衣香鬢影的夜晚，燈火通明。燦爛的光線又一次重新照耀在威尼斯最享貓名的歌劇院，就如同威尼斯新生的希望。
火烏歌劇院：在一九九六年大火之前，曾擁有兩百年的歷史。果如其名的，它自十七世紀成立以來總共遭遇過三次祝融，分別是在一七七四年、一八三六年和一九九六年。最後—次的大火把所有重要的樂器、畫作和服裝道具都燒光，只剩下四面焦黑的牆。某位著名的歌劇女伶就曾悲歎過：「火鳥歌劇院可能是全世界最美的歌劇院，在這演唱感覺人像鑽石一樣。」發出璀璨光芒。
幸好，在經過各方支持和各項募款活動以後，火鳥歌劇院得以重生，並重新上演新的戲碼，為冬季清冷的威尼斯再添風華。而為了壯大火鳥歌劇院重新出發的聲勢，威尼斯政府邀請了許多重量級人物與會光臨，法蘭西斯柯當然在受邀行列。
還在房坐整裝待發的韓寧兒，對歌劇的認識只限於票價很高、旋律高亢，剩下的一律不懂。說實話，她寧可待在孔塔裡尼府邸，也不想參與這場所謂的盛會，那太複雜，也太危險，不是她的世界。
砰、砰。
霍然響起的敲門聲，打散她的思緒，迫使她回神。她走到門口打開門，發現女傭就站在門外，手上捧著一個大型長盒子。
「這是孔塔裡尼先生交代要給你的，他要你換上這件衣服，跟他一起赴約。」
躺在盒子裡面的，是一件黑色的連身長禮服，式樣簡單大方，兩邊開衩開得很高，但料子很好，看得出價值不菲。
「我拒絕。」她抬高下巴回絕女們。她不是乞丐，更不需要別人施捨，她若想要一件禮服，會自己去買，不需要他送。
女僕為難的看著韓寧兒，支吾了半天，最後還是決定將這燙手山芋送還給僱主。沒多久，法蘭西斯柯又來敲門。
她再次打開。
「我聽女傭說，你不肯穿上這件禮服。」
韓寧兒點頭。
「為什麼？」他問。
「因為我不需要別人施捨，孔塔裡尼議員。」
聞言，他放下盒子，無奈地看著她，沈默了半晌才緩緩說道：
「我以為我們說好，要叫我法蘭西斯柯。」他說得沒有錯，自多上次沙龍事件後，雙方都有默契地保持距離，他也很有風度的股行約定，唯一的要求是叫他的名字，不要稱呼他的姓。
「我還是一樣會叫你法蘭西斯柯，只要你不要勉強我做我不願意做的事。」比如說，穿上這件禮服。」
「我不是在勉強你，寧兒。」他有禮的解釋。這是必要裝扮，歌劇院要求觀眾穿著正式，以表示對演出者的尊重。」同時也是對自已的尊重，
「但是……」
「你不喜歡這件禮服嗎？」他換個方式問。
「我……」
「如果你不喜歡這個樣式，我立刻請人去換另外一件回來。」他低頭瞄腕表。「現在服裝店可能都打佯了，但沒關係，我可以打電話請他們特別通融。」
換句話說，他一定要她換上這件禮服，手段雖溫和，但一定要達成目的。
「好吧，我換。」她拿走他手上的盒子，關上門。等我十分鐘，我馬上就好。」誰叫她是他的保鏢，不去不行。
韓寧兒當著他的面把門關起來更換禮服，法蘭西斯柯在她的門口耐心等待，十分針後，她果然準時出現在他面前，還化上
「我沒有將頭髮綰起來，希望你不會介意。」她直接將她的長髮放下，抹上兒滴慕斯，讓他們披在肩上，看起來嫵媚極了。法蘭西斯柯盯著他搖頭，告訴她，他一點也不介意。隨即挽起她的手放入臂彎，走向早已停放在門口的禮車。
他先讓她上車，再坐放車子內車子駛入聖芳丁廣場，到達歌劇院。
韓寧兒像第一次踏進大觀園的劉姥姥，克制著自己不要東膘西瞄。難怪人們要形容這裡是世界上最漂亮的歌劇院，單看觀眾席的華麗裝飾就是—大享受。馬蹄形的座椅，運用了紅色與金黃色洛可可式的繁複鑲法，既高貴也高雅，完全烘托出這座歌劇院的身價。
但最令人吃驚的，卻不止如此。五層包廂及劇院的露台，都綴滿了甜甜的玫瑰花，萬紫干紅，其中又以大紅色玫瑰最為出色，尤其是裝飾在敷有金箔與灰泥的貴族包廂上，更是顯得氣勢非凡。
「這間包廂好像特別突出。」在法蘭西斯柯的攙扶之下坐定，韓寧兒注意到身下座位的不同之處。
「這是貴族專用的包廂，在設計上特別接近舞台，方便與表演者接觸。」以欣賞他們美妙的演出。
「這就是身為貴族的好處，我早該想到。」韓寧兒苦澀的微笑，再—次感受到自己和他的距離。
法蘭西斯柯不說話，事實上他正盯著一位金髮女郎，她正擺動著水蛇般的腰肢，像個引誘男人的蛇妖，翩然走進他們的包廂，在韓寧兒身邊坐下。
她的神經立刻繃緊。她早聽過傳言意大利男人特別錘愛金髮女人，從法蘭西斯柯興味盎然的眼神看來，恐怕是真的。
他隔著韓寧兒向金髮女郎揚手致意，金髮女郎則回以一記電眼，當場表明她的意圖。法蘭西斯柯極感興趣的揚起嘴角，暗示他不拒絕，等到表演結束後，他們再「好好的聊—聊」。
這是最高級的獵艷方式，不需要交淡，只需要充分的肢體語言，即能清楚對方的想法，和可能付出的代價。
韓寧兒突然覺得一陣心癰。她不想如此，卻又偏偏克制不了自己，誰來救救她？
「今晚演出的戲碼是『奧泰羅』，你知道劇中的內容嗎？」就在她已經夠難過，法蘭西斯柯還在她的傷口撒一把鹽。
「我沒看過歌劇，恐怕下太清楚。」她痛苦的吸—口氣，好希望他別再問下去。
「無妨，我來說明劇情。」他是不再問了，卻還是一樣痛苦。「這是威爾第所創作的歌劇，共四幕，一八八七年於米蘭首演。故事發生在十五世紀末的威尼斯，當時威尼斯人正在慶祝戰勝土耳其人，新任的總督奧泰羅在妻子戴絲德夢娜的陪伴下抵達，接替原先的總督。他的少尉伊亞果嫉妒奧泰羅及卡西歐，並和羅德利果施計讓奧泰羅對卡西歐產生懷疑他和戴絲德夢娜有染。」
說到這裡，法蘭西斯柯停頓了一下。
「伊亞果利用戴絲德夢娜的侍女艾蜜莉亞——也就是伊亞果的妻子，撿到的手帕，讓奧泰羅相信他的妻子戴絲德夢娜真的跟卡西歐有染，便不定決心，趁著她就寢後，將她悶死。」
「後來她死了沒有？」韓寧兒忍不住問，這跟社會新聞好像，充滿了無知及暴力。
「她沒死。」法蘭西斯柯搖頭。「到最後真相大白，反倒是奧泰羅因懊悔而刺傷自己，死在戴絲德夢娜的身邊。」
劇終。
「這不是很奇怪嗎？」她不懂。「既然都已經真相大白了，為何還刺死自己？」
「我不清楚，寧兒。」法蘭西斯柯微笑回答。「或許那個時代的人都是殉道者，為他們的理想而堅持。就算殉道的理由不是太充足，也不怎麼光彩，總還是會選擇殉道。這對我們現代人來說，很難想像也想像不到，你說是嗎？」
他問她，而她不知道怎麼回答。如果嫉妒也算是一種道理的話，那麼奧泰羅的確為它而殉道了。他因嫉妒而瘋狂，甚至因此想殺掉自己的妻子，但無論殉道與否，這種行為不值得鼓勵，即使有它擺脫下掉的歷史因素亦然。
一般公認為威爾第最偉大的創作「奧泰羅」，就在男高音蕩氣迴腸的詠歎調：「歡慶」中達到最高潮。這出被公認為意大利歌劇的經典作品，除了有如希臘悲劇般的劇情之外，高難度的」呂腔也是重點。光第二幕的難度就相當於任何一整出的意大利歌劇，因此要挑戰這個角色的男高音，也得要有相當的本事才行。
而當然，能在火鳥劇院演出的人，也不是什麼普通角色，自是能夠勝任愉快，且獲得相當的喝采。
韓寧兒也跟著起立鼓掌，她雖聽不懂劇中的內容「因為全用意大利話」，但也被男高音高亢富感情的唱腔感動，跟著所有觀眾一起高喊安可。
當然，謝幕是免不了的。經過了一次又一次的謝幕以後，舞台恢復平靜，簾幕拉了下來，然而私底下的活動卻正要開始。
美艷的金髮女郎，就這麼當著韓寧兒的而跟法蘭西斯柯攀談，講到最後，甚至還搭上他的肩，親密地跟他相依相假。
「或許你有興趣……到我下榻的飯店聊聊？」金髮女郎揚動著一雙濃翹的睫毛，大方地邀請法蘭西斯柯與她共度春宵。
法蘭西斯柯微微一笑，瀟灑的說：「有何不可？」
嫉妒在這瞬間成形，奧泰羅重返舞台一又產生一個殉道者。
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奧泰羅因悔恨而自殺於妻子戴絲德夢娜的身旁，成為—個殉道者。驅使他瘋狂的力量是嫉妒、是猜忌，這兩者都像毒藥啃噬著—個人的心，韓寧兒也幾乎被啃食殆盡。
強打起精神守在飯店房間的門口，韓寧兒強迫自己燼量不要去想房間裡頭正在進行的勾當，卻發現做不到。
此刻的她就像奧泰羅一樣，腦中翻滾著無恥的畫面，法蘭西斯柯正褪下金髮女人身—亡的紅禮服，捧住她的酥胸，輕嚼舔咬， 就像他對她做的一樣。更有可能的是，他已經除去身上的衣服，用他黝黑精壯的身體帶給金髮女郎她不曾有過的滿足，這些畫而都讓她怒火中燒，嫉妒得無法自己。
但她該死的什麼都不能做，只能盡責的站在他房門口守護。
在這瞬間，韓寧兒不禁痛恨起自己的職業來。她為什麼要來威尼斯？為什麼是保鏢？為什麼要指派給法蘭西斯柯，又愛上法蘭西斯柯呢？
愛，多可笑的字眼啊！
她摀住自己的臉，痛苦的搖頭。
他們的身份相差太遠，豈上是銀河般寬廣的距離，她沒有仙女的綵衣，平凡如她該如何跨越彼此那道鴻溝？
一連串的疑問，夾雜著嫉妒猜忌，在她的內心延燒開來，—如房內大床上那一團火。
慾望之火，在這威尼斯最高級的飯店內迅速蔓延，宛如失序的籐蔓，緊緊纏住床上的男女。
床上的法蘭西斯柯，就如同門外韓寧兒猜想的那樣，恣意快活。不同的是，他不需要動手除去對方的衣物，或是剝掉自己的，金髮女郎已經完全代勞。他唯一需要做的事，就只是拿他那雙深巧克力的眼眸瞅著她。
「我有沒有說過，你是我所見過最有魅力的男人？」跨坐在法蘭西斯柯的腰上，金髮女人俯身在他的耳邊呢喃，模樣嫵媚至極。
「說過一千次了，寶貝。」法蘭西斯柯微笑，任由身上的女子動手解他的襯衫。
「你跟我接觸過的政治人物都下一樣。」撫著他結實的胸膛，金髮女子自言自立陽。
「你怎麼知道我是搞政治的？」他狀若無心的反問。「我不記得我曾特別強調過這一點。」
「你不需要強調，我即看得出來。」金髮女人嬌笑。「誰不知道你是全國最知名的政治人物、未來的明日之星，每個人都認識你。
「說的有理。」他笑得愜意。「但是我總覺得你不像是意大利人，反而比較像」他用於稍稽描繪她的輪廓。「北歐人？」
「同頭大馬？」金髮女人笑道。「對，我有瑞典人的血統，所以才有這一頭燦爛的金髮，你們意大利男人不是最喜歡金髮美女？」
聽起來像是早打聽好了他的底細，才來勾引他，法蘭西斯柯的笑容更顯從容。
「一般來說，是的。」他沒承認，也沒否認。「我必須承認，我們意大利男人有個奇怪的想法，固執的認為金髮女人比較熱情。」
「那麼你呢，議員？」金髮女郎屈身貼上他的胸膛，沙啞地問。「你是否也覺得金髮女郎比較熱情，更適合你的胃口？」
「這就要看你的表現了。」法蘭西斯柯下置可否。「我沒接觸過北歐女人，對於你們在床上的表現，無從比較，或許你願意吐露出更多？」
「你想知道什麼呢，議員？」金髮女郎一面問，一面將他的襯衫從褲子裡拔出來。「只要是你想要的，我都很願意給你。」
很大方的提議，尤其是她猴急的手，已經超越初見面朋友的身份，還有她一直不斷壓上的紅唇也是。
他連忙有技巧地推開她，為自己搶得一絲呼吸的空間。
「你太熱情了，寶貝……」
「我的名字是露薏莎。」老是寶貝、寶貝的叫，太沒誠意了。
「好，露薏莎。」他展現他的誠意。「我想知道的是，你從哪裡來？」
「這很重要嗎，議員？」她反問。「只不過是一夜情，我來自哪裡，未來去向何處，好像不是重點吧！」
「但我覺得是。」他再一次避開她一直伸上來的乳臂。「你知道，我不習慣跟一個連來歷都不清楚的女人上床，這樣我會很沒有安全感。」
「我猜，這又是政治人物特有的謹慎？」露薏莎撫上他的胸膛猜測。
「我不否認。」他極具魅力的笑道。「說我怕死也好，但我不想枉做風流鬼。」
「瞧你說得好像我一定會對你動手似的，我真有這麼可怕嗎？」露薏莎笑出聲。
「我不知道，寶貝。」他挑眉。「真相只有你自己知道，但我想你老闆會對你的表現感到滿意……」
法蘭西斯柯先是撫她的臉，然後突然攫住她的手腕冷聲道——
「是誰派你來的，贊諾比那頭老狐狸？」
露薏莎萬萬沒想到法蘭西斯柯居然會識破她的意圖，搶在她下手前反制住她的手。
露薏莎一急，連忙用手肘撾向法蘭西斯柯的腹部，並趁著他翻滾躲避的時候掙脫他的箝制，掀開紅色禮服內預藏的尖刀，對準他的心臟。
「真可惜，本來我還在考慮該下該殺你的。」像他這種極晶，殺了可惜。
「你還是可以不必動手。」法蘭西斯柯盯著她手上的尖刀，密切注意她的動向。
「然後等警察來抓我？」露薏莎晃動她手中的尖刀冷呸。「不，謝了。我還不想上監獄報到，尤其是你們意大利的監獄。」
「你不滿意我們監獄的設施？」法蘭西斯柯皺眉。
「不，我不滿意的是居然這麼輕易就被你識破。」枉費她身為一名殺手。「告訴我，我哪裡露出破綻，我的臉？」歐洲混血的情形比比皆是，不應該立刻就能聯想到。
「是你的口音。」他搖頭。「你說話的口音和贊諾比一模一樣，所以我才懷疑你是他秘密組織中的；「被派來暗殺我。」
法蘭西斯柯這一擊，當真擊中了要害。過去露薏莎—直以自己善於隱藏為傲，怎料僅僅因為口音，就讓對方識破她的身份，聯想到贊諾比去。
「看來上頭要殺你不是沒有道理的。你太聰明，也太狡猾，留著是一個大包袱。」
這是露薏莎對法蘭西斯柯的評論，他不以為意，反倒比較在乎她手—上的刀。
「可惜了。」露薏莎一直覺得殺掉法蘭西斯柯是暴殄天物，但如今看來卻是及早移除為妙。
她搖晃手上的刀，晃了幾下便宜直往法蘭西斯柯的心臟刺去。法蘭西斯柯眼明腳快的翻身躍下床鋪，和對方戰鬥。
但無論他的身手再怎麼敏捷，都不如到底受過訓練的露薏莎。只見她揚起拿尖刀的手，狠狠朝法蘭西斯柯刺去，另一手再揮手—記手刀，擊中他的肩膀，讓他往後退去好幾步，撞上身後的檯燈，發出巨響。
「砰！」
一直守候在門外胡思亂想的韓寧兒，這時終於察覺不對勁，霍然轉而敲打門板。
「法南西斯柯屍裡面該不會是出事了吧？聲音好大。
「寧兒！」
鏘鏘。
這回的聲響更大、更嚇人，好像是椅子被丟出去砸碎玻璃的聲音。
肯定是出事了！
顧不得闖進去可能看見的景象，韓寧兒提起腳蹦開房門，衝進火線現場救人，卻發現她的僱主正在跟金髮女郎搏鬥，手被尖刀劃了一下，滲出血絲來。
韓寧兒馬上用一記迴旋踢將金髮女郎手上的刀踢掉，將法蘭西斯柯推到比較安全的地帶。
「這就是你的新任保鏢嗎，議員？」兩眼捫-量著韓寧兒，露薏莎輕藐的說。
「長得還滿漂亮的嘛！難怪你對金髮女郎沒興趣，原來足比較喜歡咆麗的東方娃娃。」
「你說誰是娃娃？」韓寧兒最討厭這個稱呼。
「就說你嘍，賤貨。」露薏莎呸道。「像你這種外行人，我就不相信你能打贏我。」
這是公然的戰帖，針對韓寧兒，也針對她的能力。
韓寧兒擺出架式，告訴她：這個挑戰她接受定了，有種放馬過來。
兩個女人的戰爭一觸即發，導火線是彼此的任務，和她們同時愛慕的男人，雖然她們都不承認。
露薏莎首先發動第一波攻擊，以猛烈的踢腿試圖踢斷韓寧兒的肋骨。沒想到她居然閃過，而且不知道用了什麼怪招，讓她的腿往另一個方向移，差點踉艙跌倒。
「這足合氣道，借力使力。」看穿對手的迷惘，韓寧兒冷靜解釋。
「合氣道？」露薏莎愣住，不是很清楚這種武功。
她深吸—口氣，而後說——
「沒關係，借力使力是吧？」她已想出對策。「那麼我就讓你找不到施力點，看你怎麼還擊！」
露薏莎想到的對策，即是欺身攻擊。既然對方是藉她的力氣才能反攻擊她，那她只好使出柔道，和她大玩近身遊戲。
很明顯，這是比段數的時候。露薏莎是柔道三段的高手，韓寧兒也是。只不過韓寧兒技高—籌，結合了合氣道的精髓，將她整個人過肩摔飛丟至門外，露薏莎只得帶著怨恨的眼神承認失敗，爬起來憤然離去。
待露薏莎走後，韓寧兒總算鬆了一口氣，轉身查看法蘭西斯柯的傷勢，發現他還在流血。
「你受傷了，我幫你包紮。」韓寧兒拾起地上的尖刀，抽出雪白的床單，當場就做起克難的紗布來。
「不礙事的，只是一點小傷。」用不著大驚小怪。
「不行，傷口會發炎。」她堅持要幫他包紮。「受傷後如果下立即包起來，很容易細菌感染。」
韓寧兒—面將手中被單切割成條狀，一面包裹他受傷的手腕。法蘭西斯柯平靜地看著她嫻熟的動作，難忍心中好奇。
「你似乎很熟悉這種狀況。」他指受傷。
「習慣了。」她聳肩。「幹我們這一行的，經常受傷，練習的機會當然比別人多。」也比別人熟練。
「但幹你們這行的也有好處，至少能夠保護自己。」他不覺得情形有她說的那麼糟。
「也對。」她不否認。「我們是比一般人還更能保護自己一點。」但這也需要長期訓練，絕非一蹴可成。
「哪一天也請你教我一些基本的防身術。」法蘭西斯柯要求道。
「好。」韓寧兒點頭。
沈默在他們之間蔓延開來，只剩下布條撕裂的聲音。
「現在你一定認為我是色鬼。」法蘭西斯柯苦笑打破沈默。
「我沒有這麼認為。」她聳肩，眼神卻隱瞞不住。
「說謊不適合你，寧兒。」他一口咬定她的想法。「你不是一個擅於掩飾的人，為什麼不把你心中的委屈痛快地說出來？」反而裝出一副無所謂的樣子。
「我沒有什麼委屈。」她沒有資格。
「騙人。」他注視她一直低著的頭，和他腕間快捲成棉花糖的白布。「你氣我為何隨隨便便跟人上床，還要你在門口站崗。」
「這是我的工作，我本來就是你的保鏢，隨你指派。」她仍舊堅持她沒委屈。
「是嗎？」他霍然支高她的下巴。「那為什麼你的眼眶是紅的？」
原來她的眼眶是紅的？她不知道自己的眼眶已經泛出淚水，她還以為是夜風的關係。
「我的眼睛過敏。」她隨便找個藉口逃避。
法蘭西斯柯只得深深的歎息。
「寧兒啊！」他對她的倔強沒轍。「本來我以為『奧泰羅』能啟發你一點什麼，如今看來也是白搭。」仍舊不敢面對自己的感情。
「我並沒有你想的這麼好色，我是故意讓露薏莎搭上線，因為我懷疑她是對方派來的殺手。」他無奈的解釋。
「露薏莎？」
「那個殺手的名字。」他又歎氣。「早在歌劇院的時候，我就懷疑她的動機並不單純，接近我有其他目的。」
「但我以為這只是個單純的週末獵艷。」西方人多半如此。
「獵艷獵到歌劇院來？我下認為。」他挑眉。「結果就如你所見，她的確有其他目的，只是我運氣好，有個厲害的保鏢，幫我躲過這一劫。」
「但是如果對方想殺你，過去幾天有的是機會，為什麼單挑今天？」韓寧兒並沒有被他的讚美沖昏頭，仍舊存疑。
「因為，」他一個字一個字地說。「今天我才接到電話，確定『摩斯計劃』不會進入二度表決，我要在第一關就把它擋掉。」絕不讓它有再次闖關的機會。
「你的意思是，先前他們沒有動作，是因為還在觀察國會的動向？」她很快捉出重點。
「聰明。」他笑著點頭。「畢竟派遣殺手也需要一筆為數可觀的費用，我想贊諾比那個吝嗇鬼不到最後關頭，是不會輕易出手的。」成本太大，失敗了划不來。
「你真的在玩命。」瞭解到他所做的事有多偉大，她不禁為自己的小心眼感到不好意思。
「只要你能瞭解真相就好。」他輕撫她的面頰，溫柔的說。「為了查出幕後的主使人到底是誰，我不得下演出今晚這齣戲，也害你受委屈了。」
「我一點都不感到委屈，相反地，我覺得很抱歉。」她咬住下唇搖頭。「而且，我……我好像漸漸瞭解奧泰羅的心情了。」為了嫉護而瘋狂，又為了瘋狂而殉道，最後死在愛妻身邊。
「但我不希望你是個殉道者。」他很高興她瞭解他帶她去觀賞歌劇的用意，卻不願意她落得同樣下場。
「嗯。」地點頭，承諾她盡量做到。
法蘭西斯柯滿意的執起她的手，放入自己的臂彎中，像對赴宴完畢的夫婦，走出飯店的大門。
火鳥歌劇院的燈已滅，只剩奧泰羅百年不滅的靈魂，透過紅色的簾幕，輕輕唱著：「歡慶」那迷人的詠歎調。