近兩個月時間，滿兒天天出內城，打死不准任何人跟，只肯讓小七一個人陪，塔布幾人都在心裡犯嘀咕，愈嘀咕愈大聲，不知如何處理這種狀況才好。
福晉不會真跑去找男人了吧？
「不會！不會！福晉絕不會！」玉桂堅決又肯定地斷然道。
「但……但前兒我問福晉到底上哪兒去了，福晉說……說是去找男人呀！」耿直的烏爾泰吶吶地照話翻話。
「你還真是傻楞兒耶！」佟桂翻翻白眼。「福晉的脾氣你還不瞭解嗎？準是每次她出門前都要被咱們這樣追問一次，問得她脾氣上來了，所以才隨口說說，好堵我們的嘴嘛！」
「不過……」塔布皺眉沉吟。「福晉究竟上哪兒去了呢？」
「又不准咱們跟！」烏爾泰喃喃咕噥，一想到不知如何向王爺交代，他就有逃命天涯的衝動。
「還威脅咱們！」玉桂不滿地咕噥，這回該輪到她跟福晉出去玩了說。
「而且非穿漢服不可！」佟桂覺得這點最奇怪。
「到底幹什麼去了呢，她……」
「福晉又惹什麼事兒了？」
大家都在攬眉苦思，一時沒人注意到說這句話的人並不是他們其中之一。
「唉，明知故問，不就是……咦咦咦？王爺，老天，您終於回來了！」
乍見王爺大人不知何時提著包袱站在一側，塔布四人不禁嚇了一大跳，旋即一窩蜂圍上去，七嘴八舌搶著向他報告福晉最近的「神秘」行徑。
「王爺……」
「王爺，福晉……」
「王爺，福晉她說……」
「不好了，王爺，福晉她真的到外頭找男人了！」
瞬間，所有的聲音戛然中斷，三雙難以置信的眼不約而同投向那張大嘴巴，千般錯愕，萬般驚恐——他是白癡嗎？
不用問，那位大嘴巴就是烏爾泰。
四月初的京城，乍暖還寒，走在內城的西大街，向晚的夕陽斜斜地披落在身上，雖然行人不少，卻還是有幾分蕭瑟。
「天哪，小七，我快受不了了，他們怎麼還不走啊？」滿兒沮喪地長歎。
「他們說了不是，滿兒姊不去，那位二姑娘就不肯成親啊！」小七同情地說，卻也無計可施，這種問題可不是他能隨便提供建議的。
「總不能在這兒耗一輩子吧？」
「等王爺回來，或者他知道該如何處理最好。」
「誰知道他什麼時候才要回來？」一提到那傢伙，滿兒就滿肚子氣。
「也許快回來了吧。」
「最好是，不然你就等著看我發瘋吧！」
小七不敢明目張膽的笑出來，只好笑在肚子裡。
「好了，王府到了，滿兒姊，我也該回去了。」
「喔，好，謝謝你啦，小七。」
揮揮手絹兒道完別，一個頭兩個大的滿兒全然沒注意到王府門前守衛的古怪表情，逕自進入王府內，一路上只顧愁眉苦臉、哀聲歎氣，也沒注意到所有下人們都避開她遠遠的，活像她瘟神似的，甚至在進了寢樓後都沒注意到寢室裡多了一個人，兀自喃喃自問。
「我到底該如何打發掉他們呢？」
「打發掉誰？」
「打發……呃？」滿兒愕然回首，頓時驚喜交集地撲過去。「老爺子？天爺，你總算回來了！嗚嗚嗚，你都不知道這兩個月來人家有多淒慘，都怪你啦，就不能晚兩天出門，先把這個問題處理掉……」
那人就端坐在窗前，背著淒艷的落日，臉孔陰陰暗暗的看不真確，但那一身暴戾凶狠的肅煞之氣卻是顯而易見的。
然而不知是太歡喜或太遲鈍，滿兒竟然絲毫沒感受到那人散發出的凌厲氣勢，也沒察覺到那人陰森森、冷冽冽的語氣，兀自窩在那人懷裡嘟嘟囔囔地訴苦埋怨，早已算計好要把所有責任一古腦全推到某人身上。
「……害人家一個人焦頭爛額的不知如何是好，都怪你，都怪你啦！」
「……什麼問題？」
「我爹、大姊、姊夫，陸二哥和小妹啊，你剛出門兩天，他們就跑來找我了，真該死，也不事先通知一聲，害我嚇得半死！」
「……原來是你爹。」
「對啊、對啊，就是我親爹，你知道他來幹嘛嗎？」仰起嬌靨，滿兒一臉飽受困擾的惱怒。「他居然要我跟他回大理，說什麼二姊見不著我就不肯成親，開玩笑，誰敢去啊！」
話落，她橫眼吐出兩聲不屑的冷哼，並忿忿地離開他的懷抱，煩躁地踱過來踱過去，一邊分析給他聽。
「想也知道，二姊想見我，她自己為什麼不來，一定要我去，肯定有問題對不對？所以說，我才不敢去呢！可是我不去，爹就不肯回去啊！所以我就跟他說，經歷過那件事之後，你絕不會同意讓我去……」
說到這兒，她停下來仰天哈了一聲以示嘲諷。
「那樣也不行，他竟然堅持要跟你談，我說你不在京裡，他就非得等到你回來不可，這還不夠，他又說要趁此機會看看他的外孫，天哪、天哪，我怎麼敢給他看，小鬼們隨便說兩句話就穿幫啦！」
一邊叫一邊翻白眼，她繼續踱步。
「我只好說孩子們陪你一塊兒回鄉探親去，也不在京裡頭。然後塔布他們又天天追著我問我到哪裡去了，拜託，我哪敢跟他們說實話，每天出門還要緊張兮兮地注意他們有沒有跟在後頭，告訴你，這樣再多過兩天，我不發瘋才怪！」
她終於在他面前駐下腳步，哭喪著臉。
「老爺子，你說怎麼辦啦？他們不快點離開，我時時刻刻心驚膽跳的，可是我也不想跟他們回大理呀！」
終於聽完她憋了兩個月的苦水，窗前那人方才慢條斯理地起身去點燃燈燭——天色差不多全黑了，再回過身來俯眼凝視緊貼在他後頭，期望他能快快接手這項棘手問題的妻子，神色業已恢復往常的冷漠沉靜，週身那駭人的氣勢亦已銷匿無蹤。
「他們此刻在何處？」
「他們原來住在安化寺附近的客棧，我覺得不安全，就趕他們到城外去住，又怕他們亂跑惹出事端來，只好天天去盯住他們，一邊忍受他們的噪音折磨……」滿兒可憐兮兮地抽著鼻子，順便再多訴一項苦，期待能多博得一點同情。「嗚嗚嗚，你都不知道人家有多辛苦！」
她如願了。
那人展臂將她納入懷裡，無比溫柔地摩挲她的背、安撫她的心，她立刻緊緊環住他的腰際，他可以聽見她貼在他胸前吐出一聲滿足又安心的歎息。
「我會處理。」
「好。」
「告訴我你還對他們說了些什麼？」
「還說呢，我這謊話是愈扯愈大啦……」
翌日清晨，寢室門口，佟桂、玉桂兩人在門外你推我、我推你，誰也不敢敲門進去伺候，卻又奇怪昨兒晚怎麼沒聽見寢樓的廝殺聲？
「王爺捨不得吧？」
「或者說開了根本不是那麼一回事？」
「但起碼該來場前鋒戰呀！」
「雷聲大雨點小？」
「你有聽見打雷聲嗎？」
「床頭吵床尾和？」
「誰聽見吵架聲了？」
「不會是王爺一氣之下，劈頭見福晉便揮掌掃過去，不小心一掌就把福晉掃掛了吧？」
「掛到哪裡？」
「牆上。」
「……」
四人的話愈說愈奇怪，突然……
「塔布，進來！」
冷不防地，房內傳來主子的召喚聲，四人心腔子不約而同抖了一下，差點轉身落跑，不過退了一步後塔布便回復鎮定，連忙推門進入。
其他三人也爭先恐後湧進去探視戰況究竟如何，卻愕然瞧見主子早已更衣妥適，安然端坐於桌旁，而梳妝台前，女主人正對鏡自行梳頭挽髻，也沒什麼不對，彷彿什麼事也沒發生過似的。
究竟是怎樣？
「佟桂、玉桂，你們昨兒睡晚了是不，怎地這麼遲？」自鏡子裡瞧見他們，梳妝台前的人隨口念了兩句，聽語氣沒惡意，只是奇怪。「我不用你們伺候了，快去準備早膳吧，我和王爺要出門了！」
「是，奴婢們馬上去準備！」佟桂、玉桂各自頂著一個大問號匆匆離去。
「塔布，把這封信送進宮裡頭去。」
塔布立刻上前雙手捧接主子遞給他的信函，又聽見主子沉聲下了另一道命令。
「烏爾泰，去叫弘普來！」
一個時辰後，王府主人和女主人帶著小主人會同小七出府去了，塔布四人怔忡地望著他們的背影，愈來愈搞不清楚狀況。
竟然帶著自己的夫婿和兒子去會見情人，有這種事嗎？
廣渠門是外城東邊的出口，當年袁崇煥就是在這裡打敗了努爾哈赤，可惜崇禎太笨蛋，居然凌遲處死了唯一可以救得了明朝的人，活該他三十五歲就上吊自殺，可歎他臨死前還執迷不悟，一心以為天下人皆負他，慨歎曰：君非亡國之君，臣是亡國之臣。
想來下了九泉進了地獄之後，他也應該明白是：臣非亡國之臣，君實乃亡國之君了。
「出了廣渠門再往那邊走半里路就到了。」滿兒伸指往南邊那兒指去。
「額娘……呃，不對，娘，外公一點都不知道爹是誰嗎？」弘普歪著腦袋問。
「不知道，也絕不能讓他們知道，還有……」滿兒嚴肅地千叮嚀萬囑咐大兒子。「外公是誰也不能說給其他人知道，包括你奶奶和弟弟、妹妹，不然你就等著被圈禁起來吧，對不對，夫君？」
「娘子說得是，」金祿笑吟吟地搖著折扇，活像清晨出門遛腿兒似的慢慢踱著步，悠閒極了。「除了咱們三個，其他誰也不能給知道。」
「知道了。」弘普認真地點點頭，旋即咧嘴笑開來，「原來娘天天往府外跑就是為了這事兒啊，哈哈，府裡大家都在猜想說娘是不是對爹真上了火兒，所以趁爹不在溜到外頭去找男人，因此才不讓塔布跟……唉！」還沒說完，後腦勺被捶了一記小饅頭。「很痛耶，娘！」
「胡說八道！」滿兒怒罵，「那種事只能說說，哪能真去做，你們真是昏頭了！不過……」眼一轉，她又浮上一臉得意。「你爹才不會相信那種謠言呢，對下對，夫君？」
聞言，弘普失聲爆笑，「才怪，昨兒爹他……唉喲！」再一次，話還沒說完，又中了一記重量級的，「哇哇哇，這個更痛！」他齜牙咧嘴地拚命揉後腦勺。「爹呀，折扇是用來扇風的，不是用來打人的好不好？」
「小孩子有耳無嘴，少來多話！」金祿若無其事地說。
弘普不屑地橫他一眼，低低咕噥，「哼，敢做就不要怕被人知……好好好，不說了，不說了嘛！」嘟囔轉驚叫，人也狼狽地抱頭鼠竄到一旁去了。
金祿慢吞吞地放下折扇。「諒你也不敢！」
「你們父子倆到底在說什麼？」滿兒奇怪地問。
金祿泰然自若地搖兩下折扇。「沒什麼，娘子，沒什麼。」兩句話就想把大事化小，小事化無。
「是嗎？」滿兒疑惑地來回看了他們好一會兒，方才聳聳肩，決定那不是什麼重要的事。「啊，對了，咱們離開寢樓時，你有沒有注意到園子裡那座跟馬車一樣大的假山好像不見了耶！」
話聲剛落，弘普再次捧腹狂笑。
「他怎麼了？」滿兒一頭霧水，再回眸看，金祿滿臉尷尬。「你又怎麼了？」
金祿以扇掩口咳了好幾下，兩眼飛向一側不敢看她。「那座假山……呃，並沒有……呃，不見，只不過變成一堆……咳咳，砂。」
「變成一堆砂？」滿兒驚訝又困惑地重複道。「為什麼？」
「為夫我……咳咳，」金祿乾脆轉過頭去假作欣賞風景。「一時心血來潮，拿那座假山來……咳咳，練練掌力。」
滿兒詫異地直眨眼。「你有毛病啊？幹嘛沒事拿自己家裡的假山來練掌力？」
金祿咧咧嘴。「府裡的假山太多了？」
滿兒愣了愣，狐疑地瞄一下仍在大笑的弘普，再看回五官彆扭的金祿，面無表情地盯著他瞧了半晌。
「沁水亭也垮了，那又是怎麼一回事？」
「那……咳咳，呃，那座亭子不好看，我想……咳咳，重新蓋一座。」
「側樓塌了一半……」
「那……那座樓在那挺礙眼的不是？」
「……夫君。」
「娘子？」
「你相信了？」
為了將滿兒帶到大理去，好讓竹月仙心甘情願的成親，竹承明始終很有耐心地逗留在京城裡等待女婿，然而隨著時間的逝去，他也愈來愈不安，不是為自己的安全憂心，而是擔心再次見面時女婿的態度可能不太好，說不定連話都不願意同他說，卻怎麼也沒料到竟是這樣一幕雞飛狗跳的場面。
正在屋側田野間散步的竹承明剛停下腳步，身後便突然多了一個人。
「岳父，救命！」
再眨個眼，道路那頭又追來一個怒氣沖沖的女人。
「金祿，你這個混蛋，竟敢相信那種謠言，可惡，今天我非打死你不可！」
然後他的女兒、女婿就拿他當柱子一樣繞過來繞過去，一個追，一個逃。
「爹，你走開，別護著他啦！」
誰護著誰啦？他根本動不了呀！
「娘子，饒了我吧！」
「你先讓我砍一刀，我就饒了你！」
不過一會兒，竹承明就被他們繞得頭暈眼花，再片刻，他實在忍不住了。
「站住！」多半是他的低吼聲裡的怒意太明顯，所以他們立刻停住了，恰好一個在右邊，一個在左邊，這時他才發現前面不遠處不知何時又多了一個捧腹爆笑的少年。
「爹，你好丟臉喔，居然被娘……」話說一半，人矮了半截，「呀呀呀呀，好痛！好痛！」少年蹲在地上抱頭叫痛。
金祿也不知何時移身至少年身邊，好像他原本就在那裡似的。
「小子，再說呀！」瀟灑地搖著折扇，他笑吟吟地說，下一刻，他也蹲到地上去了——非常不瀟灑的姿勢。「哎哎哎哎，娘子，好痛啊！」
「混蛋，你混蛋！」滿兒又踢又打又叫。「竟然相信了，你竟然相信了！」
竹承明看得張口結舌，聞聲而出的竹月蓮、竹月嬌與陸文傑兄弟更是呆若木雞，五人都不知該作何反應才好。
為什麼每次見到金祿，他都那麼窩囊？
「好了、好了，別打了，滿兒，女婿都認錯了，饒了他吧！」
這年頭丈人不好當啊，居然還得拯救女婿免於被女兒活活打死的窘境……
無須任何人介紹，竹承明一眼就認出弘普必然是他的外孫無疑，而他對外孫的疼愛是非常明顯的，他一直拉著弘普說話說個不停，連用午膳時都要弘普坐在他身邊，不斷夾菜到孫子的碗裡頭，還替弘普舀湯，彷彿弘普只是一個小娃娃似的。
午膳後，大家在堂屋喝茶閒聊，竹承明也要弘普伴他一起坐。
「有在唸書嗎？」
「有啊，爹不但請了一位夫子教我們唸書，自己也常常考問我們，回答得不好爹就會打板子，好痛喔！」
竹承明慈藹的拍拍弘普。「那是你爹為你們好。」
「才怪，」弘普咕噥。「若不是看在娘的份上，爹才不管我們呢！」
「沒有那種事，你是你爹的親兒子，他怎會不管你們呢？」
弘普瞟一下金祿，翻翻白眼，不吭聲了。
「說到這……」竹承明轉注金祿。「其他孩子呢？」
「他們陪伴在家母身邊。」金祿圓睜著兩隻無邪的大眼睛，嘴裡吐出來的謊言比真話還真。
「原來如此，那麼……」竹承明咳了咳。「我想滿兒必然跟女婿提過了，我希望她能跟我回大理一趟，當然，我會保證她的安全，如若女婿不放心，也可以跟我們一塊兒去，如問？」
「恐怕不妥，岳父，」金祿的笑容既燦爛又無辜。「娘子身懷有孕，怕是不適宜長途跋涉。」
「咦？」吃驚的眼移向滿兒。「怎地你都沒說？」
滿兒聳聳肩。「我自己也沒注意到啊，如果不是夫君先察覺到我的肚子胖了一點，天知道我自己什麼時候才會發現！」
話說回來，這還不都是他們害的，也不通知一聲就莫名其妙跑來找她，又打死不肯回大理，害她緊張得沒察覺到身體的異狀，要她自己發覺，起碼也要等到他們離京之後吧！
「這……這就麻煩了！」竹承明無助地瞥向竹月蓮。
竹月蓮略一思索。「若是滿兒生產過後呢？」
「以後的事何妨以後再說。」金祿淡淡道。
「對、對，以後再說，」滿兒連忙附和。「你們先回去，說不定二姊已經不那麼堅持了，若遺是，我生產過後一定會通知你們，屆時再來討論該如何最好，這樣好不好？」
竹承明遲疑半晌。「好吧，也只有這樣了。不過我們還有點事，暫時還不能回去，這房子可以再借我們住一陣子嗎？」
天哪，這樣還不走？
滿兒差點哭給他們看。「那是沒問題啦，這屋子是小七買來準備成親後再搬進來，一直都沒人住，你們多住段日子也無所謂。不過……」祈求的眼神哀憐地瞅著竹承明。「你們真不打算現在回去？」
竹承明搖頭。「我們……呃，還有事。」
滿兒並沒有追問是什麼事，他們沒有明說就表示不打算讓她知道，既然如此，她問了也只是自討沒趣。話說回來，她也沒興趣知道他們還有什麼事，只擔心他們還要逗留多久，而在這段期間裡，也能像這兩個月般平安度過嗎？
她不覺深深歎了口氣，竹承明正想問她為何歎氣，竹月嬌卻突然插嘴進來。
「三姊夫，你幹嘛騙我們不會武功？」
「我沒騙你們啊！」金祿眨著無辜的眼。「是你們沒問嘛！」
竹月嬌窒了一下。「好，那我現在問，三姊夫你的武功很高對不對？」
金祿莞爾。「小妹，你對高的定義又是如何？」
竹月嬌再次窒了窒。「那……三姊夫的武功比段大哥高嗎？」
金祿聳聳肩。「我並不知段公子的武功究竟有多高，又如何回答你？」
竹月嬌張著嘴呆住。
為什麼她每一個問題都會被他反問回來，而且問得她說不出話來？
眼角忽地瞥見有人在偷笑，不禁懊惱地噘起了小嘴，「我知道了，三姊夫的武功一定沒有段大哥那麼高！」她不甘心地說。
「哦？」金祿慢條斯理地刷開折扇搖了起來。「小妹又為何如此斷言？」
「因為你大不了我幾歲！」
話聲剛落，兩聲狂笑先後爆起，笑得竹月嬌滿頭霧水，金祿哀怨地朝那個笑得很沒有格調的女人拋去一眼，慢吞吞地收起折扇，深深歎了口氣。
「小妹以為我幾歲？」
「最多二十五、六歲。」
爆笑聲更囂張。
金祿似怨婦般地抽抽鼻子。「算了，生就這張臉盤兒，我又能如何？人人走眼兒，總沒人看的清清兒，說實話又教人楞神兒，眼瞅著就是沒人信，我看我是沒盼兒了，真是悶兒！」心裡不舒坦，又端起京腔來了。
照樣，對這段舌頭繞來繞去，兒來兒去的抱怨，竹承明五人還是一知半解，好像聽懂了，可又不真懂。
聽不懂活該！
但滿兒與弘普卻愈聽愈是狂笑，笑得金祿表情益發幽怨。
「笑、笑、笑，你們好沒趣兒，隔三岔五就來笑我一回，不理你們，你們就越發蹬鼻子上臉兒了，太閒在了是不？改明兒個你們再笑，我扭臉兒就定，甭吆喝了，我絕不回，看娘子你還能找誰幫你！」
但滿兒還是笑，不給他半點面子，還笑到掉眼淚，金祿瞇了瞇眼，忽也揚起曖昧的笑。
「儘管笑吧，娘子，正好讓為夫欣賞你那小胸脯子，笑得挺兒挺兒的……」
話還沒說完，最猖狂的笑聲霍地中斷，滿兒兩頰通紅地環臂掩胸。
「色鬼，不要臉！」
最後一句就算聽不懂，看滿兒的反應也該懂了，竹月蓮與竹月嬌不約而同也紅了臉，竹承明與陸氏兄弟哭笑不得。
居然當著老丈人的面調侃起妻子來了。
不過這也讓他們知道了金祿心下應該是毫無芥蒂的，他並不記恨前年那碼子事，否則他就不會這般自在，不是嗎？
「誰說的？」
「不是嗎？」
回城途中，滿兒一路嘮叨個沒完，話題全數繞在他不信任她的問題上打轉，金祿只好噙著討好的笑臉任由她罵。
直至進了內城之後，大概是罵夠了，她終於小小稱讚了他幾句，說幸好他已不在意前年那件事，不然她夾在中間實在很難兩面討好，誰知道金祿劈口便否決了她的稱讚。
「那個女人竟敢傷害娘子你，我恨不得摘下她的腦袋……」
「不行！」滿兒驚呼。「好歹她是我姊姊呀！」
金祿輕歎。「早知娘子會反對，為夫也只有忍下來了！」
滿兒翻翻白眼。「就知道你這人最會記恨，算了，別再提這事。現在我倒滿想知道他們為何還要留在這裡，很危險不是嗎？」
金祿垂了一下眼，又抬起。「是挺危險。」
滿兒狐疑地掂量他。「你不會知道是什麼事吧？」
金祿移開雙眸。「回去再說。」
不必說，她已經感覺到危險了。滿兒不禁呻吟著直揉太陽穴，心裡罵翻了老天的祖宗十八代。
老天爺為什麼總見不得她過幾天好日子呢？