「這是做什麼？」
棠列盯著一塊黝黑，看起來毫不起眼的腰牌，上面奇特的圖騰和文字讓他覺得有些熟悉。
「一塊腰牌。」狡龍段智暉摸著下巴也盯著腰牌看。
「我當然知道它是一塊腰牌！問題是給我做什麼？」棠列狐疑的說，心裡有些不好的預感。
太子殿下火連召他進宮，難道只是為了讓他瞧瞧這一塊腰牌？
「要請你到擺夷去一趟。」
棠列對女人一向非常有辦法，或許能將那個人帶回來也說不定！
「去擺夷？」
擺夷是大理國內的一大種族，女子貌美而男子文弱，但因人數較少而且生性淡泊，因此大半居住在偏遠的山區。
當今皇上在十八年前曾下過一道聖旨，嚴禁國人接近擺夷山區，除非有授權的腰牌才能通行。
「所以這就是那塊腰牌？」
「沒錯。」段智暉點點頭，「你拿這塊腰牌去帶一個人回來，任務就算完成。」
棠列有點不悅的說：「龍，你未免太浪費人才，這種小事需要我親自出馬嗎？」
雖然說狡龍段智暉是五傑的老大，但也不能給他這麼窩囊的任務，他又不是三腳貓，他起碼也要給一些具有挑戰性、高難度的任務來玩玩才有意思。
「你以為很容易？」段智暉冷笑了一下，「有時候簡單的事往往出乎意外的困難。」
「帶一個人回大理能有多難？」棠列不在乎的笑了笑，他至今還沒被什麼事難倒過。
「這個人很特別。」段智暉嚴峻的說，「你不能傷到她一根寒毛，要她心甘情願的跟你回來，絕對不許用強逼的手段。」
「我還是不明白為什麼非要我去不可。這個人有重要到非我親自出馬不可嗎?」
段智暉斜睨了他一眼，「如果不是情非得已，我根本不想讓你去。」誰知道這只有著邪美俊容的色狼會不會對「那個人」亂來。
「最好。那你還是另請高明吧。」他笑著說：「叫豹或鷹去，不然獅也挺閒的。」
他相信五傑裡的另外三隻野獸，隨便哪一個去都能搞定這件事。
「如果我說他們去過了，並且都無功而返時，你怎麼說？」
「不可能！」棠列不禁失笑，這太荒謬了，「你在開玩笑吧？」
段智暉看著他，冷冽的眼神表達出他的認真。
「是真的？」棠列不得不相信。
狡龍一向冷酷、傲慢，高高在上習慣了，他不是那種會跟人家開玩笑的人。
「記住，毫髮無傷、完完整整的將人帶回來，否則我可會嚴辦你。」他特別強調毫髮無傷和完整。
棠列這只惡狼一向無法無天，如果他不把重話說在前面，他大概會將「那個人」五花大綁的捆回來。
「等等……我想知道那三個笨蛋失敗的原因！」聽起來這個人非常的重要，重要到親如手足的狡龍居然對他說出要嚴辦的這種話。
「去就知道了。」段智暉終於露出他難得的笑容，「給你一個月的時間，如果辦不到的話……你自己知道。」
段智暉明明在笑，可是卻令棠列覺得毛骨悚然，「到底要帶什麼人回來。」
「海寧，江海寧。」
「女的?」不會吧？這個人是女的？看狡龍這麼寶貝她的樣子，又是不能傷到一根寒毛、又是不能強逼，難道是他未來的妻子不成？
可是狡龍未來的妻子明明是北朝的平揚公主？何況他也沒去過擺夷，怎麼會冒出一個江海寧來，若說是愛人也太奇怪？
「奇怪嗎？」
他點點頭，「這個江海寧是何方神聖？」
「不告訴你，或許等你將人帶回來之後，我會考慮說給你聽！」他一拍他的肩，「現在去把人給我帶回來吧！」
「遵命。」他無奈的說，「太子殿下。」
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走進言德宮迎面撲來的是濃濃的藥味，軟煙羅帳高高的掛起，宣平皇帝段至文頭枕繡金龍的枕頭，衰弱不堪的躺在床上。
段智暉摒退了左右，悄悄的站在床前凝視著他受病痛折磨的父親。
他的臉龐消瘦，雙目緊閉，似乎在睡夢中也無法安穩。
坐在床沿，他陷入深深的沉思之中。
「寧……兒，寧兒……」宣平皇帝喃喃的低語著，「父王對不起你……寧兒!」
他猛然一驚，睜開眼睛接觸到愛子擔心的眼神。
「父王，您做噩夢了。」
他搖搖頭，神情除了憔悴還有悲傷，「她還是不肯原諒父王。」
「她會明白的。」握著父親的手，他軟聲安慰著。
「只怕朕等不到那個時候了。」
「不會的，我已經派棠列去接她了。」
江海寧，他的妹妹，皇室遺落在外的一顆明珠。
「她不會來的，她恨朕。」宣平皇帝慢慢的坐起來，喘了幾口大氣，「她恨朕的無能和軟弱使她們母女受苦了。」
「父王……」
段智暉不知該如何安慰他的父親，這場病似乎將他的精力和信心完全耗盡了。
一年多前，他就發現父王變得鬱鬱寡歡，總是眉頭深鎖或是神情恍惚的發愣，漸漸的胃口變得差了，人也消瘦了，御醫們找不出病因，只得開些滋補的藥方並勸皇上休息。
「朕是好不了了，臨死之前只想見見寧兒一面。」
他那從出生落地之後從沒懷抱過、撫育過的女兒，他只希望在死前能得到她的原諒，聽到她喊他一聲父親。
「她會來的。」段智暉握住他的手，堅定的說：「一定會。」
宣平皇帝躺回枕上，似乎是疲累不堪的閉上眼睛，他的思緒日到十八年前，回到那個春暖花香的擺夷山區。
他這輩子最愛的女人含著淚，揮手與他訣別。
他貴為一國之君，居然連自己深愛的女人都帶不走，宗室規定異族女子不得為後為妃，身份的懸殊注定他們的相遇是一場悲劇。
皇后雖然溫婉柔和，但出身北朝的望族，她一定無法接受鳳凰兒，而太后的階級觀念更重，一定會用宗室國法來阻止他帶鳳凰兒進宮。
就算鳳凰兒進得了宮，以她不受拘束和熱愛自由的個性，她受得了深宮的幽靜生活嗎？
當年，他考慮的太多，想得太多，當他決定不帶鳳凰兒進宮時，她一句怨言也沒有，只是含著眼淚要他不要忘了她。
他沒忘，也無法忘！
這十八年來她的影子一直盤旋在他的心裡，他下令立碑設關卡保護擺夷山區不受外人騷擾，可是卻一直不敢去問她過得好不好。
直到去年他才得到消息，他的鳳凰兒早已病逝多年，她為他留下一個女兒，叫做海寧。
海寧，他們當初相遇的地方！
他的心在得知她的死訊時，慢慢的冷了下來，對一切都提不起勁，並且開始後悔當初的決定。
他多次派人要將海寧接回宮來，但她卻不肯，只命人帶回來一句徹底傷他心的話——「江海寧沒有父親。」
他只能將一切告訴兒子段智暉，希望在臨死前能見到海寧一面。
他的人生已經有太多的遺憾了，他不能再錯過這個女兒。
「暉兒，父王將一切希望都寄托在你身上了。」
「孩兒不會讓父王失望的。」
他父王患的是心病，他的日漸消沉都是因為喪失活下去的力量，只要海寧肯入宮並原諒父王，他相信父王很快就能康復的。
「暉兒。」他深深的凝視著他，「如果有一天，你有幸遇到深愛的女子，千萬不要重蹈父王的覆轍，父王的後悔和遺憾都已經來不及了。」
「我會的。」
他閉上了眼睛，「一切都拜託你了。」
*************
四月，大地泛綠處處含春，正是春暖花香的好時節。
棠列騎著一匹快馬，飛奔在一片草海之中，自從過了聖上所立的止步碑之後，這裡已經是人跡罕至了。
究竟聖上為何要立這塊止步碑，恐怕和段智暉要他帶江海寧回宮一樣，都是個謎。
而為什麼帶一個人回宮這麼簡單的一件事，居然會讓五傑裡的豹、鷹、獅統統鎩羽而歸，這又是另一個謎。
他放慢速度，苦苦的思索著，可是完全找不到頭緒。
突然一聲馬嘶，一匹全身火紅的駿馬自密林中奔了出來，可是馬背上卻沒看見人影。
棠列縱馬一前，陡然躍起，在空中翻了兩轉後穩穩的落在馬背上，他抓住韁繩夾緊馬腹，任憑那匹馬如何揚蹄、人立，就是無法將他甩下，馬兒知道遇到騎術精湛的人，於是轉了幾圈就站立不動，一勁的噴著氣。
「好馬。」
這匹馬渾身火紅，通體毫無雜毛，是難得一見的好馬，只是奇怪這麼好的一匹馬居然沒有主人?
若是沒有主人的野馬又怎麼會上馬鞍、韁繩呢？
他騎著紅馬，一手拉著自己的馬繼續往前走去，他想馬的主人應該就在附近，他可不想被當成偷馬賊。
他縱馬進林，可是胯下的坐騎卻不住的嘶嗚、倒退，似乎林子裡有什麼令人驚懼的事物存在，令一向神駿的馬駒卻步。
棠列正感到奇怪之時，隱約聽見「嗚嘩」的叫聲似乎是虎嘯，中間還夾著女子的輕叱聲，他連忙將紅馬的疆繩纏在自己的馬上以防它脫逃，然後循著聲音奔去。
一頭毛色斑斕的猛虎正圍著一棵松樹吼叫，不斷的用前爪抓爬著樹幹，吼聲連連似乎是暴怒不已。
松樹的校椏上正坐著一名紅衣女子，她雙腳懸空一蕩一蕩的，笑盈盈的玩弄著手上的馬鞭，一邊將手裡的松果丟擲猛虎取樂。
猛虎不斷的繞著圈子，低吼著在樹下徘徊，紅衣少女不斷的投擲松果擊打猛虎，猛虎左閃右避還露出森森的白牙，猛力撲到樹幹上兇猛至極。
紅衣少女彎腰大笑，小手一揚擲出松果，剛好猛虎撲擊樹幹晃動了數下，她尖叫一聲從樹上倒栽跟頭摔了下來，風揚起她的紅色斗篷，剛好刺穿樹枝，將她頭下腳上的倒掛在樹上。
猛虎大吼一聲，奮力一躍利爪抓傷她白嫩的胳臂，少女嚇得臉色慘白連忙縮手大叫救命!
棠列連忙飛身躍出，一掌擊向虎背，猛虎吃痛怒吼一聲，轉過身對著他撲來。
他提起右手運氣手上，對準老虎腦門凌厲的拍去一掌，砰的一聲巨響，老虎摔了個跟頭狠勁不減，又撲了過來。
他側身避開，又是一掌擊在老虎腰間，猛虎連聲慘號在地上滾了兩滾就不動了。
紅衣少女看得目瞪口呆，一時忘了自己還倒掛在樹上，忍不住大聲的叫起好來，「好！精彩！精彩!」
她這麼一動，樹枝從中斷裂，火紅的身影直落而下，棠列飛身向前一把摟住她，穩穩的落在地上。
「你沒事吧？」他看她鮮血直流，似乎傷得不輕。
「下流！還不快放我下來！」
他依言將她放了下來，「你受傷了。」
「誰要你多管閒事！」江海寧甫遭驚嚇，又被一名陌生男子摟抱，柳眉一挑，馬鞭一揚就往他擊去。
棠列眼明手快的抓住鞭尾，「喂！我救了你一命，你不道謝就算了，居然還想揚鞭打人？」
「誰要你救了!」江海寧小嘴一撇，「這老虎是姑娘我養的，我們正耍著玩，你不分青紅皂白打死了我的虎，還不快快賠來！」
誰要跟他道謝，她長這麼大可沒跟人說個謝字過，他是救了她那又怎麼樣，又不是她拜託他來多管閒事的！
「胡說八道！如果不是我剛好經過，你早給那只餓虎吞下肚了。」
她一身火紅，雙眼如點漆靈活閃爍，一張小嘴微俏，皮膚白裡透紅是個少見的美人，渾身上下都散發著一股野性。
端看她在林中和猛虎嬉戲，險些送命居然不感激她的救命恩人，還反咬他一口說他打死了她養的老虎就不難看出她的刁鑽。
「你殺了我的虎還在這教訓人，真不要臉！」她抽回馬鞭，恨恨的擊在地上。
「一隻虎有什麼好寶貝，大不了再抓一隻給你就是!」
「誰稀罕你的臭虎！」她一跺腳，「要真心賠罪的話就要有誠意一些！」
棠列啼笑皆非，他救了她一命居然還得向她賠罪？
「好吧！那你說我要怎麼樣賠罪才稱得上真心誠意？」
她瞄了他一眼，「姑娘一匹胭脂寶馬被這只死虎給驚跑了，你得給我找回來。」
她騎著舅舅的寶馬出來遊玩，沒想到被那隻老虎突然躥出來驚跑了，還害她摔疼了屁股，還好她及時爬上樹去才免了喂虎的下場。
只是她素來天不怕地不怕，雖然還沒脫困但還是氣憤老虎害她動彈不得，因此才會在樹上對老虎投擲松果洩恨。
「胭脂寶馬？」莫非是他剛剛降服的那一匹，「那有什麼難的？」
「好大的口氣！」她輕蔑的說，「姑娘的馬可是日行千里的好馬，你以為它脫了韁後會這麼好找回來嗎？」
「如果我替你找回來，你要怎麼謝我？」
「找到再說！如果找不到可別怪姑娘不客氣，請你吃鞭子！」她笑盈盈的說，但眼裡卻儘是威脅恐嚇之意。
「這麼漂亮的姑娘卻動不動就請人吃鞭子，真是可惜。」
她臉色一沉，「你再胡說八道我就要翻臉了。」
「你脾氣真壞。」他笑笑的說。女人他見多了，還沒見過這麼喜怒無常，刁蠻無禮的。
「我脾氣自然是壞的。」她揚唇一笑，「多謝你的稱讚。別跟我東拉西扯，還不去找姑娘的馬!」
他搓唇作嘯招馬，馬蹄聲逐漸接近，兩匹馬一同奔了過來，其中一匹居然是她的胭脂馬！
「你這偷馬賊！連姑娘的馬都敢偷！」寶馬失而復得，她雖然暗自竊喜但嘴巴還是不饒人。
「若論恩將仇報、血口噴人的功夫，姑娘為當世第一人，絕對無愧！」
他好心將馬送還給她，沒有因此而據為己有，她居然還一口一個偷馬賊說得理直氣壯。
江海寧抓過韁繩，翻身上馬，「我就是愛冤枉人，喜歡恩將仇報！那又怎麼樣？」
她一揚馬鞭重重的擊在馬臀上，不過卻是擊中棠列的馬，馬匹受痛邁開四蹄奔了出去。
「打不到你，打你的臭馬出氣也是一樣的。」她嬌媚的一笑，神情動人。
「你這個瘋丫頭！」棠列的修養再好，也忍不住破口大罵，「簡直不可理喻！」要不是看在她是個姑娘家，他一定給她一頓痛打，教訓一下她的狂妄無禮！
她咯咯嬌笑，似乎他罵的越難聽她就越開心，「再說呀！你怎麼不說我是壞心腸的臭婊子？」
他正想順她的心意出言罵她時，隱約看見她眼角似乎閃著淚光！
他愣了一下，她早已縱馬奔了出去，她的笑聲一路不斷清脆的揚了開來。
「我可要走了！這裡方圓百里內一戶人家也沒有，你慢慢走吧!」
「瘋丫頭。」
棠列只能得到這個結論，這丫頭大概瘋了，簡直是莫名其妙！
還好他的馬頗有靈性，雖然一時被驚跑了，只要他出聲召它，它就會回來，要是換了尋常的馬匹早就跑得不見蹤影，看樣子她是存心要害他在這人煙鮮少的地方走到累死！
果然是個壞心腸的臭丫頭！
擺夷山區很少有外人進來，她不用問就知道那個多管閒事的笨蛋是誰派來的。
一定又是那個自稱她父親的男人。
他憑什麼以為不聞不問十七年之後，她還會抱著對父愛的渴望乖乖的到他身邊去?
他憑什麼以為被他拋棄了十七年的人還會想要他的照顧和關心？
簡直是個大笑話。
她是個沒爹沒娘的野孩子、私生女，從小到大受盡欺凌和侮辱，年紀稍大時，又因為出色的相貌而飽受騷擾，所以她才會在棠列讚她漂亮之時大發雷霆。
有誰來同情她，對她伸出援手？她在最需要人家關心、照顧的時候得不到重視，而現在她已經將自己變成一隻刺蝟，她有能力保護自己，她可以一個人活得好好的，不需要父親。
就算她的父親是當今的皇帝，她也不需要他的眷顧！
她已經用蠻不講理和倔強為自己上了保護色，她已經用壞心腸和自私來隔絕一切可能的傷害。
江海寧慢慢的縱馬緩行，此時一陣鈴鑾之聲響起，四匹快馬急速的掠過她，將她團團圍住。
「幹什麼，還不滾開！」她心情不佳，看到這些糾纏不休的外人就覺得生氣。
「姑娘!麻煩你跟我們走一趟。」一名面目陰森的中年人冷笑著說。
「我又不認識你們，為什麼要跟你們走！滾開！」她馬鞭一揚，以迅雷不及掩耳的巧妙手法打了他一鞭。
男子臉上挨了她一鞭，熱辣辣的疼，忍不住舉起手來作勢欲打，「你……」
「李四！」另一個人阻止他，「別傷了公主殿下。」
「既然知道我是誰，還不快點讓開。」她昂著下巴，聲音裡透露著任性和倔強。
「就是知道你是誰，所以才不能讓開。」
「你們好大膽！」她呼了一聲，「再不滾開就別怪姑娘我不客氣了。」
「帶不走公主殿下，我們也無法回去交差。」
「那關我什麼事？就算你們的臭腦袋一顆顆都落了地，也不干姑娘的事!」她一勒馬頭就想離開。
「慢著，想走可沒這麼容易。」
「滾!」
她不耐煩跟他們多糾纏，一甩鞭就打了過去，根據過去這些走狗唯唯諾諾的窩囊樣子看來，他們沒人敢真的出手傷了她。
這次李四有了防備，伸手抓住鞭尾，一用力就將她給扯下馬來，她都還來不及罵人就跌了下來，摔得她眼冒金星。
四個男人哈哈大笑，「你充其量也不過是個私生女，稱你一聲公主殿下算客氣了，你當真以為我們不敢動手嗎？」他們哈哈大笑，從懷裡取出皮索，將她雙手緊緊的縛住。
她緊抿著嘴，一聲不吭。她已經察覺到這批人和往常那個人派來的有所不同。
「你就乖乖的跟我們走一趟吧。」李四不懷好意的笑著，「你的皇帝老子應該希望你能安然無恙吧？」
她有些懂了。
這些人果然不是他派來的，看樣子他們挾持她是為了要威脅皇帝。
「白癡。」她輕蔑的撇了撇嘴，「抓我有什麼用？」
「抓你用處可大了，為了保你的安全，那個糊塗皇帝什麼都會答應的。」
她又氣又無奈，只能被人家架上馬背而毫無脫身之計，到底她的身份是怎麼洩漏的，而這些人又是打哪來的？
有一個不負責任的皇帝老爹已經夠慪了，現在他還害的她遭人挾持，還有什麼比這更令人生氣的？