這年四月，淳親王過世。
這年五月，怡親王也過世了。
這年六月，任何人都不適宜大肆鋪張慶祝生辰，滿兒心裡明白得很，也不打算綁什麼小辮子讓皇帝老太爺揪。
可是……
滿兒低眸看著手上的書，一本極為陳舊的竹紙書——唐朝的李太白集，能完好無損的保存到現在也實在不簡單，連缺角少頁都沒有，字也清清楚楚的毫不模糊——雖然她根本看不懂上面到底鬼畫了些什麼符。
這是小七兒特地幫她找來的，找了整整三年多，好不容易終於找著了，他也矢口保證是李白的真跡，絕不是模仿的贗品。
老實說，她並不愛看書，小說還會看，其他的，饒了她吧！
可是允祿愛看，只要沒事，他就坐在那裡看書，什麼書都看，雜七雜八的他也看，看到她替他昏頭。
而他最欣賞的詩人裡頭，那個以為黃河之水是從天上掉下來的李白肯定是排第一名，所以她才特意請小七兒幫她尋找李白的真跡，也恰好小七兒是在允祿生辰之前找著，雖然時機並不怎麼妥當，不過……
「福晉，或者明年再送？」
梳妝台前，佟桂正在幫福晉卸下髮髻以便安寢；玉桂則在外室張羅一些點心糕餅，由於皇上也病倒了，王爺最近都忙到相當晚才回府，有時忙得連晚膳都沒時間用，餓著肚子上床可不好受。
「那怎麼成，」滿兒毫不猶豫地否決掉玉桂的提議。「整整一年的時間，難保不會有人不小心露了口風出去，那我想要給他的驚喜不就沒了！」
「說的是，那……」拿起梳子，佟桂開始為福晉梳發編辮子。「怎麼辦？」
「咱們不請客，可王爺至少可以休息個一天、兩天吧？」玉桂從外室叫進內室裡來。
「對，半天也行。」佟桂附和道。
「你們說得倒簡單，那個人一忙起來，連我都會丟到腦後去，要他休息？」滿兒嗤之以鼻地哼一聲。「就算我死了，他也不會停下來為我上半炷香的！」
「福晉，您說這話可沒憑良心喲！」佟桂擠眉弄眼地吃吃笑。「誰不知道王爺最寶貝的就是福晉您，捧在掌心裡怕手勁兒重了，含在嘴裡又怕化了，為福晉您，王爺連命都可以不要，這樣情深意重，福晉，您……」
「夠了，這些不用你說我也知道，可是如果我們只是尋常人家的夫妻，他就不需要這樣忙得老是不見人影了對不對？」滿兒沒好氣地嘀咕。
「那也是。」
「有時候我都很懷疑，他老不在家，我那些孩子們到底是怎麼有的？」滿兒繼續嘟嘟囔囔抱怨。「搞不好我有其他男人自個兒都不知道，哼！誰讓他都不陪我，戴綠帽子也活該！」
「哪會有這種事，自個兒有男人都不知道！」佟桂咯咯笑得快斷氣。「而且格格、阿哥們都像王爺多些，說不是王爺的也沒人相信。」
「起碼這兩、三年王爺出遠門的次數少了不是？」玉桂張羅好了也來到內室。
「那又怎樣？還是不見人影啊！」滿兒不甘心地嘟囔。
「再過幾年也許王爺就不會再這麼忙了。」
「再過幾年？」滿兒抽抽鼻子，裝模作樣地抹抹眼角，哀怨得像個棄婦。「再過幾年我就老囉！」
佟桂和玉桂一起大笑起來。
「福晉，您、您今年也不過才二十七歲，離老字還遠得很哪！」
滿兒白她們一眼，「這你們就下懂了，我的人不老，可是心……」很誇張的歎了口氣。「已經老……」
話還沒聽完，佟桂和玉桂更是狂笑，一點面子也不給她。
「請問前兩天是誰把自己畫成猛張飛的樣子說要嚇嚇王爺，結果王爺只不過哼一聲，自己反倒嚇得摔進荷花池裡頭去了？」
「然、然後王爺像拎貓咪一樣把福晉從荷花池裡拎出來……」
「福晉畏縮得像只耗子……」
「濕淋淋的滴了一路水回到寢樓……」
「被丟進澡盆裡……」
兩人一搭一唱，唱得滿兒愈來愈尷尬，最後老羞成怒地變了臉。
「我只是……」
忽地，她有所警覺地噤聲，連忙把書藏起來，再若無其事地和佟桂、玉桂一起轉注房門，才剛望定，房門便被推開，果然是酷王爺駕到，滿兒立刻起身迎駕，玉桂與佟桂悄悄退場，接下去沒她們的戲分了。
「皇上好點了嗎？」
允祿沒吭聲，任由滿兒為他褪下長袍馬掛，又擰毛巾給他擦臉。
「餓了吧？玉桂準備了好些你喜歡的糕餅喲！」
允祿默然搖頭，揉著後頸逕自在床沿坐下，看來他也累了。見狀，滿兒腦際靈光一閃，有主意了。
「我說老爺子啊！你是不是也休息兩天比較好啊？。」一邊說一邊爬上床摸到他身後，偶爾客串一下賢妻，雙手搭在他肩上按摩起來。「不然到時候連你也倒了，光靠張廷玉他們幾個，行嗎？」
「我不會倒。」一如以往，允祿的聲音就跟他的表情一樣冷峻。
「是喔！你以為你是什麼？石雕像？」滿兒咕噥。「我知道你武功好，但總也是個人呀！」
「我不會倒。」
白眼一翻，「是是是，你不會倒，你會永世屹立不搖，千秋萬代供人稱頌。」滿兒挖苦地嘲諷道：「但休息是為了走更長遠的路，你沒聽過嗎？」那詞兒沒用，換個詞兒繼續奮鬥。
「沒聽過。」
真乾脆！
好吧！這人是石雕像，至少他的腦子是。
「那陪我一天好不好？」
「不好。」
「半天？」
「不好。」
「兩個時辰？」
「不好。」
「一個時辰？」
「不好。」
按摩肩膀的手突然用力起來，因為她正在努力不把拳頭「放」到他的後腦勺上去。
「那半個時辰就好？」
「不好。」
「喂，你這就太過分了吧？連陪我半個時辰都不行？」終於忍不住捶了他一下——在肩膀上。「過兩天是你的生辰，我有禮物要送給你呀！」
「不需要。」允祿依然故我，冷冷淡淡的。
「喂喂喂，那可是我托人找了好久才找到的耶！」
「不需要。」
「可是……」
「明兒個我就要出發到新疆。」允祿硬生生打斷她的抗議。
滿兒呆了呆，旋即大叫，「你不但連半個時辰都不肯給我，還要出遠門？」
「回來後再陪你。」
「那時候再陪我又有什麼用，」又捶他一下。「你的生辰都已經過了呀！」
這會兒允祿連回也不回給她半個字，兀自翻身躺下。
「我要睡了，替我脫鞋襪。」
簡直不敢相信！
滿兒氣結地瞪了半天眼，瞪到允祿都開始打呼了，她才沒可奈何地歎了口氣。
算了，早知道他是這麼個人了，氣死自己也沒用，還是提前在明兒一大早就送給他吧！
唉！這一回不曉得又要多久才回來？
翌日，滿兒天未亮就醒轉過來，打算用愉快的心情伺候老爺子用過早膳後，就高高興興地把禮物送給他。
她不敢奢求太多，想見到他流露出喜悅的神色比登天還難，因此，她一心想看的只是他驚訝的表情。沒想到翻過身去竟發現枕邊人早已不在枕邊，慌裡慌張坐起來，迎接她的卻是佟桂、玉桂同情的目光。
「福晉，王爺已出發到新疆去了。」
「耶？他出發了？」滿兒失聲尖叫。「你們為什麼不叫醒我？」
「王爺不准啊！王爺說……」玉桂遲疑地囁嚅道：「說不准吵醒福晉，免得福晉又纏著他……呃，囉唆，所以、所以……」
所以他就學小偷一樣溜之大吉？
滿兒難以置信地傻在床上，一時不知該如何反應才好。片刻後，驚愕轉不悅，不悅再轉憤怒，並逐漸聚積成風暴，然後猛然爆發。
「夠了，愛新覺羅-允祿，前債加上後債，我現在就要你償還！」
火藥庫轟然爆炸，福晉的怒吼陡然衝出寢樓外響徹雲霄，王府內上下人等在一驚之後不約而同搖頭歎息，各個為主子捏上一把冷汗。
王爺又該慘了！
雲南麗江是一座別有風味的城市，三河穿城家家流水，幽曲窄達的街道佈局，依山傍水的院落民居，還有紅色的五花石路面，三百五十四座石拱橋、木板橋等，什麼都有，就是沒有城牆，夠特別了吧？
「怪了，上回到底是怎麼走的？」佇立在宛如蜘蛛網般四通八達的巷道上，滿兒茫然四顧張望，一邊呻吟。「完了，迷路了！」
好吧！路在嘴巴裡，問吧！
「請問，有一座非常宏偉的宅邸，牌坊上書有『天雨流芳』四個字……」
「姑娘要找土司府？喏，請往那兒去……」路人舉臂指向西南方。「先右轉，再往……」
循著路人的指示，滿兒很快就找到那座宅邸。
「沒錯，就是這兒，可是……」仰頭望住眼前這座氣勢恢弘的土司府，她咬著下唇不知道下一步該怎麼辦？「我總不能上前敲門問說有沒有人認識我吧？」八成會被人當成瘋子轟走。
考慮了一整年，她始終無法決定自己到底想要如何。
雖然很想知道親生父親究竟是誰，這畢竟是人之常情，但一個會強暴女人的男人，就算知道他是誰又有何意義？
閹了他為娘親報仇？
然而在她蹺家逃離北京城之後，當她開始考慮自己要上哪兒去時，頭一個浮現在腦海中的就是這裡，於是心想：難道是天意給她一個機會去探究謎底？
聽以地來了。
可是，然後呢？接下來她又該怎麼做？
正當她無措地站在土司府前發呆時，突然，土司府的大門打開了，一個二十七、八歲的俊朗青年走出來，一見到她便愣了一下。
「咦？嫂子，你怎麼又回來了？」
嫂子？誰？不會是……
滿兒傻傻地指著自己。「我？」
「不過正好，我們一起回去吧！」俊朗青年回頭向門裡的人打了一下招呼，隨即快步走下階梯。「大哥呢？」
「大哥？」滿兒怔愣地重複。
「對啊！大哥不是跟你一、起……」愈靠近滿兒，俊朗青年的語氣也逐漸遲疑起來，當他站定在滿兒面前時，終於發現不對了。「你……不是大嫂？」他驚異地上下打量她，然後摸著下巴對自己點點頭。「嗯，的確，大嫂沒有這麼矮！」
矮？
「當然不是，我是你老娘，」滿兒面無表情地說：「不孝兒啊！有啥事要找為娘？」
俊朗青年不由尷尬地咳了好幾下。「對、對不起，姑娘，是在下認錯人了，不過姑娘的容貌長得跟我大嫂幾乎一模一樣呢，除了……」
「我比她矮！」滿兒冷冷道。
俊朗青年形容更顯尷尬。「不，我是說，姑娘的眼睛和大嫂不一樣，而且姑娘也比我大嫂年輕許多。」
最後一句話立刻成功地化解掉滿兒臉上的冰霜，使她嘴角愉悅地高揚起來。
「是嗎？你大嫂跟我真的有那麼像？」
「起碼有九成相似，」俊朗青年毫不猶豫地說：「但是姑娘至少年輕個四、五歲，氣質也和我大嫂迥然不同。」
「還有一樣，」滿兒笑吟吟地舉起一根手指頭。「我比她矮。」
俊朗青年又咳了好幾下，想笑又不敢笑。「呃，姑娘在這兒等人嗎？」
「老實說，是的，在等……」滿兒指了指他。「你大嫂。」
「咦？」俊朗青年訝異地瞠大眼。「姑娘認識我大嫂？」
「不認識。」
俊朗青年皺眉。「那……」
「我想她也許知道一件事。」
「什麼事？」
「我爹是誰？」
俊朗青年愣住，「原來姑娘……」繼而恍然大悟。「所以姑娘以為大嫂的尊親說不定就是……」
「我不知道，」滿兒聳聳肩。「也許吧！總要問過才知道。」
「我明白了，」俊朗青年頷首。「好，姑娘，我帶你去找我大嫂。」
「那就謝謝你啦！」滿兒眉開眼笑的道謝。
「對了，我叫陸武傑，姑娘呢？」
「柳滿兒。」
「那麼，柳姑娘，咱們走吧！」
「上那兒？」
「大理。」
群山間悠然升起一列蒼翠欲滴的山屏，雪峰幽峽，如夢似幻地飄浮在流雲高湖之上，這便是雲南的點蒼山，而大理城就蜷伏在山腳下，淳樸又安祥，靜靜地躺臥了三百五十年。
長久以來，大理城一直是白族段氏的根據地，雖然大理業已成為清朝的屬地，甚至還駐有提督管轄，但在這裡最有權勢的依然是白族段氏。
不過陸武傑的目的地並非大理，而是點蒼山，在山裡頭有一座位於幽谷中的莊院，那才是他的家。
「那兒就是陸家莊，我想我大哥和大嫂應該早就回來了。」
「你們……」滿兒伸長脖子朝前望。「是漢人吧？」
「當然。」
「那你大嫂呢？」
「也是漢人啊！」
「這樣啊！」難道不對人嗎？或者世上真有毫無血緣卻能如此相像的兩個人，而又恰好讓她碰上了？
「你不是嗎？」陸武傑脫口問。
滿兒沉默一下。「老實說，我已經不太確定了。」
陸武傑看她一眼，不再多問。
當他們到達時，莊前正有一位奴僕在掃落葉，聞馬蹄聲抬頭一看，頓時怪叫起來。
「耶？大少奶奶，您什麼時候出去的？」
陸武傑哈哈大笑著跳下馬。「阿福，你再看仔細一點。」
聞言，阿福狐疑地在滿兒下馬後睜大兩眼再看去，再度怪叫。
「哎呀！不是大少奶奶？啊！沒錯，大少奶奶高一些，年歲也大一點。」
滿兒翻了一下眼，懶得跟他說。
「大哥、大嫂呢？回來了吧？」陸武傑領著滿兒往莊裡走，一路問。
「大少爺和大少奶奶回來一個多時辰了。」
「爹呢？」
「老爺上車裡土司那兒去了。」
經過練武場，繞過一座巨大的大理石屏風進入正屋的大廳，陸武傑肅手請滿兒落坐。
「請稍待一會兒，柳姑娘，我這就去找我大嫂。」
陸武傑離去後不久，一位婢女送茶過來，揚著一雙驚訝又好奇的目光在滿兒臉上瞧個不停，再過一會兒，更多好奇的人在廳外探頭探腦。
這座莊院裡頭不但全都是漢式建築、漢式庭院，下人們也全都是著漢服的漢人，住的、吃的、眼裡瞧著的全都是漢人的東西，連話也說的是漢語，全然感受不出是在白族的地盤上。
然後，那個女人出現了，連同另一位長相酷似陸武傑的男人尾隨在陸武傑身後，乍見滿兒即脫口低呼，不可思議地揉揉眼再看，繼而目瞪口呆地愕住，同她身邊那個男人一樣。
「天哪！你真像我！」
滿兒俏皮地皺皺鼻子。「不對，是你像我。」
那女人愣了一下，旋即掩唇輕笑，「適才武傑對我說我還不信呢！但現在……來，」她仍然緊盯住滿兒仔細端詳，一邊拉著滿兒坐下，溫柔又親切。「告訴我，你是……」
「我叫柳滿兒，康熙四十三年四月十八日生，」不等她問完，滿兒就自動招供。「娘親是杭州府富陽縣柳元祥的閨女柳婉儀，生父不詳。」
雙目一凝，「令堂沒有告訴你？」那女人問。
「她瘋了。」滿兒淡淡道。
「啊！對不起。」女人歉然道：「我叫竹月蓮，大你四歲，還有兩個妹妹，一個大你一歲，叫竹月仙，一個今年才十七，叫竹月嬌，至於家父……」她頓住，轉望另一個男人。「文傑，麻煩你去告知我爹這件事好嗎？」
那男人點頭離去，竹月蓮再轉回來面對滿兒。
「我並不確知事實是如何，但我知道我爹年輕時曾到江南去過，而我娘在去世前也曾提及，我爹從江南回來後就不太一樣了，總是落落寡歡、若有所失，也許和令堂有關，也許無關，我不知道，總之，一切都要等他老人家到了才能解開謎題。」
滿兒點點頭。「他要多久才能到？」
「大約要五、六天左右，」竹月蓮說：「你可以等吧？」
滿兒聳聳肩，笑容有點古怪。
「我特意來就是為了解決這件事，不能等也得等！」
無論事實是否能在這裡找到，二十七年都過去了，怎會在意再等個十來天？
再老實一點說，她還有些膽怯，因為事實可能和她二十七年來以為的不一樣，反倒是她需要一點時間來適應一下。
真奇怪，直至此刻她仍在猶豫究竟想不想知道事實呢！
「你在想什麼？」
沒有回頭，滿兒聽聲音便知道是誰，這三天來竹月蓮總是陪著她，不是帶她到大理城內去逛，就是聊聊彼此的過去，對她總是那麼親切照拂、溫柔關懷。
「我在想，我應該很緊張的，可是……」坐在一塊大石塊上，雙手托腮，視若無睹地眺望遠方高峰上的系雲載雪，她喃喃低語。「老實說，我好像有點麻痺了，已經搞不清楚自己想不想知道這件事的真相……」
竹月蓮安靜片刻，而後擠過來與她坐同一塊大石上。
「如果我爹真是你爹的話，你會恨他嗎？」她試探著問。
滿兒想了一下。「以前會，現在不會。」
「你期待他的補償？」
「不需要。」這種事永遠也補償不了。
「你希望能認祖歸宗？」
「沒必要。」她都嫁人了，還認什麼祖、歸什麼宗，多此一舉嘛！
「……你一定希望做點什麼吧？」
「罵他！」滿兒不假思索地說：「我想好好的罵他一頓！」想來想去，她唯一想做的也只有這件事。
竹月蓮凝住她的側臉片刻。
「倘若他能給你一個很好的解釋呢？」
強暴女人還能有什麼解釋？
他喝醉了？「不管有什麼解釋，錯的就是錯的。」
竹月蓮輕輕歎息。「的確，不管多麼理直氣壯的解釋，他扔下你娘不管，這就不對，不對的就是不對的，而後果卻都要由女人來承受，這又何其不公平啊！」
滿兒狐疑地回過眸去端詳她。「大公子對你不好嗎？」
竹月蓮失笑。「不，他對我很好，我說的是我娘。」
「你爹對你娘不好？」
「不，也不是，我爹對我娘很好，可是……」竹月蓮笑容斂去。「他們的婚事是由雙親決定的，我爹並不愛我娘，但他是個感情豐富的人，需要有地方宣洩感情，所以若是他真去愛上別的女人，我也不會怪他，然而……」
她又歎息。「我娘深愛我爹，對於我爹並不愛她這件事，她一直感到很痛苦，不知如何是好，她一方面希望爹能把所愛的女人娶進門，這樣爹或許會快樂一點；另一方面又害怕爹若是真把所愛的女人娶進門，她又情何以堪……」
「你錯了，這不是男人的錯，而是父母的錯。」滿兒感慨地道：「不管是什麼理由，強要把兩個並不相愛的人湊在一起，這是多麼殘忍的一件事啊！」
想到允祿為了她，不惜正面違逆康熙、雍正，堅拒他們為他安排的婚事，不願屈服於愚昧的忠與孝，她就覺得自己何其幸運能被他所愛。
這樣能夠為了愛而不顧一切的男人，世上能有幾多個？
竹月蓮同意地點點頭。「所以爹要我們自己決定自己的終身大事，多半是因為他自己曾深受其害的緣故吧！」頓了頓。「說到這，你覺得武傑怎麼樣？」
怎麼話突然扯到別人身上去了？
「什麼怎麼樣？」滿兒奇怪地反問。
「我是說……」竹月蓮的笑容變得很含蓄。「武傑對你的印象很好，閒來無事老提到你，說沒見過如你這般風趣的女人，嗯嗯，他這位小姐不中意，那位姑娘不合他的胃口，原來是喜歡……」
滿兒聽得啼笑皆非。「慢著、慢著、你不會是要把我和他湊在一塊兒吧？」
「如果你也喜歡他的話。」竹月蓮沒有否認。「我知道，想必是因為身世的因素才會使你蹉跎年歲直至如今仍未成親，不過武傑不介意那種世俗因素……」
「停！」再也聽不下去了，滿兒低低呻吟。「千萬別對我做那種期望，拜託！」雖然很高興竟然還有男人喜歡她這種老姑娘，但這件事要是讓某人知道，某人肯定會抓狂的！
「為什麼？」
「因為我已……」
「大少奶奶、大少奶奶，」婢女的呼喚遠遠叫過來打斷滿兒的回答。「回來了、回來了，大少爺和親家老爺回來了！」
竹月蓮頗為驚訝地咦了一下，「他們回來了，這麼快？」隨即若有所悟地點點頭。「想來爹必定非常迫切地想要見到你。來，滿兒，我們快去見爹，而後一切便可水落石出了！」
滿兒默默尾隨在她後頭，腳步有點磨磨蹭蹭的。
不知為何，沒來由的，一股不祥的預感浮現心頭，待一切水落石出後，那塊石頭可能不是她想要的石頭……
幾乎是在第一眼上，滿兒便可以確定那個五十好幾歲，滿臉涕泗縱橫，哭得像個孩子似的中年人是她親爹，除了眼睛，她和那中年人幾乎一模一樣。
「是、是，那雙眼睛……」中年人淚眼模糊地盯住她，哽咽著。「多麼美麗的丹鳳眼，是婉儀的眼睛、是婉儀的眼睛……天哪！她為什麼不告訴我她有了身孕，為什麼不告訴我？為什麼？」
不知道為什麼，眼見那中年人那麼激動，滿兒卻一點也提不起興致來，只是意態闌珊地冷眼看著他。
「你恨我，是嗎？」中年人注意到了。「我不怪你，是我不好，一切都是我不好，是我……」
「爹，先坐下來再說吧！」竹月蓮扶著愈來愈顯激動的父親坐下，再招呼滿兒在一倆落坐，然後喚人送上熱茶。「爹，既然妹妹找了來，您也不用太急。無論是誰對誰錯，先緩口氣上來再慢慢說吧！」
好半天後，中年人終於平靜下來了，他深深凝視住滿兒。
「我叫竹承明，康熙四十二年春天和婉儀邂逅於江南西湖畔，第一眼我就知道我們彼此是相屬的，我是那麼深愛她，而她也深愛我，所以兩個月後，我就上門去求親了……」
「你上門求過親？」滿兒失聲驚呼。「外公怎麼沒提過？」
「上柳家提親的人沒有上百也有好幾十，柳老太爺不可能一一告訴你。不過當時老太爺一口就回絕了我……」
「為什麼？」滿兒再次脫口問。
竹承明苦笑。「雖然婉儀不介意作妾室，但老太爺可不願意讓愛女受到任何委屈，有那許多條件比我好的人上門求親，為何要讓愛女屈就妾室？可是我實在捨不下婉儀，所以一次次上門，一次次被回絕，我始終沒有氣餒，直到……」
他眼眸落下，泛起更苦澀的笑，神情既不甘心，也是不得已。
「家裡派人來找我，這才提醒了我自己是什麼身份，為了她著想，我不能不放棄她，單獨回到這裡。可是……」猛然抬眸。「倘若我知道她已懷有我的孩子，我一定會不顧一切把她帶走……」
「也許娘是在你離開之後才發現自己有了身孕，」滿兒冷淡地說：「所以向來堅拒其他人求親的她才會突然答應親事，且急著要成親。而後，在成親前一個月，我娘帶著丫鬟上桐君山燒香，就在那裡，她被七個滿人輪暴……」
幾聲驚呼，所有人全嚇呆了。
「……一切結束之後，我娘也瘋了，而她肚子裡的孩子理所當然被認定是那些滿人的孽種，打胎藥打不掉只好讓我生下來，雖然七個月就出世，但大家都以為是打胎藥導致早產，所以外公為我取名叫滿兒，因為我是滿人的孽種……」
滿兒的語氣愈說愈冷硬、愈說愈嚴厲。
「想想漢人會如何對待滿人的孽種，嗯？對了，外公一家人當我是恥辱，走到外面大家當我是仇敵，沒有人願意接納我。十五歲那年，娘自殺去世了，外公立刻把我趕出家門任我自生自滅，老實說，我現在都很懷疑當時是如何生存下來的，為了垃圾堆裡半顆發霉的饅頭，我可以和野狗像畜生一樣互咬一場；為了一文錢。我也可以和一大群乞丐打得頭破血流；為了……」
「不要說了！不要說了！不要再說了！」桂承先掩面痛哭。「是我錯了，是我不該丟下你娘不管，我以為是為她好，但……是我錯了、是我錯了，對不起、對不起……」
砰一聲猛然拍桌而起，「你以為一聲對不起就算了嗎？」滿兒怒吼。「你以為一聲對不起我娘就活得回來嗎？你以為一聲對不起，我過去所受到的創傷就可以煙消雲散了嗎？告訴你，沒那麼容易的事，那些種種痛苦早已深刻的烙印在我心中，不是一聲對不起、兩滴眼淚就可以擺平的，所以你最好一輩子愧疚到死，這樣或許就可以打平了！」
咆哮完畢，她喘了幾口氣，然後令人跌破眼鏡的臉色驟然一轉，翩然綻開一朵非常滿足的燦爛笑容。
「好極了，我就是想這樣罵一罵，現在罵過了，我也該走了，再見囉！」
語畢，揮揮手絹兒就走人，情況急轉直下，看得眾人怔愣得一時回不過神來，尤其是前一刻才被罵得狗血淋頭的竹承明，腦筋根本轉不過來，掛著滿臉淚水傻呵呵的呆在那邊。
「滿兒，慢著！」在滿兒踏出廳門前一刻，竹月蓮及時回過神來並追上去拉住她。「你……」
滿兒回眸，笑得頑皮又狡黠。「放心，我不是說過嗎？我不恨他，只是想罵罵他而已，你不知道，男人有的時候就是需要女人狠狠罵他一罵，不然他們是不會開竅的。」
竹月蓮呆了一呆，差點又讓她走掉。「等等，難道你不想認回爹嗎？」
滿兒聳聳肩。「然後呢？有什麼意義？我已經不是需要爹娘疼愛的小女孩了，再講白一點，我又不欠他，反過來是他欠我，而他欠我的永遠也還不清，倒不如不還。總之，我已經明白一切，這就夠了。」
「可是他總是你親爹呀！」竹月蓮辯駁。
滿兒冷淡地瞟去一眼。「對我而言，他只是一個陌生人。」
「沒有爹就沒有你！」竹月蓮義正辭嚴地說。
「是啊！」滿兒更是漠然。「曾經有將近二十年的時光，我無時不刻希望自己不曾被生下來。」
「你、你怎麼可以這麼說？」竹月蓮難以理解地喃喃道。
滿兒歎息。「因為那是事實，你不是我，不曾經歷過我所經歷過的折磨，所以你無法瞭解我的想法，這也不奇怪。想想，有多少年的時間，我憎恨滿人，恨不得他們全部死光光，到頭來卻發現始作俑者是漢人，傷害我最深的也是漢人，難道你要我重頭再來一遍，現在改恨漢人？」
她搖搖頭。「不，恨人太累了，我只要知道事實便足夠了，然後就可以讓一切過去……」
「難道你不想知道為何我會認為丟下你娘才是為她好嗎？」竹承明脫口問。
不知為何，他這一說，其他人都用一種奇特的眼神瞪住他，像是反對，也像是警告。
「她吃了這麼多苦，受到這麼多委屈，有權利知道。」竹承明的神情很堅決。
竹月蓮只稍微考慮了一下便同意了。「沒錯，她有權利知道。」
她一同意，陸家兩兄弟便也不再反對，於是，飛身一往前一往後守住，竹承明與竹月蓮的表情也在瞬間轉變得異常凝重嚴肅，看得滿兒心頭又浮上那股不祥的預感，兩腳忐忑不安地直往後退。
「我……呃，可不可以不想知道？」
竹月蓮卻硬把她拉回去。「你有權利知道。」
「我不能放棄權利嗎？」
「你會想知道的。」
「老實說，我真的不想……」又被按回原來的座位上了，滿兒無力的歎氣。「啊∼∼原來你們會武功啊！不知道師父是誰呢？」
竹月蓮好笑地瞟她一眼。「現任白族段上司的父親。」
「哇！」滿兒很誇張的驚呼。「那一定很厲害囉？」
「沒錯。」
「那……」
「夠了，別再扯別的事了，」竹月蓮一眼便看穿她的企圖。「聽爹說吧！」
這麼快就被拆穿啦？
滿兒不由垮下臉，可憐兮兮的抽抽鼻子。「不能不聽嗎？」哀怨得好像剛被罰跪三天三夜，現在正想討價還價看看能不能少兩天。
竹月蓮差點笑出來，「不能。」轉注竹承明。「爹，告訴她吧！」
竹承明頷首，沉思片刻。
「知道前明太子的事嗎？」
滿兒有點訝異地看看竹月蓮，再看回竹承明，不解為何他突然提起前明的事。
「大概知道一點，前明太子名朱慈-，是祟禎帝的長子，崇禎十七年李賊攻破北京時，祟禎帝即命其三個兒子更衣出逃，後來太子與兩位弟弟定王、永王便不知去向，有人說他們被李賊殺死了。」
「你說得沒錯，除了……」竹承明徐徐垂下雙眸，「太子並沒有死，被李賊殺害的是定王、永王和睿王，後來他逃到南京，本想投靠福王，卻見到福王逐酒征歌、荒淫無度，心知福王的弘光政權維持不了多久，於是繼續往南逃，逃到了杭州潞王那兒，可是不過數月……」
竹承明無奈歎息。「潞王也投降了，他只好再逃，最後逃到昆明桂王那裡，可是桂王最後仍是被吳三桂逼得遁入緬甸，太子卻已逃得累了，於是改名換姓避定大理，心想再也不逃了，要抓就來抓吧！」
現在是說書講古時問嗎？都那麼久遠以前的事了，現在還提它做什麼？
滿兒愈聽愈不耐煩，也很誇張的表現在臉上，又挖耳朵又打呵欠；但竹承明沒理會她，兀自叨叨絮絮的說下去。
「沒想到這樣反倒讓他躲過了一劫，於是決定終此一生再也不提自己的真名實姓，更不想娶妻生子連累他們。直到他年過半百，認為清廷不可能再找到他，他才娶了白族段氏土司的妹妹，一個五十歲的寡婦，以為兩人都那把年紀了不可能會有孩子，而他也可以有個老來伴，不意……」
他苦笑。「一年後，他的白族妻子便為他生下了一個兒子，在錯愕之餘，他以為這是天意，天意不讓他斷去朱室皇族的血脈，這才向白族土司和他妻子全盤托出他的身份……」
「夠了、夠了，」滿兒再也受不了地揮揮手。「聽你拉拉喳喳的說了這麼多，我實在是有聽沒有懂，你到底想說什麼麻煩你說簡單一點好不好？」
「我想說的是……」竹承明緩緩抬眼。「太子的兒子就是我。」
話說完了，也的確按照她的要求說得再簡單不過，但滿兒卻一臉茫然地看著他，好像她根本聽不懂他所說的語言，而竹承明也很嚴肅地回視她，她沒吭聲，他也不再言語，良久、良久……
彷彿被人踢了一腳似的，「你說什麼？」滿兒驟然跳起來嘶聲尖叫。
竹月蓮被她嚇了好大一跳，竹承明卻依然很平靜。
「所以我叫竹承明，竹，朱也；承明，意謂承襲明室的血脈，而事實上，我應該姓朱——你也是，是崇禎皇帝的後裔。我想你應該很清楚，身為前明皇族是很危險的，尤其是前明太子的後裔，所以我沒有帶走你娘，以為讓她另行婚配定然比跟我在一起安穩，雖然我錯了，但請相信我，我的本意是為你娘著想的。」
滿兒又失去聲音了，惶惶惚惚、怔怔忡仲的注定竹承明，許久、許久……
冷不防地，她突然轉身就跑，逃難似的，一溜煙就不見人影。
「文傑，你不要追，我去！」竹月蓮一晃身也隨後追去。
陸文傑悄悄來到竹承明身側想安慰他，卻聽見他一個勁兒的喃喃自語。
「她是可憐的婉儀為我生的女兒啊！我要補償她，無論如何我一定要補償她，非補償她不可……」
這是怎麼一回事，到底是怎麼一回事？
她……她應該姓朱，是前明崇禎皇帝的後裔？
太可笑了，她怎麼可能是前明皇帝的後裔，她全身上下哪裡也找不著前明皇帝後裔的標籤，正看反看無論怎麼看都不像什麼皇族，怎麼可能、怎麼可能……
不，她不是，當然不是……絕對不是……打死都不可能是……
天哪、天哪，她是前明皇族，卻嫁給了大清皇族，生下了前明皇族與大清皇族的孩子，這委實太荒唐，太荒唐了……
老天！她該怎麼辦？該怎麼辦？
一路狂奔，盲無目的地朝前淌，腦中思緒混亂得像一團打結的毛線球，直到地跑得幾乎斷了氣，不得不停下來大口大口喘息，這才發現自己竟然攀上黠蒼山半山腰上來了，轉眸望去，澄藍洱海入目，浩蕩汪洋煙波無際，漁舟點點飄漾其上，渺小得幾乎看不見，毫無緣由的，她的情緒驀然沉靜下來。
她究竟在慌亂些什麼呢？
她問自己，繼續凝望著那一片在陽光下熠熠生輝的藍色水晶，那潔淨清澈的光芒一點一滴逐漸滌淨了她的心情。
片刻後，她的心境業已如同那湖面，波平如鏡、沉穩如海，索性就地落坐，雙臂環膝，下巴擱在膝蓋頭上仔細思索。再過半晌，混亂思緒已然釐清，她知道該如何定位自己的身份了。
她只是一個女人。
無關漢人，也無關滿人。
無關皇族，也無關平民。
或許她生來就應該是前明皇族，但在所有人都摒棄她，唯有他誠心接納她，對她付出最真摯的感情時，她就再也不是了。
現在，她只是一個女人。
「滿兒。」
有人在她身後蹲下，她頭也不回。
「嗯？」
「或許你一時難以接受，不過……」
「不會啊！」滿兒莞爾。「我已經接受了。」
「……真的？」
滿兒回眸，瞧見竹月蓮滿眼擔憂，不由笑起來，輕鬆又愉快。
「當然是真的。」
見滿兒笑得毫無芥蒂，竹月蓮這才放下心。「那就好。」
眸子轉回去再度凝住洱海那一片汪洋，「怎能確定那是事實，任何人都有可能冒充不是嗎？」滿兒漫不經心地問。
「因為爺爺帶著三樣東西，一樣是崇禎帝的『皇帝之寶』印，還有皇太子的金冊與『皇太子寶』印，以及明室玉牒，上面詳細記載著太子身上的特徵，為了證實他所說的話，當時段土司還特地請來王夫之先生與陳近南先生，以及一位曾服侍過前明太子的小太監，呃，那時他已經是個老太監了……」
竹月蓮頓了頓。
「雖然爺爺已經不認得那位太監，但一得知那位太監的名字，馬上脫口而出那太監是替他罰跪的小太監，還有許多私事，不是前明太子便不可能知情，毫無疑問爺爺就是前明太子朱慈。當時王夫之先生和陳近南先生一致同意這件事絕不可大肆張揚，必須等到反清復明大業已然進行到最後決定性階段之時，才可以向所有漢族同胞宣佈這項訊息，以激勵所有漢族同胞的團結，所以……」
又是反清復明，這種詞她聽得實在很煩耶！
「你們一直躲在這兒？」隨口一句話便推倒竹月蓮的萬里長城。
「長久以來，這兒一直是最安全的。」
「那麼……」滿兒隨手拔起一根草來咬在嘴裡。「你們到底想要我如何？」
竹月蓮稍稍遲疑一下。「無論如何，他總是你親爹，叫他一聲也不行嗎？」
滿兒想了想，聳聳肩。「叫就叫。」又不會少塊肉，說不定還有便宜可佔。
「還有，給爹一個機會，我知道他想補償你，請你給他一個機會好嗎？」竹月蓮軟聲請求。
「我說過，沒有那個必要。」滿兒淡然拒絕了。
「但爹需要，否則他必然會愧疚一輩子。」竹月蓮歎道。
滿兒又考慮了一會兒，毅然扔掉草梗。「好吧！」
在這裡多待一些時日也無妨，反正王府裡頭也沒什麼需要她擔心的，孩子們都有人照顧，酷王爺多半還在新疆偷雞摸狗，就算回去了，他也不可能知道她大老遠跑到這裡來了。
哼哼哼！最好他已經回去了，也好讓他明白，她是承諾過不會離開他，可沒承諾過不會蹺家！