冬天過去了，春寒料峭，枝頭抽出嫩芽，花兒含羞待啟，人們也開始向外走動，城裡城外，熱鬧非凡。
蝶影坐在馬車內，扯著衣裙間的結飾：「娘啊！人家不要去廟裡聽大和尚唸經敲木魚，好悶呀！」
燕柔笑道：「你都坐到車上了，還說不去嗎？」
「那你帶小春小夏她們去就好了，何必帶我去？」
「蝶兒，娘要你自己來拜神求佛，這樣才會靈驗啊！」
「我要求什麼？」蝶影不解，她只想求爹娘放了她到白雲山。
「求你的姻緣啊！你爹已經幫你相到了許巡撫的五公子，說是一表人才、知書達禮的俊公子呢！」
「還不是書獃子一個。」蝶影百無聊賴地掀開簾子吹風。
燕柔微笑道：「蝶兒，你大哥二哥已娶妻生子，我也當上祖母，現在我不操心你大哥二哥了，只擔心你一個。」
「我好手好腳的，會跑會跳，有什麼好擔心？」
「就是會跑會跳，才讓人家擔心啊！」燕柔看見蝶影頭上的竹蝴蝶，心裡明白她仍然沒有忘記那個砍柴郎。
「娘，人家這個冬天悶在家裡，陪大嫂二嫂銹花刺鳳、照顧娃娃，真的是悶壞了。」
蝶影看著自己千瘡百孔的指頭，都是爹娘說什麼要繡自己的嫁妝，結果她把一雙紅繡鞋刺得血跡斑斑，是大嫂二嫂看不過去了，這才偷偷幫她繡好。
燕柔輕歎道：「要做人家媳婦了，心還靜不下來。」
看來要蝶影刺繡教心的計策失敗，現在只能求菩薩，讓蝶兒未來的夫君能容忍她活潑好動的個性。
或者是……直接將蝶兒許給毫無保留疼愛她的砍柴郎？
但是身份、地位、家世、錢財的問題像磚頭一樣丟了下來，住事如潮，燕柔驀然頭疼欲裂，忙按住了額頭。
蝶影見狀立即問道：「娘，你不舒服嗎？」
「沒事！」燕柔放下了手，望住停在蝶影頭髮上的竹蝴蝶，她彷彿聞到了熟悉的竹味清香，抽痛的額頭也漸漸平息了。
來到水月寺，燕柔帶著女兒和丫鬟走進大殿，立刻有熟識的僧人迎了上來，準備引領她們頂禮膜拜。
釋迦牟尼佛高坐大殿中央，站在旁邊的是迦葉和阿難兩個尊者，再分坐兩邊的則是文殊菩薩和普賢菩薩，一色的金碧輝煌，氣氛莊嚴隆重。
震懾於大殿的宏偉氣勢，蝶影安分了下來，她朝著大佛拜了幾拜，嘴裡唸唸有辭：「上面好多菩薩，我搞不清楚你們誰是誰，可是你們救世救人，求你們幫幫小蝶吧！我要去白雲山，我好想見到阿樵哥哥，我要問他，是不是不要小蝶了……」
「大小姐！」小春拉扯著她：「大夫人都還沒上香，你在咕噥什麼？」
「拜拜呀！我們不是來拜佛的嗎？」
「你稍等一下嘛！寺裡的師父會帶我們拜。」
「這麼麻煩？」
燕柔笑了，這個女兒始終毛毛躁躁，沒一刻平心靜氣呵！
好不容易完成禮佛儀式，蝶影已經迫不急待跑出大殿，大大地吸了一口氣。
燕柔隨後出來：「蝶兒，我要去聽住持師父講經，你去不去？」
「娘啊！你饒了我吧！」蝶影哀求著。
一個拄著竹杖的和尚站在廊下，合十招呼道：「鍾夫人，你來聽經課了？」
「是呀！文真老師父每月一講，對我們俗世人家而言就像是一把拂塵，掃去許多孽障污穢，助益頗大。」燕柔有禮地回答。
「本來無一物，何處惹塵埃！」和尚仰天一笑。
「多謝竹心師父開示。」燕柔隱約抓到一絲機鋒，但又不是很肯定。「是我塵緣太重，蒙蔽本心。」
「世事皆忘，何來塵緣？塵緣不忘，就是塵埃處處，再大的拂塵也抹不去了。」
竹心仍是笑看天際，目光又投射到蝶影身上：「鍾夫人，這位小姑娘是……」
燕柔正在思索竹心話語含意，見她問起女兒，忙道：「這是我女兒蝶影，她小時候曾經來過。」
「哈哈！我記得你了。」竹心望著蝶影慧黠的大眼：「你就是推倒羅漢像的那個小娃娃。」
「哇！大和尚，你記性真好，那一年我才八歲！」蝶影開心地大叫，本來對這個語焉不詳的和尚沒什麼好感，如今聽他講起她的「事跡」，就好像遇到了老朋友一樣。
「蝶兒，不得無禮，要叫竹心師父。」燕柔微微紅了臉，那年小蝶影趁大人不注意，跑到偏殿玩耍，竟把一尊木雕的大羅漢像給推倒，雖然寺方不追究，但她和鍾善文還是在事後捐了很多香火錢，這才安心。
竹心微笑道：「想不到一個頑皮娃娃，如今也出落得像朵花了。」
「還是很頑皮呢！」燕柔摸摸蝶影的發。「蝶兒，一起去聽經吧！」
「娘啊！」蝶影慘叫一聲。
竹心道：「蝶姑娘心性未定，恐怕聽經是霧裡看花，捉摸不清，不如就在水月寺逛逛；鍾夫人，時刻也快到了，請一起到淨蓮閣吧！」
蝶影見竹心為她說話，開心地道：「大師父，你真是一個好人！咦？你的腳？」
燕柔熟識竹心，見他拄著竹杖微跛而行，也是十分詫異。
竹心笑道：「三個月前，我帶了幾個弟子去採藥，遇到山泥傾洩，被一塊大石頭壓了腳，幸虧有人相救，送回寺裡，一躺兩個月，不過現在已經好的差不多了。」
燕柔低聲道：「阿彌陀佛，一場劫難呵！」
竹心又是哈哈大笑。「是劫不是難，是難躲不過，逢凶化吉，峰迴路轉，不知迷迷轉轉之後，是否柳岸花明又一村呢？」
蝶影敲敲自己的頭頂，懷疑是否變笨了，否則她怎麼都聽不懂竹心師父的話？
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一朵朵蓮花綻開在池塘上，白的、紅的、粉的、紫的，襯著青綠的葉子，看起來格外賞心悅目。
竹心告訴她，寺裡到處都有蓮花池，等她看到蓮花合起了花瓣，聽到敲鐘聲音，即表示講經結束，她就可以到齋房吃午膳了。
還有多久才吃飯啊？蝶影已經走過了好幾個蓮花池，終於在西邊寺門外看到這個最大、最漂亮的蓮花池。她不想再走了，倚在樹邊，忍住了往上攀爬的衝動，無聊地玩著自己的頭髮。
幾隻烏龜在池邊曬太陽，還有幾隻在池裡游水、咬蝕蓮葉。
「哪來這麼多烏龜？」蝶影拿起地上掉落的樹枝，撥了撥曬太陽的烏龜，烏龜不理睬她，把頭腳都縮進龜殼裡。
「不跟我玩？還在冬眠啊？」
再看到水裡的烏龜，它們已經把一張蓮葉吃了大半，蝶影仔細一瞧，很多蓮葉都傷痕纍纍，甚至連蓮莖都有折損，好多蓮花也因此枯萎。
「哇！你們還吃？再吃就沒有好看的蓮花可看了。」
蝶影從口袋摸出一把紅繡線，將幾條繡線頭尾連結成一條長線，再把線的一頭綁在樹枝上，另一頭則捆上幾支青草。
嘿！克難釣竿做好了，不信釣不上水裡的烏龜！
正待蝶影興致勃勃地甩竿入水，後面傳來一聲叫喚：「姑踉，這裡不能釣放生龜喔 ！」
「為什麼不能釣……」蝶影轉過了頭，看到了一個高大的人影。
他背後是刺目的日光，她看不清楚他的臉，可是那個身形是如此熟悉！
蝶影覺得心頭有些東西，苦苦的、澀澀的、酸酸的，一股熱流直往她的眼睛衝了上來，手中的釣竿也松落了。
於樵看清楚她頭上的竹蝴蝶了，他心中狂喜，大步跑向前，長臂一攬，歡喜地喚道：「小蝶，小蝶，終於讓我找到你了！」
「阿樵哥哥！」蝶影撲進於樵的懷裡，淚珠兒滾滾而落。「你……」
「小蝶，我想你！」他摩挲著她的發，親吻著那只竹蝴蝶，以從未有過的親暱動作撫抱著她。「我找了你好久！」
「胡說！胡說！」她掄起拳頭，用力拄他厚實的胸膛捶去，哭喊道：「你什麼時候找過我？你又不知道我住在哪裡？」
「我找你！我在武昌、漢陽到處找你！我以為小蝶會常常出來逛街，可是一個冬天過去了，我……」於樵也結巴了。
「嗚嗚！我爹不讓我出門，你怎麼找得到我啦！」蝶影捶得兩拳疼痛，眼淚鼻涕齊流。「你是不是不要我了？那天就這樣把我送走……」
「我沒有不要你，我真的好想你。」他捧起她的臉，仔細地看她。
「你胡說！」她抑鬱了好幾個月的心事，此刻就像山洪爆發似地狂洩而出，她抓住他的手臂，不由分說便用力咬了下去。
深深的齒印陷入肌肉裡，蝶影這才發現她的阿樵哥哥也是血肉之軀，她慌張地鬆了口。
「嗚！你的肉一點也不好吃！」她又嗚嗚地伏在他胸膛上痛哭。
「不好吃就別吃了。」於樵愛憐地摸摸她的頭，任手上的疼痛慢慢消退。
「我娘說，你不喜歡我了。」
「我喜歡你！」他扶好她的身子，雙眸凝注她的淚眼，慎重而緩慢地道：「阿樵喜歡小蝶，永永遠遠喜愛小蝶！」
「嗚嗚！小蝶也喜歡阿樵哥哥啦！」蝶影緊緊抱住他。
「呵，別哭了呀！」他掏出了布巾，擦著她臉上的淚水，又拂了她的亂髮。
「你還隨身帶這條巾子啊？」模糊的聲音從布巾後面傳來。
「就是擦愛哭鬼的眼淚呀！」
蝶影漸漸收了淚。「你怎麼會在這裡？伯伯呢？」
「我爹住在水月寺裡。」
「伯伯在當和尚？」她楞楞地望著他。
「傻瓜！」他輕輕敲著她的頭。「我帶你去我住的地方，再跟你說清楚。」
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穿過了蓮花池，翻過一座小山坡，蝶影聽完了於樵的述說，恍然大悟道：「原來那個竹心大和尚是你救的。」
「是呀！既然我和爹來到了水月寺，竹心要醫腳，我也順便請寺裡的師父幫我爹醫治，他們醫術很好，爹的腳也不疼了。後來他們看到我爹雕的竹觀音，就請他雕佛經，所以爹就住下來了。」
「你怎麼不和伯伯一起住？」
「你要我當和尚嗎？」於樵用力一捏她的掌心。
「才不呢！你剃了光頭一定很難看。」蝶影臉頰微紅。「而且你當和尚就不能和我在一起了。」
於樵哈哈大笑。「我這輩子是注定不吃齋了，走，我們抓魚去！」
「哇！快去！」蝶影十分開心，只要她和於樵在一起，總是有新鮮事。
走出大片竹林，一條清流小溪橫亙眼前，蝶影東張西望：「魚呢？阿樵哥哥，你要怎麼抓魚？」
於樵走到溪邊，俯身提起一個竹簍於，溪水從細密的竹片縫裡洩下，就看到簍子裡面有幾尾活蹦亂跳的魚。
蝶影接了過去，好奇地察看：「這魚兒怎會游進竹簍子裡？又怎會笨得游不出來？」
「這是一個陷阱。」於樵指著竹簍子：「你看，這裡入口很大，我把竹片向裡頭編，然後越縮越小，再在裡面放幾隻溪蝦當誘餌，魚兒很自然地游了進來，可是當它回頭時，出口小，它擠不出去，就困在裡頭了。」
「那怎麼把魚捉出來？拆掉竹簍子嗎？」
「哪用這麼麻煩？」於樵笑著拉開竹簍底層的一條細繩，原來這是一個活動蓋子，只聽得啪啪幾聲，地上就跳著幾隻鮮亮的魚兒。
「阿樵哥哥，你太厲害了！」蝶影興奮地叫著，趕忙蹲下抓魚，魚兒滑不溜丟，一下子就從她手上溜走。
正當蝶影玩著那幾隻可憐的笨魚時，於樵已經用火石升起火堆，又砍下一隻竹子，削去竹枝和竹葉，一古腦兒丟到火堆裡，只留下一根光禿禿的竹竿。
「你做曬衣竿做啥？」蝶影捏緊魚兒，不解地問。
「看清楚了。」於樵砍下約三個竹節長度的竹筒，由上而下剖開，伸手向小蝶道：「把魚拿來。」
他將奄奄一息的魚兒夾進竹節裡，連竹帶魚還給了小蝶：「可以拿去烤了。」
「這樣子也可以烤？」蝶影手執竹節一端，將魚移上了火堆。
「這條溪的魚兒比較瘦小，很容易就將外皮烤焦，裡頭卻還是生的。」於樵繼續砍著竹節。「後來我想出這種竹子夾魚的烤法，等竹子燒焦了，裡頭的魚也熟透了。」
「哈！原來如此！」蝶影轉著竹筒。「阿樵哥哥，有什麼是你不會的呢？」
「辦法是人想出來的。我沒辦法天天吃素，只好到外頭自力更生了。」
「那伯伯就在寺裡吃素啊？」
「嗯！爹說要雕佛經，應該要靜心茹素，可我吃素填不飽肚子，又怕吃了葷腥讓寺裡的和尚不舒服，索性就住到這竹林子來，生活也自在些。」
「你住這裡？我看不到啊！」蝶影放眼望去，只見大片蒼翠的竹林，儘是漫漫無邊的綠。
「回到城裡幾個月，眼睛就變差了？」於樵指著方向：「仔細看，我在那邊蓋了一間竹屋。」
蝶影瞪眼瞧清楚了，果然在一支支翠竹的間隙中，藏著一座綠色的小屋。
「哇！好可愛的屋子，我要去看看！」
於樵拉住她：「裡頭只有一張床，沒什麼好看，待會兒再去吧！」
蝶影坐了下來：「阿樵哥哥，我要跟你住在一起。」
「你要跟我住在一起，就得嫁給我當妻子，一輩子當個砍柴婆婆。」於樵隨口說著。
「好！」
於樵沒想到小蝶回答得這麼乾脆，他望著火堆，看到了小蝶眼裡的人，他胸中也燃起一把火，但他還是很自制地道：「嫁給我很清苦，我沒有錢，不能給你買漂亮的衣裳，只能讓你穿草鞋，睡茅屋，有時候還要叫你去摘香菇……」
「我願意。」
「冬天山裡冷，棉被可能不夠暖和……」
「可是我有阿樵哥哥。」
「你是有錢人家的大小姐……」
「易求無價寶，難得有情郎。」蝶影一反常態，正正經經地講話，她直視著於樵的濃眉大眼。「有錢也買不到這麼疼我的阿樵哥哥。」
於樵丟下了竹筒，伸手摸向小蝶柔嫩的臉頰，他以手指細細地描著她的眉、眼、鼻，他們都沒有說話，只有聽到對方的呼吸聲。
於樵並不奢望和小蝶有什麼結果，他這次出來，只是要找到她，讓她知道他的心意就好了。就算小蝶嫌棄他的出身，他也毫無怨言，他甚至暗中祝禱她能嫁得如意郎君。
然而，純真善良的她願意跟著他，他更願意疼她、愛她、照顧她……他輕輕地說：「小蝶，你想清楚了？」
「我想了一個冬天，本想春天來了，我就要到白雲山找你，我想問阿樵哥哥，是不是不喜歡我、不要我了！」
「沒有啊！」
「我告訴自己，如果你還要我的話，我就一輩子跟了你！」蝶影的眼睛閃著光芒。
「小蝶，我要你。」於樵的手指劃到了小蝶的唇畔，低頭在她的紅唇上一吻。
「我也要阿樵哥哥。」蝶影呢喃著，也印上了他的唇。
一對小兒女羞澀地親著嘴兒，有點激動，有點興奮，卻又無所適從，只是在彼此的唇瓣上壓著、印著、啄著，交纏住彼此的氣息。
「你……你不要吃我的嘴嘛！」蝶影紅著臉推開了於樵。
「你的嘴軟軟的，很好吃。」他捉住她，又一口一口咬了起來。
「討厭！討厭！」她在他的懷中咯咯大笑了起來，害得想一親芳澤的他只好胡亂親著她的耳朵、脖子。
「好癢！」她使出殺手，伸出手指往他的胳肢窩搔去，他忍癢不住，鬆開了手，她立刻跳起跑掉。
「丫頭，別跑！」於樵追著他的小蝶，笑聲傳遍了竹林，也驚動了前來尋找蝶影的人。
「大小姐！」小春和小夏掩住了口，不可思議地看著小姐和一個陌生男子互相追逐嬉戲。
「咦？小春、小夏？」蝶影停下腳步。「你們也要來吃魚嗎？」
「不！夫人要我們來找大小姐，該去吃齋了。」
「你家小姐今天不吃齋。」於樵走了過來，大手一攬，將蝶影擁進他那寬大的懷抱 。「抓到你了。」
小春小夏更是目瞪口呆，她們雖然見慣大小姐驚世駭俗的舉動，但總知道男女授受不親，而這個粗布衣服的男人，竟然和大小姐抱在一塊……
蝶影笑著掙扎：「不要啦！這不算，我要跟小春講話……小春，你去跟我娘說，等會兒我就回水月寺，請她先用飯。」
「大小姐……」
「快，阿樵哥哥，快去烤魚了！」蝶影推著於樵，兩個人笑嘻嘻地跑掉了。
小春和小夏楞在原地，不斷地自言日語：「她們是好人家的丫鬟，她們沒有看到大小姐，大小姐不會和男人一起玩……」
溪畔傳來了雄渾宏亮的歌聲：
「我是一個砍柴郎喲，走過千山，越過萬水，千辛萬苦覓蝶影喲！嬌嬌甜笑，紅紅小嘴，哥哥心喜把蝶抓喲！歸深山，長相守，你我一世不分離喲！」
笑聲蕩漾在綠竹林裡，東風輕快飛舞，吹起了無限的春意。
＊＊＊＊＊
燭光搖曳，在牆上映出了兩個黑影。
於笙坐在一條粗大長竹前面，聽完了兒子的敘述，他緩緩地放下雕刻刀，鎖緊了眉頭。「阿樵，你說小蝶姓鍾？」
「她叫鍾蝶影，住在武昌……」
「我剛剛都聽清楚了。」於笙低頭沉思，雖然說姓鍾的人不少，但是姓鍾的大戶人家肯定只有少數。他又問道：「你沒問她爹娘的名字嗎？」
「我……我沒想到要問。」於樵不安地磨著腳底的草鞋。「爹，我和小蝶說好了，要請您老人家去提親……」
「我問你，你對小蝶有沒有做出什麼逾距的行為？」
於樵不懂，為何一件喜事會讓父親臉色如此凝重？他不敢回答得太露骨：「我…… 我只是抱抱她而已。」
「這樣就好，在正式成親之前，千萬不要害了人家的清白，否則後悔莫及。」
於笙舒了一口氣，沉吟一會兒，這才道：「婚姻不是兒戲，你和小蝶才剛重逢，貿然就要談婚事，恐怕是操之過急。」
「可是，爹，您不也說我可以愛大小姐嗎？」
「愛是一回事，可成親又是另外一回事了。」於笙歎道：「即使小蝶願意跟你，你不怕小蝶的爹娘嫌你出身低嗎？」
「我不怕！」於樵挺直了腰桿：「我會砍柴打獵，也會做竹工賺錢，我養得起小蝶，我會給她過最幸福的日子。」
「年輕人呵！」理想歸弄想，現實卻是最殘酷的。於笙望定了牆上的幢幢黑影，那是他的影子，也是他心裡的陰影。他緩聲歎道：「唉！門戶之見之可怕，不是你所能想像的。你長在山間，和小蝶一樣不解性情呀！」
「為什麼要瞭解世情呢？瞭解了，照著世俗的成見去做，違背了自己的心意，就像套著枷鎖過日子，這樣的人生，還有什麼樂趣可言？」於樵有感而發，滔滔地說出他的想法。
「你是一個有主見的孩子，但是爹不希望看到你發生事情。」
「爹，能發生什麼事情呢？」於樵焦急地道：「是您鼓勵我出來找小蝶，您不也希望我們有緣在一起嗎？」
此一時也，彼一時也，於笙知道小蝶姓鍾以後，他的心思全亂了，他收拾著刻刀：「時間晚了，你回竹林於歇著吧！不要忘了幫西山房的師兄弟編竹蓆。」
「我沒有忘，就快編好了，我過兩天會帶過來。」於樵又提醒道：「爹，提親的事 ……」
「這樣吧！下次你帶小蝶過來，爹好好問清楚她家的情況，再來談要不要提親的事。」
於樵露出了笑容，但心中又隱隱不安，他服侍父親就寢後，悶悶地摸黑回到竹林，他沒有編竹蓆，而是拿了一塊竹片，在錯綜刀痕之中，逐漸雕出一隻振翅欲飛的蝴蝶。