「喔，那你就是要問鞦韆的典故囉？」望江關笑說，突然又有了胃口吃飯。「不就是百年前的婚俗，新人行禮過後，蕩著繩索飛過池塘，象徵歷經艱險、永結同心麼？」
「……」鏤鏤一時吶然，原來望江關都知道了。
「而且我還知，那池塘是你們族人為了這久久不用的婚俗連月挖出來的，水深極淺，不過對錚錚而言，怕水是天性、習慣……」他頓了頓，下箸的動作減緩。「你放心，就算我能力不濟也決不會摔著她。」
「望爺知解錚娃兒的用心便好。」鏤鏤歎氣，她從不懷疑錚錚挑人的眼光。
只是，看在老人家的眼底，好人加好人有時候不一定成就好事的道理……年輕人怕是不信邪的……
「就因我知，我才在這兒。」望江關說道，眼光不自覺飄向窗外。
小白鳥悄悄飛走，臨走前啄他一下。
斜陽燦燦。酉時大典。
維鵲有巢，維鳩居之。之子于歸，百兩御之。
維鵲有巢，維鳩方之。之子于歸，百兩將之。
維鵲有巢，維鳩方之。之子于歸，百兩成之。（１）
錚錚盼了整年，望江關終於一身新郎禮服，正式登場。
水塘畔華台高築，她與他前跪祭壇，司儀頌歌。
「「嫘婺」錚錚，」眾聲唱罷，上任嫘婺轉面向她，捻韻接道，合掌禱祝。「上邪！汝欲與君相知哉？長命無絕衰哉？山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕哉？」（２）
「哇，你們白苗族結個婚怎麼這麼麻煩？又是詛咒又是宣誓，好像非得搞得天崩地裂天下大亂似的？！」望天闊在台下偷偷對新婚妻子咬耳朵：「還是咱望家習俗乾脆，三句話就送入洞房，嘻嘻……哎，敢擰相公？看我回去……呃……」
「噓！」望太公輕斥孫兒一聲，心裡也是嘀咕：「這麼拖拉？！不是怕人搶親麼？早說這些苗人冥頑不靈，待會真出事就看你們怎麼對咱交代！」
悄悄地，四大一小五隻白鳥飛上祭壇，交頭接耳，拍拍拍拍。
「嫘婺？」白苗崇仰自然，典禮間任何突發狀況都算徵兆，司儀請示。
「無事，眾鳥祥集。」她答，一心將儀式速完。
樂音過頭回奏，幸好訓練有素，台下聽來不亂。
「上邪！」換錚錚對唱，虔誠起誓。「我欲與君相知（嘎嘎），長命無絕衰（嘎嘎）！山無陵（嘎嘎），江水為竭（嘎嘎），冬雷震震（嘎嘎），夏雨雪（嘎嘎），天地合（嘎嘎），乃敢與君絕（嘎嘎嘎嘎）！」
她邊唱，幾隻白鳥跟著粗嘎搭聲，距離近的賀客漸漸發現這等異狀，一傳十、十傳百，座席間浪潮般漸生騷動，連帶外圍參觀者也嘩然一片。
「嫘、嫘婺……」司儀顫抖，臉色慘慘泛青，兩隻大鳥一直瞅盯她看，不時拍翅欲啄，眼看那紅眼猙獰的模樣哪來吉兆？她再度請示。
「無事，靈鳥翔集。」錚錚再答，隱忍慌急。
「上邪！汝何以欲與君相知哉？長命無絕衰哉？山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕哉？」耳聵目盲的上任嫘婺按著侍祭提醒，不動如山，合樂再唱。
「上邪！」努力沈氣，錚錚凝看望江關，情深款款。「投我以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也。投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也。（３）」嘎嘎嘎嘎。
這回，眾鳥不但出聲搗亂，還兩大一小飛上他身。
肩上一對目露凶光，手上一隻好似人語，正對著望江關啾啾不休……
「這鳥你認得？」趁著間奏空檔，錚錚低問。
「白日才……呃……」小白鳥忽然輕啄他，目光含慍。
錚錚沒等他回答就得站起，原來那四隻大鳥一齊飛去騷擾台邊司樂，亂了祭儀步調，再迂迴俯衝，驚著台下尖叫連連。
「鎮定點，無……」她的聲音失去力道，四隻紅眼尖喙的大鳥正迅猛撲來，飛速凌厲，直是匪夷所思。
刷──
望江關搶身一擋，只讓白鳥推翻她頭上鳳冠。匡琅琅。摔碎。殘落一地。
人群裡間更亂……
「哎唷！」
「噫！」祭壇上用來交換的玖煉和瑤珠不知何時被叼走，幾隻大鳥合力扯落，飛散半空，落下卻是碩李、硬桃。咚咚咚咚……
然後幾個眼尖的賀客發現大鳥接下啄來的是一串琚佩，忍不住嚷嚷：「哇，快跑！這回是木瓜！！」
「嫘婺外嫁，上神不同意！」
「眾靈發怒了！」
「這是天譴！」抱頭鼠竄，人群非議……
「不！」錚錚慌了，強拉猶疑間搞不清楚狀況的上任嫘婺。「外祖婆，快，咱們將儀式完成，只剩關哥哥那半了……我……」
「上神息怒……上神息怒……」侍祭早被大鳥嚇跑，咯咯躲在桌下祈禱。
另一頭──
「殺人啦！」
「痛！」倉皇間，白苗衛隊開始搭箭射擊，然而鳥兒形跡飄忽，箭弩反傷來客。「住……」淨苗族長正要開口，重達數十斤的典冠也教幾隻白鳥聯合推倒。「哎喲我的腳！」兇手逃逸咻咻。
她眼看無力回天，對著望江關哀絕睇來。
「你們到底要什麼？」混亂間，心上人竟還與小白鳥說話。「那是你家人嗎？為何跑來鬧事？」指尖輕挲。「哎？！」摔不及防，望江關讓小東西咬出血痕。
痛是不痛，只小東西接下的舉動讓兩人一呆。
輕舔、細吮，鮮血低落在它白羽，以及無垢壇石。
「鬼！它是惡鬼！」錚錚伸手欲掐，卻教望江關下意識揚臂格擋。
「關哥哥？」她顫然。親見他好憂慮將它捧起。小白鳥莫名抽搐。
「你……」心頭古怪，一股又疼又憐卻不陌生的情緒讓他困惑萬分。「你到底……」啾啾啾，小白鳥突地彈躍直跳，奮然飛出他掌心。
然而卻似極大費力，或高或低……
「抓住那鳥！」淨苗頭人喊。「搗亂者殺！」流箭再起。
「哎唷喂！」刷刷──
四鳥分掠包抄，彷若護衛。
幾乎同時，兩朵怪雲從旁斜出，簇擁著，悠悠往水塘上方停佇。
只不過一瞬間的面面相覷──
「影子！鞦韆頂上有人！」人群忽喊，更懾。
那雲霧漸地教夕照透光，朦朧中隱約可見鞦韆竹架，竹架上隱約有人。
「這簡直欺人太甚！」錚錚怒極，搶執禮劍便跑，不管對方是妖是鬼，破壞她辛苦促成的婚禮便該謝死！
「等等，錚錚。」望江關隨後，眼光掃過台前。
除了零落一地，除了少數讓箭弩所傷的呻吟，那五鳥似乎只想將人群聚攏，還有，他不解看著指尖已然凝結的血珠……
「是望家寨那醜丫頭！」雲霧漸清，緩緩露出一臉。
須臾間金光四射，她不知遭受何事，神色痛楚。
「——！！」望江關狂了，直奔過錚錚。
人群阻隔，他索性飛身上樹，儀式用的繩索便綁在那兒，支點在水塘中央──
「顧我麼？」那小白鳥的眼色，他懂了。
「你明明愛我，你明明比敬錚錚還愛我！」該死，他怎麼便忘了這句話！
吼，野風呼嘯，百來雙視線極恐懼見證了無艷變身。
眼見她四肢抽長、枯發凋殘、五官崩裂、皮膚如銹蝕斑駁。
眼見她眼耳鼻口依次成形、青絲驟生、雪膚覆體。
「妖、妖怪啊！」「沒穿衣服……」
她晃了晃，眼光在人群間梭巡，凝淚極美。
最後失重如花瑛飄委……直落地……
「——！」鞦韆蕩過水塘，剎那間雲霧飄散──
「真好，你果然來了！」拚著最後氣力，她搭住他肩。
黑夜前最後一光，人人可見。
「醒醒，——你醒醒！」那廂，望家新郎倌抱一裸女，忘情激切。
這廂嫘婺揮劍，狂笑間割裂嫁衣。
※ ※ ※
她是他生命中的意外。
抑或者，她的生命因他而扭轉？
望江關看著懷中昏迷不醒的人兒……
冥冥間早有答案。
子夜了。大牢裡陰風慘慘。
他下意識將雙臂圈攏，運功更急。
可別讓-……無艷冷著了才好，她現在只圍了他外袍，衣內全裸。
沒想到毀容丹的解術竟如此傷身，搭她脈象，極微，便好似大病纏身的體質，呼吸亦孱弱委靡，好幾個時辰過去也不見醒來。
她渾身燒燙，而他手邊無藥。
「撐下去，你答應過不隨便死的！」望江關摟緊些，腦間自然便浮出醜——越看越舒服的怪臉，不覺一怔。
極躊躇觀望眼前佳人，關懷比疼惜還多，擔憂更勝愛憐。
東霖無艷，原來是這般模樣……
除卻那依稀與妲己神似的五官、柔瀑般舒滑濃黑的緞發，一身彷彿野櫻染山的氣質該是唯她獨有，盈盈冷香，幽獨殊艷，直教人遠望欲近、近看絕倒……唉，連重量與膚處都是不同，他恍惚，不知該拿這全新——如何是好。
唔，懷中人嚶嚀了聲，秀眉輕皺，極熟練找到方才挪動間不小心教她滑開的位置，望江關左胸心口，以耳貼覆。
「你還記得，嗯？」若有所感，他輕輕觸她。
最開始她老失魂時就這麼貼抱他睡，不小心迷途了就尋著他咚咚心音回來……
唔，她又動，俏眼瞼無意識掀了掀，躬折手腳縮身向他。望江關一愣，忽而會意微笑，配合著拉扯衣物，換了摟抱姿勢讓她在懷間蜷好。
咕噥噥，這姿態頗見扭曲，可她舒服，從前望江關總糗她偷學小貓，如今她身形抽長，勻勻睡熟的模樣倒似嬰孩……他輕吻，點落頰畔。
氣息極熱，確實是——味道。
唔，她本能回應，小鼻廝磨在他鬍髭，紮著她柔膚泛紅，輕輕咻了個悶嚏。
「還冷嗎？」他索性連單衣都敞開，緊合她專致運功。
這——，最有本事把自己搞得半死不活……
「嗚，菡姊兒對不起，——沒良心，一見面就只賴你求你……」她說夢話，摟著他靜靜掉淚。「可我真是沒法了，他太好，寧願傷己也不傷人，我太壞，寧願傷人也不傷他……」
「——……」知她愛戀，卻未曾體會如此至深，望江關差點岔息，心神激盪。
他能不心繫這總是不顧自己的傻女人麼？好早好早，他便放她不下。
「你會認我，對不？不管我是人是鳥，是美是醜，你一定一定得認出我……」殊不知他都快嘔血了，還顧著捶他。「不認就讓我摔死好了，省得我看著你一輩子不快樂難過……」
唉……他怎麼早沒猜出——會答應留在妲己身邊是別有所圖？
這任性。這傻勁。這脾氣。這執迷不悔。這義無反顧。
溫度在冰冷地窖間流竄。
望江關笑了，記憶射回最初──
可不？
一開始，他就認出她了。
※ ※ ※
「錚娃兒，開門吶！」鏤鏤輕敲。
「「嫘婺」，西極使節求見。」管事通報。
「錚錚，在這個節骨眼上，求你就別鬧了！」淨苗頭人旱管呼呼，卻已不似平日霸氣。
「不開！不見！別煩我！」窗外飛出嫘婺執杖，屋裡隱約低泣。
「這孩子……」淨苗頭人輕歎，極心疼。
「報告頭人，大牢裡望家太公拒食，並揚言再不放他們便要開戰！」來人臉上指印清晰，瘀青帶血。
「哼！開戰就開戰！咱白苗南北全境還怕他小小一個望家寨嗎？給我下令消息封鎖，軍備整裝，大牢裡望家寨人不給飲食、叫囂便打，兩日內那望江關再沒有回應……哎……」淨苗頭人怒極，氣得連腳傷都忘了小心。
竹樓外，幾隻白鳥接頭後斥候般飄然逸去，天近大明。
「誰？！」
運功間耳力猶在，望江關倏地翻起。
苗人根本視——為鬼物，鎖了他們便不敢靠近。
「錚錚？」來人推門而入，他一愣。
不，那不是錚錚！錚錚此時不可能有如此歡顏。
「是我。」相貌忽變，妲己笑靨盈盈。
「你……你們……」他忽懂，眼見她身後白鳥一一轉化，西島王子玄貘、以及他三個忠心護衛。
好個妲己。好個移身換形。好個。好個姊妹情深。
被擺一道、聯合設計的感覺並不彆扭，他笑，只心底歉赧。
柔看懷中兀自昏迷的知己，此時此際，望江關忽然好慶幸沒娶成錚錚。
這一生注定為——負她，無論有形無形……
「——怎樣？」妲己關懷湊來，望江關注意到她臉色極差，走步輕浮。
「嗯，還好，只微微輕燙，」為裸身的妹妹穿戴衣物，妲己邊說：「-書上記載速解毀容丹易致高燒，重者昏沉數月甚至殘疾……」
背對未看的望江關怵然一驚。既然解法不只一途，為何要用這危險之法？
「阿菡……」原在門外守候的玄貘上前，凝色間溫柔催促：「閒話隨後再聊，先問正事。」
「正事？」他挑眉，為的是妲己不讓他將——接過。
「貘貘，可不可以不問？」妲己猶豫，看著懷中妹妹的眼色充滿疼憐。「——她好不容易吃了這麼多苦，萬一……」
玄貘搖頭，看著妲己的表情更是愛惜。「你答應的，況且你不問——日後也自會自問，與其讓她屆時傷心，倒不如趁現在她意識不清，問明白便快帶她走……」
「不，——跟我！誰都不許帶走！」望江關心急意切，口不擇言。
轉念才思鹵莽，人家是姊姊姊夫，這世間最有資格。
妲己玄貘相視一笑。
玄貘更是不顧妲己秀眉頻蹙，搭上他肩：「望大哥，真多謝你願意將這小魔女收走，」感激涕零貌。「她一來，我便得大半夜獨抱冷被，她一求，我阿菡就耗盡氣力窮施道法……哇……」
妲己收回親密施暴的素手，將妹妹交予故意齜牙咧嘴的丈夫捧著。「還記得那日入淨苗寨前在船桅上見著的五隻鳥吧？——我先帶走，等你辦完正事再來湖中山後找我們。」
「正事？」他還是不解，搶前不讓。「——到底要你們問我什麼？」
妲己與玄貘相視失笑，半晌才由玄貘開口。「唔，她要我們問你是要望家寨還是要她啦……欸，其實也沒那麼嚴重對吧，這小魔女我先再替你擔待些，等你把族人救出來，事情全解決了再跟她快活相守一輩子不就成了嗎？」
他以自己和妲己的故事深信，這世間沒有什麼不能轉圜的事情。
你是要望家寨還是要她……
望江關只聽玄貘第一句話就愣住了。往事歷歷，無聲重複……
他從沒想過要望家寨，也沒想過真要——，更沒想過不要望家寨或。
他總在等，等一個放下責任的機會，等一個拍拍走人的當口。
他總以為自己在等，總以為自己不只是忍，總以為總有天海闊天空，總以為順其然將水到渠成。
然而旁觀者清，知他如己的——看出來了吧？
他早在生命機遇的洪流間迷途，他早教自由的希望困鎖。
所以她才這麼大費周章著為他切口，亂烘烘鬧了這場搶新郎的戲？教他沒時間深思熟慮，教他公開來表明心跡；教他罪證確鑿成了見色忘義、負心薄倖之徒，選了她就回不去，不選她還是回不去……
「哈哈哈哈哈！」霍地豪爽朗笑。
笑著將——接過，笑著大步邁出，笑著熱淚盈眶，笑著對上天地間自由空氣。
猛回頭，「走吧，到湖邊有條近路，你們不知道的。」
※ ※ ※
一年後──
無名山中．林邊小屋
「欸，你在那兒啊？那只會認人灰鴿又來了，你趕快把它……」叩地一聲，樹林裡清脆迴響。
第七次……
望江關在心中暗歎，下回不管——肯不肯，一定要將這狀似馬形的蘿籐鏟掉。
「怎麼又忘了把頭低下？」他無奈，輕揉她額頂心疼。
「我以為我可以過嘛……」她也委屈，哎哎慘叫，早知道就不變回原樣了，莫名其妙抽高好多，就連賴他胸口都得彎腰駝背。
像是知解她心中所想，望江關索性將她一拉，——坐上落葉殘枝相倚，兩人靜靜依偎半晌。
「欸，那只灰鴿的主人我見過對不？」她高指，灰鴿悄悄飛上對面高樹，莊重端坐，等他。「很久以前，你帶我去過西極，那女孩是親王之女，有個哥哥跟她長得一模一樣，這一年你暗地幫著天缺與天闊平分了望家寨主子的位置都靠她咯？還有那時望太公他們也是靠她傳消息才逃出白苗？」
「嗯，不全然，天缺自己努力……」他看信，揉揉她發，早習慣小妻子先強記再隨機理解的怪習，改天她要告訴他許久前便在夢裡認識他也不會令人訝異。
「發生什麼事了？」這回信件刻意用東霖文撰寫，顯是要讓她看懂。
「東霖與西島交惡，望家寨全力助戰。」望江關將主要段落指給她看，歎息。
「欸？」
「只盼天缺和天闊別太爭強才好……」收了信，他摟她入懷，凝思出神。
早習慣他每回收了信都要這麼思考一番，運籌帷幄的大事做慣，要他每日就陪她清風明月也是很難吧？
有時候她也怕自己是不是做錯了，——真的很渺小呵，沒有多餘想望，整個世界就只求有他。
她胡思，忽見他敞領內瘀傷，臉上微微臊了。
前晚他們婚後初夜，她一時疼痛狠咬了他。
下回得記得輕柔些才好，她雙頰灩紅地想。
「——，」頭頂上的人沉沉發話，習慣輕搖她。「過兩日，咱們便收拾收拾離開這了吧？」
嗚，她一怔，綺思滅盡不說，好心情如遭強風刮散。眼淚掉下。
「怎麼啦？又是哪不舒服了？」望江關手忙腳亂，許久不見她這麼哭了，著急著不知如何是好。
「你、你果然嫌棄我？！」她指控。
「我……」那敢吶？喔，不是，他才捨不得呢！可，她到底又想到那兒去啦？望江關努力安撫。
「你……你嫌現在的生活無趣，你嫌我！」她抽噎，哭著梨花帶淚。
「沒有啊？！」他無辜。「我從好久前便想帶你四處走走，可這幾月你被那莫名其妙的毀容丹解咒整得死去活來，直到最近身體才大好……」
「嗚嗚，」她更悲切，吸著鼻水哭泣還是很美。「原來你老早就嫌我了！」
呃……望江關欲辯無言，但遇上這等陣仗也不是第一次了。冷靜、冷靜，他提醒自己，努力回想她剛才話裡還有什麼重要子句。
咻──
樹林間風過搖曳。
嘿，他懂了，好放心將她身前安好。唔，長大後的她拳腳不輕喔，但也尚可，還不致到吐血身亡的地步。
「——，」趁空檔，他認真說：「我很喜歡現在的生活，不覺無趣。」
「真的？」粉拳停在半空，臉上驚喜，來不及收束的淚珠簌簌飄落，滴溜。「可你常出神，也常發呆；前天我就見你對著兩朵半山白雲傻笑了一早上……」
「多心丫頭，」他點她鼻，畢竟還太年輕，癡。「這能對著藍天白雲傻笑半日的生活，是從前的望江關想都想不到的快活。」
「所以，你不後悔？」又是沒頭沒腦的問句。
今天是啥黃道吉日，一早就盡給他諸般考驗？
不過，這回望江關抓到了。「從五丈原上就沒後悔，」他清楚說：「救你幾次都不後悔，負了錚錚也不後悔，回答你一生一世更不後悔。」絕非醉話或夢話。
呵，她重新笑了。溫馴像小貓般膩來。
他接穩，輕點上唇。
即使，一個人有一個人的關卡，兩個人有兩個人的瓶頸；雖然他還不太習慣這生活裡只有她與他相看兩不厭的日子，但至少現下他還很樂意接受挑戰，很樂意教她困惑，很樂意為了兩個人的高興歡喜努力。
良久。
「對了，我一直很想問你那毀容丹的事。」敦倫過後，陽光輕撒在兩人膚觸。
灰鴿等不到回信暫時飛走，樹林間僅剩他倆。
「喔……」玩他手指。玩他頭髮。纏纏繞繞。繞繞纏纏。
「如果說，毀容丹速解之法是飲啜真心男人的血，那緩解之法又是什麼？」他實在很難釋懷——竟選擇這麼傷害自己的方式，一夕長大耶，光是那筋骨抽拉便不知有多疼痛。
「唔，」——俏臉驟紅，瑰麗著好是可愛。「你不會願意的。」
「啥？」為了她，他什麼事做不到？
「你願意，我也不願意啦！」強拉衣裳站起，她忽然開溜。
羞死人了，尤其在自己終於漸漸認同了這美麗胴體。
「到底是什麼？」他飛身欲趕，唉，跑也要看路嘛，那蘿籐……
叩──
第八次。
「去問那發明毀容丹的人啦！」埋縮在良人懷裡，她放聲大哭。
（１）《詩經》＜召南．鵲巢＞
（２）《古樂府》＜上邪＞
（３）《詩經》＜衛風．木瓜＞