「孝女娘娘，合歡姐姐，你幫幫我，快點現身吧！」
吉利望著合歡的畫像，不斷地祈禱哀求，但求了一下午，她還是沒出現。
芙蓉村不知是否遭了鬼瘟，村人一個個見了鬼；除了有樹上的吊死鬼，還有田里跑的大頭鬼、路上討錢的討債鬼、林中要飯的餓死鬼，甚至還有問路的迷路鬼。一連出現五個鬼！嚇得村人一入夜就緊閉門窗，不敢出門。
那些被鬼嚇壞的村人不是逃走，就是嚇暈；有的當場掏錢送鬼，有的醒來後發現金鐲子被鬼拿走，齊大叔的麻油掉了一桶，王二哥的鐮刀也被大頭鬼給收了。
村人蜂擁到孝女廟祈求保護，吉利收了不少香火錢，忙了幾天的法事，卻是越來越不安。
果然今天村中幾位長輩登門拜訪，要求他抓鬼。既不能壞了孝女娘娘護佑眾生的名聲，更不能讓人懷疑吉利道爺的法術，因此他只有硬著頭皮答應。
「姐姐，你告訴我，這是哪兒來的鬼？如果我抓不到鬼，村人就會失去信心，以後沒了香火錢，我就不能娶你了，你可得幫我啊！」
吉利在心中哀嚎著，可畫像笑意盈盈，才不回答他的問話。
他無可奈何地整理衣冠，藏好護身符背起桃木劍，在昏黃的暮色中走出孝女廟。
去哪兒找兒呢？吉利離開村子，走上山路，天色一下子暗了下來，他這才發現忘了帶火把照明。
「完了，要是我跌下山溝，就等著明天來收屍吧！嗚，姐姐．你快來呀！」正在怨歎個不停，耳邊突然傳來嘿嘿的笑聲。
「誰？」他握緊桃木劍。「好鬼做事好鬼當，別躲著不敢見人！」
「我…要……你……命……呵……」非男非女的聲音從樹上傳來。吉利一抬頭，登時嚇得魂魄出竅！只見一個白色的鬼影在樹上飄晃，朦朧月光中，更可以清楚看到那條尺來長的舌頭。
不怕！他都想娶鬼為妻了，應該要認識一下合歡的同類。如果是壞鬼，就要像對付壞人一樣，把他趕走。
心念一動，吉利撿起石頭，往那個吊死鬼擲去，悶悶地咚一聲，正中鬼臉。
「哈！原來這隻鬼有身體的。」
「你……打……我……你……該……死……」那聲音陰惻惻地。
「你到處嚇人，才該死！」吉利又拚命丟了幾顆石頭，掃落了數片樹葉。
「你敢丟我？我吃了你！」
「你下來吃呀！不要老是吊在樹上，不敢和我吉利道爺決鬥嗎？」枝葉沙沙作響，那吊死鬼忽然跳了一下，在枝頭左右搖晃。
「你只會晃來晃去，一點也不可怕！」吉利撿起一顆最大的石頭，準確有力地丟向鬼頭。
嘩啦一聲，鬼頭散開，掉下一堆毛一耳茸的鬼發。吉利嚇得跳開一步，又看到那條紅舌頭歪在地上，飄飄然捲上他的腳踝。
「嚇！吃人了！」吉利差點雙腿軟倒，又退開好幾步，那團鬼發也飛—起來，散成一根根的橘草。
稻草？！吉利再低頭一看，哪有什麼舌頭！根本就是一塊大紅布條！抬頭搜尋，茂密的枝葉裡隱約有一條蠕動的人影。
「好啊！你裝鬼嚇人！」吉利跑到樹下，拿起桃木劍，正好戳中那個想爬下樹幹的屁股。
「痛啊！」尖銳的一聲鬼叫，樹上那人慘嚎著爬回枝頭。
「還爬？」吉利也攀上樹幹。「你不知道我是芙蓉村的爬樹大王嗎！」
吉利身長手長，一下子就追到樹頂，抓住一隻想逃掉的腳。
「是小孩？」他手腳並用，還拿桃木劍敲了那隻鬼。
「你不能打人啦！痛死了！」那小孩哇哇人叫，又往樹梢爬去。
「你不是鬼嗎？也會怕痛？」吉利還在敲個不停。「我拿你回芙蓉村，讓村人三兩下打扁你，看你還敢不敢裝鬼！」
「饒命啊！」小孩越爬越快，整條枝幹承受不注重量，漸漸彎曲……
「喂！別爬了……」吉利還沒喊完，就聽見喀吱一聲，一條樹幹啪啦斷裂，兩人也應聲掉到地面，再從山路邊緣滾落山谷。
頓時泥塵飛揚，驚天動地，大小石子紛紛掉落，往他們身上砸去。
不偏不倚，一塊大石擊中吉利的小腿骨，痛得他幾乎暈死過去。
好不容易塵埃落定，那小孩從吉利身下爬出來，慶幸道：「沒事了。」
「什麼沒事！別踩在我身上！」吉利大吼大叫，看樣子腿骨是被砸斷了。
「快逃！」小孩又想開溜。
「我遇到你更是倒楣透頂！」吉利死命扯住他的領子，不讓他走。「快說！你幹麼拿走麻油？拿去當水喝嗎？還有，快把楊婆婆的金鐲子還來」
「賣掉了！」
「連鐮刀也賣？」
「全部拿到城裡賣掉了。」小孩兩腳一」在並命跑步—卻跑不開吉利的箝制。
淡淡月光下，吉利看清楚他的裝束——一件髒污的灰布直裰，一雙破芒鞋，頭上沒有梳髻，只留著短短的、兩寸來長的頭髮，臉上轉著兩隻骨碌碌的賊人眼，看起夾約十歲年紀。
「你是小和尚？」吉利爬起身子，用力抓住小孩的手臂。
「我不要當和尚，我要出來賺錢娶老婆！」小孩大聲喊著。
「有趣！」看夾小和尚跟他志向相同，他放開他。「那你是逃廟的小和尚了。喂，你叫什麼名字？」
「我叫非魚，意思就是『不是魚』！」
「你是小鬼，當然不是魚了。」吉利指了指上頭。「我跌斷腳了，你想辦法送我上去。」
「逃！」非魚拔腿就跑。
「我看你跑到哪裡！」
果然過會兒，非魚垂頭喪氣地回到吉利身邊。「全部是大石頭，爬不出去。」
「嘿嘿！」吉利恐嚇他道：「等到天亮了村人來找我，我就抓你回去拷問，再叫你師父來領你，讓你一輩子面壁思過。」
「不要！不要！我當了好幾輩子的和尚，我不要再做和尚了。」非魚使勁搖頭稚氣的臉蛋神色凜然。
吉利以指節敲他一下。這小子圓滾滾的，生來就是讓人敲打的可惡模樣。「你還記得前輩子的事？你記性真好呵！」
「真的！我就記得我一直吃素，也一直雲遊四方。」他說著竟然哭了起來。「我不要再當苦行僧了！沒想到這輩子長到三歲，我娘還是把我送進寺裡剃了一個大光頭，嗚嗚！」
「所以你就逃出來？沒和錢就扮鬼騙錢？」再敲他一下！不知為什麼，吉利就是想敲這個小鬼頭。
「大哥哥，你不要敲我了，好痛！」非魚用手護著頭頂，嗚咽地哭著。
「你頭痛，我腳更痛！完了，我變成鐵拐李了，都是你這小鬼害我的！」氣得又敲小鬼好幾下。
頭上傳來悉索聲響，一條籐蔓直直垂落在吉利的身旁，吉利立刻笑道：「他們來找我了，嘿！你逃不掉的，先把你送去官府打一頓。」
「大哥哥，拜託你，不要啦！小鬼哭得一臉鼻涕。「他們會打死我，那我就不能娶老婆了，嗚……」
吉利瞬間轉過無數念頭。這些日子來，他努力驅邪趕鬼，不只收下許多香火錢，還繪聲繪影地述說這些惡鬼的來歷，諄諄告誡，勸人為善。可要是抓了非魚回去，豈不當場吹破他的鬼牛皮？
不行！得讓村人相信真的有鬼！而且這個小鬼還算機靈……
「非魚，你要不要當我的小道童？」三兩下就打定鬼主意。
「當道童？以後可以娶老婆嗎？」這是非魚最關心的問題。
「當然可以，你也不用再流浪了，就住在我的孝女廟吧。」看到非魚的眼睛越睜越大，吉利靠近他的圓臉。「但是我有一個條件，你千萬不能說出來你份鬼，否則我就把你送去當和尚，知道嗎？」
「當然不說了！」非魚一逕地猛點頭，只要不當和尚，什麼條件都好！
「好，你先上去，再叫人下來救我。」非魚攀上籐蔓，手腳靈活地爬了十來丈，一上到山路，卻看不到任何人。
「逃！」誰理那個大哥哥呵。
「你不能走。」一個白衣姑娘擋在他面前。
衣衫飄逸，膚白如雪，非魚停下腳步，張大了嘴，呆呆地望著這個美天仙。
合歡柔聲道：「我用樹籐和樹枝紮好擔架了，你拉吉利上來。」
「好！」非魚被催眠似地，兩眼直望著漂亮姐姐，雙手胡亂抓向籐蔓。
「吉利！」合歡俯身向山谷喊著：「你抓好！我們拉你上來。」
「姐姐！」聽到了想念的聲音，吉利欣喜若狂，也不管斷腳疼痛，頓生神力，扯住籐蔓，自己就爬了好幾丈。
好不容易爬出生天，吉利推開氣喘如牛的非魚，爬到合歡裙下，喜極而泣。「姐姐，我就知道你會來救我，你不會丟下我不管的，我好想你……」
合歡輕輕跳開，輕笑道：「瞧你這個狗樣子！快爬上擔架，叫非魚抱你回去。」
非魚如癡如醉地道．「大姐姐，你也一起回去嗎？」
「嗯，你拖得動嗎？」
「可以，大姐姐叫非魚做事，非魚一定會辦好。」
瞧這小鬼看合歡的神色，吉利立刻後悔收留非魚的決定，他大概是引狼入室，製造出情敵了。哼！吉利道爺豈怕你這個流鼻涕的小鬼！
「嗚嗚！姐姐，我好痛！」吉利不遑多讓，滿臉痛苦地爬上擔架，哀哀哭道：「姐姐，我的腳斷了，你要醫好我啊！」
「吉利，你躺好。」她蹲了下來，把非魚扮鬼的白布蓋在他身上，掩住流血的傷口，再將桃木劍收在他身邊，柔聲道：「我沒辦法醫你，你不是有很多草葉嗎？我們趕快送你回去包紮。」
「姐姐，你千萬不要走，這裡荒郊野外，沒有人可以幫我……」
「非魚可以幫你。」她望見他眼眸裡的淚光，明知那是硬擠出來的，但見他血流不止，不覺心軟。
既已重入人世，她的心思就像下著大雨的忘愁湖，不再澄明，而是紛紛擾擾，為人間喜怒哀樂所牽引。
「我陪你。」短短的三個字如同神仙真言，吉利臥倒擔架上，眼睛仍眷戀地望住她。
她微微一笑。「非魚，快走了。」
「是！大姐姐！」非魚人小力大，竟拖得動吉利的大身了。
幽暗月光下，一個小和尚拖著一個哼哼唧唧的受傷道士，後面還跟著一個飄飄似仙的女鬼，構成了一幅最奇詭的畫面。
***
整個下半夜，孝女廟不時傳來慘叫哀嚎的聲音，還有跑步聲、桌椅摔倒聲、咒罵聲，更有女子嚶嚶細語的婉轉語聲。
陰風慘慘，鬼哭神嚎，芙蓉村人嚇得蒙在被子裡，沒有人敢出門探個究竟。好不容易天大亮，陸續有人出門，每個人都是同樣的神色．吉利大概抓鬼不成，慘遭不測了。
躡手躡腳地走進打開的廟門，大家趕忙朝孝女娘娘求個平安，再轉進旁邊吉利的房間，頓時全部呆住 只見一個面容清麗的女子低垂頸項，正在擺碗設筷，桌上已經煮好一鍋粥和幾碟小菜。
飯菜香吸引不了村人，所有的人都拿眼盯住這女子。這是哪來的姑娘呢？雪膚皓腕、粉頸如玉、長髮似瀑，而那飄逸的衫裙更讓她顯得格外脫俗出塵。
「啊！」合歡驚呼一聲，呆立原地。
她心想吉利行動不便，非魚年紀又小，本打算為他們煮好早飯就走，卻沒想到這群村人竟靜悄悄地走了進來。
她走不掉了！也不能在村人面前消失，會嚇壞人的！大家發呆也似地看她，合歡只好出聲道：「吉利受傷了……」
沒有人理會吉利，隨後鑽進來的幾個姑娘也愣在原地，忘了找吉利，全部人都不可思議地望向這位突然冒出來的美女。
終於，醋勁最大的阿花問道「你是誰？怎麼今這裡？」
「我是合……」合歡嚥下自己的名字，無助地望向吉利。
「她是我師姐，姓何。」吉利大聲喊道。
眾人這時才注意到吉利，他披頭散髮歪在床上，右腳裹了一個大包，包紮棉布裡透出黑黑綠綠的藥泥，發出刺鼻的味道。在他床腳邊上，則是睡死的一個骯髒小和尚。
阿花又追問道：「吉利哥哥，你哪來的師姐？」
「呵！我們道家源遠流長，萬流一宗，大家都是同門。這位何師姐是城裡來的！昨晚她特地來幫我抓鬼。」掰故事是吉利的拿手本領。
眾人眼睛發亮。「原來是位仙姑，哈！是何仙姑呢！」
一時之間，何仙姑叫得好不熱給，幾個姑娘只能氣得乾瞪眼。
合歡臉蛋微紅。「如果沒事的話……」
吉利又說話了：「師姐法力高強，她答應我留下來幫忙，為咱們芙蓉村祈福驅邪。諸位鄉親父老兄弟姐妹們，以後大家會更平安了。」
合歡瞪向吉利，似是責備他胡言亂語，吉利則是回她兩個特大號的酒窩。眾村人看吉利笑得開心，心情也放鬆了。「以後有仙姑幫忙，我們就不怕鬧鬼了，可是……阿利，昨晚發生什麼事了？」
「唉！」吉利長聲大歎。「那只妖鬼太厲害，一下子化鬼，一下子化虎，經我幾次作法，好不容易鎮住妖邪，現出白骨原形，誰知這時候又來了一個割鼻鬼，拿了刀就要削我的鼻子，我一時沒防備，就掉入山溝裡……」
「嚇！」姑娘們驚嚇出聲。
「沒事沒事！」吉利比手劃腳地道．「幸好孝女娘娘掐指一算，得知我有劫難，指點我師姐前來援救；師姐她連夜趕來，玉手一指，一篇咒語喝倒割鼻鬼，再以壓邪符鎮住白骨精，總算兩隻邪鬼化為血水，不再為害世人。」
眾人聽得心驚肉跳，喘了一口氣。「這個小和尚呢？」
「喔！他被鬼嚇暈在路邊，還好我師姐早來一步不然他就給鬼吃了。」
「仙姑法力無邊呀！」村人讚歎著。
「各位，我跌斷腳不方便，麻煩大家到廟裡上香感謝孝女娘娘的庇護。」
「阿利，需要幫忙照顧你嗎？」
「不用了，謝謝！」吉利望向合歡，笑容滿面。「我師姐會照顧我。」合歡又是一瞪，她今天是見識到吉利的伶俐滑頭了。
村人陸續走出吉利的小房間，不一會兒，香煙氣味飄了進來，還可以聽到銅錢丟進功德箱的清脆聲響。
「你這壞孩子！油嘴滑舌騙人，以後會下割舌地獄。」合歡嗔視吉利。
「沒關係，只要能和姐姐在一起就好。」呵！她瞠怒的樣了還是很美麗。
「我走了！」
「姐姐，別走，你餵我吃飯嘛！我腳不能走路，你一定要照顧我啊！」
「這麼大個的人，還學小孩撒嬌！」合歡臉帶笑，舀了一碗粥，夾了幾樣菜到碗裡。「你收留非魚，就叫他幫忙。除非必要，我是不碰有血氣的生命。」
吉利微感失望，肚子又餓得咕嚕作響，想到一切事端都是小鬼引起的，又惱得拿起桃水劍，伸長手敲非魚的頭。
「還睡！睡成死魚了！快起來喂師父吃飯。」
「唔……」非魚朦朧睜眼。「又夢到被師父打了……」
「原來你以前也常被大和尚打？」吉利敲得更起勁了。
「吉利，你別打小孩，你再打我就走了。」合歡實在不明白，吉利為何這麼喜歡敲非魚。
「好！好！我不打了，姐姐，你別走！」吉利涎著笑臉，又轉頭以桃木劍戳了一下非魚。「非魚，你要當我的道童，先學著侍奉師父我老人家。」
「算了，他年紀小，還不懂得服侍人，昨夜被你使喚來、使喚去，摔了好幾跤，你就別再欺負他了。
「這小鬼就是長得一副被我欺負的樣子！」越看越不順眼呵。
「不會呀！非魚圓滾滾的，長得很可愛呀！」合歡招呼著睡眼惺忪的非魚，微笑道：「非魚，你端這碗粥給師父吃。」
「喔！」非魚仍未清醒，迷迷糊糊地，又被凳子一絆，一碗熱粥就灑到吉利的身上。
「我遭瘟了！」吉利也不管合歡不高興，舉起桃木劍當頭棒喝：「我前輩子欠你的嗎？被你搞得這麼淒慘！」
「哇！痛啊！」非魚真的醒了，抱頭亂竄。「大姐姐，救命啊！大哥哥拿我當仇人了。」
合歡極有耐心地再舀一碗粥，照樣夾了菜，笑道：「非魚，你別跑了，你不小心害師父跌斷腳，他當然拿你當仇人，你小心捧著粥，師父才會留你下來。」
非魚這次很小心，乖乖地把粥送到吉利手上，新師父凶沒關係，只要天天看到漂亮姐姐，他就心滿意足了。
吉利見他傾慕地望著合歡，惱得把弄污的衣服擲到他懷裡。「去！把我衣服洗乾淨，也把你自己洗乾淨。再去箱子找件舊衣服，然後到李木匠家，請他過來幫我做支枴杖，你回到廟裡之後，再去抹神案、清香灰……」
「我還沒吃飯呢！」非魚抗議道。
「吃！吃！也不曉得你騙了人家錢，吃了什麼山珍海味！來，過來！」非魚想逃走，吉利抓住衣領就扯了回來，大手在他身上胡摸一通，搜出了兩錠銀子，再扯住一條結著五顆彩石的紅棉線項練。「這是什麼寶石？全部充公，拿出來孝敬新師父！」
「不行！」非魚拚命扯回彩石項鏈，脖子被勒得死緊，第一次出現緊張的神色。
「這是以前的師父給我的，要壓住那只纏我的鬼，你不能拿！」
「鬼纏你，你變鬼纏人，還不是一樣嗎？」吉利變得不可理喻。
「不能拿！」
「我吉利道爺的道行高過大和尚，到時鬼出夾了，再幫你抓鬼。」
「不行啦！」
拉拉扯扯，松爛的棉線不堪蠻力，嘩地斷裂，五顆彩石滾落地面。
「完了！五輩子的記憶跑出來了……」非魚趕緊去撿。
「什麼五輩子的記憶？」吉利和合歡異口同聲問道。
「嗚……」非魚急得要哭了。「我娘說我一出生就會講話，她叫師父的師父來唸經；師父的師父說有一隻鬼纏著我，說我不該搶喝孟婆湯，把前世都忘掉，所以那隻鬼要把五輩子的記憶重新灌回我身上。師父的師父為了保我平安，就結了這串項練，這才把那隻鬼和記憶封住。」
「呵呵！」吉利笑道：「原來佛門也會裝神弄鬼，你這小鬼的身世更是傳奇！」
合歡疑道：「若要轉世，一定要喝孟婆湯忘掉前世，為什麼鬼差大哥又不肯讓你忘記呢？」
曾經，她路過孟婆亭，看到有人對前世依戀甚深，不肯忘卻，但還是被強迫喝下那碗忘記一切的迷魂湯，從此展開另一個新的人生。
若帶著累世的記憶，恐伯也是一種負擔吧？
非魚還在哭嚷著「我就是不要記得前世啊！我每世都當和尚吃苦！又不能討老婆，我好命苦啊！」
吉利才沒那麼多心思，他捧粥大喝，這可是合歡親手為他做的羹湯呢！他吃得喳喳有聲。「別聽小鬼胡說了，反正就是大和大騙錢的把戲！我還用泥罐抓鬼，牆角那幾個泥罐藏了七隻鬼呢！」
非魚收了淚，神惰變得興奮。「新師父，你這麼厲害？」
「不厲害怎麼收你這隻小鬼？你乖乖幫師父打雜，師父會傳授你功夫。」
合歡搖頭笑道．「非魚，別胡思亂想了，先吃粥，再去幫師父辦事。」
「是！大姐姐！」
桃木劍敲下。「不能叫姐姐，叫仙姑！」
「是！仙姑姐姐！」
孺子不可教也！吉利想再敲小鬼一記，卻讓他逃掉了。
非魚忙著吃粥，沒注意到擺放在桌上的五顆彩石散放出幻彩流光。沒有繩線的捆鎖，塵封的記憶正無聲無息地洩出。
合歡迷惑地望著彩石。她沒有前世記憶，只想封住今世，卻讓今世延續了三百年。
難以遺忘。