單府，後花園幾個奴僕交頭接耳地不知在說些什麼。單魑曦這個主子還沒回來，恐怕不是在講他的壞話，陳新這老狐狸正忙著，沒空給他們好看，所以也不是在為他造口業，這群人在說著的，是新進的副管事，王善呀！
「呻，我瞧這王善一副鬼見愁樣，看看他臉上那塊斑呀，嘖，誰見了晚上都怕作噩夢。」楊大嬸撫著心口，說得是一臉驚悸，昨晚她偶然遇見他，差點沒以為自己見鬼了。
「就是，唉，我說歸嬤嬤，你怎麼不說說陳管事，這麼醜的人也敢用，存心嚇破大家的膽嘛！」朱大嬸也開口了。
歸嬤嬤是一臉莫可奈何。「你當我沒提過嗎？唉，沒法子，誰叫前些日子走掉太多人了，我聽陳管事說，少爺捎訊來說，一向住在江南的大夫人要上京來呢，現在就怕人手不夠，還是你們想再過那種一人抵十人用的日子？」
「唷，大夫人要來，那你歸嬤嬤這回不就大大露臉了嗎？未來親家耶！」朱大嬸也不知是諂媚還是諷刺地說：「靠你家婉兒呀，你這當娘的鹹魚一翻身，就等著享福嘍！」
她們這幾人都是當時沒走的下人，不離開，當然就是因為有靠山的緣故。歸嬤嬤的閨女郎婉兒是少爺的寵婢，枕邊細語單魑曦聽進了不少，連陳新都很巴結她們母女，更別說欺負了。這回主子回江南，郎婉兒也跟去了。
「呵呵，婉兒跟我說過，少爺答應她等娶了正妻後，要馬上收她為偏房呢！」歸嬤嬤說得可得意了，女兒能當有錢人家的妾，好過嫁給窮小子為妻。
知道啦，要說幾百遍，整個府裡誰不知道她家婉兒好本事，等著做小妾。
隱忍住不以為然的嘴臉，楊大嬸媚笑著，「歸嬤嬤，到時發達了可別忘了我們呀，好歹大家姐妹相稱了幾年。」
「會啦、會啦……哎唷，說曹操曹操到，你們瞧瞧，前頭那人是誰！」歸嬤嬤嫌惡地撇過臉去。
「是王善那醜八怪！唉，走了啦，我可不想跟他打照面。」楊大嬸不想今晚也作噩夢。
「就是。聽說今天一早陳管事又買進一批丫頭，不如我們到前庭瞧熱鬧去，我也好揀些伶俐的丫頭上廚房幹活。」
幾個三姑六婆，像避瘟疫似的，躲躲藏藏地走了；不遠處的單魅焱冷笑一記，看來，他這番裝扮的效果還不是普通的好呢！
「歸嬤嬤你好，我叫小石頭。」
秦小石跟在歸嬤嬤身後，瞠目結舌地看著眼前的畫棟雕樑，這地方美得不像是真的，瞧瞧那字畫、那花瓶兒，那一桌一椅，她家和這一比，恐怕連人家的茅廁都不如。
「啐，我說這陳管事不是存心要給我找麻煩嗎？給我這什麼丫頭，有誰賣身還賣她家的狗呀、猴子的，天，居然還有隻雞！」歸嬤嬤受不了地一路上直碎碎念著。
「這是我的朋友，我不放心讓它們自個在家嘛。」她吐吐舌頭，一臉我也沒辦法的看著歸嬤嬤的背影說。
那天和單魅焱一別後，她匆匆回家一趟，將一千兩銀兩交給了爹爹，請他和村裡一些長輩，出面去見明王，好將天堯哥他們救出來。爹問起那一千兩的由來，她省去上崑崙山求到靈藥一段不提，只說自己遇上個貴人，他們一同捉了一群稀有的山雞，上城裡去賣了個好價。
她還跟她爹說，這個貴人為了幫她，還賣身為奴地為她籌錢，她心裡過意不去，因此想去他工作的府第看看情況，也許能幫他一把。
秦問沒多想，忙著和村裡人商量見明王一事，也隨著她了。
就這樣，她也進了單府來做丫頭，只不過她並沒有簽下賣身契，是領月俸的，剛剛歸嬤嬤說錯了。
突地，歸嬤嬤腳步一頓，秦小石猝不及防地猛然一頭撞上，她後頭的小猴子、小紅和小基，也跟著撞成了一團。
小基就是那只惟一沒賣掉的山雞，讓她養了幾日，稀疏的羽毛也逐漸豐茂起來，看來也可得個好價。不過她養著養著，又養出感情來了，要賣，捨不得。
「唉唷！」幸好歸嬤嬤的肉多，撞著了不痛。「怎麼停下來了？」
「地方到了不停下來要走到哪去！」歸嬤嬤沒好氣地道，這丫頭怎麼傻不愣登的，她可沒耐性調教。
「到哪啦？」從歸嬤嬤寬厚的背後探頭出去，只見一片院子裡空曠曠的有幾根竹竿，中央有一口井，井邊有幾大桶衣服，都堆得滿出來了。
「噶，你剛來，給你點輕鬆的工作做，把這些衣服洗乾淨。」
「什麼！這叫輕鬆的工作？」洗完這堆衣服，天都黑了。
歸嬤嬤瞪了她一眼，「哪來那麼多廢話！晚膳前沒洗好，小心今晚沒飯吃。」
「怎麼有人這樣……」秦小石苦著一張臉，小聲地嘟嚷著，她還真是不幸，遇人不淑啦，才剛入府，連喘口氣休息一下都沒有，就碰上個壞心的女魔頭，居然還威脅她不給她飯吃。
歸嬤嬤走遍了，她轉過頭來看看這一桶桶的衣裳，數一數有五桶，拿起一件衣服來看，料子倒也尋常，不像是富貴人家會穿的衣服，攤開件裙裳，尺寸大約是歸嬤嬤穿的大小。
唉，該不會她進府來不是伺候主子，而是當服侍主子的奴才的奴才吧？這麼多衣服，又要打水、又要搓洗揉擰的，她真要洗完，大概也累掛了……
邊做邊抱怨，好不容易，一桶髒衣終於洗好，將濕衣服晾上竹竿，打算繼續加油往下一桶努力時，老天爺可能是嫌她不夠歹命，製造出一場混亂叫她見了就手軟，別說收拾了，連去阻止製造混亂元兇別再搗亂都沒力氣。
起因是小猴子、小紅和小基趁著主人在忙，組成了一支探險隊四處看看嗅嗅，沒想到這一溜躂就惹上地頭蛇——兩隻黃土狗，這大黃小黃平時的任務就是守護家園，有哪個不長眼的東西敢闖進來，它們就要對方好看，屁股沒被咬，耳朵也會被汪汪聲吵到聾。
這支敢死隊，就這樣不知死活地踏進人家的地盤，大小黃狗鼻子靈得很，身手也不錯，馬上狂吠追趕起入侵者，嚇得小猴子、小紅和小基吱吱吱、汪汪汪、咯咯咯地轉身拔腿就跑。
它們能跑到哪，當然是衝回秦小石所在的位置嘍！可倉皇之中，跑在前頭領路的小紅壓根沒注意前方有什麼，一頭便撞上了披晾衣物的竹竿，隨後的幾隻畜生，匡唧唧地全撞成一團。
秦小石目瞪口呆地看著掉落在地上沾了泥的濕衣裳，她洗這桶衣服可花了半個時辰呢！就這樣一眨眼的工夫沒了，她又得重來……
大小黃還汪汪叫個不停，小猴子它們連忙掙脫纏在身上的濕衣裳要逃，一時間院子裡雞飛狗叫猴子跳，熱鬧得很，而惟一的一個人類，只是眼神呆滯地來回看著地上和桶子裡的髒衣服，她……好想哭！
「這是怎麼回事？」
聽到熟悉的聲音，秦小石猛然轉過頭去，果然看到熟悉的身影，也不知是怎麼回事，她是很想哭沒錯，但也沒脆弱到這種程度啊！就在看到單魅焱的那一剎那，她突地感到鼻子一酸、嘴一扁，眼淚就這樣不爭氣地流下。
「你怎麼會在這裡？」單魅焱見她突然流淚，心裡一陣緊，皺著眉頭，著急地摟住她的肩，為她拭淚，詢問她為何委屈。「又好端端的怎麼哭了?」
「我也不知道，突然看到你，就想哭了嘛！」她覺得好丟臉，這麼大個人為了這麼點小事哭哭啼啼的……不，不是的，有道小小的音量反駁著，她才不是為了那幾件髒衣服哭的……
他取笑道：「該不會是幾天沒看到我，想我了吧？」意料之外會在單府看到她，他是又驚又喜。
「才、才沒有呢，你少臭美了。」
糟了，好像真像是他講的這樣，心裡那種酸酸的感覺，在看到他之後，已全被快樂的小泡泡取代啦。
她臉紅地忙轉開頭去，不叫他瞧見自個的羞赧。
「我只是想，你給了我銀子讓我可以救人，做人不可以過河拆橋，所以想說也跟來看看嘛，也許會有我幫得上忙的地方。」她訥訥地解釋著。
他但笑不語，眉兒眼角卻笑得像只偷了腥的貓。太好了，看來他的小石頭還是有將他放在心上。
那群畜生還你追我跑的鬧成一團，幾乎將全屋子的人都引了出來。陳新出府忙去，一群下人中，自然是歸嬤嬤說話最大聲。
「唷，這是什麼陣仗啊，我叫你洗衣服，可不是讓你這群畜生來踩我的衣服玩兒。」
「歸嬤嬤，我、我……對不起，我馬上收拾。」
下人裡有人幫忙拉住大小黃，小猴子、小紅和小基則躲到單魅焱身後直喘氣，秦小石蹲身忙拾著衣服，可歸嬤嬤哪有這麼好說話的，她從來就不是什麼慈眉善目的大善人。
正待要發標，一道比她還生氣的聲音響起，一群人頓時鴉雀無聲，單魅焱微微垂下眼臉，退到人後去。
「全都在這幹什麼？沒看到本少爺回府了嗎？」
一身白衣儒服，故作風流倜儻的單魑曦剛回府，沒想到卻沒半個人出來迎接，府裡沒事聚集來後院的下人也多是生面孔，根本不知道他這個主子。
一路進府來是讓他越走越氣，隱約聽見後院有些嘈雜聲，他上這來瞧個究竟，這些下人實在太沒規矩了。
「少爺，你回來啦。」歸嬤嬤連忙換上一副笑臉，要死了，這陳管事怎麼回事，也沒告訴他們少爺今天回來，疏忽了迎接主子的排場，哎唷，可以想見他不知又要發多大的脾氣了。「唷，怎麼沒見婉兒和大夫人呢？」
單魑曦挑起一道眉，神氣地看著她，「我得了匹千里神駒，試試馬兒能跑多快，沒等她們，先回來了。」
他說的該不會是紅驕？該死，它是僅次於玄驥的好馬，想當初，自個可是費了好大的心血才得此兩匹寶馬。這曦弟也真大膽，竟敢明目張膽的取走他的愛馬……
「還不派個人去，我的神駒還在前院等人喂草呢！」單魑曦不耐煩地一喝，「陳新這老頭跑哪去了？真是的，你們這些奴才全是飯桶……咦？」
歸嬤嬤一聽連忙要差個人去料理馬，免得少爺真發了大火，到時倒霉的可是他們。眼角一瞥，正巧看見單魅焱移動的身形，她出聲一喚，「王善，就你吧，好好照料少爺的馬。其他人也忙去，別想給我偷懶啊!」
仍舊是低首垂眼，壓低了嗓音輕應了聲「是」，他便往前門邁去。
「少爺，你剛回來，要不要去前廳歇著……呃……」
歸嬤嬤話聲一頓，隨即露出不悅的眼光來，少爺怎麼盯著那死丫頭瞧，口水都快流出來了。
「好標緻的小姑娘，是我們府裡的丫環嗎？」他問著歸嬤嬤，可目光仍是膠著在秦小石身上。
「是，一個笨手笨腳的賤婢，少爺，我們還是……」
「你叫什麼名?」單魑曦沒再理會歸嬤嬤聒噪些什麼，手搭上秦小石的肩，輕聲細語地問著。
好噁心的聲音！這個少爺的手在幹嗎，說話就說話嘛，做啥在她肩膀上搓呀搓的，搓湯圓啊！噁心死了，害她雞皮疙瘩都冒出來了。
她不自在地扭開身子，「我叫秦小石。」
「小石兒呀！好名、好名，」
嗯！這少爺有病呀，一個姑娘家取這種不入流的俗氣名，還贊什麼好。
瞧他一臉笑得不懷好意，她沒心情應付他，她還有五桶衣服要洗呢！瞥見歸嬤嬤在一旁瞪她瞪得眼珠子都快掉出來了，這活要沒幹完，她今天真的甭吃晚飯。
不理他，她逕自走到木桶前，搓洗起衣服來。
單魑曦也不計較她的無禮，反倒覺得新鮮有趣地跟到她身邊，拉住她忙碌的小手，「唷，做這麼辛苦的活，細白的手粗了我可是會捨不得的，不如我讓你上我房裡，只要服侍我一人就好……」
「少爺，你回來實在太好了，我有要事向你稟告呢!」陳新行色匆忙，大冷天的，額上還頻頻冒汗。
話被打斷的單魑曦有些不高興。「有什麼事不能等一下再說嗎？」真是，沒看見他有新獵物了嗎？
這婉兒美雖美矣，就是醋勁大了點，往常他只要多看府裡其他丫環一眼，她就沒完沒了的又哭又撒嬌，弄得他只能心癢而無法下手，這回趁著她和娘還有半天路程才會到汴梁，他不好好利用這空檔怎成。
也是他幸運，一回府就發現這清麗貨色，這小石兒是沒婉兒的狐媚啦，可常吃一道菜也會膩，換換口味也好。
「少爺，可是……」
陳新急忙附到他耳邊，一陣嘀咕後，他臉色也變了。
「真的嗎？會不會搞錯了?我大哥他……」打住了話頭，眼神不自然地瞟了瞟周圍，「我們進書房說。」
兩人神色詭異地走了。
秦小石鬆了口氣，他再糾纏下去，她就等著餓肚子好了。
不過，顯然她高興得太早——
「你今天晚上甭想吃飯了，這是警告你，別癡心妄想，少爺是我家婉兒的。」
撂下這麼一句對秦小石來說，無異是晴天霹靂的話，歸嬤嬤扭著肥大屁股轉身走人。
冤枉啊，她哪有癡心妄想什麼？她這麼努力的洗衣服，不過就是為了晚上這一頓飯嗎？現在還莫名其妙的不給她吃……氣死人了，不洗了啦！
眼角兒一瞥，三抹小影子正躡手躡腳地好像在找地方躲，她粉頰一鼓，這、一、切、都、是、它、們、害的！
喔哦！有人……不不，是有動物要遭殃了。
「這怎麼可能呢？我大哥不是死了嗎？怎麼可能還會有信到羈日山莊？」單魑曦不敢置信地道。陳新也是一臉不解外加擔心，「是真的，你們前腳出莊沒多久，大少爺的信就到了，我們埋伏在那邊的人手，趕忙用飛鴿通風報信。我下午出門，就是去打聽布莊掌櫃的他們有沒有聽到什麼消息。你知道，他們和山莊的關係一向比我們好……」
「講這些做什麼，哼，我看咱們也別太杞人憂天，黑峰那三個老鬼被我們解決了，怕什麼，就算他回來，也不見得知道他們和我們有什麼關連。我大哥的信上說些什麼？」
「也沒什麼，就是交代他再過段日子就會回山莊，要莊裡各大管事別擔心之類云云。」
「沒說何時嗎？」
陳新搖搖頭，接著從懷裡掏出幾本冊子，不知怎地，他今兒個知道大少爺有信來的消息後，眼皮直跳地沒停過。
「不管如何，我們還是得小心為妙，事情是不怕一萬只怕萬一啊！少爺，我這有幾本賬本，很重要的，你找個安全的地方收好，我那閒雜人等進進出出，不妥當。」
單魑曦接了過去，隨口應承，「行啦，交代東交代西的，到底誰是主子……」
「唉，好餓唷！」秦小石抱著肚子，縮在柴房的一角。
時序已經是深秋冬初了，入了夜，刺骨的寒意更是叫沒被沒床的她凍得快受不了，只能抱著小猴子它們，偷一點點它們身上的體溫。
「吱——嘎——」小猴子垂頭喪氣地附和一聲，意思是它也是。
不只是它，小紅和小基也都快餓扁了。
會落到這步田地其實也只能怪自己，又沒人逼她進來單府當奴婢，是她太雞婆，單魅焱那麼大個人了，腦袋那麼聰明又會武功，她有什麼好放心不下的，偏要跟來湊熱鬧，這下可好，餓死自己算活該。
「這樣吧，小基你犧牲點，死你一隻總比死全部好……唉，可是沒火沒刀的，就是想犧牲你，也不知要從何犧牲起。」
小基其實早閉上眼睡覺去了，它們雞族作息時間最正常，明早日頭一出，喔喔啼準不會遲到。因此這番話它算是沒聽到，就算聽到了也會因為語言不通而不知道要感到害怕。
「這歸嬤嬤真壞心，我真不知是哪得罪她了，她罰我不吃晚飯就罷了，還把我關到這柴房來，怕我晚上會溜到廚房偷吃也不用這樣。」
歸嬤嬤是要防人偷吃，不過不是防她，而是怕單魑曦起了色心，想對她動歪腦筋，才不讓她睡在一般下人房裡，她還怕秦小石偷跑出去羊入虎口，特地將柴房門鎖上，夠用心良苦了吧！
「咦，有動靜，該不會歸嬤嬤良心發現，打算放過我可憐的肚子了吧？」
一陣門上銅鎖鏗鏘聲響後，門板咿地一聲被推了開來，一盞燭火，幽幽晃晃地映照出來人的臉。
「嚇——呃，是你呀！」猛然一見，秦小石還是不習慣單魅焱這副可怕的模樣，可隨即她便不把這點小事放在心上——她聞到了食物的香氣。
單魅焱放下手上提的食籃，微笑地看著她猴急地掀開籃蓋，狼吞虎嚥地吃著他帶來的麵食、餃子，小猴子和小紅也湊了過來，連小基都被搖起來，吃了一把他帶來的米粒才又昏昏沉沉的睡去。
「吃慢點，還有呢！」他寵溺地看著她。
「唔，不是有沒有的問題，我快餓死啦！你怎麼那麼晚才給人家送吃的來？我要變成了餓死鬼，一定第一個找你報仇……也不對，第一個要找歸嬤嬤，這個死龜婆！」
「對不起，我走不開。」畢竟他現在的身份在單府裡算是個下人，所謂副管事就是陳新身邊打雜的，陳新知道他識字，便把管賬的工作丟給他，等他算好賬，夜也深了。
不過，這種工作倒也非全然沒有收穫，至少，他這幾日看過的賬本，已足夠瞭解他的兄弟是如何的為非作歹，雖然還不夠，他發覺，好似還有漏掉幾本賬本，有些款項的流向似乎沒有記載全。
單府的賬一向是陳新在管，而他那人又有個不知該說他仔細還是大意的毛病，每一條款項的支出收入，他定會詳加記錄明細。單魅焱看過幾本賬本上，記著給予黑峰三煞銀兩若干，他想，若再追查下去，一定可以發現單魑曦為何要給黑峰三煞錢的原因。
稀里呼嚕的，秦小石一下就吃飽了。呵，他真好，知道她吃多少會飽，不會拿不夠，這下她可以安穩地睡個好覺了。
不自覺地向他挨近了些，天冷，靠著他暖些。
單魅焱摟住她，讓她順勢倚近自個懷裡，像想起什麼，她突然抬起頭來鄭重地叮嚀他。
「呃，你不要誤會什麼喔，以前你冷時我借你抱過，現在就當你還我這人情好了。」
他笑了出來，想起初識那晚在溪邊的情形。將身旁的燭火吹熄，四周隨即陷入一片漆黑，窗外的月光，溫柔地透進柴房裡惟一一道小窗來，銀銀亮亮的映出一銀白方格，籠罩住他們。
啄吻了她額頭一下，他愛憐地開口，「許我當我的小妻子，可好？」
快沉入夢鄉的秦小石，半無意識地揮揮手，他臉上的假鬍子扎得她好癢。「不行啦，你是我的金主而已，我要嫁給天堯哥，要不然我會死翹翹……」她咕噥道。
「為什麼會死翹翹？」
「西王母說的啦……呼……」
「什麼西王母？」他更是一頭霧水了。
可她已睡沉。
夢裡，秦小石看到自己穿上鳳冠霞帔，而駿馬上的新郎倌，卻不是她一心所以為的天堯哥，他的臉，怎麼看都是單魅焱。