時序入冬，樹木換了一身枯黃衣衫，山塘河飄過幾片落葉。
這日午後，縣衙大門前停著幾頂大轎，轎夫和隨從聚在一起聊天休息，還有數名翹著下巴的丫鬟躲在牆邊避風。
米軟軟挽著食籃，一見到這個龐大陣仗，不覺慢下腳步，悄悄地走近大門。
「阿三哥，請問衙門來了客人嗎？」
「啊！是米姑娘。」衙役阿三十分熱絡，這位才是大人的貴賓啊。「我剛到值，不太清楚，好像來了什麼巡撫大人，好一會兒了。」
「既然陳大人在忙，那我回去了。」
「米姑娘到後院等著嘛，大人見到你，一定很開心。」
「嗯。」米軟軟挽緊食籃，想到今天的目的，輕輕地笑了。
大門進去有個小院落，然後是公堂，再後面是議事接客的大廳，她順著熟悉的路徑，準備沿旁邊的走廊到後院。
一股濃烈的脂粉香氣撲鼻而來，兩個花團錦簇的貴婦站在小院落裡講話。
「陳敖什麼東西？竟然說要談公事，把本夫人趕出來吹風？」
「是呀，這小縣官太不識好歹，您以巡撫夫人之尊，好心幫他拉攏婚事，可您看看他那態度，聽也不聽，倒像睡著了。」講話的正是知府夫人週三小姐。
巡撫夫人氣在頭上。「本夫人說盡九小姐的好處，他卻談起辦義學之事，還要本夫人捐首飾贊助，他他他……哪把咱們放在眼裡呀？！」
三小姐更是加油添醋，大力扯著絲絹。「我真是為夫人叫屈，您好歹是個二品夫人，我家老爺子見著了您也是必恭必敬，那陳敖也不想想自己七品芝麻官的低下身份！」
「回頭叫我的巡撫老爺摘了他的官！」
「對！摘官免職……唷！」三小姐突然長長嗲了一聲，望向走廊。「我說這是縣衙的丫鬟嗎？原來是米家的小廚娘。」
「就是她？」巡撫夫人一雙杏眼銳利一掃。「就是她讓陳敖拒娶九小姐？」
「就是她呀，瞧她長相普通，一身寒傖，粗衣粗褲，沒個頭簪，連鐲子耳環也沒有，夫人呀，她哪比得上九小姐？」
「陳敖是糊塗了。小姑娘，你過來。」
兩位夫人貴氣逼人，米軟軟心中忐忑，但仍壯著膽子走向前。
巡撫夫人柳眉一豎，杏眼圓睜。
「我說小姑娘，你若喜歡陳大人，就勸他娶總督九千金，你乖乖做個小的，不要耽誤他的前程，這是做女人的道理。」
米軟軟不會爭辯，只是紅著臉道：「我喜歡陳大人，陳大人也喜歡我，他不會娶九小姐，不需要什麼道理。」
「瞧瞧！」三小姐驚聲尖叫。「小蹄子頂嘴了，講那什麼不知羞恥的話？夫人呀！若教她當上縣太爺的小妾，也是笑死人了。」
巡撫夫人冷笑道：「哼，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的孩子照樣打洞，以後吳縣衙門是鼠輩橫行了。」
陳敖的聲音傳來：「呵，不知巡撫府裡又有幾隻龍？幾隻鳳呢？我只知天子朝廷有龍子鳳孫，怎麼蘇州城也有人膽敢生龍養鳳？」
他正送三位客人出來，見到兩位夫人欺負米軟軟，再也不顧禮數，搶過了客人的腳步，來到院子裡，握住了米軟軟的手。
三小姐見到這場面，又是怨得咬牙撕絲絹。她今天打扮得如此美麗，陳敖竟是從頭到尾正眼也不看一眼？
巡撫夫人則是怒道：「陳敖，你這是什麼意思？老爺，你出來了，你聽聽他怎麼說？」
巡撫大人的臉色不是很好看，盯住了米軟軟，忽然換了笑臉。
「咦，她就是米小姑娘，果然秀色……哎喲……」
巡撫夫人張牙舞爪地握了老公一把，順便再踢他一腳。
老知府大人也涎著笑臉看米軟軟，「啪」一聲，三小姐終於撕裂了絲絹。
在場唯一沒穿官服的男人臉色嚴肅，他正是總督大人的身邊親信幕僚，此趟前來給陳敖定最後期限。
「陳大人，你不要讓一個小廚娘斷送了大好前途！」
「會斷送我前途的不是她，是你們的私心。」陳敖昂然道。
幾位達官貴人壓陣，氣勢洶洶，米軟軟惶恐地握緊陳敖的大掌。
他揉揉她的掌心，依然握緊了，轉頭給予她一個溫柔篤定的微笑。
米軟軟羞澀一笑，像吃了定心丸，不再驚徨。
巡撫大人撫著手臂的痛處，擺出威嚴的面孔道：「陳大人，今日我和知府紆尊降貴，特地前來為你說姻緣，怕說的不清楚，還帶了和九小姐相熟的夫人前來，我們這般奔走，都是為了你，你怎說我有私心？」
「若說成姻緣，總督歡心，順手提拔，兩位大人飛黃騰達之日不遠矣，兩位正室夫人更是榮華富貴，一生享用不盡了。」
陳敖一番話說得兩位夫人心花怒放，兩位大人卻變了臉色。
「笨！笑什麼？」老知府大人先是低聲罵了三小姐，又正色道：「陳敖，你身為縣令，娶一個小廚娘為夫人，成何體統？」
「男有分，女有歸，我當縣令，軟軟做她喜愛的事，各有所司，正是禮記禮運篇所勉勵的崇高境界啊。」陳敖搖頭晃腦地道。
三小姐搶白道：「她這燒飯的，怎配和我們官夫人相提並論？」
「官夫人不燒飯嗎？請問知府大人，早年您初任縣令，一介清寒，尚未陞官發財之前，您那沒有福氣的元配夫人，不也幫您燒飯嗎？」陳敖笑瞇瞇地問。
「此一時也，彼一時也。」老知府臭著一張臉。
「是了，現在官夫人只需坐在家裡，手不舉，腳不動，眼不張，教人抬來抬去，今天是東街看胭脂水粉，明天是西街……」
「呸呸呸！什麼抬來抬去？」兩位夫人同聲咒罵。
「唉，沒有您們這群官夫人，恐怕蘇州城有一半的轎夫和店家要喝西北風了，陳敖在此多謝夫人們，戮力蘇州經濟繁榮，大家賺大錢，使壯有所用，老有所終，幼有所養，天下為公也。」
巡撫夫人怒道：「你若娶了這廚娘，本夫人絕不允許她陪同出門。」
「咦，奇怪了，我的夫人一定要陪上司的夫人嗎？軟軟忙得很，她可沒空逛大街，她要照顧我、想菜色、做新口味的點心，如果夫人們想見軟軟，歡迎到豐富之家吃頓飯。對了，兩位大人一定難忘米家的好口味吧？」
「對啊……嗚！」巡撫大人話未說完，又被夫人用力一擰。
「真的很好吃。」老知府大人猛點頭，三小姐只能恨恨地咬絲絹。
冷眼旁觀的總督親信說話了。
「陳大人，你就是要娶米姑娘為正室？」
「非卿莫娶。」
「好個癡情陳大人。」那位親信望了一眼米軟軟，陰森森地道：「我這就回去稟明總督大人，陳大人，請好自為之。」
「請慢走。」
兩位大人瞪了陳敖一眼，也催促兩位夫人一起離去。
自始至終，陳敖一直緊緊握住米軟軟的手，須臾不放。
他拍拍她的手背，柔聲道：「軟軟，到後面房間等我，我送他們出去。」
米軟軟點點頭，交握住又紅又熱的手掌，緩緩移步到後院。
腳步變得沉重，心情不再踏實，今天，她真正瞭解到陳敖的處境。
原以為他是一個風光的知縣大人，沒想到上頭層層箝制，嘴臉兇惡，更為了她，害他和那些大人有了爭執！
來到房間，放妥食籃，呆坐一會兒，再瞧著他總是凌亂的床褥，她輕扯一抹淡淡的笑容，開始為他疊被子、拍枕頭。
「軟軟！」一雙手臂從後將她擁入懷抱，在她耳邊吹著氣，笑道：「還沒嫁我，就幫我料理家務了？」
「大人嚇著我了。」她低聲道。
「這麼膽小呀。」陳敖將她轉了過來，赫然驚見兩串晶瑩珠淚，心情一慌，急道：「軟軟，怎麼了？別嚇哭了，對不起，我不是存心嚇你的。」
米軟軟用力搖頭。
「大人，你答應了總督千金的婚事吧。」
「我不許你說傻話。」
「可是……他們逼你，事關大人的錦繡前程……」
「也不是第一天得罪上頭，管它什麼錦繡前程？頂多是丟官罷職，他們還能怎麼樣？」陳敖笑著為她擦去淚水。「還是我不當大人，你就不喜歡我了？」
「不！」米軟軟的淚珠兒一顆顆掉了下來。「你……你做什麼都好，我不要你讓人欺負……」
「你怕我讓人欺負，我還怕你被欺負了。」
「我真的好擔心……」
「軟軟呵！」陳敖輕輕歎息，又憐又疼，不斷親吻她的淚水。「別哭，天大的事情有我擔著，我絕不讓你擔心受怕。」
那柔和的吻像微雨，輕輕洗去她的憂懼，而他的懷抱是如此溫熱寬闊，為她擋去一切紛擾，有了他的保護，她是什麼也不怕了。
「我什麼都沒辦法幫你……」
「幫啥？你負責餵飽我的肚子就好了。」他笑著摸摸她的臉。
「可我……我還是想哭，你那麼堅定，當著他們的面說要娶我……」米軟軟的臉頰飛上兩朵紅雲，淚盈於睫，微笑道：「我好高興哦。」
「軟軟，不哭，讓我疼你。」
他擁住她，覆上她的紅唇，除了深吻，還是深吻。
吻到天旋地轉，兩人緊緊凝望，眸子裡有著濃濃深情。
陳敖貼上心愛人兒的粉臉，滿足地喟歎一聲。
「唉，軟軟，你還是這麼好吃，我一日定要吃上三回，不，看到你就吃，好不好？」
「大人要加佐料嗎？」米軟軟低聲笑問。
「又叫我大人？軟軟，你什麼時候才改口？」
「敖敖敖……」米軟軟囁嚅了老半天，小臉脹得通紅，就是喊不出來，輕輕捶了他一拳。「討厭！」
好害羞可人的軟軟呀！能天天逗著她玩，瞧著她的粉靨，再多的煩惱也忘了；什麼九小姐，什麼前途堪憂，早就丟到九霄雲外了。
「好吧，今日饒你一命，總有一天，你要喊我一聲相公吧？」
「我走了。」
「好，好，軟軟，我受不了你的威脅。今天帶什麼點心來吃？」
「我和姊姊做了茯苓雲片糕，加了玫瑰清露，有不同的清香氣味……」
話還沒說完，陳敖已掀開食籃，抓起一塊糕，大口吞下，眼睛還直瞧著米軟軟不放。
米軟軟望著那孩子般的娃娃臉，抿了抿火燙的唇瓣，心底充滿了甜蜜。
他護住她時，像只展翅的巨鷹，笑鬧時，卻像個長不大的孩子；纏綿親嘴時，又是那麼溫柔細膩，令她也跟著回吻他，真是好羞人喔。
呵！她是願意讓他吃一輩子了。
※ ※ ※
北京，吏部衙門。
「吳縣知縣怎麼回事？考評竟然全部不合格？」尚書翻閱文卷。
「陳敖？」底下一名侍郎嗤了一聲。「那個狂妄少年，欠缺閱歷，不配合上級衙門辦事，又老是胡亂判案，大人請看下面那一大疊案卷，全是江蘇各級官員的評語，陳敖能得到一致的惡評，真是不簡單呀。」
「我眼睛看花了。好吧，全國考評的官員那麼多，我也沒空細看，就照兩江總督的意見，免了他的官吧。」
「好，卑職請兩江總督全權處理。」
尚書又隨手一翻。
「哎喲，總督還說他有包庇反賊的嫌疑？這還了得？！照會都察院，順道解他來北京審問唄！」
「喳！」
※ ※ ※
豐富之家大門半掩，裡頭燭火通明，陣陣飯菜香味從門縫中飄了出來。
「謝謝老天爺賞賜我們一頓好餐飯，謝謝老天爺讓我們闔家團圓。」
安心心站在凳子上，嬌滴滴地帶頭大喊，所有的人也一齊合十祝謝。
「開動了。」安居樂微笑發令。
幾年來，每天晚上打烊後，就是一家人團聚吃消夜的大好時光，說笑聊天，盡去一天辛勞疲憊。
「心心吃雞腿。」米甜甜將一隻雞腿放到安心心前面的盤子。
「甜甜也吃一隻。」安居樂也送老婆一隻雞腿。
安心心抓起雞腿，啃得滿嘴滿臉油膩，米甜甜摸摸她的小辮子，又心滿意足地摸摸自己即將臨盆的大肚子。
米多多哀怨地道：「嗚，好吃的都被你們吃了，我只好來啃雞骨頭。」
「哥哥吃雞屁股啦。」米軟軟笑著從桌底拿出最後一盤壓軸菜。
「哇，碳烤雞屁股！」米多多眼睛發亮，忙搶了過來。「難怪我說什麼味道那麼香？原來軟軟偷偷幫我烤了雞屁股。」
安居樂很努力地扒飯，笑道：「多多愛吃雞屁股，全讓你吃了。」
「舅，我要！」安心心還抓著雞腿，仰起小圓臉。
「心心不能跟舅搶。」米多多忙吃下一塊。「不然你雞腿給舅吃。」
安心心覷了盤裡的小塊雞屁股，又瞧著手裡的大雞腿，大眼滴溜溜一轉，立刻做出一個「明智」的抉擇，繼續抱住雞腿啃起來。
「哥，你也和心心計較？以後不弄給你吃了。」米軟軟嬌笑道。
「軟軟，別嘛！」米多多大眼一擠，哀求著。「你哥哥我很辛苦的，每天幫上千人煮飯，卻沒人幫我燒飯，害我總是吃不飽、穿不暖，唯一的好妹妹又一心急著出嫁，要去為陳大人做菜縫衣……」
「哥呀！你扯到哪兒去了？」米軟軟驟然紅了臉。
「姊、姊夫，不是嗎？」米多多比劃來比劃去。「每晚軟軟就等在簾子後頭偷看，等到陳大人從那邊大門進來了……」他一雙手比到半掩的大門上，驚喜地站起身道：「哎喲，說曹操，曹操到！」
安居樂忙放下碗筷，高興地上前迎接。
「陳大人，一起進來吃消夜吧。」
米多多也打開了大門，笑道：「陳大人，莫不是晚餐沒吃飽，又來叫軟軟為你煮一頓了？」
「我找軟軟。」陳敖臉色顯得有些蒼白。
安居樂和米多多對看一眼，又不約而同回頭看米軟軟。
「軟軟，去吧。」米甜甜推推她。
「姨爹大人！」安心心笑呵呵地爬下椅子。
「心心。」米甜甜拉回了女兒，將她抱進臂彎裡。「大人和姨談事情，你乖乖的不能吵喔。」
安心心眨眨長睫毛，不解地抬頭看娘親，米甜甜只是憂心地瞧向神色不對的陳敖。
米多多和安居樂識趣地退回屋內，仍舊半掩起大門。
「大人？」米軟軟跨出大門，冷冽的空氣令她一凜。
「軟軟，我們到一邊說話。」陳敖聲音悶悶的。
夜裡的石板路已無行人，顯得空曠，冷風捲起枯葉，潑灑似的橫過對街，屋簷下的燈籠迎風擺盪，有如人們不安的心情。
他踱出幾步，突然站定了腳步，一轉身，深深地凝視米軟軟。
米軟軟不由自主地迎向他的目光，一向有著星星光芒的瞳眸，在此刻卻顯得黯淡無光，彷彿蒙上一層黑幕。
「大人，發生什麼事了？」她慌了。
「軟軟！」他大手一攬，擁她入懷。
懷裡溫香軟玉，令人心醉，冒著寒風匆匆趕路至此，原來就是想求得她的慰藉，只有她才能給予他最真實貼心的溫暖，安撫他慌亂的心情啊。
他從來不知道，他一個大老爺、大男人，在最無助的時刻，竟是如此渴求軟軟的甜蜜與溫柔。
可是從今而後，他還能奢求這份溫柔嗎？
「大人？」他抱得好緊，抱得她似乎要擠入他的身體了。
「軟軟，讓我抱抱，讓我抱著，我需要你……」
他以臉頰摩挲她的發頂，親吻著，揉撫著，沿著她的額緩緩移下，柔情地吻上她的眉、她的眼、她的鼻，一再地輕歎，一再地記憶她嬌美的臉孔，最後覆上那柔軟甜美的唇瓣。
輕輕交纏，如春風再起，重重深吻，像是吻進了心底深處，烙下一個又一個無法磨滅的印記。
「軟軟，你真美、真好……」陳敖不捨地移開她的軟唇。
米軟軟抬眼望他，眼神如醉，輕露柔笑。「你巴巴地跑來，就是要親人家？」
「軟軟……我……」她的笑容是如此美麗，想到日後天涯萬里，陳敖突覺心中一酸，不禁紅了眼眶，話也說不下去了。
「大人！？」米軟軟大吃一驚，心全糾成一團，急得淚珠兒在眼眶打轉。「到底發生什麼事？」
陳敖緩緩地放開她的身子，仍是深深地、緊緊地凝視。
「軟軟，我今晚來，是跟你道別。」
「道別？！」米軟軟如雷轟頂，淚水嘩地流出，他說走就走，不娶她了嗎？
兩人癡癡對望，陳敖舉起手，想為她拭淚，卻又無力地垂下。
「我要去北京，要去很遠的地方……」
好一會兒，米軟軟才聽到自己顫抖的聲音。「大人要陞官了？」
「不。」陳敖低下頭，勉強笑道：「被摘官了，還要押解到都察院候審。」
「我不信，不可能的！」
「張龍的表哥在巡撫衙門當差，傍晚時吏部和總督衙門的公文送到，接任的新大人也秘密到來了，就待明天一早發令執行。」
「為什麼？」米軟軟心如刀割，淚如泉湧。「是因為我嗎？是因為你不娶九小姐嗎？」
「軟軟，不關你的事。你知道牛青雲那件案子吧？」
「我知道，他是糧行牛老闆的弟弟，你不是放了他嗎？」
「上頭要我抓他，我不抓，他們便在這件案子做文章，說我判案有問題，大逆不道。呵！這頂大帽子一壓下來，就先砸死人了。」
「大逆不道？這不是……」米軟軟更心驚。
「不是死罪就是流刑，北京那些大官開恩的話，我大概去寧古塔牧羊了。」
「我不要！」米軟軟猛地握住那雙大手。「我不要你去什麼塔的，我要你留在這裡當大人，我……」說著說著，她已泣不成聲。
原已在望的姻緣，怎麼一夕之間風雲變色？甚至他還有性命之虞呢？
他是一個百姓愛戴的好官，那些惡官怎能這樣害他呢？
如果他走了，她可該怎麼辦？她是這麼喜歡他，想要跟他過一輩子呀！
「軟軟呵！」陳敖不忍她的哭泣，仍是擁住了她。
「是我不好，我害了你……你該聽總督大人的話，去娶九……」
「軟軟，怎又把事情攬到你身上了？」他撫摸著她的背，細細地揉著她的長辮子。「不給總督面子，拒絕九小姐的婚事，只是其中一屆原因，我這幾年老是和上頭唱反調，他們收編我不成，乾脆拔除我這顆眼中釘。」
「那也不要找這種大逆不道的罪名害你呀？他們怎能這麼壞？」
「我向來為官清廉，沒什麼庫銀帳目的問題，他們抓不到我的把柄，正好看到牛青雲的小說，就設了這個圈套，讓我跳下去。」
「那你還跳？」米軟軟抬起淚眼。
「我能不跳嗎？還是昧著良心，為了一本遊記小說判牛青雲刑獄？我不容許我爹娘冤死的情形再發生。」
「可他們拿了你，牛青雲一樣也逃不了呀。」
「上回審訊過後，我已私下叫他離開了。」
「你就承擔這一切？」
「到了北京，我會好好向左都御史辯白清楚，文字這種東西，寫者無心，觀者有意，是非曲直，全存判官的一念之間，唉！只是左都御史和總督是同年進士……」陳敖苦笑著。「寧古塔可冷了。」
為了正義良心，他義無反顧，明知是個火坑，他還是栽了進去，如今烈火上身，他只能遠遠避開身邊的人，不讓他們波及。
米軟軟明瞭了這一切，這是她喜愛的陳敖，也是吳縣百姓敬愛的大人，為了原則，他不冤枉任何一個好人，甚至得罪權貴也在所不惜。
他是那麼堅毅，卻又顯得孤單，官場這條路，坎坷而艱險，絕非市井小民所能想像，他一路踽踽獨行，走的是如此辛苦！
「敖哥哥，我跟你走。」她的水眸清澈。
「你喊我了？！」陳敖欣喜若狂，這麼一聲軟膩膩的「敖哥哥」，教他所有的煩憂全忘了。「軟軟，再喊我！」
「敖哥哥。」她含淚帶笑，紅著臉踮起腳尖，柔柔地在他唇瓣上一吻。
「我的軟軟呀！」他發狂地吻她。這麼一個可人兒，他又是如何舍下啊？
一吻再吻，心裡輾轉過千百個念頭，最後凝聚成他今晚前來的目的：若是愛她，就不該拖累了她，他必須告別。
「軟軟，你知道的，我不能娶你了……」
「敖哥哥，我也跟你上北京，去那座塔。」
「軟軟，我知道你的心。」他微笑拂拭她的紅唇。「寧古塔不是塔，它在很遠的東北，比北京還遠，比乾隆爺的東北老家還遠，朝廷抓了一些不聽話的官員，就送到那兒去墾荒、養牲口。」
「我可以陪你……」
「傻軟軟，我這一趟北行非同小可，我是帶罪之身，有差人押送，還得戴枷，到了北京，投入刑部大獄，也不知審到何年何月才能定案，然後又要走好長的一段路去那座塔，到了那邊，鬍子也長得這麼長了。」
陳敖說著還在胸前比了一下，但那輕鬆的語氣並不能減少米軟軟的驚懼，她愈聽愈心驚動魄，淚水滾滾不竭，他這一去是受苦受難呀！
「我跟你一起去！」
他溫柔地捧起她的小臉，為她撫拭淚珠。「軟軟，你絕對不能同行。我以前說過，我不要你為我擔心受怕，再說我失去自由，不能保護你，若你一人在外頭，我也是很擔心呀。」
「我不會讓你擔心的，我長大了，可以照顧好自己。」
「我要你留在蘇州，跟你的姊姊、姊夫、哥哥在一起，讓我放心，好嗎？」
「可是……可是……」她淌下淚水，流到了他的掌心。
「我這一路去，要思考很多事，忙著寫辯白狀子，我沒辦法顧及你，甚至怕你會因我遭受牽連。軟軟，為了我，你要聽我的話，留下來。」
「你會孤單的……」
他輕笑道：「放心，我有差役和牢頭照顧，很熱鬧，也不怕沒飯吃。」
「我不許你開玩笑！」她氣得掉淚，小拳頭捶上他的胸膛。
「軟軟是大姑娘了，你很懂事的，姊姊快生了，店裡也需要你的幫忙，你乖乖聽敖哥哥的話，知道嗎？」
「唔……」
「再說我就不相信天下烏鴉一般黑，北京的刑部或都察院大官也許會聽我的解釋，屆時我一兩個月就回來了。」
「真的？」
望著她純然信賴的眸光，陳敖再怎麼沒信心，也用力點頭，讓她安心。
「真的！你在家等我，好不好？」
米軟軟輕咬下唇，很不情願地點了頭，淚水還是悄然滑下。
她知道敖哥哥在騙她，若只是一兩個月的北京之行，吏部何需摘了他的官？他又何需愁眉苦臉與她話別？
他總是哄她，為她著想，令她安心，一肩扛下所有重擔，除了家人外，再無人能如此呵護疼愛她。然而他有了困難，她除了流淚之外，竟是無法幫他！
她可該怎麼辦啊？
見她淚下如雨，陳敖的心都縮成一團了，拉起她的手，十指緊緊交握。
此去凶多吉少，若無機會回來，他會寫一封信告訴她，要她另覓良緣，尋個好人嫁了……
一念及此，他又是心如錐刺，但他何嘗忍心讓軟軟陪他受苦？
思前顧後，原來他天性頑固，放蕩不羈，即使他繼續當官，但他折不下腰，低不了頭，拚命得罪人，軟軟若嫁給她，又要讓她承受多少擔心和恐懼？
她是合該讓人疼愛的，他不該害了她。
他很慢地、很柔地放開她的手，輕攏了她微亂的髮絲，微笑道：「軟軟，很晚了，我還要回去整理一些公文，你也該休息了。」
「敖哥哥，我去陪你。」
「我要忙呢，軟軟乖乖的，回去睡覺。」他不敢再對她有任何親密舉動，怕自己控制不了，又要深深地吻她。
星光稀微，冷風沙沙刮過屋頂，他輕扶她的肩膀，回頭走回大門邊。
安居樂扶著米甜甜，米多多抱著安心心，全部等在大門邊，面有憂色。
陳敖微微一笑。也好，他們都聽到了，他也不必多費唇舌解釋。
看看這一家人，多麼幸福美滿，他曾經奢想成為其中一份子，和他們一起吃飯祝禱，喊他們姊姊、姊夫、哥哥……
眼睛突然模糊起來，雖說男兒有淚不輕彈，但那股熱流還是往眼裡沖。
猛然轉身，他低聲道：「我走了。」
黑暗中，他的身影漸去漸遠，愈走愈快，終至消失在石板路的轉角處。
米軟軟癡心注目他孤單的背影，眼前漫上了重重淚霧。
看不見他了，今晚，他獨自面對未知的前途，將是多麼難捱呀！
「軟軟……」米甜甜握住她的手。
「姊啊！」米軟軟再也不能自已，倚到姊姊肩上放聲大哭。