一接到雲鴿的通知，言寧立刻趕回她與關棠幽暫時約定見面的茅屋。
茅屋旁，奔雷的韁繩還套在木樁上，四周蛙鳴蟲叫，只剩屋裡點著燭火。
她走近奔雷，拿起一把秣草餵它，奔雷高興的用前蹄磨擦著地面嚼食。
「乖，棠幽沒欺負你吧？」此刻的她，沒將那塊蟾蜍面皮黏在臉上。
奇怪，棠幽從不會乖乖坐在屋裡等她，可除了她，還有誰會在屋裡？
兩片門板嘎吱的被她打開，她並不意外裡頭坐著人。
兩個中年人年紀應該相去不遠，男人外表冰冷肅然，而女人冷艷美麗，加上她雍容華貴的氣質，不難猜想出身於不平凡的家世。
他們正捧杯喝著茶，而身旁還站著一個臉上帶疤的男人。至於她那個向來以欺人為樂的夥伴，此時嘴巴被封住、五花大綁的坐在床邊一角，正淚流滿面的望著自己。
「是你們找我來的？」言寧雙手悄悄的繞到背後，才握住插在腰後的兩把短劍，帶疤男人快她一步，將手中長力準確的指向她喉間。
剎時，緊張氣氛蔓延開來，只差半指寬的距離，那利刀就能取走她的性命。
被三座冰山同時包圍的感覺就是一個字——冷。冷汗滑過關棠幽貼著香腮的鬢髮，骨碌的眼珠直盯著令人發毛的刀尖，替言寧感到緊張。
一頭黑髮被整齊束在身後的男人，冷峻看了言寧一眼，將臉回正後，冷聲道：「鬼燹，收刀。」
一接到主子的命令，臉帶刀疤的男人立刻收回長刀插回腰間，精銳的眼沒放過他眼前的人。
言寧注意到開口的男人眼睛是深藍色的，口音不像是中原人，此時面對她端正坐著的女人也開口——
「我們請姑娘來最有事商量，請姑娘不要誤會。」語氣同樣冰冷。
「把人捉起來談判，應該稱之為威脅吧。」她也收回握住兩把短劍的手，一臉冷意的看著他們，篤定他們不會殺她跟關棠幽，否則不會費事的找她來。
縮在角落的關棠幽只能狂噴眼淚來表示不滿，還不斷用眼神向言寧暗示，求她不要在這個時候耍嘴皮子。
「鬼軍今天輸了。」男人瞇起眼，雖然沒流露氣憤之情，但手裡握住的杯子卻有被捏碎的可能。一聽他提及的事，言寧便聯想到，他們有可能就是委託她們的金主。向來，所有交易都是由關棠幽與金主接洽，她從不露面，所以並不知道對方的長相；而此次的金主，所委託的任務就是拖延這場戰事半個月，並且不能傷害鬼軍的一兵一卒……這一推敲，答案立現。
且從談吐、長相來看，這兩人必是鬼域高高在上的鬼王和鬼母無疑。
「你是想把鬼軍技不如人這筆賬，算在我跟關棠幽頭上？」
「我們已查出鬼軍是中了迷蹤，以致潰不成軍，才連累昊兒被捉。」女人即是人稱鬼母的艷姬，頓了頓，她繼續開口：「這毒乃出自邪山一派的獨門秘方，我們不得不懷疑，是毒婆子下的毒。」
言寧深知這兩人不好惹，沉思了一會兒，決定為伙件好好辯解一番
「棠幽是很視錢如命沒錯，也有可能為了錢出賣自己的人格，但還不至於會不愛惜自己的性命跟鬼域作對，光憑這點，她就不可能會是下毒的人。」
「唔、唔……」窩在一旁的關棠幽猛點頭，下毒的人真的不是她啊!可要是能跳起來，她早撲到言寧身上槌她個半死，這死人竟把她說成這樣，簡直是恨不得她立即就地正法。
「我可以放過她，條件是，你必須將昊兒救出宋營。」鬼王歌寒在提到自己的兒子時，冷硬語氣不自覺的放軟了些。
「我們的交易是拖延這場戰爭半個月，並不需要負責誰勝誰敗，可你們現在卻將鬼軍的失敗全歸咎在棠幽身上，還捉住她來威脅我？我的回答是——辦不到。」言寧泰然自若，眼角餘光已瞄見關棠幽掙扎得更劇烈了。
「姑娘，坦白說，會要兩位拖延這場戰事，無非是想借此機會，引出埋伏在鬼域裡的金國奸細，要是外子跟我判斷無誤，戰事延看越久，金國的動作就越大，而事實證明，那名奸細確實已經開始行動了。」艷姬誠懇坦言之前這樁交易的動機，希望她能體諒。
「這麼說來，要不是那個內應太聰明，就是我跟棠幽被擺了一道，才會讓你們以為毒是棠幽下的，反而先起內訌了。」這不禁令她想起，前此天躲在樹林裡偷聽她和關棠幽說話的男人。
難不成，她們很早就被盯上了？真聰明，這招反間計用得真是巧妙!
「據說姑娘正易容潛伏在宋營裡，你可知昊兒他現在如何了？」艷姬不免露出擔心兒子的神色，歌寒握住她的手安慰她。
「暫時死不了，但不能保證元振青哪時興致一來，不會砍下他的腦袋。」直到現在，她還沒空去探口風，但照崔真的說法，元振音可是相當重視這個俘虜。
「救出他!這袋金子就是你的!」歌寒將一袋金子丟到言寧手上。
掂了掂金子的重量，她空出一隻手，意圖再明顯不過，「是滿吸引人的。」
歌寒沒吭氣，示意要鬼契再將一包金子交給言寧。
這下，她才揚著眉說：「成交。」
這些金子足夠她清閒個一兩年，同時，此刻心裡也有點明白，那淫賊誓死保護家人的決心，是因何而生了。
而提著心、吊著膽的關棠幽，終於全身無力的癱在角落。呼……總算留住一條小命了。
就在他們三個人要離去時，言寧忽然開口叫住艷姬：「夫人，有件事想私下請教你。」
艷姬回過身，打量著言寧，沒忽略她臉上微妙的神色，朝丈夫頷了頷首，歌寒也沒多問什麼，很識趣的要離開。
「麻煩把她也一起帶走。」言寧指了指坐在角落裡的夥伴。
只見歌寒一點頭，鬼馥的大掌便一促，輕易就將個子嬌小的關棠幽給拎了出去。
無視關棠幽哀怨的眼神，言寧隨之關上茅屋門板。
「姑娘想問何事？」艷姬見她面有難色，主動開口。
深吸了一口氣，言寧將右腳的鞋襪褪去，小巧的腳放在長板凳上，拉高褲管至小腿肚，露出足踝上的紅玉髓。「這個，夫人應該知道打開的方法。」她很少這麼求過人，都是那該死的偷窺者害的，到頭來，還不計舊恨的救了他……真是可恨!
艷姬眼眸一亮，那紅玉髓是她分別贈給四個兒子，用來挑選媳婦的定情物其中一樣。特別的是，四樣東西都有個鎖，以物認人的法子是她想出來的，其實說穿了，是怕對方一聽到「鬼域」這兩個字就逃之夭夭，哪裡還有機會認識好姑娘？所以若是兒子們遇見心儀的對象，就直接鎖住帶回家，這樣就簡單省事多了。
而南昊挑中的正是紅玉髓；能同意讓男人窺見自己的小腳，代表此女和昊兒的關係已不同於尋常人，這下她可以確定昊兒的性命更加無慮了。
「知道。但在解開之前，我想聽聽姑娘沒將紅玉髓弄斷的原因？因為就算沒有鑰匙，你應該也可以弄斷它。」
「這……」言寧沒想到艷姬會有此一問，怔愣當場，一時竟不知該怎麼回答。
她只知道自己一直擔心被那個人發現東西還掛在她腳上，倒沒想到要一刀絞斷，再把這紅玉髓毀屍滅跡的方法。
「等姑娘想到了，再來找我吧。這只紅玉髓很珍貴，留著它，或許會帶給你不同的際遇，希望姑娘能慎重考慮。」沒給她後悔的餘地，艷姬已走了出去。
言寧思考著她的話，再回想那淫賊當時說什麼「你是我的了」……一時思緒紛亂了起來……
而屋外，歌寒一見愛妻朝他走來，不明白的看著她含笑的麗顏，「說了什麼？」
「昊兒的眼光不差。」
腦中靈光一閃，歌寒領悟到艷姬所指為何，揚高了眉宇，終於放下心。
「看來，你得留在這裡等昊兒了。」歌寒拍撫了奔雷幾下，本欲帶走它，但現已改變初衷，將它留下……隨後，扶著妻子的腰相偕離開。
被冷落在馬腳旁的關棠幽，瞪著走遠的三個人，又瞪了一眼屋裡正在發愣的女人，哼哼兩聲，以表達她心中的怨氣。
一群高人在那裡搞神秘，她才沒興趣知道是什麼事咧，現下心中只計量著一件事——
非把那個不知死活、敢拿她的毒藥來陷害她的人揪出來，再煮一鍋百毒湯好好伺候伺候不可!
西市熱鬧的大街上，來來往往的人不少，店舖、小販、採買的人各忙各的，沒誰去注意站在街道中央那衣衫襤褸的小乞兒。
鑲嵌在細長眼裡、兩顆又黑又亮的眼珠子，專注的盯視著正前方，連眼皮都捨不得眨一下，就怕那又圓又紅的糖葫蘆會不翼而飛，儘管小乞兒只有猛嚥口水的份，她還是忍不住乾瞪著，想像別人所形容的甜甜酸酸滋味在自個兒嘴裡融化，然後滑進飢腸轆轆的小肚子裡，填滿許久以來的慾望。想吃啊……嗦……要是能舔一口該有多好。
她嚥下嘴巴裡氾濫的小溪流，眼珠子努力地瞪大，瞪到街上的路人皆駭於她的專注，紛紛繞道而行，不敢阻斷小乞兒的視線。
只要一口就好了……一口她就能心滿意足。
她爹娘都是乞丐，所以她被生下來的那一刻，就注定是賤命，合該要乞討過一輩子，但每天分到的銅板，連圖頓溫飽都很困難，想吃這種填不飽肚子的零嘴，簡直是遙不可及的癡想。
可說也奇怪，她十歲時先後死了乞丐爹、乞丐娘，之後靠著沿路乞討，沒病沒痛的也活過了三個年頭，是幸還是不幸？她也搞不清楚，只知道現在，她很想很想吃這從來就沒嘗過的糖葫蘆。
「女娃兒，你想吃糖葫蘆是吧？」
轉頭看向問話的人，頭髮有些斑白，看來不像是荷包會裝滿碎銀子的老頭，小乞兒興不起討好他的意願。「嗯。」可雖然如此，她也不想掩飾自己的慾望，仍是抱著極大的希望，盯著排列成串的小紅球。
「爺爺買給你吃好不好？」老人笑得很誠懇。
細長的眼為之一亮，轉過身，正眼瞧他，然後毫不考慮的猛點頭。「嗯嗯。」雖然她不明白這個人為何要平白無故的給她糖葫蘆。
「不過你得答應爺爺一件事。」老人提出了條件。
她疑惑的望著地，從來就沒有人跟自己要求過任何事，因為她是乞丐，向來只有她伸手求別人賞碗飯，哪會有人求她幫忙呢？
「什麼事？」只要給她糖葫蘆吃，一切都好商量。
「就是當爺爺的徒弟，以後啊，不只有糖可以吃，就是你想要皇宮裡的珠寶首飾，爺爺也能幫你弄到手哦。」
聽這老人說得好神奇，小乞兒的小小心臟雀躍的噗通、噗通狂跳著，有糖還有珠寶哩，她今天一定走了什麼狗屎運了!
光這麼想，髒髒的小臉蛋已掩不住興奮的光芒。
「好!我要吃糖葫蘆，還要珠寶。」髒兮兮的手抹了小臉一把，很乾脆的答應。打混久了，年紀小的她，也懂得利用條件交換好處。
老人笑開了臉，摸了摸她黏了許多髒東西的頭髮，開心的說：「真乖。那在這兒等師父，糖葫蘆馬上來。」
一會兒後，黑不溜丟的眼珠子看到夢想已久的糖葫蘆，眨眼間竟已擺在面前，小乞兒有些不敢相信，小手在衣服上擦了又擦、抹了又抹，才從老人手中將長長的竹支接了過來。
「從今以後，你就是師父的二徒兒了。」
「嗯。」吞下嘴巴裡的口水，盯著紅紅脆脆的糖衣，她想一口就吞掉一個，又想要留著慢慢品嚐，小嘴慢慢的湊近，張開的嘴才剛要碰到比她的嘴還大的糖球
「童蕪老賊！這次本捕頭非捉你歸案不可!」一個滿臉鬍子的男人忽然出現在街角，氣沖沖的掄力衝向他們。
「哇！麻煩來了！娃兒咱們快逃!」看見欲逮捕他的官差追上來，神偷童蕪當場寒毛直豎，二話不說，一把抱起小乞兒就沒命的往大街的另一邊跑。
糖葫蘆！
在一陣慌亂中，小乞兒手裡的一串糖葫蘆，就這麼飛出手心，讓她只來得及張大嘴巴，雖然伸長了手想去撿，可恨的是，被人抱著逃命的她，怎麼也無法構著那串掉落地上的糖葫蘆。
她的糖葫蘆……眼睜睜看著被路過的人踩了一腳，她的心……
好痛啊……
睡在營帳裡的人霍然彈起上半身，白淨的額上覆了一層薄汗。
噩夢。
揩去額上汗水，言寧大大的喘了一口氣。
剛才的夢境，真實到害她以為又回到十年前，被那老頭用了一串糖葫蘆給騙到手，從此誤入歧途，天天遭人追殺。
死老頭，連做鬼也要來纏她!
套上長靴，她走到簡單搭起的鏡台前，擰乾了布巾想擦臉，可當一雙才平緩不久的眼抬起來，看向銅鏡時，手中布巾應聲掉到水盆裡，她整個人也在瞬間像是化成了石頭，一動也不動。
閉上眼，深吸了口氣，她睜開眼皮，再看向銅鏡——
很好，死老頭的臉還在，所以說……她實在不該為了錢操勞過度，看吧，出現嚴重的幻覺了。
不理會鏡子裡的幻影，言寧決定到外面呼吸新鮮空氣，擺脫那個早在棺材裡等著爛的師父幻影。只是，就在她要踏出帳口時，那個幻影竟然開口說話，而且聲音還萬分的清楚，讓她頭皮開始發麻——
「寧兒愛徒……你怎麼都不理為師啊？」童蕪咬著袖子的一角，啜泣著，「就算你換了一張臉，為師也不可能認不出你啊。」頭髮白花花，人老眼不花，眼神還哀怨得無以復加。
言寧像遭雷極貫穿，由頭到腳全身站著不敢動，身後連擤鼻子的聲音都出來了，但她還是選擇充耳不聞，頻頻安慰著自己：聽錯了、聽錯了，有空她會替自己把個脈，才知道身體哪裡出問題了。
可一手掀開帳門，她又看見了一個不可能出現在這裡的人，捉住帳簾的手，不自覺的輕顫起來。「快告訴我，除了我以外，你沒看見其他人!」把所有希望全寄托在一臉無奈、站在帳門口的師妹燕飛雪身上。
「二師姐你沒看錯，他是真的。」燕飛雪指了指裡頭，不幸同處一個師門下，她當然知道二師姐為何能在一眨眼間失去冷靜，換成她被這麼一嚇，肯定先拔刀砍人再說。
「你不是應該待在奈何橋等投胎嗎？」黏了假面皮的臉沒辦法表現鐵青的顏色，只好用一雙冰凍十尺的鳳眼，冷射向她從來就不想承認的師父。
「這個……還不是太想念徒兒你了，才騙說為師快要一命嗚呼，誰知道愛徒你一點也不瞭解為師的苦心，連回問君崖探望一下也沒有，只送了一副棺材來……」埋怨完後，童蕪表情一個大轉變，露出與二徒兒久別重逢後的激動，「寧兒唷，幾年不見，快讓師父抱一下——」伸開手臂就要撲上去。
「站住！誰告訴你們我在這裡的！」言寧狠狠拍開童蕪伸來的魔爪，看了看帳外，又把燕飛雪一把拉進裡頭，準備找人開刀。
「我們跟著二師姐捎信回問君崖的雲鴿，一路尋到棠姐姐的住處，是棠姐姐告訴我們，你正在北邊打仗的宋營裡，所以就來羅。」燕飛雪也是百般不願意到此一遊，她知道就算把鬼域和師父的恩怨告訴二師姐也沒用，因為她們三個師姐妹當中，二師姐是最希望師父消失在這世上的人。
「找我做什麼？」這個惟恐天下不亂的關棠幽!明知她恨死這老頭，竟還洩露她的行蹤！緊抿著兩片唇，她深知接下來將聽到的，絕不是什麼好事情。
「就是……就是想看愛徒你啊。」童蕪看了二徒弟一眼，低下頭去。這個二徒弟不像大徒弟那麼好騙，軟硬皆不吃，得慢慢來才行。
言寧的耐性已到極限，咬著牙說：「我沒空聽你說廢話，這裡是軍營，給我長話短說，要是我的身份洩露了，你也別想活著走出去。」這老頭的死性顯然從未長進過，說起謊還是這麼令人作嘔。
「算了，還是我來說吧。」燕飛雪比起兩位師姐，可是多了好幾年收拾爛攤子的經驗，對這個有種偷、沒膽承認的師父，早就習慣了。
「師父之前在鬼域偷了一隻鐲子，事隔多年，也不知道鬼域哪來這麼大本事找上問君崖來，一大批人馬為了個鐲子，威脅要殺了咱們師徒四人，然後咱們詭計多端的師父才裝死，所以現在我只好跟著師父亡命天涯，免得被鬼域的人逮到，連命都沒了。」燕飛雪重重的歎了口氣。她前輩子一定造了什麼孽，這輩子才會罰她跟錯師父。
聽完她的陳述，言寧恨不得手刀眼前低著頭、故作無辜的老頭。
這個萬惡淵藪的禍端！
「告訴我有何用？東西又不是我偷的，鬼域要殺就殺這老頭，干我何事？」她現在的麻煩已經夠多了，不需要再來多添一筆。
「二師姐，雖然我也想丟下這老頭不管，但師徒一場，總要有人替老頭收屍；還有，也得趕緊前來通知你一聲，免得到時鬼域的人找上門，你被誰害死的都不知道，那多冤啊。」燕飛雪早料到言寧會如此應付了。
「阿雪，你怎麼這麼說？為師實在太傷心了……」童蕪再次咬著衣角，雙唇抖動的看向小徒兒。他又不是故意的，怎麼說得他好像十惡不赦似的？
「誰教師父您做人失敗啊。」燕飛雪向師父使了個眼色，示意他還是不要開口的好。「二師姐你人面廣闊，再加上棠姐姐在江湖上的名氣，一定有辦法要鬼域饒了咱們師徒四人的，對吧？」
言寧雙臂交握在胸前，她可沒忘記從前的教訓。「三年前，你去偷京城首富郭有財的傳家寶，不幸讓他當場途個正著，結果你二話不說，把我賣給他的這件事，我還沒跟你算，現在你倒還有臉來要我幫你？」瞇起眼，她不吝嗇的多回贈兩字：「休想。」
要不是拜這老頭所賜，她不會無端被那個全身肥到出油的郭有財，拿著一份她的賣身契糾纏兩個多月，最後還是靠關棠幽才把他給解決了，不過不是毒死，只是捉去與毒蛇同住幾天而已。
「嗚……你竟然眼睜睜的看著師父被鬼域的人追殺也不理，好狠的心……枉費為師的從小就最照顧你，你居然這麼無情……嗚……」童蕪當場搬出一百零一遍苦肉計，就不信在他的鬼哭神號下，二徒兒還能面不改色，沒想到此時營帳外卻遠遠傳來吆喝聲，大到掩蓋過他的哭聲。
誰啊？不知道人家演得正起勁嗎?!老淚都還沒滴下來耶。
「快把他抬進軍醫的帳子裡！快!」元振青的心腹正領著六名士兵，抬著板子上奄奄一息的人，往言寧的營帳走來。
「有人來了，你們先躲起來再說。」言寧一雙眉擰得不能再擰了。
「師妹你到床底下，死老頭你過來。」她忙著把童蕪塞在備而不用的大衣箱裡，又把床上的被子拉下一半，遮住躲進床底的燕飛雪。
「我老人家快不能呼吸了……」童蕪悶悶的聲音自木箱裡傳出，伸手想推開蓋子。
言寧眼明腳快的往箱子上一坐，悄聲的警告：「你最好安分一點，不然我會親自把你綁到鬼域。」
很聽話的，木箱裡沒再發出任何聲響了。