經過幾日的路程，柳湘湘還是病倒了。
凌鶴群駕車疾行，回頭道：「你再忍耐一點，我們找到客棧就可以休息了。」
「對不起……」她掀開簾子。「我不該吹風，也不該亂跑……」
「你快給我進去，乖乖躺著，最好睡上一覺，醒來病就好了。」
「我不是生病，我只是疲倦，你讓我睡幾個時辰，再吃一大碗飯……」
「你還在說話？」他把她塞回車內。「生病了還這麼愛講話，等你養好身子，再來說話也不遲。」
身後有兩匹馬飛奔而過，其中一名青年勒緊馬韁，停下問道：「請問車子裡頭有沒有一位柳湘湘小姐？」
凌鶴群看了兩人一眼。「你們是誰？」
另一位十六、七歲的少年揮動馬鞭喝道：「到底有沒有？我們還要趕路！」
青年忙比個手勢，又問一遍：「我們找一位柳湘湘小姐。」
柳湘湘在車內也聽到了，她掀開布簾子問道：「你是誰？」
青年望向少年，少年望向柳湘湘，大叫一聲：「大姐！」
「呀!是二弟！」柳湘湘十分驚訝，掙扎著要出來。「你怎麼來了？」
「把衣服穿上了。」凌鶴群長手一探，拿了皮襖披在她的身上。
柳少觀策馬到車邊，看了一眼臉色蒼白的柳湘湘，又退開幾步二爹要我們陪你上青城山。」
「是爹要你們趕來的嗎？」她高興地問著。
柳少觀並沒有回答她，轉身拿馬鞭指向凌鶴群。「你是凌樹海家裡的什麼人？為什麼只有你送我大姐上山？怎麼沒有帶丫環和老媽子同行？孤男寡女的在一起成什麼樣子？」
看他一副人小鬼大的模樣，凌鶴群心裡有氣，大聲道：「我是凌樹海的兒子凌鶴群，濟南府鼎鼎有名的凌四少便是!你這個小毛頭又是誰？一來就呼呼喝喝的？」
柳少觀也是大聲道：「我爹是京城赫赫有名、威震天下的飛天鏢局總鏢頭，我就是少主柳少觀，沒聽過我的大名嗎？」
「沒聽過。」
另外那青年的目光始終盯在柳湘湘臉上，表情錯綜複雜，這時才出面緩頰道：「凌兄，在下岳松揚，我和少觀保鏢到湖北，在武昌分舵接到總鏢頭的飛鴿傳書，要我們沿路找大小姐，送大小姐上山學藝。」
凌鶴群皺眉道：「怎麼一開始不保護？現在走了一半才冒出來？你們飛天鏢局真是麻煩得要命。」
柳少觀怒道：「我爹要怎麼做，那是我爹的事，我也只是奉命辦事而已，難道我想去那個鄉下地方嗎?」
「你年紀輕輕，脾氣倒挺大的喲!」凌鶴群看出對方的斤兩，叉起雙臂笑道：「飛天鏢局有這麼一個少主，岳兄，你當屬下的很辛苦喔！」
岳松揚忙道：「鏢局事忙，到現在才分出人手護送大小姐，先前麻煩凌兄的地方，還請多多見諒。」
柳少觀撤了撇嘴。「只不過是個成天躺著的病人，又怎會麻煩到他們凌家呢？倒是現在麻煩到我了。」
凌鶴群回頭一看，柳湘湘正抓著布簾子，低頭無語，完全失去了這些日子以來的神采。
他抱不平的說：「喂！你這個當弟弟的，她好歹是你的大姐，你照顧一下自己的姐姐，有什麼好抱怨的？」
「請個丫環照顧就好了呀！」柳少觀嘀咕一句，轉向岳松揚道：「倒是你松揚哥，既然要做我的姐夫，可得學習和病人相處呵！」
「你說什麼？」凌鶴群和柳湘湘同時臉色大變。
「喔！我剛剛沒介紹嗎？松揚哥是我未來的姐夫。」
「二弟！」柳湘湘顫聲道：「他是誰？我又不認識他。」
「你鎮日躲在屋子裡，當然不認得鏢局裡的人了。」
「可是……我沒聽爹提過……」
「爹幹嘛跟你說？當兒女的只要聽父母之命就好了，可惜我沒有其他妹妹，不然也不會委屈松揚哥了。」
「少觀，你不要這麼說，今天我和柳小姐是第一次見面……」岳松揚下了馬，向柳湘湘一揖。「松揚見過大小姐。」柳湘湘驚疑萬分，臉色更加慘白，她立即放下布簾子。
岳松揚還以為她是害羞，開始自我介紹道：「在下進入飛天鏢局已有八年，素聞大小姐芳名，心之仰慕已久，可惜無緣得見芳顏。年前承蒙總鏢頭不棄，允諾將小姐許配給在下，在下不勝惶恐，如此殊榮……」
凌鶴群聽不下去了。「喂，你別咬文嚼字好嗎？方才看你還滿順眼的，現在怎麼變成這副搖尾乞憐的嘴臉？我知道了，柳總鏢頭一定是欣賞你，所以才招你為婿吧!」
「嗯……」岳松揚不好意思說「是」，倒是一旁的柳少觀答道：「松揚哥在鏢局裡出生入死，是我爹的得力助手，爹一高興就將大姐許給了松揚哥。」
「原來是駙馬爺啊！」凌鶴群笑道：「如果你會照顧病人，那我就把柳大小姐又給你們，準備打道回府嘍！」
簾子又被掀開，柳湘湘凝視凌鶴群，低聲道：「不……」
「你先進去，睡你的覺。」他又把她塞了進去，不讓她吹風。
岳松揚搓著指節，臉色微窘地道：「這個……如果要照顧病……照顧大小姐，我進城之後，再去買個丫頭來服侍大小姐。」
「這就奇怪了，你閒著沒事，又有了夫君的名分，就應該親侍湯藥，每天幫她調養身子，何必再花錢買丫頭呢？」
柳少觀不悅地道：「男人家做什麼瑣事？飛天鏢局也不缺錢，買個丫頭省事多了。」
岳松揚在旁邊點頭表示贊同，又心虛地看一下布簾子。
凌鶴群仍然掛著笑臉。「是了，飛天鏢局不缺錢，你們只管把大夫請到宅子幫大小姐看病，然後再叫個笨丫頭照顧大小姐，誰也不必去理會大小姐的死活。如今要犒賞功臣，忽然想起家裡還有個女兒，這才知道大小姐的利用價值了。」
柳少觀聽得句句是刺，想要反駁，卻不知從何駁起。
「所以啊！就算是個病娃娃，還是要把她養大。少觀弟弟，萬一以後生女兒丑了、瘸了、病了，可不要輕易放棄，將來都有用處的喔！」
柳少觀幾乎要拔劍相向。「凌鶴群，你敢咒我！」
「呵呵！我哪敢咒柳大少主啊？我只是先警告一聲，免得有人對自己的姐姐漠不關心，將來有報應。」
「凌鶴群！」柳少觀跳下馬，「刷」地一聲拔出長劍。
岳松揚忙上前阻擋。「少觀，大小姐在這裡，我們不要讓她生氣。」
凌鶴群懶洋洋地玩著馬鞭。「還是岳兄明白事理。怎麼樣？這馬車給你來趕，我要回家去了。」
「我……我又不是趕馬車的僕人。」岳松揚退後一步，面色為難地道：「鏢局裡趕馬車有車伕，我是排行第三的鏢頭……」
「哎！我明白了，真是失敬、失敬！」凌鶴群晃動馬鞭，讓馬兒慢慢走了起來。「柳總鏢頭真是惜才愛將，為了提升岳兄的地位，鞏固自己的勢力範圍，再把三鏢頭納為愛婿，從此飛天鏢局可是團結得滴水不漏了。」
柳少觀一把長劍比來比去，卻又不敢輕易下手，只得恨恨地收劍入鞘，跨上馬鞍。「凌鶴群，你爹是我大姐的大師兄，你不過是我大姐的師侄，論起輩分，你還比我小一輩，你別在這裡胡吹大氣！」
「咦？柳大少主也是本門弟子嗎？怎麼和我論起輩分來了？這麼說來，你當弟弟的，是不是該盡小輩的義務，好好照顧大姐？」凌鶴群故意向簾子裡望了一眼。「唉！你大姐的病更重了。」
柳少觀馬鞭一拍，策馬向前奔馳，回頭一瞪。「凌鶴群，你給我記住，」
「喂！等等啊！少觀弟弟不是要照顧姐姐嗎？」
岳松揚也跨上馬，向凌鶴群道：「凌兄，還是麻煩你駕車送柳大小姐，我和少觀先到前面城裡打點打點，順便修書回去報平安。」
「跑掉了？」凌鶴群搖搖頭。「一個是弟弟，一個是夫君，一聽要照顧病人，溜得比誰還快，結果又是我這個當師侄的任勞任怨了。」
馬蹄踏踏，不再有其它聲音，駕車的和坐車的保持靜默，各懷心事。
好一會兒，柳湘湘才又掀開簾子。「鶴群，你對他們太凶了。我弟弟並沒有惡意，他只是不習慣和我相處，而且年紀小……」
凌鶴群抬了眉毛，不以為然地道：「你看他們對你是什麼態度？當弟弟的避之猶恐不及，當夫君的只是圖個飛天鏢局女婿的名聲，他們誰又關心你了？」
「其實，我也不需要別人關心，我生病了自己會照顧自己，你不必為我跟他們吵架……」柳湘湘低下頭來。「那天晚上跟你胡言亂語，並不是要博取你的同情，我只是說說話而已。」
「我同情你？」凌鶴群哈哈笑道：「我從早到晚照顧你，又忙又累，我哪有心情為你吵架？」
「我是一路麻煩你了。」柳湘湘的聲音愈來愈低。「少觀是我的二弟，你對他這麼凶，我對爹不好交代。」
「柳少觀盛氣凌人，我心裡不爽，自教訓教訓他，又關你什麼事？還有，你那個夫君畏畏縮縮……」
「我不認識他，他不是我夫君！」柳湘湘嚷了出來。
「你給我小聲一點，喊痛了喉嚨，他們兩個笨蛋可不會照顧你，你就要一路痛到青城山了。」
「我不要他們照顧，你……你不帶我上山嗎？」
「既然兩個替死鬼來了，我何必再那麼辛苦呢？該是回家當我的四少爺了。」
「不行的！」柳湘湘慌了，頓覺無助。「你說他們不會照顧我……」
「你說你自己會照顧自己啊！隨便病了，隨便拿一顆藥出來，一下子也死不了。」凌鶴群口氣愈來愈壞。「而且他們兩個人可以分工合作，再去買個丫環來，總比我一個人辛苦好多了。」
「可是……」方纔她在車子裡聽到凌鶴群維護她，心裡頗感安慰，以為他仍然會送她上山，可是現在怎麼會這樣呢？她企圖挽回的說：「我內功心法還沒有學全，你要繼續教我。」
「師侄我才疏學淺，教不了什麼功夫，你還是去和太師父學。」凌鶴群背對著她駕車，聲音冷冷地飄了進來。
柳湘湘突然覺得全身冰冷，外頭的熱風也變成了寒風，她縮進馬車裡，拿起皮襖把自己蒙頭罩住。
凌鶴群探頭一看。「你冷嗎？早叫你不要出來，看吧！又著涼了，不要蒙頭，要悶死自己嗎？」
她仍然沒有拿開皮襖，只是側過身去。
「我叫你拿開啊！」他粗魯地拉開她的皮襖，驀然瞥到一絲淚光。
她很快地背過身子，將皮襖拉攏蓋在身上，沒有說話。
「你……」凌鶴群本來還想叫她不要哭，一想到長相俊秀的岳松揚，心頭又揚起一把怒火。
她愛哭就哭，她要生病就生病，反正自有夫君呵護，又哪需要他這個外人 嗦! 可惡！終於可以擺脫病娃娃了，他應該要開朗大笑，為什麼心情還會這麼惡劣呢？
回頭掛在天上，天氣燥熱得令人氣悶，朗朗晴空沒有一絲浮雲，一圈彩虹鑲在太陽周圍，泛出奇異的七彩光芒。
反常了！凌鶴群揮動馬鞭，暗罵一聲：「心情不好，連天象也變了。」
*** 黃昏時分，在城門口苦苦等待的岳松揚終於盼到馬車的影子。
柳少觀在客棧門外來回跺步，見到姍姍來遲的馬車，不禁罵道：「走得太慢了，你可知我們等多久了嗎？」
凌鶴群口裡叨了一根稻草，看了一眼火紅的天空。「奇怪了，天還沒黑，你急什麼？再說，如果我把你姐姐弄丟了，你不是更省事嗎？」
岳松揚聽了緊張，怕自己的女婿地位不保，想要掀開車簾子查看，卻又不敢造次，只好笑道：「凌兄辛苦了，我們已經買了一個丫環，你就不用忙了。」
「好吧！」凌鶴群跳下馬車，一見到門邊的小女童，不覺瞪大眼。「小娃娃？你幾歲？你會照顧大小姐嗎？」
小女童怯怯地道：「我叫環兒，今年七歲，爺們要我做什麼，我就做什麼。」
「七歲？」凌鶴群瞪向柳少觀。「你們買了一個小娃娃來照顧大娃娃？」
柳少觀把環兒推向前，「一時之間，哪裡去買個聰明伶利的丫頭，只好叫大姐將就一點。」
柳湘湘掀開布簾子，想要走下車，卻只能虛弱地扶住車板，她勉強笑說：「環兒，你好可愛。來，姐姐問你，你爹娘為什麼把你賣了？」
環兒低下頭玩弄衣角，眼眶也紅了。「爹說他要養三個弟弟，養不起我，可是娘一直哭，不讓爹賣我……」
「說這麼多幹嘛？」柳少觀厭煩地道：「環兒，快去扶大小姐下車。」
柳湘湘癡癡聽著，看見瘦小的環兒，想到年幼的自己，心中感觸良多。她吃力地爬下馬車，一陣暈眩襲來，她差點站立不穩，環兒立刻上前扶住她，不料環兒又矮又瘦，不但支撐不住柳湘湘，反而被她一起帶著跌下。
柳少觀站得最近，只是迭聲罵道：「笨！笨！」
岳松揚則是跳開一步，不是去扶人，而是怕被兩個人壓到腳。
凌鶴群一個箭步上前，左手攔腰抱住柳湘湘，右手拉起了環兒。「兩個娃娃走路都走不穩，真是麻煩透頂。」
柳湘湘虛軟地倚在凌鶴群懷中，兩腳根本無立站立，只是靠他撐著她。「我……我很累……」
「男女有別，快放開我大姐！」柳少觀大喝一聲。
凌鶴群仍是把她抱得緊緊的。「好，如果我放開了，你們哪個過來扶？少觀弟弟，你是血親弟弟，扶一下姐姐不要緊吧？還是那個準備當夫君的岳兄？」
兩人卻又同時退開一步，叫道：「環兒快去！」
環兒才穩住腳步，又要回頭扶柳湘湘。凌鶴群道：「算了，你年紀太小，做不了什麼事，去搬車裡頭一個小箱子，小心拿著了。」
岳松揚微微不安地道：「這個……凌兄，大小姐好歹是我未過門的妻子，你這樣公然抱著她，對飛天鏢局面子說不過去。」
「叫你過來扶，你又不來扶，你要大小姐跌個四腳朝天，這樣飛天鏢局才有面子嗎？」凌鶴群扶著柳湘湘往前走。「這……」岳松揚向著柳少觀使眼色，小聲地道：「你不是說她有癆病嗎？他怎麼還敢碰她？」
「是啊！她就是有病。」柳少觀反而提高聲音。「碰了也要跟著生病。」
凌鶴群回頭笑道：「柳大少主，怎麼我碰了你家大姐一個多月，一點也不會生病？難道是柳家人身體孱弱，特別容易生病嗎？」
柳少觀聽了有氣，大步就往客棧裡頭走，岳松揚卻是變了臉。「你碰她一個多月了？」
「是啊！親侍湯藥，教武練功，掃糞聞尿，你要不要跟我學著點？」
「不了。」岳松揚慌慌張張地走了進去。
「鶴群……」柳湘湘漲紅了臉蛋。「你不要胡說。」
「怎麼？你也怕被我敗壞名節嗎？那你就不要給我生病啊！」
「哥哥，你好凶。」環兒拉拉凌鶴群的袍子。
「環兒。」柳湘湘撐著力氣，微笑道：「哥哥他不凶，他只是累了，姐姐生病不能陪你，你要乖乖聽哥哥的話。」
「我凶不凶關你們什麼事？」凌鶴群一面扶住柳湘湘，一面留意環兒搖搖擺擺的腳步，不禁又歎道：「我是犯太歲嗎？大娃娃和小娃娃一起來，把我折騰得半死。」
「反正……你明天要走了……」柳湘湘低了頭，他的手臂猛地箍緊她，害她氣息為之一窒。
「不必等到明天，腳長在我的身上，只要我跟你弟弟和夫君交代清楚，我凌四少半夜高興，隨時都會走。」
柳湘湘不再說話，只覺得疲弱至極的身子更加虛脫了。
進到客棧，本想直接上客房休息，偏偏客棧才騰出空房，夥計正在打掃清理。而正值晚飯時間，客棧大堂坐無虛席，凌鶴群只好扶柳湘湘坐到柳少觀的桌子邊。
柳少觀已經叫好一桌酒菜，正和岳松揚一起乾杯，見到柳湘湘坐下，立刻皺起眉頭，喚道：「夥計，另外煮一碗白粥來。」
凌鶴群問道：「煮白粥，給誰喝？」
「給病人喝啊！太少了嗎？那再叫個白豆腐、鹹菜乾，可以了吧？」柳少觀故意傾身向前問道：「大姐，你在家不都吃這些東西嗎？」
凌鶴群一拍桌子，怒道：「天天吃這些東西，不生病的人也生病了！從來沒看過你這種沒心沒肝、沒血沒淚的弟弟！」
「呃！凌兄……」岳松揚又出來打圓場。「少觀也是為大小姐好，大小姐體弱，飲食最好清淡為宜。」
「清淡？」凌鶴群指了滿桌的菜。「哇！真是滿桌佳餚耶！東坡肉、醉雞、麻婆豆腐、紅油抄手、毛肚火鍋、過橋米線，這些都是清淡的菜色嗎？」
「這些是我們自己要吃的，不是給大姐吃的。」
「小二，點菜！」凌鶴群懶得再和他們糾纏，直接叫菜。
「鶴群，我真的吃不下。」柳湘湘搗著肚子。「我吃白粥就好……」
「白粥吃不飽，你這兩天身體弱，還是得吃些肉。」凌鶴群見她臉色不對勁，立刻扶住她的手臂。「你怎樣了？」
「我……這裡人好多，酒味好重……」話未說完，人就俯身一陣猛嘔。
柳少觀和岳松揚立刻跳開凳子，嫌惡地掩鼻轉身，而客棧其他客人也向這邊看來。
環兒跳下椅子，小小手掌輕拍著柳湘湘的背。「姐姐，姐姐，不吐了。」
「我沒……」柳湘湘還想說話，不料胃中又是一陣翻攪，她抓緊凌鶴群的衣袖，俯身又嘔。
「臭死了。」柳少觀走開好幾步，露出憎惡的表情。「我們還要吃飯啊！」
凌鶴群的身上沾了不少吐出的穢物，他眉也不皺，左手抱住柳湘湘孱弱的身子，右手以袖子揩盡她唇邊的殘渣，吩咐道：「環兒，你到外邊把一把泥沙，把地上這些東西掃起來，會不會做？」
「我會。」環兒搖搖擺擺地跑了出去。
他再從懷裡掏出一錠銀子，用力放在桌上，大聲喊道：「在場諸位兄弟，若有壞了各位吃飯的興致，凌某在此請大家喝一杯水酒，表示歉意。」
話一說完，他立刻抱起柳湘湘，轉向掌櫃先生道：「你們最好已經清出上房，我現在就要住進去。」
「好了，清好了。」掌櫃先生巴不得這個病女人快點離開大堂，忙為凌鶴群引路。
「凌兄，你不能抱她啊！」岳松揚追上前，一聞到嘔吐物的腥臭味，立刻站住了腳。
凌鶴群頭也不回。「那請岳兄過來照顧未婚妻啊！」
岳松揚雙腳僵著在地上，不願前進，卻又滿心不甘，不知如何是好。
「鶴群，放我下來呀!」柳湘湘小聲地道。
「你走不動，我抱你比扶著你走路還快。」
那蒼白的臉頰微微泛出一絲血紅，她貼緊了他的胸，滿足地閉上眼睛。
進到房間，他以腳踢上房門，把她放在床上後，就伸手去拉她的衣服。
「啊！你做什麼？」柳湘湘急得舉手阻止。
「幫你脫髒衣服啊！」凌鶴群快手快腳，沒有停歇，一下子就解開她的腰帶，剝下她的外衣。「還好，你沒有流汗，不然連中衣一起換。」
柳湘湘臉紅耳赤地躺下來，拼著力氣想拉棉被遮掩，凌鶴群又是大手一揮，將一床溫暖的被褥覆蓋在她身上。
「你的衣服也髒了。」
他看也不看身上的髒污，只是盯住她紅紅的臉蛋。「你有止吐的藥丸嗎？還是有什麼止吐的秘方，我去準備。」
「我沒有藥丸，如果要止吐的話，可以拿醋醃竹筍，不然拿山核、麥芽加糖熬成茶湯也可以。」
「我叫客棧幫你做。」
「不必了。」她喚住他的腳步。「我不會想吐了，方才空氣混濁，才會想吐，而且吐出來之後，腸胃清空，倒覺舒爽多了。」
「是嗎？」他走回來坐在床沿，拂去她臉上凌亂的髮絲。「你可不要再吐得一塌糊塗，我沒錢請人喝酒了。」
拂發的動作看似自然，但那指尖一觸及她的臉頰，她登時全身一顫。
「你又怎麼了？」
「沒……」她慌張地轉過頭，手腳在棉被裡發燙。「你去換了這一身衣服吧！」
「哥哥，姐姐，我來了。」門外傳來環兒的呼喚聲。
凌鶴群過去開了門，環兒背上背了凌鶴群的大包袱，手上捧了柳湘湘的藥湘子，搖搖擺擺地走進來。
凌鶴群忙把他的包袱拎了起來，免得環兒重心不穩跌倒，忍不住又歎道：「小娃娃要來照顧病娃娃了。」
「環兒，你肚子餓了嗎？」柳湘湘伸手把環兒到床邊，又道：「鶴群，你也還沒吃，你帶她去吃飯吧！」
凌鶴群正背對她們換衣服。「這樣好了，你也該吃點東西，我去叫他們煮碗瘦肉粥讓你填肚子，再煮二個白水蛋。環兒，跟哥哥下去吃飯。」
「我要在這兒照顧姐姐。」環兒乖乖地站在床前。
「也好，我叫人把東西送上來。」凌鶴群望了一眼柳湘湘，語氣平板的說：「以後就讓環兒照顧你了，我明天就走。」「你真的要走？」她急得坐了起來。
「你不是叫我明天走嗎？」
「我不是那個意思……」
「我再不走，也要被你弟弟和夫君趕走，再說我們只是掛了師叔師侄的名分，非親非故的，走在一起也不像話。」說完話時，他已拿著包袱走出房門。
「鶴群……」內心的激烈呼喊到了口邊，只剩微弱的呼求。
「姐姐？」環兒走上前，從口袋拿出一條摺得整齊的小帕子，輕柔地往柳湘湘臉上拭著。「姐姐生病，姐姐不能哭。」「姐姐不哭……」柳湘湘虛軟地躺了下來，淚水還是不斷地流出，轉眼間已濕透了小帕子。
*** 夜裡，凌鶴群獨坐房裡，泡了一壺清茶慢慢啜飲。
柳湘湘和柳少觀他們分住樓上兩間上房，而他則窩在樓下這間小客房，準備明天天一亮，他就離去。
方才向柳少觀和岳松揚交代一些事情，詳細說明了柳湘湘飲食起居應注意的細節，只見他們一個滿不在乎地聽著，一個唯唯諾諾地點頭，下一句卻又聽到他們談到下個城鎮的好酒和美女了。
為什麼他還要生氣？為什麼他會這麼氣憤？
他們向西而去，他往東而行，從此誰也不管誰了，他到底還在生氣什麼？
門上傳來細微的敲門聲。打開門一看，矮矮的環兒捧著一件濕衣裳。「哥哥，我幫你把衣服洗好了。」
那是他丟在柳湘湘房裡，準備丟棄不要的髒衣服。他接了過來，發現已經擰得很乾，奇道：「是你洗的？」
「環兒會洗衣服，我也幫姐姐的衣服洗好了。」她手上還捧著另一件衣服。「可是院子裡沒有竹竿，只好請哥哥自己掛在房裡風乾。」
「真是一個好孩子。」他伸手摸了摸環兒的頭，他遲疑了一下，又問：「姐姐睡了嗎？」
「我看姐姐躺下來，這才出來洗衣服。」環兒低下頭，像是鼻塞的聲音。「姐姐一直哭，又問我爹娘。我想到了娘，也跟姐姐一起哭……」
「笨蛋！她不能哭的啊！你不能陪她胡亂哭呀！」凌鶴群差點要衝到柳湘湘的房裡，但還是努力地穩住自己的腳步，他蹲下來道：「環兒，姐姐的身體不好，你要好好照顧她，要讓她開心，不能讓她哭，知道嗎？」
「環兒知道。」環兒用力點頭。
「那姐姐今天晚上吃飯了嗎？」
「姐姐本來不吃，可是我說，姐姐不吃，環兒也不吃，所以姐姐就吃了。」
「環兒做得很好，今天晚上的鹽水雞、鹵豬肝好不好吃呀？」
「好吃！姐姐看到環兒吃得很開心，她也笑了。」環兒露出稚甜的微笑。
「對！環兒也要常常笑，姐姐看到你笑，她身體很快就好了。」他又摸摸她的頭。「很晚了，快去睡……」
這時，地面突然發出隆隆的聲響，接著是劇烈的上下震動，好像地底有一隻巨牛正在翻身，把整個地表都掀開了。
矮小的環兒站立不穩，尖叫一聲，立刻跌倒，雖說凌鶴群高頭大馬，卻也跌得坐倒在地，他感受著腳底的猛烈顫動，極力按下內心的驚恐，在一陣陣的晃動中拉起環兒。
客棧裡的驚叫聲此起彼落，也聽到物件碗盤跌落的聲音，每個人都喊著：「地震了！地震了！」
糟了，湘湘還在樓上。
搖晃很快就平息，凌鶴群握著環兒的手臂，急急地道：「環兒，你趕快跑出去，去院子、去街上，就是不要待在屋子裡。」
「姐姐呢？」
「我去找她！」他已經跑開好幾步遠了。
黑暗中，只見客棧的住客紛紛奪門而出，每個人都是在睡夢中驚醒，披頭散髮，衣衫不整就往外衝，凌鶴群和好多人擦身而過，就是沒有人像他一樣往裡面跑。
他一口氣跑到樓梯上，就聽到柳少觀道：「快走啊！箱子拿了嗎？」
又聽到岳松揚叫道：「銀子都帶了！少觀，快逃命啊！」
「湘湘呢？」凌鶴群急忙攔住他們。
「誰管她死活？」兩人異口同聲，又往樓下衝。
「你們去死吧!」凌鶴群跳上樓板，忍不住出聲咒罵，這種弟弟，這種夫君，不要也罷。
樓上漆黑一片，看來那場震動也把燭火震倒了，他一時摸不清上房位置，立刻出聲大喊：「湘湘，你在哪裡?」
沒有聲音回答他，只有瓦片樑柱的灰塵掉落聲音。
「湘湘！」他摸到一間打開的房門，又繼續往下走。
「湘湘，快出聲回答我啊！我是鶴群。」他心焦地打著一間間房門，額頭滲出憂懼的汗珠。
終於聽到微弱的聲音，還有粗重的喘息。「好黑……好黑……」
「湘湘！」他踢開房門，隱約在黑暗中看到一個蜷縮的人影，也聞到那熟悉的藥味，立刻上前擁住她。「湘湘，不要怕，我在這裡。」
「你是誰？」聲音已經嚇得破碎。「房子在搖……」
「不搖了，你不要怕。」他緊緊地抱住那個劇烈顫抖的身子，雙手也不斷摩挲她的背。
「是誰？我看不到你，好暗……」
「不暗了，我是鶴群，快叫我的名字，鶴群！」
「鶴群？鶴群……」她突然抓緊他的衣襟。「沒有人要理我啊！我喊救命，可是沒有人開門，我只能躺在床上哭。好暗啊，外面道士在作法，要把我的魂魄拘去，爹也不理我……」
「別哭，那個死道士被地震一搖，掉到十八層地獄了。」他抱起了她。「我們快出去……」
話未說完，又是一場天搖地動，連磚牆也吱咯吱咯亂響，兩人應聲摔倒在地，凌鶴群護住柳湘湘，擋住了紛紛掉落的塵泥，嘩啦一聲，屋角的瓦片落下一大片。
不能再待在屋裡了，他抱起她就要跑出去。
「姐姐？」門外趴著一個小身影，驚慌地喊著。
「環兒？不是叫你跑掉嗎？」凌鶴群氣急敗壞地大叫。
「環兒要陪姐姐……」
「真是笨丫頭！命都不顧了。」他無法同時兼顧兩個人，待搖晃漸息，他放下柳湘湘，打開窗戶一看，下面正有兩個人影在晃動。
他抓過環兒，向下面大喊：「下面聽著了，我丟個小孩下去，快接穩！」
下面的人影立刻站到窗下，伸出雙臂，一個男人道：「好了。」
凌鶴群抓起哇哇大叫的環兒，對準那人的臂膀，輕輕一丟，安全地讓她掉在那人的懷抱中。
「湘湘！」他又轉身扶起她。「我們走了。」
「我不能呼吸，好暗，我快死掉了。」
「你敢給我死掉，我就追到陰曹地府，拚死也要拉你回來！」一邊罵著，一邊抱她來到窗邊。
縱身一躍，左腳掌蹬進地上一個小坑，他馬上知道：扭到腳了。
笨呵！他暗罵自己，他練的是什麼功夫啊!才不過一丈來高的二層樓，竟然會扭傷左腳，要不是懷裡抱著這個累贅……
不！她不是累贅。他擔心她，他知道她怕黑，他更知道她需要他！
大地似乎已經停止震動，黑暗中有片刻的寧靜，他望向瑟縮懷裡的她，心情也分外平靜。
他方才冒死尋她，圖的是什麼啊？如果他被瓦片擊中，嗚呼哀哉去了，豈不教他凌家斷了後，絕了姓？
為什麼奮不顧身呵？當人家在逃命時，他完全沒想到自己，只想到他的湘湘……
他的湘湘?! 「鶴群……鶴群……」她似乎清醒了，緊偎著他的胸膛。「是你？好暗，我呼吸不順……」
「用力吸氣。」他拍拍她的臉頰。「用力！」
她想用力，可是她還在生病，體弱無力，只能聽到細微地哼了一聲。
「病娃娃，嚇到忘記怎麼吸氣了嗎？」
「好黑，黑暗裡，我就不能吸……氣……」才說著，就好像快斷氣似地。
「你毛病真多啊！」他又輕拍她的臉頰。「閉起眼睛，不要去想黑暗，只想我在你的身邊。」
「不行……」她呼了一聲。
「笨娃娃，你這是吐氣，不是吸氣，我教你的呼吸吐吶都忘了嗎？」
「忘了……」又呼了一聲。
「你只出不進，不消一刻鐘，馬上斷氣。」他威脅著她。
「不，我不要死啊！」她又吐了好多口氣，心跳也加速了。「不能呼吸了。」
「傻瓜。」他俯下身，命令道：「張開嘴巴。」
她依言張嘴，兩片溫熱的唇辦就罩了下來，往她嘴裡吹氣。
氣息連綿不絕，充沛有力，像風一樣地灌到她的體內，她拚命地吞下他的氣息，一口又一口。
她感覺他貼著她的臉，吸氣吐氣，兩人緊緊交纏著彼此的氣息。
直到她肺部飽脹，無法再接受他的氣息，遂閉起了小口。他察覺她的動作，也停止吹氣，一時之間，唇瓣疊著唇瓣，時光凝住。
他血脈債張，忍不住偷吮了一下她的嫩唇。
「我在飛……」她喃喃地道。
「你又發夢了！」他依依不捨地離開她的唇。「你到底可以自己吸氣了嗎？我快斷氣了。」
她沒有回答他，只是道：「在家裡，我常常作到一個夢，夢裡的我可以飛，我飛得好高，可以看到明亮的太陽，那裡沒有黑暗，只有白天……」
「你真是被搖得昏頭了上凌鶴群空出一隻手，往自己扭傷的左腳扳著，「咯」地一聲，痛得他掉出一滴眼淚。
柳湘湘還在自顧自地講著：「就像現在，雖然外面很黑，可是我好像看到明亮的陽光，我不怕暗了。」
「真稀奇，你到底有沒有發燒啊？是燒過頭，變笨了嗎？」他摸摸她的額頭，還好嘛！冰冰涼涼的。
「鶴群，真的是你嗎？」
唉！搞了老半天，還不知道是誰在拚命救她嗎？他沒好氣地道：「難道是你那個見死不救的夫君嗎？」
「我就知道是你。」她偎著他，聲音又變得甜膩，頭髮摩蹭著他的下巴。「你不要動，讓我靠著你，我好倦……」
經過這場大震動，全城的人都醒了，有人拿著火把跑來跑去，還有人在呼喝哭喊，周圍熱鬧得如同白天一樣。
他們就坐在客棧外的街道上，人來人往，個個驚魂未定，而柳湘湘卻安穩地睡著了。
又讓她當肉墊子了。凌鶴群索性端坐大街上，抱住這個他搏命救出的病娃娃，陪她度過有生以來，最安心寧靜的一夜。