天微明，蕭辰醒了過來上眼就看到蜷縮在床前的秋霜。
天這麼冷，她竟然坐在地上睡著了。該死，是他握住了她的手，害她不敢動彈，癡癡傻傻地坐在冰涼的地上受凍！
蕭辰又氣又憐，放開被他握得通紅的小手，想要起身為她蓋上棉被，無奈他全身酸痛，不覺輕哼了一聲。
輕微的聲響驚醒了秋霜。
「大哥，你要做什麼？要喝水嗎？」
「扶我起來。」
「你躺著休息……」秋霜想要站起身，卻發現手腳都凍僵了，她只得羞澀地一笑。「大哥等一下，我……我爬不起來。」
偏偏蕭辰趴在床上也是全身無力，無法扶她，他輕歎一聲，再次撫向她的手背，來回輕輕摩挲，試著溫熱她的血流。
「孩子呢？」
「他們在那邊椅子上睡，他們看你看得很晚，累壞了。」秋霜在他的撫觸之下，凍得青白的臉蛋立即呈現血色，全身也燥熱了起來。
她撐起自己的身子坐在床沿，再小心翼翼地扶起蕭辰。
蕭辰只覺頭暈目眩，根本無法坐直，秋霜趕緊以自己的身體撐住他。
「大哥，還是躺下來吧！」
「趴久了不舒服。」蕭辰的胸膛靠著秋霜的背部，臉頰摩擦著她的發。「霜兒，你讓我靠一下。」秋霜無言地應允，她安靜坐著，聽他在她耳後呼吸。
她承受著他的重量，雖重，但她願意承擔。
蕭辰的雙手從她背後環了過來，拉住她的兩隻手掌，柔柔地撫摸著。
他撫過她一根又一根的手指，按著她指節上的硬繭，想著，這是拿菜刀磨出來的，那是練字磨出來的……
他再輕輕交握住她的五指。
兩人就這樣坐著，彼此依偎取暖，彷彿時光無盡……
天色漸漸地亮了。
房門突然被打開，楊浦大步踏了進來。
秋霜慌忙站起，蕭辰身體失去重心差點摔下，她趕忙扶住他。
楊浦面無表情。「你醒了就好，還不躺下休息？不要再讓傷口裂了。」
「多謝爹的關心。」蕭辰示意秋霜扶他趴回床上。
「你叫秋霜是吧？」楊浦這才正眼看著秋霜。「這裡沒有你的事，你可以回秋水村了。」
「爹！霜兒不是外人。」蕭辰忙以手撐在床板上。「晉兒需要她的照顧。」
楊浦仍冷冷地道：「府裡有的是奴僕婢女，還需要鄉下來的小姑娘嗎？」
秋霜臉色變得慘白，緊緊咬住了下唇。
蕭辰情急攻心，猛然握住秋霜的手臂，俯身吐了一口血。「爹……」
「大哥，不要說話，快躺下來。」秋霜臉色嚇得更白了，她鼓起勇氣面對楊浦請求：「大老爺，求您……讓我看著大哥吧！」
此時阿晴被驚醒了，她揉了揉惺忪睡眼，明白了狀況，立刻跳到楊浦面前。
「你不能欺負我霜姑姑！」
楊浦心裡五味雜陳。沒錯，他是和秋霜吃醋，他看到孩子只願親近她，義子也眷戀著她，而他這個爺爺反倒成了外人，他何止心裡難堪？更對死去的女兒難以交代！
雖是如此，他還是願意去疼他的孫女、聽她的話，但他一張老臉卻怎樣也拉不下來，仍是發號施令似的道： 「秋霜留下來，可你要知道自己的身份！」
楊浦出去後，秋霜扶蕭辰趴下，為他揩拭了唇邊的血漬，就是不讓自己的眼淚掉下來。
「霜兒，委屈你了。」蕭辰心疼地道。「我爹脾氣直，他沒有惡意。」
「我知道。」她再為他擦了額頭的汗珠。
「霜兒，你也休息吧！阿晴，過來陪爹。」
「嗯！」秋霜點點頭，卻不知道到哪裡休息。昨晚楊浦吩咐趙叔為兩位孩子準備房間，卻沒有預備她的。
她走去為熟睡的阿雷掩好被子，再坐到椅子上，轉過了臉不讓蕭辰看見，任淚水紛紛墜落衣襟上。
???
半個月後。
這日下午服侍蕭辰喝過湯藥，見他安穩入睡後，秋霜來到了廚房。
此時離晚飯還有一段時間，廚工都去休息了，她正好可以一個人慢慢剁肉切菜熬粥，準備蕭辰的晚飯。
他對府裡的大魚大肉沒有興趣，只吃慣她煮的飯菜，為了早日讓他恢復體力，秋霜即使疲憊，依然每回到廚房作羹湯。
她拿了豬肝，卻找不到姜，便轉到碗櫥後頭的籮筐尋找。
兩個丫環踏進廚房，一邊聊天著。「快打開水過去吧！不然老爺又要罵人。」
「唉！早也生氣，晚也生氣，我都不敢進去服侍老爺了。」
「老爺當然生氣，孫子孫女不肯叫爺爺，整天纏著那位姑姑，他老人家可傷心了。」
「那個霜兒不知怎麼勾引咱們晉少爺，竟然挑撥離間，不讓他們祖孫相認，還成天膩在晉少爺身邊，恐怕是妄想高攀晉少爺吧！」
「哼！憑她那個長相，又是一個小村姑，晉少爺怎有可能看上她？頂多是納她為妾，她就偷笑了！」
「她也真是不懂事，叫五王妃嬋媛姐呢！誰跟她互道姐妹呵？若她當上咱將軍府的少奶奶，只怕還要鬧出不少笑話呢！」
「不過晉少爺既然回來了，憑他身份還怕找不到門當戶對的小姐嗎？昨天兵部侍郎來訪，我聽到他跟老爺提起他女兒哩！」
「真的呀！我前兩天也偷聽到禮部鍾大人在問晉少爺的生辰八字哩！」
「哇！這麼多人要結親家啊……」
兩個丫環打好熱水，又是叨叨唸唸揚長而去，秋霜手拿一塊姜從碗櫥後面出來，臉色蒼白如紙。
她升起爐火，先將米飯加水熬煮，再在一旁慢慢切著薑片和豬肝。
薑片的辛辣衝上她的眼睛，她用力眨了眨，吞下了眼淚。
不知是否楊浦態度的關係，抑或她那卑微的出身，這些日子來，府裡的僕役對她並不友善，央廚房為她準備食材時，總是遭到冷嘲熱諷，嫌她的菜色不夠豐盛；而她夜裡照料蕭辰，白天偶爾到阿晴房間想好好睡上一覺，卻總有丫環進來收拾房間，趕她出房。
她什麼都沒說，蕭辰的傷勢還沒好，她不要他煩心。
處理好所有的材料，她蹲下來看著火，熱氣蒸騰，薰痛了她的眼。
「霜姑姑！」阿晴在背後叫著她。
「阿晴，你不看著你爹，到廚房做什麼？」秋霜拉了她的小手。
「爹醒了，他要找你說話。」
「讓他先坐一會兒吧上秋霜站了起來。「阿晴，你還記得霜姑姑教你怎麼煮好吃又補身體的粥嗎？」
「記得啊！要切碎豬肝、豬腰、豬肉，有豬心更好了，先用麻油將蔥姜爆香，再加作料去炒，然後拌粥用小火熬，最後要切碎青菜放進去，喔！不要忘了加鹽和香油。」
「阿晴記得很好。材料都準備好了，今天就讓你煮這頓飯好不好？」
「好啊！」阿晴好開心。她跟秋霜學了好多手藝，還難得施展身手呢！
阿晴邊做，秋霜邊指導，又一再地說明做菜訣竅。
當阿晴最後放下青菜時，秋霜道：「今天霜姑姑準備的份量比較多，你爹吃不完，所以你煮好以後，端一碗給爺爺吃。」
「不要！」阿晴反應很快。「他不是我爺爺，他很凶，還要打爹！」
「霜姑姑、姐姐！」阿雷跑了進來。「王妃阿姨和王爺姨父來了，爹要你們回去。」
「阿雷來了正好。」秋霜拉過阿雷。「來，霜姑姑跟你們說，爺爺生下了你們的娘親，然後你們的娘親再生下阿晴和阿雷。所以，沒有爺爺，就沒有你們，你們是爺爺的血肉，知道嗎？」
其實這半個月來，秋霜一直不斷地努力，希望可以改善孩子和楊浦的關係。但孩子心存戒心，而蕭辰時而發燒昏睡，身心疲弱，根本無力勸說，加上楊浦總是一臉嚴肅，以致祖孫關係始終跨越不了障礙。
秋霜又繼續說著：「爺爺要打爹也是不得已的，因為爹在軍中沒有聽命令，犯了錯，要接受懲罰。你們都有聽過三國故事，諸葛亮為什麼要哭著殺掉馬謖？就是馬謖不聽軍令，打了敗仗，一定要罰他啊！阿雷，有一次你和小石子打架，你把他推到水裡害他差點淹死，你爹很生氣，拿竹枝打你屁股，霜姑姑也沒有幫你求情，你知道為什麼嗎？」
阿雷低頭道：「那是阿雷做錯事，爹要我記住教訓。」
「這就是了，爹打過了你，立刻幫你敷藥，他是捨不得打你啊，可是你做錯事就得挨打。你們還記得爺爺那天哭了嗎？爺爺打爹的時候，他的心也是很痛、很難過的。」
阿晴和阿雷似乎有點懂了。
「爺爺很疼你們，買了好多新衣服給你們穿，還說要請先生幫你們上課，他也和王爺姨父幫秋水村講話，爺爺是一個很好的人呢！」
阿晴遲疑著：「爺爺看起來很凶。」
「那是因為沒有人陪他說話，如果你們像陪秋爺爺一樣，帶他去散步，聽他講帶兵打仗的故事，他一定很高興的。」
「可是……」
秋霜看了滾沸的粥湯。「快煮好了，你們待會兒送給爺爺，要說是自己煮的喔！」
秋霜盛好兩大碗粥，本想先幫阿晴送到楊浦房裡，卻聽丫環說老爺到晉少爺房間了。
進到蕭辰房間，就聽到五王爺正對蕭辰道：「楊晉。早點養好傷吧。以後天朝還要重用你這個小飛將呢。」
「那都是過去的事情了。」蕭辰靠在床邊，輕歎道：「十年來，我早已荒廢兵法，疏於練武，莫再提小飛將這三個字。」
「留下來吧！」楊浦端坐一旁，突然出聲。
「爹，您放心，我會留下來的。」蕭辰剛講完，抬頭便望見了秋霜，突然心頭一疼。那霜兒呢？如果他離開秋水村，她該怎麼辦？
秋霜似乎沒聽到什麼，臉上表情淡淡的，她彎下身將一碗粥放在阿晴的托盤上。「拿去吧！」
阿晴小心翼翼端著熱粥，每個人都以為她會送給蕭辰，沒想到她竟然走到楊浦面前，怯怯地道：「爺爺，這是阿晴煮的粥，要給爺爺吃。」
香味撲鼻，熱氣氤氳，楊浦心頭酸酸熱熱的，他微濕了眼，喉頭像是梗住似的。「阿晴好乖，放在桌上，爺爺會吃！」
阿雷也走上前道：「爺爺，阿雷想跟你學騎馬打仗。」
「好！好！」楊浦終於笑了，他摸摸阿雷的頭，又拍拍阿晴的肩。「明天就帶你們去練馬，你們都是爺爺的好孫子，很好，很好！」
秋霜默默不語地將另一碗粥放在蕭辰床邊小几，低聲道：「大哥你趁熱吃，我先出去了。」
礙於眾人在場，蕭辰不能多和她說些什麼話，事實上他好多天沒和她說話了。晚上他睡，她就坐在旁邊小椅上看護他；白天他醒了，她則忙著為他準備吃食，不然就避到遠遠的椅子上。
霜兒，你憔悴了。蕭辰想喚住她，卻是欲言又止。
嬋媛拉著五王爺咬耳朵。
「你說阿晴怎會煮粥？一定是霜兒煮的。唉！也多虧她用心靈巧，讓這一家人終於團圓了。」
楊浦年紀雖大，耳力依舊敏健，他隨著蕭辰的目光，心思也由那碗熱粥移向門外的細弱身影。
???
濃霧瀰漫的清晨，蕭辰醒來，見到秋霜伏在床沿睡著了，他伸手輕輕撫了她的發，心底柔情也像山泉源源不絕地湧出。
淺眠的秋霜立刻睜眼。
「大哥，有事？」
「沒事，我只想看你。」
秋霜低下頭，她知道這些日子來睡眠不足，她一定變得很難看了。
蕭辰仍盯著她，柔聲道：「霜兒，留下來。」
「我天亮就要回秋水村，大老爺已經幫我雇好馬車了。」
「你要回去？」蕭辰坐起身，驚訝地道：「是我爹要你回去？」
「不是。」秋霜沒有抬頭。「我想念爹，出來這麼久，也該回去了。而且你的傷已經好了大半，阿晴阿雷有嬋媛姐和大老爺疼，沒有我的事了。」
「怎麼會沒有你的事？孩子需要你，你也還要再燒飯給我吃！」蕭辰忍著背上痛楚大聲說著。他覺得心慌，只怕她一走，就再也沒有見面機會了。
這就是楊晉的脾氣吧！秋霜在心底苦笑，秋水村的蕭辰已經消失了。
「我爹也需要我，大哥和孩子在這裡都有人照顧，不需要我。」
「霜兒，我們接你爹到京城來住，好嗎？」蕭辰語氣放緩了。
「大哥，爹和我都住不慣京城的。」秋霜努力微笑著。「秋水村有山有樹，有水有天，生活很自在，對爹的身體也好。京城只有一棟棟的大房子，看不到廣闊的天，很悶呢！」
「霜兒，不，留下來！」蕭辰急了，他按住她的肩。「為我留下來。」
她眼簾低垂。「阿晴已經學會我的口味，她會教廚子做……」
「霜兒！我要吃你親手燒的菜，我要你一輩子為我燒飯……」蕭辰扶她坐到床邊，仍緊緊地按住她的肩頭。「我要你做我的妻子。」
秋霜驚訝地微張了口，小臉瞬間脹紅，眼眶溢滿了淚珠，拚命地搖頭。
「大哥，我們是兄妹，你別開玩笑了。」
「霜兒，過去我生死難料，所以我一直不敢向你表白承諾，可是現在一切都平安了……」他輕拭了她的眼淚。「留下來，嫁我。」
「不成的。」秋霜惶恐地站起身，拒絕去相信她所聽到的話。「不……我只是個村女，你是小將軍楊晉……」
「你是因為這樣在躲我？」蕭辰激動地說著。「蕭是我的本姓，楊晉是個過去的人，對你，對秋水村，我就是蕭辰，不是什麼小將軍！」
「大哥，別這樣，小心傷口又裂開。」秋霜只好又坐到他身邊。
「我的心早就裂了，身上的傷口有什麼關係？」蕭辰仍是激動不已。「我跟你回秋水村去！」
秋霜深吸一口氣，嚥下了滿腹淚水。
「大哥，我們是不同身份的人，你離開你義父這麼久了，無論怎樣，你和阿晴阿雷都應該陪伴在他身邊盡孝，要讓他老人家享受天倫之樂。同樣的，我也要回到秋水村陪我爹，過我們的日子。」
「你們可以一起來京城啊！」
「大哥，我說過了，我們住不慣的。」秋霜極力牽動微笑。「秋水村是養大霜兒的土地，那裡有我的桃樹，也有我的菜圃，離開了土地，我就變成沒有根的浮萍，好像也失去魂魄了。」
「你跟我在一起呀！」
「大哥！」秋霜抬起那對水靈靈的眼，那是碧綠溪的清流，也像是她靈澈的心。「謝謝你這些年來的教導，你曾經陪我一起長大，霜兒只要記得那段日子，記得這份兄妹情誼，就心滿意足了。」
沒錯，這就是他的霜兒，一個至情至性的女子。她所說、所做就是要讓他安心，讓他無後顧之憂，留在京城奉養義父。
只因為義父思念嬋娟，根本沒有辦法接受秋霜，他也不能捨義父而去！
可是，教他如何捨得他的秋水伊人？
秋霜仍在說著：「等到夏天桃子熟了，我再托人送幾簍到京城來，大老爺一定會喜歡的。唉！路那麼遠，不知道有沒有人肯送……」
「霜兒！」
蕭辰不再讓她說下去，雙手一攬，抱住了她，讓她貼緊他的胸，他要她聽他的心。
秋霜咬緊下唇，不敢哭出聲，只願永遠記得相擁的這一刻！
一直站在門外傾聽的楊浦，轉身面對迷濛白霧，沉聲歎了一口氣。