子晟從車上下來，見青梅就站在眼前，一手拿著個包裹，一手拉著小。臉上露出詫異的神情，問：「怎麼，你這是？」
轉眼又看見胡山站在她身後，臉色便微微一沉：「胡先生怎地也會在這裡？」
胡山反而很鎮定，說：「是。我來看看阮姑娘，見她要走，便想送她一程。」
「哦？阮姑娘要走？」子晟又看青梅：「為什麼？那林貴又為難你了嗎？」
「不不，不是，他沒有為難我。我只是，只是……」青梅覺得很難解釋，自己並不是被為難才走的，而是……正在想著，聽見子晟說：「阮姑娘，我有些事要和你商量，我們可否到裡面去說？」
「啊？」青梅愣了愣，一時驚醒過來，連忙答應：「哦，好。」一面回過身想往裡走。
一旁胡山忽然叫了聲：「王爺。」子晟便停下來看著他。
胡山木著臉說道：「王爺，我記得王爺昨天曾對我說，此刻應當是在召見鹿州諸侯。」
這話說得很沖，竟頗有幾分責難的意思。子晟陰沉地看了他一眼，胡山卻一臉不為所動的神情。有瞬間青梅以為子晟就要發作了，誰知他只是極忍耐地說：「胡先生，這是我的一點私事。」
胡山臉一揚，朗聲對道：「天家無私事。」
子晟愣了愣，忽然笑了起來：「說的好，真不愧是胡先生。」胡山還要再說，子晟擺擺手阻住他：「好了好了，先生要說什麼，我都知道。我只不過想與阮姑娘談上一談，好麼？」
最後的一句，語氣極軟。胡山聽了，許久都不說話，末了長歎一聲，狠狠一跺腳，轉身便走。子晟也不以為意，甚至倒像是鬆了口氣似的。青梅想不明白這胡山到底是什麼人，子晟對他竟這般忍讓，一時看得發怔。
子晟見她愣著，就叫她一聲：「阮姑娘。」青梅方省悟過來，連忙福了一福：「王爺請。」
到了屋裡，端了張椅子過來請子晟坐了，這才跪下見禮：「民女叩見王爺。」小-也跟著跪了。
子晟笑笑，說：「起來坐著吧。這也不是朝堂上，你這麼跪著，也不好說話。」
青梅便站起來，找了個凳子放在下首，拿捏著坐了。才坐下，又站起來：「民女給王爺沏茶。」
子晟一擺手：「不用了。我說幾句話就走。」
青梅這才坐下。心裡揣度著，也不知道他要說什麼。想起方才胡山一再阻攔的態度，彷彿是件要緊的事情，便不由得緊張。小-走過來，依在青梅身邊，閃著一雙眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟卻半天都沒說話。手裡拿著桌上小-玩的一個碎布頭做的小老虎，翻來覆去地擺弄，眼睛也不看著青梅，好像在想著什麼。他不說話，青梅也不敢問，只好惴惴地等著。
等了很久，忽聽子晟問：「這是你做的？」
青梅愣了一會，才明白他是在問那個布老虎，連忙說：「是。窮人家小孩的玩意兒，叫王爺見笑了。」
子晟卻說：「做得挺好。我小時候我娘也給我做過。」
青梅沒想到他會說這樣的話，一時之間不知怎麼回答，思忖了半天，才說：「王妃的手藝精緻，自然不是民女可比的了。」
子晟笑了笑，也不說什麼。便把布老虎放回桌上。略頓了頓，又問：「你家裡就你們母子兩個麼？」
青梅答：「是。」
「你父母呢？」
「民女八歲的時候，爹娘就都過世了。」
「沒有兄弟姐妹？」
「有個弟弟。聽說跟著後娘改嫁了，十幾年不見，也不知道去了何處。」
「那你夫家呢？」
青梅臉一紅，低聲道：「民女還是待嫁之身。」
「哦？」子晟眉毛一挑，看著小-：「如此說來，這孩子是？」
青梅摸著小-的頭髮，輕輕說：「-兒不是民女親生。以前民女曾在附近淨月庵幫師太們洗衣度日，-兒本是庵裡揀的孩子，聽說不滿半歲的時候就給扔在庵門口。民女見這孩子可憐，後來便索性自己帶著他了。」
說著便想起那時在淨月庵裡，看著瘦小伶仃的一個孩子，整天就是獨個蹲在樹底下看看螞蟻。那些尼姑也不甚搭理他，有的時候他連口飯也吃不上。她有的時候便把他叫到身邊，逗著說說話。那時孩子才兩歲，平時也沒人和他說話，說起來結結巴巴，什麼也說不清，過了好久，才能說得流利。有時候她也省點飯菜下來悄悄塞給他吃，孩子總是吃得很快，一副餓極了的樣子，叫人心疼。有次她揀了個青梨給他，孩子也捨不得吃，揣在懷裡，隔一會拿出來看看聞聞，一直捂了十幾天，最後爛了，還傷心了好久。
這麼一來二去，孩子跟青梅就極親熱，叫不知道的人看了，就跟母子倆似的。時間久了，她也有些不是滋味，想想自己畢竟還是個沒嫁過人的姑娘家，便有心要躲開那孩子。但孩子並不懂得她的心事，依舊小狗一樣粘著她，跟她說話。
青梅想來想去，覺得還是離開淨月庵的好，可是猶豫來猶豫去，總也恨不下心來。忽然有天沒看見那孩子，起先她也不在意，可是一天兩天都沒看見，到了第三天，心裡就一直空落落的，彷彿老懸著什麼事似的。熬到下午，青梅終於去問庵裡的尼姑，結果有人告訴她，那孩子病了。她心裡「咯登」一下，轉身就往孩子房裡跑。
跑到一看，孩子躺在床上，臉通紅，直喘粗氣，拿手一摸，燙得火盆似的。那些尼姑也沒請大夫，就拿庵裡自製的藥面和了水餵他，孩子病得厲害，牙咬得緊，也不大喂得進去，尼姑就不甚耐煩。她接過來，拿小勺一點一點地餵他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
那天晚上她就摟著孩子睡的，只覺得摟著個炭火盆一樣。到了後半夜，忽然覺得哪裡不對，一下驚醒過來。就著月光看懷裡的孩子，已經燒得抽筋，嘴角白沫都流了下來。青梅一陣心慌，抱起孩子就去找庵裡的尼姑：「師傅，救救這孩子啊——」
那些尼姑半夜三更地給吵醒，便沒好氣：「生死有命，我們又不是沒救過他。」
「孩子還這麼小，師傅，可憐可憐他，給請個大夫來看看吧。」
「這時候，哪裡去找大夫？你好心，你就抱去吧。」
說著便把門關了。青梅知道求也沒有用，抱著他僵立在那裡，也不知道該怎麼辦。她知道再不找大夫孩子就沒救了，可是她也知道這一抱去，只怕她就再也放不開了。就在猶豫的時候，忽然聽見孩子在叫：「娘……」
那時孩子連眼睛都睜不開，卻忽然拉著她的衣角，迷迷糊糊地叫了聲：「娘……」
青梅猛然一震，心登時就軟了。她一咬牙，抱著孩子離了淨月庵。
小-這一場病足足月餘，青梅把戚夫人賞她的一點積蓄都花完了，無奈又向鄉保家借了些銀子。總算蒼天有眼，孩子又一點一點活潑過來。
青梅想著往事，眼睛不由有些發紅。小-極乖巧地，偎在她懷裡，也不說話，眼睛一眨一眨地看著她。
子晟看著她的神情，有些詫異：「那些都是出家人，難道對這孩子不好嗎？」
青梅輕輕歎了口氣：「那些師傅也都是沒帶過孩子的，能養活他就不容易。再說淨月庵的香火也普通，自然，自然就不甚憐惜他。」
子晟點點頭，想了想又問：「你昨天說這孩子叫-兒？」
「-兒是我叫他的小名，其實這孩子是叫禹。」
「禹-？你取的名字？」
青梅報赧地笑笑：「民女連字也不識幾個，怎麼取得出這樣的名字？聽淨月庵的師傅說，揀了他的時候，他身上有個字條，便寫著這個名字。民女常想，這孩子家裡必定非富即貴，才會給孩子取這樣的名字。只是不知道他爹娘有什麼為難的事，竟忍心扔了他。」
「他爹娘就沒留下什麼印信？」
「除了這名字，就再沒有別的了。」
子晟微微點頭，便不再提。沉默許久，忽然又問：「那你許親了嗎？」
青梅遲疑了一會，說：「前天剛有人提了前頭殺豬的張家老二……」子晟便點點頭，卻又聽她說：「可是還沒答應……」
子晟忍不住笑說：「那不就是還沒許親？」
青梅紅著臉點點頭。
子晟想了想，問：「那你以後怎麼打算？」
青梅說：「民女想離開這裡……」
「對了，你剛才就說要走。為什麼？這裡有人敢對你不好麼？」
「不不，不是。」青梅連忙說：「是，是他們都對民女太好了……」
子晟笑了：「這是怎麼說？」
青梅說：「民女出身低微，自小苦慣了……」
「那小-呢？你也要他跟你苦一輩子麼？」
青梅怔了怔，低下頭不說話。
子晟也不再說。兩個人便各想各的心事。過了許久，子晟忽然說：「要不這樣吧，你——」
說了半句又不說了，彷彿很是猶豫。青梅便抬頭看著他。子晟又想了一陣，才下定決心：「你嫁給我吧。」
「啊？」
這句話對青梅不啻是石破天驚，一顆心驀然提到喉頭，落不下去，半天也沒有明白過來。子晟卻是氣定神閒，他這時已經想好，所以話也說得極順暢：「你我也算有緣，不如你就做我的側妃，這樣你們母子以後也有了著落，我也放心。」語氣平淡，就與尋常人家上集市買了一斤鹽沒有兩樣。
「就這麼說定了。剩下的事情我會差人去辦。我很忙，就不再過來了。有什麼事情，等你過來了再說，好吧？」
說著也不等青梅答應，便起身而去。
青梅呆呆地看著他走出去，心裡茫茫然一片，連起身相送都忘記了。她心裡反反覆覆地想著他說的幾句話，覺得每個字都清清楚楚，又每個字都不明白。
良久，青梅推推小-：「-兒，-兒，剛才王爺最後說的話，你聽見了嗎？」
「聽見了啊。」
「他說什麼了？」
「他說要娘嫁給他啊。娘，那是不是以後他就是我爹了啊？」
青梅沒有理會他。她只覺得心裡如同翻江倒海一般，一湧一湧地，彷彿是歡喜，也有完全不能相信的興奮。
這麼說，他真的是那麼說了。
青梅這麼想著，幾乎忍不住要去掐自己一下，好讓自己知道這到底是不是做夢。然而手伸到一半又停住了，就好像覺得即使是夢也好，滿心裡只想尖聲大叫——
她，阮青梅，就要嫁給白帝了！
子晟從青梅家裡出來，在門口抬頭看了看天。陽光從正前方照下來，晃著眼睛，便微微有些恍惚，不由得輕輕地吐了一口氣。
轉眼卻見胡山從旁邊閃身出來，一揖，叫了聲：「王爺」。
子晟看他一眼，知道他其實一直都在附近等著。也不說什麼，只對駕車的侍從吩咐了一句：「直接去栗王府。」便轉身上了車。
一時胡山也上了車，子晟這才解釋了一句：「栗王昨晚差人送來一張帖子，想是林貴的事情已經傳過去了，要找我解說解說。」
胡山一哂，說：「這也是情理之中的事情。」揚著臉想了想，又說：「倒是王爺，不妨跟栗王提一提端州換防的事，畢竟端州駐防以前都是栗王經手。」
子晟略一點頭：「我知道了。」輕輕一跺腳。馬車便「吱嘎」一聲輕響，往前行去。
車上套的馬都是千里挑一的名駿，行走之間，既快且穩。子晟向外看了看，轉眼已經離了村落，駛上回帝都的官道。
子晟回過身，往麂皮倚墊上一靠，卻並不看胡山，仰著臉說：「胡先生，你當初為何告訴我那孩子死了？」
胡山木然回答：「淨月庵的尼姑就是這麼告訴我的。」
子晟淡淡地說：「以先生的能耐，豈會不知道那孩子仍在人間？」
胡山沉默了片刻，忽然長歎一聲：「不，我確實不知道。」
子晟看他一眼，知道他說的確是實話，便不言語，闔上雙眼，彷彿閉目養神。良久，才輕聲歎道：「如此說來，這倒是天意了……」
「是。」胡山平靜地說：「這確是天意。」
子晟依舊闔著眼睛，說：「胡先生，我已決意要娶阮青梅為妃。」
胡山想了一想，慢吞吞地說：「廷尉司正虞簡哲膝下無兒無女，為人又忠誠可信，似乎可以托付。」
這話聽來彷彿答非所問，然而兩人深有默契，初時不解，稍微一想，也就明白。子晟睜開眼睛，笑著說：「多虧先生提醒！我倒沒想到這層。如此，這件事還要有勞先生了。」
胡山笑笑：「這是小事，王爺何須客氣。」說著臉色又一凝，彷彿想到為難的事情，欲言又止。然而想了一想，覺得還是應該說：「可是，王爺有否想過，或許，讓他們母子一世遠離帝都才是最好？」
子晟默然。這個道理其實也不是沒有想過，然而這件事情，竟像是自己也不能作自己的主。思忖良久，緩緩地說：「先生是否以為，我只是想留那孩子在身邊才提這樁親事？」
胡山一笑，說：「不。所以我也不打算勸阻王爺。」頓了頓，仍然覺得有些話必須要說：「可是王爺打算如何對待那孩子？」
子晟說：「先接到府裡吧。」
胡山搖頭：「只怕不是長久之計。」
子晟低頭不語，良久，方長歎一聲：「也顧不了這許多了，走一步是一步吧……」
青梅一整天都恍恍惚惚，如在夢中。心裡呆一陣，喜一陣，總覺得不像真的。有的時候想起子晟是不是真的來過，心裡都覺得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍問小-：「你是聽他那麼說了嗎？」
「是那麼說的。」孩子極懂事，並不覺得不耐煩，只覺得奇怪：「娘，你到底是怎麼了？」
青梅也不說話，臉上又露出一種傻傻的笑來。看在孩子的眼裡，奇怪之外又開始擔心，因為從來沒見娘有過這樣的神情。
正不知如何是好，忽聽門外有人喚了聲：「青梅姐。」
小-認得這聲音，便急急忙忙地開門，拉著來人的手叫：「秀菊姨，你快來看看我娘是怎麼啦？」
青梅遇見白帝，蒙白帝親口囑咐「好好對待」的事情早已經在附近傳遍。秀菊心裡本有些躊躇，心想青梅已經今非昔比，不知道是不是還能像以前一樣把姐妹情分放在心上。這時見孩子這樣，不由也著了急，反倒把心裡的顧忌都忘記了，一步邁進屋裡去：「青梅姐，你怎麼啦？」
青梅卻好好地站起來，笑著說：「我又沒怎麼。」說著又嗔怪小-：「你看你，一驚一乍地，把你秀菊姨都給嚇著了。」
秀菊仍要再問一句：「你真的沒事吧？」等青梅說了：「我這不是好好的麼。」才鬆了口氣。
便打量屋子：「喲，這麼多東西，都是林貴給弄來的呀？」
青梅點點頭，神情卻是明顯的心不在焉。秀菊看在眼裡，心裡不免微微一沉，心想人富貴了果然是會變的。
然而青梅呆了一陣，忽然說：「秀菊，我有話要告訴你。」說著拉著秀菊的手坐了，就跟以前一摸一樣。
秀菊心裡又一暖，便等著她說。誰知等了半天，她卻又不說了。秀菊笑著催她：「什麼事啊？你倒是說吶。」
青梅又想了一會，彷彿想了很大的決心似的：「好，我告訴你，你可不許告訴別人。」
說了這句，忽然又覺得多餘，心裡想，如果真要嫁了白帝，只怕是天下人都會知道，又何況這個村子。秀菊卻有些被她的態度駭住的樣子：「你說吧，我絕不和人說。」
青梅又猶豫一陣，才咬咬牙：「秀菊，白帝……」才把白帝兩個字說出來，臉已經紅透，再也說不下去。
秀菊推她：「青梅，你倒是說呀。」然而青梅捂著臉，低著頭，卻是一個字也不肯說的了。秀菊大急，左右看看，忽然拉住小-：「小-乖，告訴秀菊姨，白帝怎麼了？他跟你娘說什麼了？」
小-說：「他就是說，他要娶我娘。我娘聽了以後就一直這個樣子了。秀菊姨，我娘到底是怎麼了？」
然而秀菊根本就沒有聽見他後面的話。只聽了前面半句，她已經驚嚇得直蹦了起來。
白帝要娶青梅？！
秀菊平時在村裡，也算是個爽直有膽色的女子。然而以她的閱歷，白帝畢竟是太過遙遠的人物，連見一見他都覺得是可望不可及的事情。忽然之間聽說這件事，自然大驚失色。然而她立刻就鎮定下來，很快地在心裡想了想這件事，覺得是極好的事情，不由便為青梅高興。
「看，青梅姐，我說過什麼來著？」秀菊很得意地說：「老天一定會找個很好很好的男人來娶你的。」
聽了這句話，青梅慢慢地把頭抬起來，眼前彷彿又浮現出子晟瀟灑從容的模樣，臉上不由得放出光采：「不錯，他真是個很好很好的男人——」話說出口，才猛然驚醒過來，一張臉又羞得通紅。
秀菊看她的模樣，本來想打趣幾句，也不忍心了。陪著坐了一會，忽然又歎了口氣：「一入侯門深似海，青梅姐，只怕我們姐妹以後再要見面就難了。」
青梅愣了愣。「一入侯門深似海」這句話她以前也是聽過的，然而此時聽見，卻像在心裡猛地搗了一下，方纔的歡喜興奮忽然之間，彷彿都變成了深深的恐懼。她要嫁給白帝了，從聽到這句話開始，她所想到的，就只有子晟。直到此時，她才省起，她也要進入到一種她完全不知道的生活去了。
青梅想著，竟然忍不住打了個哆嗦，不自覺地把心裡的擔心說了出來：「秀菊，我好怕……」
秀菊看她的神情，也明白了七八分，可是自己也不知道該怎麼樣排解她的恐懼，只有輕輕拍著她的手背。過了很久，輕輕地說出一句：「青梅姐，別怕。命中注定，你是要做一個和我們不一樣的人了。」
青梅原想，過上幾天白帝府上才會來人。然而第二天一早，來接她的車馬就到了門口。幸而排場卻並不像想像中的大，叫青梅暗地裡鬆了口氣。只來了三輛車，駕車的侍從之外，另有兩個丫鬟，兩個婆子。
幾個人見過禮，為首一個姓趙的婆子便說：「王爺命我們來接阮姑娘，就請姑娘隨我們過去吧。」
說話的語氣淡淡的，臉上也沒甚笑容，青梅便覺得心裡惴惴地，連忙答應了一聲：「好。」一手拉了小-，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出了，又頓住，忽然想到，如今是要嫁到白府去，還要這些破舊衣服做什麼？這麼一來，手就僵在半空。
趙婆婆瞥了一眼包裹，便問：「這是姑娘要帶去的東西麼？」語氣依舊淡淡的。
青梅不由得心慌：「我，我可以帶去嗎？」
趙婆婆說：「姑娘要帶，就帶去，全憑姑娘的意思。」
「那，」青梅遲遲疑疑地說：「那就帶去吧。」
這麼一說，立刻有個丫鬟上前把包裹捧在手上，臉上也不甚有表情。青梅見了，略微覺得安心。心裡想，這大約就是皇家的風範了。
來接青梅的車不同於子晟那日坐的，要小一些，只套一匹馬，外罩青布的暖籠，初看也不甚顯眼。然而一經入內，處處精雕細作，連坐榻上一色銀紅的倚墊，也繡的極精緻的撒花，非尋常人家可比。車裡焚著一爐香，恬淡幽靜，是用作安神，然而青梅的心裡又如何靜得下來？一路只是惴惴，也不知道到了哪裡，想要掀開簾子看看，卻又不敢。
車行得似乎甚快，只不過半個時辰的光景，青梅便隱隱覺得車彷彿已經進了一處宅院。又過不久，車停下來，就聽趙婆婆在外面說：「請阮姑娘下車吧。」
便有侍從上來掀了車簾，一個丫鬟抱了小-，一個扶著青梅下來。
青梅偷眼打量周圍，見是一處小院，也看不出是幾進，院裡種了幾株海棠，開得正盛。青梅心裡疑惑，覺得還不如以前戚老爺的府上。忽聽趙婆婆說：「王爺吩咐，請阮姑娘在此地沐浴更衣。」
青梅一怔，這才留意自己身上的一件舊衣，還遠不如白府的丫鬟。心裡不免又有些慌亂，幸而白府的人神情都淡淡的，彷彿什麼都不曾留意過。
這一梳洗更衣，足足用去兩個時辰。
青梅當年在戚府，逢節慶祭祀，也曾侍侯主母盛裝梳洗，然而此時由沐浴開始，便知道用度規矩非一般富貴人家可比，自有一套程序。
等沐浴已畢，換上全新的月白紗地小衣，坐到妝台前。一頭長髮，如玄緞一般，直垂到腰下。青梅的頭髮養得極好，在戚府的姐妹之間便頗多羨慕，是她最得意的事情。後來離了戚府，日子雖然窮苦，然而畢竟是年輕女子，愛美之心尤在，所以仍是盡力悉心將養。這時一經膏沐，黑亮如皂，連不甚多話的趙婆婆都忍不住讚歎了一句：「阮姑娘的頭髮真好。」
又回頭跟旁的一個姓柳的婆子商量：「我看阮姑娘這頭髮，是不必用假鬃了。」
柳婆婆含笑點點頭。於是就有丫鬟捧過一件寶藍絲緞的長背心，青梅知道那是專供梳頭的。穿上之後，趙婆婆便領著兩個丫鬟開始忙碌。給青梅梳的是望仙環髻，由正中分發，梳成兩股，先在頭頂兩側各扎一結，然後將余發彎曲成環，發稍編入耳後，是年輕未嫁的貴介女子常梳的髮式。然而看來簡單，卻是極難梳，直忙了大半個時辰，才算滿意。
便取過一根碧玉髮簪將頭髮固定，卻並不急著加上首飾，向兩個丫鬟說了聲：「拿來吧。」
丫鬟去而復回，手上捧著一大一小兩個沉香木盒。打開大的，裡面是件淡青的羅裙，趙婆婆取出來，幫青梅換上。又取出深青帶紅和鵝黃的兩根飄帶，披在身後。那羅裙本來顏色樸素，並不起眼，然而一經飄帶點綴，頓顯華貴非凡。
這才打開小的盒子。裡面是一副首飾，耳-，步搖，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳-給青梅戴上，又在發間插一朵淺綠的絹花，最後取過一副金步搖。那是製作工細的一隻金鳳，銜著長長的珠絡，戴上之後，幾欲垂肩。
趙婆婆退後兩步，相了一相，覺得滿意了，便說：「請姑娘起來走走看。」
青梅依言站起來。然而才走兩步就有問題。原來那羅裙的後擺拖曳在地，走起來並不容易，青梅一注意腳下，便沒留意頭上的一支步搖，珠絡搖晃之間，鉤到了頭髮上。
青梅本能地伸手去拉，趙婆婆一見，連忙出言阻止：「別硬拉別硬拉。」然而還是遲了一步，珠絡是拽了下來，鬢角邊的一綹頭髮也給帶了下來。
青梅怔了一怔，立刻漲紅了臉。她知道這麼一來，半天的力氣又白費了，心裡內疚又覺自卑，覺得都是自己的錯，又急又難過，呆呆地站在當地，一時連話也說不上來。
趙婆婆卻是精於世故的人，一看這光景，立刻就說：「噢噢，都怪老奴，想得不周到。這麼長珠絡的步搖是極難對付的，也難怪阮姑娘不習慣。」這麼兩句話，便把青梅的過失卸下了一大半。青梅聽了，心裡一定，不由得感激地看了她一眼。
趙婆婆回頭又問：「我看還是換支短些的好，看看還有沒有了？」
丫鬟看了一看，答說：「還有一支金鳳釵，不帶珠絡的，我看也使得。」
趙婆婆想了想，點頭說：「那好，就是它吧。」
然而這麼一來，就必須要把半邊的頭髮解開重新梳過，於是又費了半天工夫。等到終於又梳理得滿意，趙婆婆正把鳳釵插到青梅頭上的時候，就聽見院子裡有人走動，丫鬟到門口看了看，回頭說：「胡先生來了。」
片刻，就聽見門外胡山的聲音：「阮姑娘可準備好了？」
趙婆婆連聲答應：「快好了，快好了。」
話雖這樣說，手裡卻不馬虎，依舊仔仔細細把一支金釵簪好，又前後相了一陣，修補一番。這才站直了身子，吩咐說：「行了，開門吧。」
門打開，胡山並不立刻進來，而是站在門口一揖：「阮姑娘。」
青梅連忙站起來，福了一福，說：「胡先生，快請進來。」
胡山進來，又深深一揖，然後說：「阮姑娘，胡某只是王爺的一個幕僚。阮姑娘如今身份不同，以後萬不可再行這樣的禮。」
青梅一愣，便不知道如何接口。
胡山也不說什麼，略微打量了青梅一眼，便轉身問趙婆婆：「阮姑娘可用過了午飯？」
「喲！」趙婆婆這才想起來：「還沒有。」
「看看，」胡山皺了皺眉，「都已經過了中午，還讓阮姑娘餓著。這是怎麼侍侯的？」
「是。」趙婆婆露出極懊惱的表情，「這確是老奴的疏忽。」
胡山說：「下午還有半天的事情，這麼餓著怎麼成！去廚房看看，有沒有什麼點心，拿些過來墊墊也好。」
趙婆婆答應了一聲：「是」，親自去了廚房查看。
青梅心裡過意不去，想替趙婆婆解說幾句，於是說：「其實這不能怪趙婆婆，是我自己……」待要說出是因為她自己笨拙，弄散了頭髮，才拖延了這麼時間，又覺得難以啟齒，便訕訕地說不下去。
不多時，趙婆婆回來，帶了一碟豆蓉糕和一壺花茶。
「阮姑娘，是老奴糊塗，竟忘了吩咐準備午飯。倉促之間，只能找出這些糕點，姑娘將就吃些墊墊吧。」
青梅折騰了半天，確也餓得狠了，便坐下來，小口小口地吃起來。胡山自找了張凳子，遠遠地坐下來等著。青梅吃了一陣，忽然想起其實趙婆婆她們也不曾吃過，有心招呼她們一起來吃，可是看了胡山一眼，又忍住了沒說。
過了一會，胡山見她吃得差不多，便說：「阮姑娘請歇一歇，然後我們就該上路了。」
「怎麼？這裡並不是王爺府上麼？」
胡山知道她誤會了，便笑著解釋：「這裡是城北王爺的一處別院，王爺幾乎從不來這裡。王爺吩咐姑娘在這裡更衣休息，等會我帶姑娘去廷尉司正虞簡哲虞大人府上。」
青梅更加迷惑，不知道這虞簡哲又有什麼干係。
「廷尉司負責帝都戍衛，地位顯要。司正虞大人為人忠誠清正，阮姑娘想必也聽說過。」
「是。」青梅點頭。
「虞大人平生獨有一件憾事，就是膝下淒涼，無兒無女。而姑娘卻是父母雙亡，身世可憐。所以王爺的意思，是要虞大人認了姑娘為義女，這豈非是兩全其美？」
這話其實只說了一半，虞簡哲認了將要嫁到白帝府的女兒，當然是有益無害，而青梅出身貧寒，如果認了廷尉司正為父，自然身份也會大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一方面固然是感激子晟的用心良苦，一方面心裡又忍不住微微泛起一點酸澀。默然半晌，才說：「全憑王爺作主就是。」
胡山看見她的神情，隱隱明白她的心事，心裡不由自主地泛起一層憐惜之意。胡山原本並不十分贊成這樁親事，然而那都是出於替白帝打算。此時他才忽然覺得，其實這樁門不當戶不對的親事，對於眼前這個忠厚純良的女子而言，也未必是件好事。一轉念間，忍不住就想要出言勸阻。
但念頭只是一閃，隨即想到說這樣的話大不合宜。這是出於對子晟多年的瞭解。正所謂旁觀者清，子晟對待這件事極其不理智的態度，他都明明白白看在眼裡。所以，他也知道，如果真的貿然勸阻，或者也會成功，然而子晟一旦知道，就算並不發作，心裡也必存芥蒂，到時自己將很難自處。
這麼一想，也就打消了念頭。只是有些事情，卻可以提一提：「姑娘，胡某有句話，姑娘可願一聽？」
青梅連忙說：「先生請說。」
胡山正色道：「皇家的規矩既多且雜。姑娘反正要在虞大人府上住一陣子，可以向王爺和虞大人提提，請宮中的教習嬤嬤來教一些禮儀，雖然不一定能學全，總也好過將來倉促之間，措手不及。」
這的確是周到的想法，青梅從心裡感激：「多謝先生提醒。」
胡山笑了笑，說：「阮姑娘不必客氣。」其實他心裡還有另一句更重要的話，就是，還要學一學在宮中如何做人處事才行，然而這句話卻又不便說出來了。「如果阮姑娘願意，不如就由我向王爺提一提？」
「那就有勞先生了。」
這句說完，卻又想起另一件事來：「方纔聽先生說，我要在虞大人府上住一陣子？」
「是。」胡山回答。青梅不明白這中間的緣故確在情理之中，然而其實說來也簡單：「王爺身份非同一般，雖然娶一室側妃，也是要由宮中宗錄司記檔的大事。所以王爺向虞府提親之後，還要奏請天帝，這才能放定。再加上預備婚事也需要些時日，所以沒有三兩個月只怕是辦不下來的。」
青梅點點頭，表示明白過來。其實就在民間，孫子要娶親也該告訴老爺子知道，只不過一進皇家，事事自有一套規矩，不知道又要繁瑣多少倍。
見青梅一時無話，胡山便把到了虞府要說些什麼，做些什麼大致說了一說。無非是些認親的禮數，青梅一面聽，一面仔細記在心裡。交代完之後，胡山仰臉向外面看看天，說：「阮姑娘，時候不早，還是請上車，我們該動身了。」
青梅便站起來，走了幾步，忽然想起來：「-兒呢？」
「噢！」胡山被提醒了，以手拊額：「我竟然忘記了。小公子已經先行被接到王府了。」
「可是……」青梅遲疑了一下，露出不放心的表情。
胡山說：「阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都與旁的皇子一樣。」
然而青梅依然不放心。這孩子從到了她身邊，就從來沒有離開過她。猛然間離開了，叫她怎能安心？心裡只是想著，王府雖好，卻不知道有沒有人知道他的口味，喜淡不喜鹹，還有他晚上總要起夜兩次……
胡山知道她的心思，便略為壓低聲音說：「阮姑娘，這也是不得已。姑娘認了虞大人為親，便是虞府待嫁的小姐，身邊帶著孩子終歸多有不便。再者，姑娘也請放心，王爺挑了最可靠的奶娘給小公子，一定能照顧得他很好。反正統共三兩個月，一晃也就過去了。」
這席話可謂對症下藥，把青梅一番擔憂的心，安撫了許多。
是啊，青梅想，統共三兩個月，很快就會過去的。
這年已逾五十的虞簡哲，本是武職出身，又保養得好，因此身體硬朗，清矍健碩，比起四十歲的人來，也是不罔多讓。他在仕途上亦很是順利，廷尉司正論品級並不算高，然而負責的是皇宮禁衛，帝都戍安，是極其顯要的位置。他年少時從軍邊塞，到了三十歲上才娶妻。虞簡哲對夫人非常敬重，雖然虞夫人一直無所出，不能不說是極大的遺憾，然而虞簡哲堅持不肯納妾，這也從一方面說明他的為人清正。
但，從另一方面，他也並非是無所欲、不熱中的人。所以，對於認青梅為義女這件事情，就顯得極為熱情。雖然表面上仍然維持著一份矜持，但談笑之間流露出的欣然之意，十分明顯。等青梅行完叩拜之禮，一面親下座位攙扶，一面大聲吩咐：「來，把給小姐的見面禮拿上來。」
禮物不外衣物首飾，其中以一對通體碧綠的鐲子，最是貴重。青梅連忙謝過。
「禮輕了。」虞簡哲笑著說：「女兒不要嫌棄。」
「是。」虞夫人在一旁接口說：「準備得倉促了。」她卻不像他丈夫那樣熱中，態度上反倒淡淡的。
青梅沒覺得什麼，胡山聽了，心裡就有想法。虞簡哲的話乃是客套，虞夫人卻似乎話裡有話，揣摩起來，似乎是嫌事情辦得太急了。其實胡山也覺得這事辦得急了，按他的意思，最好是安排青梅在別院先住上幾天，餘下的事情就從容了。無奈子晟一聽到虞府給的回信，就吩咐了第二天便送人過去。話既然已經說出口，自然就不必改了，何況這確實不是什麼要緊的事情。然而此時虞夫人隱約地提起，卻也很難解說。
胡山默然片刻，覺得還是把話岔開最妥。好在正有件公事要說，是再好不過的話題：「虞大人，有關帝都西營與端州健營換防的事情，王爺要我順便問一問虞大人的意見。」
虞簡哲見說到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人會意，站起來說：「胡先生再坐坐，容我先告退了。」說著又招呼青梅：「來，我領你去你房裡看看。」
青梅便也站起來：「胡先生，義父，那我告退了。」
「好好，回去歇歇吧。」虞簡哲連連點頭，又囑咐：「看看還缺什麼，自管跟你義母說就是，不要客氣。」
青梅答應了，又望著胡山，看他還有沒有話要說。
胡山卻只是起身一揖：「恭送虞夫人、虞小姐。」
青梅一愣，這才想明白，原來轉眼之間，她已經成了虞青梅。
心裡驀地一陣空落，卻不敢多想。當下跟著虞夫人來到住處。一看，錦衾繡被，妝台箱奩，種種應用之物，無不齊全。在倉促之間，能辦得這樣周到，固然是虞府家底厚實，但也說明主母的幹練。青梅連忙又要拜謝，卻被虞夫人一把挽住。虞夫人又叫過兩個丫鬟，一叫彩霞，一叫碧雲，跟在青梅身邊侍侯。另有粗使的丫鬟婆子，也都來見過。
這麼一陣忙過之後，這對新認下的母女才總算可以坐在一處說說話了。虞夫人未開口，便先拉了青梅的手，這本是表示親熱的意思。然而這一拉手，臉上竟忍不住流露出驚異的表情來。
原來青梅的手骨節粗壯，手掌裡結了一層繭，明顯是做慣粗活的人。虞夫人未嫁時家境也不好，然而二十年養尊處優，早已經見慣了柔若無骨的纖纖細手，忽然握住這樣的手，很自然地吃了一驚。但立刻定下神，依舊拉著青梅的手，婉言問：「女兒啊，你原來家裡是怎麼個境況？還有沒有別的親戚？」
這話卻是問到青梅傷心之處，眼圈不由微微一紅，便把身世簡略地說了說，卻瞞過了小-的事情。因為畢竟是未嫁之身，小-雖然是領來的，也覺得很難啟齒。
虞夫人聽了，半晌沒言語，忽然間站起身來蹲了一禮。
青梅大驚失色：「義母，你這是做什麼！有什麼事說就是了，這樣的禮我怎麼當得起？」
虞夫人笑著說：「當得起的。女兒你可是要做王妃的人。其實我也沒有什麼事，行這個禮那是因為……唉，不提也罷。」
真是不提也罷。原來胡山來跟虞家夫婦提起認親的事情，對青梅的身世說的並不明白，只是說了句：「家世不甚好」。結果，虞夫人把這句「不甚好」，完完全全想成了另一個樣子。她總以為是白帝在外面留下了什麼難了的風流債，拉著虞府來墊背，所以心裡存著芥蒂，對青梅也就一直淡淡的。這時候聽了青梅的話，才知道是自己誤會了。她是個爽直的人，心裡覺得過意不去，就忍不住施了個禮。但是這話卻不必對青梅說了。
「原來你和王爺是這麼相識的。」虞夫人便把話題岔開：「這可真是有緣分了。」
青梅臉一紅，沒說話。
虞夫人便又拉住她的手，問些她在鄉間如何過活的話，又說些虞府裡的事情。這時神態親熱，出自內心，自然而然，完全不同於剛才的出於禮節。青梅雖然不明白她何以有這樣的變化，但是心裡卻很高興。她自幼失恃，雖然認虞府為親是出於子晟的謀算，然而面對虞夫人這樣親切而又善體人情的年長婦人，漸漸竟真的有將她當作母親的感覺。
說了一會，虞夫人忽然歎了口氣：「唉，如此說來，王爺倒真是一片苦心。」
青梅一怔，不明白她何以臉上忽顯憂色？
虞夫人輕輕拍著她的手背，彷彿不知道該從何說起。想了一陣，才慢慢開口：「孩子，你可知道王爺已經娶過幾室王妃？」
青梅默然。她以前是隱約聽說過白帝娶過親的，但是詳情並不知道。自從提了這樁親事，也不是沒有隱隱地想到過，但是只要心裡一閃過，就彷彿有根針尖一觸，立刻便不願往下想。
戚夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到這些話早晚要讓她知道，因此硬起心腸往下說：「來，我告訴你。王爺的正妃慧公主，是先東帝甄淳的孫女兒。雖然甄淳謀逆，但她仍是東府公主。更何況，她還是天帝嫡親的外孫女兒。身份尊貴，生得也是秀外慧中，本來與王爺倒真是天成的佳偶。只可惜……」說到這裡，停下來歎了口氣。
「怎麼，她……？」
「她是極貞烈的女子。」說著，把甄慧先許配先儲帝承桓，承桓死後又許配白帝，不料卻在婚禮上斷髮明志的事情講了一遍。然而宮闈密事，有許多不為人知，說的也不甚詳細。說完又歎了一口氣，心裡想到，那慧公主花樣年華，卻獨自隱居，長日漫漫，那份難以排遣的寂寞，真不知道要多大的決心和意志才能過得下去？
「所以說，」虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：「這位慧公主雖然名義上是王爺的正妃，卻從來不與王府往來，倒是與你沒有什麼關係。但王爺後來還娶過兩室側妃，你卻不能不知道了。第一個是申州督侯崔-的女兒。第二個呢，是鹿州嵇家的女兒。他們嵇家是鹿州世家，她的母親又與栗王妃是一母同胞的親姐妹。有了這層關係，她的身份自然更加不同。」
說到這裡，臉上的神情益發凝重，彷彿想到什麼為難的事情。青梅心裡不安，也不敢打斷，惴惴地看著她。良久，方歎息著說：「其實你的身世如何，於王爺倒是沒有多大關係。他這麼做，無非要借我們虞府來抬高你的身份，免得你進了王府之後，太被人看低。」
青梅低頭不語，心裡卻不由得感動。
「只是，」虞夫人語氣一轉，「我們虞家的身份未必能幫上你什麼忙呢。」
青梅心裡又一緊，怔怔地抬頭。
「崔家的身份我們虞家勉強還抵得過，聽說他們那個女兒為人也還老實，估計不會跟你為難。可是嵇家那個……」
虞夫人沒有說完，只是深深歎了口氣，但這聲歎息便比說什麼都明白了。青梅只覺得一時間愁腸百轉，到這時候，才真正預感到，眼前的路比自己曾想像的，還要難走！
虞夫人看著她，心裡面一句「你若真是我的女兒，我絕不讓你嫁到王府去！」幾乎要脫口而出，然而終於忍住了沒說。這不光是顧忌著得罪於白帝，更主要是青梅方才一聽見提到白帝，就臉紅羞澀的神情，她看在眼裡，還有什麼不明白的？所以，她知道，即使說了，青梅也不會肯。
想到這裡，心裡歎息一聲。少不得打疊起精神，來說些寬慰的話：「不要緊。其實進了王府，身份也就不重要了。要緊的是王爺的寵幸。」
這句不說還好，說了青梅更排解不開。
子晟對她真的有情？這件事一經想到，就像看見個無底洞一樣，心裡空落落的。自與子晟見到的每句話都一一從心裡滑過，還是看不出任何端倪。只覺得他每說一句話，每做一件事，都有一定的規則，都有人想不到的謀算在裡面。然而，若說他要娶她這樣一個低微貧寒的女子是出於什麼「謀算」，卻又連自己都難以相信。
這問題不僅青梅自己不明白，就連虞夫人心裡也正疑惑。打量青梅的樣貌，說是中人之姿都勉強，實在是很不起眼，白帝到底看上她什麼了呢？但心裡雖這樣想，面上卻不曾流露出來，只是笑著說：「你放心。你這樣溫柔敦厚……」說到這裡，忽然覺得很有道理：「對了，王爺就是喜歡你這樣溫柔敦厚的性情。本來也是，王爺眼裡沒有美人。」
前一句是安慰的話，青梅知道。後一句說的卻有些奇怪。青梅忍不住問：「那為什麼？」
「你想，慧公主先就是個國色天香的美人，更別提王爺過了世的太妃，那真正是傾國傾城的人間絕色。有這麼樣兩個人襯著，天下什麼樣的女子到了王爺眼裡還不都是庸脂俗粉？」
原來是這個意思！青梅不禁破顏為笑。這話幾乎可說是「歪理」，然而說也奇怪，青梅竟覺得心裡寬慰了不少。但，女子心性，也忍不住對兩人的美貌生出些嚮往羨慕之意。
「唉，總而言之，擔心也沒有用。」末了，虞夫人說道：「小心行事，世上沒有過不去的坎。」
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二
子晟從車上下來，見青梅就站在眼前，一手拿著個包裹，一手拉著小。臉上露出詫異的神情，問：「怎麼，你這是？」
轉眼又看見胡山站在她身後，臉色便微微一沉：「胡先生怎地也會在這裡？」
胡山反而很鎮定，說：「是。我來看看阮姑娘，見她要走，便想送她一程。」
「哦？阮姑娘要走？」子晟又看青梅：「為什麼？那林貴又為難你了嗎？」
「不不，不是，他沒有為難我。我只是，只是……」青梅覺得很難解釋，自己並不是被為難才走的，而是……正在想著，聽見子晟說：「阮姑娘，我有些事要和你商量，我們可否到裡面去說？」
「啊？」青梅愣了愣，一時驚醒過來，連忙答應：「哦，好。」一面回過身想往裡走。
一旁胡山忽然叫了聲：「王爺。」子晟便停下來看著他。
胡山木著臉說道：「王爺，我記得王爺昨天曾對我說，此刻應當是在召見鹿州諸侯。」
這話說得很沖，竟頗有幾分責難的意思。子晟陰沉地看了他一眼，胡山卻一臉不為所動的神情。有瞬間青梅以為子晟就要發作了，誰知他只是極忍耐地說：「胡先生，這是我的一點私事。」
胡山臉一揚，朗聲對道：「天家無私事。」
子晟愣了愣，忽然笑了起來：「說的好，真不愧是胡先生。」胡山還要再說，子晟擺擺手阻住他：「好了好了，先生要說什麼，我都知道。我只不過想與阮姑娘談上一談，好麼？」
最後的一句，語氣極軟。胡山聽了，許久都不說話，末了長歎一聲，狠狠一跺腳，轉身便走。子晟也不以為意，甚至倒像是鬆了口氣似的。青梅想不明白這胡山到底是什麼人，子晟對他竟這般忍讓，一時看得發怔。
子晟見她愣著，就叫她一聲：「阮姑娘。」青梅方省悟過來，連忙福了一福：「王爺請。」
到了屋裡，端了張椅子過來請子晟坐了，這才跪下見禮：「民女叩見王爺。」小-也跟著跪了。
子晟笑笑，說：「起來坐著吧。這也不是朝堂上，你這麼跪著，也不好說話。」
青梅便站起來，找了個凳子放在下首，拿捏著坐了。才坐下，又站起來：「民女給王爺沏茶。」
子晟一擺手：「不用了。我說幾句話就走。」
青梅這才坐下。心裡揣度著，也不知道他要說什麼。想起方才胡山一再阻攔的態度，彷彿是件要緊的事情，便不由得緊張。小-走過來，依在青梅身邊，閃著一雙眼睛，看看青梅，又看看子晟。
然而子晟卻半天都沒說話。手裡拿著桌上小-玩的一個碎布頭做的小老虎，翻來覆去地擺弄，眼睛也不看著青梅，好像在想著什麼。他不說話，青梅也不敢問，只好惴惴地等著。
等了很久，忽聽子晟問：「這是你做的？」
青梅愣了一會，才明白他是在問那個布老虎，連忙說：「是。窮人家小孩的玩意兒，叫王爺見笑了。」
子晟卻說：「做得挺好。我小時候我娘也給我做過。」
青梅沒想到他會說這樣的話，一時之間不知怎麼回答，思忖了半天，才說：「王妃的手藝精緻，自然不是民女可比的了。」
子晟笑了笑，也不說什麼。便把布老虎放回桌上。略頓了頓，又問：「你家裡就你們母子兩個麼？」
青梅答：「是。」
「你父母呢？」
「民女八歲的時候，爹娘就都過世了。」
「沒有兄弟姐妹？」
「有個弟弟。聽說跟著後娘改嫁了，十幾年不見，也不知道去了何處。」
「那你夫家呢？」
青梅臉一紅，低聲道：「民女還是待嫁之身。」
「哦？」子晟眉毛一挑，看著小-：「如此說來，這孩子是？」
青梅摸著小-的頭髮，輕輕說：「-兒不是民女親生。以前民女曾在附近淨月庵幫師太們洗衣度日，-兒本是庵裡揀的孩子，聽說不滿半歲的時候就給扔在庵門口。民女見這孩子可憐，後來便索性自己帶著他了。」
說著便想起那時在淨月庵裡，看著瘦小伶仃的一個孩子，整天就是獨個蹲在樹底下看看螞蟻。那些尼姑也不甚搭理他，有的時候他連口飯也吃不上。她有的時候便把他叫到身邊，逗著說說話。那時孩子才兩歲，平時也沒人和他說話，說起來結結巴巴，什麼也說不清，過了好久，才能說得流利。有時候她也省點飯菜下來悄悄塞給他吃，孩子總是吃得很快，一副餓極了的樣子，叫人心疼。有次她揀了個青梨給他，孩子也捨不得吃，揣在懷裡，隔一會拿出來看看聞聞，一直捂了十幾天，最後爛了，還傷心了好久。
這麼一來二去，孩子跟青梅就極親熱，叫不知道的人看了，就跟母子倆似的。時間久了，她也有些不是滋味，想想自己畢竟還是個沒嫁過人的姑娘家，便有心要躲開那孩子。但孩子並不懂得她的心事，依舊小狗一樣粘著她，跟她說話。
青梅想來想去，覺得還是離開淨月庵的好，可是猶豫來猶豫去，總也恨不下心來。忽然有天沒看見那孩子，起先她也不在意，可是一天兩天都沒看見，到了第三天，心裡就一直空落落的，彷彿老懸著什麼事似的。熬到下午，青梅終於去問庵裡的尼姑，結果有人告訴她，那孩子病了。她心裡「咯登」一下，轉身就往孩子房裡跑。
跑到一看，孩子躺在床上，臉通紅，直喘粗氣，拿手一摸，燙得火盆似的。那些尼姑也沒請大夫，就拿庵裡自製的藥面和了水餵他，孩子病得厲害，牙咬得緊，也不大喂得進去，尼姑就不甚耐煩。她接過來，拿小勺一點一點地餵他，孩子仍是咽一小口，流出一大半。
那天晚上她就摟著孩子睡的，只覺得摟著個炭火盆一樣。到了後半夜，忽然覺得哪裡不對，一下驚醒過來。就著月光看懷裡的孩子，已經燒得抽筋，嘴角白沫都流了下來。青梅一陣心慌，抱起孩子就去找庵裡的尼姑：「師傅，救救這孩子啊——」
那些尼姑半夜三更地給吵醒，便沒好氣：「生死有命，我們又不是沒救過他。」
「孩子還這麼小，師傅，可憐可憐他，給請個大夫來看看吧。」
「這時候，哪裡去找大夫？你好心，你就抱去吧。」
說著便把門關了。青梅知道求也沒有用，抱著他僵立在那裡，也不知道該怎麼辦。她知道再不找大夫孩子就沒救了，可是她也知道這一抱去，只怕她就再也放不開了。就在猶豫的時候，忽然聽見孩子在叫：「娘……」
那時孩子連眼睛都睜不開，卻忽然拉著她的衣角，迷迷糊糊地叫了聲：「娘……」
青梅猛然一震，心登時就軟了。她一咬牙，抱著孩子離了淨月庵。
小-這一場病足足月餘，青梅把戚夫人賞她的一點積蓄都花完了，無奈又向鄉保家借了些銀子。總算蒼天有眼，孩子又一點一點活潑過來。
青梅想著往事，眼睛不由有些發紅。小-極乖巧地，偎在她懷裡，也不說話，眼睛一眨一眨地看著她。
子晟看著她的神情，有些詫異：「那些都是出家人，難道對這孩子不好嗎？」
青梅輕輕歎了口氣：「那些師傅也都是沒帶過孩子的，能養活他就不容易。再說淨月庵的香火也普通，自然，自然就不甚憐惜他。」
子晟點點頭，想了想又問：「你昨天說這孩子叫-兒？」
「-兒是我叫他的小名，其實這孩子是叫禹。」
「禹-？你取的名字？」
青梅報赧地笑笑：「民女連字也不識幾個，怎麼取得出這樣的名字？聽淨月庵的師傅說，揀了他的時候，他身上有個字條，便寫著這個名字。民女常想，這孩子家裡必定非富即貴，才會給孩子取這樣的名字。只是不知道他爹娘有什麼為難的事，竟忍心扔了他。」
「他爹娘就沒留下什麼印信？」
「除了這名字，就再沒有別的了。」
子晟微微點頭，便不再提。沉默許久，忽然又問：「那你許親了嗎？」
青梅遲疑了一會，說：「前天剛有人提了前頭殺豬的張家老二……」子晟便點點頭，卻又聽她說：「可是還沒答應……」
子晟忍不住笑說：「那不就是還沒許親？」
青梅紅著臉點點頭。
子晟想了想，問：「那你以後怎麼打算？」
青梅說：「民女想離開這裡……」
「對了，你剛才就說要走。為什麼？這裡有人敢對你不好麼？」
「不不，不是。」青梅連忙說：「是，是他們都對民女太好了……」
子晟笑了：「這是怎麼說？」
青梅說：「民女出身低微，自小苦慣了……」
「那小-呢？你也要他跟你苦一輩子麼？」
青梅怔了怔，低下頭不說話。
子晟也不再說。兩個人便各想各的心事。過了許久，子晟忽然說：「要不這樣吧，你——」
說了半句又不說了，彷彿很是猶豫。青梅便抬頭看著他。子晟又想了一陣，才下定決心：「你嫁給我吧。」
「啊？」
這句話對青梅不啻是石破天驚，一顆心驀然提到喉頭，落不下去，半天也沒有明白過來。子晟卻是氣定神閒，他這時已經想好，所以話也說得極順暢：「你我也算有緣，不如你就做我的側妃，這樣你們母子以後也有了著落，我也放心。」語氣平淡，就與尋常人家上集市買了一斤鹽沒有兩樣。
「就這麼說定了。剩下的事情我會差人去辦。我很忙，就不再過來了。有什麼事情，等你過來了再說，好吧？」
說著也不等青梅答應，便起身而去。
青梅呆呆地看著他走出去，心裡茫茫然一片，連起身相送都忘記了。她心裡反反覆覆地想著他說的幾句話，覺得每個字都清清楚楚，又每個字都不明白。
良久，青梅推推小-：「-兒，-兒，剛才王爺最後說的話，你聽見了嗎？」
「聽見了啊。」
「他說什麼了？」
「他說要娘嫁給他啊。娘，那是不是以後他就是我爹了啊？」
青梅沒有理會他。她只覺得心裡如同翻江倒海一般，一湧一湧地，彷彿是歡喜，也有完全不能相信的興奮。
這麼說，他真的是那麼說了。
青梅這麼想著，幾乎忍不住要去掐自己一下，好讓自己知道這到底是不是做夢。然而手伸到一半又停住了，就好像覺得即使是夢也好，滿心裡只想尖聲大叫——
她，阮青梅，就要嫁給白帝了！
子晟從青梅家裡出來，在門口抬頭看了看天。陽光從正前方照下來，晃著眼睛，便微微有些恍惚，不由得輕輕地吐了一口氣。
轉眼卻見胡山從旁邊閃身出來，一揖，叫了聲：「王爺」。
子晟看他一眼，知道他其實一直都在附近等著。也不說什麼，只對駕車的侍從吩咐了一句：「直接去栗王府。」便轉身上了車。
一時胡山也上了車，子晟這才解釋了一句：「栗王昨晚差人送來一張帖子，想是林貴的事情已經傳過去了，要找我解說解說。」
胡山一哂，說：「這也是情理之中的事情。」揚著臉想了想，又說：「倒是王爺，不妨跟栗王提一提端州換防的事，畢竟端州駐防以前都是栗王經手。」
子晟略一點頭：「我知道了。」輕輕一跺腳。馬車便「吱嘎」一聲輕響，往前行去。
車上套的馬都是千里挑一的名駿，行走之間，既快且穩。子晟向外看了看，轉眼已經離了村落，駛上回帝都的官道。
子晟回過身，往麂皮倚墊上一靠，卻並不看胡山，仰著臉說：「胡先生，你當初為何告訴我那孩子死了？」
胡山木然回答：「淨月庵的尼姑就是這麼告訴我的。」
子晟淡淡地說：「以先生的能耐，豈會不知道那孩子仍在人間？」
胡山沉默了片刻，忽然長歎一聲：「不，我確實不知道。」
子晟看他一眼，知道他說的確是實話，便不言語，闔上雙眼，彷彿閉目養神。良久，才輕聲歎道：「如此說來，這倒是天意了……」
「是。」胡山平靜地說：「這確是天意。」
子晟依舊闔著眼睛，說：「胡先生，我已決意要娶阮青梅為妃。」
胡山想了一想，慢吞吞地說：「廷尉司正虞簡哲膝下無兒無女，為人又忠誠可信，似乎可以托付。」
這話聽來彷彿答非所問，然而兩人深有默契，初時不解，稍微一想，也就明白。子晟睜開眼睛，笑著說：「多虧先生提醒！我倒沒想到這層。如此，這件事還要有勞先生了。」
胡山笑笑：「這是小事，王爺何須客氣。」說著臉色又一凝，彷彿想到為難的事情，欲言又止。然而想了一想，覺得還是應該說：「可是，王爺有否想過，或許，讓他們母子一世遠離帝都才是最好？」
子晟默然。這個道理其實也不是沒有想過，然而這件事情，竟像是自己也不能作自己的主。思忖良久，緩緩地說：「先生是否以為，我只是想留那孩子在身邊才提這樁親事？」
胡山一笑，說：「不。所以我也不打算勸阻王爺。」頓了頓，仍然覺得有些話必須要說：「可是王爺打算如何對待那孩子？」
子晟說：「先接到府裡吧。」
胡山搖頭：「只怕不是長久之計。」
子晟低頭不語，良久，方長歎一聲：「也顧不了這許多了，走一步是一步吧……」
青梅一整天都恍恍惚惚，如在夢中。心裡呆一陣，喜一陣，總覺得不像真的。有的時候想起子晟是不是真的來過，心裡都覺得疑疑惑惑。便忍不住一遍又一遍問小-：「你是聽他那麼說了嗎？」
「是那麼說的。」孩子極懂事，並不覺得不耐煩，只覺得奇怪：「娘，你到底是怎麼了？」
青梅也不說話，臉上又露出一種傻傻的笑來。看在孩子的眼裡，奇怪之外又開始擔心，因為從來沒見娘有過這樣的神情。
正不知如何是好，忽聽門外有人喚了聲：「青梅姐。」
小-認得這聲音，便急急忙忙地開門，拉著來人的手叫：「秀菊姨，你快來看看我娘是怎麼啦？」
青梅遇見白帝，蒙白帝親口囑咐「好好對待」的事情早已經在附近傳遍。秀菊心裡本有些躊躇，心想青梅已經今非昔比，不知道是不是還能像以前一樣把姐妹情分放在心上。這時見孩子這樣，不由也著了急，反倒把心裡的顧忌都忘記了，一步邁進屋裡去：「青梅姐，你怎麼啦？」
青梅卻好好地站起來，笑著說：「我又沒怎麼。」說著又嗔怪小-：「你看你，一驚一乍地，把你秀菊姨都給嚇著了。」
秀菊仍要再問一句：「你真的沒事吧？」等青梅說了：「我這不是好好的麼。」才鬆了口氣。
便打量屋子：「喲，這麼多東西，都是林貴給弄來的呀？」
青梅點點頭，神情卻是明顯的心不在焉。秀菊看在眼裡，心裡不免微微一沉，心想人富貴了果然是會變的。
然而青梅呆了一陣，忽然說：「秀菊，我有話要告訴你。」說著拉著秀菊的手坐了，就跟以前一摸一樣。
秀菊心裡又一暖，便等著她說。誰知等了半天，她卻又不說了。秀菊笑著催她：「什麼事啊？你倒是說吶。」
青梅又想了一會，彷彿想了很大的決心似的：「好，我告訴你，你可不許告訴別人。」
說了這句，忽然又覺得多餘，心裡想，如果真要嫁了白帝，只怕是天下人都會知道，又何況這個村子。秀菊卻有些被她的態度駭住的樣子：「你說吧，我絕不和人說。」
青梅又猶豫一陣，才咬咬牙：「秀菊，白帝……」才把白帝兩個字說出來，臉已經紅透，再也說不下去。
秀菊推她：「青梅，你倒是說呀。」然而青梅捂著臉，低著頭，卻是一個字也不肯說的了。秀菊大急，左右看看，忽然拉住小-：「小-乖，告訴秀菊姨，白帝怎麼了？他跟你娘說什麼了？」
小-說：「他就是說，他要娶我娘。我娘聽了以後就一直這個樣子了。秀菊姨，我娘到底是怎麼了？」
然而秀菊根本就沒有聽見他後面的話。只聽了前面半句，她已經驚嚇得直蹦了起來。
白帝要娶青梅？！
秀菊平時在村裡，也算是個爽直有膽色的女子。然而以她的閱歷，白帝畢竟是太過遙遠的人物，連見一見他都覺得是可望不可及的事情。忽然之間聽說這件事，自然大驚失色。然而她立刻就鎮定下來，很快地在心裡想了想這件事，覺得是極好的事情，不由便為青梅高興。
「看，青梅姐，我說過什麼來著？」秀菊很得意地說：「老天一定會找個很好很好的男人來娶你的。」
聽了這句話，青梅慢慢地把頭抬起來，眼前彷彿又浮現出子晟瀟灑從容的模樣，臉上不由得放出光采：「不錯，他真是個很好很好的男人——」話說出口，才猛然驚醒過來，一張臉又羞得通紅。
秀菊看她的模樣，本來想打趣幾句，也不忍心了。陪著坐了一會，忽然又歎了口氣：「一入侯門深似海，青梅姐，只怕我們姐妹以後再要見面就難了。」
青梅愣了愣。「一入侯門深似海」這句話她以前也是聽過的，然而此時聽見，卻像在心裡猛地搗了一下，方纔的歡喜興奮忽然之間，彷彿都變成了深深的恐懼。她要嫁給白帝了，從聽到這句話開始，她所想到的，就只有子晟。直到此時，她才省起，她也要進入到一種她完全不知道的生活去了。
青梅想著，竟然忍不住打了個哆嗦，不自覺地把心裡的擔心說了出來：「秀菊，我好怕……」
秀菊看她的神情，也明白了七八分，可是自己也不知道該怎麼樣排解她的恐懼，只有輕輕拍著她的手背。過了很久，輕輕地說出一句：「青梅姐，別怕。命中注定，你是要做一個和我們不一樣的人了。」
青梅原想，過上幾天白帝府上才會來人。然而第二天一早，來接她的車馬就到了門口。幸而排場卻並不像想像中的大，叫青梅暗地裡鬆了口氣。只來了三輛車，駕車的侍從之外，另有兩個丫鬟，兩個婆子。
幾個人見過禮，為首一個姓趙的婆子便說：「王爺命我們來接阮姑娘，就請姑娘隨我們過去吧。」
說話的語氣淡淡的，臉上也沒甚笑容，青梅便覺得心裡惴惴地，連忙答應了一聲：「好。」一手拉了小-，另一手想去拿桌上收拾好的包裹。手伸出了，又頓住，忽然想到，如今是要嫁到白府去，還要這些破舊衣服做什麼？這麼一來，手就僵在半空。
趙婆婆瞥了一眼包裹，便問：「這是姑娘要帶去的東西麼？」語氣依舊淡淡的。
青梅不由得心慌：「我，我可以帶去嗎？」
趙婆婆說：「姑娘要帶，就帶去，全憑姑娘的意思。」
「那，」青梅遲遲疑疑地說：「那就帶去吧。」
這麼一說，立刻有個丫鬟上前把包裹捧在手上，臉上也不甚有表情。青梅見了，略微覺得安心。心裡想，這大約就是皇家的風範了。
來接青梅的車不同於子晟那日坐的，要小一些，只套一匹馬，外罩青布的暖籠，初看也不甚顯眼。然而一經入內，處處精雕細作，連坐榻上一色銀紅的倚墊，也繡的極精緻的撒花，非尋常人家可比。車裡焚著一爐香，恬淡幽靜，是用作安神，然而青梅的心裡又如何靜得下來？一路只是惴惴，也不知道到了哪裡，想要掀開簾子看看，卻又不敢。
車行得似乎甚快，只不過半個時辰的光景，青梅便隱隱覺得車彷彿已經進了一處宅院。又過不久，車停下來，就聽趙婆婆在外面說：「請阮姑娘下車吧。」
便有侍從上來掀了車簾，一個丫鬟抱了小-，一個扶著青梅下來。
青梅偷眼打量周圍，見是一處小院，也看不出是幾進，院裡種了幾株海棠，開得正盛。青梅心裡疑惑，覺得還不如以前戚老爺的府上。忽聽趙婆婆說：「王爺吩咐，請阮姑娘在此地沐浴更衣。」
青梅一怔，這才留意自己身上的一件舊衣，還遠不如白府的丫鬟。心裡不免又有些慌亂，幸而白府的人神情都淡淡的，彷彿什麼都不曾留意過。
這一梳洗更衣，足足用去兩個時辰。
青梅當年在戚府，逢節慶祭祀，也曾侍侯主母盛裝梳洗，然而此時由沐浴開始，便知道用度規矩非一般富貴人家可比，自有一套程序。
等沐浴已畢，換上全新的月白紗地小衣，坐到妝台前。一頭長髮，如玄緞一般，直垂到腰下。青梅的頭髮養得極好，在戚府的姐妹之間便頗多羨慕，是她最得意的事情。後來離了戚府，日子雖然窮苦，然而畢竟是年輕女子，愛美之心尤在，所以仍是盡力悉心將養。這時一經膏沐，黑亮如皂，連不甚多話的趙婆婆都忍不住讚歎了一句：「阮姑娘的頭髮真好。」
又回頭跟旁的一個姓柳的婆子商量：「我看阮姑娘這頭髮，是不必用假鬃了。」
柳婆婆含笑點點頭。於是就有丫鬟捧過一件寶藍絲緞的長背心，青梅知道那是專供梳頭的。穿上之後，趙婆婆便領著兩個丫鬟開始忙碌。給青梅梳的是望仙環髻，由正中分發，梳成兩股，先在頭頂兩側各扎一結，然後將余發彎曲成環，發稍編入耳後，是年輕未嫁的貴介女子常梳的髮式。然而看來簡單，卻是極難梳，直忙了大半個時辰，才算滿意。
便取過一根碧玉髮簪將頭髮固定，卻並不急著加上首飾，向兩個丫鬟說了聲：「拿來吧。」
丫鬟去而復回，手上捧著一大一小兩個沉香木盒。打開大的，裡面是件淡青的羅裙，趙婆婆取出來，幫青梅換上。又取出深青帶紅和鵝黃的兩根飄帶，披在身後。那羅裙本來顏色樸素，並不起眼，然而一經飄帶點綴，頓顯華貴非凡。
這才打開小的盒子。裡面是一副首飾，耳-，步搖，各色的珠花。先挑出一副垂珠耳-給青梅戴上，又在發間插一朵淺綠的絹花，最後取過一副金步搖。那是製作工細的一隻金鳳，銜著長長的珠絡，戴上之後，幾欲垂肩。
趙婆婆退後兩步，相了一相，覺得滿意了，便說：「請姑娘起來走走看。」
青梅依言站起來。然而才走兩步就有問題。原來那羅裙的後擺拖曳在地，走起來並不容易，青梅一注意腳下，便沒留意頭上的一支步搖，珠絡搖晃之間，鉤到了頭髮上。
青梅本能地伸手去拉，趙婆婆一見，連忙出言阻止：「別硬拉別硬拉。」然而還是遲了一步，珠絡是拽了下來，鬢角邊的一綹頭髮也給帶了下來。
青梅怔了一怔，立刻漲紅了臉。她知道這麼一來，半天的力氣又白費了，心裡內疚又覺自卑，覺得都是自己的錯，又急又難過，呆呆地站在當地，一時連話也說不上來。
趙婆婆卻是精於世故的人，一看這光景，立刻就說：「噢噢，都怪老奴，想得不周到。這麼長珠絡的步搖是極難對付的，也難怪阮姑娘不習慣。」這麼兩句話，便把青梅的過失卸下了一大半。青梅聽了，心裡一定，不由得感激地看了她一眼。
趙婆婆回頭又問：「我看還是換支短些的好，看看還有沒有了？」
丫鬟看了一看，答說：「還有一支金鳳釵，不帶珠絡的，我看也使得。」
趙婆婆想了想，點頭說：「那好，就是它吧。」
然而這麼一來，就必須要把半邊的頭髮解開重新梳過，於是又費了半天工夫。等到終於又梳理得滿意，趙婆婆正把鳳釵插到青梅頭上的時候，就聽見院子裡有人走動，丫鬟到門口看了看，回頭說：「胡先生來了。」
片刻，就聽見門外胡山的聲音：「阮姑娘可準備好了？」
趙婆婆連聲答應：「快好了，快好了。」
話雖這樣說，手裡卻不馬虎，依舊仔仔細細把一支金釵簪好，又前後相了一陣，修補一番。這才站直了身子，吩咐說：「行了，開門吧。」
門打開，胡山並不立刻進來，而是站在門口一揖：「阮姑娘。」
青梅連忙站起來，福了一福，說：「胡先生，快請進來。」
胡山進來，又深深一揖，然後說：「阮姑娘，胡某只是王爺的一個幕僚。阮姑娘如今身份不同，以後萬不可再行這樣的禮。」
青梅一愣，便不知道如何接口。
胡山也不說什麼，略微打量了青梅一眼，便轉身問趙婆婆：「阮姑娘可用過了午飯？」
「喲！」趙婆婆這才想起來：「還沒有。」
「看看，」胡山皺了皺眉，「都已經過了中午，還讓阮姑娘餓著。這是怎麼侍侯的？」
「是。」趙婆婆露出極懊惱的表情，「這確是老奴的疏忽。」
胡山說：「下午還有半天的事情，這麼餓著怎麼成！去廚房看看，有沒有什麼點心，拿些過來墊墊也好。」
趙婆婆答應了一聲：「是」，親自去了廚房查看。
青梅心裡過意不去，想替趙婆婆解說幾句，於是說：「其實這不能怪趙婆婆，是我自己……」待要說出是因為她自己笨拙，弄散了頭髮，才拖延了這麼時間，又覺得難以啟齒，便訕訕地說不下去。
不多時，趙婆婆回來，帶了一碟豆蓉糕和一壺花茶。
「阮姑娘，是老奴糊塗，竟忘了吩咐準備午飯。倉促之間，只能找出這些糕點，姑娘將就吃些墊墊吧。」
青梅折騰了半天，確也餓得狠了，便坐下來，小口小口地吃起來。胡山自找了張凳子，遠遠地坐下來等著。青梅吃了一陣，忽然想起其實趙婆婆她們也不曾吃過，有心招呼她們一起來吃，可是看了胡山一眼，又忍住了沒說。
過了一會，胡山見她吃得差不多，便說：「阮姑娘請歇一歇，然後我們就該上路了。」
「怎麼？這裡並不是王爺府上麼？」
胡山知道她誤會了，便笑著解釋：「這裡是城北王爺的一處別院，王爺幾乎從不來這裡。王爺吩咐姑娘在這裡更衣休息，等會我帶姑娘去廷尉司正虞簡哲虞大人府上。」
青梅更加迷惑，不知道這虞簡哲又有什麼干係。
「廷尉司負責帝都戍衛，地位顯要。司正虞大人為人忠誠清正，阮姑娘想必也聽說過。」
「是。」青梅點頭。
「虞大人平生獨有一件憾事，就是膝下淒涼，無兒無女。而姑娘卻是父母雙亡，身世可憐。所以王爺的意思，是要虞大人認了姑娘為義女，這豈非是兩全其美？」
這話其實只說了一半，虞簡哲認了將要嫁到白帝府的女兒，當然是有益無害，而青梅出身貧寒，如果認了廷尉司正為父，自然身份也會大不相同。青梅稍微一想，也就明白其中的深意。一方面固然是感激子晟的用心良苦，一方面心裡又忍不住微微泛起一點酸澀。默然半晌，才說：「全憑王爺作主就是。」
胡山看見她的神情，隱隱明白她的心事，心裡不由自主地泛起一層憐惜之意。胡山原本並不十分贊成這樁親事，然而那都是出於替白帝打算。此時他才忽然覺得，其實這樁門不當戶不對的親事，對於眼前這個忠厚純良的女子而言，也未必是件好事。一轉念間，忍不住就想要出言勸阻。
但念頭只是一閃，隨即想到說這樣的話大不合宜。這是出於對子晟多年的瞭解。正所謂旁觀者清，子晟對待這件事極其不理智的態度，他都明明白白看在眼裡。所以，他也知道，如果真的貿然勸阻，或者也會成功，然而子晟一旦知道，就算並不發作，心裡也必存芥蒂，到時自己將很難自處。
這麼一想，也就打消了念頭。只是有些事情，卻可以提一提：「姑娘，胡某有句話，姑娘可願一聽？」
青梅連忙說：「先生請說。」
胡山正色道：「皇家的規矩既多且雜。姑娘反正要在虞大人府上住一陣子，可以向王爺和虞大人提提，請宮中的教習嬤嬤來教一些禮儀，雖然不一定能學全，總也好過將來倉促之間，措手不及。」
這的確是周到的想法，青梅從心裡感激：「多謝先生提醒。」
胡山笑了笑，說：「阮姑娘不必客氣。」其實他心裡還有另一句更重要的話，就是，還要學一學在宮中如何做人處事才行，然而這句話卻又不便說出來了。「如果阮姑娘願意，不如就由我向王爺提一提？」
「那就有勞先生了。」
這句說完，卻又想起另一件事來：「方纔聽先生說，我要在虞大人府上住一陣子？」
「是。」胡山回答。青梅不明白這中間的緣故確在情理之中，然而其實說來也簡單：「王爺身份非同一般，雖然娶一室側妃，也是要由宮中宗錄司記檔的大事。所以王爺向虞府提親之後，還要奏請天帝，這才能放定。再加上預備婚事也需要些時日，所以沒有三兩個月只怕是辦不下來的。」
青梅點點頭，表示明白過來。其實就在民間，孫子要娶親也該告訴老爺子知道，只不過一進皇家，事事自有一套規矩，不知道又要繁瑣多少倍。
見青梅一時無話，胡山便把到了虞府要說些什麼，做些什麼大致說了一說。無非是些認親的禮數，青梅一面聽，一面仔細記在心裡。交代完之後，胡山仰臉向外面看看天，說：「阮姑娘，時候不早，還是請上車，我們該動身了。」
青梅便站起來，走了幾步，忽然想起來：「-兒呢？」
「噢！」胡山被提醒了，以手拊額：「我竟然忘記了。小公子已經先行被接到王府了。」
「可是……」青梅遲疑了一下，露出不放心的表情。
胡山說：「阮姑娘放心，小公子在王府的一切吃穿用度都與旁的皇子一樣。」
然而青梅依然不放心。這孩子從到了她身邊，就從來沒有離開過她。猛然間離開了，叫她怎能安心？心裡只是想著，王府雖好，卻不知道有沒有人知道他的口味，喜淡不喜鹹，還有他晚上總要起夜兩次……
胡山知道她的心思，便略為壓低聲音說：「阮姑娘，這也是不得已。姑娘認了虞大人為親，便是虞府待嫁的小姐，身邊帶著孩子終歸多有不便。再者，姑娘也請放心，王爺挑了最可靠的奶娘給小公子，一定能照顧得他很好。反正統共三兩個月，一晃也就過去了。」
這席話可謂對症下藥，把青梅一番擔憂的心，安撫了許多。
是啊，青梅想，統共三兩個月，很快就會過去的。
這年已逾五十的虞簡哲，本是武職出身，又保養得好，因此身體硬朗，清矍健碩，比起四十歲的人來，也是不罔多讓。他在仕途上亦很是順利，廷尉司正論品級並不算高，然而負責的是皇宮禁衛，帝都戍安，是極其顯要的位置。他年少時從軍邊塞，到了三十歲上才娶妻。虞簡哲對夫人非常敬重，雖然虞夫人一直無所出，不能不說是極大的遺憾，然而虞簡哲堅持不肯納妾，這也從一方面說明他的為人清正。
但，從另一方面，他也並非是無所欲、不熱中的人。所以，對於認青梅為義女這件事情，就顯得極為熱情。雖然表面上仍然維持著一份矜持，但談笑之間流露出的欣然之意，十分明顯。等青梅行完叩拜之禮，一面親下座位攙扶，一面大聲吩咐：「來，把給小姐的見面禮拿上來。」
禮物不外衣物首飾，其中以一對通體碧綠的鐲子，最是貴重。青梅連忙謝過。
「禮輕了。」虞簡哲笑著說：「女兒不要嫌棄。」
「是。」虞夫人在一旁接口說：「準備得倉促了。」她卻不像他丈夫那樣熱中，態度上反倒淡淡的。
青梅沒覺得什麼，胡山聽了，心裡就有想法。虞簡哲的話乃是客套，虞夫人卻似乎話裡有話，揣摩起來，似乎是嫌事情辦得太急了。其實胡山也覺得這事辦得急了，按他的意思，最好是安排青梅在別院先住上幾天，餘下的事情就從容了。無奈子晟一聽到虞府給的回信，就吩咐了第二天便送人過去。話既然已經說出口，自然就不必改了，何況這確實不是什麼要緊的事情。然而此時虞夫人隱約地提起，卻也很難解說。
胡山默然片刻，覺得還是把話岔開最妥。好在正有件公事要說，是再好不過的話題：「虞大人，有關帝都西營與端州健營換防的事情，王爺要我順便問一問虞大人的意見。」
虞簡哲見說到公事，就看了虞夫人一眼。虞夫人會意，站起來說：「胡先生再坐坐，容我先告退了。」說著又招呼青梅：「來，我領你去你房裡看看。」
青梅便也站起來：「胡先生，義父，那我告退了。」
「好好，回去歇歇吧。」虞簡哲連連點頭，又囑咐：「看看還缺什麼，自管跟你義母說就是，不要客氣。」
青梅答應了，又望著胡山，看他還有沒有話要說。
胡山卻只是起身一揖：「恭送虞夫人、虞小姐。」
青梅一愣，這才想明白，原來轉眼之間，她已經成了虞青梅。
心裡驀地一陣空落，卻不敢多想。當下跟著虞夫人來到住處。一看，錦衾繡被，妝台箱奩，種種應用之物，無不齊全。在倉促之間，能辦得這樣周到，固然是虞府家底厚實，但也說明主母的幹練。青梅連忙又要拜謝，卻被虞夫人一把挽住。虞夫人又叫過兩個丫鬟，一叫彩霞，一叫碧雲，跟在青梅身邊侍侯。另有粗使的丫鬟婆子，也都來見過。
這麼一陣忙過之後，這對新認下的母女才總算可以坐在一處說說話了。虞夫人未開口，便先拉了青梅的手，這本是表示親熱的意思。然而這一拉手，臉上竟忍不住流露出驚異的表情來。
原來青梅的手骨節粗壯，手掌裡結了一層繭，明顯是做慣粗活的人。虞夫人未嫁時家境也不好，然而二十年養尊處優，早已經見慣了柔若無骨的纖纖細手，忽然握住這樣的手，很自然地吃了一驚。但立刻定下神，依舊拉著青梅的手，婉言問：「女兒啊，你原來家裡是怎麼個境況？還有沒有別的親戚？」
這話卻是問到青梅傷心之處，眼圈不由微微一紅，便把身世簡略地說了說，卻瞞過了小-的事情。因為畢竟是未嫁之身，小-雖然是領來的，也覺得很難啟齒。
虞夫人聽了，半晌沒言語，忽然間站起身來蹲了一禮。
青梅大驚失色：「義母，你這是做什麼！有什麼事說就是了，這樣的禮我怎麼當得起？」
虞夫人笑著說：「當得起的。女兒你可是要做王妃的人。其實我也沒有什麼事，行這個禮那是因為……唉，不提也罷。」
真是不提也罷。原來胡山來跟虞家夫婦提起認親的事情，對青梅的身世說的並不明白，只是說了句：「家世不甚好」。結果，虞夫人把這句「不甚好」，完完全全想成了另一個樣子。她總以為是白帝在外面留下了什麼難了的風流債，拉著虞府來墊背，所以心裡存著芥蒂，對青梅也就一直淡淡的。這時候聽了青梅的話，才知道是自己誤會了。她是個爽直的人，心裡覺得過意不去，就忍不住施了個禮。但是這話卻不必對青梅說了。
「原來你和王爺是這麼相識的。」虞夫人便把話題岔開：「這可真是有緣分了。」
青梅臉一紅，沒說話。
虞夫人便又拉住她的手，問些她在鄉間如何過活的話，又說些虞府裡的事情。這時神態親熱，出自內心，自然而然，完全不同於剛才的出於禮節。青梅雖然不明白她何以有這樣的變化，但是心裡卻很高興。她自幼失恃，雖然認虞府為親是出於子晟的謀算，然而面對虞夫人這樣親切而又善體人情的年長婦人，漸漸竟真的有將她當作母親的感覺。
說了一會，虞夫人忽然歎了口氣：「唉，如此說來，王爺倒真是一片苦心。」
青梅一怔，不明白她何以臉上忽顯憂色？
虞夫人輕輕拍著她的手背，彷彿不知道該從何說起。想了一陣，才慢慢開口：「孩子，你可知道王爺已經娶過幾室王妃？」
青梅默然。她以前是隱約聽說過白帝娶過親的，但是詳情並不知道。自從提了這樁親事，也不是沒有隱隱地想到過，但是只要心裡一閃過，就彷彿有根針尖一觸，立刻便不願往下想。
戚夫人看她的神情，也明白七八分。然而想到這些話早晚要讓她知道，因此硬起心腸往下說：「來，我告訴你。王爺的正妃慧公主，是先東帝甄淳的孫女兒。雖然甄淳謀逆，但她仍是東府公主。更何況，她還是天帝嫡親的外孫女兒。身份尊貴，生得也是秀外慧中，本來與王爺倒真是天成的佳偶。只可惜……」說到這裡，停下來歎了口氣。
「怎麼，她……？」
「她是極貞烈的女子。」說著，把甄慧先許配先儲帝承桓，承桓死後又許配白帝，不料卻在婚禮上斷髮明志的事情講了一遍。然而宮闈密事，有許多不為人知，說的也不甚詳細。說完又歎了一口氣，心裡想到，那慧公主花樣年華，卻獨自隱居，長日漫漫，那份難以排遣的寂寞，真不知道要多大的決心和意志才能過得下去？
「所以說，」虞夫人把感慨的心收住，回到眼前的事情上：「這位慧公主雖然名義上是王爺的正妃，卻從來不與王府往來，倒是與你沒有什麼關係。但王爺後來還娶過兩室側妃，你卻不能不知道了。第一個是申州督侯崔-的女兒。第二個呢，是鹿州嵇家的女兒。他們嵇家是鹿州世家，她的母親又與栗王妃是一母同胞的親姐妹。有了這層關係，她的身份自然更加不同。」
說到這裡，臉上的神情益發凝重，彷彿想到什麼為難的事情。青梅心裡不安，也不敢打斷，惴惴地看著她。良久，方歎息著說：「其實你的身世如何，於王爺倒是沒有多大關係。他這麼做，無非要借我們虞府來抬高你的身份，免得你進了王府之後，太被人看低。」
青梅低頭不語，心裡卻不由得感動。
「只是，」虞夫人語氣一轉，「我們虞家的身份未必能幫上你什麼忙呢。」
青梅心裡又一緊，怔怔地抬頭。
「崔家的身份我們虞家勉強還抵得過，聽說他們那個女兒為人也還老實，估計不會跟你為難。可是嵇家那個……」
虞夫人沒有說完，只是深深歎了口氣，但這聲歎息便比說什麼都明白了。青梅只覺得一時間愁腸百轉，到這時候，才真正預感到，眼前的路比自己曾想像的，還要難走！
虞夫人看著她，心裡面一句「你若真是我的女兒，我絕不讓你嫁到王府去！」幾乎要脫口而出，然而終於忍住了沒說。這不光是顧忌著得罪於白帝，更主要是青梅方才一聽見提到白帝，就臉紅羞澀的神情，她看在眼裡，還有什麼不明白的？所以，她知道，即使說了，青梅也不會肯。
想到這裡，心裡歎息一聲。少不得打疊起精神，來說些寬慰的話：「不要緊。其實進了王府，身份也就不重要了。要緊的是王爺的寵幸。」
這句不說還好，說了青梅更排解不開。
子晟對她真的有情？這件事一經想到，就像看見個無底洞一樣，心裡空落落的。自與子晟見到的每句話都一一從心裡滑過，還是看不出任何端倪。只覺得他每說一句話，每做一件事，都有一定的規則，都有人想不到的謀算在裡面。然而，若說他要娶她這樣一個低微貧寒的女子是出於什麼「謀算」，卻又連自己都難以相信。
這問題不僅青梅自己不明白，就連虞夫人心裡也正疑惑。打量青梅的樣貌，說是中人之姿都勉強，實在是很不起眼，白帝到底看上她什麼了呢？但心裡雖這樣想，面上卻不曾流露出來，只是笑著說：「你放心。你這樣溫柔敦厚……」說到這裡，忽然覺得很有道理：「對了，王爺就是喜歡你這樣溫柔敦厚的性情。本來也是，王爺眼裡沒有美人。」
前一句是安慰的話，青梅知道。後一句說的卻有些奇怪。青梅忍不住問：「那為什麼？」
「你想，慧公主先就是個國色天香的美人，更別提王爺過了世的太妃，那真正是傾國傾城的人間絕色。有這麼樣兩個人襯著，天下什麼樣的女子到了王爺眼裡還不都是庸脂俗粉？」
原來是這個意思！青梅不禁破顏為笑。這話幾乎可說是「歪理」，然而說也奇怪，青梅竟覺得心裡寬慰了不少。但，女子心性，也忍不住對兩人的美貌生出些嚮往羨慕之意。
「唉，總而言之，擔心也沒有用。」末了，虞夫人說道：「小心行事，世上沒有過不去的坎。」