棗兒又熟了。
那鴿蛋似的棗子，微微的黃，淡淡的綠，掛在那屋角落、牆頭上、灶房門口的棗樹梢頭，看得小鬼們眼睛直流口水，覷著沒人注意偷偷拿竹竿去打，掉得幾顆是幾顆，這可比大人們摘來給你吃香甜多了。
往年在這時節裡，滿兒總會親手醃製蜜棗給允祿吃，允祿不愛吃甜，所以滿兒醃製的蜜棗都不會太甜，幾乎都是純棗子的甘甜味，也依然保持著濃濃的果香。
大概就是為了吃老婆親手醃的蜜棗，允祿趕在這時候回京裡來了，自然，他並不知道今年沒有蜜棗可吃了。
「恭迎王爺回府！」
「嗯。」
剛回王府，允祿還沒有察覺到有什麼不對，一直到進了寢樓寢室，塔布與烏爾泰半聲未吭，動作一致地在他跟前撲通兩聲跪下，那雙黑白分明的大眼睛立刻瞇成兩條細縫。
「福晉又惹什麼麻煩了？」
塔布與烏爾泰兩顆腦袋掉得一樣低。「回王爺，福晉……福晉不見了。」
眉宇間霍然爆出一股駭人的陰厲之氣，「說！」允祿怒斥。
「是，王爺。」塔布嚥了口唾沫，依然不敢抬頭。「那……那是半個多月前的事兒，小七來找福晉……」
塔布說得很詳盡，不敢遺漏半項細節，允祿也似乎很平靜的傾聽著，但緊握的雙拳掩飾不了他真正的心情，瞳眸中愈來愈熾盛的暴戾光芒更清楚顯示出他心中激烈澎湃的憤怒。
「……後來小七來找我們，說他知道該上哪兒去詢問福晉的消息，可是他不能告訴我們，只能告訴王爺您一個人。他還警告我們，絕不能讓任何人知道福晉失蹤的事兒，否則王爺回來定會把我們拆成骨頭去熬湯，所以……」
話說到這裡，結束了，再說下去也沒人聽。
塔布與烏爾泰不知所措地面面相對。
「我們……可以起來了嗎？」烏爾泰吶吶問。
塔布認真思索片刻。
「我想最好不要，等王爺回來讓我們起來再說。」
「可是……」烏爾泰不安地看了一下洞開的房門。「倘若王爺就這樣直接去找福晉，那我們怎麼辦？」
塔布長歎。「還能怎麼辦，只好在這裡跪到死囉！」
小七的店舖後，兩條人影在那低聲說話，半晌後，較高的那人轉身正待飛身離去，另一人急忙喚住他。
「王爺！」
較高那人停下腳步，但沒有回頭，也沒有應聲。
「王爺，那些人沒安好心眼，請王爺務必小心，千萬別讓滿兒姊傷心啊！」
較高那人依然不吭聲，話一聽完便頭也不回的離去。
另一人憂慮地鎖緊眉頭，目注夕陽宛如淋漓的鮮血般灑滿天際，心中不安的預感愈來愈強烈。
他錯了嗎？
那擺明了是個陷阱，一個死亡陷阱，而他卻無法不告訴王爺，也無力阻止，更無能為力幫忙，只能眼睜睜看著王爺一步步踏進陷阱裡頭去，否則滿兒姊就回不來了。
難道滿兒姊注定要傷心嗎？
灰濛濛的天底下，荒蕪遼闊的黃土，支離破碎的長溝深壑銜接著無邊無際的沙海，偶爾刮起漫天的黃塵，幾乎要把人淹沒了。
秋的深味，悠遠，蕭索與永恆，就得在這塵沙飛揚的北方才感受得到。
「你們究竟要把我關到什麼時候？」
「直到你點頭答應改嫁給王公子為止。」
這兒是黃土高原與毛烏素大漢交界處的一處小村子，位於山窪之中，前後僅有三十幾戶人家，偏僻又荒涼，除了三、兩間土磚房之外，大多數民居都是那種依山而建，黃土壘成的窯洞，一進門左手是窗，窗下是前炕，裡牆還有掌炕，炕的另一頭是灶，通往隔房的小門被封起來了，想溜後門逃走都沒後門可溜。
也真難為他們找得到這種地方來藏匿她。
「請不要一再開這種玩笑，」滿兒板著臉說。「一點都不好笑。」
「我也告訴過你許多次了，這不是開玩笑。」竹月仙輕聲細語地道。「這是爹對你的期望，為人子女該懂得盡孝，所以你最好……」
「也就是說你是個不孝女，所以打死都不願意嫁給段大哥囉？」滿兒沒好氣地打斷竹月仙的「最好」，因為她一點也不覺得好。「既然你可以不孝，又憑什麼來強求我？麻煩你先跟段大哥成親之後再來跟我說這種話吧！」
竹月仙沉默一下。
「我們不一樣。」
「哪裡不一樣？」滿兒看看對方再看看自己。「難不成二姊你其實是男的？」
「我是姊姊。」
「也對，你是姊姊，我是妹妹，是不一樣……」滿兒一本正經地點頭同意。「既然如此，我這個妹妹都嫁了，你這個姊姊是不是早就該嫁了？」
「但你偷了我想嫁的男人。」
饒了她吧，居然說她「偷」男人！
如果她真的偷男人，早被允祿活生生用牙撕碎了吞進肚裡去，哪還輪得到別人來說話。
滿兒深深歎了口氣。「我想這才是真正的原因吧？」
「什麼原因？」
「想逼我改嫁王文懷，因為你還不肯對允祿死心。」
「是我先認識他的。」竹月仙不但沒有否認，語氣更是理直氣壯。
「那又如何？他根本不喜歡你呀！」滿兒哭笑不得。「事實上，他早就忘了你了！」
「不，他沒有忘，他只是不知道我會在那裡等他。」竹月仙認真地說。
這女人未免太自以為是了吧？
「他忘了！」滿兒重重地說，希望她能清醒一點。「不騙你，他真的忘了！」
「不，他沒有忘，沒有！」但竹月仙頑固地不想清醒，堅持要沉迷在自己的癡戀之中。
「他忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
「忘了！」
「沒有！」
這女人，真是夠了！
對戰到中途，滿兒突然停下來，又咬牙又瞪眼，發現自己再也無法忍受了。
那樣執拗的一廂情願，可笑的執迷不悟，耐性再好的人也會受不了，更何況她的耐性經過半個多月的關禁之後早已呈現疲乏狀態，忍受到現在已經是極限再超過一咪咪了。所以……
依然瞪著兩眼，她深深吸了一口長長的氣，再陡然拉高嗓門卯上全身力氣嘶吼出去。
「他忘了！早就忘了！忘得一乾二淨，忘得徹徹底底，忘得一絲不留！聽清楚沒有？他早忘了！忘了！忘了！忘了！忘了……」叫聲驀然中斷，她猛地打了個哆嗦，不由自主退了奸幾步。
老天，她又想對自己的親妹妹下毒手了嗎？
只不過眼前花了一下而已，竹月仙那張清麗若仙的嬌靨便抹上了一層令人不寒而慄的狠毒之色，目光邪惡地盯住滿兒不放。
「他-沒-有-忘！」咬著牙關，竹月仙一個字一個字的說。
那陰側惻的聲音駭得滿兒忍不住又退了幾步，腦門子上冷汗爭先恐後冒出來。
「是是是，他沒有忘，沒有忘！」識時務者為俊傑，雖然她是有點餓了，但還沒有餓到連眼前虧都要吃的地步。
沒想到就這麼一句話，竹月仙即刻恢復原狀，還對滿兒綻露出格外嫻雅溫婉的微笑，看得滿兒錯愕地大大愣了一下，忍不住用力揉揉眼再看，以為自己的眼睛有毛病。
「對，他沒有忘，所以你應該把他還給我。」連嗓音也回復原先的溫柔。
哇，這個厲害，比允祿更高級的變臉絕招，連眨眼都不必，瞬間就變樣了，或許應該叫允祿拜她為師才對。
「二姊，你問錯人了吧？」滿兒直歎氣，一邊還得戒備竹月仙不知何時又要動手謀殺親妹。「這不是我還不還的問題，而是允祿的選擇呀！再說，這個跟逼我改嫁給王文懷又有什麼關係？」
「既然你要把金祿還給我，自然要改嫁給王文懷啊！」
這是什麼白癡邏輯？
滿兒翻翻白眼。「難道說我一輩子不點頭，你們就要關我一輩子嗎？」
竹月仙點點頭。「沒錯。」
真乾脆！
滿兒忍不住又翻了一下眼。「好吧，既然你說這是爹的意思，麻煩你請爹自己來跟我說。」
「爹沒空。」
滿兒哼了哼。「是他不敢來面對我吧？」
「你只要點頭答應這件親事，在成親拜堂之時，自然可以見到爹了。」
好狡猾！
「那好，你去跟他說，他要是再不來見我，我就要跟他斷絕父女關係！」
「你自己跟他說。」
「也可以，我自己出去跟他說。」
「你不可以出去。」
「我不出去怎麼跟他說？」
「只要你答應親事，拜堂那天就可以出去跟他說了。」
「……」
難怪她們講了半天講不出結果，原來她們言語不通。
「為何不直接告訴莊親王要到哪裡去？」
「如此的話，他一定會預先做好充分準備後才去，所以我們必須先逼他，逼到他無法顧及要做準備，甚至無法思考，一心只想用最快的速度趕去，屆時他毫無準備又人疲馬累，榆林那邊的人正好以逸待勞，殺他個措手不及，必能手到擒來。」
「我們要如何逼他？」
「雖然大小姐另有交代，但我認為還是柳兆雲提議的方法更適當，先告訴他他的老婆死了，他必定會憤怒地拚命追問兇手是誰，我們再使用拖延戰術拖到他失去耐性，那時才告訴他害死她的人在哪裡，他必然會毫無理智的一心只想趕去為他老婆報仇而顧不得其他。」
「嗯，這方法果然妙極，這裡到那兒起碼也有兩百里，等他用盡全力趕到那也差不多精疲力盡了，說不定用不著那樣東西就可以解決他了！」
「正是如此。」
「那要由誰去……」
屋內十數人的談話驀然中斷，目光齊聚轉向門口，那兒剛撞進來一個慌慌張張的人。
「來來來來了！來……來了！他他他……他來了！」
傳報的人聲音抖顫得宛如狂風中的枯葉，屋內的人乍聽之下亦臉色皆變，有三人差點跳出窗外逃之夭夭，一個是跳一半後再爬下來。
「別緊張，」畢竟是天地會的大長老，在這時刻依然鎮定得很。「在我們告訴他想知道的事之前，他不會對我們如何，而在他知道之後，他也不會有心思對我們如何，他要的是兇手，而不是傳話的人，所以我們不用擔心，這是多餘的。」
「既然如此，為何要把我們全叫來？」不只九大長老再一次全會齊了，還多叫上好幾十個兄弟，明擺著就是要面對大陣仗，還說不用擔心，他想騙誰啊？
「以防萬一。」話落，大長老率先走出屋外。
儘管來上一萬吧，只要沒有那個萬一就好了。
但見大長老都勇敢的出去面對那個一萬或萬一了，其他長老也只好硬著頭皮跟在後頭，其中有四位長老是新任，雖然沒有參與當年那一場戰役，但光聽存活的人的轉述，也夠他們膽戰心驚了。
屋外，天地會數十人面對的只有一人。
一位長著一副清秀可愛的五官，卻滿身煞氣的年輕人，他臉上沒有丁點表情，雙目中射出來的光芒是狠辣的，灩紅的唇瓣殘酷地緊抿著，就像是一頭猛獸在攫取獵物之前那樣期待血的祭祀。
「王爺，」先前還很鎮定的大長老，在這一刻裡，心裡仍不免有些膽怯。「你來了。」
年輕人雙眸微瞇，嗜血的味道反更盛。「哥老會？」
「難得王爺還記得老夫。」
年輕人輕蔑地冷哼。「本王並不記得你，倒是記得你臉上那條疤。」
大長老有點難堪地繃緊了下巴，那條橫亙在他臉上的疤痕也跟著扭曲起來。
「老夫也記得，這是王爺所『恩賜』的。」
年輕人又哼了哼。「廢話少說，立刻交出本王的福晉，本王尚可饒你一命。」
場面話尚未交代完畢，對方就急著提出「要求」，太長老頓時覺得自己好像佔了上風，不由多了幾分膽氣。
「她不在這裡。」講話也大聲起來了。
年輕人兩眼又瞇了起來。「不在這裡在何處？」
「她想要逃走，阻止她的人一時不慎，錯手……」大長老遲疑一下。「殺死她了。」
話聲一落，一股駭人的死寂驀然籠罩全場，像空氣凍結了，時間停滯了。
眼皮子垂落，年輕人的五官也變樣了，戾氣暴現，邪佞狂湧，獰惡得好像是剛從幽冥鬼界裡逃脫出來的陰魂厲鬼，殘忍、狂悍、狠毒與粗暴的血腥氣息迅速在空氣中凝聚……
大長老立刻察覺到不太對盤，這與他們預計的好像不太一樣，他是不是太得意了？
「慢著，我們……」他想補救，但已來不及。
無聲無息地，瘦長的身形霍然橫空暴飛，森厲的劍芒宛如烈焰般驟然狂射，千百道燦亮的光影交叉飛縱穿織，剛見它成形，已然來在眼前，於是，一道不似出自人口的慘叫有如獸嗥般響起，旋又消斂在一蓬蓬飛灑的血肉中。
不過眨眼間，一個人消失了，變成了一堆肉醬，一堆摻合了骨頭、毛髮、內臟與血肉的肉醬。
這就是謊言的代價，也是大長老的失算，致命性的。
年輕人不會憤怒，只會發狂。
目睹大長老的慘狀，還有年輕人那副瘋狂的模樣，眾人不禁魂飛魄散，心膽欲裂，紛紛驚叫著各自逃竄，連一絲絲抵抗的念頭都沒有。
然而，現在才想到要逃也已經太遲了。
眼神透著駭人的瘋狂與驚人的暴戾，一刻不曾停頓，年輕人又似脫弦之矢，閃電般追上那些四散竄逃的人，長劍揮舞著漫天森森冷芒，如同一抹無可捉摸的幻影般在人群中往來穿梭飛掠。
於是，在一串串令人毛髮悚然的慘號聲中，一股股熱騰騰的鮮血拋揚飛濺，一蓬蓬被絞碎的頭顱、身軀、四肢與毛髮，合著花花綠綠的五臟六腑，彷彿血雨似的灑落向四周……
這是大長老的另一個失算，錯誤的。
年輕人一點耐性也沒有。
終於，一切都靜止了，而結束隔著開始也不過片刻功夫而已，放眼望去，除了瀝瀝濃稠的血跡，攤攤糜爛的肉屑之外，包括九大長老，那數十個天地會兄弟都不見了，再也沒有半個活人，連屍體也沒有。
不，還有一個。
一個嚇得手腳癱瘓，跌在地上無法動彈的天地會兄弟，由於太過於恐懼，褲襠處早已濕了一大片，他驚駭欲絕地仰望卓立在跟前的年輕人，簌簌抖索著幾乎連呼吸都喘不過來。
「是誰殺死本王的福晉？」
上自頭臉下至快靴，年輕人渾身上下都血淋淋地沾滿了血靡肉屑，幾乎已教人認不出他是誰，凶暴的雙眸依然透著瘋狂的，昏亂的光芒，紅紅的，像帶著血，令人顫慄，教人膽寒，彷彿剛自修羅地獄裡一路廝殺出來的魔神。
這是大長老的第三個失算，愚蠢的。
要傳話，只需要一張嘴就夠了。
那位天地會兄弟驚恐地張著嘴，非常努力想要擠出聲音來，卻無論如何也出不了聲。
「說！」
那位天地會兄弟駭然一顫，褲襠處更濕了。「沒沒沒沒……沒死，她沒……沒死，她被被被被……被帶到榆榆榆……榆林去了……」
年輕人狂亂的眼眸驀然大睜，「沒死？她……」他喃喃道。「沒死？」
「沒沒沒……沒死……」
「是麼？是麼？」年輕人低喃，「她沒死，她沒死，她……沒死……」眼中瘋狂之色逐漸消褪，紅光悄然隱逝。
「真……真的，我我我……我沒騙騙騙……騙……」
「既沒死，為何要欺騙本王？」
「他他他……他們要逼她改改改……改嫁……！」
寒芒驟閃，滴溜溜的，一顆頭顱掉落到地上，骨碌碌地滾離身軀老遠，當它靜止下來時，年輕人業已不見蹤影。
起碼頭顱的主人還保有一副完整的屍體。
自屋前的窗櫚望出去，滿兒狐疑地思忖白慕天為何也來了？
雖然竹月仙口口聲聲說帶她來這兒僅僅是為了要說服她改嫁，但隨著時日逝去，她愈來愈覺得不是這麼一回事。
不然為什麼爹不敢來見她，連大姊和小妹都不敢來見她？
門扉輕啟，竹月仙送膳食來了，待她放下餐盤後，不等竹月仙開口，滿兒便搶著先問話。
「為什麼只有你來見我，其他人呢？」
「我說過，爹沒空。」竹月仙淡淡道。
「大姊呢？」
「她不想見你。」
「小妹呢？」
「她不方便來看你。」
「你們都不擔心允祿找來嗎？」
「他不會知道你在這裡。」竹月仙輕描淡寫地打發掉滿兒所有問題，再回問：「你決定要改嫁了嗎？」
滿兒翻了一下白眼，回身繼續望著窗外，不再理會竹月仙。
此刻她擔心的是允祿，最好他事兒還沒辦完不能回京，若是已回京得知她失蹤了，天知道他會鬧成什麼樣子！
不，他不會鬧，一旦查得她的失蹤和她親爹有關，他絕不會，也不敢把事情鬧大，甚至提也不能提，唯一的可能是找上大理去，結果發現沒有人回去那兒，屆時他會如何？
踏遍大江南北尋找她？
兩刻鐘後，竹月仙自關禁滿兒的窯屋出來，在回自己住處時被竹月嬌攔住。
「守衛說你不許我和大姊去看三姊，為什麼？」
事實上，在王文懷計畫好行動步驟之後，她和大姊就被看住了，不是行動不自由，而是一舉一動被監視，想托小七帶口信去警告滿兒都沒辦法。
「你們會『不留神』說溜嘴。」
「我發誓不會！」
「你會。」
竹月嬌恨恨跺了一下小蠻靴。「那我找爹說去！」
望著竹月嬌離去的身影，竹月仙唇角悄然勾起一抹詭譎的笑紋……