大街上車馬喧囂，行人來來往往之間，一名年約十二、三歲的女孩，跪坐在一隅，小臉低垂，一身麻衣，發上別了朵小小的白花，整個人安靜地直盯著石板地。
小女孩身後飄揚著的，是好心的鄰人為她寫的布條-賣身葬父。
行經的路人瞥到飛揚的布巾，只是投以一記憐憫的目光，卻沒有人停下腳步。
小女孩低垂著螓首，對於外界的眼光和喧囂充耳下聞，神智飄浮在自己的世界中。
一雙繡花鞋立定在她的面前，好半晌，她才發現那雙鞋主人的存在。
她緩緩的抬頭，面對陽光的照射瞇起了眼，看著背著光，週身泛暈著一道金光的身影，她一時恍神，還以為自己遇見了神仙。
繡花鞋的主人是個年輕，極其美艷的女子，她垂下眸看著發呆似盯著自己的小女孩。
即使大字不識幾個，但那幡上的字不用看，她也知道會是什麼字。這年頭，無力過活的人家還是不少，沒有什麼國富民安的必然道理。
她看向小女孩的眼神，多了絲憐惜。「你叫什麼名字?多大年紀了?」
小女孩沉默一會兒，才以被烈陽曬了半日的乾啞嗓音回道：「我叫范喜月，十二歲了。」
十二歲?向映曼臉上神情更加哀憫，沉吟半晌，才蹲下身平視小女孩，滿臉的真誠。
「雖然我沒有什麼錢，但找口薄棺的能力還有，而且我家後面有塊地，如果你不嫌棄，就將你爹葬到我那裡吧。」
喜月愣了愣，似乎沒有想到她會這麼說。她在這裡跪了三天，還是第一次看到有人停下步伐，真心誠意的對她說了這些話，鼻中忽起一陣酸澀，眼中泛起水光。
「多謝姑娘，喜月……喜月一定會努力服侍姑娘……」她朝著向映曼磕首，激動的喊著。
向映曼連忙制止她磕首的舉動，忙亂的說：「不要磕了，我話還沒說完……」
喜月倏地一愣，眨著濕潤的眼看著她。「姑娘……你……後悔了嗎?」
「不、不，我說話從不後悔，只是……我必須老實告訴你，我住的地方是『勾欄院』……」向映曼吶吶的說。
喜月呆呆的看著她，重複她的話。「勾欄院?是指有鉤子、欄子的地方嗎?」
向映曼聞言，噗哧一笑，搖頭道：「不是，勾欄院嘛……說白一些，就是指青樓、妓院。你願意讓你爹葬到妓院裡嗎?」
喜月聞言傻眼，她垂下頭想了一會，又抬頭看女子，堅定的點頭。「喜月只求能讓爹爹入上為安，至於是葬在哪裡，就不是喜月能夠選擇了。」
「你真的想清楚了?」
「是。從今以後，喜月就是姑娘的丫頭，不論姑娘要我做什麼，喜月一定會照做。」喜月的小臉上，有著不合年紀的成熟。
向映曼溫柔的輕撫她的發，心中暗忖著，必定要讓這個小女孩，擁有自己所無法得到的幸福——
*****
五年後
喜月站在朱紅色的大門前，望著門楣懸掛著的牌區上的「南府」兩字，有些出神。自從爹爹去世，她被小曼姐帶回「迎客居」，匆匆便過了五年。
當年因為年幼，所以初入迎客居，她只是負責掌廚，及打理一些雜事。
她原本以為自己的一生，都會在那個充滿人情味卻貧窮的迎客居中度過，然而當她在日前滿十七歲時，小曼姐因緣際會，在路上拾著南府大少爺的玉珮，又經由他得知南府廚娘生病，便要她來幫忙一陣子。
一來為了想多攢些銀子，補貼迎客居的生計，二來也為遵從當年的誓言，所以她現下才會在南府。
她抱緊裝著簡單衣物的包袱，看了牌匾上的字最後一眼，便邁開步子，轉過一旁的巷子，來到後門，深吸口氣後，舉手敲門。
耐心的等了好一會，她才聽到門內傳來腳步聲，接著門扉被拉開，露出一張和煦的蒼老面孔。
老人皺眉上下打量喜月半晌，才開口問：「小姑娘，你找誰?」
「我叫范喜月，是新來的廚娘。」喜月露出笑容回道。
老人哦了一聲，將門完全拉開。「你就是大少爺說的廚娘?你看起來很年輕，行嗎?」
「老伯請放心，喜月行的。」別的事她不敢說，但掌廚四年，她相信自己的廚藝不會太糟。
「我姓福，你就叫我福伯吧。」
「是，福伯。」
福伯見喜月小巧的臉上，鑲嵌著兩顆晶瑩圓亮的眼，瞧她個子嬌小，弱不禁風的模樣，眼神卻意外的透著堅定，她雖然年輕，但沉穩、安靜的舉止態度，令他當下對她有了好感。
「你先進來吧，我先帶你到你的住處，再帶你去認識一下環境。」福伯朝她招招手，喜月連忙跟了進去。
一路上，喜月跟在福伯身後，幾乎看得目瞪口呆。
她從沒看過佔地如此寬廣、植滿奇花綠樹的庭園，飛瀑流水、湖池林石，看得她眼花撩亂。每棟屋宇間皆用曲橋相隔，橋下流水潺潺、各色錦鯉悠遊其間，而每一屋宇各有特色，卻同樣的金碧輝煌，令人目下暇給。
喜月每走過一處，眼睛就睜得老大，幾度下自覺的停下腳步，直到前方福伯叫喚，她才重新回神跟上。
「前頭的屋子，是老爺和少爺們的居所，而你通常是待在後院，不太有機會到這裡來。但身為南府的奴僕，還是要知道府裡的格局，才不會迷了路。」
福伯太清楚，初入南府的人都會有驚詫、艷羨、不可思議和好奇的感覺，所以對喜月的表現，也就見怪不怪了。
「這裡是老爺的住所，再過去一點的那一棟樓宇，則是大少爺的住所，右邊依序是二少爺、三少爺、大小姐、二小姐的住所。」福伯站在曲橋上，分別指著矗立的各棟樓宇說。
喜月順著他的手指一棟棟看過去，卻沒有費心記下他說的話，反正她不會有機會和那些少爺、小姐們接觸，記不記得應該也沒有什麼關係吧?
她只要乖乖的做好分內的事，直到那位生病的廚娘康復為止，然後，她就可以回到屬於她的地方。
「不過，眼下除了大少爺、二少爺還在府內，其餘的少爺、小姐，昨天已隨著老爺啟程到北方別莊避暑。」老人繼續說道：「如果可能，你盡量不要和少爺們碰面，省得麻煩。」
「福伯，你說的麻煩是指什麼?」喜月聽出他的弦外之音，忍不住問道。
福伯瞥了她一眼，簡單的說道：「兩位少爺間有些不合，所以下人們都要特別注意，特別是你，你是大少爺介紹進來的，千萬別捲進兩位少爺問的爭端裡。」
喜月訝然，她怎麼可能會捲進什麼兄弟之爭中呢?畢竟她只是一個小廚娘啊。
想是這麼想，但她仍是溫順的回道：「是，我會注意的。」
福伯帶著她大致繞了一圈，雖知道初來之人必定記不完全，但有個粗梗的印象也就行了。
他抬頭看著天色，轉頭朝喜月說：「我看時辰不早了，該是準備晚膳的時候，我帶你到廚房去。」
喜月點頭，跟著福伯繞過串廊、石林、花園，繞得她原本清楚的腦子都昏了。
這麼大的宅子，若真要記得怎麼走，可得花些時日呢，幸好她是個廚娘，只要將後院摸熟就行了。
福伯領著喜月朝後院行去時，迎面遇上一名身著靛青色衣衫的年輕男子。
福伯一見男子，連忙朝男子躬身道：「二少爺。」
喜月走在福伯身後，沒來得及看清男子的面容，只聽到福伯對男子的稱呼，更是頭也不敢抬的盯著地板看。
南曄只是冷漠的輕哼一聲，腳步不停的走過他們身邊。
直到他離開，喜月才敢偷瞥一眼他的背影。即使只是背影，卻也能感受到由男子身上，散發出拒人千里的冷冽氣質。
「喜月，你發什麼呆，走啦!」福伯喚了一聲。
「是。」喜月回過神，連忙跟上福伯，不一會兒，就將那修長的靛青背影拋到腦後。
*****
在南府平安無事的過了幾日，喜月逐漸適應大戶人家的用餐習性，由其他婢僕的口中，她知道現在府中兩位少爺口味上的不同。
其實她本來只是負責煮下人們的食物，但因為先前的廚娘生病，而另一名廚子煮出的來的膳食不為主子喜歡，無可奈何之下，她只有被趕鴨子上架，試著煮起主子們的膳食。
這些日子來，其他傭僕對她的手藝，逐漸由懷疑不信任到安心，至少主子們沒有任何不滿，所以他們才相信，年紀輕輕的她確有一手。
加上她安靜的謹守本分，就像是一個影子，不特別突出，也不引人注意，所以日子過得倒也愜意，只是她心裡總想念樓裡的姐妹們。
她剛煮好晚膳，才想收拾刀具，卻一個不小心被刀子劃破了手，瞬間血珠由傷口流了出來。
「哎啊!喜月，你的手受傷，快去擦藥吧，省得明天下不了廚。」一名負責切菜、洗菜的廚娘，瞧見她流血的手，嚇得忙叫。
喜月揮揮手，不以為意的笑道：「沒關係，我早習慣了。一
打從下廚做菜起，被刀切到手、被熱油燙傷，或是被沉重的鍋子砸到腳，她都早習以為常，所以只是用布巾壓著傷口，繼續她收拾善後的工作。
「不行，一個年紀輕輕的姑娘家，手上留疤總是不好看，這裡我們會收拾，你快回房去敷藥吧。」另一名洗碗的廚子，拿開她手上的東西，催促著將她往外推。
喜月溫順笑了笑，不再推拒眾人的好意，按著布巾朝後院走去，才轉過迴廊，隨即撞上一堵人牆，瘦小的喜月受著撞擊，整個人向後跌了一跤，臀部直接著地，吃痛低呼一聲。
對方沒想到會撞到人，根本來不及反應，只能眼睜睜看著被他撞到的女孩，跌坐在地上。
「你沒事吧?我沒想到會撞著人。」男子伸出手想拉她起來，卻發現她手上的布巾沾滿血，一時間又愣了會。
喜月迅速瞄了男子一眼，瞧他一身綾羅綢緞、貴氣逼人，應是主子之一，她很自然的避開他的手，自己站起身，向後退了幾步。
「奴婢沒事。」喜月低垂著頭道。
「可是你的手……」
「手上的傷是奴婢不小心割到的。」喜月將手放到身後。
「刀傷要快點敷藥，我這裡有一瓶專治刀傷的外敷藥，很好用。」南靖看著血不斷自她的手上流下，忍不住邊說邊從懷內掏出藥瓶遞給她。
喜月盯著那個藥瓶搖頭道：「多謝少爺，不過奴婢自己有藥。」
南靖只是笑笑，不理會她的話，捉起她沒受傷的手，將藥瓶塞進她手中。「沒關係，藥不怕多，你留著慢慢用吧。」
慢慢用?難不成還要她多傷個幾次不成?喜月啼笑皆非的想著，卻仍只能福身道：「奴婢謝過少爺。」
「你……很面生，是新來的婢女?」
「是，奴婢喜月，在廚房幫忙。」
「哦!那位向姑娘說手藝很好的廚娘，就是你啊!」南靖笑道。
前些日子，為了感謝向映曼拾到他訂親的玉珮，所以趁著前一個廚娘生病，將她推薦的廚娘引進南府，只是沒想到她會這麼年輕。
「喜月見過大少爺，謝謝大少爺安排奴婢這個工作。」
他的話證實了他的身份，喜月連忙福身問好。
「不用謝，我也只是答謝向姑娘的恩情罷了。」對南靖而言，安排一個人進府工作不過是舉手之勞，沒有什麼值得別人感激涕零的。「好了，你快去上藥吧，我走了。」
「是，奴婢知道。」喜月低頭福身，隨即聽到南靖離去的腳步聲。
她抬起頭，眼角卻無意間瞥見另一邊的廊上，她曾見過一次的背影，消失在不遠處。
依舊是那般冰冷的背影，看得她不由自主的皺起柳眉。
真是奇怪，不過是個背影，可她就是知道那背影是二少爺。
一個笑容滿面的大少爺，和散發著冰冷寒意的二少爺，光是氣質上就是南轅北轍，也難怪會不和。
不過，南府少爺們和不和也不干她的事，她只要安分待到前任廚娘回來就好，其他的事，她知道自己管不著，也管不了。
*****
一匹白馬狂奔揚起滾滾塵土，在飛揚的煙塵中，馬上的人看不真切，但人馬彷若一體的高超騎術，早讓人驚歎不已。南府的家丁一見白馬接近，連忙打開後院的右偏門，幾名傭僕早候在原地。
白馬飛奔入門，在即將撞向眾人之際，忽地轉了個彎避過，揚蹄嘶鳴一聲，隨即安靜立定。馬上的人翻身下馬，輕輕撫了白馬的鬃毛後，才將馬轡交給等在一旁的馬伕，讓他將馬牽回馬廄安置。
「二少爺，屬下已經備好熱水，等二少爺沐浴後，就可以用晚膳了。」南曄的侍從何安，知道主子騎馬之後必定沐浴淨身，所以早燒好熱水等著了。
南嘩看也不看他一眼，只是冷傲走向寢房，任由何安追隨其後。
「二少爺今天要到飯廳用餐，還是讓屬下端到房裡?」何安跟在後頭，嘴上不停的問。
南曄忽地停下腳步，後頭的何安差點一頭撞了上去，好不容易剎住步伐，他一臉不解的看著主子。
南曄冶冶的目光，投向另一個迴廊，淺淡棕眸揚起一抹流光，清冷透明似冰，他向來緊抿的薄唇，此刻向上微扯，浮起一絲惡意的笑容，瞬時讓他立體、高削的五官，染上陰沉的譎魅感。
在南家眾少爺、小姐中，唯有南曄是側室所生，由於他母親是外族美人，所以在他的五宮間，帶著些異族的神采。
當他不苟言笑時像尊雕像，俊美無儔的容貌總是吸引著眾人的目光，當他若有所思的微笑時，反倒有股透骨的陰冶，教人不敢直視、難以親近。
何安順著南曄的目光望去，看見大少爺南靖，正握著一名應是府中婢女的手。
南曄勾起冶笑，狀若無意的問：「她是誰?」
「二少爺，你是指……那個侍女?」
「嗯哼。」南曄一雙利眸，盯著對那名女孩笑得溫柔的異母兄長。
真是奇了，他那個視女人如蛇蠍，一心向著未婚妻的木頭兄長，竟會在後院握著別的女人的手?這一點，徹底引起他的好奇。
「這……屬下也覺得她眼生，怕是才人府不久吧。」
「哦，她不是南靖的丫頭?」
「屬下不曾聽過，大少爺身邊有新進丫頭，不過……」何安小心翼翼的回道。
「不過?」南曄語音微揚，挑眉看向侍從。
「不過屬下聽說，大少爺安排了一個女人進府，接前陣子生病廚娘的工作。」
「他會安排人進府工作?」南曄有些詫異，更加好奇那個女人的身份。
會讓南靖如此安排，想必在他的心中，她與他人必定不同。
「查出她的名字。」南曄微瞇了眼，輕笑道。
「是。」
南曄將目光自兩人身上移開，頭也不回朝自己的院落而去，彷彿已將此事置之腦後。