朱永廉被楚添嘯威逼利誘，別無選擇地接下謀殺笑天仇這個燙手山芋之後，便開始努力攪動他原本就貧瘠得可以的腦汁，想將笑天仇拐到城西老樹林，讓那幫殺手斃了他。
須知，一他向來只擔任楚添嘯的副手，在他們兩人所策劃過的大大小小不法勾當裡，他充其量也只在當中扮演「配角」。像這種上不了檯面的小惡棍，哪能想出什麼好對策?
苦思數個時辰，腦子都快想破了，卻依然一籌莫展，不得已，只好一個人跑到華山求神明賜給他「靈感」，讓他平安度過此「劫數」。
誰知他那麼好狗運，適巧遇見棠兒跪在內殿裡，邊抹眼淚，邊向老和尚訴說心事。
他這個人別的本事沒有，偷聽、偷窺……凡是跟偷這個字扯上關係的，他都內行得一塌糊塗，當下便躲在牆後，聽得仔仔細細、明明白白。
聽完了故事後。他簡直是嘔到了極點。
笑天仇!那個丑以當門神辟邪的傢伙，居然同時擄獲兩名年輕貌美女子的芳心，這是什麼世界?
所謂怒從心上起，惡向膽邊生。朱永廉火到最高點，總算擠出害人的「靈感」。
「於是他匆匆忙忙趕到和親王府假傳「凶訊」，想把笑天仇騙到老樹林，將他「毀屍滅跡」後，再接收他的紅粉知己跟妻子。
他的如意算盤雖然打得不錯，謊言卻編得漏洞百出，只要稍有「常識」的人，都可以聽得出他在胡說八道。
「我們跟棠兒姑娘非親非故，為什麼要去救她?」婉盈假意道。在淮陽城，知道她和棠兒有深厚私交的不出十個人，而朱永廉絕不包括在內。
「不會吧?」朱永廉故作驚訝地說：「棠兒姑娘一邊抵抗群匪的圍攻，還一邊大聲吩咐我趕緊到王府來跟您求救。」
「跟我還是跟我的夫婿?」他閃爍的眼神逃不過婉盈精明的心思。
「這……」朱永廉沒料到婉盈有此一問，不由得頓了頓，「不一樣嗎?你和姑爺已經是夫妻，夫妻乃是一體，跟你說不就是跟姑爺說?」
婉盈美眸瞥向笑天仇，見他始終抿嘴不語，但神色顯得十分凝重。
「依你之見呢?」她問。
笑天仇沒有回答她，倒是轉頭問朱永廉：「棠兒陷人重圍，你竟能輕易逃脫?」
「我……」朱永廉臉面倏地灰白，他一向瞧不起笑天仇，認為他不過是一介武夫，豈能跟位高權重的自己相提並論；當下被他一眼識破虛實，顯得極不自在也極不高興。不過他也早料到單憑幾句話是無法取信於笑天仇和楚婉盈，於是從懷中掏出一支髮簪，但若因而延誤搭救棠兒姑娘的時機，那可就得不償失了。」
笑天仇接過細看，果然是棠兒的首飾。
「你確定那是棠兒姊姊的?」婉盈瞄了簪子一眼。
「沒錯，這是七年前，她生日時，我……」他倏地住了口。
婉盈心性聰慧，怎會不明白他的意思?
那是他送給她的，他們之間到底親過自己。霎時，婉盈覺得自己像個外人，疏離得連發表意見的資格都沒有。
朱永廉擔心他們繼續耗下去，老樹林裡的那些殺手會等得不耐煩，催促道：「你們救人不救?要不我報官府去了。」
「我去。」笑天仇不再遲疑，回首靜靜看了婉盈一眼，轉身走向馬棚，旋即飛身上馬，直驅城西老樹林。
冷雨輕濺，濕上羅衫，婉盈目送著他的背影漸行漸遠，心緒跟著急劇起伏。
「小郡主，你沒事吧?」朱永廉虛情假意地問侯。
「滾!」她才不相信他的鬼話，她唯一相信的是笑天仇對棠兒依然有情。
「何必呢?為這種人生氣多劃不——」
「我說滾!」
「好好好，我改天再來拜訪。」朱永廉拉著衣襟，笨拙地跨出門檻。
雨仍淅瀝地下著，涼意透過衣衫，刺人她的脊背。倏然間，她彎峰伏在一株老樹上，痛哭失聲。
為了一個說不出的原因、一段難以承認的情緣，她哭得像個淚人兒。
府內丫環奴僕沒人敢來勸阻，只撐著油傘，乘順地陪她佇立在雨中。
驀地，她拾起角落一片碎裂的瓦片，在手腕上用力一劃——
殷紅的鮮血，自她腕中滑落到石階上，緩緩地化開、蔓延……
「小姐，小姐!」丫環們嚇壞了，七手八腳地奪去她手中的破瓦片，趕忙挽她回房。
婉盈手一軟，望著那道深痕，驚詫人處於情網中，竟變得如此脆弱。
在這極困惑迷惘的時刻，她突然想笑，笑自己太傻……
笑天仇策馬奔馳來到城西老樹林，只聞前面黑沉沉的一片槐木林中傳出幾聲呼嘯，接著有約二十名漢子高高低低自樹上躍下，將他周團圍住。
「財神爺來啦!」首先發話的是山西泉鷹翁一旭。
山西泉鷹共有十六名拜把兄弟，個個都有驚人的武藝，他們在結義之前，都已闖下不小的名號，武林中人均對他們忌憚三個。
「讓我瞧瞧這個值五萬兩的臭小子，長得什麼模樣?」
說話間，眾人已慢慢偏向笑天仇。
「怎麼是笑大俠?!」翁一旭大驚失色，和其他兄弟面面相覷，大伙心裡都在想：完了，這一票又泡湯了。「莫非笑大俠也是為了擒拿一名江洋大盜而來?」
「不是。」笑天仇萬萬沒料到，朱永廉口中的土匪居然是各震遐爾的山西泉鷹，難怪棠兒不是他們的對手。「笑某是來向諸位討個人情。」
「笑大俠，您真是愛說笑，討什麼人情，就算要咱們兄弟替笑大俠赴湯蹈火也在所不辭，您說，究竟是什麼事?」他們都曾受過笑天仇的恩情，就怕沒機會回報，老欠著連睡覺都不安穩。現在他主動提出要討回人情，自然是再好不過了。
「笑某有位師妹名喚棠兒，劇說落入諸住手中，不知能否看在咱們舊日的情分上，將她放了?」
「糖兒?」翁一旭只記得他們吃過燒餅油條、杏仁豆花，這糖兒則是……「沒有，您提的這號人物，咱們從頭到尾都沒見過。」
「翁兄此話當真?」不是他們會是誰?
「騙你就罰我再也娶不到老婆。」翁一旭生平無大志，最愛娶老婆。他敢發這種誓，已經比別人的天誅地滅、五雷轟頂要嚴重很多。
「既然不是諸位，那是另有其人?」笑天仇急著調轉馬頭。「打擾各位，咱們後會有期。」
「等等。」翁一旭遠遠望見朱永廉氣喘咻咻地跑進樹林，猜想這件事應該沒有那麼單純。「笑大俠的師妹是何時在這林中被擒的?」
「約莫巳時。」
「奇了!那時候咱們兄弟正在這樹梢上打盹，怎會沒見著?您確定那位糖兒姑娘是在這片林子裡失蹤的?」
「根據笑天仇的描述，應該是。」
「你說的朱永廉是他?」翁一旭大手一指。
頓時，幾十雙眼睛同時轉向氣喘如牛的朱永廉。
「你們看我做什麼?快殺他呀!」太過分了!花五萬兩請他們殺人，他們居然跟「被害者」聊天聊那麼久，卻還瑣傷他一根手指頭。
「你要我們殺他?」翁一旭指著笑天仇問。
「不是他還有誰?」殺手是不是都笨笨的?朱永廉很納悶他們怎麼問得出來這種呆問題。「我花了好大力氣.才把他『弄』到這裡來方便你們下手，你們還不趕快把握時機，將他擺平，還在那裡廢話什麼?」
「你敢騙我?!」笑天仇怒眉倒豎，雙目含威。
「騙你又怎樣?皇上我都照騙不誤，還怕你不成?」朱永廉認為山西泉鷹會當他的靠山，因此說起話來趾高氣揚。
「他奶奶的，你活累啦?」翁一旭敢打賭，他要不是愚不可及，就是神智不清了。
「呆瓜!不是我是他。」朱永廉逐一替他們把刀、劍拔出來。「快，替王爺殺了他，我懷裡這五萬兩銀票就是你們的。」
「王爺?你是指我岳父?」
楚添嘯萌生殺機，婉盈難道會不知道?笑天仇不禁心中一涼。
「正是，沒想到吧?」朱永廉裝模作樣，大搖大擺的在笑天仇面前晃來晃去。「都怪你不知好歹、不自量力，也不拿面鏡子照照自己是什麼德行，吃喝嫖賭是你這種低三下四的人玩得起的?笑死人了，從來沒聽過烏鴉也能配鳳凰。」
「啪!」翁一旭這一巴掌打得又重又響。
「該死的瞎眼賊!」朱永廉捂著左臉，痛得眼淚彈向四方，「你不聽從我的指示，把他剁成十七、八塊，居然反過來打我?你吃了熊心豹子膽，不怕我將你們就地正法?」
「放屁!打你還算客氣了。」翁一旭這會兒才恍然大悟，原來花錢雇他們來殺人的，就是笑天仇的岳父，朱永廉只不過是出來串場的龍套。「你若再用這張臭嘴侮辱笑大俠，我就挖了你眼睛、割了你的耳朵、再砍掉你的四肢，最後把你賣給跑江湖的，讓你生不如死。」
好狠!跟楚添嘯有得比!朱永廉被他唬得手腳都發麻了。
「別……弄錯了，你們把眼睛睜亮一點，笑天仇只不過是個混吃騙喝的——」
「嗯?再說一句!」翁一旭手中的刀耍得呼呼作響。
「呃……他……他是沒錢嘛！你們幫他能得到什麼好處?看看我，五萬兩哪!所謂識時務者為俊傑，我相信你們都很聰明，應該知道怎麼做才是對的。」
五萬兩的確是一筆大數目，可惜即使拿五十萬兩出來，他們照樣打不過笑天仇，何況他們受恩在前，豈能負義在後?
翁一旭嘿嘿一笑，按住朱永廉的肩頭，「瞎了狗眼的傢伙，我警告你，好生伺侯笑大俠，假使他有個傷風咳嗽，我就唯你是問。」
「我?我是什麼身份，要我伺侯他?」
「不肯是嗎?」翁一旭忽地扯下他的袖子，拎起彎刀，轉瞬的功夫，已在他手肘上劃下二十多道刀口。
「你你你……」朱永廉驚怒交加，呆呆的盯著鮮血直流的傷口。「你不怕我?……」
「誰怕你?」翁一旭對笑天仇抱拳一揖，「笑大俠，真對不住，今天純屬誤會。山西泉鷹改日定當專程登門謝罪，告辭。」
「且慢!」笑天仇冷冷瞟向朱永廉，「諸位今日勞師動眾而來，焉能無功而返?」
這話是什麼意思?這些初一、十五打劫、初二、十六行搶的綠林好漢儘管會打架，卻不太會動腦，大伙搔搔腦袋瓜子，不明白笑天仇話中的含意。
「依笑大俠之見呢?」
「他不是說有五萬兩要分給兄弟們?」
「不，不行……」朱永廉急著護住銀票，「這是報酬，沒殺掉你誰幫別想拿。」
「你想殺我?」笑天仇的，眼裡蓄含著令人不寒而慄的光芒。
「當然不是。」他哪有這個膽。
「是我岳父想殺我?」
「對對對對，就是他。」冤有頭債有主，他可不想當楚添嘯的替死鬼。
「所以這筆錢是我岳父給你的?」
「對啊!」朱永廉覺得笑天仇好像在設計自己。
「因此五萬兩是我和親王府的，跟你一點關係也沒有?」
「這……」果然有設計他。「問題是，這筆錢乃和親王爺親手交給我的，除了他誰也不許拿走。」
「單憑你片面之詞，何足信?」
「是真的，昨兒個晚上我跟王爺在書房密商，他說只要把你引到這裡讓這幫殺手殺了你，就把五萬兩銀票送給他們。」朱永廉情急之下，把陰謀害人的詭計，一古腦地全抖出來。
「原來這樁謀殺案你也有份。」笑天仇倏地竄前，伸指扣住他的咽喉，「走，跟我到官府去!」
「不，不，不要!」朱永廉最怕死了，立刻擺出很沒出息的可憐相。「這件事我什麼都不知道，一切都是王爺作的主。」
「他親手把銀票交給你，你還說你不知道?」
「呃……不是親手，是……」
「是你偷的、搶的，所以你想佔為己有?」笑天仇的聲音越來越大，手上的力道也越來越強。
「不，不是!」朱永廉把銀票抓出來丟在地上，「這些錢跟我……一點關係也沒有。」
「既然如此……」笑天仇放了他，彎身撿起那疊銀票，遞給翁一旭「翁兄弟就請笑納，替諸位兄弟訂一桌好酒好菜，就當作是我笑某人的一番心意。」
大伙見他如此慷慨，高興得眉開眼笑。
翁一旭捏著銀票，原想假意推辭一下，又覺得身為綠林中人，這樣虛偽做作太噁心了。
「笑大俠的恩惠，我等感激不盡，他日若有需要兄弟之處，請不要客氣，山西泉鷹誓當效犬馬之勞。告辭了。」翁一旭領著眾人抱拳哈腰鞠躬，折騰了好一會兒，才策馬離去。
朱永廉見人都走光了，也悄悄跟在後邊，打算神不知鬼不覺地自動消失。
「站住!」笑天仇騰空一躍，擋住他的去路，「棠兒姑娘呢?」那支玉簪絕不可能無緣故落入他手中。
「她……」朱永廉被他指著鼻子，氣得眉毛差點打結。他本想隨便謅個謊言，把笑天仇騙得團團轉，但他很快就搞清楚這個身量高大的男子不好惹，萬一激怒了他，恐怕遭毀屍滅跡的便是自己——「跑到古風眠救紀飛燕去了。」
「紀飛燕是何方神聖?棠兒為何要救她?何時去的?」
這一長串問題，令朱永廉一時很難回答。
「你想知道就自己到古風眠找棠兒姑娘問個清楚。她是巳時出發的，現在應該已經到了，你還是趕快追上去，以免讓和親王爺搶先一步，屆時就後悔莫及了。」
看笑天仇仍是滿臉錯愕，朱永廉只好再補充說明，「紀飛燕是王爺的愛妾，可惜被棠兒姑娘藏在晚楓曉築，今早才讓人給查出來，王爺派人把她關到古風眠的別院裡。這樣你有沒有一點概念?」
「混帳!」笑天仇運足掌風，將他拋向一旁。
古風眠高這兒足足有百里遠，縱使他輕功了得，也要花上兩、三個時辰。現在已是酉時，看來他只得連夜趕往古風眠了。
「若是救不回棠兒，我拿你這條狗命祭她!」語畢，笑天仇飛上坐騎，呼嘯離去。
朱永廉瞧他快如閃電的身手，嚇得抱著樹桿，動也不敢動。
約莫過了四、五炷香時分，他才慢慢恢復神智，倏然高起，今晚南方鉞便要「夾金」赴任，楚添嘯將稟請聖命，逮他個猝不及防。
這立功的大好機會，他怎麼可以缺席?動作快一點的話，這時候趕到城門口還來得及，可……那五萬兩銀票怎麼辦?
有了，就說是被笑天仇「搶」去了，總之，把所有的罪過統統推給他便是。
嗯!看來自己也不太笨嘛!朱永廉為自己能想到這齷齪招數而感到自豪，隨即抬頭挺胸，洋洋得意地走出老樹林。
「小姐，你好歹吃一點嘛!」婉盈的貼身丫環湘兒已經勸了她大半天，桌上的燕窩粥也涼了。「姑爺料不準待會兒就回來。」
「他回不回來關我什麼事?」婉盈故意裝作不在乎，其實心裡在乎極了。
已是醜寅交替時分，笑天仇甭說人沒回來，連丁點訊息也沒有。
晚膳時，她曾派人到朱永廉那兒問明詳情，得到的回音是：笑天仇救了棠兒，兩人高高興興地相偕離去。至於去哪兒，就不得而知了。
婉盈以為他們會回晚楓曉築，興匆匆的趕過去，才發現他們根本不在，就連紀飛燕也不見蹤影。
會上哪兒去了呢?淮陽城雖大，但也沒有大到足以讓三個人平空消失的地步，除非他們存心躲著她。
朱永廉的謊話編得雖然簡陋，但對於陷入情障的人卻十分管用。
婉盈的思緒轉悠來轉悠去，一整個晚上老往壞處想。真是的，笑天仇又不是第一次不回家過夜!仔細算算；自他們成親以來，她能在夜裡見到自己失婿的次數，五個手指都用不完。
可今晚就是在意，而且在意得要死!
「小姐。」湘兒擱下瓷碗，過來替她捶背，「放寬心，姑爺終究是你的相公，任誰也搶不走。」』
「搶?」希望自己的丈夫守在身邊，原是天經地義的事，現在居然得搬出「搶」這個字?婉盈綻出一抹苦笑，「既然這麼累，不要也罷。」她要的感情是不帶絲毫勉強，兩相意合的，如果往後的日子都得在等待中度過，纏綿恩愛尚得碰碰運氣，這樣的婚姻要它做什麼?
均勻眺窗外，辰星眨著倦眼，一如婉盈意興闌珊的身影。
他不會回來的，因為他正陪伴著棠，原來他並非她的良人，是自己一相情願的認為他們可以重頭來過。可惜，她失算了。
「你回去歇著吧，我想睡了。」
湘兒柔順地點點頭，「睡一覺，也許明兒個什麼都過去了。」她最是喜愛這個主子，私心祈願老天爺保佑這位如花似玉的小郡主幸福又快樂。
婉盈緊蹙著秀眉，聽湘兒輕輕關上房門，緊接著「砰」地一聲巨響，將她驚嚇得跳下床來。
「出了什麼事?』』她奔到門口，見湘兒慌慌張張的轉回來。
「為好了，南方大人帶著御林軍衝到咱們府裡來了!」
是他們的計劃效奏了。
婉盈一直期待這一天趕快到來，如今真的來了，她卻一點也不關心。
「走，咱們到前廳看個究竟。」婉盈披上外衣，疾步走過迴廊，走到西廂房時，聽到幾個姨娘正中哭天搶地地咒罵南方鉞。
府裡所有的燈籠全點上了，亮晃的有如自晝，每一扇側門都有三、四名御林軍守著，氣氛顯得緊張而詭異。
儘管婉盈對那些姨娘的哭喊聲充耳不聞，但也無法不對跟前的景象心生感慨。畢竟她父親的那些妾待，平時就伏著他的寵愛作威作福、驕縱奢侈，今兒個正好給她們一點教訓，讓她們有所警惕。
然而這座府邸卻是她從小長大的地方，再豪花鋪張的場面她都見過，只除了今夜的肅殺陰寒。
可笑的是這一切全是她一手促成的，雖說無愧於心，總還是隱隱生起一陣忐忑。
「婉盈!」王妃自花洞門邁了出來。
「娘，這麼晚了，您還沒就寢?」希望娘不知道發生了什麼事，但紙是包不住火的。
王妃淡然一笑，「睡了不就錯過這場好戲?我聽說南方鉞率領御林軍來抄咱們和親王府，不知是什麼原因?」
「這……」婉盈倒抽一口涼氣，不敢說實話，怕母親會承受不了。「女兒也不瞭解。」
「是嗎?」王妃雖然從不插手過問府內的事，但她十分疼愛婉盈，對於女兒的日常生活及婚姻狀況都派了人小心監看著。「娘聽說天仇經常夜不歸營，並刻意搞垮你爹暗地裡主持的幾處『產業』。」她沉重地歎了一口氣，「反正那些都不是什麼正當的營生，垮了就垮了，諒你爹也不能拿他怎麼樣，娘只希望這次抄家不要又是他居中搞鬼。你爹的脾氣你是知道的，真把他惹火，甭說女婿，就是兒子他也不會放過。」
「女兒明白。」婉盈很感謝母親的關心，「我想，這件事跟他應該沒有什麼關係，他到底不是官場上的人，沒有這份能耐的。」
王妃不動聲色地瞅著女兒，許久才點點頭。
「他人呢?」
「他……」婉盈艱難地張開嘴，猶豫了一下又緊抿，著。
「等他回來，記得叫他來見我。」她緩緩地轉身，又吩咐一句，「前頭亂烘烘的，你一個女孩兒家還是別去了，回房歇息吧。」
「我去看看就回房。」不等母親回應，婉盈已經一溜煙地跑得不見人影。