事實證明，任超發誓的效力只有三天。
三天後，雙方人馬又再次見面，花茉-還是得硬著頭皮出去應戰。而且，對方多添了不少陣仗，雖然邵亞美沒出現，但是任癸湖帶了邵家夫婦登場。
下午三點，一群人坐在飯店的VIP室裡，喝著氣氛一點也不融洽的下午茶。
「花小姐，你和阿超……應該是認識沒多久吧！」
首先發言的是邵亞美的母親，她穿著一襲黑色的改良式旗袍，摻著銀絲的發合宜地挽成髻，－看便知是出身名門的貴婦人。
「是的，才幾個月。」花茉-誠實回答。
「才幾個月……」邵母點點頭，審視的眼光將花茉-從頭打量到腳，才接著開口，「才幾個月的時間，熟悉程度應該也有限……」
她想說什麼？花茉-笑笑，這次連開口都沒有。
這種試探性的話，不需要費力氣回答。
「邵媽媽，雖然我們才認識幾個月，但感情是不能以時間來衡量的。」花茉-不當作一回事，反倒是任超急著接腔了。
「你急什麼！」邵母瞪了任超一眼，「我從小看你到大，你的媳婦也就是我們的媳婦，我關心問問也是理所當然的。」說詞十分慈詳，但神態倒一點也不是那麼回事。
「花小姐是個很端莊的大家閨秀，但結婚和交朋友可不同，兩個人還是交往的時間長一些、認識多點來得好。」原本在一旁和任癸湖小聲交談的邵父此時也插口了。
「你們今天約我出來，到底有什麼事？」不耐煩再和他們瞎扯下去，花茉-喝了口茉莉花茶，索性開門見山地問。
有什麼事先說清楚，她也好早點回去看看昨天的實驗成果怎麼樣。
「也沒什麼……」邵母似乎對她開門見山的方式有些不滿，皺了皺眉才說：「很簡單，我們也是為你好。認識幾個月總抵不上認識十幾二十年，感情交往也不會太深，所以……」
「所以，你們要我把任超讓給你女兒？」懶得等她拐彎抹角，花茉-乾脆接口說下去。
「也不是什麼讓不讓……」
「我倒是第一次聽到有人替女兒出來搶男人的。」花茉-聳肩，將小瓷杯的茶喝到一口見底，言語中不見一絲火氣。
真無聊的聚會，擺明了就是鴻門宴嘛！
「什麼搶男人？真難聽，我們才不做這種事。」好面子的邵父直皺眉。
「你們要怎麼解釋，我不管。」花茉-還是把事情推得一乾二淨，「要選誰，你得去問任超。」
開玩笑，就算她肯讓，任超也不一定會娶邵亞美呢！
「阿超？」任癸湖問向自己的兒子。
「爸爸，感情這種事又不是市場裡挑魚買菜，可以這麼東挑西揀的……」任超苦著一張臉解釋，「凡事都要看緣分……」
要他娶邵亞美？那不就等於是哥哥娶妹妹嗎？怎麼看都像是在亂倫！
「你也知道不是挑魚買菜、東挑西揀？」任癸湖火大了，「那和亞美交往得好好的，幾年下來也不見你們有什麼問題，你為什麼一回國就招惹別的女人？」
「爸，我沒有……」
「我管你有沒有，亞美有什麼不好？你教亞美哭，讓我在你邵伯伯面見不能交代，就是在胡搞！」
「爸……」任超還想再辯解。
「沒什麼好說的了！」火爆脾氣的任癸湖忍不住越想越氣，「總之，你和亞美認識那麼久，便宜也佔了，我不能讓自己的兒子那麼不負責任！」
「我沒有佔她便宜……」任超簡直百口莫辯。
兒時的家家酒和遊戲，怎麼能作數呢！
「就這麼說定了。」任癸湖轉身向邵家夫妻說道：「我們各自回去準備一下，一個星期後，我一定讓任超把亞美娶回家！」
一個星期？那麼快！
任超聽到這句話簡直傻了眼，望向花茉-，看到那廂的她仍然靜靜地坐著喝茶，冷淡的眼神像是在看戲一般，他不由得歎了口氣。
有時候，他真的拿她這種冷淡的態度有些無可奈何。火都燒到眉毛來了，還一副無事人的樣子！
「任老弟，這倒也不必……」邵父也在一旁勸著。
「不必再說！」任癸湖牛脾氣一來，任誰也勸不動，「我們家阿超只是一時糊塗，要不了幾天就會清醒了，要是你們不介意亞美嫁進任家受苦，我們當然願意娶亞美這個媳婦！」
眾人自顧自地說著，壓根兒忘了在一旁的花茉。
「那……就這麼說定了。」邵父也答應得乾脆。
能讓這麼優秀的任超當自己的女婿，自然是求之不得，當然打蛇隨棍上，一口答應下來。
「爸……」任超看自己反對無用，偏過頭對花茉-抱怨，「你好歹也出個聲吧！」
「我要說什麼？」花茉-抬眼瞄他，「你在外頭拈花惹草，還要我幫腔？」
「這……算了！」任超無奈，一把拉著花茉-的手臂，將她拖起來往外走去，只朝著兩方家長輩丟下一句，「我們要走了。」
「就這麼決定了！一個星期後，你要不回來，我就把你逐出家門！」任癸湖還在喚道。
任超咬緊牙，一句話也不說，推了門就離開飯店。
＊＊＊
「你到底愛不愛我？」回到花茉-的家裡，任超火大地質問。
怎麼會有這種女人？今天下午邵氏夫妻的邀約，擺明了就是在向他逼婚，而她這個身為人家女朋友的人，怎麼一點反應也沒有，光是坐在那裡喝茶？
難道她一點也不在乎他嗎？
「不愛。」花茉-涼涼地走向窗邊，回答十分簡短。
「不愛？那你前幾天的回答是怎麼回事？」任超有些火了。
她不愛他？那前幾天兩個人在這裡的告白全都是假的嗎？
「不怎麼回事。我那天是承認了我有點喜歡你，可沒說我愛你。」
她打開窗，傍晚的涼風徐徐地吹進來，教掛在窗邊的二十一節鈴被風吹得微晃，骷髏上的二十一個鈴鐺叮叮咚咚地響著。
喜歡和愛差得多了，怎麼能混為一談？
「你……」任超聽了禁不住像個洩了氣的皮球般沮喪，「那你今天為什麼要和我一起去？」
只有喜歡？他該明白的，但為什麼想起來就是一陣失望？
「你忘了？」花茉-回答，「我們說好了要『假裝』呀！陪你去，也是假裝的一部分。」
「你還在假裝嗎？」面對她冷靜的回答，任超只能哭喪著臉，「我對你的感情，早就不是假裝了。」
「我知道，你那天就說了。」還說得很大聲。
她莞爾一笑，伸手撥弄著二十一節鈴。
「你……」真不知自己是該哭還是該笑。
走近她一步，任超的目光被掛在窗邊的那一具水晶骷髏吸引住，「這……這是什麼呀？好濃的鹹味。」前幾天他來的時候，並沒有注意到這個東西。
一股濃重的鹹味，像是……海潮的味道。
「你也聞到了？可見得味道真的很重。」花茉-笑道：「這個東西叫『二十一節鈴』，因為之前曾經泡在海水裡好一段時間，所以朋友拿來這裡，托我想辦法將它的味道去除。」
二十一節鈴被江海洋和祁婷丟進海裡好幾個月，前一陣子才又重新尋獲，東西沒損壞，但水晶骷髏上卻染滿了濃濃的海水鹹味，只好送來她這裡去除味道了。
海水味要怎麼除去呢？面對著家族裡一直傳承的寶物，花茉-絲毫不敢掉以輕心，在還沒有想到好方法之前，乾脆先吊在窗邊，一方面充當風鈴，一方面也讓它吹吹風，教氣味消散一點。
「『二十一節鈴』？好奇怪的名字，怎麼會做成骷髏的樣子？」任超好奇地撥動著水晶骷髏的各個關節，好奇地問道。
水晶骷髏做得極其精細，在近晚的陽光照射下反映出陣陣五彩光華，又在身上的幾個重要關節處裝著銀色小鈴，稍一撥動，便發出清脆的鈴聲。
「這……是我們這個家族的『聖物』。」
「族？什麼族？」任超聽得一頭霧水。
「天守門。」花茉-笑道：「天守門從前是專營偷盜之術的家族，而二十一節鈴，便是用來練習個人扒竊技巧的道具。時間久了，它便成了天守門的象徵了。」
天守門的後裔，必須要由骷髏身上偷走東西，又不能使骷髏身上的鈴鐺發出聲音-骷髏身上掛的鈴鐺數目越多，難度也就越高。而二十一隻鈴鐺，便是技巧達到極致的象徵。
「那……你也會偷東西？」任超好奇地問。
天守門？偷竊？怎麼好像在看古代的武俠小說。
「那都是很久以前的事了，技術好的人現在並不多，我的功力頂多在出門忘了帶鑰匙的時候開開鎖而已。」花茉-搖搖頭。
天守門傳至現代，擅長偷盜之術的人已經不再那麼普遍，而她和妹妹雨甜從小動作就不若堂妹順心那般靈巧，所以選擇擔任天守門的藥師。她主司氣味，而雨甜則擅長毒物藥品。
「真有趣的傳說，」任超笑答：「真想見見那些厲害的小偷。」
「改天再替你們介紹。」望著二十一節鈴，花茉-像是想到了什麼，反而笑了起來，「不過，最近二十一節鈴似乎成了紅線，拿到它的人都容易紅鸞星動。」
由最先的花可心和葛青雲，到花順心，再到江海洋……現在二十一節鈴傳到了自己手上。
自己和任超之間，也算是嗎？
「紅鸞星動？」聽到這件事，任超心中在一瞬間閃過了一個瘋狂的念頭。他拉住花茉-的肩，將望著窗外的她身子轉向自己。
「茉茉，我們結婚吧！」
「結婚？」花茉-眨眨眼，沒再說話。她那每到緊急狀況又變得冷淡的個性又出現了。
「我是說……如果你不討厭我，我們就結婚吧！」任超有些臉紅。
「你是想在被你父親逼上禮堂之前先娶我？」好一個釜底抽薪之計。
「呃……是、也不是……」一語被人道破心事，任超感到難堪，急著比手畫腳地解釋，「我沒有利用你的意思，是剛才你說了二十一節鈴的傳說，我就想，拿到的人都會動紅鸞……」
「所以你想利用這個傳說？」
「是。」話才說出口，任超又急了，「你別多心，不單單是這樣，是因為我也喜歡你，我不想和亞美結婚……」
「如果要和邵亞美結婚，你寧可娶我？」
「對！」哎呀！好像也不該這麼說，「不是什麼『寧可』，而是我也真的很想娶你……」
「也？」娶她只是附屬的理由嗎？
「不、不，不是『也』。」怎麼回事，任超拚命搖手，自己怎麼會這麼語無倫次的？「我是真心想娶你的。」
「為什麼？」
「因為我愛你。」望著她的眼，他回答。
「愛？」她反問，口氣是質疑的。
「呃……也不是……」震懾於花茉-的眼光，任超變得結巴，「至少……是喜歡，很喜歡……」
點點頭，她明白了。
果然，這麼短的時間會愛上一個人才是件怪事，尤其是她明知自己又不是那種國色天香的貨色，外加不討人喜歡的個性，能夠被人喜歡，已經算是不容易了。
好－會兒，沒有任何人說話。
「你倒是說說……怎樣呀！」任超搔搔頭，莫名其妙地不敢望向花茉-的眼。
對一個生性冷淡的女人告白，還真是件尷尬的事，因為不論好壞都得不到反應。
「你喜歡我？」她的答案是反問他。
「是呀！」
「我說過了，我不愛你。」她問他，很認真地，「你願意和一個不愛你的女人結婚嗎？」
「不愛嗎？」他的眼神裡有些孩子氣的期盼。
她的回答仍是無情的搖頭。
由於從小對氣味的敏感，使她習慣於獨處，不愛和人貼近，同時，也造成了不容易在別人身上放下感情的個性。
這段日子，能讓他這麼頻繁地靠近自己已屬難得，但這樣的情感頂多也只是習慣、欣賞，或者是一點點喜歡，還談不上愛。
不愛就是不愛，她並不想隱瞞。
「一點點也不愛？」口氣裡有著明顯的沮喪。
她還是搖頭，唇角帶笑。
這樣表情的他，還真有些可愛，怪不得會令學校裡的女同學對他如癡如狂。
而愛看他這樣困窘的自己，是否有些虐待狂呢？
「那……」他吞吞口水，下了決定，「沒關係，我還是想娶你。」
「為什麼？」她不懂。
「你說了，你不討厭我，至少也有一點點喜歡……」他思索著解釋道：「我可以多喜歡你一點，我相信我們以後還是可以過得很好的。」
「你不想娶自己心愛的女人嗎？」她問。
「想啊！但我現在還沒有心愛的女人啊！」
兩個人「假裝」的時間久了，一提到結婚，任超反射地想到的對象就是花茉-，要他放棄她去娶別人，他根本無法接受。
花茉-的反應是平靜地望著他，臉上讀不出任何表情。
看她不答話，他又開始緊張了，胡言亂語的找理由，「和我結婚很好啊！兩個人可以節稅，也可以有雙倍的存款，買更多東西……你又沒有其他喜歡的人，先和我結婚，也省了被家裡的人逼婚的麻煩……」
「逼婚？」她揪眉，父母早逝，誰會逼她結婚？雨甜嗎？
不過，如果他和別的女人結婚，以後兩個人大概就不能這麼接近了。想到這一點，花茉-心裡忍不住冒出一股莫名的酸意。
酸什麼！她在心裡對自己啐道。他和別的女人結婚，自己才不會介意呢！
不會嗎？想到這裡，她又不太肯定了。至少，她一定會遺憾自己對他的研究還沒有初步成果。
「如果你不想工作也沒關係，我的教師薪水絕對夠養活你和小寶寶的，如果不夠，我也可以去當工程師，沒問題的，前幾天還有人找我去工作……」
「哪來的什麼寶寶，你的想像力還真豐富。」
「我……我只是……」接不下話了，相較於花茉-的從容，任超反而急得滿頭大汗，只能無力地歎氣，「沒想到第一次求婚居然這麼狼狽。」
「第一次？你還想求很多次嗎？」
娉婷的身子由窗邊站起身，走到房間的另一頭。任超連忙跟了上去。
「沒有、沒有……」他連忙擺擺手，「求婚一次就夠了。」
由冰箱裡取出冷水壺，花茉-倒了杯冰水給他，「你好像口才不怎麼流暢。」
一大口把杯子裡的水喝完，他喘氣道：「還好……」
任是再辯才無礙的人，遇到求婚的時候也會結巴吧！更何況是這種毫無預警的決定，教他連一點心理準備、預演的機會都沒有。
「實在不知道為什麼學校的女同學會對你那麼迷戀。」小女生會喜歡呆頭鵝嗎？
「呃……學校男老師少，我又年輕……」任超不知道該怎麼解釋。
平常他不會這麼緊張的，學校裡的那些小女生，就他而言也不過是小妹妹，他當然可以輕輕鬆鬆地和她們閒話家常。
但是，只要一遇上她，不知道為什麼，他總是在結巴、出糗。
「你以後要多多練習。」她平心而論。
「呃……是。」
「說話要有技巧一點，別讓那些小女生以為你對她們有意思……」
「我明白，我不會對她們有意思。」他保證。
「我不希望以後聽到自己丈夫的外遇對像居然是學生。」
「不會……咦？」聽到了關鍵性的兩個字，任超突然停了下來，「丈夫？茉茉，你剛才說了『丈夫』……那你是答應和我結婚了？」
「你說呢？」她沒有正面回答。
「喂，別這樣……」知道她在捉弄自已，任超焦急地喚道：「肯不肯嫁給我，你倒是說一句話呀！」
她瞪他一眼，沒說話。
這人領悟力真差。
「不管，你剛才那麼說，一定就是答應羅！我就當你答應了。」任超想耍賴，想一想，又不放心，「你答應了，你答應了對吧！」
畢竟婚姻是終身大事，總不能像以往對她耍嘴皮那般混淆帶過。
「你哪只耳朵聽到我答應了？」
「不答應嗎？」任超都被弄混了，有些無奈，「不好嗎？你當我妻子不好嗎？」
「好。」
「咦？」聽到這個字，任超倏地抬頭，「你答應羅！我聽見了！」語氣中有說不出的興奮。
「我答應。」花茉-的臉上也帶著微笑，
任超簡直不敢相信自己的耳朵，呆愣了幾秒後，緊緊將花茉-摟在懷裡，「好高興……你不會明白，我現在的心裡有多高興……」聲音有些沙啞。
「傻瓜！」笑著推開他，花茉-發現自己居然也有些不好意思，連忙又替他倒了杯水，藉著倒水的動作躲開任超的視線。
「沒問題嗎？」一旦她答應之後，他反而擔心起來。
「什麼問題？」
「你又不愛我……為什麼會肯嫁給我呢？」
他能娶她是滿心欣喜，但她說得很明白，對他一點也沒有愛的感覺，嫁給他……不委屈嗎？
「你要我不嫁？」她不答反問。
真要這麼擔心，他方才說那麼長一篇在作什麼？
「也不是……」任超又辭窮了，「我只是……我只是……」
伸出手梳理他因為著急而抓得凌亂的發，花茉-又笑了。
認識他之後，她笑的機會似乎變得多了，連說話的時間也長上許多。
「我不需要愛一個人才和他結婚。我喜歡你，所以我願意和你結婚，」
「喜歡」這種情緒，對花茉-已經很希罕。「愛」則又是另一種更陌生的感覺。
除了父母和妹妹，她沒有愛過任何人，但那是親人之間的親情，與男女之間的感情畢竟不同。花茉-不確定自己以後會不會愛上任超，但至少，她心中沒有比任超更喜歡的人了。
這樣的「喜歡」應該也是可以結成夫妻的吧！
「我……我……」放棄再說些什麼，任超乾脆將花茉-摟進懷裡，緊緊地、緊緊地抱住她。
夠了，真的夠了！
雖然他們是倉促的決定結為夫妻，不過，單是倚靠在任超的懷抱裡，花茉-就可以確定，自己應該不會算是個下場太悲慘的新娘。
夕陽早已在不知不覺中落下，尚未點燈的屋裡是一片昏暗，只有掛在窗邊的二十一節鈴，襯著屋外的燈光，閃爍著五彩流動的耀眼光芒。
不過，沉浸在浪漫的氣氛中不到五分鐘，任超就被推開了。
「別高興得太早。」花茉-輕輕推開他笑道。
她還是不習慣和人這麼親暱的肢體接觸，目光有些逃避地望向晶瑩剔透的二十一節鈴。
「還有什麼問題嗎？」
「上次的巴掌，外加一次婚姻，你付得起什麼代價？」一如往例，她向他索取代價。
「你要什麼？」任超苦著臉。
他的汗血都給了她了，他還剩什麼？總不能真要他熬骨剜肉吧！
在他全身上下審視一番，最後，花茉-的目光停留在他身體的下半部。
「那就……」雙眼射出晶光，說出她的要求。
只見任超一雙眼越瞪越大、越瞪越大，連嘴……也大張得說不出話來。