蕭瑟的涼風，吹落了樹梢泛黃的葉片，緩緩飄落，無聲無息的加入了滿地的枯黃。才剛剛入秋的天氣，溫度卻在一夜之間驟降，植物無力的低垂，大地彷彿被抽乾了精力，清冷而寂寥。
在不甚熱鬧的大街上，一名中年婦人牽著一名小女孩疾步的走著，女孩好奇的打量著週遭的一切，腳步卻不敢怠慢下來。天色漸漸昏暗，她們必須趕在天黑之前到達目的地。
「你餓了吧？忍耐一下，等到了莊園我再幫你準備吃的，再走快一點，我已經看到莊園的燈光了。」
婦人朝著前方一棟巍峨的建築物比畫著。經過長時間的舟車勞頓，她和小女孩都已經累壞了。但小女孩沒有任何怨言，十分乖巧懂事的跟在她的身後，努力配合著她的步伐。
大概是已經接近目的地，中年婦人的心情不再那樣的緊張，她牽著的小手已經冒出了汗水，於是她稍稍的放慢了速度。
「瑟兒，以後我會照顧你，你就不要再想以前的事了。」
小女孩只是沉默的點點頭。
「幸好你還小，我想你會很快就忘記那些不愉快的事。」
安瑟兒，六歲的小女孩，父母因工作意外雙雙喪生，沒有兄弟姊妹的她從父母的掌上明珠，一下子成為無人理會的孤兒。對於這樣意外的打擊，所有的親戚朋友都表示了他們的哀悼，但是當現實的撫養問題被提出來時，雙方的親戚卻是互相推諉，沒有人願意再多加一個負擔。
安瑟兒雖然只有六歲，但是她在短短時間內體會到大人世界的現實，也許真的是因為她的親戚都不富有，無力承擔照顧她的責任；也許在別人的眼中，她只是個累贅罷了。安瑟兒知道，在她的父母離開之後，她已經不可能再過從前那般的生活，她得學會照顧自己。
就在親戚們為她決定了未來將在育幼院生活的命運時，安綺華適時的出現，改變了安瑟兒的一生。
「誰說沒有人願意照顧她？她可是我大哥的寶貝女兒，我絕不同意將她送進育幼院！」安綺華一聽到這個決定，第一個表示反對。
「綺華，沒有人有能力再多照顧一個，我們也不希望這麼狠心的將她送進育幼院，這只是個權宜之計，如果誰有空、誰有能力，隨時可以到育幼院探望她的。」
「隨時去探望她？她一進到育幼院，要不了半年你們就會把她忘得一乾二淨了！」
「我們有我們的困難，你別把我們說成這樣……」
「養一個小女孩需要費多少力氣？我不相信會有這麼麻煩。」
「那是因為你還沒結婚，綺華，要維持一個家庭可沒有那麼容易。」
「既然這樣，我帶她去英國吧！」
「你？」雖然之前大家拚命的推托，可是一聽到安綺華要收養瑟兒，卻又七嘴八舌起來。
「綺華，你根本沒有帶小孩的經驗，她跟著你不太好吧？況且你也要工作，英國的環境她又不熟悉……」
「凡事都靠學習，沒有人一生下來就會帶孩子的吧？既然如此，我當然也沒有學不會的理由。我只有一個哥哥，瑟兒又是他唯一的女兒，怎麼說我都不能眼睜睜看她進育幼院！」
「綺華，你要考慮清楚……」
「不用說了，我在做什麼我心裡明白。」
安綺華堅定的表示了她的決心，任誰都無法改變。
「瑟兒，去收拾東西，我們待會兒就離開。」
呆站在一旁的安瑟兒，從頭到尾彷彿是隱形人一樣，事關她的未來，卻沒有一個人徵詢過她的意見……她還有選擇的權利嗎？跟著任何人都比進育幼院來得好吧？就算瑟兒對她的姑媽沒有什麼太深刻的印象，但光是此刻她義不容辭的模樣，就足夠讓她對安綺華姑媽產生認同感。
瑟兒點點頭，順從的進到屋內收拾東西。其實沒有什麼好收拾的，她有的就是幾件衣服和媽媽為她縫的幾個小布偶，她把它們都放進袋子裡。
安綺華沒有浪費多少時間，因為她還得趕回英國工作，也為了讓瑟兒盡快適應新的環境，她相信立即出發是最好的決定。
生平第一次到機場，瑟兒怯生生的打量著四周，落地窗外巨大的機體，便是要將她帶往遙遠又陌生的國度的東西，有關她的未來會產生什麼樣的變化呢？現在這個牽著她的溫厚手掌，將與她共度不可知的未來……
瑟兒的心裡有些惶恐，但是她要自己拿出勇氣，相信她的父母在天之靈會保佑她的。
「瑟兒，姑媽在英國的藍斯莊園工作，我們會有住的地方，也有不錯的食物，不過房子不是我們的。你遇到老爺或小少爺，一定要記得禮貌的打招呼。」
對她的話一知半解的瑟兒，胡亂的點點頭。
漫長的旅程，在她不安與新奇的眼神中，飛越過迢迢山脈與海洋，十幾個小時的飛行，帶她進入全然不同的人生。
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初秋的倫敦，已經掩上了一層薄薄的霧氣，陌生的環境加上時差，瑟兒幾乎睜亮著雙眼徹夜未眠。直到鬧鐘的響聲將安綺華從疲累的打鼾聲中吵醒，瑟兒開始新環境的第一天。
在經過昨晚姑媽的解釋後，瑟兒大概瞭解姑媽是這座莊園裡的僕役，而莊園的主人藍斯老爺還僱用了許多僕役，從事不同的工作，通常他們會在早餐後開始各自的工作。
安綺華一大早就牽起瑟兒的小手，將她帶入喧嘩熱鬧的早餐室。
「各位早，打擾一下各位，讓我介紹我的小侄女——瑟兒，她剛從台灣來，什麼都不懂，還請大家多多照顧。」
經過一一的介紹與打招呼，一群人高高興興的吃著他們的早餐，充滿溫馨與活力的笑聲，彷彿帶有感染力的四下散播開來。
瑟兒望著他們熱絡的眼神，似乎每個人都表現了對她的友善，而她對他們而言卻只是一個陌生人。也許這些叔伯阿姨，會比在她家中討論要將她丟到哪兒的親戚們，要容易相處得多。
早餐之後，大家紛紛回到自己的工作崗位上，瑟兒不知道要做什麼，基於對新環境的好奇，她推開了木製大門。
在晴朗的陽光下，整座莊園比她昨晚看到的還要龐大，光是花叢間的小徑都有可能讓她迷路，於是她邊走邊留心記住自己的位置，直到她被種滿小雛菊的花圃吸引。這些小小的黃、白色花朵迎風搖擺，形成一簇簇鮮麗可人的小風車，她一看就著迷。
瑟兒並沒有留意到屋內有個人發現了她，還走出室外站在她的身後……
「小朋友，你喜歡這些花嗎？」
低沉渾厚的聲音，卻是她完全聽不懂的語言，她嚇了一跳，連忙轉身，一個滿頭白髮的老爺爺帶著和煦的笑意正注視著她。
「對不起，我不是故意要在這的……」他會不會罵她？瑟兒很擔心。
「喔，你是我們的新客人嗎？不，沒關係的，這些花種在這兒就是希望被欣賞的……你叫什麼名字？」
老爺爺親切的微笑是超越國界最好的語言，他的表情與態度，讓瑟兒約略猜到他的疑問。
「我叫安瑟兒，六歲，安綺華姑媽……」她邊說邊用手比畫著，粗糙的表達了她的回答。
老爺爺很快的意會了她的解釋，兩人之間產生一種不可解的默契，一種雖不熟悉卻很快建立的默契。
「哦，安綺華！我一定會向她提起我們的巧遇……想不想四處看看呢？」
她甚至還不知道他是誰，但是他伸出的手掌友善且溫暖，邀請著怯憐的瑟兒成為他的佳賓……她稍稍猶豫了片刻，便欣然的握住了他寬厚的手掌。
在綺華姑媽還沒告訴她之前，瑟兒並不知道她握住的就是藍斯莊園的主人——波頓．藍斯先生，也不知道他就是一手創建《新士報》報社的所有人，在傳媒之間擁有呼風喚雨的能力。
她只知道這整座莊園就像一個大型的迪士尼樂園，即使沒有令人目眩的旋轉木馬，也沒有大布偶穿梭其中，但是一整個下午的時間，她和老爺爺必須騎馬才能逛完整座莊園。更不用說在主建築物內，那一間間精巧華麗的房間，童話書裡才有的圖片，現在都一一呈現她的眼前。
在藍斯老夫人過世之後，藍斯老爺一個人孤單的住在偌大的莊園內，擁有的財富與地位已毋需他再勞碌奔波，但有兩個兒子的他卻諷刺的缺乏事業繼承人。大兒子查德自從娶了女畫家之後，便表明不想插手報社的業務，理由是自詡為藝術家的妻子不喜歡商業的庸碌。而他的二兒子是一個不足以擔負重任的男人，成天流連在意大利的溫柔鄉，就算他想參與報社的業務，藍斯老爺也不敢放手交給他。
這對一生嚴謹自律的辦報人實在是一個最大的諷刺，只怪自己年輕時只知道對事業盡心，卻忽略了與兒子相處的最佳時機，造成現在的他還得為這些俗事辛苦，幸好他還沒有徹底的絕望。
藍斯老爺唯一的孫子，也就是查德的兒子夏佐，將會是他寄予厚望的唯一目標，從小他就有心的栽培夏佐，並將他送往不同的國家與學校歷練，只為了讓他繼承報社與莊園的一切。而這次他不會再重蹈覆轍，他寧願參與他從小到大的成長與規劃，也不願骨肉情疏的狀況再度發生，於是唯一的小孫子夏佐便成了他全部的希望。
只是瑟兒小小的心扉哪懂得大人的這些煩惱，完整的教育是藍斯老爺的堅持，從來沒有女兒或孫女的他，對瑟兒一見如故，他決定為她聘請最好的家教，並提供優雅的環境，而這一切也因此改變了安瑟兒往後的際遇。
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幾個月來的適應，瑟兒已經徹底的融入這個新環境，現在的她可以和任何人做一般的會話溝通而不顯困難，也懂得怎麼為自己安排剩餘的時間。所有的人都對她很好，尤其是老爺爺，嚴格中卻帶著特別的寵溺，每天下午茶的時間，他總會和她共享一室的馨香。
但是今天不一樣，爺爺沒有交代何管家來帶她，而莊園裡的氣氛也和以往有顯著的不同。溽夏的來臨，屋子裡面充滿了盛重其事的氛圍，連綺華姑媽都沒有空理她，只是要她自己找點事做。
「查德少爺和夫人帶著夏佐小少爺回來了，這幾天所有的人都會很忙，你乖乖去看你的故事書吧！」
「那你們要忙到什麼時候呢？」
「至少要等到查德少爺夫妻離開，不過我想他們待不了幾天的，少夫人每次出現都只是蜻蜓點水般的停留一下。」
「那他們的孩子呢？」
「小少爺？喔，他會一直待到暑假結束。每年的寒暑假，夏佐小少爺一定會回來陪老爺的。到時候如果看到他，可別忘記我教你的禮貌！」
瑟兒沉默的點點頭，那表示會有好多天都沒人理她。來到藍斯莊園這是第一個被「冷落」的假期，她只能一個人默默的玩耍著。
還好，現在她比較熟悉樹叢間的路徑，如果悶得慌，還可以到她最愛的雛菊花園去繞一繞。
第二天下午，悶慌的瑟兒沒有乖乖的在房間內睡午覺。昨天才在花圃親手種下姑媽給她的球莖，她已經迫不及待的想知道它有沒有長大。等她興高采烈的提了一小桶水來到花園，卻發現她的「秘密基地」已經有一個人在那裡了。
一個瑟兒從未見過的小男孩，他穿戴整齊筆挺。
「你在這裡做什麼？是誰讓你來這兒的？」
雖然小男孩並不凶，但是瑟兒已經心虛的害怕起來。
「我沒有做別的事，只是想幫我的花澆水……」
「你的花？哪一個是你的花？」
她怯生生的伸出手，指了指什麼都還沒有出現的花圃角落。
「那裡？但是我什麼也沒看見。」
「昨天我才種的，它們需要水分……」
「昨天？你也住在這裡？」
她輕輕的點點頭。他是不是就是他們口中的「小少爺」？爺爺明明說他很和善，但是現在……
「我和我的姑媽住在一起，她叫安綺華，我是安瑟兒。」她已經習慣對不認識她的人自我介紹。
「安綺華？我不知道，是她讓你來這裡的？」
「爺爺，爺爺也知道……」
「爺爺？你認識我的爺爺？」
那句「我的」就像標明了所有權，那也是瑟兒最羨慕的地方。
「我想回房間了，我原本該睡午覺的……」瑟兒覺得還是避開他比較好，雖然這裡是她好不容易才發現的「秘密基地」。
「等一下！你幾歲？」
「我？」雖然一樣是小孩，但是他的個頭顯然比她高了許多。「我六歲……」
俊秀的小臉上有一種天生的霸氣，讓人不自覺的順從他。
「那我比你大五歲，你應該聽我的。」
「你想要我做什麼？」
雖然他好勝的表情沒有改變，但難得在莊園內出現玩伴，他並不想放棄這個機會，即使她是個「乳臭未乾」的小孩，還是個被他嚇得可憐兮兮的「臭女生」。
「睡午覺多無聊，我在學校已經睡夠了，現在是放假期間，我才不想這麼做呢！」
「可是我得回去，綺華姑媽知道會不高興的……」
她膽怯的想離開，卻發現他的態度驟然改變，他露出了洩氣的神情，又像帶著一絲不甘示弱的倔強。
「我們可以去探險，那肯定會比睡午覺有趣得多了。」
「探險？」對於她這個新的房客也許是，可是他是在這裡長大的……
「對，每次回來我都可以發現莊園的不同，所以我一小部分一小部分的完成探險，這樣在我每一次放假回來都可以發現新的樂趣。」
她心動了，不僅多個玩伴，又可以讓她更熟知這裡的一切，這的確足夠讓她冒著被姑媽責罵的風險，好好的「探險」一個下午。
「我們需不需要準備什麼東西？」
「放心吧，待會兒我們先到廚房去找杜克伯伯要點心，準備好了食物，我們就可以出發了。」
瑟兒的心隨著他的計劃飛了起來，她不禁想拍手跳躍以表示她的興奮。
「我想要吃小圓餅，它的味道好香好香……」
「我想吃杜克伯伯做的沙拉船，你應該試試看，那比小圓餅要好吃多了。」
「真的嗎？那我也要……」
「不過先說好，等一下的活動你得聽我的，在你行動之前得先向我報告。」
他儼然一副大頭目的模樣，對身邊的小嘍行前教育一番。
「報告？」
「對，說話之前要先說『報告夏佐隊長』這幾個字。」
她記下了，真是特別。瑟兒開心得像只小青蛙，在夏佐身後跳來跳去，連要替小花澆水的事都飛到九霄雲外去了，她直覺眼前的這個男孩將會讓她對這裡有不同的體驗。
在夏日炎陽下，兩個一長一短的身影漸行遠去，但是清亮的童音仍然迴盪在四周，依稀可以聽見他們的對話——
「我是夏佐．藍斯，你剛剛說你叫什麼名字？」
「瑟兒，我叫安瑟兒。」
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「在學校裡面通常都做些什麼呢？」
「學校裡面有很多同學，下課時間我們通常都會到操場去玩耍。」
「很多人嗎？像這裡的人一樣多？」
「笨蛋，當然比這裡還多得多！可以說放眼看過去，都是黑壓壓的一片。」
在莊園裡受教育的瑟兒，當然不能體會學校的群體生活，那種熱鬧嬉戲的景象……不過她還是很羨慕，由夏佐口中說出的事都是那樣的鮮活有趣，如果有機會的話，她也想到學校去讀書。
「如果我要求姑媽，她可能也會答應讓我和你一起到學校的。」
「你真笨，我們學校只有男生，你不可能和我同一個學校的！」
「為什麼？」
「哪有為什麼，這是規定。」
「那如果等我長大一點……」
「等你長大之後，所有的事都已經改變了！」
他一副少年老成的模樣，樂於在這個什麼都不懂的小姑娘面前表現他「成熟世故」的一面。
「為什麼長大後事情就會改變？」她有太多的為什麼，因為這個世界對她來說還充滿了新鮮與好奇。
當然這個問題夏佐也不是很瞭解，只不過因為大人們總是這麼說，所以他才會引用這句話來告訴她。
「長大後事情就會不一樣，不一樣不就是改變了嗎？你還真笨！」
瑟兒似懂非懂的點了點頭，不過她希望和夏佐之間的感情可以永遠維持現在的狀況，時間的魔咒會悄悄的跨過他們，即使長大後也不會有什麼改變。
兩個月的暑假，在兩人的歡鬧與嬉戲之間，飛快的過去。兩小無猜的歡樂時光，也將因為假期的結束而告一段落，夏佐開始收拾他的行李，準備回到位於伯明罕的學校。等他念完初級的課程，又將依照爺爺的安排到德國去讀中學。
而瑟兒原本想好好的把握住這最後相處的時間，可是因為前些日子太貪玩不小心掉入水池，事後又沒有馬上換下濕衣服，結果感冒躺在床上，哪裡都去不成，甚至沒有機會向夏佐說再見……想到這，她就難過的哭了起來。
在夏佐要離開莊園的前一天，瑟兒打算偷偷溜出房間，沒想到被安綺華逮個正著，只好又乖乖的躺回床上。沒想到，突然的敲擊聲給了她意外的驚喜。
「夏佐，你怎麼跑來了？」
出現在窗戶外的，是夏佐那張熟悉的臉孔，他示意她將窗戶拉開。
「也沒什麼，剛才來向何管家道別，就順道彎過來看看你的情況……」
俊秀的臉上有難得的羞赧，他不願意承認對瑟兒的關心。
「你明天什麼時候要離開？如果晚一點我可以趁姑媽不注意……」
他搖搖頭。「一大早我就得走了，我想你姑媽不會讓你起來的。」
失望的神情佈滿瑟兒小小的臉蛋，好不容易才認識的朋友現在卻又要分開，不捨的淚水緩緩地爬滿她發燒的紅頰。
「喂，你別哭啦，你幹嘛哭!」
「對不起，我只是想……」
「愛哭鬼，別哭了……喏，這個給你。」
她訝異的接下他遞過來的物品，是一本書。
「這是送給我的嗎？」
「《湖濱散記》，這是我最喜歡的一本書，如果你覺得無聊的話就看看吧！」
夏佐極力的表現出滿不在乎的樣子，可是瑟兒感動的淚水卻又讓他不知所措。
瑟兒雖然連書名都看不懂，但她還是雀躍的將書本搋入懷裡，因為這可是夏佐送給她的第一個禮物。
「那你什麼時候會再回來？」
「我不知道，可能明年暑假吧！」
她紅著眼眶，不捨的拉住他的衣角。
「我不能去看你……姑媽不會讓我去的。」
「傻瓜，我很快就會回來了，你幹嘛跑去看我？你專心讀這本書，還看不到一半我就回來了。」
一半？她打量懷裡厚厚的書，看到一半夏佐就會回來？
「真的嗎？那我會很認真的看，不會的字我可以問別人……你保證這本書我讀到一半，你就會回家了？」
他笑了起來。「笨蛋，我說了就算數！」
「好，你不可以忘記喔！」