依照計畫，尉遲楠天明即起，到市集上擺攤子做小生意。
皇甫少泱放心不下她，悄悄站在不遠處的庭樓下，倚著牆、抱著臂，看青衣女子在大街上扯開嗓門大聲叫賣，看人們見那髮簪雕工可愛，圍著攤子搶著購買。
尉遲姑娘腦袋裡的生意經果然比他高明。他心中暗忖，佩服得五體投地。
簪子三兩下便售罄，尉遲楠收卷包布結束了小攤，漾著一臉笑意朝他走過來。
"久等了，今天的收入不錯，可以請你一頓酒菜，順道答謝你這些天來的陪伴。"
"答謝？"他順手接過她手裡的包袱。
她瞟了他一眼後移開視線，語氣是刻意營造的輕快，"我跟你也是萍水相逢，談不上有什麼深厚的交情，這樣賴著你實在不像話，更何況你也有重要的事情必須親自去處理，為著安頓我累得你在城裡耽擱這麼些天，我心裡已經很過意不去了，若再繼續抓著你不放，豈不是自找人厭嗎？"
皇甫少泱一愣，一時間不知是要感謝她的為人著想，還是氣她的見外。沒錯，他們勢必要分道揚鑣，但……也不急吧？
然而，她再一次令他驚訝。
"皇甫少泱，你真是個太溫柔的人，儘管對我的過去有十二萬分的疑慮，只因我很明顯的不願提及，你也就順著我裝作這事情不曾存在。"她的分析有條有理，態度更是一本正經。"但這狀況不可能永遠持續下去，姑且不論你我是否有各自的目的，當我們再相處段時日後，我的秘密就會結成疙瘩，反倒毀了難得的友誼。"
他傾聽著，一語不發，也無法從臉上讀出思緒。
尉遲楠歎口氣，望向他的目光坦率，表情寫滿遺憾。"我建議，就讓我們趁著對彼此的印象都還完美無缺的時候分離吧，只要感情還在，日後要相累、要聯繫都不成問題。"
終究還是走到這一步了。皇甫少泱心中感歎，沒想到尉遲楠看似粗枝大葉，對事理的判斷卻是一點也不含糊……
不，他早知她的心思細膩，只是未曾料到她的果斷更勝鬚眉，先他一步斬斷了注定不久長的牽繫。
皇甫少泱淺淺一笑。那麼，就讓一切到此為止吧。
"但你一人待著我不放心。"心知兩人就要分離，他簡單一句，聊表心意。
她笑笑，立場堅定，"這麼多年來我雖一個人過活，不也都和一自己照顧得好好的，你又有什麼好放不下心？快走吧，遲了東豐樓就連張小凳子都不給咱們了。"
他莞爾，順勢接了話題，"我要醋溜黃魚、蟹黃饅頭、七味素粥、四時果品，還要來盞荊南的玉津茶。"一口氣挑了好些精緻餐點，就當作是餞行。
她一愣，為他玩笑似的語氣噗哧一笑，"行行行，統統依你，誰教我一時嘴快，不得不讓你討頓現成便宜。"
號稱"通州第一"的東豐樓果然名副其實，端上桌的樣樣都是色香味美，只可惜吃東西的人心思不放在這裡，恁是龍肝鳳膽，嚼在嘴裡也與糟糠豆渣無異。
嘖，不該有的離愁別緒，自從認識了她，他就越來越不像自己。
皇甫少泱心底自嘲，不願再將思緒卡在令他心情沉鬱的別離上，隨口發問："尉遲姑娘離開通州後打算在那邊落腳？"
"我還沒決定，但會先到揚州走一遭。"
"揚州？"他停住筷子，掩不住驚訝的語氣，"揚州離這可遠著呢。"
"是很遠，可我聽人說那裡有不少高明的雕師，老早就想走趟揚州去跟他們切磋切磋。"說到感興趣的話題，尉遲楠整張臉似乎都亮了起來。"還育畫師，若能跟他們討教一下佈局的訣竅、技巧，對我的雕刻會有相當大的好處……"
這時，一陣重重的腳步睬得樓梯咚咚作響，引得眾人回頭相看；樓板上，先是冒出張白淨臉孔，然後是一襲藍色儒服，最後是緊捏在手上的紙卷。
"沛然兄，我們在這裡。"附近雅座上的一名青年揚聲招呼著正伸長頸子四下尋著友人的他。"這回你可遲得太過分，待會非好好罰你三杯不可。"
"頊明兄要罰小弟，小弟怎敢不乖乖領受？"藍衣青年坐了下來。"不過呢，小弟這回遲到的理由可充分了，待會各位兄長聽了自然明白。"
"是嗎？那就快快說來聽聽，讓我們考慮是否要從寬量刑。"那一名男子熱心的幫他添了杯茶水。"若不是什麼精采事，我看這頓酒菜可都要算在你帳上了。"
"一定精采、一定精采。方纔我路過懷德門時看見皇榜告示──"
"皇榜告示怎麼樣啊？"
藍衣青年故弄玄虛的嘿嘿一笑，慢條斯理地喝口水潤潤喉後，攤開手中紙卷，"就是這個，各位大哥且先讀了它吧。"
幾顆腦袋忙湊過去一窺究竟。
半晌後──
"奇了，這世上怎可能有這種東西？"男子壓低聲音說道："皇上該不會是暈頭了吧？"
"我倒覺得是他老糊塗，不然怎會相信這種怪力亂神的東西。"另一名青年悄聲批評，"皇上重用方士，諭令天下搜羅奇花異草要煉長生不老藥就已經夠荒唐了，現在居然……"
"噓……小聲一點。"藍衣青年伏低頭顱，整個人幾乎要貼到桌上去了。"小弟就是覺得這告示實在太可笑了，所以才來遲……要趁人不備將這告示揭下可花了我不少功夫……"
真有趣，看他們討論的這麼熱烈，不曉得是什麼稀奇古怪的東西。尉遲楠不自覺的住了嘴，豎起耳朵注意他們的一舉一動，就盼能多打採到一點消息。
"不過，這'緋龍杯'也夠神奇……"
尉遲楠的臉色瞬間一變，教對面而坐的皇甫少泱不由自主攬起眉。
"……隨光流轉，隱隱飛騰，諸色斑斕，栩栩如生……乖乖，這告示到底是誰擬的稿，將這緋龍杯描述得玄之又玄。"
"這杯子倘若真的如此神奇，我倒也想親眼見識一下。"
"若只是'見識一下'倒也太過可惜。告示上寫得很清楚，能獻上緋龍杯的人，除了賜金千兩外，還可進京面聖……"
尉遲楠猛然站起，拋了些銀錢在桌上，匆匆逃離東豐樓。
皇甫少泱緊跟著她，暗自納悶著緋龍杯究竟是何事物，竟讓她這般心慌意亂。
通州城內人來人往，為各自的生活奔忙，一前一後的兩人穿梭在群眾中，彷彿海中游魚，掀不起一絲漣漪。
尉遲楠一路狂奔，直至城隍廟前古樹下，終於筋疲力竭的停下腳步。
終究還是逃不開嗎？
她喘不過氣的頻頻嗆咳著，虛軟的軀體緩緩跪倒，渙散的眼神跌落在斑斑樹影中，無數屬於過去的臉孔，眼神、嘻笑、身影穿透心牆，在週遭徘徊遊蕩。
走……快走……阿楠，永遠別回頭啊……
"我做不到……我……我好想回家……我要回家……"她痛苦的閉上眼，用盡力氣吐出深埋胸中的渴望，連指甲深扎入掌心都沒發覺。
在她身後，皇甫少泱伸出雙手想將她攬進懷裡，卻是一陣猶豫。雙手擱在半空中進退不得，最後隨歎息無力的垂下。
許久許久後，尉遲楠終於穩住情緒，起身迎視那一臉擔憂的白衣男於，深吸口氣像是下了極大的決心般宣告。
"皇甫少泱，我知道你上京城是有重要的事情要打理，但是如果你不嫌棄的話，可不可以讓我跟著你一塊進京；如果你不方便，那我自個兒上路也是沒關係。"
為什麼突然改變主意？因為緋龍杯嗎？
他想問，但對這青衣女子的關懷心讓他收起不該在這時表露的好奇。
更何況，有些事情，視而不見比追根究柢聰明。
於是他什麼也沒考慮，立刻頷首同意，"嗯，我們結伴而行，也好一路上彼此有個照應。"
大梁城，距京城尚有一千三百里。
仍然是投宿旅店，依舊是幽微燭光，同樣的一人雕刻一人觀，不同的是心情。
皇甫少泱視而不見的望著燭焰，眉頭緊緊擰著。
打上路那天起，他就納悶著自己為什麼會作出與她結伴同行這樣違背常理的決定。他是去找驃騎大將軍麻煩的，帶個毫無武藝的弱女子在身邊，除了，增添累贅外不會有任何助益。
應該是同情吧。憶起當時她彷彿被什麼給完全擊潰的蒼白面宇，他歸結出個合適的理由，卻被另一個自己毫不客氣的戳破──
什麼同情，根本就是美色當前，於是連自己姓啥名誰都忘了。
他臉一熱，反射般抬起視線，見對面而坐的女子仍專注雕刻，未察覺他的異狀，心情一鬆，再度沉浸思緒裡。
緋龍杯究竟是什麼？為什麼這東西會讓她一反原訂計畫，決意進京？為什麼那時她的表情會那麼複雜，寫滿了矛盾與渴望？此外，她又是什麼出身，怎能如此輕易指出這斷玉的來歷？
他的手指不由自主的隨著思緒溜進腰問暗袋觸摸斷玉，應天門仍未昭雪的冤仇霎時排山倒海湧來，壓得他肩背一緊，頓時喘不過氣。
"糟糕！"尉遲楠瞪著雕壞了的木如意，一陣氣惱。她換了塊木料，凝起精神再刻，沒三兩下又毀了個好材料。
"可惡！"她停住一直使不順手的雕刀，用力甩了甩。
離木頭從來不曾這麼棘手過，從小到大，也不曾這般一連數天什麼小玩意都完成不了。再這樣毫無生產力下去，她很快就要淪落到街頭去行乞。
尉遲楠咬著唇，緊蹙著眉，換了塊竹片繼續刻。雕刻是她唯一的生存之道，無論是怎麼的諸事不順也只有硬著頭皮繼續試下去。
再怎麼說，眼下距離京城還有一千多里，她需要的盤纏可多著──嘖，她是曾經順著阿爹的要求，發誓永不回頭，但……不管了，即便待會老天爺就一道雷劈死她，她也要回去。
突然感覺到有目光掃過自己，尉遲楠從睫毛下追著那視線，沒追到，卻將皇甫少泱的滿臉愁緒收進眼底。
她一蹙眉，不喜歡這樣的他，不喜歡看見孤寂再度攀上他眉宇。
他不喜歡她跟著嗎？還是他有什麼煩心的事情？
她推敲著箇中原因，想問，卻有太多顧忌讓她無法任意而行。
要想交心，就得拿出對等的誠意，但有些事情她渴望忘記，這輩子再也休提。
抿著嘴，她懊惱的埋頭苦削竹片，直到回過神才發覺手中只剩虛空，而竹片早化作一堆碎屑，絲絲縷縷散落成片。
華楊城郊，榆樹林，距京城尚有七百里。
深夜裡，一名中年漢子弓著身形，手上提著燈籠，沿著崎嶇的小徑快步走過來，邊走邊探頭探腦。
"不知皇甫兄弟到了沒有？"冷颼颼的風撲進胸口，漢子不右得一陣瑟縮，將發顫的雙手藏進鼠皮短襖裡。
"你終於來了，莫大哥。"
"嚇！"漢子驚退一步，旋身瞪視著從樹影中緩緩走出的一抹幽魂也似的形體，搖頭歎道："皇甫兄弟，你這隱聲藏息的功夫還是跟以前一樣高明。"
皇甫少泱彎起嘴角淡淡一笑，"多年未見，大哥依舊健朗，真是可喜可賀。"
"好說，好說。"哈哈一笑，漢子從懷中掏出一小方絹帛，"這是你要我打聽的驃騎大將軍府邸與守衛配置圖。"
"大哥果然好本事，才這麼幾天的工夫就將東西弄到手了。"皇甫少泱接過絹帛仔細收好。"小弟原本以為還要等上一個月才會有消息。"
"嘿嘿，你莫大哥雖已退隱江湖，但門路還在，有什麼消息拿不到手？"漢子停頓一會，忍不住勸道："不是大哥囉唆，但你實在應該把過去放下才是。咱倆之間的仇怨不也是一筆理也理不清的糊塗帳嗎？既然我都可以將師門恩怨放下，跟你前嫌盡釋當知心朋友，你又為何不能擱下應天門那些狗屁倒灶的事情，專心當個山林隱逸？"
皇甫少泱聽著對方說笑般的提起陳年往事，連帶憶起那好不容易才化解的仇隙，頓時感慨萬千。
漢子等了又等，沒得到想要的反應，又是苦口婆心繼續勸說："皇甫兄弟，你也該為自己打算打算，應天門主把你當奴才指使了十幾年，再怎樣天大地大的恩情也該還清了。既然應天門已經滅亡，你不正好乘機脫身，又何苦將追查原因這棘手的差事扛在身上？"
還清？還清恩情又如何？
皇甫少泱聽著對方懇切的規勸，自嘲似的反問。
像他這樣一個殺孽纏身的人，哪來資格去歸隱山林，將過往一一拋在腦後？除了將應天門的事情弄個水落石出，償還門主的養育之恩外，他還有什麼理由存活在這個世間？
的確，他沒錯殺過任何人，但那些因他而改變了命運的人呢？比如說……封應豪。
皇甫少泱嘴一抿，摒除那令他既悔又恨的回憶，淡淡回答道："這事我自有分寸，大哥就別操心了。"
看他滿臉的倔強，漢子心知多說無益，只能再歎口氣，將心思兜回正題。"另一件你托我打聽的事情，因為已經隔了好多年，能查到的消息並不多，"他皺皺眉，看來是對這結果相當不滿意。
"哦，說來聽聽吧。"
漢子頓了頓，稍將印象做個整理，然後娓娓道來："尉遲一族籍屬匠戶，而且還是專為皇親貴戚服務的那種。據說他們由於手藝非凡，日子過得挺風光的。可惜幾年前不知怎麼的得罪了皇帝老兒，被判了滿門抄斬，之後就再也沒人聽說過尉遲一門的消息，推想應該是絕後了吧。"
皇甫少泱聞言一愣。
"你那老愛學人家玩字畫、古玩的莫大嫂一聽我提到尉遲家，馬上就眼睛放光，囉哩囉唆了一堆尉遲家造出來的東西，什麼飛天立像羅、九龍登天石雕羅、顯通寺的九層寶塔羅，鬧得我不勝其煩，恨不得飛天遁地找個地方躲起來……"
皇甫少泱回復鎮定，聞言咧嘴輕聲一笑，"這麼多年來，大哥十嫂依舊鶼鰈情深，令小弟好生羨慕。"
"是啊，她嘮叨歸嘮叨，但還真是個好妻子。"漢子呵呵笑道，"好了，別光羨慕我，快快討個媳婦安定下來，生幾隻小小兔崽子吧。"
皇甫少泱莞爾一笑，"我還在想大哥什麼時候才會說到這句話呢，想來大嫂果然賢慧，將大哥的心拴得牢牢的，連帶要鼓吹小弟一同踏進去。"
"好傢伙，調侃起我來了，你也不想想，成家立業乃人生必經之事，有誰逃得了。"漢子揮揮拳頭，作勢要敲他個響頭，但沒出手。"皇甫老弟，俗話說'瓦罐難離井上破，將軍難免陣上亡'，聽我的勸，江湖不是什麼飴養天年的好地方，你還是早早急流勇退才是……"
又再拉雜了幾句話，漢子見弦月已沉到山的另一頭，自覺是打道回府的時候，於是一抱拳，"有空來玩啊，你大嫂叨念你叨念得緊，小孩也嚷嚷著想見你。"
皇甫少泱回禮，"另日定到府上拜訪，住到大哥嫌小弟累贅為止。"
"那就這樣說定了。"漢子點點頭，最後一次叮嚀，"千萬要小心，驃騎大將軍不是好應付的對象，大哥可不想幫你收屍啊。"
"小弟明白。"他鄭重承諾。
星夜寂寥，人已遠去，榆樹林再度恢復沉靜。
皇甫少泱仰望夜空，整理腦中思緒。
良久，他喃喃自語，"所以，這就是你不願提起的過去？所以，我可以相信你？"
永昌縣境，距京城還有兩百里。
"尉遲姑娘。"
"什麼事？"神不守舍的尉遲楠一陣驚跳，猛轉過頭看向他。
"沒什麼，只是看你似乎有些緊張……"
"緊張？像我這麼粗枝大葉的人，怎可能知道什麼叫'緊張'？"她硬是在臉上擠出笑容，抓起袖子當扇子猛揚，"只是天氣太熱，身體不大舒服而已。"
皇甫少泱瞟了眼一片新綠的山光水色，狐疑的回視她。
天氣太熱？在這種四月天？要找藉口也要挑個有說服力的來說啊。
但他不打算點破，於是順著她的話語，指向不遠處的路樹提議道："既然姑娘身體不適，那我們就到那邊樹下乘涼，休息一會再走吧。"
"不用、不用，今天天氣不錯，正適合趕路。"尉遲楠慌張的回絕了他，怕他反對似的率先往前走。
這下又是天氣不錯了？
皇甫少泱挑起眉，猜想她到底在擔心、緊張著什麼。
除了滅門一事外，她還隱藏著什麼樣的秘密？她到京城又是為了什麼目的？會對他的任務造成什麼影響呢？他是否該早早跟她分手，個人走個人的路？
問題如雪崩般轟然垮下，沒一個有解答。
望著走在前頭的青衣女子片刻後，皇甫少泱傲然一笑，昂首掃開所有疑慮不再猶豫，加快腳步趕上她的身影。
也罷，有道是"不入虎穴，焉得虎子"，他倒要看看虎穴裡究竟埋藏了什麼價值連城的寶貝。
然後，京城到了。