日落西山，倦鳥歸巢，京城裡燈火處處，已是黃昏時分。
花府大廳中，一名相貌清雅的中年文士坐於桌旁，笑吟吟開口：「小語，聽說今天刑神捕來找你是嗎？」
花巧語眼兒一瞪，沒好氣地應道：「嗯。」
花寡言微微挑眉，眼中奇異光芒一閃而過，笑著又問：「然後，你將他趕了出去，沒錯吧？」
「對，他要是敢再來囉嗦，女兒照樣會將他趕出去。」她答得理直氣壯，毫無轉圜餘地。
「不行，你不能這麼做。」花寡言臉上仍帶著溫和的笑，語氣卻十分堅定。
她蹙眉反問：「為什麼不行？」
花寡言勸道：「小語，爹和官府中人素有來往，那刑神捕性情剛毅、為人正直，上門只是為了查明案情，你又何必為難……」
唉！真是不巧，由於一早有事外出，未能親自接待，實是遺憾啊。
「爹！」她憤然打斷話。「可是他是來捉阿風的，阿風是女兒的好朋友，於情，女兒得顧及朋友道義；於理，女兒也的確不知道阿風的下落，所以不管從情理哪一方面來說，女兒確實都幫不了他。」
「小語啊，爹是要你給他多留些顏面，他既然都已經上門來了，你說話的語氣也總得客氣些啊。況且，這回你那朋友是做得過分了，什麼人不好偷，偏偏偷到刑神捕身上，也未免太小覷官府中人了。」
花巧語聞言，心裡當然知道是好友有錯在先，卻又忍不住辯解──
「爹，女兒瞭解阿風的性格，他只是貪玩了些，絕沒有惡意的……」
「小語，爹明白你那些『麻煩』中的朋友不是壞人，不過，你和他們出身不同，老這 和他們牽扯下去也不是辦法……」
花寡言擔憂地望著愛女，甚是煩惱她的將來。
在家世代皆出狀師，人人都生得一張舌燦蓮花的利嘴，這孩子雖生為女兒家，卻是青出於藍、更勝於藍，可他這個做爹的驕傲之餘，卻也不得不為她擔心。
若是小語生為男子，自然能繼承家業，可惜她是個女兒家，終歸是要嫁人的，偏偏眾人都怕她那張利嘴，以致都無人敢上門求親，至今才會尚未許人。
他真的好希望小語能有個好歸宿啊！
「爹，您這話是什麼意思？」花巧語瞇起眼，敏銳察覺到父親話中的深意。
花寡言語重心長地說：「小語，你今年也十七了，一般姑娘在你這年紀早已許了人家，爹覺得你也該收收心了，別再跟那些江湖人士廝混，該好好為自己的將來打算打算。」
花巧語不禁蹙緊眉頭。「爹……」
花寡言卻不讓她多說，「其實爹早就想介紹刑神捕給你認識，只是想等適當時機再說，沒想到眼下你倆卻先見了面，這緣分一來呀，果真是擋也擋不住。哈哈……」
「爹！您說什麼！誰和那冷冰冰的硬石頭有緣分！」花巧語眼底溜過一絲迅不可及的狼狽，臉上也浮現了淡淡紅暈，半羞半惱。
花寡言微微一笑，「就是他那沉穩的性子配你這莽撞的個性正好。小語，你快人快語得罪了不少人，以往有爹給你當靠山，幸得又沒遇著什麼大奸大惡之徒，所以才能安然至今，不過爹還是覺得，盡早尋得一個能保護你的可靠男人比較妥當……」
花巧語面色如火，她握緊了雙筆，再也忍不住地高聲反駁──
「爹！女兒早就決定了要嫁給自己喜歡的人，既然這個人到現在都尚未出現，女兒自然也沒有嫁人的打算。至於刑慎……女兒一點兒都不想和他有所牽扯，請您也不要再有那荒唐的念頭！」
「是嗎？」花寡言眼中閃著狡光，「好吧，既然你都這麼說了，爹也就不再過問，不過，日後他若是再上門，可不准你再將他趕出去，明白了嗎？」語氣堅定。
「是，女兒明白了。」花巧語無奈地撇撇嘴，就算再不甘願，也只好答應。
可低斂眉目的她，心中卻另有盤算。
哼！不趕就不趕，不過，他要是真敢再上門來，她仍舊不會給好臉色看，反正那硬石頭口拙得很，只要動動嘴便可輕易罵他出門，來一次，就罵一次，非罵到他不敢上門為止！
這日一大清早，花巧語才起身梳洗後沒多久，隨身婢女妙兒便急忙奔進房稟告。
「小姐，那刑神捕又來了。」
「什麼？」她訝異地瞪大了眼。
不會吧？！
昨天才毫不留情地趕走他，怎麼這麼快又捲土重來了，難道都不會感到難堪嗎？
「刑神捕已在大廳裡等著小姐，您要見他嗎？」
花巧語微微挑眉，詭譎一笑。
「當然，我這就去見他。」
她起身出房，快步走人大廳，果見刑慎正穩穩坐於其中。
他一見到她，立時起身行禮。
「花姑娘，在下又來府上打擾了。」
她淺淺一笑，溫和卻冶漠，「刑神捕為了辦案如此不遺餘力，真是令人佩服，下過我的的確確不知道阿風的下落，你又何必浪費時間呢？」
刑慎直視著她，目光銳利，語調肅然，「在下相信花姑娘，不過就算花姑娘真不知一陣風的下落，也必定知道一些有關於他的事情，在下希望花姑娘能據實以告，好讓在下能早日將一陣風緝拿歸案。」
花巧語微微揚眉，覺得既好笑又不解。
這傢伙是過於老實還是太過愚蠢？
昨天明明才吃過一頓排頭，就該明白她保護阿風的心意絕不會動搖，怎麼還這般直接地開口要求？
難道他以為這麼說，她就會照做嗎？
她傾身落坐於他身旁的位子，笑吟吟地問：「那麼，請問刑神捕想知道些什麼？」
「花姑娘願意幫忙了嗎？」
對她這不同於昨日的溫和態度，刑慎心中一喜，以為事情有了轉機，冷漠的神色也變得柔和許多。
花巧語心中暗自竊笑，面上卻仍裝作一副誠懇的神態。
「官民合作自是理所當然，只要是我知道的，一定知無不言、言無不盡。」
「好，那就有勞花姑娘請貴府家僕準備紙筆。」
其實她心裡早已有底，卻仍明知故問：「準備紙筆做什麼？」
刑慎沉聲回答：「在下想請花姑娘繪出一陣風的相貌，如此一來，捉拿之事定當容易許多。」
花巧語搖搖頭，故作為難地一歎。
「可是，我不僅畫技差，連記憶力也不大好。記得上次阿風被皇宮追捕時，宮中也派了侍衛要我和阿笑提供阿風的資料，我和阿笑自然是照著做了，不過也不知是怎麼回事，我和阿笑畫出來的圖就是不一樣，明明畫的都是阿風，卻像是兩個完全不同的人哪……」
刑慎這才聽出了她根本沒有幫忙的意思，只是藉故推拖，他濃眉一緊，深吸了一口氣，冷聲問道：「花姑娘，你是故意與在下搗蛋嗎？」
她眉一挑。「刑神捕，你可別冤枉人，我們當時的確很盡力了，只不過是心有餘而力不足呀，不如刑神捕你就學學宮中侍衛們高抬貴手，別再為難我們這些善良的小老百姓了。」
「花姑娘，在下可不認同那些侍衛們會相信這如此拙劣的借口。」
花巧語笑得悠然，大大的貓眼卻閃著狡光。
「他們的確是不大相信，不過，他們相不相信都不重要，重要的是，只要當今皇上相信，他們自然也就沒轍了。」
「這怎麼可能？！」刑慎瞇起眼，懷疑地打量她得意的神色。「花姑娘，你是不是另外又做了些什麼事？」
她止住笑，淡然開口：「我只是個狀師的女兒，哪有能耐做什麼事？不過阿笑就不同了，她的人脈極廣，連朝中的高官們都在皇上面前為她說上不少好話，有了他們力保清白，皇上還有什麼好不相信的？！」
「高官？」
見他一臉錯愕，花巧語好心地解釋：「誰叫那些高官們都在阿笑的賭坊裡輸了不少銀兩，一時間又還不出錢來，俗話說拿人手軟，也多虧了那些高官們的美言，皇上才會如此輕易地放過我和阿笑。」
她故意說出此事，就是要他明白，連皇上和那些高官們都奈何不了她和阿笑，他這總捕頭也別妄想了。
他一驚，厲聲質問：「等等！這不是變相的賄賂嗎？」
「才不是呢！你別老愛往人身上亂安罪名，那是正當娛樂。官員們平日辦公也辛苦了，阿笑只是提供一些消遣，至於那些欠下的銀兩，阿笑說反正她也不缺錢用，官員們的俸祿也得養家活口，不妨就大方些，先不追討了，整個情況就是如此簡單嘍。」她反駁得理直又氣壯。
「原來如此，那蕭常笑出手大方，善於與人交際，難怪手中握有豐富人脈，的確不是個簡單角色。」
刑慎這才恍然大悟她倆能安然至今的道理，果然正如溫仲熙所言，這兩個女人都各有厲害之處。
想來，必是先由能言善道的花巧語應付盤問的侍衛們，接著，人脈廣泛的蕭常笑再運用關係於皇上身旁進言，上下兩層都兼顧到了，自然能輕易脫身。
聽他這番話，花巧語心念一轉，笑問：「難不成你已見過阿笑了？」
刑慎據實回答：「沒錯，昨天我上『常笑賭坊』已見過她。」
想起昨日之事，他的眼中不免溜過一絲狼狽，面色也變得不大自在。
花巧語挑起眉，不懷好意地再問：「那麼，她有沒有告訴你關於阿風的事呢？」
刑慎尚來不及開口，花巧語已自顧自地說道：「據我推斷，你八成只說明了來意，然後她便要求和你賭一局，可依你那正直性子鐵定是不願意，不過她卻堅持，若你不賭，就不透露任何事，對不對？」
刑慎一怔，對她那活靈活現的描述感到訝然不已。
「你怎會這麼清楚？是聽到消息了嗎？」
昨天他可真是被那蕭常笑給嚇到了，只聽過這世上有逼供、逼婚，哪見過有人逼賭的？
可偏偏，他就遇上了。
逼人的是蕭常笑，被逼的是他，這「麻煩」中的人，真是一個比一個麻煩！
「沒有，我只是太瞭解阿笑的怪性子了。」花巧語笑瞇了眼，腦中已開始想像當時的場面。
阿笑那女人好賭成性，能賭從不放過，而且最可怕的還是──逢賭必贏！
她興致勃勃地追問：「如何？你和她賭了嗎？」
刑慎對那困窘之事本不想再提，但瞧她雙眼發亮地直盯著，期待他的回答，掙扎片刻，他還是順了她的心意，悶聲答道：「沒錯。」
她秀眉微皺，嬌聲埋怨：「討厭，你怎麼不先通知一聲？我好想到現場看看，那光景一定有趣得緊。」
「我……」
見到花巧語那難得的女兒嬌態，他心中一動，急忙移開眼，不敢再多看，因為一向平冷的心湖，此時竟泛起難解的微微波潮……
「怎麼樣？」
她沒發覺他的異狀，嬌小的身子湊得更近了，說話的聲音也放柔不少，一心只想瞭解昨天的「奇景」，完全忽略了此時兩人太過靠近的曖昧距離。
刑慎耳畔聽的是她溫柔的聲音，鼻間充斥的是來自她身上傳來的淡淡清香，一時間，只覺一顆心頓時跳得飛快……
他皺起眉，完全不能理解心中那莫名的激盪所為何來……
「刑慎？」
見他仍不回答似是出了神，感到不解的花巧語試探性伸出手，想喚回他的注意力。
誰知，她的手還未碰到，他竟猛地站起身，迅疾抱拳一揖──
「花姑娘，在下突然想起有一要事急需處理，不能久留，先告辭了！」說完，他轉身就走，步伐急促，恍如身後有什麼毒蛇猛獸追著一般。
花巧語見狀，呆楞在原地，半晌過後才稍稍回神，而一張清秀小瞼也已氣得通紅。
這……這算什麼啊！
他們話都還沒說完，她也還有事情想問，他怎麼可以就這麼走掉？！
更何況，還是他先找上門的，如今卻這般突兀離開？根本完全沒將她放在眼裡嘛！
好，這可惡的硬石頭，這筆帳，她可是狠狠記下了！
淡金色的晨光自雕花窗欞中射入，映得一室明亮耀眼，好不璀璨。
這清爽的早晨，本該是振奮精神的大好時辰，可花巧語卻懶洋洋地躺在床上，神色沉鬱。
見她摟緊絲被，耍賴似地不肯起身，站於床旁的妙兒忍不住輕聲稟告──
「小姐，現在已經不早了，您該起床梳洗了……刑神捕還在大廳裡等著呢。」
花巧語微微蹙眉，咕噥著：「誰理他，讓他等去。」
只是，她嘴上雖是這麼說，身體卻已起身下床、梳洗更衣。
她在心底不停地告誡自己，這不是因為想見他，而是不想懦弱地逃避他。
妙兒微笑道：「小姐，這刑神捕好大的耐性，這幾日來天天都上府裡找您，從未間斷過，簡直比上衙門還勤呢。」
花巧語眨了眨大貓眼，冷啐：「那是他無聊兼臉皮厚，從來沒見過誰這麼煩的！」
「可是我倒覺得刑神捕很與眾不同呢，先不說那下動如山的沉穩氣勢，光是他能忍容小姐您的嘲諷這點，就很了不起了。」
妙兒的眼中滿是敬佩，神情無限景仰。
她跟在小姐身邊這麼久，老是見到小姐把人罵得逃之夭夭，只要是曾被小姐挖苦過的人，都避之唯恐不及，哪像刑神捕還天天上門來。
花巧語輕聲一斥：「那有什麼了不起的，只不過裝聾作啞的本事比別人好些罷了！」
妙兒-嘴笑說：「這就夠厲害的了，您不覺得和前幾天總是被您罵得落荒而逃
的狼狽模樣比起來，他算是有進步了？至少，已經沒再被您給罵出門去，不是嗎？」
「可是他真的好煩人。」她歎了口氣，神色無奈。「那張冷冰冰的臭臉看了就討厭，問話的口氣也不會溫柔些……」
他總是用質問犯人般的強硬口氣對她說話，那樣的態度讓她好不舒服，要是他的神情語氣能再溫柔點，那該有多好……
突地察覺到心中這陡生的荒唐念頭，花巧語不禁為之一凜，暗自心驚。
真是的！她在想什麼啊？！
都是爹之前說的那番瞎話害她胡思亂想，他本來就是為了查案而上門，對他而言，自己只不過是個能幫他捉住阿風的線索而已，又何必多想。
一思及此，花巧語即打起精神，換上自信笑臉。
「妙兒，你看著，我今日一定要將他罵出門去，讓他不敢再上門來。」
「是，妙兒拭目以待。」
妙兒雖是淺笑以對，可心中卻不置可否，因為這幾天來，小姐每次都這麼說，然而，刑神捕也依舊是天天上門。
依她看來，小姐和刑神捕之間的這場角力，可有得拖嘍。
花府大廳裡，刑慎端著青瓷茶盅，優雅地啜飲，神情看似沉穩，可那雙內斂的眼中卻藏著一絲焦急。
直到一抹嬌小的熟悉身影映入眼底，瞬間才化去其中的浮躁難安。
他正想起身問好，可花巧語卻搶先開了口──
「刑神捕，你未免太清閒了，難道衙門中沒事好做嗎？你老往我家裡來，若是誤了該做的例行公務，怎麼對得起那些仰仗你維持治安的平民百姓？尸祿素餐不覺得可恥嗎？」語氣極為不善。
經過這些日子以來的諸多「磨練」，刑慎早已習慣她的利嘴，他不為所動，淡然應道──
「姑娘不必擔心，近日來京城平靜得很，正奸讓我專心捉拿一陣風。」
她眼兒一瞪，沒好氣地冷哼，「平靜？哪裡平靜啊！像我家成日就有個不長進的人肆意進出，偏偏這人罵也罵不走，趕也趕不出去，煩得我好不安寧。」
刑慎鷹眼微瞇，「花姑娘，我捉拿一陣風是因公辦案，而你是犯人的朋友，找你探詢問犯人相關一切乃是合情合理，若是你肯早日說出一陣風的消息，在下絕不再來叨擾。」
「因公辦案？」花巧語眉頭深顰，貓眼燃起怒火，毫不客氣地出言譏諷，「你說得可真是冠冕堂皇，明明就是因為阿風偷了你的劍，你面上無光，所以才如此執著於捉拿他，成天擺著正事不做來煩我，根本是因私害公。」
「不是的！」他急急解釋，不願她以為他是心胸狹窄之徒。「此事關係重大，一陣風盜走我的劍，這就是犯法，而且我身為京城衙門總捕頭，隨身佩劍卻為賊人偷盜，這不僅是我個人的恥辱，也連帶羞辱了京城衙門，若是捉不回一陣風，要怎麼向信賴我及衙門的百姓交代？」
見他目光比以往更為沉肅，言詞也懇切不已，生平第一次，花巧語的心竟大受震撼，她啞口無言，一時不知該說什麼。
其實，她當然瞭解他的苦處，和他見面數次，他追問的態度嚴肅卻不粗魯，她可以感受到他冷酷外表下，那負責又認真的正直心性。
只是……阿風真的不是壞人啊，況且還為百姓們做了不少義行，難道，就為了重振那些虛無的名聲，便得讓阿風受痛苦的牢獄之災，甚至面臨殺身之禍嗎？
不行！她做不到！
花巧語皺起眉，輕歎道：「刑神捕，你說的我都明白，不過阿風是我的朋友，他的行為或許違背了國法，可是絕對沒有違背天地良心。所以，我必須誠實地告訴你，先別說我真的不知道他的下落，就算我知道，也絕不會告訴你。」
「是嗎？」刑慎眉頭收緊，面色一沉。
其實他早就知道會是如此，然而見她斬釘截鐵地維護朋友，他驚覺自己心中竟翻攪起某種比之前更為陌生的狂亂情緒……
他連忙收攝心神，強自鎮定。
怪了，為什麼每次與她見面，心就無法保持平日的冷靜？
是他太急於緝捕一陣風，以至於自亂陣腳了嗎？
「當然。」花巧語堅定答道。
然下一秒，她卻捕捉到一絲詭異，不禁狐疑地偷覷著，感覺他今日似乎有些奇怪。
不知為何，儘管那張面容冷酷如昔，她就是能瞧見其中的不對勁。
刑慎雖然盯視著她，可心裡仍為自己的失常感到惶惶不安，想了想，他決定先離開。
「花姑娘，既然今日談不出個結果，那我改日再來拜訪。」
花巧語冷然道：「還是別再來了吧，不管你來上十次、百次，甚至是千次，結果都是一樣的。」
刑慎堅決開口：「假如來十次百次千次都不行，那我就來上萬次。花姑娘，我是個非常有恆心的男人，既然說過要緝捕一陣風，就一定會捉到他。」
花巧語瞇起眼，嗤之以鼻，「好吧，隨你高興來幾次就來幾次，反正一切也都不會改變，我絕不會告訴你阿風的事，你也永遠都不可能捉得到阿風！」
刑慎目光轉為沉鬱，意味深長地望了她一眼。
「花姑娘，我先告辭了。」
望著他漸行漸遠的背影，花巧語心上竟好似立即壓上了一塊沉甸甸的大石，有著說不出的不舒坦。
奇怪，他離去時的神情，怎地好像有些失落？
看得她的心……隱隱揪緊，頓生不忍，這是因為……
她同情他嗎？
是的，她的確同情他，只是，她之前明明是很氣他的啊，而且，不是下定決心要討厭他，為什麼這感覺好像在不知不覺中已然悄悄生變了？
她……到底是怎麼了？