十個月後 永樂十六年九月
該來的躲不掉，霜曉天在心中苦笑。
他冷眸一抬，暖閣裡間的臥榻上，有一大一小兩個午寐中的親密身影。
早已及笄的朱煙，穿著成年公主的服飾－－淡紼淺紫交織的百鳳衣，一改兒時裝扮，但還是以一種孺慕的姿勢趴在一身矜貴黃袍的中年男子身上。
一眼望去，便知朱煙肖母，因為她和男子生得一點都不像，可那身氣勢和氣度卻像到極點，讓人無法否認他們是一對父女。
這男子名喚朱棣，朱元璋第四子，十一歲封燕王，現今是大明天子永樂皇帝。
十六年前，他掀起靖難之變，為搶親侄兒朱元-皇位，而讓半片江山陷入戰火。
同時，他也是造成陽家家破人亡的殺人兇手，他的-父、-親至仇之人！
霜曉天沒有一天忘了朱棣，可卻第一次見到他。
去年朱煙的及笄生日，因為交址黎利有造反之意，為了布軍攻打事宜，他沒能依約如期到來。
而那時，因為她的身子還有些虛弱，所以省了那些皇家禮數，既沒拜天祭祖，也沒有舉行大禮，雖有數不完的金銀珠寶，但只有他在她身邊陪她過了生日。
他們無風無雨地，像是從命運之神手中竊取般地，又看了一回春花夏雨秋月。甚至某一夜她初次來潮，驚慌失措之時，亦是在他懷裡度過的。
平靜使他忘了一切，只為了調理朱煙而活，那種日子是微微的甜蜜，摻了點她使性任情的酸苦，讓人上癮。
只可惜，幸福沒能永存。
在交臥完全平定之後，朱棣實現了他的承諾，今天清早早朝過後，便輕騎簡行地來了。
沒有大批錦衣衛，連隨身的近侍都因為朱煙的厭惡，全留在碧山院外聽差。
朱煙一見父皇靜悄悄地來了，大綻艷笑，難掩興奮之情，一上午吱吱喳喳地說這聊那，還約定了明年的春分要帶她去狩獵。
而朱棣疼寵的模樣更是毫不隱藏，懷抱著任性的朱煙，耐心地聽她說話、陪她下棋，種種親情表現不一而足。
霜曉天一點都不意外，因為若不是非常疼寵，一個九五之尊，怎麼會如此這般掛心地特別為了她而來？
他靜靜站在一旁，見朱煙和朱棣的和樂歡喜，內心卻無法平靜。
過去的一切、他的親人們、他的真名，全都斷送在這個慈祥微笑的男人手中。
他陽家幾百條人命啊！他怎能視若無睹、一點都不在意？
看著他慈父表相，誰會想到他的內在無比凶殘？這樣的反差讓霜曉天記憶中快樂的童年回憶變成激烈的仇恨，讓他全身的血液都在沸騰！
直到用過午膳，朱煙玩累了，像個小娃兒撒嬌，央朱棣陪她午睡，他親手報仇的機會終於來了！
霜曉天當初會答應龍海兒來到朱煙身邊，本來就是為了報仇。
空氣中的暖香裡，被他下了非常微量的藥物，原本只為鎮定朱煙心神，現在意外地也讓朱棣沉入夢鄉裡。
霜曉天表情冷酷無情，右手修長手指捻著三支銀針，眼眸裡凶暴的光彩擾動著，卻遲遲沒有動作。
此時不做，更待何時？
他質問自己的同時，也抽了一口大氣，眸子向下移些，朱煙輕聲嚶嚀，那欣喜而又滿足的容顏，便入了他的眼。
朱煙從小多病多難，沒過過幾日有父有母在身旁的日子，在軍國大事之下，她永遠沒有份量。
她平日絕口不提她有多失落，但當她見到親爹時，那種渴望親情的小女兒心情，便再也壓不住了。
霜曉天看得出來，她真的很開心，就因為這個因由，他動不了手。
其實他只要輕輕扎入三針，在對方還未感覺到痛苦之前就已被送入黃泉，不會驚動到任何人，也能幫他掙取到足夠的逃亡時間。
他向師父學醫，不是抱著救人的聖心，而是為了知悉如何能最快致人於死：他也早就計劃好，當機會來臨之時要怎麼取他性命。
這十六年來，他是為了這一天而進食、學習、呼吸，為了殺了朱棣而苟活著的。
前塵往事封印不住，俱在狂躁裡暴動；可他無法不想到，當朱棣猝死，他一走了之，朱煙醒來後見到父親慘死，會哭得怎生淒厲。
那種撕心刨肉的喪親之慟，他曾經痛過，所以，他沒有辦法狠心地讓心愛的朱煙也痛過一次。
她總是面帶笑容，嬌也好、蠻也好，笑得像是太陽，他一想到她的笑容會消失，會變得冷漠，就重新回到她毒發的那一晚。
她的生命曾從他的手上流失，然後被他救回來，他還要親自推她下地獄嗎？
不！他不能那麼做，他的心已死，他怎麼能讓她的心也死去？
她是太陽，光亮耀眼，帶來生命和能量的泉源，普照世間，她不適合哀傷，不應該含著淚水……
縝密的計劃全被打亂，霜曉天向來冷靜的心亂了。
長久處在熏香的環境中，嗅習慣那味道的朱煙，在半夢半醒間，小小的手揉了揉眼。好難得父皇來探望她，抓住機會重溫兒時某次窩在他身邊甜寐的回憶，她卻睡得不好。
迷迷糊糊之際，腦子有些不靈敏，等察覺她不習慣的原因，是由於父皇身上沒有屬於天天擁她入眠那男人的藥香味，和他熾熱的體溫時，她的心裡不安地跳動著。
一年又五個月，她已不能不眷戀他的溫柔和他的溫暖。想看一眼男人以求心安，她驀地睜開了眼。
霜曉天正陰沉地站在她的面前，全身緊繃，眸帶雷霆，手持銀針，不似平時淡漠的模樣。
那樣的男人，陌生且危險，朱煙有些傻了，待她意會到他的動機並不單純，她的眼神由離散到迷惘，然後，由清晰轉為驚惶。
她一雙杏眼水光流轉，透出很深的恐懼，但無數可能飛過腦海，她思前慮後，還是先想到霜曉天的處境。
若那銀針不是要紮在她身上，便是要紮在父皇身上，而以霜曉天偶爾的心不在焉看來，那絕不是件好事！
行刺皇帝，不但大逆不道，萬一他被抓到，肯定是死路一條，且父皇是練家子，他不可能神鬼不驚地近身偷襲！
為了霜曉天著想，為免驚醒朱棣，心神不寧的朱煙仍是趴著，卻以口型示意。「曉天，不要動手，我父皇會武功。」
霜曉天怎會不知？但他無所謂地一笑。當笑容消失，他依然佇立在原地，沒有前進半步。
兩個人腦子千回百轉，都只一個字－－難。
正當朱煙萬分為難之際，朱隸居然幽幽轉醒，一對鷹樣銳利的眸子展放嚇人的光芒，大手抱著朱煙的身子，倏地坐了起來。
朱隸好似驚訝自己居然會睡著，似問非問地凝視著霜曉天，但更深層處的猜疑，卻讓人無法摸清他的思緒。
「沒想到，朕居然睡著了。」朱棣疑惑地笑著，忍不住說道。
朱煙一聽那話，懸著的心放下，但又想起霜曉天捻著針，連忙轉頭看去，卻沒有看見銀針蹤跡，而俊美男子拱手站著，表情已恢復冷淡，不復半分殘酷的痕跡。
她臉上堆滿了笑，又偎進父皇懷裡，佯裝被他驚醒，一副慵懶模樣，可眼睛卻不敢移開，生怕情勢會突然變化。
曉天，千萬不要！她好想跪下求他別輕舉妄動，會惹來殺身之禍的！
「熏香裡有些鎮靜功效之物，讓公主安定心神，便於入眠休養。」霜曉天低垂著眸子說道，平板無波的聲音，情緒難分難解。
朱棣聞言展笑，似是十分滿意。「不愧是聖心老僧之徒，醫術果然超群，不枉朕的離妃要龍海兒讓你來此；公主的身體，現在情況如何？」
霜曉天發出一聲輕笑，卻不看朱煙。「公主劇毒已除，再善加調養，必能重拾健康。」
朱煙一聽，忙笑看著朱棣。「父皇，本宮已經好多了，您看我今早精神好得很！」
朱棣嬌寵地擁緊心愛的女兒，而後冷冷看向霜曉天。
這個男人太老成，心思也深，他不喜歡讓他不瞭解的人待在寶貝女兒的身旁。況且，他還是龍海兒的人，這點更讓人難以釋懷。
「你做得很好，論功行賞，只要你開口，朕都可以答應。」朱棣淡淡地說道。
聞言，霜曉天沒有表情，心中猛地一勒。呵呵，若他說要他的狗命呢？
霜曉天一揚首，卻又看見朱煙那對會說話的眼睛裡全是無言的請求，小小的身子作擋在前，小手緊抓著父親的衣領。
他的眸光頓時暗去。
「草民什麼都不要……」霜曉天看了朱煙一眼，頓了一會兒，「只要一匹快馬，送草民到海邊，與龍家的人會合。」
他在說什麼？那這麼長久的相處、他的承諾算什麼？。
「不准！你許諾過，你不會離開我的！」朱煙大驚失色，脫口說道。
霜曉天沒有反應，只淡淡地搖了搖頭。
他已經亂了心，若不報仇，他不應該再留在這裡。
因為一個仇人之女失去鬥志，攤開手讓機會溜走，他死後已無顏面對親族，應該即刻墜入地獄裡。
事已至此，他怎能逍遙地獨活？他不能再放縱自己！
「公主殿下的病已經痊癒，草民沒有久留的必要。」霜曉天詞輕語淺地說道。
朱煙一聽這話毅然決然，腦中一片混亂，可想到他方才持針的樣子，又無法開口留人。她好怕他萬一又衝動上前……
朱棣朗笑了聲。「不多留一段時日嗎？」
「就此告辭，草民本是浪跡天涯的無根之民。」
「可惜了，朕原要封你個御醫堂四品官做做……」朱棣低頭看了眼朱煙紅潤的臉龐，又笑了聲，「若你不執意要走，永憶公主和定遠侯的喜宴上，你可是位尊客。」
朱棣此話一出，朱煙瞠目結舌，但霜曉天仍是沒有表情。
「父皇，您在開什麼玩笑呀？君無戲言的！」朱煙驚訝地說道。
朱棣倒是不生氣朱煙的有話直說。這個寶貝女兒好不容易救回一條小命，雖然外有蠻夷須安撫，可他想讓她嫁得離宮廷近一些，想了幾天，決定許給史尚書的對頭定遠侯，也順便打壓朝廷裡尚書派的勢力。
「傻丫頭，父皇可是認真的，那定遠侯襲了父親的官，人品年紀又相當，男大當婚、女大當嫁，先前你老病著，就讓你在離宮靜養，現在身子好了，這人倫婚姻大事不能一直拖著，怕你會埋怨父皇阻了你的幸福呀！」朱棣慈祥地說道。
朱煙驚嚇得說不出話來，雖在皇家不能自作主張，但嫁一個素昧平生、不知是圓是扁的人，會有什麼幸福可言？
母妃當年也是自己選擇要嫁給父皇，無怨無悔，她才不要這種瞎眼婚事，更別說和別的男人同寢共寐，為他懷胎生子。
她的幸福，只有一個人能成就，那就是霜曉天！
朱煙一思及此，便又拉著父皇的袖子。眼前無門、身後無路，現下只有緩兵一計了。
「父皇，小煙還有些不適，別讓霜大夫走；至於嫁人的事，小煙還小，還想多待在父皇和母妃身邊一陣子。」
「傻丫頭，父皇沒讓你嫁去邊疆，定遠侯的侯府也在京城，隨時可以見面呀……霜大夫，公主說她身子不適，依你看看，她的身子能嫁人嗎？」朱棣話說到一半，便轉向霜曉天問道。
聽朱棣一問，朱煙也直視著霜曉天。若他敢答應她去嫁別人，她絕不饒他！
霜曉天亦看著朱煙，在她還沒能阻止之前，鄭重地點了下頭，冷冷說道：「公主身子已沒有大礙，我有留下養身的方劑，按時服用即可。」
「有你的保證，讓朕放心不少，來人呀！」
守在殿外的是英忍不住歎息，而後款步進來請安。「是英在。」
「是嬤嬤，賜霜大夫金牌令箭，還有波斯國的踏雪百里駒，外加一萬兩銀票。」
「是英遵旨，這就去辦。」
朱煙雙眼直勾勾地盯著霜曉天，生怕他就要消失不見。
霜曉天雙手一斂，沒有半點遲疑，低沉的聲音說出一個讓朱煙心碎的答案。「草民就此作別。」
霜曉天話一落地，也不行禮，轉身瀟灑離去。
望著那一抹白影飄出閣門，朱煙許久都無法回神。
事情來得太快，她的世界崩裂了，回憶像碎片在腦海中飛舞，而後墜落燃燒。
他剛說了什麼？他真的就這樣走了？
那……還有許許多多的春花、夏雨、秋月、冬雪，他都要辜負了嗎？他也要辜負她嗎？
打去年初雪後，她逼他發下無數玩笑般的誓言還在耳邊，她也已不排斥他夜夜擁她入眠，早上的苦藥，直到現在還讓她反胃，手腕上和胸口都還印著他的溫暖……他怎能說要離開？
朱煙心裡一急，不顧男女之防，也不記得應該掩飾兒女私情，看著朱棣，突然在榻上跪下！
朱棣一看這突兀舉動，眉心皺緊，伸手去拉，朱煙卻不起身。
「小煙，有話好好說，這是在做什麼？」朱棣問道。
朱煙拚命搖頭，含著淚說道：「父皇，不瞞您說，小煙喜歡上霜大夫了，他不能走呀！」
朱棣眸子一凜。「女子貞節為要，你可有和霜曉天他……」
不讓朱棣說完，朱煙又是搖頭。
「咱們是清白的，他沒有和小煙有染；可小煙喜歡他，就算要嫁，小煙也只嫁他！」朱煙義無反顧地說道。
「小煙……」
「父皇，若您還疼小煙，就請順小煙這一回吧！」
朱棣凝視著朱煙，大手摩娑著她細緻柔滑的臉蛋。
實在太像了！朱煙不只外表，連內心都像她烈火性子的娘。
離火當年也是這樣不顧眾人反對，隻身來到他的身邊，無視宮廷之中陰狠險惡，為了她的愛情，在宮裡打滾了這麼多年。
但是，朱煙和龍離火身份不同，他不能答應女兒的任性請求。
他已答應定遠侯的求親，只差擇期宣告天下，現在出爾反爾，他沒有另一個公主能嫁定遠侯。
況且，看在霜曉天救小煙一命的份上，他給霜曉天一條生路，待他回到宮內，才發兵追緝這個男人！
他不想告訴朱煙這種殘酷的事情，他不能保護她娘，但他能讓她與世隔絕地生活著，不看也不碰污濁的塵世。
「方纔那男人意圖不軌，小煙，朕不能將你嫁給叛亂之人。」朱棣陰冷地說。
朱煙一聽，心都涼了，明白朱棣已知，她也爽快不再隱瞞。「父皇，您知道？」
「那熏香味道有異，朕以龜息大法調息，所以沒有絲毫影響。」
朱棣閉息之後，便決定等霜曉天上前再一舉成擒，人贓俱獲，以此扣龍家謀反之名，徹底剷除心頭大患。
可沒想到霜曉天已是臨門一腳，卻功敗垂成，沒有動手行刺。
無論理由為何，他不可能原諒霜曉天，更不可能將小煙送給他。
朱煙淺淺一笑，眸光異樣冷靜。知父莫若女，若父皇知道了，那後果不堪設想。
「父皇，請您放過他。」朱煙說道。
朱棣拿起一旁煨著的熱茶，啜飲了口，朱煙看著他公私分明的表情，已知大事不好。
果不其然，當朱棣一喝完茶，將手放下之時，那茶碗因被強大內力所激，裂成片片，飛散在空中。
此舉乃是養虎為患、縱虎歸山之事，他不僅是一個人，他還是大明的皇帝，若他一死，必是風雲變色、天翻地覆，為了大明社稷，他不能縱容。
「不可能。」朱棣冷冷說道。
對於朱棣的答案，朱煙一點也不驚訝。「父皇，小煙願意嫁人，什麼都肯，只求您放他一命，他不過是個大夫……」
「可他背後有龍家在操作，龍家在海上勢力不可小覷，正如一隻尖刺抵著朕的喉頭，朕早想一除為快，以免夜長夢多！」
「可娘也是龍家的人呀！」
「朕得顧全大局。」
「連至親女兒之言，也不能讓您網開一面嗎？」朱煙話一說完，便額首叩地，只望能改變朱棣的決定。
對！那是決定，並不只是想法而已，父皇向來忌憚海上的龍家，她雖在碧山院，也早有耳聞。
只看每回海兒姊姊來探視她的情況，就可以一清二楚。表面上，龍海兒通行無阻，但暗地裡錦衣衛們都是全副武裝，弓箭無時無刻不瞄準著龍海兒。
連始終未能捨棄龍族之民身份的是嬤嬤，雖已久居宮中，也有不少眼線在查探她的一舉一動。
朱煙是裝傻，可她不是真傻，父皇說到做到，她不願讓霜曉天受到半點傷害。
看著向來驕縱的女兒，現在卻肯為了霜曉天放下一切身段哀哀乞求，朱棣不禁有些心軟。
但那父親對女兒的親情，在心頭也只湧現了-那而已。
朱棣心中淺歎，他瞭解朱煙個性倔強，若已不打算順她的意，那就不必再多言了。
但唯獨對她，他不想當個言而無信的狡猾父親，他欠她和她娘太多太多，就算傷人，至少也應坦誠以對。
緩緩步下臥榻，朱棣不看身後朱煙叩跪的可憐姿態。
「小煙，朕已有所決，現在最重要的是，你好好將養身子，待明年芙蓉花開、春光明媚之時，朕會讓你風風光光、體面地嫁出去，讓天下人都知道六公主受到多大的恩寵。」
朱煙聞言，緩緩抬起頭，臉上全是淚水。「父皇，小煙從未向您討過恩寵，若今兒個真要討，就請您施恩放過霜曉天，讓他走吧！」
「唯有此事，朕不能答應。」