忘愁湖裡，吉利不斷吐出氣泡，也漸漸失去意識。
一個小身子掉到他身上，拚命抓扯他的衣服，小臉皺得十分痛苦。
死魚！你也來陪葬了？吉利只能無力地看他一眼，兩人同歸於盡。
湖水沖激著他們，把他們推回宋朝，靖康元年，八月。
年輕的吉兆臉上掛著笑容，正在大門前張燈結綵。
「吉兆！吉兆！」同鄉的洪喬一臉驚慌，背著包袱跑來找他。「你還在做什麼呀？金人打到汴京城外了，快逃呀！」
「別怕，年初他們也打到城下，還不是讓咱們大宋天兵給嚇退了。」
「我不像你那麼樂觀，我還得留條小命，回去娶個俏老婆。」
「洪喬，你放心啦！」吉兆笑容滿臉。「太上皇天天在御花園吟詩作畫，皇帝也還要蓋宮殿啊！沒事的，你不要皇帝不急，急死太監。」
「那是皇帝不知道情況嚴重，我們在外面趕車，聽到很多不利的消息，這汴京真的是住不下去了。」洪喬抹著汗道。
「我要多賺些錢再回去，你真的要走？」
「走了！」洪喬拚命往城門方向看，好像金兵馬上會從那邊進來。
「那拜託你幫我帶封信給合歡；你進來喝口茶，我去拿給你。」
「你快快拿吧！我不喝茶了。」洪喬索性坐到門階上，稍微休息一下，準備還要趕更遠的路。
兩個小姑娘拿著冰糖葫蘆，笑嘻嘻地從門口走過。
「高家姐姐今天要出嫁了，我們站在這裡看新娘子吧！」
「好啊！聽說她要嫁給她表哥，好幸福唷，我也想嫁給我的表哥。」
「羞也不羞？人家還不一定喜歡你呢！」
洪喬心中一突，再抬頭看到門口的喜幛，這才醒悟到這戶人家正在辦喜事。
兩個小姑娘繼續笑鬧著。「高家姐姐的表哥對她好好唷！常常雕一些小玩意兒哄她；上回去她家玩，窗台前還擺了好多小石豬、小水梨。」
「人家是石匠嘛！以後我就嫁個金匠，讓他天天雕金元寶給我。」
洪喬變了臉色，不會吧？吉兆背棄合歡，娶了他的表妹？
「洪喬，來，這封信拜託你了。」吉兆走出大門，沒注意到洪喬的奇怪神色，鄭重地遞出一封信函。
「吉兆，你家的喜事可真熱鬧呵。」洪喬故意嘲諷著。
「是啊！你留下來喝杯喜酒，不要趕路嘛！」吉兆不知道他的話中含意，仍熱烈邀請他。
「不！」洪喬搖搖頭。「想不到你竟然……」
他還想罵下去，但屋裡頭已經有人喊道：「阿兆，快過來幫忙收拾，準備接新娘子了！」
「對不起，我忙表妹的喜事，不送你了。」吉兆又指了他手中的信，眼神懇摯。「請一定要幫我送到。」
洪喬忿忿地離開，沒注意到身後來了迎親花轎和喜氣洋洋的新郎官。
汴京僥倖逃過八月的金兵之圍，殊不知十二月的靖康之難還在後頭。
洪喬兜兜轉轉，花了三個月才回到芙蓉村。
在緊張期待的合歡面前，他掏出了那封破爛的信。
他不好意思地搔著頸子。「我不小心跌到水裡，弄濕了信，再用火烤乾，又燒出幾個破洞……」
「沒關係，洪大哥，你幫我念信吧。」合歡溫言笑著。
「呃……我認的字不多，孔先生呢？」
「他半年前過世，我再也找不到人代我寫信了。」合歡有些黯然。
「我看你以後也別寫信了。」
「什麼？」
洪喬不忍心見她仍被蒙在鼓裡，於是把吉兆娶親的情形說了一遍。
「不會的……」合歡臉色刷地慘白。「兆哥不會的……」
「我親眼目睹，不會錯的。來！看他這封信怎麼說。」
洪喬打開信封，攤開燒出數個小洞的信紙，只見方塊字被水暈開，就像滿紙蝌蚪亂爬。
硬著頭皮，他念道：「合……歡五，呃……我在汴京好，我母天心你……這什麼嘛！他寫什麼信！」
合歡鎮定地道：「請再念下去。」
洪喬不得已，盡撿看得懂的字來念，其它被水浸模糊、被火燒掉的地方則一律跳過，再自己加油添醋，把前後文的意思湊齊。
「上月開始，我到皇宮去，花草美，我來玩——啊！合歡，你聽著了，接下來他談到婚事了——我和花兒美的表妹成親，到福州不回來，我是幸福的夫君石匠，表哥要娶新娘子。合歡，明年我不回去娶你，你不要等我，明年花開，我就要生兒子。」
抬眼瞧著合歡，洪喬輕輕歎了一口氣。「阿兆這封信寫得辭不達意，大概也是敷衍你吧！我能念的就是這樣，你別難過了。」
合歡咬著下唇，拿起那張殘破不堪的信紙，看了又看，然而她不識字，根本不知道吉兆在寫什麼。
即使洪喬念信的內容似乎太短，但她已經被悲傷所掩蓋，淚珠兒滴滴掉落信紙，又把僅存的字跡暈染得更加模糊。
久遠的歲月亦變得模糊，合歡墜湖，吉兆遠去，洪喬也老死了。
孽鏡台前看前生，閻王大罵洪喬糊塗，即使洪喬不是拆散兩人的主因，但也造成莫大的誤解；他被閻王判令不得遺忘前世的過錯，更不得娶親，除非他尋到吉利和合歡，再度牽成他倆的姻緣。
可憐洪喬世世為僧，別人是歡喜得道，佛光普照；他則是風塵僕僕，穿州過縣，只為了尋找兩個苦主，向他們解釋他的無心之過。
流水淙淙，轉過五張悲苦的和尚臉孔，最後是一個機靈調皮的小和尚。
「非魚！」吉利大吼一聲，發現自己走在一條黑暗的道路上。
「師父，你別生氣嘛！」非魚低了頭，不敢看他。
「可惡！我上輩子被你害得還不夠嗎？你跟來幹什麼！」
「你掉到水裡，我當然要救你呀！誰知道我也跟著一塊死了。」非魚噘了嘴。
「我叫你守著廟門，可你卻到處亂跑，活該該死！」吉利狠狠地咒罵著。
「壞師父！你自己跑出來找仙姑姐姐，我就不能出來玩嗎？你自己的事情不做，只會托別人幫忙，別人幫倒忙，你也不能怪我。」非魚振振有辭道。
「好！我當年瞎了眼，誤托你這位好鄉親送信，結果你把信弄毀了，還讓合歡誤會我，更害得她神志不清掉到水裡，這全是你的錯！」
「那是你遇人不淑。」
吉利氣得瞪眼，握緊拳頭想打人。「你這只糊塗笨魚，兩個眼睛像銅鈴一樣大，也不看清楚到底是誰在成親！」
「她們明明說是表哥嘛！」
「那個表哥是我表妹的娘的姐姐的兒子，我是我表妹的爹的妹妹的兒子，同樣都是表哥，但是不同人，懂嗎？」
「不懂。」
吉利猛跳腳。「說你笨就是笨！笨了七輩子還是一樣笨！不認得字就不要念，連一封信也會完全念錯！」
「錯就錯嘛！所以我這輩子就是來撮合你們的。」
「謝謝！不必你越幫越忙。我和合歡已經誤會冰釋，準備陪她一起投胎，再結為夫妻。」吉利走他自己的，可是漫漫黑路好像永遠也走不完。
「沒我的戲分了？那我怎麼跟閻王交代？難道下輩子又要當和尚？」非魚扁了嘴，淚珠兒在眼眶打轉，伸手去扯吉利的袖子。
「別拉我啦！」吉利打掉他的小手。
「不要！師父，快陪我回去，我年紀小，將來還要娶老婆，我不想死！」
「你不想死就自己回去，我趕著去投胎，別拖住我！」
「嗚嗚！好黑，我好怕……」
黑暗中傳來一聲威喝：「是誰在森羅殿前吵吵鬧鬧？！」
「到地府了。」吉利抬起頭來，眼睛一亮，眼前出現一座殿堂，許多人從奈何橋走過來，魚貫地進入大殿裡；又有許多人行出大殿，走到更遠的孟婆亭。
吉利一愣，停下了腳步。
進進出出、生死輪迴，管你生前功名利祿，死後一律眾生平等；白衣白裳、空無一物，只有在這裡，才能深刻體會到「生不帶來，死不帶去」的道理。
「呵！那個不肯喝孟婆湯的小子又來了。」幾個鬼差對他指指點點。
吉利如夢初醒。「合歡呢？她在哪裡？」
大殿裡走出一位黑臉判官。「小兄弟，還認得我嗎？你每一世都來找合歡，我可是很努力地幫你喔。」
「我不太認得你了。」吉利端詳他的黑臉。「可我記得，我每一次問你，你都沒有答案，害我又去人間苦苦尋找。」
「是生死簿出差錯了。」黑臉判官猛搖頭。「不知道哪只小鬼搞鬼，竟然讓合歡姑娘提早三百年出世，所以她在靖康二年過世時，我們找不到她的名字。你每一世都來問，我們還是找不到。那天合歡在地府外頭說她不是仙，想要轉世，我又重新翻了簿子，拚命往前翻，從遠古到現在，仍然沒有她的名字。後來我心血來潮，往後一翻，原來合歡姑娘十個月後才會出生，這也難怪之前一直找不到她的名字了。」
「可惡的小鬼！讓合歡捱了三百年的苦！」吉利捲起袖子。「我去找他算賬！」
非魚嚇得躲到黑臉判官身後，深怕吉利又來敲他這只「小鬼」。
「閻王自然會處罰那只搗蛋的小鬼。」黑臉判官伸手阻止吉利，好言勸道：「再說，如果合歡姑娘不在三百年前出生，你們又怎能相愛呢？」
「說的也是。」吉利臉色變得和緩。「合歡呢？我想見她。」
「吉利，我在這裡。」合歡由黑暗中盈盈走出，神態自然，不復蒼白無力。
「合歡！你沒事了！」吉利欣喜地拉住她的手，握得牢緊。
「吉利，你怎麼來了呢？」她為他的癡心追尋而心動。
「我就是要跟著你啊！再也不離開你了！」他握得更緊。
「哎呀！吉利，你還有一點陽氣，別讓我的陰氣吸走了。」合歡紅了臉，想要掙脫手腕。
「我不放！」看到她的紅暈，吉利更加嬉皮笑臉地道：「我本來就打算讓女鬼吃掉的。」
「呀！」合歡轉過臉，窘得不想再看他，手掌卻仍讓他握得死緊。
黑臉判官笑道：「小兄弟，你的陽壽未盡，不能久留地府，你該走了。」
非魚也拉了吉利的衣角。「師父，跟仙姑姐姐道別，我們走吧！」
「我不走！」吉利乾脆抱住合歡。「我要和合歡一起投胎。」
「這不行喔！」黑臉判官趕忙分開他們。「小兄弟，你這樣會和合歡變成雙胞胎，你想當兄妹，還是當夫妻呢？」
「當然是夫妻了！」吉利只好鬆開合歡，交握著她的五指，不斷以指頭摩挲她的手背，急切地訴說他的情意。
「吉利，你回去等我，我會投胎到芙蓉村，十個月後就可以見面了。」
「可是……」吉利哭喪著臉。「我大你二十歲，我老了……」
「我不介意嫁給老公公。」她嬌羞地道。
「真的？！」吉利咧開笑容，綻出許久未見的大酒窩，抱住合歡親個不停，羞得她一張粉臉佈滿了紅霞
非魚偷偷笑出聲，又吃了吉利一拳。
合歡紅著臉，輕輕推開吉利。「別鬧了，快回去，以後別欺負非魚，他過去認字不多，你現在一定要好好教他。」
「你知道他那封信是胡亂念的？」
「我知道了。」合歡從懷裡拿出一張紙，微笑道：「這就是當年那封信，判官大哥鬼使神差，取回原信來了。我現在認得字，也會讀了。」
「這真是千古傳頌的情書，不念出來可惜。」黑臉判官手指一捻，輕輕取過信紙，開始念起造成誤會根源的信件。
「合歡吾妻：
我在汴京很好，我每天想你，晚上要念你的名字，才能睡好覺。
上個月開始，我和舅父到皇宮去，幫皇帝修建新宮殿，皇宮的花草很美麗。
我想帶你一起來玩，可是老百姓不能隨便進來。
合歡，你比花兒更美麗，我好想你。
再過幾天，我的表妹要成親了，她會嫁到很遠的福州，不再回來，我舅母捨不得，但她還是希望女兒幸福快樂。表妹的夫君也是石匠，是我舅母的外甥，我們都是表妹的表哥。可是那個表哥要娶新娘子，我這個表哥還是光桿兒。
合歡，告訴你一個好消息，明年我就不是光桿兒，舅父說我也該回去娶你了，你不要忘記我，一定要等我，明年花開時，我就要娶你，然後一起生兒子。
早晚都想你的吉兆」
合歡低頭絞手指，一張紅臉只敢瞧著鞋尖；吉利也是紅了臉，雙手到處抓癢，好像身上長了許多臭蟲，非魚邊聽邊笑，又猛敲自己的腦袋瓜，揪頭髮吐舌頭；幾個拉長耳朵偷聽的鬼差則是掩了嘴，捧著肚子笑個不停。
「有什麼好笑的？」吉利嚷道：「我這封信寫得文情並茂，以石匠的程度來說算是傑作了。」
他一手捏住了非魚的耳朵。「死魚，聽清楚了，這就是我的信！」
「聽清楚了，師父，你寫得很好，我好崇拜你喔！」非魚連忙諂媚。
黑臉判官把信件遞還合歡，大笑道：「好了！這樁公案解決了，我可得進去向閻王覆命。吉利，非魚，你們回去吧！」
「不！」吉利還想和合歡話別，可是黑暗驟然降臨，暗潮洶湧，把他和合歡給隔開了。
「合歡！合歡！你要投胎誰家？」他急著問道。
黑臉判官的聲音傳來——「你醒來之後見到的第一位女子，就是她的母親。」
「我見到老婆婆怎麼辦？」吉利雙手亂抓，只能抓到非魚。
不再有人回答他，天旋地轉，混沌初開，師徒兩人飄飄蕩蕩，終於在幽冥之間失去知覺。
「色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦復如是……」喃喃的唸經聲鑽入吉利耳朵，他渾身發冷，眨了眼皮，倏然睜眼。
「活過來了！」眾人驚喜喊著。
吉利撐著身子，想要爬起來，無奈就像生了大病一樣，懶洋洋地坐不起身。
幾個村人過來扶他，喜道：「阿利，你可昏迷三天三夜了。」
「我離開這麼久了嗎？」吉利喉嚨乾熱，聲音沙啞。
他撐起眼皮，遊目四顧，原來他躺在孝女廟的神案前，村人設了兩個床架，非魚仍然在昏睡，腳底則坐著一個和尚，嘴裡還在低聲誦經。
「喂！大和尚，我沒死，別超度我了。」
「我不是超度你，你心口還有些熱氣，我是在喚你回魂，免得你沉迷情障，忘記人間美好。」和尚轉過身，露出他黝黑的臉孔。
「人間沒了情愛，還有什麼美好……」再度被迫離開合歡，吉利不免悵然，想到十個月後才能見面，又襲上一股錐心蝕骨的痛楚。
「萬物有情，兒女之情只是其中之一。」
「你大和尚就會說道理……」吉利抬起眉，訝然道：「你？你是黑臉判官？」
和尚笑道：「我臉是黑些，不是什麼黑臉判官，貧僧法號情空，是非魚以前的師父，我找非魚找到芙蓉村，正好碰到你們出事。」
「你明明就是地府的黑臉判官！」簡直是同一個人嘛！吉利不可思議地端詳著他。
情空和尚笑道：「看來小道爺到地府遊歷一遭了。鏡中月，水中花，亦是相同的影像，可本質卻是大大的不同；地府人間，人兒相同，可世世輪迴，紅塵百劫，本心也不一樣了。」
「你說什麼禪語？我還在生病，悟性變差了。」吉利扯了扯頭髮。
「這麼說吧！小道爺喜歡的人喝過孟婆湯之後，她還是她，可她已經不記得你了。」
「不會！」吉利握緊拳，斬釘截鐵地道：三百年的歲月足以讓我們記住彼此，永遠不會遺忘，就像我世世輪迴，依然記得她。「
「情愛癡纏，欲生欲死，世世不休；何不兩袖清風，自在逍遙？」
「兩袖清風太無聊，有愛當愛真人生！」
「好！」情空和尚笑道：「好個真人生！小道爺世世有情，這輩子大概又讓情情愛愛蒙蔽清靜本心了。」
「有情有愛，這就是我的本心。」吉利肯定地道：「你大和尚空來空去，人生空空，又怎知情為何物呢？」
「小道爺真乃情種也。」情空和尚哈哈大笑。「我七世說法，想叫你跳出迷障，卻是永遠說不動你。罷！罷！如今你執著無悔，終於尋到摯愛，貧僧更是對著石頭說法了。」
「什麼七世說法……」吉利一凜，從苦命吉兆開始，到了他這一世，一共歷七世之劫，也到地府見過黑臉判官七次。
情空和尚站起身，走到昏睡的非魚身邊，取下他脖子上的彩石項練。「他當了五輩子的僧人，如今諸事皆了，也不需要這五顆石頭了。」
村人一下子看情空和尚，一下子看吉利，只覺得這兩人高來高去，盡說些深奧難解的話，大家聽得頭暈腦脹，差點向兩人膜拜起來。
吉利定定看著情空和尚。「大和尚，合歡呢？」
「何歡！」情空笑得高深莫測。「生，何嘗歡樂！死，何嘗悲苦！無執無明，生死同歡。」
「難懂！我不聽你的大道理了。」吉利惱得擺擺手。對他來說，惟有合歡才是他的一切。
「好了，我不帶走非魚，就讓他跟著你吧！我該走了。」
村人們忙道：「大師，吃頓素齋再走。」
情空和尚一腳已經踏出廟門，大笑一聲——「此地為有情人之地，再待下去，恐怕貧僧也想一試情天恨悔的滋味了，還是快走吧！」
「真是神僧啊！」村人望著他的背影，嘖嘖讚歎。
一醒來就和大和尚鬥智，吉利累得只想再睡覺，他爬下床。「我回房睡吧，你們把我擺在這裡，好像停放死人一樣，更難看！」
向火過來扶他，解釋道：「倪巴他們救你和非魚上來時，你們根本沒氣，大家以為你們死掉了，這才放在這裡，幸好大和尚又把你們救回來。」
「我去地府走了一趟。」
「啊！」眾人十分驚奇，七嘴八舌地問道：「阿利，你看到什麼？有去參觀十八層地獄嗎？」
「你們別吵吉利哥哥嘛！」豆芽端著一碗熱湯藥，緩緩走到吉利面前。「他才剛醒轉過來，先喝碗藥，休養幾天，再說也不遲。」
吉利瞪著她扁平的肚子，滿心激狂，衝口而出：「你這一胎會生女兒！」
「你說什麼呀？」豆芽滿臉通紅。「人家……人家又還沒……」
「對了，你和阿火的婚事是什麼時候？」
向火回答道：「十二月二十日啊！是你幫我們看的日子。」
「不行！」吉利抓住向火的手臂，雙眼急得冒出火花。「你們明天就成親，不！不！馬上在孝女娘娘面前成親，今晚就洞房！」
向火也恨不得馬上成親，但他還是要克制些。「阿利，我的新床還沒做好……」
「舊床一樣可以睡！」吉利語氣堅定地道：「我見到了孝女娘娘，奉她老人家的指示，你們必須今日成親，這才能夫妻幸福，生的女兒漂亮懂事，未來的女婿聰明伶利。」
「跟我女兒的女婿有什麼關係？」包老爹實在不想馬上嫁閨女，疑道：「孝女娘娘真的這麼說嗎？」
吉利望向準外公，笑咪咪地道：「老爹，要不要再來擲個杯？」
「不擲了！」包老爹趕緊搖頭。
豆芽已經是羞得無處可躲，把藥碗塞給向火，人就跑了出去。
丈母娘怎麼跑掉了？吉利忙喊道：「喂！豆芽！不能走啊！阿火，快追她回來呀！」
孝女娘娘的旨意當然不能違背了，阿火又把藥碗塞給吉利，立刻追上前去。
吉利不顧眾人驚異的眼光，捧起碗，慢慢啜飲藥湯，再一回頭，望見合歡石像的盈盈笑意。
他也朝她綻開最燦爛的大酒窩。