大唐盛世，京城一片繁榮景象。唐太宗用人無私、納課從善，且講求治道、關心吏治，能納諫言。君臣上下一心，社會安定富庶；路不拾遺、夜不閉戶，物價低廉、國威遠播，終於締造出清明盛世。
大唐國力之鼎盛，從首都長安城便可窺知一二。
長安城外城郭東西長九七二一公尺，南北長八六五一．七公尺，城牆厚約九至十二公尺左右。每面城各有城門三座，南面當中是長安城的正門明德門，明德門向北是正對皇城的朱雀門和正對太極宮的承大門，有五個門道，較其他城門多兩道。
門道寬約五公尺，左右兩端的門道專供車輛行走，其次二門則出入行人，而當中一門，石門檻雕刻精緻細膩，唯有皇帝郊祀或出行時才通行。
皇城東南、西南則是東市和西山，是長安城內最繁榮的地方，兩市均呈長方形，市內有南北向和東西向的平行街道各兩條，且交叉成井字形，把整座市規劃成九個長方形，每方都臨街，方之內還有小巷道，巷道下有磚砌的排水溝，設計極為完備。
長安城南北向街道共十一條，寬一百步；東西向十四條，寬四十七步、六十步或一百步不等，街道筆直，作正東西和正南北，交錯如棋盤，兩旁街道綠樹成蔭。
而街道劃分出來的一百零八坊及東西二市，各坊有坊牆，坊內有街道、下水溝，每坊皆有名字，成一個獨立的小單位，宅院與廟宇就蓋在坊內，熱鬧的市集則在兩側街道上。
而甫踏出宮門，仍哭得一把鼻涕、一把眼淚的沈小玉，就這樣淚眼汪汪的坐在街道旁的一處石階上。
想起待了十二年的皇宮、想起與她情同姊妹的愛貴妃，滿眶的淚再也忍不住，撲簌簌的滾了下來。
「愛貴妃，小玉不想離開您，小玉想待在皇宮；宮外陌生如他鄉，小玉無一識得、心亂如麻啊！嗚嗚嗚……」
她粉嫩白皙的小臉上掛滿了看了讓人不捨的淚珠，雙臂緊抱著懷裡的素色包袱，抽抽噎噎的縮在石階上。
不過一道聖旨頒下，她就被迫離開待了十二年的皇宮，返回民間。
可知民間之於現在的她，簡直陌生有如異鄉，畢竟打她五歲進入宮中為婢後，她便未曾再踏出皇宮一步，當初的思鄉情緒早已蕩然無存；如今的她，已不再像幼時那般妄想著出宮，回到遠在泉州的娘親身邊了。
不是她不想家，而是愛貴妃待她極好、親如手足，不像韻貴妃會鞭打奴僕，而且脾氣也不會陰晴不定。主僕兩人感情之深厚，宛如姊妹，她真捨不得離開她啊！
一名婦人在此時攜女走過，她們的對話清清楚楚的傳入了淚眼迷濛的沈小玉耳裡，讓她的心瞬間凍結。
「娘，小舞想吃糖葫蘆，您買給小舞吃可好？」
那名女娃兒約莫四、五歲，圓滾滾的小臉蛋漾著甜甜的酒窩，著實可愛得緊；此刻正扯著她娘親的衣擺哀求著要糖吃，圓潤的模樣好生討喜。
「昨兒個不是才買過給你吃的嗎？」婦人看似有些埋怨，然而瞟了沈小玉一眼後，卻立刻改口道：「好吧！你在這兒待著，娘過去替你買來。現在豐腴的娃兒較討喜，你愛吃便要多吃些，以後長大了也比較好找婆家；否則要是瘦瘦扁扁的，只怕將來夫家不要。」
弄了好半天，沈小玉才明白那婦人是在說她。
她忍不住低下頭，打量著自己不若一般姑娘豐腴的身子。
比起那些名門千金、大家閨秀，一輩子注定奴僕命的她或許不夠強壯，但倒也還算圓潤，起碼愛貴妃就常誇她有著一副會討未來夫家歡喜的好皮相。而且愛貴妃待她極好，每每有了好吃的東西絕不吝於分贈給她，所以幾年持續下來，她也一直以為自己被養得像只小白胖豬似的；沒想到她出了宮，才發現街道上滿坑滿谷淨是比起她來可說是有過之而無不及的「肥美人」。
「我還以為愛貴妃已經夠豐腴了，沒想到比愛貴妃更豐腴的大有人在，看來她還略遜一籌呢！」沈小玉自言自語著。
沒一會兒的工夫，那婦人已買來糖葫蘆，小女娃歡喜的接過舔食著，母女倆有說有笑的攜手離開了。
「糖葫蘆？我已好些年未曾吃過了。」沈小玉仍舊坐在石階上，有些落寞的說著，但至少已不再啼哭。
又有兩名少女在此時走過她跟前。
兩名少女身上皆穿著鮮艷的窄袖衫襦，一紫一紅，腰間繫著美麗的腰帶，長裙高高的束在胸下，體態顯得輕盈而曼妙，華麗的衣裳外則又套了件小袖上衣，長長的裙擺垂到地上，更增添飄飄若仙的美感。
兩名年輕的少女約莫十三、四歲，額間點綴著金箔與雲母片等裝飾，雙唇則用胭脂點出嬌小欲滴的嘴形，烏黑亮麗的長髮則梳攏成有如薔薇花一般低垂的倭墮髻，高雅又不失大方。
沈小玉目不轉睛的瞧著，全然沒發現她們正站在她面前，掩嘴竊竊私語的談論了起來。
「怎麼這年頭還有這般不愛打扮自己的姑娘？頭也不梳、胭脂也不點的，身上穿得彷彿死了親人一般，而且還乾癟得跟個竹竿沒兩樣，這樣的姑娘要如何嫁得出去？」
「就是啊！我娘常在我耳邊告誡，要我盡量吃得豐腴一點，這年頭白胖的姑娘吃香，所以每次用膳我總被逼著要吃兩碗白飯才可離席。你瞧，我這幾日是不是又胖了些？這可是我努力的成果呢！」
「我可也不差，當歸人參、鮑魚燕窩，我一樣也沒少吃過。我爹娘成天逼著我吃東西，我最近也胖了不少；他們老要我多多上街來走走，或許能讓哪家公子相中也不一定。」
講到最後，兩少女逕自較起長短來了，而一旁幾乎被批評得一無是處的沈小玉則是難堪的板起了一張臉。
這兩個姑娘也未免太沒禮貌了，即使她骨瘦如柴、乾癟無肉又如何？她們也不該當著她的面便批評起她的外表來吧？
「喂！你們──」
話才剛出口，兩少女已一溜煙跑掉了，徒留沈小玉一人臭著一張臉站在原地。
「罷了！不與她們一般見識。」
步下石階，她提著包袱漫無目的的走在街道上，兩旁的小販嘶聲叫賣，街上行人來來往往；想起人海茫茫，回泉州的路途又遙遠，本就愛哭的沈小玉沒一會兒又紅了眼眶。
「小姑娘，小姑娘你停一停，我這兒賣的胭脂玉飾挺不錯的，你要不要過來瞧瞧？」
小販努力的喊叫著，只是傷心難過的沈小玉根本沒聽進去。
「泉州的路也不曉得如何走，我是不是該請個人帶我回去？十二年沒回家鄉了，娘是否還識得我？」她低著頭喃喃自語著，小巧貝齒輕咬著紅潤的唇，無所適從。
「小姑娘，小姑娘！」小販仍努力的叫喊著。
直到發現自己的袖子被人拉扯，沈小玉才從沉思中回過神來。她抬起頭四處看看，才發現那小販正向她招手。
「這位誰……您是在叫我嗎？」
那小販見她終於停下來，笑得可開懷了。
「小姑娘，我這兒賣的東西很不錯哦！有胭脂水粉、揀妝花鈿，最適合你這種年輕可愛的小姑娘了，你要不要看看啊？」小販使出三寸不爛之舌賣力的兜售著。
向來耳根子軟的沈小玉當下不懂得拒絕的點了點頭。
「好啊！」
只是，她也不過才剛拿起一隻好看的玉鐲端詳著，耳邊卻響起一道低沉有力的男性嗓音──
「且慢，姑娘！」
沈小玉納悶的抬頭，對上了一雙深邃如墨的眼眸。
擁有著黑眸的男子有著一副好看的相貌，兩道眉毛濃密而粗長，鼻子英挺，嘴唇薄且帶笑，而那雙黑眸此時則似笑非笑的瞅著她，只是沈小玉個性向來迷糊少根筋，即使眼前出現了個長相好看的男子，仍是一臉木然、無動於衷。
「公子有事？」皺著眉，微偏頭，沈小玉納悶問道。
男子卻對她淡漠的態度感到些許訝異。
每回他一上街，城裡的未婚姑娘見了他不是驚聲尖叫，便是眼露崇拜愛慕的望著他，可眼前這不夠豐腴的小姑娘卻一點反應也沒有，彷彿他是個隱形人似的，看也不看、瞧也不瞧。
「姑娘可否將此玉讓予在下？」他頗有興味的瞅著她。
「玉？你是指我還是指這個？」沈小玉一臉的困惑，先比了比自己，又揚了揚手裡的玉鐲。
男子一愣。「在下不明白姑娘的意思。」
「你方才不是要我把玉讓給你嗎？」沈小玉翻了個白眼，語氣不耐煩至極。「你是要我這個玉，還是要我手上的玉？」她同樣先比了比自己，最後才有些慍怒的揮了揮手裡的玉鐲。
像是怕他聽不懂似的，她語氣不善的又補了句：「因為我也是玉啊！我叫沈小玉！」
男子錯愕片刻，立即爆笑出聲。
「原來如此，原來如此。」
「這有啥好笑的？」見他沒有停歇的意思，沈小玉惱了。「堂堂男子漢竟取笑一名小姑娘，公子未免太沒君子風度。」
男子看著她，眼底有著有趣的光芒。「對不住，還請姑娘包涵，是在下誤會姑娘的意思了。」
雖然陪了罪，男子還是笑個沒完。
「可惡！」沈小玉氣鼓著腮幫子，稚氣的跺了一下腳，惱火的對著小販道：「這玉鐲我要了，替我包起來。」
小販樂得便要接過，卻被男子制止。
「姑娘，請將此玉──你手上的這隻玉鐲讓予在下。」
「我作啥要讓給你？」
先前會拿起這隻玉鐲只是出於好奇、端詳端詳罷了，她壓根兒就沒有要買下它的慾望，既然沒有買下它的慾望，那讓給他自然也無妨，可一想到他方才無禮的態度，她就惱火得恨不得踹他一腳，所以現在要她讓給他，哼！那根本是──作夢！
「不用包了。」她轉頭狠瞪了男子一眼，立刻將她離宮前愛貴妃塞給她的銀兩掏給小販，然後像在防人似的，快手將那隻玉鐲塞進了包袱裡。「這隻玉鐲我喜歡得緊，沒理由讓給你。」
她孩子氣的舉動讓男子莞爾。
「姑娘要如何才願意將此『玉』讓予在下？」他對著她眨眨眼，嘴上含笑，意有所指。
沈小玉當場賞了他一個大白眼。「做你的春秋大夢！」說完，她扭頭就走。
男子不疾不徐的跟了上來。
「如果小玉姑娘還在為方纔的事生氣，我願意再向你道一次歉，我並非在笑話姑娘。」
沈小玉停下腳步，粉嫩的小臉上罩了層寒霜。
「公子，我與你素昧平生、毫不相識，請你不要直呼我的閨名；再者，我並非隨便的女子，也請你不要一直跟著我。那玉鐲我已買下，它便是我的，既然是我的，我為何要讓給你？」
男子挑挑眉，有趣的看著眼前不及他肩高的小人兒。
「我願以三倍的價錢買下它，只求姑娘讓給在下。」
沈小玉面無表情的望著他。
「你買下這玉鐲要作啥？」
「送人。」他答得很乾脆。
沈小玉冷笑。「既然是送人，市集裡多的是比這玉鐲要好看上千倍的各色首飾，你不去挑，卻跑來和我爭這隻玉鐲，我看你腦袋還真是有病，而且病得不輕；我勸你最好上藥鋪讓大夫瞧瞧，免得來不及醫。」
男子饒富興味的打量著她。「看不出來你還很會罵人。」
會和她看上同一隻玉鐲純粹出於巧合，她說的沒錯，他的確沒必要和她爭著要那隻玉鐲，只是他原先的這個想法卻在看到她有趣的反應後打消了。一向縱橫女人香的他竟頭一遭吃癟，再加上這小人兒有趣至極，他實在忍不住想逗逗她。
「我不愛罵人，只是討厭趕不走的跟屁蟲罷了。」她依舊冷著臉。
男子從容笑答：「姑娘可是在暗指自己是屁？」
「你！」沈小玉怒氣衝天的大聲咆哮：「你這個人簡直欺人太甚、無禮至極！你是存心和我貢上的是嗎？我告訴你，你死了這條心吧！玉鐲我是不可能讓予你的。你這個人面惡心更惡，不僅陳腔濫調，而且輕佻滑頭，嫁給你的女子肯定倒大楣！」
男子壞壞的逗她，「你怎麼罵起自己來了？」
「你！」沈小玉忍無可忍，狠瞪了他一眼，氣沖沖的快步離去了。
「年紀輕輕，脾氣卻如此火爆，有趣！」
男子搖頭歎笑，視線仍追隨著漸行漸遠的小人兒，然而在看到顯然是她遺留在方纔那手飾攤販上的東西後，男子唇邊的笑頓時加深。
好個迷糊至極的小丫頭！
氣死她了，氣死她了！
一路上，沈小玉逕自埋頭生著悶氣的拚命走著，一面咒罵那存心戲弄她的可惡男子，一面扭絞著雙手，像是恨不得手裡握著的是他的頸子似的。
「天底下怎會有如此油嘴滑舌之人？」她氣得咬牙切齒，「虧他長得如此人模人樣、相貌堂堂，一開口卻沒好話。我真是倒楣，才一出宮便遇著此等無禮之人；還是宮裡好，起碼宮裡遇不著多少人，每天只要將自己分內的事情忙完便罷，單純又容易。」
沈小玉氣得頭昏眼花，肚子也餓了。
「罷了！還是先止止饑吧！」
來來回回尋了好一會兒，沒啥主見的沈小玉猶豫了好久，最後才相中一家叫作「福來」的客棧。
「福來福來，希望吃完這一頓飯真的『福來』。」此念頭一起，沈小玉便心情大好的走進客棧。
一進客棧，裡頭的店小二見著顧客上門，立刻笑瞇瞇的迎了上來。
「客倌要用膳嗎？」
「是。」沈小玉點頭，轉了轉眼珠子，立刻扳起指頭點了起來，「給我上天香一品膏、香酥鴨盒子、翡翠桂花羹、雪玉凝露以及軟梨糖球……還有一碗白飯，好吧！就先這樣好了。」
才抬頭，她就見那店小二一臉為難的看著她。
「客倌，這些菜我們店裡都沒有。」
「沒有？」沈小玉一聽，差點尖叫出聲，後又連忙止住。
她怎麼給忘了，這些都是宮裡才會有的珍餚錦食。愛貴妃向來疼她，每每有好吃的，總會留一份給她，所以說她幾乎是嘗遍了宮裡的美食；可這會兒她被趕出宮來了，以後想要吃那些東西，只怕只有在夢裡了。
一想到這裡，她眼眶裡的淚珠兒毫無預警的滴落下來，當場嚇壞了一旁等著她點菜的店小二。
「客、客倌，您、您怎麼哭了？我們、我們這裡真的沒有您要的那些東西呀！您、您可不可以點別的啊？」
像是怕讓人以為他對顧客不敬似的，那店小二簡直是嚇壞了，一邊緊張一邊結巴的說著，只差沒跪下來了。
見他嚇得臉色發白，沈小玉這才不甘不願的拭去眼淚。
「好吧！就把你們店裡好吃的東西都端上來，馬上。」
那店小二哪敢耽擱，用力一點頭，便飛也似的為她張羅食物去了。
沈小玉忍不住納悶的摸了摸臉。
「我長得很可怕嗎？作啥那店小二看到我像見了鬼似的？」
她歎了一口氣，忍不住又感傷的自言自語起來。
「不曉得愛貴妃現在怎麼樣了？平日她的生活起居皆是我在照料的，可如今我不在她身邊，誰照顧她呢？」她愈想愈煩惱。「皇上真是吃飽了撐著，沒事找事做，好好的頒布啥解放法令？宮裡生活優渥、衣食無缺，我壓根兒就不想離開皇宮。討厭，嗚嗚……」
好死不死，店小二在此時端菜上來。見她哭，他猛地一驚，菜一擺就一溜煙的逃了開去。
沈小玉狠瞪店小二的背影一眼，這才臭著一張臉舉箸用膳。
「唉！還是宮裡的食物好吃。這兒的白米飯軟爛如泥、硬度不夠，準是水量失了準頭；蘿蔔魚頭湯也是，既澀又無味，毫無甘甜之美。真不曉得這掌廚之人是誰，如此拙劣的廚藝也敢動刀弄鏟，這客棧老闆想必也是個愚蠢昏昧之人，所以說還是宮裡好。」
被批評得一無是處，一旁來來去去忙碌著的店小二是聽得難看了一張臉，簡直拿這難應付的難纏小姑娘沒轍。
終於吃飽喝足了，沈小玉才招來店小二算帳，只是當她正準備拿包袱付銀子時，才震驚的發現──包袱不見了！
「不──會──吧！」
瞪著撲了個空的雙手，沈小玉簡直傻了眼。
天哪！她的包袱是在何時弄丟的？
隨著店小二的臉色愈見鐵青，沈小玉也跟著焦急起來，腦子拚命的想了又想，最後想到她從包袱掏出銀兩付給小販的那一段，她尖叫著自椅子上跳了起來。
「定是掉在小販那裡了。」
回過頭，見店小二仍是一臉鐵青的瞪著她，這會兒嚇壞了的，成了沈小玉了。
「小二哥，我的包袱掉了，可以請您，嗯……讓我回去取來嗎？」
店小二哼了一聲，冷笑道：「姑娘，你別說笑了，如果我真讓你離開，怕你不曉得要逃哪兒躲去了。你吃這一頓飯不過就幾十文錢而已，姑娘還會付不出來嗎？還是你存心吃白食？擺明了不想付帳？」
「不是的，我──」
話還沒出口，那店小二已喊來一堆人，陣勢一擺，將她團團圍了起來。
「姑娘，你還是付錢吧！」
沈小玉這會兒簡直是有口難言，有理說不清。
「我不是不付錢，而是我的包袱真的掉了呀！我若有錢付，絕對不會白吃白喝。如果你們願意而且信我的話，可以陪我上市集去一趟，我的包袱就掉在方才買玉的一個小攤子上；我只要一取回，必定將錢奉上。」
這回開口的是掌櫃。
「姑娘，你以為我們這麼好騙嗎？只怕我們一放你出去，你便溜之大吉了，怎可能還會付帳？瞧你一個小姑娘，長得白白淨淨的，居然敢吃白食！你最好趕快付錢，否則等我們老闆回來了，只怕你沒如此容易便脫身。」
沈小玉簡直被氣得半死。
「我又沒說不付錢，我只是掉了錢嘛！市集，就市集而已，不過幾步路的時間，你們不陪我去便罷，不用扯這麼一大串。」
先前那店小二聽了，不悅的壯著膽子怒瞪著她。
「姑娘，是你不對在先，先前你用膳的時候，還把我們這裡的菜給批評得一文不值，這也不喜歡、那也不滿意的，現在你還好意思吃了不付錢，你爹娘是怎麼教你的？」
沈小玉聽得火大不已。「我爹娘怎麼教我的又關你啥事？」
那掌櫃的一聽，臉上原本硬扯出來的笑立刻斂去。
「小姑娘，你未免太不識抬舉了，既然如此，我們唯有將你送交官府──把她帶走。」
尖叫拉扯中，一道頎長身影自門外步了進來，阻止了這一切。
「發生什麼事了？」
店小二見了他，如釋重負的喊道：「老闆，您可回來了。」
好啊！他們的老闆總算回來了。
沈小玉怒氣沖沖的轉過頭，才正要好好的破口大罵他管教下人不嚴，卻沒想到出現在她眼前的，竟是方纔那個與她在市集上一同爭奪手鐲的可惡男子。
「怎麼會是你？」她當場臉色大變。
真是屋漏偏逢連夜雨！
註：本章中所指揀妝、花鈿，意即現今梳妝盒與花釵。