天氣泛著清寒，幾株早開的白梅已隱隱冒出蕊蕾。
帳房之內燃著蠟燭，一旁的小丫鬟捧著暖爐，被烘出了一身汗。
坐在案前的白衣女子，凍得微僵的青蔥玉指在算盤上撥打了一陣，提筆寫下了尾數，終於吁了口氣，將帳簿遞給恭立一旁的中年男人，同時接下了丫鬟遞來的暖爐。
燭光中，女子容顏細緻、雪白，頭上也沒有任何的綴飾。
「陳管事，這數載的帳目至今日已全部結清，我的責任已了，日後就要勞你費心了。」
「不敢，這是老陳分內的事。」陳管事接過帳簿，鞠了個躬。
這是最後一天了啊……蕭韶九的目光再次向房內熟悉的景物掃了一遍，臉上笑容未變，起身，頭也不回地走了出去。
★ ★ ★
園子裡，一老一少兩個男人，歪七扭八地倒在石墩上，也許是喝醉酒的緣故，已呈現胡言亂語狀。
「為什麼雷不劈死你這個貪得無饜、見錢眼開的死老鬼?為了十箱白銀，你竟然出賣了九妹！？」
「嘿嘿……這世上有什麼比銀子更可靠的?十箱白銀啊!普通人恐怕二十輩子也賺不來!只可惜，我老蕭膝下就只有這麼個蕭韶九，否則，蕭韶十我也賣了……」
「你這個利慾熏心的貪財鬼!你還有人性嗎?九妹可是你的親骨肉，你就這麼個女兒，為什麼偏偏將她推入火坑……」年輕男子叫吼了一陣，口氣忽然軟弱起來，「來得及的，現在反悔還來得及。舅父，你將十箱白銀還給石崖好不好?我來娶九妹，我保證給她一輩子幸福……」
站在暗處的蕭韶九斂下目光，輕別過頭，看到身後的丫鬟流丹神色黯然。
「幸福！？」蕭老爹嗤叫，「你也能給我十箱白銀嗎?我蕭八兩的女婿不可能是沒有祖蔭、家無恆產的窮光蛋!」
「這話你十年前就說過。再給我十年，哦不，七年……」
「我就知道，你這臭小子入我蕭府，肯定是不安好心。原來真是色膽包天地覬覦我的女兒!那再來你是不是想謀奪我的家產呀?告訴你，別癡心妄想!」
「就你那點名存實亡的家業？！麻煩你去對一對帳，查一查錢庫，你僅有的一點老本早沒了!若不是還有十箱白銀入帳，蕭氏的生意遲早會垮掉。還有，我倒要問一問你這老鬼，你每年都把掙來的銀子用到哪裡去了?拿去孝敬鬼神了嗎！？」
「住口!」蕭八兩變了臉色。
「你又生氣了。」年輕男子的口氣轉為嘲弄，「人人都說你蕭八兩虛偽又市儈，形同賣女的行徑更是沒半點良心。他們都錯了，你有的，哈哈，你還有一點良心……」
「嘿嘿，算你還有點眼光……」蕭八兩笑了，還馬上和外甥又乾了一杯。
才一會兒工夫，甥舅倆嬉笑怒罵了一回，現在竟又哥倆好地互拍了拍肩，呵呵傻笑起來。
忽然，年輕男子搗著肚子，「唉喲!就知道你這吝嗇鬼的酒喝不得，你究竟摻了多少水呀?不僅喝不醉，還鬧肚子……」
蕭八兩伸腿一掃，將出言不遜的臭小子掃到一邊，「胡說八道!我蕭府出產的東西，向來是品質保證，全教你的爛肚腸給白白糟蹋了。」
「胡扯!」年輕男子咕咕噥噥地往茅房去了。
「爹。」他一離開，蕭韶九從暗處走了出來。
「九兒!」蕭八兩見到她，大喜，一手撈起隨身的算盤，啪啪啪地撥了數下，指著上面的數叫道：「五、六……七兩!這是你表哥剛剛喝的酒錢，你記得要從他的工資裡扣……」他驀地頓住，有點洩氣地問：「帳房的數結清了?」
「結清了，總帳我另抄了份副本，放在暗櫃。」她頓了一頓，搶下蕭老爹手裡的酒罐，「女兒又讓爹背黑鍋了。」
蕭八兩吃了一驚，「你聽到了什麼?秦方那臭小子胡說八道，你可別往心裡去!」
蕭韶九點頭。石桌上有空杯，她斟了兩杯酒，笑道：「明天我就往洛陽去了，從此與爹兩地相隔，縱有孝心也難盡了。在此，女兒先敬爹一杯。」
蕭八兩乾笑數聲，側臉掩住眼裡的水光，伸手壓下酒杯，「這個你可喝不得，摻水的，喝壞肚子可不行!」
「爹!你老這樣子，叫九兒如何走得放心?」
蕭八兩連連擺手，「不是啦!爹只是怕喝醉了，錯過你的大喜日子。再說，我還是喜歡喝摻水的，酒水酒水嘛!倒是你……爹很遺憾不能陪你到洛陽石家……」
「別忘了，我蕭韶九可是大名鼎鼎、精明勢利的蕭八兩之女，沒人能欺負得了我。況且，人人以為蕭韶九面對的將會是錯待的命運，這不是爹與我早就預料到的事嗎?」
「是爹對不住你。」蕭八兩眼中閃過一抹傷痛，但立刻又振作起來，精打細算的本性又發作了，「乖女兒，聽爹的話，到了石府，什麼狗屁相公全踢一邊去，重要的是帳房。只有掌握了石府的財務，你石家少夫人的地位才會鞏固。
爹早打聽過了，暢喜園的柳堆雪不過是憑幾分姿色，向男人使媚的娼妓；而莊姓武夫的粗鄙女兒更不必提，目不識丁，只會舞刀弄槍。那兩個女人連給我女兒提鞋都不配，要不是……」
「爹。」蕭韶九止住了蕭八兩的話，明白爹會將石家講得如此單純，無非是讓她寬心下嫁，但，心頭一股窒息感揮之不去，因為，嫁人石家將會是她十九年來最難預測的變數。
但是，局外人不知道，當初提出下嫁石家主張的是她，獅子大開口要十箱白銀當聘金的也是她。她明白下嫁石家，等待著她的，將會是受冷落甚至被休離的命運，但她不後悔。
蕭八兩忽然面容扭曲，「女兒，爹很想和你多聊一會，可是、可是……」搗著肚子，自作孽不可活，他也鬧肚子了。
蕭韶九對著父親逃難似的背影，淺笑了下。然後，她也舉杯品嚐著劣酒的滋味，眼中不禁泛起淚光。
她能盡的孝心，也就這麼多了……
★ ★ ★
洛陽首富的宅邸雄偉非凡，府內分成東苑和西苑。
蕭韶九自拜完天地後，便被領到西苑女眷區的虞香閣中，聽說另兩名姬妾也住在附近的樓閣。而那個現在名義上已是她夫婿的男子，則以生意為由，沒有出現，和她們拜堂的，是一隻公雞。
因為石崖的父母均已亡故，接受叩拜的是石崖的養父關泰山，他在石崖最落魄時收養他，待他如親兒，與石崖共患難到今日的顯赫。
關泰山是武夫出身，長年的勞累使他的身體盡顯老態，但他的眼神是犀利的，在看向她時，他的眼光鄙夷得像看見了玷污廳堂的穢物，接受她的叩拜時，他還側身避過了，顯示他對這宗婚事極端不滿意。
主持婚禮的，是關泰山的親生兒子，這名虎背熊腰的魁梧男子有個斯文名字叫關叔秀。從丫鬟口中得知，府上眾人對他異常敬畏，不光是因為他烈火般的性情與威武的長相，更因他曾一拳將一名大漢打飛到十步之外。
另外，還有一名身材圓潤的中年女人，名叫輻嬸，她是府內三名管事之一，女眷區便是由她打理。當晚，除了陪嫁過來的兩名丫頭敲冰和流丹，福嬸又帶了兩名丫鬟過來找她。
這名中年女人雖謹守禮數，卻顯得態度冷淡、世故圓滑。看來石府給了她少夫人的頭銜，卻不準備授予她相符的權力。
再來，值得一提的，便是關泰山的女兒關凌霜了。這位關姑娘在拜堂隔日才出現，一出場便打翻了她敬奉「公公」的茶水，還火爆地指著她的臉，斥責她是來自虛榮勢利家族的膚淺女人，根本配不上英偉卓絕的石大哥。
在一大群飽含敵意的石家人中，關凌霜是第一個敢出聲討伐她的人，態度也最令人玩味，因為她的厭惡中，似乎多了一抹濃烈的……妒恨?
這樣四面楚歌的情況下，她是否該善良些，擺出個憂鬱的面孔以對?但那真是太便宜一批等看她笑話的人們了。既然所有人將她定位在「虛榮膚淺」上頭，那她就體貼地不辜負眾意嘍!
★ ★ ★
鏡中映出的，是濃妝艷抹的自己，厚重的妝粉完全掩去她本來的面目。雖然蕭韶九本身對這種靠腮紅與唇紙點綴出的冷艷，不敢恭維，但鏡中的人確實是美麗的。而她也可以預見石府中人對她形同妖婦的扮相，印象將會壞至極點。
「我看起來怎樣?」滿頭珠花插得沒地方再插，她起身揮舞著一身火紅的緞衣。
兩名丫鬟還未置評，便先不賞臉地猛打幾個大噴嚏，討饒道：「夫人，別揚了，您身上那陣奇香嗆得人受不了。」
「哦?」確實，很令人作嘔的濃烈。而且，頭上插的飾物還壓得她頭昏，也許明兒該叫丫頭到園子裡摘幾朵大紅花來試試。
正想調侃她們幾句，外頭雜亂的腳步聲傳來，她一挑眉，揚高聲音嬌盈盈地喊道：「不香怎麼能引起相公的注意呢?我可要加把勁，千萬不能將鋒頭給那兩個狐媚子搶去了。」
「不要臉!」火爆的斥怒聲果真不負所望地傳來。
啊哈!出言聲討的，不正是關姑娘嗎?她身邊還鄉了一個女子，那女子拘謹地維持著富家夫人該有的矜持，努力地不將嫌惡的眼光投到她身上。
「凌霜，你快別這麼說，我本無與大姊爭奪相公之意，看來大姊對我有些誤解。」委屈的聲音直逼苦情小媳婦。
「你我都聽到她無恥的叫囂了，你竟然還維護她！？百妍，我告訴你，太軟弱只會讓她騎到你頭上來，你明白嗎?」
原來，這女子便是莊百妍啊!仔細看，這女子果真有練武人的架式，扮苦情小媳婦便顯得不倫不類。
不過，現在不是批評、恥笑的時候，她應該表現出霸道跋扈的態度才對。
蕭韶九暗使了個眼色，流丹很有默契地站起來道：「從來沒聽說過做妾的大過正室啊!二夫人原本就該在我家小姐之下，還不快斟上一杯茶，正正經經地喚上一聲大姊。」
莊百妍咬了咬下唇，臉漲得通紅。
旁邊的關凌霜則是氣得跳腳，「就憑你這妖氣的女人！？少癡心妄想了!告訴你，就算你頂了正室的頭銜，石府的當家主母也不會是你，更不會是柳堆雪那個娼妓出身的騷貨，石大哥遲早會休了你們!」
蕭韶九好笑地看著關凌霜跳腳的樣子，想繼續挑起她更多的怒火，但一聲嫵媚的嗲音插了進來，假惺惺的段數比起在場的所有女子，有過之而無不及。
「喲，看來小姑對堆雪有點小誤會喔!確實，堆雪出身花街柳巷，執壺賣笑，但嫁入石府，堆雪保證今後只專情於相公，當個能柔能媚的賢內助。」隨著話音，一身火紅的美艷女子出了場。
柳堆雪不僅聲音嫵媚，人更嫵媚，那種媚酥入骨的神態，相信任何一名男人見了她，都會像服了化骨散，癱軟在她的石榴裙下。
關凌霜和莊百妍自慚形穢的眼光定在柳堆雪身上好幾秒，柳堆雪只望了兩名氣勢驟降的女人一眼，目光便定在蕭韶九身上，對她的俗艷妝扮擰緊了眉。
「你……少不要臉了!誰是你小姑?」
「對喔，除了正室之外，誰都沒有權利叫你小姑，堆雪我還是安安分分地當個卑微的妾好了。」
「呸，你們兩個都沒資格叫我!」
「小姑，你千萬別這麼對我，當初錯待相公的人是我爹，刻薄勢利的人也是我爹。韶九嫁入石府，滿心想的就是如何盡心服侍公公、操持家務，讓夫婿一切順心如意。你們都誤會我，被無辜遷怒，我真是好可憐……」蕭韶九一臉哀戚狀。
「無辜！？白癡都看得出你貪慕虛榮的真面目，你大言不慚的口吻真讓人噁心!百妍，我們別跟做作又不正經的女人在一起，走!」
「喲!小姑要走了嗎?怎麼不歇口氣、喝杯水……」做作的喳呼聲未畢，兩個臉色鐵青的女人早已拂袖而去。
柳堆雪輕嗤，「一對活寶，有了她們，日子不會無聊了。」
活寶?有同感。不過，今天是什麼日子?她的虞香閣不是乏人問津到連丫鬟也不大願意來嗎?怎麼該到的、不該到的，全都趕在今天來了?
蕭韶九冷眼打量柳堆雪，看到她的眼也定在自己身上。
看來，這位柳堆雪的段數比那兩個只會叫囂的活寶高明多了，不愧是暢喜園的紅牌。
好整以暇地坐入貴妃椅，她揶揄道：「妹妹是專程來敬茶的嗎?免禮免禮啦!」
柳堆雪一甩青絲，睥睨又不屑地說道：「我真是好奇姊姊究竟是憑什麼這般神氣?是憑著有名無實的正室名分?還是石府眾人對你的不以為然?我柳堆雪在青樓楚館裡歷練了七、八年，少有敵手，想要我心悅誠服地敬上一杯茶，除非姊姊確有過人之處。」
「喲，這是下戰帖嗎?我聽說，妹妹三年來死皮賴臉地倒貼相公，不知是真是假?」
柳堆雪臉刷地一沉，隨即泛開虛偽的假笑，「那麼就以相公來定輸贏如何?姊姊若能使相公動心，堆雪甘拜下風。」
流丹聞言，潑辣辣地跳出來，「單憑我們小姐的美貌，有哪個男人見了不拜倒在她的石榴裙下?等著瞧好了，別以為姑爺會被你那幾招狐媚手段迷惑住，千人抱、萬人枕的煙花女，街頭巷尾多的是。」
柳堆雪瞪了流丹一眼，笑得更歡，「那就說定了。聽說明天相公就要回來了，到時候，你說他會和誰先圓房呢?」
「當然不會是妹妹你了!」蕭韶九直覺地應著，心口無法自主地輕震——她的「相公」就要回來了?
流丹和敲冰在一旁樂得直喳呼：「太好了、太好了!等了幾天，總算盼來了姑爺，這下子小姐的出頭之日到了!我們更要好好打理打理小姐，一定要把小姐妝扮得更加貴氣美麗!」
柳堆雪不敢置信的目光落在狂喜的主僕三人身上，忽然覺得將蕭韶九視為敵手似乎太小題大作了點，「姊姊儘管打扮，珠寶首飾不夠的話，盡可以遺丫鬟到我那裡取用。」
「妹妹也認為我這麼打扮好看?」蕭韶九喜孜孜地揮舞一陣。
「呃，不錯，珠光寶氣。」柳堆雪兩頰微抖，徹底覺得今天這趟來得多餘。
「那麼相公肯定會喜歡了?」
「喜歡。」會喜歡才有鬼了!這可悲的女人居然失敗到連相公的喜好都沒打聽清楚，誰都知道石崖最反感的就是濃妝艷抹的女人。可預見，明天蕭韶九以這身行頭出現，將會收到多大的「成效」。
笑得不懷好意的女人逕自走了，留下虞香閣內笑倒在地上的蕭韶九。
「小姐，別這樣笑嘛!會喘的。」
「讓我多笑一下，我……真是忍不住了!」她笑得搗住心口，但明亮眸光中卻全無笑意。
這一切，原來是這麼好玩。
★ ★ ★
進府三天，從未見識過的所謂排場，現在總算見識到了。
蕭韶九知道石府有如此龐大的家業，必定有高中低主事者與眾多夥計僕從，卻不知道原來是這麼多——從近府門的大院場排列開來，竟是黑壓壓的兩道長龍!
但只有最高的主事或親眷，才能到府門外迎接，她們這類「妾身待明」的阿貓阿狗們，只能恭敬地候在大操場上。所有人都翹首望著府門之外，從他們尊畏的神情，不難發現石崖是多麼地受敬仰。
從丫鬟們口中得知，石崖這次出遠門是為了皇家的藥材生意。石氏主要的營利不是遍佈大江南北的商舖，而是靠中間轉運賺取的差價。在洛陽城，靠這種中間轉運發跡的人很多，但沒有一家像石氏做得這樣大。
當然，高額利潤的背後是驚人的風險，必須有絕佳的手腕疏通黑白兩道上的關係，以防貨物在中途被宵小或盜匪不法劫取；同時也需要龐大的資金和高品質的採購點，以保證貨源。
而在這幾方面，石氏無疑是做得最好的，打起旗幟四年來，所承接的生意從未失手過。近年來，還因為石崖的身份而成為朝廷的採辦商，財源更是滾滾不絕。
府門傳來了喧鬧聲，顯示主人就要進家門了。蕭韶九暗瞄著兩旁，萬一旁邊的人有下跪的跡象，她可要一馬當先地拜下去——
可惜沒有。人群發出雷聲般的歡叫，個個鞠躬行禮，眼光一致看著門口。
「大姊今天打扮得好隆重，相信相公第一眼便會看到大姊的。」旁邊傳來淡淡的嗲聲。
「那是當然的!」蕭韶九立刻嬌蠻地應道，「不打扮得貴氣些，如何彰顯我的身份?好妹妹該不會以為今天是來弔喪的吧?瞧瞧你那一身慘白，站到我身邊，真是體貼異常地彰顯我的貴氣不凡哪!」
「那倒是。」柳堆雪再也掩飾不了一臉的不以為然，「我絕對相信，姊姊將所有人都比下去了……」聲音倏止。
順著柳堆雪的目光，蕭韶九好奇的眼神落在剛進大門的昂揚男子身上，四周的白光耀眼，烘托出男子卓絕不凡的氣勢。
真是個出色的男子!第一眼，蕭韶九直覺他就是石崖——她的「夫婿」。
石崖身邊是一名手持白扇的白衣男子，他俊秀的臉和滿身貴氣也招來同等的注目。不過，蕭韶九不確定這人是否和她一樣招搖過了頭——這麼冷的天還抓著把扇子，是相當不智且滑稽的。
石崖身後是一名十一、二歲的小男孩，長得眉清目秀，但沉斂的眉眼中有著超越年齡的沉穩。
這是石崖的孩子嗎?似乎不是，因為沒這方面的傳聞。但他們之間的關係相當令人玩味。
這三人身後是幾名掌櫃模樣的中年人，和七八名布衣打扮、渾身透著剽悍氣勢的男人，關泰山一行人當然也跟隨在側，一隊人雄赳赳地走來。
「石大哥。」黏在石崖身邊的關凌霜忽然開口，牽起恭立著的莊百妍，「這是百妍，你已過門的妾室之一。她既嫻淑又能幹，肯定會是個持家的好主母，」
「相……公……」
石崖緊緊地擰起了兩道濃眉。
他似乎不滿意。但不滿意什麼呢?
不容蕭韶九多想。因為一群人的眼光只定在手足無措的莊百妍身上數秒，就全都掃向角落，不贊同地瞪著她，那個手持白扇的貴公子甚至瞪凸了兩眼。
蕭韶九壓下笑意，眼角餘光瞄到柳堆雪身形晃動。
想自我推薦嗎?呵呵，恐怕不能如她所願了!她藏在衣袖內的手扯了扯站在身後的敲冰。
眾目睽睽之下，敲冰的身形衝了出來，狠狠地甩了柳堆雪一巴掌。
「下賤的煙花女，老鴇沒教你做小的本分嗎?正室之前豈容你放肆！？」
石破天驚的一巴掌，不僅震懾住所有人，連一向最圓滑機辯的柳堆雪也忘了反應，不敢置信地瞪著敲冰。
緊跟著，便該飛揚跋扈的女人出場了!
蕭韶九施施然地走出來，甩動身上繁重的飾物，無比招搖地叫道：「相公!」
石崖連看都不看她一眼，便逕自拂袖而去。
所有人的眼光都是不屑而鄙夷的，可預見的是，從今以後，專橫愚昧的女人將招來石府上下的徹底厭惡了!
呵呵……
「小姐，人都走光了，我們也回去吧。」當大操場只剩下主僕三人，敲冰吁了口長氣，揉著發紅的手掌建議道。
蕭韶九咋舌，「你這丫頭可真兇，做做樣子就行了，何必將人家半邊臉都打腫了，連我都嚇了一跳。」
旁邊的流丹居然笑得一臉開心，「這臭女人活該，我們早看不慣她的嗲聲嗲氣了，打打出出氣也好。」
蕭韶九淺笑道：「現在說她什麼好話都有點虛偽，不過我挺欣賞柳堆雪的，在她極端虛偽的面具下，有磊落的真性情，就不知她露相那一天會是怎生好玩了。」
「那真是好玩極了!」戲譫的男音很贊同地傳了來。
主僕三人驀地駭了一跳，距離蕭韶九最近的敲冰急忙扶住了她。
只見一名衣衫單薄的年輕男子蹲在牆頭上，一臉津津有味看好戲的表情。
「你這人怎麼回事?鬼鬼祟祟的。沒人告訴你這是沒有教養又不道德的行為嗎?怪嚇人的!」
「如果不是心懷鬼胎，又怎麼會怕?」男子笑嘻嘻的，研判的眼光饒有興味地落在三人身上。
通常窺人隱私的傢伙總會招致反感，特別是他還擺著「我聽到了，我知道了」的欠扁表情。
「這種隨便搭訕的登徒子，本小姐見得多了，別理他，否則豈不是辱沒了我的身份?走了、走了。」
臭美的語調招得男子摸摸鼻子，下一刻，他形如鬼魅地出現在蕭韶九三人面前，嚇得她們倒退了一步。
「小姐留步，在下風軒揚，石崖的八拜之交，有這個榮幸與小姐交個朋友嗎?」
蕭韶九一怔，假惺惺地咧開笑，「原來是小叔呀!我可是你的嫂子。別說兄弟妻，不可戲，就說男女授受不親，你也該死了這條心啊!」說完，領著丫鬟趾高氣揚地揚長而去，存心擺出孔雀開屏的模樣，提醒這眼神犀利的男子最好規炬些。
被撇下的男子又習慣性地摸了摸鼻子，忽然覺得，有件很好玩的事情發生了。