來到今晚聚會的地點，關智先下車，繞到另一邊替明日香開車門，
「你別擔心，今晚來的都是不難相處的朋友……」
他一再保證，她才伸出不安的小手，讓他牽扶地下車。
壽星家的大門虛掩，他們直接開門走入。
苜當其街映入眼簾的，是客廳裡面對著大門的一張三人座沙發上，一個男人不安分的誇張坐姿。
恆籐司蹺起二郎腿擱於黑亮的桌面，上半身則癱掛在沙發上，一晃到進門的人時，刻意將身體向桌子滑過去幾寸，不倫不類的姿勢，讓人很想見者有份地踢他兩腳。
關智催眠自己，沙發上的男人是端正坐著的。「司，要送小龍的生日禮物，我挑了……」
恆籐司薄唇一勾，隨即抖嗓喧嚷，「喲呵……來人喲……」
「什麼？阿智來了！」一接到恆籐司的暗號，綠光臣昊從廚房彈蹦出。「呵呵呵……小綠也來了！」
關智清俊的娃娃臉頃刻傻愣。阿昊怎麼也在這裡？
趁著他反應不過來的短暫片刻，綠光臣昊和沙發上的恆籐司悄悄交換一個眼神，前者比了個歐斯K手勢後，兩人分頭展開行動。
恆籐司迅即起身閃到明日香面前，揚動他招搖的水水桃眸。
「小綠，歡迎你來。別理她們兩個臭男生，咱們女生去廚房弄晚餐。」不苦痕跡地將她從她的男人身旁「運開」。
「咱們女生」？明日香鳳眼駭然瞠大，僵硬地瞪著猛對她眨眼的漂亮男人。
他是本家的二少耶？
回過頭想找能立即幫地解除疑惑的人，卻發現他被昊少爺纏住，更扯的是，她後知後覺發現，她跟二少正站在廚房門口，嚇得她直往後退。
每退一步，恆籐司便朝她逼近一步，直到她背抵列樓梯旁的落地鏡，無路可退。
桃花眼瞇了瞇，拱成兩道彎月。腦力激盪還沒夠量，他怎能讓她逃，想都別想！
詭譎笑容一斂，瞬間換上溫柔嫵媚的笑。「剛才啊，我跟阿美去超市買了好多東西喲，像是男生會用來助興的紅酒、XO，但那些對我們女生來說太嗆了不適合，所以找又買了悔——」
看到明日香終於受不了他的嗲腔，像頭被火燒尾的鬥牛從他身邊衝了出去，恆籐司彎腰拍腿大笑。
氣喘喘地笑完後，他走向客廳，將被阿昊和阿智踢倒的單人沙發扶好，好整以暇地坐下來觀戲、他瞥了眼廚房，打鬥的巨響，沒將這家的女主人引出來，看來小龍的憂慮不是多此一舉。
這時明日香橫街直撞地板進來，正火熱過招的兩個男人停下手。
「他、他、他……」像剛跑百米似的，她躲到關智身後緊抓他衣擺，一手劇烈顫抖地指向恆籐司，喘得說不出話來。
「你把她怎麼了？」綠光臣昊走到恆籐司身旁，擠上單人沙發的扶手。
恆籐司聳了聳肩，「也沒怎樣啦，不過稍微刺激她一下，免得她站著也會睡著。」看不慣比自己小一歲的青梅竹馬老是像個木偶般，為了好兄弟的幸福著想，他只好下海犧牲色相。
「礙著你了？」關智沒好氣地瞪向恆籐司，對方回以他一個聳肩攤手。他抓出躲在身後的明日香。
「他、他、他……」明日香驚魂未定。
「他是逗你的。」
「可是？」滿臉懷疑。
「你上次見到他時，他不就很正常。」關智納悶地東張西望。
方纔他們製造出來的聲音大得可以吵死人，卻沒有好事者跑出來湊熱鬧，連最愛參一腳的阿美也不在？情況不對勁，太詭異了。
「那是因為在老夫人面前，所以他才不得不偽裝一下。」她的不苟同不只用言語表達，也明顯寫在瞼上。
關智笑了下。「司不是表裡不一的人，他要是真有那方面的傾向，他會大方向世人宣告。」
回想二少小時候的「劣行」，是如他所說的敢做敢當沒錯，但她還是覺得二少方纔的嫵媚自然流露，比真女人更女人。
恆籐司向仍對他性向有所質疑的人勾了勾食指後，指向廚房。「小綠，拜託你一件事，去拯救一下阿美，那個廚房白癡競誇下海口說要辦一桌。」
他大人大量，不會去跟一個缺乏幽默感的木頭美女一般見識。
遣開明日香後，恆籐司拿出一隻信封遞給關智。
「你要的Master資料。我順便幫你申請兩個名額，到當地報到的日期是學園放假的隔天，為期十四天。至於跟過去照顧大雅和小優的人選，我找洞子談過了，他說沒問題-」
關智被他周全的行動力給愣住。
值籐司揮手一揚，捶了看扁他能力的好兄弟一拳。「你告訴小修女這件事了沒？」
關智回了他一腳。「還沒有，回程時再告訴她。司，奶奶她氣消了嗎？」
吃了奶奶幾次閉門羹後，他擔心老人家出爾反爾的個性會波及無辜，影響到兩位兄長的合辦婚禮，於是決定向舌璨蓮花的司求援。
也因為她的勃然大怒，小綠、大雅和他三人的關係，成了本家公開的秘密。
「為了你的終身大事，本人的蓮花舌可是使出了渾身解數，還差點被磨成『繡花針』，本來你的事，奶奶就鮮少會拒絕，何況這次大哥和她是一鼻孔出氣。她啊，是氣你沒跟她說，還要她用偷聽的方式知道，所以惱羞成怒，懂沒？」恆籐司中日文交維地叨叨碎念。如果以阿智平常的冷靜，其實可以自己擺平老人家的情緒，由他出馬根本是多餘。
「欠你，定還！」關智感激地望著恆籐司。
「收到！」他不跟他客氣，大方收下。
看我、看我！綠光臣昊揮手吸引兩人注意。
「我一接到奶奶的懿旨，馬上集結家中所有傭人，趁著小綠外出溜躂時，把她的東西全擺進你房間了，至於你兒子，我安排他睡在你們對面，今晚你就可以……嘿嘿嘿……」他露出垂涎討賞的可愛表情。「阿智，你要怎麼報答我啊？」
關智和恆籐司對看一眼，有志一同地當那位專挑軟柿子的可恥男人不存在。
「小龍呢？」關智問。
「逃出去填飽肚子了。」恆籐司回答。
「什麼意思？」以為聽錯了，關智再問一次，
恆籐司從沙發伸懶腰站起。「我也要去填飽肚子了，你們若要留下來品嚐阿美的手藝的話，請自便，」
「其他人呢？」聽來怪恐怖的。
「小龍沒跟你說阿美要辦一桌的事嗎？」
關智搖頭，不屬於壽星友人群，跟來湊熱鬧的綠光臣也搖頭。
「看樣子小龍應該只跟我說。怎樣？你們要留下還是跟我去？」
連壽星本人都逃了，這桌大餐能不能塞進嘴巴自足不言而喻。
三人魚貫向外走。
上車前，關智想起遺落一個人，「我去叫小綠——」
但被恆籐司拉了回來，還對他橫眉怒目低咆，「阿智，夠了沒？你對待她的方式，與姬野爺爺和一花奶奶對待你兒子的方式簡直如出一轍。如果她連樂觀到小龍那種好好先生都受不了的阿美也會抗拒，那你乾脆把她鎖在你身邊一輩子算了。」
關智被他突如其來的怒氣給震住。
綠光臣昊加入勸說，「我知道你心疼你的真命天女，但她應該可以判斷得出食物雖不難吃吧？你如果真擔心她分辨不出，再撥手機叮嚀她只挑自己做的菜吃入口不就得了。」這樣夠義氣了啦。
關智想想，他們說的也對，只是仍有些納悶……這到底是什麼生日派對呀？
綠光臣昊與後視鏡上的恆籐司悄悄交換一個眼神，後座的人露出詭計得逞的招牌笑容。
總是要留顆煙幕彈下來騙其他人把阿美做的菜吞光，不然他們三個跟小龍的陽胃也要跟著遭殃，所以對不起嘍……阿智。
綠光臣昊滿眼同情地瞥了眼隔壁座的男人。
這戶家的後院下大，用黑竹編成的竹籬笆圍著，滿地青色碎石，以水缽、石燈籠及一株黑忪為主景，視覺上的空間比實際的大上許多，只是……
「咳——」出現前，關智先吱了聲示警。
明日香轉回頭，迎上那雙冰晶碧眸，笑著解釋，「吃飽了想走走，忘了不是在本家……」
吃飽？他眼露關心。「你沒吃阿美做的菜吧？」擔心她拂逆他的好心建議，剛才那一頓飯他吃得很不專心。
她搖頭，笑了笑。「阿美姊的手藝其實不差，不吃是你們沒口福。她烘焙的巧克力蛋糕破搶到不剩一屑呢。」
和女主人在廚房的這段期間所說的話，比她從年初到昨天為止說過的還多，因為阿美姊會不斷地問到她答話為止，這個話題完了跳下一個，直到她們和後來才到的一群人把整桌菜吃光，她才饒了她。
「你剛才在想什麼？大雅嗎？」他轉移話題。
她仍是搖頭，但笑不語，因為她在他臉上發現到一片羞愧的瑰景，他本人大概還沒察覺。
「不然是什麼呢？」伸出一條蠻橫摟臂盤鋸秀肩，他低頭追問。
白玉讖指伸向庭院，一一點過籬笆、水缽、石燈和黑松所在的位置。「我在想，若在它們之間換掉某樣東西的話，或許視覺上會更寬廣些……」腦海一個模糊影像快浮現時，被他出聲打斷了。
發現明日香並沒將他的手撥開，關智欣喜地揚高唇角。
「這是阿美自己設計的，她個人認為是全日本最棒的庭園景觀，沒人比得上她的巧思。」
「這只是我個人認為，並沒打算要跟阿美姊說……」她急促解釋的。在發現他捉挾的笑後時止住，她微微惱地抗議，「尊駕快和二少一個樣了。」
「他不喜歡你叫他二少。」
「為什麼？」
「你是應奶奶要求留下來陪地，不是回來幫傭的，毋需跟著其他傭人喊我們少爺。就我所知，你住下來的這段期間，並未跟本家支領分毫薪水，但你做的卻不比其他人少。」之前不說，只是想有個借口管理她。
她沒想到連這麼細枝末節的事他也注意到……
靜謐的庭院突然傳來一聲詭異怪鳥咕叫聲。
關智清俊瞼龐揚起一道壞壞的笑，他朝明日香眨眨眼俊，揚高聲音道：「這樣好了，如果司不叫你小修女的話，你就叫他小乖吧。」到了吃飯地點他才猛然悟醒自己被耍了，司不可能一下子對小綠產生親切感……有陰謀，但發現已晚，
「咦？」明日香不懂他的意圖。
這時，剛才怪叫的怪島現身，拳腳氣呼呼的亂揮亂踢。「阿智你作夢！」
忙了一陣子，只踢到空氣，連衣角也沒沾到，恆籐司的不服氣一下子升到最高點。「我就不信打不到！」
動手接招時，關智將明日香緊緊護在懷裡，強迫她跟著移動，一陣你來我往後，有幾次他差點破恆籐司的流拳飛腿擊中、
關智左腳側踢再反勾，虛晃了一招，撤了恆籐司的下盤。
恆籐司勉強穩住跟槍後，喘著氣誇讚，「很冷靜嘛，沒聽到她尖叫。」
關智低頭審視懷內嬌弱人兒，她臉蛋些微蒼白，額際也沁層薄汗。
「她早嚇傻了。下次要動手前，別那麼小人，先通知一下。」
「才不要，誰叫你每次都不放水。」從小到大，他還沒打贏過他。
「二少真的很小人。」明日香笑喘著氣。
恆籐司兩手環胸，擺出討打的挑釁表情。
「嘖嘖嘖……稍早之前，尊卑還分得很明顯，不過一下子就同一個鼻孔出氣，好詭異。」才一眨眼，這兩個人就打得火熱，早知道就不讓阿昊那傢伙先走，害他不能多捉弄他們幾下。
「司，收起你那羨慕過頭的表情，男人嫉妒的臉孔很醜。」關智得意回應後，放心地將擱在香肩上的手放下。
明日香小心地用兩手包覆他手掌，拇指似有若無地弄撫他的掌心。
眸心一凝，恆籐司悻悻然轉身走開。
「飯後餘興節目要開始了，小龍要我來叫你。」眼前這兩人，男的臉上無限擴大的笑容超級礙眼，女的眉目傳情，簡直把他當隱形人。
「我同意你的話……」明日香仰起瞼，很小聲地說。
「什麼？」沒聽清楚，關智低下頭問。
走在前面的二少雖然沒回頭，不過她有看到他的兩隻靈耳高高豎立，她將嗓門再壓低，「男人嫉妒的臉，很醜。」
恆籐司一聽，秀巧的臉氣歪變形，氣呼呼轉身，「你這個小修女！」
關智怔地眄視兄弟，再低頭凝睇懷裡的小女人，他們之間的互動令他開心大笑。
明日香也跟著他笑逐顏開。不是因為二少氣歪的五官而笑，而是迴盪在耳際的，儘是他的朗笑聲，她的情緒隨著他的心情流轉而起伏……
砰！
一堆剛下好離手的男男女女，見到他們押的寶被捧出去後，個個目瞪口呆。
「哈哈哈……還是我的小龍最棒了！」蠻臂一掃，莊家——阿美將榻榻米上小山般高的散亂鈔票全囊括入懷，豪邁大笑。
坐在角落的明日香以為自己看錯了，兩手拚命揉眼睛。
雖然她沒跟著那准男男女女下注，可還是覺得眼前的結果不可能！
競賽的項目是柔道，不是壽星小龍哥所拿手的相撲。除了那位剛被丟出去的關智拿出一疊萬元鈔，一臉自信地賭自己勝利外，眾人也打心底贏家一定是他！
結果揭曉，竟是跌破大伙眼鏡，全部賭金被東道主兼莊家給吞了。
巨山般的龍之介腳下，關智直挺挺地躺著，在他旁邊躺著的，是早他幾分鐘被摔到榻榻米上，一直蜷著身體、嘴巴哎哎叫個不停的恆籐司。
收到恆籐司頑皮眨眼的暗號，關智回以無奈的白眼，腰一挺，從榻榻米上彈躍起。
「小龍，生日陝樂！」為了讓壽星「龍」心大悅，向來英勇無敵的他被恆籐司拖下水裝扮當丑角。
「承讓承讓。」龍之介謙虛地說。
「唉喲……我說、小、小……龍……生日……快……樂……」
阿美笑歪地跌倒，厚掌猛拍榻榻米。
一堆男男女女也忘了輸錢的痛楚，笑跌成一團。
「夜深了，我們要去休息了，要走的慢走，要留下來過夜的自己找房間睡，就這樣，晚安。」阿美起身勾住阿娜答的手，將壽星拖回房。
熱鬧的夜，在主人退席後，也告尾聲。
「走了，拜！」眾人互道再見。
閒雜人等魚貫走出後，恆籐司抖擻地彈眺起，拍了拍身上的襯衫西褲，將之弄整齊，為了達到娛樂效果，他今晚的犧牲可大了。
「阿智，你要回你東八雲的公寓還是大阪？」
「大阪吧，她明天早上得送大雅去學校。」關智拉起坐在榻榻米上的明日香，低頭關心問：「累了？」
「有點……」她剛打完哈欠，兩眼惺忪通紅，所以無法客套的說還好。
平常這時，她已臥睡在床，難怪會覺眼皮沉重，要猛眨才撐得住。
三人走住停放車子的地方，恆籐司對關智打個各自分道揚鑣的手勢後，便坐入他的車，呼嘯馳離。
「累的話就乖乖闔眼，到了我再叫醒你。」細心替她繫上安全帶，他輕踩油門渭上公路。
「我若睡著了，就沒人陪你說話，深夜獨自開車，很容易打瞌睡的。」
但嘴上的義氣敵不過體力下濟，哈欠逼上到喉頭，她用深呼吸將它壓回去，一個接過一個，將她兩眼角沁得淚水汪汪。
水珠被風挾帶，吹灑上他的臉頰，關智伸指一抹，剛好看到她和困意努力抗爭的狼狽模樣，遂將車先停靠路邊。
從椅背後一隻紙袋內抽出一件外套，覆到她身上。
大掌往她眼廓部按壓，「閉上眼休息一下。」零晨一點十二分，對他這個經常三四點才上床休息的人來說，精神仍飽滿得很。
明日香低頭一看，那是他迎合她的輕便品味以及物質水平，在梅田的一家店內買的。
兩人各一件，他說是情侶裝，她卻道是員工制服，還被他出言恐嚇一番。
「我還可以。」她推開壓住她眼部的手。
既然勸不聽，也罷，就順便跟她談談。
「小綠，大雅暑假時，你有計畫要帶他去哪嗎？」
「怎麼了？」她是早巳計畫要帶大雅去學姊家的花甜農場窩上一整個暑假，不過聽他客客氣氣的問語，怕是另有打算。
考完試後，我打算讓洞子帶他去舊金山參加Master，跟一堆同齡的孩子一起吃住，讓他學習如何在團體中生活。」
她一愣，以為自己聽錯。「舊金山？Master？」
他細心解釋，「一個專門規畫短期活動的機構，也有提供套裝活動。我幫大雅挑了其中最簡單的野地求生技能訓練，有點類似夏令營之類的。」最主要的是智商測驗——他打算瞞著她，直到結果出爐。
震驚將睡意全趕跑，她一隻手緊張地抓著他的袖子。
「尊駕徵詢過大雅的意見了？」雖未說白，但彼此心知肚明。對大雅，他們各該負起的責任與義務。
她鬆手的只是屬於他這個父親的部分，並非全部，他一下子全要奪了去，將她置於何處？
「還沒有。」
「那……那麼請別跟大雅提起好嗎？我不想讓大稚到那麼遠的地方。」吐出憋緊在胸腔內的那口氣後，她小心翼翼地請求。
關智神色凝重地瞅著她，「小綠，我希望讓大雅清楚我為他做的安排後，由他自己決定去或不去，而不是你擋在他前頭替他篩選。一味認定安定的生活方式才適合他，只會造成他視野的障礙。」
本家的小孩，不能只是井底之蛙。
「大雅他還小……」明日香被他話裡的暗喻批得難堪垂頸。
「十四歲的男孩，已經是半個大人了。他要學習的事物已堆積如山高，晚一天起步，他就得比別人多花一倍心力去學。不管日後他是否留在本家效命，我都希望他能培養出足以和人競爭的賣力。」
放任大雅自由自在的無拘日子已所剩不多。
他也不捨得大雅無憂無慮的笑臉即將破沉重的學習壓力磨滅，其中的得與失，他也權衡許久，才痛下安排他未來的決定。
「尊駕說這些……不覺得太早了些嗎？」他對大雅的盛大期望，讓明日香幾欲窒息。
回想到他在十歲時，便收留小他兩歲的洞子，兩人跟著十六歲的昊少爺肩負超本家家臣的重任，更讓她備覺阻止他將大雅外放到舊金山的希望渺茫。
「大早？我不覺得，先別說那些，你應該清楚大雅在學校的狀況吧？言語上，他雖然無礙，能與同學溝通：但行動方面，卻經常是獨自一人。長久下來，將使他個性更為封閉，只要一丁點的刺激就足夠將他變成自閉兒。所以我希望藉由參與團體生活，改掉他怯於跟人群互動的個性。」
明日香將身上的外套用力朝池擲過去，嘶聲大吼，「你懂什麼？不要說得好像很懂似的，你根本一點都不懂——一下子這樣安排，一下子那樣決定，你憑什麼要大雅昭著你安排的路走。大雅不是你，他不需要學習多如山高的事物。」
他緩緩將它拉下。
外套上的硬扣打中關智的右眼，撞擊的疼痛直襲心頭， 「我是不懂！我不懂你跟大雅回來本家前過的生活，但我卻非常明白再不導正大雅的心態，他就會變成你跟你爺爺奶奶認定的樣子，一個還沒開始競爭，就被淘汰出局的……你——」他攫住要逃下車的明日香的手，用力扯回她。
她的逃避令他火氣大動，怒道：「連我的話，你都聽不下去，你要大雅如何面對外界給他的殘酷批評。小綠，你跟我無法為他撐起一輩子的藍天，與其為他擋風遮雨，不如給他一個機會證明他跟一般的小孩無異，撇開自卑，重新出發。」
「他——他本來就是正常的，不是嗎？」掙開他的手，她蜷縮低泣。
她也知道他是真心對待大雅，只是她的不安誰能來體會？她好不容易才和大雅生活在一起……
化了噥的傷口，不刨開將裡頭的污穢物全都清乾淨的話，將會無法癒合。
關智掐緊雙拳，殘酷狠批，「那句話，是你拿來當護身符用的，你不斷拿來安慰自己、催眠自己，但潛意識內，你仍是恐懼害怕，你甚至相信對當年救活大雅卻誤斷大雅未來發展的蒙古昏醫。」
「夠了！」她尖叫阻止。
「還不夠！你要相信那是你個人的事，但我不容許你拿來加害大雅，他不是你個人的所有徹，他也是我的……」
「夠了、夠了、夠了，夠了！」她放開雙膝，撲過去用拳頭打他。「你要怎麼做都隨你，我全然放棄……拜託你別再說了……別再說了……嗚……我求你……」
望著她此刻的脆弱摸樣，關智問脹的胸口只覺快要窒息。
「要我不說可以，但你必項告訴我，你在害怕什麼？」
我在害怕……
眼神飄忽間，與他如炬的眼眸對上。
從方才到此刻，他都是維持一貫冷靜；相形之下，她猶如驚弓之鳥，明顯落居下風，再這樣下去，只會節節退敗，輸得更多。
她眼裡的退縮逃避，讓關智猛地搖晃她，不讓她繼續胡思亂想，亂下結論。
「告訴我，你在害怕什麼？」
「沒有，我沒有害怕什麼。」明日香口是心非否認後，緩緩抽回手，趺回座椅。「很抱歉，我為我的無禮向你道歉。」
不想承認失敗，但顯然的，他的行動慢了一步，她又縮回她的木偶殼中。
他哀痛至極地喃道：「為什麼你不問我一意要大雅獨立的原因？」
明日香怔忡地望著趴在方向盤上的沮喪男人，不知何時凝聚的淚液滑出眼眶，她將外套整個拉起覆住頭，不願意讓他看到自己為了他脆弱的一面而涕泗縱橫，在她的認定中，他是永遠不敗的強者。
「很抱歉，我累了想睡……抱歉……」
「累了就先睡，到家時再叫醒你……」沮喪的關智從方向盤爬起，抹了下瞼後，放下手煞車，重新上路，
望著深夜車流漸疏的前方，他在腦中篩檢方纔的每一句對話。
今夜一切都很好，直到向她提起讓大雅去參加Master之隆，尤其在他提到世古昏醫時，她簡直要瘋狂了。
如果讓她知道他安排Master，最主要的目的，是為了測驗大雅的智商程度，她的反應……
司建議瞞著她，果然是對的。
忽明忽滅的街燈映落，關智偶爾不放心瞥望她。
外套已然滑落至她的陶口，沉沉入睡的倦容，長睫上的濕意猶殘，未安心的眉頭深鎖，訴說著她是哭苦睡著的。
你到底在害怕什麼呢……算了。停在半空的手緩緩垂落，沒有叨擾她。