宋真宗景德元年冬 廬城
「爺爺、爺爺，我不進宮，我死都不進宮！」
一個少女氣喘吁吁地奔進大廳，朝著正和自己父母議事中的祖父大吼著。
「采兒!你怎麼這樣對你爺爺說話？還不趕快退回房裡！不像話。」楊守書連忙斥喝女兒，這事他們大人正頭痛呢，不容她這小妮子來攪和一氣。
「我不管，反正我不進宮就對了，娘，你要替女兒作主啊！」楊采兒手指絞著繡帕，不依地道。
王氏護女心切的開口了，「爹，咱們家只有采兒一個女兒，真要讓她進宮去，這輩子也不知道有沒有機會再見面，媳婦可捨不得心頭這塊肉呀！」說著，彷彿此事已成定局般，竟就這樣啜泣起來了。
楊守書臉一沉，「這事爹還沒決定，哭哭啼啼地像什麼！」
楊敬看著鬧烘烘的三人，重重的歎了一口氣，此景二十年前似乎也發生過，不同的是，那時得知自己確定被選入宮的女兒，是那樣恬淡適然，還反過來不斷安慰不捨自己的母親……
「爹，咱們能不能買個人代替采兒……」楊守書遲疑地說出自己想了一個晚上的主意。
「胡鬧！」楊敬打斷他的話，「別人的女兒不是人嗎？拆散人家骨肉你們於心何忍。」
楊采兒和母親哭得跟什麼似的，被爺爺這麼一說，忍不住反駁，「那爺爺讓我進宮，叫我爹娘於心何忍……你自己當初狠得下心把姑姑往宮裡送，也想叫我爹爹像你一樣嗎……」
「啪」地一聲，楊守書朝女兒揮過去一個響亮的巴掌，她是哪壺不開提哪壺！
「我又沒說錯，看看姑姑，我才不要像她一樣，在宮裡虛度二十年光陰，然後莫名其妙地被送回來，還被賜了疋白帛自盡……」撫著發燙的頰，她猶不服地嚷著。
「你……你還說……你要氣死我是不……」楊守書漲紅了臉，不安地瞧瞧父親又轉回來怒瞪女兒。
「別罵啦，采兒沒有說錯。」楊敬的聲音像突地老了幾十歲般，無力而沙啞，「要怪就得怪我官也不做大一點，幾十年了都還只是個小小的縣令。」知州一聲令下，他就得乖乖交出自己心愛的女兒及孫女。
楊守書聞言也黯然，自己考了十幾年連個舉人都考不上，要不是賴著家裡還有幾塊田產可以收收租、做點小買賣，他都覺得自己像個廢人。
楊敬定定地看向孫女，「采兒，這次宮裡選秀女，其實是當今聖上要為晉王選妃，雖是萬中選一的機會，但若有幸被晉王選上，一生的榮華富貴便享用不盡了。這也不是普通人家就有資格入宮的，一定起碼要像咱們這樣的書香門第，才會被欽點到。」
王氏和女兒停止了啜泣，愣愣地看向他。
楊采兒在聽到「榮華富貴」四個字時心念一動，又聽說過晉王才高八斗、俊逸非凡，但一想到也不知有沒有福氣被他選上，萬一選不上的話，落選者的命運就要去當宮女了……不，她才不要冒這個險！
「不，我不進宮!」她堅決地看向爺爺。
楊敬點點頭，「好，那我明天就辭官。」只要他不任官職，這回選秀就選不到他們楊家來。
眾人皆無語，除了找人頂替之外，是還有這法子，可沒人敢提。
入宮之事，大概就會這樣解決了吧？
是夜，楊敬獨自一人在書房喝著悶酒。
想自己活了半百的歲數，在官海沉浮也有二三十年的光陰，沒想到二十年前保不住女兒，如今連孫女也重蹈覆轍。
「紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明……」飲下一口酒，他喃喃地念出白居易的詩句，想起自己那苦命的女兒，忍不住悲從中來。
當初他就不該讓她進宮的，別說女兒姿色堪稱清麗而已，比不過眾多妖嬈惑主的狐媚子，她那溫婉善良的性子，根本也鬥不過後宮嬪妃的爾虞我詐，本想她若能平靜地在宮裡度過一生，雖不完滿但至少也不致有什麼大遺憾，誰知……
他不知道女兒在宮裡究竟犯了什麼大錯給送出來，將宮人放出宮任其嫁人，這種事美其名是盛朝佳話、皇上仁德，可實際上，宮內卻秘密差人送來一疋白帛，分明就是不想讓她死在宮內……思及至此，他心頭隱微有些不安。
如果讓宮內的人知道嫣兒根本沒死……楊敬猛地喝下一口烈酒，他不敢想呵，這可是抄家減族的死罪!
幾個月前，當來宣旨的太監留下白帛離去後，嫣兒像瞭然於心地沒多說什麼，只朝自己磕了幾個頭，重複念著「女兒不肖、女兒不肖」，領著布帛就回房裡去。他知皇命不可違，自己再不捨，也只能垂淚到天明，準備等雞啼再到女兒房裡料理後事。
可未待他這白髮人去送黑髮人，嫣兒夜半時就來向自己拜別，說她得一高人指點，告知她有仙緣，得往崑崙山去求仙。他莫名所以，這個晚上接二連三發生的事著實叫他措手不及，只吶吶地回說，她一介弱女子上崑崙山去，不是自尋死路嗎？
只見嫣兒慘然一笑，回了他一句，「女兒橫豎得死，不如上仙山去搏一搏。」
他無言，料想她可能大限將至，精神大受打擊下才胡言亂語，並不多加理會，隨便講了幾句寬慰的話，也沒當真。
豈料，嫣兒是真的上了崑崙山，還平安歸來。但他實在無法想透，她如何在短短幾個月之內，來回這段路程？要不是她拿著一朵說是山中仙獸相贈的雪蓮，說要給他補身子，又描述起到崑崙山沿路景致，彷彿歷歷在目，他才不由得不信。
現在她以遠親的名義投靠楊府，以躲過外人耳目，大家以為的楊妤嫣，已由當初那名秘密來宣旨的太監「確認」過，下葬了。
而這又是另一樁死罪了。
賜白帛的隔天早上，找不到妹妹身影的楊守書，焦急地聽完楊敬所言後，認定這是老父包庇女兒的手段，一方面雖然對妹妹躲過一劫而鬆了一口氣，一方面卻也擔心起這下他們該如何交出一個死人來。
苦苦思索了一天，終於讓他想出了個法子好躲過這滅門之禍。
他偷偷到鄰近幾個小村落，運氣不錯的見得一個因難產而死的婦人，年歲約與嫣兒相當，於是花了許多錢，買回來準備李代桃僵。
好在這年頭錢還算好使，那戶死了婦人的人家及太監的口全被錢封得十成十，這事至今沒出什麼紕漏，加上嫣兒從崑崙山回來住了這些時日，宮內也沒傳出什麼動靜，他們才總算可以落下心來安枕成眠。
接下來，就以遠親侄女兒的身份，把嫣兒的終身大事辦了辦吧，只是依她這個年歲，恐怕也找不到什麼好夫好婿了。
搖搖頭，他深深歎口氣地啜了口酒。
「爹。」一道娉婷的身形走進書房，輕柔地喚了他一聲。
楊敬抬起迷濛醉眼一望，「嫣兒，這麼晚還沒睡呀？」
「爹，我聽說宮裡要選秀，采兒也在這回的名冊之中。」
楊敬歎了口氣，「唉，爹二十年前錯過一回，這回寧願辭官也不願自個兒的骨血入宮去受苦了。」
「爹，我不苦，能進宮是我這輩子最幸福的事。」楊妤嫣說這話時，像想到什麼似的，眼底還透出某種異樣光彩。
「唉，你這娃兒就知道說好聽話來安慰人，都被賜死了還不苦嗎？」他這女兒就是這顆善解人意的心最惹人心疼呀，有時候，他情願她像采兒一樣撒嬌抗議，也不要凡事逆來順受。
她聞言只是搖搖頭，「爹，你別喝多了。」
「你這麼晚來找爹是不是有什麼事？」他愁啊憂呀，不喝個大醉怎成。想著他又倒了一杯，隨口問著。
遲疑了一下，她還是開口了，「爹，我想代替采兒入宮去。」
「什麼?!」這一聽，楊敬手裡的杯子打翻了，酒也醒了大半，她、她……說些什麼呀，才剛從官中那虎口逃出，現在自個兒又要往裡送？
「嫣兒，你……不成！先別說爹絕不再讓你進宮受苦，看看你自個的年歲，三十五歲的老姑娘了，一望就知不符資格。」
楊妤嫣知道爹爹並沒有說錯，雖然自己外貌看來並不老，比起同年歲的許多婦人，向來少憂少愁、寡慾少求的她，看來還年輕了七八歲有呢！只是，即使看起來只像二十五歲，還是不符合入宮的年歲要求。
「我知道，可是如果我有辦法恢復青春呢？爹，你能否成全女兒的心願，女兒真的想回宮裡去。」說著，她已雙膝跪地，眼眶泛紅。
「你……」楊敏無力地想將她拉起，但她堅持，如果他不答應，她就不起來。「你有什麼法子呢？」人又不是神仙，哪有這般回復青春、扭轉年歲的本事……等一下，嫣兒剛從崑崙山回來，或許……
她搖搖頭，「爹，容女兒無法向你稟明原由，但請相信女兒真的可以年輕二十歲。」
楊敬著實無奈，他到今天才知道，原來自己生了個這麼死心眼、拗性子的女孩。「你要我怎麼相信呢？我總不能拿著全家人的命陪你開玩笑。」
楊妤嫣抬頭，眼中充滿堅定，「好，我先回房，爹爹你待一刻鐘後，再到我房裡瞧個分明。」
說著，她起了身，也不管父親還要說些什麼，逕自往房間方向走去。
留在原地的楊敬怔了半晌，心裡只兜轉著一個問題，要是嫣兒真的返老還少了，那他是否真要讓她進宮？
房裡，楊妤嫣顫巍巍地拿出靈藥，心裡非常的不安，雖早知道自己就是得恢復青春，這輩子才得以再見他一面，甚至再續前緣，可是，變了年輕的自己，他還認得出來嗎？
「無論你下輩子是什麼模樣，我一定一眼就能認出來的……」
他的話猶在耳畔，她嘴角彎起一抹弧度，想起他呵，自己的心就溢滿說不盡的相思和愛意，這幾個月，他可有想著自己？是否聽說自己已死了的事情？
她想著他，只想著地，她一定能再見到他，會再讓他愛上自己的，她都上崑崙山求到靈藥了，還有什麼做不到的事？
心一定，她毫不猶疑地吞下藥——
生命，從此刻開始重新發芽茁壯，長至含苞待放的十五歲。
啊!真痛，這剝皮撕肉的苦楚呀！她全身四肢百骸、五臟六腑彷彿經歷被火燒、被冰凍、被刀剮，苦不堪言，痛楚難當；成長，本就是充滿各種苦難，只是在時間的流轉中被分攤、被轉移了，讓人不知不覺。
而她這重生的生命，就得一次承受這些，如同毛毛蟲蛻變，將自己萎老的舊皮蛻去，換上光彩奪目的嶄新外衣。
她喃喃喚著，「陽兒、陽兒……」好似每喚一聲，就能稍稍減輕她現在的苦難
不知過了多久，門上傳來輕叩聲。她幽幽的從昏迷中驚醒，心緒一凜，連忙奔到鏡前看著自己的模樣。
成……成功了！
楊妤嫣喜不自勝地摸摸自己的眼，那兒的小細紋不見了，髮絲間原本隱約可見的白髮也全失了蹤跡，鏡子裡的俏佳人，活脫脫不就是自己二十年前的模樣嗎？
「嫣兒、嫣兒，你沒事吧？來給爹開門呀，怎麼一聲回應都沒有呢……」楊敬已敲門敲了好一會，裡頭的默不作聲讓他有些許不安。
她奔去們前，猛一拉開門，衝到父親的懷裡，開心地又叫又跳，「爹爹，我成功了，我成功了。」
他還以為自己眼花了，或者在做夢，懷裡這個嬌俏的丫頭，怎麼跟二十年前的小嫣兒如此相像，個頭一樣，笑容一樣，連喚著自己的口氣，都有種小女孩的稚態呢！
他雙眼濡濕，不自在地推開她，「小姑娘，你……」
還沒問完，話就被打斷了，「爹，我是妤嫣呀，不是什麼小姑娘。」
他還是不能相信，轉著她看了又看，久久不能言語。
「爹，我已恢復青春了，現在能答應讓我入宮了吧！」她興奮地喊。
楊敬一愕，再開口時，語氣中飽含不捨，「你真的是嫣兒……」他伸出手抹去頰邊的淚，「嫣兒，聽爹說，你別再提什麼進不進宮的事了，爹幫你找戶好人家嫁了，這樣咱們爺兒倆，也不至於一年到頭都見不著一面。」
楊妤嫣聞言神色一黯，想想自己這幾十年來未能承歡膝下，再瞧瞧自個兒現在的模樣，襯著老父微頹的佝僂身影，一股濃濃的愧疚感油然而生。她哽咽地說：「爹，是女兒不肖，但女兒請你成全，女兒真的得進宮。」
聽得出她話中不容反對的堅持，他欲言又止地想說些什麼，但，最末也只是深深地歎了口氣。
「罷了罷了，爹已是日薄西山垂垂老矣，你有你的打算，還有大把的青春可揮霍，要進宮就進宮吧！」
爹，你錯了，如果得不到他的愛的話，女兒從現在起也只有七七四十九天可活了，
楊妤嫣哀哀的想著，父女倆各懷心事地默然無語。
這夜，越來越長了。
十日後 汴梁皇城內昭景宮
楊妤嫣撲好了粉，抿抿胭脂，扶好略微歪斜的簪花，她跟自己說，她準備好去見他了。
這十日呀，竟比過去幾個月還要難熬！雖然二十年前早有過一次經驗，知道入宮的程序是這般複雜，然那時年紀小，什麼事都帶點新鮮，還有股怯意，戰戰兢兢地只覺時間特地飛快，哪像現在內心早沉著得如同古井，只求再見著他，再復起心中那狂濤巨浪。
手上的鐲子，不經意地觸碰到她因為興奮而有點發熱的臉頰……這鐲子，是爹爹臨行前拿給自己的。
「嫣兒，這鐲子是你娘臨終前交代要給你的，我一直擱著沒放在心上，昨晚想起，連忙找出來給你，這次一別，也不知有沒有機會再見到面了……」
她想說點什麼安慰老父，但礙於一旁的兄嫂，頓時無言。也不是防他們，只是她恢復年輕的事，越少人知道越妥當。
服了靈藥的隔早，爹爹即去告知大哥她要代替采兒入宮選秀女之事。
當時大哥一聽，立即大表反對，開玩笑，先別說她的年齡，現在宮裡的人都知道她自縊死了，她這一去豈不將全家人的命送到刀口邊嗎？欺君之罪可是要誅九族的。
可爹爹一再向他保證，說自己在宮內向來少與人交往，認識她的人聽說也都同屬這次放出宮的人，不會有問題的。
「就算……就算真出了什麼事，嫣兒說她會自我了斷，絕不會拖累家人的。」楊敬的聲音有些哽咽，暗暗希望這事絕不會發生。
「怎麼自我了斷？被發現就被發現了，她到時死一百遍也無法彌補欺君的滔天大罪……」
「住口！」他打斷兒子的話，「別那樣咒你妹妹！」
楊守書不明白，爹的腦袋裡到底在想什麼，把嫣兒送進宮裡去才真的是找死!「爹……我不是那個意思，我……」
「別說了，總而言之，嫣兒她想進宮就進宮，這件事就這樣決定。」
楊守書雖然完全不能理解父親為何如此堅持，但思及自己真的也捨不得女兒入宮，加上後來父親又一再軟言勸說，保證不會有事，向來懦弱的他便沒多說什麼的暗許了。
只是，雖然哥哥妥協了，卻不能開誠佈公，要讓他們知道自己恢復年輕的事，依大嫂那三姑六婆的性子，怕不到處說嘴去。
就因為這樣，以至於後來她都得藏住真面自，隔著臉上的布紗，她竟然連最後一面，都沒讓父親瞧瞧……
「楊秀女，時辰到了，該進大廳了。」一名宮女將她出神的思緒給喚了回來，「喏，跟著我走，這深宮內苑大得跟什麼似的，要走丟了，我也沒把握把你找回來呢！」
「是……」她連忙跟在她身後，這名宮女是新來的吧？她沒瞧過她。
這昭景官可是自己住了二十年的地方呢，饒是自己再怎麼沒方向感，她還是熟得不能再熟。
這次被放出宮外的宮女，都是她們昭景宮的，眼看景物依舊，可人事全非，她不禁有些感傷起來，和自己相好的小雲兒、袖梅，她們放出宮外後可好？
「……要小心點，喂、喂，我在跟你講話你有沒有在聽啊？」宮女推推她，「老是這樣出神可不行喔，等一下秦國夫人問話時得機伶點，你別看她有點歲數了，又笑得跟個菩薩似的，就以為她沒什麼，要知道你有沒有機會在晉王面前露臉，全看她的心情呢！」宮女吱吱喳喳地交代著，這個楊秀女如此漫不經心，讓她實在看不下去。
秦國夫人?!聽到這個名字，楊妤嫣渾身一震，就是她害得自己和陽兒分開的，她會再見到她嗎？
宮女瞥見她似乎抖了一下，連忙安撫道：「唉，她也沒那麼可怕啦，就是古板了些，愛管閒事了點而已。」
楊妤嫣感激地對她笑笑。轉眼間，兩人來到大廳，已有眾多女子等候在此。
「來，這邊候著，王爺待會就來了。」說完，她就退了出去。
秦國夫人遠遠地瞧見又有宮女領著秀女來了，兜著笑意走過來招呼，心裡邊盤算著這次所選的秀女姿色樣態可都一等一呢，包準晉王絕對沒得挑剔，娶個美嬌娘回府。
等來到楊妤嫣面前，抬眼一瞄，看清楚了她的臉，臉色刷地大變，有些驚駭地想問些什麼，卻語不成句，「你、你……」
好像，真的好像！
「采兒見過秦國夫人。」楊妤嫣比她還怕，只是強壓下直讓她想發抖的怯意。
秦國夫人撫了撫心口，別怕別怕，那賤婊子早死了，這女孩只是和她長得像而已，瞧，一看就知道兩人年齡差了一大截呢！
「你喚什麼名？」她一邊問，一邊接過身邊宮女遞來的秀女名冊，可也無心翻閱，又丟回給宮女。「楊采兒。」她是頂著侄女的名義入宮的，「家祖父是廬城縣令。」
楊?!廬城縣令……秦國夫人聞言，剛回復的臉色微微出現一股說不出的複雜神色。「楊妤嫣是你什麼人？」
她鎮定地回道：「她是我的姑母。」
鬆了口氣，暗笑自己的大驚小怪，秦國夫人這才安下心，細細打量起楊妤嫣來。
這女孩樣貌清麗，眉宇間恬淡自若的神色叫人瞧了舒服，天庭飽滿，印堂開闊，下巴小巧圓潤，一雙眼晶瑩清澈、目不斜視，看來端莊大方；再執起她的手，厚實細嫩，掌心上硃砂點點，分明一副富貴命相。
秦國夫人越瞧心越喜，看了這些個女孩，她最屬意這個了。「家裡還有些什麼人?今年幾歲啦？」「除了祖父，還有父母，采兒是獨生女。今年剛屆及笄之年。」
「來宮裡怕不怕？」
她邊搖頭邊說：「不怕，宮女姐姐都待采兒很好。」不怕才怪，她怕得要死，怕她再一次拆散她和陽兒，更怕陽兒不愛她了。
應答如流，很好。秦國夫人越來越喜歡她了，她家世雖不顯赫，但至少出身清白，最重要的是，她的年齡和晉王相當，不像那個狐媚子……
想起她的姑母楊妤嫣，她就一肚子氣，也不想想自己都一把年歲了，還敢勾引年輕的晉王，要不是被她早一步發現，這事怕不壞了整個皇室名聲？
不過她這人可公平得很，恩怨分明，楊妤嫣犯的錯，怪不到她侄女頭上。
「很好、很好。」秦國夫人執著她的手，笑得合不攏嘴。
楊妤嫣心裡有些惶惶然，她……是喜歡自己的嗎？那她當初為何要處心積慮地除掉自己？
想想，那時秦國夫人也不算認識她，只是聽說了她和陽兒的事，急忙來求證時，親眼見到一個三十多歲的宮女和二十歲的晉王親暱的舉止，就此定了她的罪……
她在心中歎了口氣，年齡，真有那麼重要嗎？秦國夫人可知，她現下喜歡的和之前欲除之而後快的兩人可是同一個人哪！
「晉王到！」大廳外的太監宣道，接著第二聲、第三聲的喜報也都傳來了。
她突地一驚，臉色驀地刷白，雜亂的思緒似被擾得更亂，又似化成一片空淨，手不由得回握了一下秦國夫人的手。
泰國夫人感覺到她的緊張，直笑著安撫她，「別怕，待會兒仔細瞧瞧晉王那小子，他可俊得很呢！」看到楊妤嫣的臉一紅，她這才滿意地放開她的手，迎向今天的主角。
她就要再見到他了，才分別幾個月而已，為什麼會對自己熟悉得像是認識了一輩子的人怕生起來?!手心不停地冒出汗來，她頭低垂著就是不敢抬起來看他。
「來，這些可是這次進宮來的秀女中最標緻的唷，你瞧瞧……」
秦國夫人也不知是刻意還是怎地，存心吊晉王胃口，拉著他從頭一個個看過來，楊妤嫣在隊伍末端，等得她心都快從胸口跳出來了。
「不喜歡嗎？唉，那這個潘秀女呢？瞧她的俏模樣多美呀……」
「醜死了。」晉王不耐地回道。
聽到他的聲音，楊妤嫣的心又是一震，可就是沒膽子抬頭看他。
「那這個朱秀女，她可琴棋書畫皆精呢……唉，還沒看完你要上哪去呀？」
他……他要走了?!不！不行！她在心頭吶喊著，頭也因焦急而抬起。
「最後一個，我保證這一個你一定會鍾意的。」秦國夫人自信滿滿的說。
終於——
晉王的眼神越過重重疊疊的眾人，直接對上了楊妤嫣的。
他的眼中有不信，有錯愕，還有更多的狂喜。
而她的，就只有滿滿的愛戀而已。