天寧王朝煜華二十年，孟春
正是桃李爭放的時節，只見太子東宮所在的重明圓裡一彎清溪潺潺，其上胭脂桃瓣點點，蜿蜒流過垂柳掩映的曲橋下，落花流水，引人愁思。
過了橋便是太子的書齋，正廳三面環水，後植翠竹，綠窗粉壁，廣有三楹，內無牆隔，僅以鏤空雕花木板屏風區分出間隔來，使風竄自如，有助於炎夏消暑。
兩側臨水的房間，自底至頂安放著一個大書櫃，上面放了滿滿的書，只有一、兩個古器珍玩點綴其中。一面牆上掛著一副對聯，出自太子親筆，兩旁的茶几上放著一瓶花香爐，佈置甚是簡單雅潔。
只見暖風徐來，臨窗書案旁一名少年一手支腮，正打著磕睡。
四周安靜得不聞一絲人聲的書齋裡，只有風吹竹吟的沙沙聲。
早已摒退所有服侍宮人的周沂躡手顳腳地摸進屋子裡，湊到睡得正酣甜的杜詩田身旁，面帶微笑地近距離看著他。
雪膚玉肌跟他初見時的那天一樣，活像敷了層白糖霜似的臉頰隱隱透出紅暈，總教他忍不住想一嘗其芳甜滋味。
從第一眼見到杜詩田的那天起，周沂認定他是甜的！
周沂湊過臉去，噘唇輕輕地在杜詩田頰上一啄，見他沒有動靜，便忍不住心向膽邊生，放肆地伸出舌頭輕輕舔了一下。
這一舔，讓沉睡中的杜詩田猛地醒來。雙眼一睜，便瞪著對他笑嘻嘻的周沂。
未語臉先紅，杜詩田跺跺腳站了起來，氣鼓著腮幫子的說：「你又來了！」伸手撫著臉頰，杜詩田只覺得被他舔過的地方熱如火灼。
從小，周沂就不知道怎麼搞的，動不動便愛舔他，無論他怎麼說自己是人，不是糖人兒、不會甜，周沂還是改不掉這個習慣，每每趁著他疏於防備時，就會像小狗似的湊上來舔他。
他記得最清楚的一次是，周沂還曾在課堂休息時分，衝到他面前，一口咬定說他是用糖捏出來的，甚至不顧太監的攔阻，執意要撲上來咬他一口嘗嘗看！
那時候他哭了——那可是他生平唯一一次在正式場合不顧身份地哭出來，但卻不是因為痛，而是因為一股覺得彷彿被輕賤了似的屈辱感。
但隨著和周沂的情分日漸加深，這種屈辱感已不復存在，剩下的只有無奈。
因為，無論他怎麼恐嚇威脅著說要告訴他爹、要向皇上告狀，周沂就是不為所動，照樣我行我素地拿他當糖舔，久了，他也就習慣了，但勸諫、抱怨幾句總還是免不了的。
不過，長大後，周沂至少懂得要拿捏分寸，只有在他們單獨相處時，他才會做出這種不合理的舉動。
「都這麼大了，還這樣玩兒。」杜詩田沒好氣的橫了周沂一眼，「堂堂太子之尊，必須檢點些，如果傳了出去，不是教天下臣民看你的笑話嗎？到時你拿什麼統御群臣百姓？」
「我行為不檢？那你呢？坐在我的位子上睡大覺，也不是所謂的人臣之禮吧？」周沂皮皮的笑說著。
兩人是從小一起玩鬧慣了的，只要旁邊沒人，他們就是一對感情極好的朋友。
一句話堵的杜詩田好不容易恢復正常的臉色又紅了起來，陡地屈膝跪下，恭敬的郎聲說道：「臣失儀，請殿下責罰。」
「你這是幹什麼？快起來，我不過是在跟你開玩笑罷了。」周沂連忙把杜詩田拉起來，哪知杜詩田卻像是在使性子般，硬是不肯起來。
「臣有罪，既然殿下不願處罰臣，臣自會去向皇上領罪。」其實，杜詩甜蜜是吃定了周沂對他向來好脾氣，所以總克制不住的表現出任性的一面。
面對這種陣仗，周沂也早有對策，只見他放開手，乾脆攔腰一把將杜詩田抱起。
雙腳才一騰空，杜詩天立刻驚慌失措的掙扎起來。無奈周沂雖然比杜詩田小了兩歲，發育卻很好，平時又喜歡舞刀弄劍的，因此鍛煉出一副身高體壯的好身材。
「放我下來！這樣子成什麼體統？」
「嘿嘿！放你下來可以，但你得答應不生我的氣。」周沂嘻皮笑臉地說，對於自己能輕而易舉的就抱起杜詩天感到很得意。
杜詩田不甘受他挾制，板著臉頂了回去，「有本事你就別犯法我下來！」
「不放？那更好。」周沂抬頭望著被他抱高了的杜詩田，「就算要我這樣抱著你滿園子逛一圈也沒問題。」
周沂帶笑的雙眸專注地凝視著杜詩田，看著那總讓他忍不住心底泛甜的臉龐，一股熱氣突然急湧上來，令他頓時又有種想一親芳澤的衝動。
四目交接，眼前人兒的紅唇不斷散發著誘惑的氣息，周沂情不自禁地將自己的雙唇移近……
察覺到氣氛不對，杜詩田微微撇過頭躲開了他想要作怪的唇；而周沂也不敢再莽撞，強自壓抑著心底的衝動，舔了舔嘴唇，嚥下饞涎，訕訕地把他給放了下來。
杜詩田低頭理著衣裳，籍以遮掩心中的忐忑不安。
周沂暗暗歎口氣，他就是拿杜詩田沒辦法啊！
打他呱呱墜地那天起，托身為皇后的娘親之福，在襁褓中就被立為太子，注定將來要接掌天下。他可說是天潢貴胄，真正的龍駒鳳雛，所以，從沒人敢得罪他，他也從未怕過任何人，只有兩個人例外——太傅杜育德和侍讀杜詩田。
記得幼時上書房，他無心學業，在杜太傅講課時心不在焉，太傅雖生氣，卻無法責罰太子，這時，侍讀的作用就來了——替太子挨罰。
當時杜太傅籍著罵杜詩田來教訓周沂，拿了板子要打杜詩田的手心。
然而，周沂一見到杜詩田跪在地下，抬高了手含著眼淚準備挨打時，他立刻嚇得跑離座位去抱住杜太傅，哀求他別再打杜詩田了，還記得那可是他生平第一次求人呢！
不過，這招果真極為有效，從此以後，周沂便再也不敢在書房裡調皮偷懶了。
真不知上輩子該了他們杜家什麼……周沂愈想愈覺得喪氣。身為太子，他向來要什麼有什麼，但就是無法一個人光明正大的擁有杜詩田！
周沂也搞不清楚自己究竟是什麼時候喜歡上這個糖人兒的，唯一清楚的是「喜歡」這個感覺。他喜歡跟杜詩田在一起，喜歡看他笑、看他說話；喜歡抱他、舔他……每當看見杜詩田掉淚，那晶瑩的淚珠便會灼得他心痛，所以，他是怎麼也無法容忍自己讓杜詩田難過的。
以前，他也不是沒想過要利用太子的身份，半玩笑地想強迫杜詩田就範，但那時杜詩天寒著臉，受辱的感覺讓眼淚在他的眼眶裡打轉，嚇得周沂再也不敢造次，只好隨便打個哈哈混了過去。
所以，時至今日，杜詩田還當周沂是小孩子的好奇心性，一時貪玩，才會對他做出那些怪異的要求。
「怎麼了？」杜詩田邊替周沂整理著書案上的紙筆邊問道。
「沒什麼……如果你永遠是十三歲那有多好？」
杜詩田明白周沂這句話的意思，而說起那件事，杜詩田就不禁又愧又悔。
那年他十三歲，而周沂十一，正是初初對男女之間的事起了懵懵懂懂好奇的年紀。
一日午後，周沂正自假寐，卻聽到外間吳枚低聲訓斥小太監，只因小太監摸了宮女的煉臉蛋兒……
這一來，周沂就更疑惑了，宮女的臉蛋兒有什麼好摸的？更何況，太監去摸宮女的臉蛋，更是令他想不透……太監不是真正的男人啊！做這種假鳳虛凰的勾當又有什麼意思呢？
這種疑問周沂當然不會自討苦吃地去問太傅，因此，他只好去找杜詩田了。
周沂死纏爛打的問了杜詩田好些個男女之事，杜詩田拿他沒轍，只好答應讓周沂親身體驗一下那種樂趣。
誰知，不答應還好，這一答應，周沂就不只摸摸臉蛋這麼簡單了，他興奮地又親又抱，甚至吻上杜詩田誘人的嘴……
錯就錯在他當初不該佯裝自己很清楚此事，用了一句「如人飲水，冷暖自知」來敷衍周沂。
那些回憶中的片片段段教杜詩田又紅了臉，因此，他趕忙拋開那些羞人的記憶，轉了個話題……
「你找我來，自己卻跑得不見蹤影，到底有什麼事，現在可以說了吧？」
「其實也沒什麼啦！只是想給你賀喜——今科的探花郎，我朝又將多了一名股-之臣啊！可喜可賀。」周沂嘻皮笑臉地對杜詩田拱拱手。
「唉~~~~別提這個探花了。」杜詩田卻一點喜悅之色也沒有的歎口氣。
「怎麼？杜師傅不高興？你都點了探花，還不滿足啊？杜師傅也太苛求了，父子狀元的名銜真有那麼好嗎？」
太傅杜育德是先皇，也就是周沂的爺爺在位時欽點的狀元，他滿心期待這次杜詩田也能得狀元，不想卻只是個探花；而今科狀元是出身寒門的石青黎，蒙當今聖上欽點為專職輔佐太子的詹事府右贊善。
說起來，這次科舉是滿載而歸，一甲三名頭裡，有兩個青年才俊，只有第二名的榜眼年逾不惑。
本來考試結果第二名是杜詩田，但照例，探花郎得找個年少英俊的才名實相副，若讓個年長貌陋的中年人當探花，著實太剎風景，結果杜詩田就因為這個原因掉到了第三名。
想起杜詩田無端下降一名的原因，周沂就忍不住吃吃地笑了起來。
「我爹就是在為這個不高興，你還……」
杜育德並不是在乎名次，而是在意杜詩田因容貌之故被降了名次。因為，杜詩田的長相帶女氣，幼年時就曾因周沂的一句童言，「將來我長大要娶小糖人兒杜詩田為妻」傳過一陣子「杜詩田若是女兒身，將來必定當皇后」之類的傳聞。
周沂的話雖僅是儲君戲言，但史上也不乏類似的佳話流傳，只不過，杜詩田既生為男兒，那就更不可能了，假使將來周沂真的繼承皇位，又真個加恩寵愛，到時，不僅成不了「佳話」，反而是件醜聞。
所幸當時他們年紀尚小，一個九歲、一個七歲，所以根本不被人當一回事，大人們說說笑笑也就不了了之了。
但杜育德教了周沂十多年書，周沂的心思，只怕他比杜詩田看得還明白，因此，內心不禁為此憂慮，只是，他對自己的教育方式及兒子的品格很有信心，相信兒子不是那類會以色媚主的人，不然，他這一生方正清廉的名聲就要葬送在兒子的容貌上了。
謠言能殺人！
對於這一點，杜育德暗自堤防，但他半生鑽研道學，修身養性，注重的就是深沉內斂，所以自然將那些流言蜚語當作是亂風過耳，完全用見怪不怪的招數來抵擋。
現在杜育德唯一慶幸的，是這些謠言還不曾傳到皇上的耳裡。
「照我說，杜師傅真的不該怪你，應該怪他自己，誰讓他生了你這麼個美貌兒子？天天看得我心癢難耐，恨不得娶了你當太子妃呢！呵呵……」這句話表面是假，但在周沂心裡卻十足的認真。沒辦法，他也只能用這種方式來試探杜詩田對他的想法跟感覺。
「太子殿下！」
「嗯？」通常杜詩田是不會這麼正經八百地稱呼他太子殿下，只有在講正經事的時候會這樣，因此，周沂立刻提高了注意力，「怎麼了？」
「以後這種玩笑，就算是只有你我兩個人的時候也最好別開。」說著，杜詩田打量了四周的窗戶一眼，就怕被人聽到。
「有謠言？」
「嗯！每次你招我來伺候，總是摒退所有服侍的人，所以，就有人說了些不好的話……以後別再這樣了吧！」
雖然周沂自己沒聽見那些謠言，但內容他卻大約猜得出來。
「蜚短流長，煩人得很……只有周圍沒人的時候，你才肯陪我說說笑笑抒發心情，我也才好過點兒，不然，整天被那些規矩絆住，我都快瘋了。」周沂天性灑脫，從小就最怕那些一重又一重的死板規矩。
「君臣說笑，也該有個分際……是我不對。」
「別，你這樣不是在教我難受了嗎？除了你，平常誰敢瞪我一眼、罵我一句？整天面對那些不是巴結，就是拿出長輩身份板著臉訓斥我的滋味你以為好受啊？」
「這我也知道，可是……有一回我們說笑，不知怎的就傳到我爹耳裡，害我挨了一頓罵……我想，咱們都大了，的確該注重一下君臣間的禮儀，不然，要是往後你成了皇上，我還這樣跟你玩鬧，也不成體統啊！」
聽杜詩田這麼說，周沂連忙摟住他，「小糖人兒，你別跟我講規矩好不好？杜師傅罵你，你就忍著點兒……不然這樣吧！現在我親口許你，就算以後我繼位了，你也用不著跟我講規矩禮貌，還准你見了我不用磕頭，這是特旨，任何人『著無庸議』好不好？」
「你想害死我啊？」杜詩田掙脫出周沂的摟抱，沒好氣的白了周沂一眼，「你下這種旨意，只怕第一個上諫的就是我爹，而我，大概也要被我爹趕回家鄉種田去了！」
其實，還有一個原因杜詩田沒說出口，只因宮中早謠傳他和周沂之間有曖昧情事，萬一周沂真的下了這道旨意，恐怕會讓人認定他真個「伺候」過周沂了。
而這樣一來，非把他爹給氣死不可！
「杜師傅剛直不阿，真是我朝之棟樑。」周沂戲謔地笑笑，「要換作其他人，早雙手捧著兒子送給我了！」說著，他的雙手就不規矩地自後頭攬住杜詩田的腰，作勢又想舔他的臉。
杜詩田連忙扭頭閃避，「我就說別這樣玩了！你這種動作對宮女都算輕薄，更何況是對我？」
遭杜詩田一頓搶白，周沂頓覺沒意思起來。看樣子，小糖人兒真的生氣了……他撇撇嘴，訕訕地放開了手，仔細端詳著杜詩田的表情。
「你是沒聽說過宮裡的謠言是不是？」
「什麼謠言？」周沂明知故問，那些話他自然猜得出來，卻半點也不當一回事。
他喜歡杜詩田是事實，曾經向人民負責讓他侍寢也是事實，但沒成功更是事實！身為太子，他將來注定要掌握天下，難道那些人能用謠言動搖他的皇位嗎？而現在，杜詩田心裡或許會覺得不好受，但只要他登上皇位，他必定有辦法補償杜詩田的。
「他們說我……說我……哎呀！總之不是好話。」杜詩田蹙起眉，「你只顧你自己好玩，老是這樣逗弄我，卻不知道我因此而飽含不白之冤哪！」
轉眼朝周沂瞟了一眼，杜詩田忍不住摸著自己的臉。
真是的！為什麼周沂老愛這樣逗他呢？每次周沂這樣和他玩鬧，他的心跳的便會突然加快……有時，他甚至分不清周沂到底是說真的，還是說笑，都怪周沂的表情實在太真了！
好比周沂十五歲那年，有一夜留他在宮裡過夜，兩人深夜促膝長談，因談到史上前朝皇帝嬖男寵之事，周沂竟拉著他要「如人飲水，冷暖自知」一番，讓他又羞又氣又怕得哭了……
唉~~~~一切都是十三歲那年種下的禍根啊！
而聽杜詩田這樣說，周沂心裡也不禁跟著大喊冤枉。
他哪裡是好玩才這樣呢？他是真的喜歡他呀！想到這裡，周沂就後悔十五歲那年不該打哈哈地混過去，結果弄得現在他連說真話也成了開玩笑……
都怪當時少不更事，真後悔啊~~~~~
看來，他首先得讓杜詩田知道他是「認真」的！
但是，該怎麼做呢？周沂邊想邊偷瞄著杜詩田漂亮的臉蛋，開始動起了歪腦筋。
到底有什麼辦法可以完成他的心願，得到這個甜甜的小糖人兒呢？
霸王硬上弓？不行！只怕還沒上弓，杜詩田就先咬舌自盡了；再說，這種事他大概也做不出來。
那麼，等當了皇上以後，以杜家全族人的性命相要挾呢？不行！那樣不知還要等多久，萬一他五十歲才登基，到時候就算想好好疼他，也說不定心有餘而力不足了，再者，他也沒那個耐性。
「他們是眼紅你，讓他們說去，你我行得正，怕什麼？就算我真和你做了些什麼，他們又敢怎樣？」
周沂因太子的身份而有恃無恐，但杜詩田卻沒辦法看這麼開。所幸現在那些人也不敢把謠言說得太明目張膽，畢竟，以後天下是周沂的，而照周沂目前對待杜詩田、杜詩田今科殿試又被欽點為探花的情況看來，杜詩田將來必能當上宰相，且必為寵臣，因此，他們不願在此時得罪周沂和杜詩田，替自己種下禍根。
「別說這些了，我讓人穿了戲，還擺了席，陪我起樂一樂吧！」周沂將那些閒言閒語拋開，拉著杜詩田就往外跑。
爛漫春光，謠言就躲在陰影處醞釀。
心中認為自己將來一定穩坐皇位，大權在握的周沂根本無心注意那些潛在的陰謀，現在他念茲在茲的只有他從小就想要的小糖人兒……
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長日無事，皇帝招來幾個平日喜歡的妃子閒聊消遣。
皇帝今年四十歲，春秋正盛，共有七位皇子、三位公主。太子周沂的親生母親李皇后已經過世，繼任中宮的是曾經為他生下兩位皇子、一位皇女的魏麗妃。
以承恩次數來看，麗妃所受的寵愛更勝當時的皇后，因此，在李皇后過世後，皇上便讓麗妃登上後位。
但後宮妃子以色侍君，一旦到了青春不再的時候，君王的恩寵也必然會衰退。因此，現在後宮裡最受寵的並不是當今皇后——以前的魏麗妃，而是年方二十，正懷著龍種的瑜妃。
瑜妃出身於身世顯赫的李氏一族，算起來是死去李皇后的堂妹。
李氏一族，自輔佐開過君皇打出天下的輔過公李辰暉開始，至今傳了七代，李氏一族內出了兩位皇后，數名皇妃和王妃，族中男子也多為朝廷重臣，就這樣因功聯姻、緣姻得位，再從勢結親，如此循環，使得李氏一族顯貴無人能及，幾乎可說是和周家天子共一個天下了。
只除了在第五代皇帝，時值李家人才凋零，皇帝又懼外戚勢力過大，曾經著實壓抑過李家一陣子。但至當今聖上即位之後，李家子孫又重掌宰輔之位——李辰暉第五代孫李昊恩即是去世的李皇后之兄，為當今宰相兼過舅。
這樣的李家自然少不了讓人眼紅。眼看著曾經消沉一陣子的李家在這一代又將得勢，先有李皇后，現有李瑜妃，太子周沂又是李皇后所出，因此，暗地裡便有人開始緊張了。
當今的魏皇后便是其中之一！
在瑜妃由嬪升為妃之後，她和魏皇后間的明爭暗鬥便益發厲害。
原本瑜妃對皇后並無特別的敵對意識，哪知魏皇后曾以統御六宮之權企圖抑制她的承御和晉封之途，生性善記恨的她便將這筆帳牢牢記住，不但使盡了手段邀寵，又給了皇上一個「皇后善妒」的印象，弄得魏皇后在皇上面前越加不得勢。
為了自己的地位，也為了李家的權勢，李瑜妃自然也細心的注意到那些不利於周沂的謠言。
雖然周沂太子名位早定，但當今聖上喜祥瑞，又信星命之學，且謠傳比周沂晚半年出生的二太子周泛有命格大貴之說，因而使得皇上曾有過改立太子的念頭。
好在以丞相李昊恩為首的眾多重臣紛紛上書勸諫，天性懶散的皇上這才作罷，改以親封周泛為瑞王，並厚加賞賜以為補償。
而在瑜妃入宮受寵後，二皇子周泛便因是魏皇后所出，為免受母親牽累，遂自行躲到一邊韜光養晦，除了晨昏定省外，不常出現在皇上面前。
今日，正巧皇上說起近日缺少消遣，瑜妃便乘機提出為太子擇妃之事。
「你說得對，綿延皇家血脈的確是件大事，除了太子、眾皇兒之外，還有幾個親王、郡主的子弟也到了該成親的時候……嗯！朕倒是得好好安排一下。」皇帝拂鬚微笑著說道。
於是，皇帝便找了禮親王周敏來，責成他編列已屆適婚之齡的名門淑女的名單以供挑選。
為此，整個京城頓時沸騰了起來，家有適合人選的王公大臣們皆興奮不已，四處找門路托人說項，只要能擠進禮親忘所擬定的名單，再不濟，也可以匹配個王爵子弟。
瑜妃及李家早對太子妃的人選有了想法，不消說，皇后那邊也正細心地為二皇子挑選良配。自然，他們心目中的對象都是能成為政壇助力的人物，打算籍著聯姻，將彼此的勢力相結合。