寂靜的午後，水族館的生意也跟著冷清。房東索性拉下鐵門，到批發魚場抓魚去。餘下兩人，剛睡醒的渝湘和澄怡一人一碗鍋燒意面，對著午間的綜藝節目看將起來。
「好無聊！」渝湘放下已空的碗，長吐了一口氣。
「無聊就回房睡覺啊，反正你挺能睡的。」澄怡不因說話而停止吃麵的動作。
「瞧你那副饞樣，就算旁邊沒人，也顧及一下淑女形象好嗎？」渝湘嫌惡的撇嘴。
「你說我？」澄怡裝腔作勢的叉起腰，「也不知誰因為懶惰而練就一次剝整排蝦殼的技術。」
「那是我行！」渝湘得意洋洋，「人類因為懶才發明東西。」她伸手往搖控器一按，轉成戲劇節目。「就像遙控器也是為懶人所發明的。」
「是嗎？也許畢業後我得去豬圈才找得到你。」
「謝謝！」她一臉假笑。
「乾脆，」渝湘突發奇想，「我們開店做生意。」
「好呀！」澄怡被燃起興趣，「一隻賣十元，賤價大拍賣，一定有很多顧客上門。」
「對！只怕到時康姊會將我們一腳踹出去。」
「你放心，她不會的，相反的她會很高興！」
渝湘臉上佈滿「為什麼」的問號。
「她會把不足的錢加在下個月的房租，這不是賺到了是什麼？」
兩人相對大笑，直到電鈴聲打斷她們方止。
「誰呀？」渝湘邊咕噥，邊拉開旁邊的小鐵門，「康姊他們不在……」在看到來者時，她的話嗄然而止。
「痰盂。」對方仍是一派瀟灑自若的笑，尤其在看到她對此綽號的嫌惡表情時，笑裡多了一份整人的得意。
他沒有想像中的憔悴和精神不濟，相反的，他容光煥發且神采奕奕，好像什麼事都不曾發生過。
渝湘討厭他的好精神。他曾害她和魏伯堯難過傷心了好一陣子，現在他竟然能若無其事的出現在她面前，他怎麼敢？！
「康姊不在，今天不賣魚！」她惡狠狠的說，卻沒有動手關上鐵門，她自己也不知道為什麼。
也許是因為澄怡吧！
別墅的那場火災，當澄怡脫離她的懷抱，奔赴過去強接住戴奕學偉頎的身軀時，她就猜到了。
澄怡喜歡他。
對於剛陷入戀愛之河的渝湘來說，她也希望澄怡能和她一樣享受戀愛的喜悅和甜蜜，這幾乎是每一個戀愛中人的通病。
可是澄怡的對象竟是令人深惡痛絕的戴奕學，她能衷心報予祝福嗎？心裡的聲音告訴她，這是不可能的。
「康姊不在啊？那我找澄怡小姐好了。」
喝完最後一口湯的澄怡在聽到自己的名字時，立刻轉過頭朝門口張望。
對方背對著光線，以致她看不清他的臉龐，但光影勾勒出的熟悉身影，讓她不由自主的精神緊張。
她走過去，佯裝陌生。
「找我有事嗎？」她笑，有些不太自然。
「下禮拜我要去美國。」他開門見山道：「我要你跟我走。」
澄怡呆了一秒鐘，咯咯笑道：「神經病。」
「若你想得到文憑，我可以在美國等你。」他直視著她的眸子閃著誠摯的光芒，那樣專注、那樣熱烈，彷彿這世上只有她一人存在。
澄怡強按捺心中的激動。她不能，也不可以被吸進深情的漩渦，戴奕學是怎樣的一個人，她清楚，他話裡的可信度即使打對折也嫌多。
十多天來的相處，他們冷言相待、唇槍舌劍，誰也不讓誰，其實彼此都清楚，這是一場感情和意志之爭。
澄怡已輸了兩回，火場那一回和警局那一回；這一回，她不能輸。也許，他是真心；也許，這是一項計謀，一旦表現出喜悅，她連自尊都會一起賠進去，她甚至可以預見他得意狂笑的臉。
戴奕學忐忑不安的等著她的回答。
即使不說出來，他也知道面前這個女孩是愛著他的。如果不是在這種情況相識，如果不是他的計劃，如果譚渝湘不是她的朋友，而魏伯堯和她們毫無關係的話，她會無所顧忌的投入他的懷裡，而不是讓他在此等候沒有勝算的判決。
澄怡木然著一張臉，不帶感情的說：「我沒有冒險犯難的勇氣，你找別人吧！」
說罷，她轉身往回走。
「我已找到工作，你不會挨餓受凍。」
他真以為她是如此膚淺的女孩？怒火在胸口升起，她差點轉身反駁他，但轉念一想，何不將計就計？！
「等你再次擢升上副總裁再說吧！」
「你不是真心的。」渝湘衝口而出。
澄怡驚訝於渝湘的反應，戴亦學更是。一時之間，眼光焦點盡落在渝湘身上。
「我……」她支支吾吾，「我只是以為每個人都應拿出真心對待自己……和愛情。」
「沒錯！」澄怡說道：「所以我不必和一個不愛的人遠走天涯吧？除非你想勒死我！」
「看來我被甩了。」戴奕學大笑，「難得的經驗，很不錯。」他大步跨進屋裡，以迅雷不及掩耳的速度吻住澄怡。
渝湘被他突如其來的舉動嚇了一跳，連忙閃身躲進廚房，卻又掩不住好奇心，從窗縫偷瞧兩人的一舉一動。
他的手呈著澄怡美麗的頭顱，使她沒有轉動的機會，另一隻手按在她的腰上，即使她大力抗拒也無法移動分毫。他的吻柔密而綿長的輾轉印烙在她的唇上，甜蜜得教人心動，溫柔得讓她力氣全失，幾乎是靠著他手的力量才能撐起自己的身體，否則她早化為一灘水。
感覺到她拒絕的意思已失，他的手緩落到頸後，輕柔的揉搓著。澄怡感到一陣酥麻，手不自覺的離開他的胸前，改攀附在他頸子上。受到鼓勵的戴奕學更加深了這個吻，至少這次他知道自己不會再受到咬舌之刑了。
他輕托住她的粉頰，將唇移開她的，細細密密的吻落在她的臉上、頸項間。她感受著這股柔情，心如小鹿亂撞，良久良久不敢呼吸，怕呼吸聲會打破這場甜蜜夢幻。
「運作你的肺部，我不希望看到你窒息。」他微笑，利用嘴巴將空氣灌輸到她的肺部裡。
「澄怡。」他移到她的耳垂，輕語呢喃：「跟我走。」
她倏地醒悟過來，一把推開了他。
她的雙頰紅得天如天邊的晚霞，呼吸系亂且急促，而該死的，她看不清他的表情，也許他正在暗中竊笑。
「帶著你從美國學得的那一套滾回美洲大陸去。」她轉身快步急走。
戴奕學的聲音從身後穩穩傳來，就算背對著他，她仍可以感覺到他燙得炙人的眼光。
「我等你，直到你改變心意。」
她的意志在動搖，她想轉身投向他，但她的腳仍往前走，甚至頭也不回的大吼：「下輩子吧！」
她聽到一聲歎息——雖然她並不確定，接著她聽到鐵門拉上的聲音。
她終於堅持到最後，但她的心卻像被掏空般的孤寂。
踏進廚房，一眼瞥見坐在樓梯口的渝湘時，她的臉頓時燙得如火在燒。
「澄怡。」渝湘幽幽的開口：「如果你是為了我而拒絕他，我不會高興的。」
雖然也不會生氣或難過，因為她討厭戴奕學是事實，從第一次接觸她就對他沒好感。
澄怡搖頭否認。渝湘的確佔了部分原因，但想贏過他、想擊毀他臉上那抹從容自信的笑容，才是促使她堅持到最後的主因。她甚至想變出一個親密男友，好瞧瞧他錯愕的表情。
戰火已息，究竟誰贏了這場意志之戰？是她嗎？那麼，心中無限擴大的空寂感又該如何解釋？
「我說過了，我犯不著和一個自己不愛的人跑到地球的另一端，全然陌生的美國過日子。況且，我媽才捨不得讓我嫁到那麼遠的地方。連台北都考慮再三了，更何況是相距半個地球的美國？」她笑容裡的牽強和苦澀，連大近視的渝湘都看得一清二楚。
「他說他會等你！」
「你真信？」澄怡哈哈大笑，「那種人的話你也信？渝湘，你有點反常哦！怎麼幫他說起話來了？」
渝湘是反常。她心裡好矛盾，想勸澄怡和他在一起，又希望他們一輩子別碰頭。
好煩！她不想再思考了，澄怡心意已決，她何必再去干擾她？
「我上樓睡回籠覺了。」渝湘邊打呵欠，邊步上階梯。
澄怡獨坐在階梯上，好長一段時間不讓腦細胞活動。
☆☆☆
刷下卡，按下新換的密碼，鏤花鐵門徐徐開啟。耳尖的果醬遠遠就聽到熟悉的呼喚，在抓准聲音方向後，快步奔向好久不見的主人腳邊。
「果醬！」渝湘將它舉得高高的，超過她的頭頂。「你胖了，變得好重哦！」
她的嫩頰磨蹭著果醬臉上的短毛，果醬亦十分熱絡的回舔她。
「好癢！」她笑著放下它，跑在它前頭。「來追我！」果醬像聽懂她的話，緊跟在她後頭。
快步跑到後頭的林子時，渝湘停住腳步，拍拍果醬的頭，指向它身後。「你不能再過去了，我們回前院玩。」
嬉鬧追農過後，渝湘累得再也跑不動了，果醬仍興致高昂的仰著臉，臉上滿是「來玩」的渴望。
「抱歉！果醬。」渝湘半蹲著，平順呼吸和舒緩快速的心跳。「姊姊真的累了，不能陪你玩了，你自己去玩吧！」她將手上的小皮球丟給它。果醬玩了一陣，見渝湘要離開，連忙甩掉了小球跟了上來。
「果醬！」她求饒的喊，最後迫不得已，只得把它關回籠子裡。
走到後院林子，長椅上空蕩蕩的，魏伯堯並不在那裡。那轉身走進屋裡。蝦子和小米不在，屋子空寂得有些可怕，令她不由得聯想起她來這的第一天，小米告訴她，夫人會來找她喝茶聊天的事。明知那是假的，她仍起了一身雞皮疙瘩，加快腳步往樓上走去。
魏伯堯的書房門半掩，她在不碰觸任何東西的情況下，輕易的鑽進去。柔軟的地毯吸掉腳步聲，她輕手輕腳的靠近站在書櫃前專心翻書的魏伯堯。
踮起腳尖，她的手掌覆住他的雙眼。
「誰？」魏伯堯問。
渝湘暗自偷笑卻不回答。
「媽？」魏伯堯輕聲歎氣，「你又來了！」
渝湘陡地收回手，下意識的往四周觀看，恐懼迅速奪取所有感覺。
「魚兒！」魏伯堯察覺她的恐慌。他這個玩笑開得太大了，他不該嚇唬她的。
他將她擁進懷裡。「開玩笑的！我早知道是你。」
渝湘不滿的捶他胸口一下，仍不放心的問：「你母親……真的不會……」她不敢再說下去。
「放心吧！」他抱著她大笑。渝湘老羞成怒的重捶他幾下，覺得不足以洩恨，又踹了他一下。
「多狠心的女孩呀！」他笑著領她至長沙發就坐，「知道嗎？剛才我在窗口看你和果醬嬉鬧，不知為何竟對果醬吃起乾醋。」
「為什麼？」她眨巴著晶亮的雙眼，無邪的看著面前一臉酸意的男人。
「對你來講，果醬的地位遠勝於我，若再加上你家裡的小狗、小貓，和路上的野貓、野狗，我不知排到第幾萬、幾億個才能得到你的青睞。」他的唇翹得老高，像是新年裡唯一被忘了分紅包的小男生。
渝湘忍住笑意。「不會呀！至少在人類來說，你還在十名內呢！」
「那我還真該謝謝你羅！」他佯怒瞪視她，卻在下一秒爆出笑聲。
他們聊了一些平常生活的趣事，魏伯堯亦告訴她在美國的一些趣聞。談論他親愛的黑人奶媽；住在另一條街，說著一口北京腔國語的大陸人。當初他就是因為對他特殊的腔調產生莫大的興趣，才會造成他今日一口標準得過分的國語。
他們笑著、鬧著，聊得十分盡興，直到渝湘發覺魏伯堯的奇怪之處。他似乎有話想說，但總到唇邊就消弭無形，轉換到別的話題。
渝湘一直等著，等著他說出來，然而他卻遲遲不說，渝湘再也忍不住了。
魏伯堯先是一陣沉默，接著微微垂首，幫渝湘的瓷杯斟滿清涼的花茶。
「我要回美國，最晚後天出發。」
渝湘明顯的一震，手一抖，花茶差點潑灑出來。她微顫著手將瓷杯擱於桌上，以免不小心打翻了它。
「什麼時候作的決定？」她甚至聽不清楚自己問了什麼。
「救出澄怡那天。」他瞧她的表情，見她似乎專心才又繼續說下去。「在回國之前，我早有心理準備得繼承家業。但教書一直是我的興趣，當一名作育英才的老師更是我從小不變的志願。只是我明瞭，一旦投入商場，即不可能脫身回頭實踐我的理想，所以我給自己一段時間，等認為可以了、滿足了，再回來學習經營管理。」
「但你告訴你外婆和父親，說你堅持走教師這條路。」
「沒錯！因為我一旦說出我的想法，他們一定強逼我說出一個時間值。我不想忍受倒數讀秒的壓力，也不希望有縛手縛腳被監視的感覺，所以我撒了一個謊。事實上，我暗地裡也希望他們會放棄堅持，另外培養接班人，讓我走自己選擇的路。」
他無奈的笑了笑，「也因為我有接任公司的心理準備，所以就麻煩一位在公司就職多年，頗值得信賴的下屬小張隨時告訴我公司的動態，保持我和公司間的聯繫。」
「這麼說，你對執教鞭的生涯已感到滿足了？」渝湘的情緒波動已較為穩定，拿回桌上的瓷杯在手中把玩，但不喝裡頭香馥濃郁的花茶一口。
魏伯堯輕緩的搖頭。
「你知道奕學為何有奪魏氏的想法嗎？他想幫助我選擇自己想走的路。」
「他告訴你了的？」她大為訝異。
「不！我猜的。」他閉上眼，腦裡浮現戴奕學充滿遺憾的雙眼，在那一刻，他明瞭自己不能再任性自私下去，是該面對自己來這世上所必須走的道路的時候了。
「也許……那只是借口。」
「我也這樣猜想過，或許各佔一半。他是個有雄心壯志，適合在商場翻滾的人。」
「那……」她有點迷糊，「你回美國做什麼？」
「我打算修企管碩士和選修國際貿易的課程。這原本是外婆幫我選的路，我出生時就注定該走的路，只是我心有不甘，違逆了外婆的意思，選擇英美比較文學這個科系。」
這代表他要離開她很長一段時間嗎？渝湘緊握住瓷杯，想藉此穩住微顫的雙手。
魏伯堯見狀，伸手過去輕蓋住她的，覆入自己的大手之中。
「多久回來一次？」
他拿走她手上的瓷杯，怕他的答案會帶給她無法預料的反應。
「等我全數修完課程，也許一年，也許兩年。」一開始他就打定主意，全心全力投入學業之中，如此可以提早拿到學位，早日回到台灣。
渝湘的臉上不見情緒起伏。沉默良久，她才問道：「寒暑假也不回來？？她歪著頭看他，出乎意料的平靜。
魏伯堯不瞭解她平靜背後所暗藏的，他只是覺得有些奇怪，又說不上來怪在哪。
「不回來。」他搖頭。
「我知道了。」她抽離被他合在雙掌中的手，站起身。「天色已晚，我該回去了。」
她快速轉身，裙擺不慎打落攪拌用的小湯匙。
「對不起！」她不好意思的吐吐舌，彎腰撿起湯匙。才放好湯匙，瓷杯竟又被她打翻，紅色的液體如火燒般蔓延，滴落至長毛地毯。
「糟了！」渝湘慌忙掏出面紙，擦拭地毯上的水漬。
「別理它了。」魏伯堯制止她的動作，「明天叫地毯公司的清潔人員來清理即可。」
「抱歉。」她哭喪著一張臉，「才離開沒多久，手腳就僵硬變笨了。」
「不要緊。」他端詳她，「你哪兒不舒服嗎？」
「有嗎？」她摸摸額頭，「很好啊！」
魏伯堯還是擔心，她的表現太怪異，一點也不像平常的她。
「走了，BYE！」很平常的開門動作，她竟夾到了手。
「好痛。」她疼得眼淚都快掉下來，拚命對著發紅的手指吹氣。
「把你的摩托車留在這裡，我載你回去。」魏伯堯當下作了決定。照她這樣一路騎回去，恐怕到水族館只剩下半條命了。
「為什麼？我可是有駕照的優良騎士呢！」她蹦蹦跳跳的下樓，魏伯堯幾乎是捏著冷汗，繃緊神經的注意她的一舉一動。果然，當她試圖由第三階直接跳下時，在著地的一-那扭傷了腳。
面對魏伯堯焦慮的神色，渝湘不在乎的一聳肩。
「輕微扭到罷了，過兩天就會好了。」
「說出你現在的感覺。」他半懇求半命令。
「感覺？有一點點痛而已。」
「我不是指腳，是指你心裡的感覺，不論你想打我還是罵我都行，求求你說出來。」
「不……」她迴避他迫切的眼光，「我無權打你，也無權罵你，更不能自私的干擾你的決定。」
「你說！」他突然不想去美國了，「只要你說，我願為你留下。」
喜悅在一-那間溢滿心胸。
她攀住他的頸子，將頭埋進他頸項間。「別讓我成為罪人，我不希望你將來後悔，只要記得寫信告訴我你安好即可！」
他擁住她，給她一個輕柔的吻。「我愛你。」
「我也是。」她更抱緊他。
「這樣吧！我給你三個願望，只要我能力範圍所及，一定幫你實現。」
「真的？」渝湘搖頭晃腦的沉思起來。
「別想些稀奇古怪的事。」他先設好防線。
「不一定哦！」她朝他扮一個鬼臉，「你行李打包好了嗎？」
「這點不用擔心，美國那邊的房子有一套完整的家居服飾用品。」
「好！」她靈活的雙眼轉了一圈，「我要你明天一整天都陪我，我要去海邊、遊樂場、動物園……」
「好，全依你，但在這之前得先醫好你的腳。」
「只是要有點麻痛，應無大礙。」她稍微轉動一下腳，並沒有明顯痛的感覺。
「第二個願望呢？」
「還沒想到，有期限嗎？」
「你隨時都可以要求兌現！」他輕點她小巧的鼻尖，一把將她橫抱起。「去看醫生，我不放心。」
她含糊應了聲，將臉埋進他寬闊的胸前，不讓他看到泫然欲泣的臉龐。
☆☆☆
「渝湘！」澄怡大喊著衝進房裡，不敢相信這女孩還有心情躺在床上睡覺。
「都十點半了你還睡？」
「才十點半而已。」渝湘翻個身，改趴在床上，凌亂的長髮披瀉在背上，蓋住頭和臉。「十二點吃午飯時再叫我。」
「小姐！」澄怡一把將她拉起來，「魏伯堯的飛機不是十二點嗎？」
渝湘甩掉她的手，又躺回去。「我不送他。」
「為什麼？」澄怡傻眼。
「……天氣好熱……桃園好遠……」她語無倫次的？著借口。
「公車有冷氣，出租車有冷氣，魏家的大轎車有冷氣。」澄怡實在不懂她怎麼狠得下心不去送魏伯堯。「憑你上車就能睡著的功夫，桃園一眨眼就到了。」
「我不要去，我怕我會哭著要他別去，然後他就會留下，以後他就會後悔，然後他就會恨我！」她把臉深埋在枕頭裡，語音哽咽。
澄怡真不知該說什麼才好。認識渝湘十多年，她還是無法理解渝湘那套奇怪的邏輯，偏偏她又固執得緊，費盡舌也無法讓她改變想法。
「不送就不送！」澄怡坐在床畔，收攏渝湘的長髮，三兩下就編織成麻花辮。
躺得好好的渝湘突然跳起來，冒出一句話。「我要去剪頭髮。」
澄怡在呆愕之餘仍不忘問：「為什麼？」
「許福弊?痤孿從鎂擼□□渙-痰南□□諉藕蟆；乩春□撓逑媯□郴溝巫？
水就忙不迭的將澄怡趕出去，換好衣服、塗好防曬乳液、說聲再見，轉眼已衝至樓下，橫過對街，沒入一間髮型設計店。
當她再回來時，澄怡剛買好便當回來。
「老天！」澄怡張著嘴，不敢相信渝湘真把留了三年的長髮狠心剪掉。
「好輕鬆呢！」她甩甩一頭輕柔而服帖的短髮。
經過設計師的巧手，原本長近腰際的長髮這會只剩不到耳下的長度，一頭長髮的陰柔，轉換呈現另一種俏皮可愛的風貌，整張臉顯得更為亮麗而有精神。
「很好看，只是不太習慣。」澄怡突然用力一捏渝湘的雙頰，「現在連國中生都會寫情書給你了。」
「痛啊！」渝湘哇啦哇啦的叫起來，含著淚光瞪了心狠手辣的澄怡一眼。
「同學！」澄怡將手倚在渝湘肩上，低聲問道：「你許了什麼願？」
「秘、密！」見澄怡作勢要打她，連忙加上註解。「說出來就不准了。」
「秘密、秘密，一大堆秘密！」澄怡不悅的低嚷著，回去吃她的便當。
「澄怡——」渝湘拉拉她的袖子，撒嬌似的嘟著嘴。「實現後第一個告訴你嘛！」
「謝謝。」澄怡拿著便當和飲料閃到一邊，「相信你話的人是笨蛋！」
牆上的卡通掛鐘突然響起一陣輕快的音樂，鍾裡的小人兒紛紛跳起圓舞曲，時針和分針約定好似的停在十二的下方。
澄怡和渝湘的眼光不約而同的落向掛鐘，接著很有默契的同時動用手上的便當，誰也沒有再多說一句話。
☆☆☆
十月，各所大學紛紛開學。渝湘她們也邁入大學生涯的最後一個年頭。
渝湘的存款數字高達兩百三十萬，遠超過一開始所預定的數字。但她並未依先前所言，結束為人捉刀的生活，她依舊埋首於書本、計算機中，除了學校和賃居的水族館，圖書館最常見到她的身影。
不時滑到鼻尖的眼鏡，隨風飄揚的短髮，嘴邊時時掛著一朵甜美微笑的她，沒人相信真的是四年級的學姊，面對新鮮入學弟熱情的邀約，她的甜笑頃刻間轉為苦笑。也許，她該用化妝品在額前、眼尾、嘴角塗抹些滄桑的痕跡才是。
「活該！」澄怡總不忘在她苦惱時落井下石，「許願嘛！」
「你再幸災樂禍，我就把你大卸八塊，丟進水族箱裡喂紅龍。」
「換一個好不好？我比較喜歡熱帶神仙魚。」
渝湘沒有理她，專心對付螢光幕上的計算機繪圖。
「魏伯堯回信了嗎？」
「還沒有。」慣例的問話，慣例的回答。
「拜託，都出國兩個月了，前後也才回過一封信。」澄怡甚是不平，渝湘幾乎一天一封，他則是兩個月一封。
「他忙。」渝湘淡淡的回答，像不帶感情。
「會不安嗎？」
「會！」連猶豫思考的時間都沒有。
「有沒有問他原因？」
「有，因為他忙。」
澄怡舉白旗投降了。
望著專心使用鼠標的渝湘，澄怡十分明了她再次將自己投入書本堆中的原因，用頭髮所許的願想必也和魏伯堯有關。
這算什麼？澄怡感到胸口莫名的憤怒。隨便一句話就將女朋友拋在台灣，自個兒遠渡重洋，要人癡癡的等，卻吝於多付隻字詞組；教人一顆心似懸在空中，不上不下的，不是折磨是什麼？渝湘那個大笨蛋竟甘之如飴，接到他第一封回信時還掉下欣喜的淚水。
不公平！她氣憤的將雙手交叉於胸前，腦子裡卻沒來由的響起聲音：我等你。
直到你改戀心意！
卑鄙的戴奕學！
眼淚不爭氣的在眼眶打轉，她恨恨的抹掉它。這樣毫無誠意的一句話竟在她心頭盤旋至今，一天比一天明了，她是招誰惹誰了？
男人都是一丘之貉，她惱怒的下了結論。
「接數字的作業吧！」澄怡對著渝湘的後腦勺說道：「我幫你。」
渝湘驚訝的回頭注視她，唇邊浮起瞭然的笑容。