「你說什麼，她要嫁給陶深？」
杜乘風沒有大發雷霆，只是陰冷地板起一張臉，目視著不停喘大氣的邵威。
一旁的探蘭夫婦，夏逢春爺孫倆，也同樣瞠目結舌，不敢相信邵威所說的任何一句話。
「我一直跟蹤梅姑娘到陶府，不到兩個時辰，整個陶府上上下下全都傳遍，說梅姑娘登門自薦，希望陶深能娶她過門，與她共結連理。」他確定這消息無誤後，拚了命地策馬而回，一刻也不敢稍加歇息。
「不可能啊，大姊怎會想去嫁給陶深，那人無論人品、德行、風評，全是下下-選，大姊再怎麼不長眼，也不可能去選他的呀！」探蘭餘悸猶存，當年差一點就慘遭祿山之爪，那印象直到今天，還偶爾出現在夢中，今她惡夢連連，陰影始終揮之不去。
「會不會是大姊有什麼把柄被陶深抓在手中？」夏侯虎進一步推敲，總認為這件事必定有跡可循。
「他這個人在昆明，聲名狼藉是出了名的，心機深、城府重，做起生意絕不手軟，販售的春藥，所得到的暴利，往往比市價高出好幾倍，不僅如此，他還壟斷市場，企圖一人獨大，坐享厚利。」夏逢春咬牙切齒說著，恨自己力弱勢薄，要不然，非得將這種討厭鬼趕出昆明不可。
「對呀，他還喜歡叫他的手下到市集裡去買女奴，然後關在後院，做一些很變態的事情呢！」鴛兒補上一句，這一句讓杜乘風精神為之一振，拉著鴛兒追問。
「你說他很喜歡到市集裡去買女奴？」
「是啊，只要哪裡有貧苦的姑娘家被人帶出來賣，他就會叫他的手下，不惜一切代價買回來。」要道東家長、西家短，鴛兒可擅長了。
「那你指得變態事情，又是怎麼一回事？」
「那是據一位從裡頭逃出來的納西族姑娘說的，她說陶深看起來溫文儒雅，其實是個衣冠禽獸，在人前他表現得彬彬有禮，可是一旦跟他獨處之後，就……」鴛兒的臉糾得跟包子似的，小粉唇抿呀抿的，似乎有些難言之隱。
「鴛兒，你就說吧，這裡沒外人，你把你知道的，老老實實說給杜公子聽。」夏逢春在一旁給孫女壯膽，他何嘗不希望，多一點人知道他的惡行，最好有一天，能將他一腳踢出昆明，也算是為地力上除害。
鴛兒赧紅著臉，用著極端驚恐的表情說：「聽說他私底下喜歡撕毀姑娘家的衣裳，聽到姑娘害怕驚慌的尖叫聲，就有無比的快感，還喜歡用小鞭子打得她們皮膚上一條一條的，說這樣看起來，另有一番楚楚可憐之貌……」
「可惡，這喪心病狂的傢伙，盡幹這種下流齷齪的事。杜大哥，你看這該怎麼辦，我大姊她會不會……」探蘭心亂如麻，一手還緊緊握著夫婿夏侯虎的手，卻是一點辦法也沒有。
「我想短時間內，梅兒應該不會有什麼危險，陶深是個聰明人，不會那麼快就-顏獬舐的一面顯露在梅兒面前，我比較擔心的……倒是竹波，那天她在市集被買走後，就一直沒有她的下落，我怕她現在已在陶深手上，若真如鴛兒說的，那就太不妙了……」這實在是今人發指的事，怎奈此事尚未明朗化前，還不宜打草驚蛇，免得引不了蛇出洞，還白白錯失良機。
「杜大哥，那現在我們該怎麼辦？」探蘭急切地望著杜乘風。
「梅兒她一下子要嫁宗千鶴，一下子又要嫁陶深，說什麼也不肯嫁給我，而這些氣話，她竟然完全地付諸於行動，我看就算現在親自到陶府去，依我對她的瞭解，她絕對不可能乖乖跟我回來的。」就他對元悔的認識，她做出這些舉動，就是為了要氣他，又怎麼可能輕而易舉跟他回來呢？
「杜兄說得極有道理，大姊是出了名的固執，三言兩語怕是難以說動，如果說，咱們全部的人一起去，恐怕只有誤事的份，幫不了什麼忙的。」夏侯虎分析得頭頭是道，這步步都是險棋，絲毫馬虎不得。
「一點也沒錯，依我看……」他沉思了會，目光首先轉向鴛兒。「麻煩你想辦法買通幾名陶深府上的丫鬟，讓她們找找看，府上是不是有位叫做竹波的蘇州姑娘，並且要她們盡力保護梅兒的安全，別讓陶深有機可趁，明白嗎？」
鴛兒應聲允諾，她可是昆明一帶有名的包打聽，跟街上的姊妹姑娘們，混得可熟絡的。
接著，他又掏出一張兌銀的銀票給邵威。「你現在拿著這張銀票去錢莊兌現，然後到市集裡的每間藥鋪，將陶深代理販售的春藥，通通給我買下來，他批多少貨，你就買多少，每家都務必達到買斷的階段，明白嗎？」
「杜……杜大哥，你買這麼多春藥做什麼用啊？」邵威張著一張嘴，想不透他意欲為何。
「這你就別多問了，到時你自然會明白。」最後，他語重心長看向夏逢春與探蘭。「再來，就要借重兩位的長才，關於讓男人回春還陽，兩位治癒的信心約有幾成？」
「埋針的穴位若是下得准，這點並不是難事。」探蘭以她專業的知識，清楚告知。「我有幾帖漢藥方，對這方面還頗有成效，應該是沒什麼問題才是。」夏逢春-是打著包票，三、四十年的老招牌，還是有他的底子在。
「那就好，有你們這些話，我就敢在七天後，來辦一場回春大會，我有辦法，使陶深在一夕之間，用高於市價的價格，將自己的春藥，全數買回。」杜乘風劍眉一揚，志在必得的笑了起來。
「那我大姊怎麼辦？你……你不擔心她在陶府的安危嗎？」手足情深，要沒想出一個明確的方法前，探蘭始終放不下這個心。
只見杜乘風不疾不徐，神色泰然的說道：「她要嫁就嫁，只怕她想嫁，陶深也沒那天大的膽敢娶她！」
杜乘風雙眼炯炯有神，上揚的嘴角，笑得更自信了。
元梅毛遂自薦，要把自己嫁給陶深這件事，不出三天，就已經轟動了整座昆明城。
有些耳朵較尖的，都曉得陸元梅第一回嫁宗千鶴嫁不成，這回又要自告奮勇的再嫁一回，泰半的人都認為她勇氣可嘉，只是有一點令大伙不解的是，她什麼人不好嫁，偏要嫁個討厭鬼。
然而，私下有人議論，說陸元梅是為了要分食春藥這塊大餅，才委身下嫁陶深，目前盤口上紛紛下注，都在賭陸元梅這次嫁不嫁得出去，整個昆明城內，頓時因陸元梅的婚事，而鬧得沸沸揚揚，比往常熱鬧了好幾倍。
夏日灼灼，特別是在這幾日，陽光更是耀眼奪目，想來攀關係、拍馬屁的，都趁這陽光普照的好天氣，將賀禮一擔接一擔地挑進陶府。
家丁們忙著修繕門窗，丫頭們四處打掃清理，門簷下、廊亭邊全都掛起紅巾喜布，一切的一切，都是為了迎接這樁喜事的到來。
如此的盛景，比起之前宗千鶴的規模，可說是不分軒輊，上回宗千鶴因五位惡婆娘臨時出現，才不得已取消婚事，如今，陶深沒這方面的顧慮，他當然不用擔心，只待黃道吉日一到，就能將陸元梅給娶進門，這是人間多快樂的一件事啊！
反之，逐漸在擔心受怕的，卻是元梅。
她以為消息放出去後，杜乘風就會低聲下氣地前來求她回去，但一天、兩天、-天過去了，事情並沒如她預期的那樣順利，不僅連杜乘風沒來，就連探蘭他們，也沒半個前來關心詢問，她真懷疑，是消息不靈通，還是這些人全瞎了聾了，甘心就這樣看她嫁給這姓陶的，從此過著慘絕人寰的生活嗎？
如今要後悔也來不及了，這個陶深，要讓他知道這一切都是在耍著他，不過是找他來演演戲的，他會不會馬上翻臉，露出猙獰的一面啊……
邊想邊逛到拱橋另一端的後花園，這陶府佔地之廣，面積之大，跟余園可說是伯仲之間，只是大多數的建材都用雲南十足珍貴的雲母石，生活之講究，可窺見一斑。
走著走著，她突然發現到前頭花圃邊，有一處被上了鎖的別院，這間別院外觀看來，就像座小尼姑庵，和一旁的亭台樓閣相當地不協調，彷彿在富麗堂皇的宮殿旁，多出間小茅房般令人不解。
這裡頭到底有沒有住人啊？
在好奇心的驅使下，讓她一步一步地，朝著那幽深的大門走了過去。
門上的鐵鏈綁得鬆鬆垮垮，一圈又一圈地纏在大門上的把手，連帶也使得兩扇門關得稀稀落落，輕輕一推，就能從兩扇門中間，推出個細縫出來。
她朝四周看了看，確定無人後，這才把眼珠子往那半透光的細縫中瞇了進去。
才一貼上去，門內竟也跑出顆眼珠子，不偏不倚，正好與她來個迎面對看，她嚇得往後一跌，屁股還重重地朝石階上坐了上去。
當她還在為她開了花的粉臀叫疼之餘，忽然從耳邊傳來一聲聲呼喚，要是她聽得沒錯的話，那捆如蚊蚋的聲音，正是在喊著她的名字。
「梅姑娘……梅姑娘……」
元梅一個箭步衝上前去看，這人不正是竹波嗎？
「竹波，你……你怎會在這個地方？」經過幾個月的別離，她終於找到竹波的下落了。
「梅……梅姑娘，嗚嗚……你……你怎麼也在這裡？」竹波看來消瘦許多，精神狀況也不怎麼好。
「這……這說來話長，以後再慢慢告訴你，你先忍著點，我去叫人開鎖把你給放出來，有什麼話出來再說好了。」元梅怎忍竹波被囚禁在這樣雜亂的小破屋，當-裰急，是先把她救出來要緊。
這腿兒才一伸直，竹波便緊張地把她給叫回來。
「梅姑娘，沒用的，陶深是不會替我開門的，他花銀子從市集裡把我給買回來，就是要……」一想到那可怕的經歷，竹波便忍不住哭了起來。「嗚嗚……梅姑娘，你還是趕緊離開，別管我了！」
「究竟是發生了什麼事，為什麼他要把你關在裡頭呢？他到底對你做了什麼，你快說呀！」
「梅姑娘，不管你信也好，不信也罷，陶深這個人你千萬不能跟她牽扯不清，這個人……是個禽獸啊！」話一說完，淚水便如大雨，滂沱直下。
「他做生意是不擇手段了些，但你說他是禽獸……倒還不至於吧，你現在別想太多，我先想辦法放你出來再說。」元梅才要起身時，又被竹波給喚住。
「梅姑娘，你千萬別被他給騙了，蘭姑娘之前的經驗，你全都忘了嗎？」隔著小門縫，竹波臉上不時露出驚恐之色。
這席話深深地烙進她的心裡，她當然沒忘記探蘭說過的金科玉律，但這三天下來，從她答應要嫁他那一刻起，他對她就是以禮相待，甚至連一點肌膚上的碰觸，也秋毫不敢侵犯，整個人像是變了個人似的，與以往的陶深可說是判若兩人。
「竹波，你老實說，陶深為什麼要把你囚禁於此，我不管你心裡有什麼話難言散齒，你都得一五一十地說給我聽。」
「梅姑娘，我……」當她下定決心，準備將真相說出來時，忽然雙眼一睜，嚇得指她身後道：「有人來了，你先離開吧，千萬記住，別讓陶深知道，你曾經到過這地方，也別跟他提起，說你曾經看過我。」
「竹波，你……」
「梅姑娘，這是為你好，也是為我好呀！」為了怕元梅遲遲不肯離去，竹波忍痛轉身，快步朝內院裡頭而去。
聽了竹波所言，她不敢多加逗留，一個轉身，快步走上拱橋時，赫然發現，從對面走過來的，竟然就是陶深本人。
這下是飛天鑽地也逃不掉了，她深吸了一口氣，面帶微笑，態度從容地迎面走去。
「娘子，今天這麼好雅興，就逛到後花園裡來了？」陶深輕搖絲絹扇，意態風流地走上前來。
「你還是叫我梅姑娘吧，未成親前，聽到-娘子〕二字，總有些不自在。」她光聽就頭皮發麻，這暱稱還是從杜乘風嘴裡說出來，她才比較能夠接受。
兩人在拱橋中央相會，此時池塘裡荷葉片片，蓮花競相爭妍，就連天鵝也比翼成雙，此情此景，看在元梅眼中，不免有股落寞之情，要是站在她身邊的，是杜乘風那該有多好啊！
「娘……喔，不，我可以叫你梅兒嗎？」他還是覺得叫梅姑娘太過見外，再過不到一個月兩人即將要拜堂成親，暱稱不該是那樣生澀才對。
梅兒？
這暱稱掛在杜乘風嘴邊，已經有三年多了，她再怎麼聽，也只有他叫得悅耳，叫得好聽，別人叫起來，恐怕只有噁心兼雞皮疙瘩了。
「這是我爹爹從小到大，叫慣的乳名，你又不是我爹爹，若要真的這麼叫我，我會一直把你當成我爹，你希望你在我心目中，跟爹爹一樣的受我敬重嗎？」她搬出一套絕對可信的說詞，讓陶深再度受挫，不得不打消這念頭。
「那可真是傷腦筋啊……」
「還是叫我梅姑娘好了，其實怎麼稱呼都不重要，重要的是，我聽得順不順耳，那才是重要，你說是嗎？」
陶深被她那勾唇一笑，給迷得心蕩神弛，再看到陽光照在她那粉嫩的肌顏上，跟池塘裡的荷花一比，可說是人比花嬌，美，真是美極了！
「對對對，什麼稱呼都不重要，你聽得舒服才是要緊……嘿嘿嘿……」他蟹步般的輕輕挪動腳步，那賊兮兮的小狼爪，正試著蓋向元梅的手背上。
「這裡下人來來往往，給人看了多不好意思，你應該多少也聽過，我們蘇州的姑娘，在還未坐著八人大花轎，從正廳入夫家前，是不讓男人碰手的。」是不是有這習俗她倒是未認真考證過，反正昆明離蘇州天高皇帝遠，他也不見得會懂。
「喔……那倒是，俗話說得好，蘇杭出美女，會有這樣的民情風俗，倒也無可厚非。」他的小狼爪，又乖乖地移了回來，要不是看在對方兼具美貌及萬貫的家產，他才沒空跟她在那吟風弄月，花前月下呢！
在這樣一片詩情畫意的景致中，和一個大殺風景的癩蛤蟆在同一座橋上，真是比吃砒霜還令人難受，她不禁回想著，這樣負氣演上這一幕，是對還是錯？她實在不敢相信，她要下嫁陶深的消息已經在昆明城傳遍了，馮什麼杜乘風還無動於衷，他到底在想什麼，真的狠得下心來，看她白白地便宜了陶深嗎？還是他對她真的已經受夠了，趁這機會，能將她踢得多遠，就算多遠？
在一切仍渾沌末明前，竹波的境遇又今人堪憂，她從沒像現在這樣茫然若失、彷徨無助的感覺，真叫她難以承受啊……
「你怎麼一直望著那間小別院，告訴我，你剛剛是不是到過那邊去了？」
太過於神遊在自我的天地間，以至於一些不該出現的舉動，全都在他面前曝露，像她這樣恍恍惚惚、心不在焉的樣子，別說是陶深了，就連三歲小娃兒，也看得出她的心神不寧。
「別院？那邊有什麼別院？」
一提到那間別院，陶深的臉，就像是夏日的午後，沒來由的飄來一片烏雲，將原本該有的好氣色，整個給擋掉大半。
「我說未來的娘子，有道是不知者無罪，在還未過門前，有些規矩還是得先讓你知道，不該好奇的地方，永遠都不要好奇地想去一探究竟，明白嗎？」這話裡頭有嚴重的警告意味，由此看來，更加深元梅對陶深的另一面，感到十足的好奇。
「這是當然的了，我不會那麼不識趣，很多事要真點破了，那就不美了，你說是嗎？」元梅訕訕地笑著。
「你果真是冰雪聰明，我一說你就懂，喔，對了，杭州的杜大當家托人送來賀禮，你隨我到前頭去瞧瞧吧！」他比了一個請的手勢，要讓元梅先走。
「杜大當家？」莫非是杜乘風，他托人送來賀禮？難不成他……
令她擔憂的事果真發生了，要是他的賀禮是祝她百年好合的話，那麼……她會先砍個他百刀千刀，碎屍萬段再說。一對稀有珍貴的南海珊瑚上頭，果真是寫了「百年好合」四個字。工整的四個大字，還是杜乘風親題，那熟悉的筆跡，即使過了十年、二十年，-還是能一眼就認得出來。
這無情無義的傢伙，果真是不要她了，這招苦肉計儼然已不見效，這下她死定了，自作聰明的結果，就是作繭自縛。
「把這東西給我拿出去，我不想再看到它！」管他南海北海，伸手一抓，就將珍貴的珊瑚朝大理石地，用力丟擲過去。
「咱」的一聲，珊瑚當場碎屍萬段，頓時一件價值連城的寶貝，轉眼化為一堆碎片。
「我說未來的娘子，何必發這麼大的脾氣，即使不喜歡，也用不著拿它出氣啊？」陶深心疼的是寶物已毀，一件上好的寶貝就這樣化為烏有。
「你不曉得蘇州余園跟杭州進園向來水火不容嗎？他那麼好心送上賀禮，其中必定有詐，你隨隨便便就收下，不怕惹禍上身嗎？」
「詐？我看不至於吧？我陶深和杭州杜家，遠無冤，近無仇，他們不會無故招惹麻煩的。」
「跟你無冤無仇。」她走到他面前，指著自己的鼻頭。「可是跟我有，喂，你到底什麼時候要娶我呀，能不能快一點，我快要等不及了！」
「不是說好下個月初十？」
「能不能快一點，我一刻也等不下去了。」元梅說這話時，眼睛始終沒對上陶深，她對著花瓶，對著字畫，似乎只是單純在發洩情緒，說出來的話，沒一句當真。
這樣的惱羞成怒，當然會引起陶深的臆測，從陸元梅突如其來出現在他面前，又急著要嫁他的情況下，很多事他都該去冷靜思考。
之前他是被這莫名的喜悅沖昏頭，也沒仔細去好好想想，而今看到她因杜乘風的賀禮而大發雷霆，這點就讓他不得不認真想想，她到底是在當真，還是在跟他玩假的？
他撿起地上的珊瑚碎塊，邊撿邊說：「我這一生，最痛恨人家耍著我玩，你應該知道，我陶深是吃不得虧，更開不得玩笑，這點，你應該聽過才對？」
他的話讓元悔的心驚了一下，做生意的這幾年，什麼生意人的嘴臉她沒瞧過，要說最陰險最狡猾，非陶深莫屬，這回要不是氣瘋了，她是不會傻到拿陶深來當活-讕擼跟著一起演這齣戲的。
「這……我當然知道啊！」她步步退後，不停扶著高腳幾，往花廳的角落而去。
「既然知道，你就該瞭解，我不是那種被人耍了之後，說說兩句安慰話，就能看破笑笑，一切當作沒事的人。」他拿著珊瑚碎塊，看她的目光，是越發凌厲了。
「誰……誰耍你呀，你要是不想娶我，大可現在就把婚退一退，別在那邊疑神疑鬼，胡亂栽贓。」抓到這點，她大有跟他攤牌的正當理由。
這話像是一根燃亮的香，瞬間點燃了陶深這千萬噸的炸藥。
「你現在後悔，想不嫁了是不是？若我猜得沒錯，你是不是打算利用我，來氣杜乘風啊？」陶深是個心機深沉的老狐狸，這樣的推論，對他來說是易如反掌。
「我，這……」
「被我猜中了，是不是啊？」他的臉像是晚娘教子，一下子由紅轉青。
正當元梅被他的虎視眈眈逼至牆角時，一名奴僕及時跑了進來，將一封書信，飛快地呈現給陶深。
他迅速將裡頭的信拿出來看，原來是一張邀請函，上頭正寫著四個大字，信函左下方，還附註上清清楚楚的題名。
杜乘風？
他召開什麼回春大會啊？
待他還未想透之時，府中管帳的帳房，又緊跟在那奴僕之後衝了進來。
「少爺，有怪事，有怪事啊！」
「到底發生了什麼事？」
「咱們批發到市面上的藥，一天之內，全部都被買個精光，就連倉庫裡的存貨，也被人給全數訂走了。」
「全訂走了？」他的臉色憂過於喜，這樣怪異的情況，讓他一點高興的心情也沒有。「訂走這些貨，你曉得要花多少銀子嗎？」
帳房翻開帳簿一看。「少爺，一共是五十萬兩啊！」
是誰砸這銀子買斷他的貨，意欲如何，可讓陶深陷入層層迷思，並將這關聯性，轉移到了元悔身上……