碼頭上，等著搭船的人來來往往，其中最浩蕩、最引人注目的隊伍，就是直往自家商船而去的古老爺一行人；尉遲楠被眾家丁團團困在中央。
在人群的包夾中，尉遲楠貌似溫馴乖順，卻一路上等待著逃忙的時機，就像困在牢籠裡的狐狸般機警。
前方突然一陣騷動，人群慌亂四散，尖聲叫喊。
事不宜遲！尉遲楠奮力甩開夾持著她的巨掌，一跨步──喉嚨突然一緊，被衣衫緊緊勒住。
"木姑娘，請小心別跟我們走散了。"少年抓著她的衣領，笑笑著叮嚀，表情看起來萬分親熱和氣，眸子裡卻是冷澈如冰。
一陣戰慄竄過她背脊，那是大難臨頭的警訊。
尉遲楠一咬唇，計上心來，使盡力氣尖聲大喊："不要！"
人們紛紛回頭。
她擠出眼淚，扯回握在對方手中的衣領，臉上爬滿了倉皇與驚懼，"不是說好要到衙門找縣太爺評理，為何帶奴家到江邊坐船？你們……你們想將奴家帶到江心推到水裡淹死，然後侵吞奴家手邊僅有的銀錢是嗎？"
嗡嗡聲音傳來，是圍觀的人們不贊同的私語。
她抖著唇，顫巍巍的說："那錢是老爺念奴家忠心服侍他這些年，不忍心讓奴家在他過世後被你轟出府邸流落街頭，於是主動留給奴家的。可奴家現在什麼都不要了，只求你放奴家一條生路……"
說著說著，她不禁哭倒在地，開始控天訴地，"老爺啊，您在九泉之不可知少爺是怎麼欺陵我一個女人家的？您病了這五、六年，少爺不曾來跟您請安、服侍湯藥就罷了，還瞞著您變賣府裡的古董去賭博、去召妓，害夫人暗自飲泣，卻要在您面前幫少爺找理由讓您寬心……老爺啊，您幫奴家評評理啊。"
人群鼓噪，義憤填膺，更有幾位大嬸趨上前來攙扶她，順便幫她狠狠瞪了少年好幾眼。
尉遲楠在婦人的扶持下，極其孱弱的支起身，語氣虛軟的追問："大嬸，老爺一生為善卻早早身故，你說這世上還有天理嗎？"
婦人滿載著同情的拍拍她的雙手，口裡殷殷安慰著，"你家老爺定是已經功德圓滿，才到西方極樂世界享清福去了……"
另一名婦人不著痕跡的牽引著她，嘴裡柔柔勸說："瞧瞧你這般憔悴的樣子，定是好些日子不曾安穩的睡上一覺、吃過一餐，這樣身乏體倦怎有力氣跟這狼心狗肺的不孝子弟周旋……"
尉遲楠柔順的連連點頭，在人群的簇擁下離去。
好險，這回真是萬分僥倖才逃得性命。
她甩開緊黏背上的森冷目光，暫時鬆了一口氣。
翌日清晨，尉遲楠在城門口與婦人們道別後，坐上婦人搭著九拐十八彎關係而雇來的馬車，往未知的未來行去。
望著在視線盡頭處縮成一小點的人影，以及馬車後揚起的滾滾煙塵，尉遲楠心頭有著說不出的憾恨。
揚州是不能待了。雖不知古老爺到底打著什麼主意，但她也沒時間去追究，趁著還能走時就趕緊走吧。至於那仍末尋到的親人，她現在是顧不得了……
馬車轔轔前行，橫過了田野，穿過了林間，駛向夕陽盡處：車裡一臉疲憊的婦人唱著搖籃曲哄著孩子入睡，而她在轆轆車聲的催眠下，緩緩的滑向夢鄉──
馬車急遽顛簸後猛然停下。
到了嗎？尉遲楠睜開惺忪睡眼，只見車箱內一片漆黑。
"大、大爺，這、這錢全部給您，求求您放過我們一家……饒命──啊！"
"容哥兒──啊！"
是搶匪！尉遲楠抓緊包袱，迅速從車後跳下馬車，躲進道路旁邊的草叢裡。她屏住氣息，撥開雜草往外望。
星光閃耀，不懂人間弱肉強食的殘酷。明晃晃的大刀染著血，戳進已被巨變嚇傻的孩子胸膛，再抽出，揚起一道血花。
一人從馬車上跳下，"人不在車裡，看樣子是逃掉了。"
"真是滑溜的丫頭。"大漢手裡的長刀仍滴著血，隨著揮舞中的手勢灑向四方。"在這種天色下，諒她走不了多遠，大夥快給我搜！"
數名漢子在他一聲令下後散開，留下藏身草叢深處，兩手緊摀住嘴的尉遲楠。
她做了什麼傷天害理的事情嗎？為什麼這些人要這樣苦苦追捕著她，連無辜的人也不放過？
喉頭哽得發痛，不平之氣堵得胸口發脹，卻一絲聲氣都不能發出，蜷縮著的身體逐漸僵硬，寒風吹得透心涼，引得她不由自主的渾身發顫，震動了叢草發出簌簌聲響。
不行，這樣她遲早會被逮到。
尉遲楠鼓起勇氣，趁著明月被夜雲掩上的瞬間，冒險退離這片血腥原野。
突地，一陣狂風視過平野，掀起她的衣袂，獵獵作響──
"找到了！"
在那興奮的歡呼聲中，尉遲楠顧不得隱藏聲息，撒開腳步飛快的奔逃著，在她身後，是好整以暇追捕著獵物的男人們。
"這邊這邊！"
"王二，她往你那去了，看牢一點啊！"
男人們互通聲氣，逗弄著倉皇竄逃的尉遲楠。
恐懼的淚水溢出眼眶，她一把抹去，心中拚命鼓舞著自己：跑快點、快點──
"啊──"突出的樹根絆了她一跤，止不住的衝勢教她在地上滾了幾滾。還來不及喘口氣，手足並用努力要爬起，一陣巨痛突然從腿部爆開。
可惡！腳抽筋了。她忍痛要站起，不住痙攣的腿撐不住全身重量，頹然跪倒，更痛得她滿頭是汗。
"這下看你還能往哪跑……"男子們圍住她，眸子裡盛滿狩獵中的嗜血瘋狂。
尉遲楠跌坐野地，雙手拖著身體勉力拉開與男子們的距離，但不屬於她的呼吸聽來卻是越來越近。
"唉，誰教你要敬酒不吃吃罰酒呢？'木南'姑娘。"
她猛一回頭，原來是古老爺。
"放開我、放開我！"掄起雙拳，死命踢腿，被男人扛在肩上的尉遲楠徒勞無功的掙扎。
"你就省省力氣吧。"前頭的古老爺說著風涼話，"橫豎你早逃不掉的。"
是嗎？尉遲楠深吸口氣，從懷中抽出從未離身的雕刀，用力一戳！
男人一聲慘叫，手一鬆，將她摔得頭昏眼花。她奮力眨著雙眼，好不容易看清楚逃亡的路線，卻趕不及逃跑就被人一巴掌甩到地上。
"我得說你的努力讓我印象深刻。"清冷月光下，古老爺的笑容猙獰可怖，"但我已沒耐性陪你遊戲下去。"
會被殺！看清對方眼底的殘酷，尉遲楠握緊雕刀，決定拚著一死也不讓他們全身而退──
"啊！"、"啊！"慘叫過後，兩名男子登時了了帳。
"誰？"古老爺厲聲喝問，前方原本萬分寂寥的古樹下，不知何時出現了一名白衣青年。
似是明白對方已注意到他的存在，白衣青年彷彿漫步在自家花園裡般優閒的跨出樹影，手裡把弄著一管白玉簫，俊秀的臉龐泛著淺笑，"久違了，神屠子。"
古老闆瞇起眼，認出來人，曲起嘴角詭異一笑，"原來是你，笑書生，別來無恙？"
之後是場混戰。
尉遲楠被皇甫少泱護在懷裡，身子不由自主的被他帶著飛騰挪移，眼裡是四處飛濺的血液，耳邊是清脆的──她猜是骨頭碎裂的聲音。人們慘呼著倒下，就在她面前，而皇甫少泱的表情卻是她無法理解的平靜……
這定是惡夢，一場也許永不清醒的惡夢。
驟雨將尉遲楠從夢中淋醒。
她睜開眼，不明白自己怎會睡在一片荒郊野地裡。支肘要撐起身體，緊箍在腰部的手臂拖著她跌回一副正散發著高熱的胸膛上。
打量那胸膛的主人的臉部半晌，終於認出這人是皇甫少泱。她還來不及瞼紅，他身上的高熱就逼退了她的羞赧，趕忙湊上前去確認狀況是否真的如她所想。
"發燒了……"尉遲楠掙脫他緊纏著她腰肢的雙臂，將他負在背上，掙扎著逃離這一片滿地狼籍、鮮血遍灑的野地。
"沒有我的允許你可不許死，聽見了沒有，皇甫少泱……"
她眨著被雨、被淚糊成一片的視線，喘著氣，拚命往遠處炊煙升起處走去。背上的男子動也不動，微弱的呼吸彷彿隨時就要斷去。黏膩的液體不斷不斷在她背上擴散，在身後留下條殷紅刺目的痕跡。
時候已接近黃昏，深朱暮色點綴著鑲滿金邊的雲絮，煞是美麗。
本來在爐灶下輕搖竹扇、看著火勢、煎煮藥汁的尉遲楠，耐不住這片美景的誘惑，終於在蟄居數日後出了房門，踏進金光閃耀的野地裡。
"唉，人家都說'夕陽無限好，只是近黃昏'，感歎美好的時光總是不長久，可我只覺得，所謂'物以稀為貴'，就是要久久看到一次這樣的景致，才越發能感受到它的美……"她仰望長空，全副心靈都優遊在那份遼闊壯美中。
驀地，噗嚕噗嚕的聲響打斷了這心搖神蕩的一刻。
"糟！藥汁莫要煮乾了才好。"她心一驚，三步並作兩步直奔灶旁，隔著袖子捧起缺了口的陶鍋倒出藥汁，一時間蒸騰熱氣衝了出來，熏得她淚眼模糊。
別過臉，抽抽鼻子，打了幾個噴嚏後，尉遲楠端起盛滿藥汁的陶碗，走進隔著簡陋木牆的另一小室。
他隱著氣息，壓下衝動，藏身陰影，遙望遠方遊戲般的獵殺。
該不該插手？他這樣問著自己，試探性的往前踏了一步──
別過去。
凝眸細辨，阻在前方的，是另一個自己。
若插手，你又將再涉足武林，復造殺業……另一個自己看進他內心，這麼說。
他一陣猶豫，頓住腳步，焦慮卻似野火燃盡了五臟六腑。
快離開吧。另一個自己催促著。你有你的承諾要履行，之後便是完全的自由。
自由……多麼誘人的魅惑……他像是中了迷蠱般，收回跨出一半的腳步。
"啊──"尖叫聲裡滿是恐懼，是她。
心念比思索更快，他眨眼間掠過另一個自己，不顧那嘲弄的目光，萬般不願的迎向曾經努力避開過的命運。
然後，他淡笑著打躬作揖，宣告了"笑書生"的重現武林……
夢在無數次的輪轉段，終於停止。皇甫少泱努力撐開雙眼，映入瞳中的是牽滿蛛絲的屋樑。他掙扎的坐起，被扯動的傷口痛徹心扉，令他呼吸一窒。
他不曾後悔當初的選擇，但這代價忒也龐大。神屠子與笑書生的聲名響徹武林，武功造詣在伯仲之間，他要獲勝，自然得拚上一條性命，再加上點運氣──
木門咿呀一聲地推開了，打斷了他的思緒。他抬頭望去，見鑲在門框中的瞼孔是那位令自己在隱姓埋名五年後，自暴身份的女子。
"你醒來了啊，我才在想要不要將你叫醒好服藥呢。"看見病榻上半坐起的人影，尉遲楠彎著嘴角，露出個不自然的笑容。"菜粥已經在灶上熬著，等你把這藥汁喝完後，粥也差不多煮好了。"
仍是蒼白著臉的皇甫少泱虛弱的道了聲謝，忍著痛勉力抬起仍是顫抖的雙手接過陶碗，吹開蒸氣緩緩啜飲著藥汁。眼角餘光瞥見她刻意與他保持的距離，使他再一次意識到自那夜後兩人間新產生的罅隙。
這也是他咎由自取。那夜他大開殺戒，將野地變成了屠場，她若不怕他，才是件咄咄怪事。
已發生的事無法改變，他只得自我安慰：我救她一命，她拉我一把，很公平。
尉遲楠站在床頭，望著一臉若有所思的皇甫少泱，慢慢的斂去下，硬是扯出的笑容，無意識的把玩著袖口，顯得萬分侷促。
那一晚的遭遇徹徹底底推翻了她對他的認知，面對這一個殺人如砍瓜切菜般容易的男人，她想破腦袋也不知該拿什麼話題來攀談。但話又說回來，看對方一臉凝重的表情，說不定也是懶得賞賜隻字片語。
杵了好半晌，終於盼到皇甫少泱將藥汁喝得涓滴不剩，她簡直就是搶過陶碗，拔腿逃離這個不知該如何處理的局面。
"姑娘請留步。"
簡單的幾個字像是附有強大的法力，定住了尉遲楠的腳步，她只好回過頭來，"還有事情嗎？"那語氣是未曾有過的生疏。
話衝出了口，只得硬著頭皮接下去。原本打算裝作什麼事情都不曾發生的皇甫少泱決定不再逃避，微微頷首，示意她走向前。
尉遲楠咬著唇，遲疑了一會，實在是別無選擇，只得磨磨蹭蹭挨了過來，視線東飄西蕩沒個定處。
他亦忖度著該如何啟齒，幾乎耗費了一輩子的時光，結果還是回到最根本的問題點，"我們不再是朋友了嗎？"
"誰說的？你後悔交我這個朋友了？"她衝口抗辯，光燦的黑眸終於正視對方的存在。
皇甫少泱輕輕的笑了，醇厚的笑聲緩和了僵硬的氣氛，"我還道是你後悔了呢。"平淡的語氣將說話人忐忑不安的心情隱藏得一絲不露。
尉遲楠眉尾一揚，"為什麼要後悔？你可是出手救我了一命！"她突兀的斷了話語，殘留的尾音懸在空氣中，透露了言語之外的含意。
"果然，你怕我──"
"我哪有──"她嚥下幾乎脫口而出的反駁，換了個較為符合事實的回答，"不，我只是有點慌……"
見他一臉的懷疑，她只得老實招供，"好啦，我是害怕，但不代表從此跟你絕交。我……我只是需要點時間去適應這個發現而已。"
皇甫少泱聞言猶豫了一會，終於心一橫，抖出自個兒的底細，"但我的確殺了許多人，比你所能想像的都多。"
尉遲楠一陣發愣，思忖良久，最後緩緩的、鄭重的答道："我想你應該有很好的理由。"
"殺人本就是罪，再多的理由都只是藉口。"
"殺人的確是罪，但有時處境險惡，只能'以殺止殺'。"審視雙手，雕刀掠穿肉體，鮮血沛然湧出那一刻的感覺依舊鮮明，讓她看清了自己。"在那天之前，我可以毫不猶豫的說'不可以殺人'，但現在我得承認，為了活下去，我什麼都敢做，即便是要毀掉另一條性命。"
這樣斬釘截鐵的陳述彷彿颶風，吹得他一顆心顫動不止。
看著他，她漸次化去臉上的凝重，輕聲一笑，"我沒有資格去裁定你的行為是對是錯，畢竟我完全是仰仗你的救援才保住性命，若你有罪，那我自然也脫不了干係。"
話到此，尉遲楠忽地嚴正容色，一揖到地，"承君救命，尉遲楠永遠銘記在心，雖然我能力有限，但今後若有使得上力氣的地方，水裡來火裡去，絕不推拒。"
"你這話……這話……"這赤裸裸的表態令皇甫少泱動容，千言萬語到最後只歸結成一句："在下對此不勝感激。"
她狐疑的反問："有什麼好感激的？"
"感激你幫我釋疑啊。"
財遲楠一愣，驀地明白他的意思，哈哈一笑，"我是很想將這功勞攬在自個兒身上，但這樣做就太厚臉皮了。讓我講明白點，皇甫少泱，真正勇敢的是你啊，若不是你挑明了問題，我可會繼續閃躲下去，最後咱倆連朋友都做不成了。"
她歎了口氣，眼裡滿載著欽服，"還是朋友吧，即使我是這麼個小鼻子小眼睛更兼不懂感激的人。"
"怎這麼說，我都還沒謝謝你救了我的命呢……"他不由得被對方半玩笑半認真的言語逗笑，更笑那盤據心頭許久的恐懼居然就這樣輕易的跨了過去。
那麼，對於生命中的其他種種懊悔，是不是也到了該面對的時候？
傷口癒合的情況不佳，受限於行動不便，皇甫少泱只得認分的躺在草床上聽蟬聲、看夕陽，努力忽略被汗漬泡得黏膩的衣衫，忍受渾身汗垢的自己。
但凡事總有個底線，正當他再也受不了，決定不管後果如何定要去沖個澡時，尉遲楠端了盆熱水到床邊，將布浸濕，擰乾，攤開折好，然後一屁股坐到床上。
"尉遲姑娘……"剩下的話不需問了，因對方已不顧病人窘得滿臉通紅，自顧自的將濕布覆上他臉龐擦拭起來。
"你──"皇甫少泱火燙著臉，還要抗議，卻在濕布滑過唇邊時啞住了聲音。
"房裡很悶，對吧？"尉遲楠向來明快清亮的嗓音在隔了層布巾後，聽來有些生澀軟膩。"我想你被困在床上那麼多天，一定渾身上下不舒服得緊……"她似乎也感受到這服侍所蘊涵的親匿已超過友情的範疇，越去解釋越發突顯其中的不相稱，話說著說著，就斷了。
皇甫少泱更是萬分尷尬不自在，但心頭卻很奇異的被甜意塞得滿滿，教他不禁要閉上雙眼，耽溺在這樣的氣氛中。
濕潤的布巾拭去黏膩，留下令人愉悅的清涼；粗糙的布面擦過肌膚，帶來騷動內心的麻癢。隱隱可辨認出的手部輪廓，從額頭游移到臉頰，從瞼頰巡曳至頸項，力道適度的撫觸令他不由得一陣心猿意馬──
可鄙的你。另一個皇甫少泱不留情面的嘲笑著，笑他竟這樣不可自拔的沉溺於建立在傷者與照顧者這關係上的親匿，以及深藏內心裡的那一絲關於未來的妄想。
你想笑就笑吧，我可不在乎。
被那溫柔撫觸緊緊捆縛的皇甫少泱，毫不抵抗的陷入溫柔鄉。
拭去髒污，將布巾打濕，洗滌、擰乾、再擦拭，這樣的步驟不斷不斷的重複著，似乎永遠不會結束。細碎的汗珠緩緩從尉遲楠額上滲出，一雙手在不經意間被熱水泡得通紅，微微刺痛，但因皇甫少泱那一臉難得的慵懶微笑，讓她覺得就算兩隻手都被燙熟，也沒有什麼關係。
"翻過去趴著……"她啞著聲音命令著他，而他溫順的服從。
布巾緩緩撫過頸項，來到滿佈舊疤新傷、一片沭目驚心的背部。
她忍不住眼眶一紅。
還記得那日她背負著皇甫少泱，跋涉過整片原野，好不容易找到這間雖然殘破，但還有張勉強堪用的床、幾隻破鍋破碗的廢棄小屋。
荒郊野地當然是請不到大夫，一切全都靠自己。她必須忍著心痛，又撕又扯的將沾黏在傷口上的碎布除下，硬起心腸不顧他疼得抽搐，一遍又一遍清洗身上的刀傷。還好身為武人的他隨身帶有金創藥，免去她自製敷料的苦惱。
接下來的幾日，皇甫少泱高燒不止，徘徊在生死線上，而她憂心忡忡，夜不成寐，就怕自己粗淺的醫術不但救不了他的命，反倒延長他的痛苦。
還好他活過來了。跟那時的心驚膽戰比起來，現在真的是安穩太多、太多了。
察覺尉遲楠的動作越來越緩，最後甚至住了手，現實終於回到皇甫少泱心中。
不該再這樣意亂情迷下去了。
斥退那身陷情潮中的自己，卻不知該如何面對一心一意服侍著他的尉遲楠。皇甫少泱一陣心慌，反射性的戴上七情不動的面具，粗聲打破沉寂，"可以了。"
尉遲楠心頭一跳，猛地注意到雙手在她不知不覺問撇下了布巾，十指攤開平貼在他背上，不禁窘紅了臉，掉開視線，"真是對不住，我不知怎麼的閃神了……"聲音越說越小聲，最後一個字甚至只剩下個氣音而已。
"姑娘想必是累了。"皇甫少泱滿臉佯裝的鎮定，幫著她找到藉口，"為了照顧我，累得姑娘多日來睡不安穩，真的很過意不去。"
才不是因為精神不好的關係，而是……而是……
無法面對自己這舉動背後的真正原因，尉遲楠只好傻笑著接受這毫無說服力的藉口，暗自祈禱千萬別讓對方聽見自己那幾乎要蹦出胸膛的心音。
而他也是同樣的心慌意亂，低垂著腦袋，搜索枯腸想法子好替彼此解圍。
啊，有了。皇甫少泱輕咳一聲，板著臉看起來相當正經，"尉遲姑娘，你不是計畫要在揚州待上一陣子，怎麼這麼快就離開了？"
這問題勾起了塞在箱底的記憶，尉遲楠不禁氣惱的繃緊了臉，"我不知道，這一連串遭遇根本來得莫名其妙。"抖手將濕布甩回水盆裡，她整整思緒，簡單扼要的說起別離後的經歷。
然後他知道了一切。盤據心底的陰影迅速擴散，遮蔽了整片天空。
翌日。
"你還不能下床啊。"一進門，見到皇甫少泱緊攀著床柱勉強撐住身體的險狀，尉遲楠連忙拋下手上籮筐，一箭步趕上來扶。"我早告訴過你，你這傷要痊癒不是一天兩天的事，急不來啊。"
皇甫少泱死白了臉，一身都是冷汗，在她的攙扶下狼狽的倒回草床上。
她抖開充作被子的外衣，仔仔細細的覆蓋在他身上，嘴裡叨念道："我知道你心裡著急，但很遺憾我不是什麼華佗再世，你除了捺住性子讓傷勢慢慢好轉外，別無其他選擇。"
他閉上眼擋開正像陀螺般旋轉著的視界，忍住湧上喉頭的一陣陣噁心，強自開口說："我怎能不心急，誰知那幫人是不是已經斷了綁架你的念頭，他日會不會又再找上門來？"
"那就隨緣吧。"尉遲楠輕聲一笑，"俗話說得好，'生死有命，富貴在天'，又說'閻王要人三更死，豈能容他到五更'，你又何必盡將這事掛在心上頭？"
他有些氣，"聽你說的這麼輕鬆如意……"
"不然還能怎麼辦呢？"她拋下一句更讓他惱火的回答，轉身走出小室，不一會兒端了個陶碗回來，塞進他手裡。"乖乖把藥喝下去，傷才會好得快。"
"但這藥好苦。"皇甫少泱皺著臉，嘟嘍一聲，屏氣閉眼囫圇吞。
接過喝得一乾二淨的陶碗，尉遲楠順手替他整了整被子，"忍著點，趕明兒我去覓只蜂巢來，加點蜂蜜後藥汁就不苦了。"她溫著聲音哄他，暗暗覺得要小孩性子的他萬分有趣。
他沉默了一會，悶著聲音，"不用麻煩了，喝點苦藥又死不了人，我挺得住。"
"挺得住就好。"她帶著笑應了一聲，盤膝坐在地上，挑揀著籮筐中剛曬好的草根樹皮。
之後不再有人開口，小室裡除了平靜舒緩的呼吸外再無其他聲響，遠方鳥啼環繞小屋不去，清脆的，嬌柔的，像夏夜裡最甜美的夢境。
皇甫少泱昏昏然的沉入夢鄉，在半睡半醒間，某種一直存在、但始終虛幻得無法捉摸的意念緩緩成形了。
"好奇怪……真的……好奇怪……"
耳尖的尉遲楠聽到那夢中囈語，隨口應了聲："什麼東西好奇怪？"
"那味道……"
"哪個味道？是我正在熬著的藥汁吧。"
"不是。是……是……火場……好臭……"
"火場？"她住了手，沉吟了一會，"我懂你的意思了，那時道的確不好聞。"
"好奇怪……不同的地方卻有相同的味道……"
她輕聲一笑，笑聲裡充滿自嘲，"不會吧，燒掉我家的可不早普通的東西。"
不是普通的東西？
警鐘乍響，一聲敲醒了皇甫少泱。他急睜眼，猛然翻身坐起，動作牽動了傷口，痛得他倒抽口氣。
"你還好吧？瞧瞧你折騰的……"說著說著，尉遲楠憂心的拭著他額上汗滴。
他一把抓住她的手，凌厲的眼神攫住她的視線，"你方才說件麼'不是普通的東西'，你知道什麼了？"
尉遲楠愣了愣，突然領悟過來，於是抽回手，一屁股坐在床邊，表情正經，"我家是被'黑油'燒掉的，你家應該也是吧。"
"黑油？"他咀嚼著這個陌生的字眼，"那是什麼？"
"黑油是西域……我也不曉得是哪個國家進貢的東西。"她半閉著眼，搜羅殘存的記憶。"像水般是流質的，但可以燃燒，燒起來有種嗆鼻的味道，就算是在雨天，火勢亦可達數日不熄。"
"嗆鼻的味道……的確，我一直覺得那味道跟我以前聞過的大不相同……"
尉遲楠瞟他一眼，兜回視線，歎了口氣，頓覺雙肩沉重。"君王無情，生死不由人，對吧？"
"但怎會跟官府扯上關係？"皇甫少泱沒將她的感慨聽進耳裡，自顧自地掏出懷中暗袋裡的斷玉，把弄著、審視著。"驃騎大將軍又怎麼跟這事牽連上關係？"
心情低落的尉遲楠懶得搭話，離開床緣到灶旁準備晚膳，拋下皇甫少泱一人去自尋煩惱──
對，自尋煩惱。君王無情，對臣下、對百姓，要夷滅、要封賞，於他來說不過是個茶餘飯後的遊戲，身為他的臣民除了接受這樣的命運外，又能如何？
視民如親？可笑！就算是堯舜那古聖賢王統治天下的黃金時代，這樣的理想也是不曾存在過。
她正傷著心。
皇甫少泱從調羹下偷覷著她，心跟著痛了起來。
是啊，應天門於他只是責任，但家園卻是她一生所繫，悲傷是必然的。
暗歎了一口氣，他左踢右踹將自己拔出不小心跟著她一陷而下的低落情緒，三兩口扒完稀粥，一古腦兒灌下苦得令他渾身寒毛直豎的藥汁，然後抽出白玉簫──卻被她一把按住。
"怎麼，要安慰我啊？"迎視著他的眼眸閃著淚光，盈滿笑意。
皇甫少泱臉一熱，有種心思被人逮著後的尷尬。還想著要說點什麼化解這樣的僵局，突然間落在眉上的重量擠出他腦袋中的所有思緒。
"讓我靠一下，只要一會兒就好。"尉遲楠的聲音悶悶的，彷彿帶著哭意。
他無言的擁緊了她，從懷抱中緩緩升起的溫暖，讓他憶起或許真的存在過的童年，那空氣中永遠浸溽著晚荷的芬芳，還有母親溫婉的搖籃曲……
若能永遠這樣依偎著，感受另一人的體溫，這輩子大概就了無遺憾了吧？他恍惚的遙望彼方，咀嚼著心底渴求的聲音。
然而懷中人兒掙動，赧著臉，退離他的懷抱，戳破了那古老的夢境。
"抱歉，我失態了……"尉遲楠喃喃道歉，人在伸手可及之處，聽來卻萬分遙遠。
拳起掌，控制住蠢動著想將她一把攬回的雙手，皇甫少泱彎起嘴恬淡一笑，"不客氣。"
就在這一刻，他終於明白，倘若自己毫不抗拒的接受殺手必然會有的命運，將會錯過什麼。
完完全全，明白了。