皇龍王朝正元三年。
「皇上，新疆亂事又起，高昌國王派遣來使向我朝求助。」
身著繡上五爪金龍的黃色龍袍，威嚴端坐在龍椅上，獨孤焰手一揮，「宣他進來。」
沉寂的大殿上，一陣匆匆的腳步聲，及一連串焦急的聲音傳進獨孤焰耳中，他煩躁的攢起好看的眉心，冷然地聽著高昌使者說明來意，不外乎是希望他能再派出兵力，助高昌國平亂。
獨孤焰蹙著眉，在腦海中迅速搜尋相關記憶。
新疆現任統治者──高昌國王修烈穆爾德，在位迄今十年，前四年鐵血征戰各部族，中間四年尚知圖治，近年則內亂紛起，先是拔迦祿國攻打，現在是烏揭族叛亂，佔據渠犁與尉犁兩都城。
安國該當先安民，修身方得家齊國治，一個君王若能具備上述條件，自能招徠賢臣締造盛世。可見修烈王自身也有問題，否則怎會在短短時日內隱患頻顯。
要不是兩國通商已久，而皇龍王朝又需要新疆的和闐玉器和葡萄美酒，怎會任修烈王如此索求無度？再加上神駿的昭蘇天馬，無論如何，還是得出兵相助。
不過，這次該派誰去？
獨孤焰銳利的雙眸掃過底下群臣的臉，雖見有人躍躍欲試，想立戰功的渴望表露無遺，然卻不見得熟悉新疆地域與狀況。此種戰爭，只宜早日解決，不宜拖得過久，看來，還是得派俞平。
「群臣聽令。」獨孤焰心中已拿定主意，「關於派兵助新疆平亂一事，由俞平出任平新統領將軍一職，統掌兵符；任為副將，輔助俞平……」
又欽點了幾名能委予重任的將領，獨孤焰正待宣佈出征之日，卻突然被一道聲音給打斷──
「皇上，臣也要去。」
一道沉著的聲音自群臣中冒出，所有人皆訝異的看向聲音處，是誰如此禮？竟敢未得皇上同意就擅自開口。
這一望，卻讓他們心頭一跳，不敢再看。
瞧向聲音的來處，獨孤焰開始覺得有些頭疼了。
出聲的不是別人，正是他的四皇弟──獨孤垣。
這孤僻的傢伙，怎會忽然愛上戎旅征戰？獨孤焰沉默的注視著獨孤垣，想在他漆黑的眼中看出端倪。
大殿上一片悄然，所有人的眼中盛滿不安，但眾人腦中仍是止不住的紛紛浮現宮中的傳言。
不受寵的四王爺性格孤僻，擁有一身不下於當今聖上的驚人武藝。沒有十八歲少年該有的輕浮不定，他的心沉穩得近乎……深沉，沒有人知道他在想什麼，但只要他那雙眸子一掃，就壓得人透不過氣，冷汗直流。
那不是畏服，而是害怕，彷彿無盡的黑幕層層壓下，讓人只想逃。
看向獨孤焰探詢的目光，獨孤垣面無表情的直視了他一會兒，開口道：「臣要去。」他的語氣裡帶了點強硬。
獨孤焰並沒有馬上回答，只是環著雙臂往後一靠，「為什麼？」
總是要給個理由，才說得過去吧？獨孤焰一挑眉，等著他的回答。
突然，大殿陷入一片死寂。
獨孤垣不回話，仍是一徑地看著獨孤焰，彷彿自己才是在等待答案的那個人。
唉……還是老樣子哪。
獨孤焰在心中長歎一聲，頭痛的揉揉額際。這個獨孤垣喜歡解釋，總是用沉默取代言語，不讓人探入他的內心，也讓人完全無從得知他的想法。
他的心用了一整面高牆圍起，根本沒有對外開啟的門。
一切的錯……全歸那已死的老頭。
要不是他對謝妃寵愛到幾近癡狂的地步，怎會在痛失謝妃後，將所有的罪算在難產出生的獨孤垣身上？人不是都會有移情作用，將摯愛女子的孩子當成她遺留下來的珍寶嗎？怎麼老頭就如此異於常人，認為是獨孤垣害死自己的生母，而對他不聞不問到了漠視的地步？
宮中的流言流語是無形而殘忍的箭矢，將年幼的獨孤垣射得千瘡百孔，只能關上心門，走進自己築起的死胡同裡鑽不出來。
範文曄曾說過，獨孤垣與二皇弟獨孤揚的不同之處，在於獨孤揚懂得找到自己生存的方法，在放下外界眼光的同時，也得到了自由；然而獨孤垣卻一直處在被孤立的狀態下，孤傲的性格讓他不願向人求助，但心中的陰影卻鞭策著他不斷迎向眾人的目光，執著是最大的癥結，也是最難解開的結，將他層層捆綁而難以動彈。
整個大殿陷入漫長的寂靜之中，群臣如石化的雕像，沒有人開口，也沒有人動彈，只是有志一同地望著獨孤焰，等候他的決策。
獨孤焰也是第一次處於兩難的境地。
之前就算是獨孤揚，也懂得挑沒外人在場時鬧脾氣，但這個獨孤垣，卻硬是挑這種時候亂來，害他不知該如何找台階下，不應允的話，他肯定會就這樣一直盯著他瞧；應允的話，卻又缺少恰當的理由。
就在他開始想找御醫來治治自己頭痛的毛病時，範文曄踏上前去，適時解救了獨孤焰的危機。
「皇上，臣認為四王爺確實可以任此重責。」
看向範文曄，獨孤焰的眼神不自覺地轉為柔和，連糾結的眉頭也因此舒展開來。
他微笑的看向範文曄，「范尚書何以如此肯定？」
「四王爺胸有韜略，且曾在新疆待過些許時日，對當地情勢有一定瞭解，必能成為俞將軍之助力。」
怪了，他何時去過新疆了？
獨孤垣原本看不透的黑眸，在此時隱隱流瀉出狐疑的波光，但他表面上仍是不動聲色，既然有人要替他背書，就隨他去吧。
獨孤焰對範文曄所言也有些許懷疑，他可不曾聽說獨孤垣去過新疆，怎麼他會知道？
他定定的看著範文曄的臉，想看出些端倪，可是左瞧右瞧，就只看到他眼中已快盛不住的心虛，他為什麼要說謊呢？
也罷，此中曲折，待下朝後再問吧。
就在範文曄快被獨孤焰詢問的目光看得想自動請罪時，獨孤焰總算開口了：「既是如此，就依范尚書之議，讓四王出任右副，任則為左副，一同協助俞將軍於三日後領軍三萬助新疆平定內亂，朕在此預祝諸位將領早日凱旋而還。」
◇ ◇ ◇
冬日風寒，昨夜一場初雪讓長安城預先領略冬日的刺骨，整個皇城的金色琉璃瓦都覆上一層雪白，御花園裡的古松翠柏也在一夜間白了頭。
一雙人影立在池畔欣賞這場瑞雪所帶來的美景，四周靜悄悄的，只有呼呼的風聲作響。
寒風吹起，刺骨涼意讓人不禁發顫，較高的那人脫下身上所穿的雪白毛裘，細心的披在身旁身子單薄的人兒身上。
「暖和點了嗎？」看向範文曄，獨孤焰眼中盛著別人都未曾見過的溫柔。
「嗯。」攏了攏還帶著獨孤焰體溫的毛裘，範文曄不只覺得身子暖和起來，連心頭也是暖呼呼的。
「若不是你堅持不准我在房外抱你，我擁著你豈不是會更溫暖些？」他的聲音聽得出明顯的抱怨，可還是帶著三分調笑意味。
範文曄微惱的白了獨孤焰一眼，不打算理睬他的玩笑，免得他沒完沒了到得寸進尺的地步。
不過，顯然沉默也無法阻止獨孤焰，他逕自握住範文曄冰冷的手，與他十指交握。
「焰！」輕斥一聲，範文曄想要掙脫他的大掌，以免讓其它人瞧見，傳出對獨孤焰不好的言論。
但是他的力氣完全比不上他，還是牢牢地被他握住。
「我知道你是為我好，但是……」執起範文曄的手，獨孤焰在其上烙下輕輕一吻，「我現在只想和自己心愛的人手牽著手，一起在這裡看雪景，難道你不想嗎？」他勾起一抹笑，帶著撒嬌似的懇求。
失神的望著獨孤焰俊美的笑臉好一會兒，待範文曄回過神後，立即愛憐的踮起腳尖，主動在他唇上印下一吻。
「哎呀！」獨孤焰眷戀的撫著唇上殘留的觸感，打趣道：「你是在色誘我嗎？可我是個明君哪，不能因為美色當前，就忘了你今早的謊言。」
範文曄聞言，臉上立刻飛上兩朵紅霞，他受不了的敲了獨孤焰一記，才開口道出自己今早為何替獨孤垣說情的理由。
「我想四王爺他只是想要找到自己的存在感，讓那些漠視他的人一掃瞧不起他的態度。」
「漠視？」獨孤焰疑惑的側著頭，「先皇已死，還有誰漠視他來著？更何況他貴為王爺，誰敢看他不起？」
範文曄緩緩地搖了搖頭，「朝中群臣雖都懼怕四王爺，但那是因為他的武藝高超，其實他們心裡頭對這位自小就沒人理會的四王爺根本不懷敬意。他們對四王爺的能力都心存懷疑，在迴避他的同時也漠視他，所以四王爺這次會自動請纓，我猜想是希望藉此機會向群臣證明他的能力。」
頓了頓，他又繼續道：「況且四王爺一直待在這個讓他有許多不快回憶的地方，根本無法克服他的障礙，說不定此次去新疆，會有不一樣的際遇。」
獨孤焰不答話，只是仔細思考著範文曄的話。
獨孤垣與其它皇弟的遭遇的確不同，他在宮中幾乎沒有朋友，但稍與他有交集者，都可以明顯地感受到藏匿在他那孤僻性格下的好強和不服輸。或許他是真的想要立穩自己，傲然睥睨那些看不起他的人吧。
若是如此，讓他藉此機會正視他心中的陰影也好，如果能因此而有所改變，倒也不是壞事。
「希望如此。」獨孤焰輕歎一口氣，「若他回來後能夠帶給我一個稍微可愛點、讓人不用心煩的小弟，我自然是求之不得。」
◇ ◇ ◇
低首踩上白石鋪成的台階，來到一座華麗寬敞的寢宮，只見一個年逾不惑的中年男子，正焦躁的對著旁邊的人大聲斥罵。
「庸醫，都是一群飯桶！」他惱火的一揮手，原本威嚴的眼變得更加凌厲，「全都給本王拖下去重打二十杖！」
一群鬚髮皆白的老大夫還來不及跪地磕頭求饒，就讓一擁而上的侍衛使勁地拖了下去。
「該死的烏揭族，本王要讓他們一個都不留！大夫呢？大夫都死到哪裡去了？」他憤怒的吼聲響徹宮殿，讓人心驚。
見到此景，被帶來的白衣男子也覺得緊張，抓著木箱邊緣的手因過於用力而泛白，心跳也亂了序，只是強自鎮定的走向前，依禮參見盛怒的修烈王。
修烈穆爾德只是輕哼一聲。
「還呆愣的低頭杵在那裡做什麼？快點過去想辦法醫好我兒的傷勢，若你也只是徒具虛名，小心落得和前面那些傢伙同樣的下場！」
聞言，白衣男子只是抿緊雙唇，緩緩抬起頭來。
桌上搖曳的燭火照出了一張隱藏在及膝長髮下，絕世無雙的美麗容顏。
◇ ◇ ◇
自長安取道涇陽縣，軍容整肅的大軍浩浩蕩蕩的來到張掖紮營過夜。
越近大漠，風沙便越大，更因現在已是寒冬時節，冷風更是吹得狂肆。但此支軍旅先前已與俞平征戰過拔迦祿國一回，倒也頗能適應。
此夜，眾人皆在軍帳中安眠，盈盈皓月灑落一地皎潔。
俞平掀開帳幕來到外頭，見到一個與他同樣有玩月雅興的人。
獨孤垣坐在一塊大石上，抬頭看著獨掛在枯殘樹梢上的明月，是如此孤絕而遺世獨立，就連熠熠繁星也無法掩去它絲毫的光亮，一如他心中的想望。
自懷中取出一瓶酒，他獨自飲了起來。
「軍中戒律是不准喝酒的。」
聞言，獨孤垣有些愕然的轉頭看向不知何時來到自己身後的俞平，但並不答話，也不道歉。
看著他冷漠的反應，俞平倒也不以為意，只是笑了笑。
「不過，對此良辰美景，不喝酒又糟蹋了。」他朝獨孤垣伸出手。
見著俞平怪異的舉動，獨孤垣有些不解，「做什麼？」
哎呀，總算是肯開金口了。這一路上，獨孤垣就像個啞巴似的，也不見他與人攀談，今晚可以算是他俞平的榮幸，竟然能逢此奇景。
「李太白邀月乃是不得已，今日有我這個知音，王爺何必一人獨飲？」
俞平一屁股坐到獨孤垣身邊，也不管他是否想與他共飲。
獨孤垣微皺起眉，「在軍中，我不是王爺，而是一個官階低於你的右副。」
「也對。」俞平頷首表示同意他的話，「我都忘了自己現在是個平新統領將軍，唉！我們這軍隊裡，向來是不太管這些的。」
「對對對，俞將軍說得對極了，那些撈什子的名銜，不過都是虛名罷了。」一道懶散的聲音介入兩人的談話，接著趁獨孤垣分神之際，一隻手不客氣的橫了過來，拿走他手上的酒瓶。
任打了個大大的呵欠，「三更半夜不睡覺，還跑到別人帳外高談闊論，真是吵死了。」他低頭嗅了嗅瓶口，原本惺忪的睡眼霎時睜亮，「哇，這女兒紅好歹有二十年了吧，真香！」
他說著就要將嘴巴湊上去，卻又讓一隻手給劫走了酒瓶。
「沒大沒小，要喝也該是我這個領頭的先喝。」俞平仰頭就灌了一大口，「香、醇！」他大聲讚道。
見自己的戰利品竟在瞬間被解決掉大半，任可完全清醒過來了，他指著俞平的鼻子又跳又吼：「是誰說不用管官階的？你這傢伙，還我的酒來！」
他氣得伸手就往俞平手上的酒瓶攻去，俞平也不遑多讓的防守起來，一來一往間，兩人已拆了好幾招。
俞平身法施展之間是純然正宗的大家氣度，而任身姿優雅飄幻，雖顯俊雅，卻難與俞平匹敵。
獨孤垣只是靜靜觀看著，許久，一陣風吹來了一片雲，遮住了月光，將兩人的身影遮去一大半，他才突然想起一件事──
這……這酒不是他的嗎？
才這麼想著，就有樣東西朝他飛來。
「接著。」
一個酒瓶穩穩地落在獨孤垣手中，獨孤垣還未回神，就見任朝他撲來。下意識的一伸手，他不得不與任動起手來。
這下換成俞平好整以暇的在旁邊挑了個好位置看起戲來。
「那人是個酒鬼，為了酒可以什麼都不顧，四王爺你要小心了。」俞平這個嫁禍者「好心」的在一旁提點著。
真麻煩！
隨著任的纏鬥不休，獨孤垣皺起眉頭，他不是打不過，只是不想白白打這場無謂的架。
就在任的手又往他右側抓來時，獨孤垣一個閃身，手一高舉，將剩下的酒全往任頭上倒下去。
任一呆。
俞平一愣。
又一陣風將那片雲吹去，月亮露出臉來，將三人照得清楚明白。
任披散的頭髮因酒而濕黏不堪，再加上他一臉呆愕，俞平不禁率先爆笑出聲。
「瞧你這副蠢樣子！」俞平笑得前仆後仰的，還指著任嘲笑道：「酒鬼，這下你可以喝個夠了。」
任並沒有反駁俞平的話，只是摸摸順著髮絲流下來的酒液，然後捨不得的將手放進口中吸吮。
「好浪費。」任一邊品味女兒紅在口中瞬間散開的香味，一邊惋惜的哀悼著，「你居然如此對待這瓶陳年佳釀，糟蹋啊！我真是為它心疼。」他說著說著就皺起一張臉，眨眨眼竟真要流下眼淚。
看著他一面嚷嚷，一面拚命想將殘留在頭髮上的酒液全都舔乾淨的誇張反應，獨孤垣最後也忍不住失笑出聲。
這個人果真是個酒鬼啊！
「你若要喝，我帳中還有幾瓶，這就去拿來便是。」獨孤垣對任扯起一抹若有似無的笑容，便往自己的帳子走去，打算將那些酒全拿出來。
留在原地的兩人一怔。剛剛……應該不是他們眼花了吧？
最後，俞平率先有了反應。「你可要記得提醒我。」他望著獨孤垣離去的方向喃喃道：「我等會兒回帳中就馬上寫信給范老弟，告訴他我們倆的連袂演出奏效了。」
「噢。」任愣愣地點了點頭。