達溪彥齊正坐在府內沉思著。
他的表情深沉，看不出是喜是怒。
一個奴僕匆匆忙忙地跑進來，打破了此刻的寧靜時光。
「什麼事？」
「啟稟大人！有位姑娘求見。」
「姑娘？難不成是風月樓的倩兒姑娘？八成是我太久沒去拜訪她，讓她太思念我了！哈哈……」他斜睨了僕人一眼，平時那嘻皮笑臉的神態又重現在他面容。
「啟稟大人……」通報的奴隸支支吾吾的，好像有什麼話要說。
「還有什麼事？」達溪彥齊濃眉一挑，顯然是不滿意下人吞吞吐吐的態度。
「外頭的這位姑娘裝扮素樸，看起來並不像是風月樓的姑娘。」
「哦……」他沉吟了一會，一時間想不出來會是誰，便揚手一揮道：「請她進來一見便知曉了。」
「遵命！」下人快步飛奔去請那姑娘進來。
隨著下人的離去，達溪彥齊方才嘻皮笑臉的表情瞬間又冷凝起來，日復成不苟言笑的嚴峻面容。
不一會兒，下人領著一位姑娘來到府內前廳。
「民女馮迦陵參見中郎將！」她的聲音輕柔，像是伯驚擾了他。
達溪彥齊轉過身來，眉頭微蹙，深深注視著眼前這位女子。
「你……」
馮迦陵以為他忘了自己是誰，連忙說道：
「民女曾與中郎將在馮熙將軍的鹿野苑中有過一面之緣。」
「我想起來了，難怪我一見你就覺得似曾相識。」達溪彥齊順了她的話回答。
事實上，他向來是過目不忘，又怎麼可能會忘了她呢？只不過見她獨自來訪，心中甚感訝異罷了。
「請問姑娘今日前來，是對我有什麼指教麼？」
達溪彥齊一面請她入座，詢問她的來意，另一方面心裡卻嘀咕著：聽說馮迦陵的聲譽極差，該不會是想來引誘我的吧？
就現實層面來說，他的揣測一點也不突兀。
當時的漢人世族極重門第，然而經過東晉侯景之亂後，許多品第甚高的世族大多南遷至江左一帶，相較之下，繼續留在北魏鮮卑政權統治下的漢人世族則是品第較低者。這些北國漢人世族，為了更上一層樓，經常會透過與貴族聯姻的方式來提高世族門第。
這馮邈雖已受封樂陵公，但說穿了也不過是個亡國降臣；如果能把女兒嫁給鮮卑貴族，對於馮家的未來不啻大有助益。
達溪彥齊一邊想著，一邊上下打量眼前的女子。他的眼神銳利，讓馮迦陵不敢逼視。
「迦陵萬萬不敢！只是有件事想要請問大人。」
眼前的男子太過霸氣，讓她不願直視，只好低著頭佯裝謙卑回話。
「民女斗膽，請問大人與馮聰有何交情？」
「沒什麼特別的交情！只是外界傳言馮聰文采瑰麗，因此想請他過府一敘，談論詩文。」他隨口胡諂了一個理由。
事實上，當天他去馮熙家找人，正是因為聽見家僕報上來的消息——馮聰莫名失蹤了。
馮迦陵見他有意隱瞞，心中不免有氣。她心想：這人真是鬼扯一氣！明明是個四肢發達的粗人，還說什麼談論詩文，擺明了諂人!
「依民女所知，大人一向不喜詩文。」
她這一氣，倒忘了剛剛還有點懼怕他渾身上下的霸氣，遂抬起頭來瞪視著他。
這一抬眼，不偏不倚地，正好與他四目相對。
達溪彥齊倒沒料到這個血統卑下的漢人女子竟敢當面頂撞他，一時之間也愣住了。突然之間他哈哈大笑。
「 呵呵呵……好！」
畢竟他是個身經百戰的將軍，雖然她的態度出乎意料地直接，但是不一會他便回復了往日嘻皮笑臉的神情。之後他以最和藹的笑容，最冷的聲音對她說：
「那我也要請問你，我跟馮聰之間的關係，又與你何干？」
「馮聰是民女的兄長，因此民女希望更瞭解他的生活。」
「這倒是奇了!」他看了她一眼，繼續說道：「既然他是你敬愛的兄長，那麼你應該是去向他詢問『我們』之間的關係，怎麼反倒跑來追問我這個外人？」
「這……」
馮迦陵一時啞口無言，心裡有點惱怒。
這魯男子真是氣人！但氣過頭了，她的腦子卻益加清醒……
看來他是要跟她兜圈子，她必須想辦法從他口中套出話來才行。
「唉！若非外面傳言得這麼難聽，小女子也不敢斗膽跑來府上問東問西的……」
馮迦陵故意擺出一臉為難的表情，但偏偏又扭扭捏捏地不把話講清楚。她猜想這位中郎將該是個性急的人，如此一來該能引他上鉤。
「什麼傳言？你給我說清楚，」達溪彥齊果然急了，心急地追問她外界到底傳言著什麼。
「就是那個啊……男人跟男人之間的那個啊……」她看了達溪彥齊的表情覺得好玩，演出便更賣力了。
「什麼這個那個的！」達溪彥齊吼叫的聲音愈來愈大，表示他當更按捺不住生氣了。
她故作為難羞赧的樣子，吞吞吐吐、要說不說的。看他一臉氣急敗壞的樣子，馮迦陵覺得更有趣了。
「人家說不出來嘛！」她嬌嘖道。
「少在那邊裝模作樣的！我叫你說，你就給我老老實實地說!」
他大掌往案上用力一拍，案面立時出現四分五裂的隙縫，看得馮迦陵暗自咋舌。
「哎，就是斷袖之癖嘛！男人跟男人之間的那個啊……人家都在嚼舌根說，護戎中郎將對於男色有特殊偏好。原先，我心想這怎麼可能呢？中郎將生得虎背熊腰，是個頂天立地的男子漢，怎麼可能喜好男色嘛！可是他們信誓旦旦地說了好幾個人，小女子一時也無從幫中郎將您反駁啊……」
「誰!?」達溪彥齊兩眼氣憤得幾乎要冒出火來。
「嗯……他們說像高思、裴修，還有康王、馮聰啊……這些都是中郎將愛慕的對象。他們還說……雖然表面上您與他們形同水火，但那只是作作戲而已，事實上不過是為了掩人耳目……」馮迦陵若無其事地說了幾個長相斯文、文人氣重的俊秀男子。
她一邊說著，一邊在心中暗聲說道：真是對不起你們了！這樣糟蹋你們的名聲，更是對不起！對不起……
孰可忍，孰不可忍！
達溪彥市月真是氣得七竅冒煙，也顧不及這番話聽起來有多麼荒謬不經；一連串忿恨的鮮卑話從他口中劈哩啪啦罵出來，足足罵了有半住香之久。
馮迦陵暗自偷笑，心想，像這樣的偉岸男子，果然是不能承受這種「污辱」。
「中郎將，你別生氣了嘛！如果不是我親眼見到你去找聰哥哥，而聰哥哥也真的長得很俊美，我一定會挺身而出為你辯駁的……」
馮迦陵估計他應該快罵完了，連忙好聲好氣地勸道。
達溪彥齊還是不搭理她，兀自咒罵著那些下流的斐語流言。
「所以說嘍，我今天來是真的想要問清楚事情的嘛，這樣我以後才好幫你澄清說明啊……」
還不理我？再添點柴火吧，
馮迦陵對於自己能面不紅、耳不赤地編造出這樣傷風敗俗的謊言，真是要佩服得五體投地。
達溪彥齊睨了她一眼，投以不信任的眼光。
「你想知道什麼？」
聽見這句話對她來說比接獲聖旨更令她開心，這表示他願意說出些事情了。
「那……聰哥哥和你的關係是……」
她怕自己露出馬腳，故意表現出極為羞赧的樣子，還把話說得吞吞吐吐的。
「我們哪有什麼關係！」
又是一掌用力拍下，案頭這下可真的支離破碎了，可以送進廚房裡當柴火燒。
「馮聰？他不過只是一隻卑賤的狗而已！是我最厭惡之人手下的一隻狗！」
他口中竟會吐出這樣惡意的字眼，著實令馮迦陵大吃一驚。
「聽起來……」馮迦陵被他惡毒的話語嚇到了，怯生生地看了他一眼。「你好像很討厭馮聰的樣子，那麼又為什麼要找他呢？」
天啊，老天保佑這個人等一下千萬別發洩打人哪，
「因為……」達溪彥齊沉吟一下，緩緩說出六個字：「他可能要殺我。」
? ? ?
離開中郎將府之際，馮迦陵突然瞥見一道身影從旁走進府中，那是一個女子的背影。
本來，護戎中郎將府內訪客來來去去並不稀奇，但是驟然見到這個身影，卻讓馮迦陵感到有點兒不對勁。
那女子身上隱約飄來一種似曾相識的氣味，讓她不禁掀開帷幕多看兩眼；但那人卻在眨眼間便走進了大門，消失在迴廊處，而中郎將府的門也即刻關了起來。她無法確定自己看到的是誰，徒留下空氣中的一縷芬芳……
她決定不再多想了。那似曾相識的香氣，也許只是自己一時的幻覺吧，他想。
? ? ?
密室中，有一身材高大的人正對著跪在地上的弱小人影咆哮著——
「馮聰究竟是到哪去了!?」
「啟稟主人，屬下正在極力追蹤。」
「捕蛇計劃進行得如何？」
「一切都在預計當中。」
「康王近來行徑如何？」
「一切如常，只是更常出府微服出遊，他說是要深入瞭解百姓的生活」
「哼！又是什麼。以民為主。的論調麼？他真是頭腦壞了！也不想想當年太武皇帝是怎麼南征北討、開疆拓土的；光憑那些連吃飯都吃不飽的賤民，北魏又有什麼前途!?希望馮聰不會成為敗事的棋子……再去給我找！我要親眼看到他。活見人、死見屍，聽到沒!?」
「屬下明白。」
? ? ?
中書令高允府第——
一位年長的老者正伏在案上審視一堆積如山的文件，突然從門外傳來清脆的女子聲音。
「高爺爺！」
他抬起頭來，看見來人，臉上露出慈祥的微笑。
「迦陵，你來啦！」
「迦陵好久沒見到您了，您好久沒來家中與阿爹下棋了，我好想念您哪，」
馮迦陵快步飛奔到高允身邊，親暱地拉著他的衣袖。
「乖孩子，我這些日子正念著你呢！只不過皇上近日有陰山卻霜之行，這段時間得速速將朝中有待皇上定奪的大事整理出來。」
「上回您教我的『春秋』還沒講授完呢，什麼時候再給迦陵講課哪？」
「呵呵……等過一陣子皇上出發了，屆時或許我可以清閒些！你今兒個是來找思兒玩麼?」
高思是當今中書令高允最疼愛的小孫兒，他們倆的年紀差不多，可以算是從小一起長大的同伴。只不過他現在已經是中書學生了，順利的話，他將會在一年之後被任命為秘書中散。秘書中散是在皇帝身旁服務的職官，執掌禁中文事；至於她則可能被阿爹想辦法嫁出去。這世間真是不公平！
「迦陵是來探望您老的！」馮迦陵親暱地拉拉高允的手，惹得高允呵呵大笑起來。
「你這孩子吃了蜜啦？一張嘴甜得膩人！」高允拍拍她的頭。「思兒在書房裡呢！你自個兒去找他，我還有事要辦。」
高允的目光落在桌上兩疊奏摺上。一疊是皇上交代他徑行裁決的大小事務，另一疊則是有待皇上朱批的奏章。
此時，下人領了一位內侍官進來。
「令公，皇上口諭，要您進宮議事。」
「多謝郭公公特地前來相告，高允這會兒馬上進宮。」
馮迦陵吐吐舌頭。見高允公務如此繁重，她不敢再多耽誤他的時間。
「高爺爺，我不打擾您了!」
馮迦陵拉拉高允的衣袖小聲地說，說完便溜進了廳後。
中書令府中的下人都識得馮迦凌，因此見她隨意在迴廊中穿越也沒人感到意外。她就這麼一路走到高思的書房門外，聽見裡西好像有許多人在討論些什麼似的。
「你說什麼!?康王要謀反！這怎麼可能!?」
裡面傳來大聲的說話聲，她認得這是高思的聲音。他一向溫文儒雅、家教甚嚴，如非事態重大，不會如此失態大吼。
「衛尉寺裡的爺兒們說是接獲了康王謀反的密報，康王將在皇上出巡時發動政變。他們專司皇城保安，自然會對這種消息多留意些！」
這是裴修的聲音，她識得。裴修跟高思一樣都是中書學生。
「證據呢？謀反可是死罪！而且康王是當今聖上的親手足，沒有證據豈可亂說!?」
「你小聲一點兒！衛尉寺裡的城門校尉的確是這麼跟我說的。」
「依我看，這一定是謠言！」
「怎說？」
「並無跡象看出康王有貳心，更別說謀反！這樣的謠傳未免大無的放矢，」
「你忘了前些時候中書舍人李燦提出來的遷都之議麼？李燦可是康王麾下謀土侍御中散李蘊所薦聘之人；他突然奏請遷都鄴城，引起朝中少見的言辭激辯。這件事情，明眼人都揣測與康王的授意脫不了關係。」
「即使李燦的上書是康王屬意，那又如何？李燦所言以平城為首都之失並無錯誤。」
「但是，你難道看不出來主要反對的是哪些人麼？正是那些主張排漢的鮮卑貴族啊！遷都鄴城雖然名義上是為了利於經略南方，但是對於排漢的貴族們而言，這卻是『抑胡揚漢』的政策啊！我想，他們不願意見到皇上未來的施政傾向於漢人，這點是很明顯的。」
「你說得對。如果這樣推論下去的話，最終李燦幕後的那個支持者自然就是康王了。俗話說『擒賊先擒王』，雖然康王是當今聖上的親手足，然而為了維持鮮卑族的傳統文化，只好斬革除根，即使犧牲他也在所不惜。」高思歎息道。
「但是，也許李燦上書時壓根沒想這麼多。」裴修也跟著歎息。
此時，書房的門突然被推開了，正在談話的二人嚇得噤聲，一同轉過頭來怔望著走進來的人。
馮迦陵推開門走進來，侃侃說道：
「重要的並不是李燦有沒有想得太多，或是康王是否有打壓鮮卑貴族的意圖，而是這些鮮卑貴族們心裡是怎麼想的。」
他們的討論與阿爹當日聽見李燦上書後的擔憂不謀而合。
「你來了？」高思走過去替她把門關上，並問道：「都聽見啦？」
「裴公子午安。」她先向裴修揖身問好，才轉頭回答高思說：「是啊，我正好來到門外。你們說的我全聽見了。」
「姑娘無需太過擔憂，剛剛的言談不過是我們朋友之間私底下抒發議論罷了。」
當時的社會風氣時興「清議」，許多文人士子經常聚在一起議論國事、品斷人物。裴修這麼說是想告訴她，問題沒那麼嚴重。
「倒是你，為何近日來城中關於你的流言輩語那麼難聽啊？你又是得罪了哪個貴公子哥兒了？」高思關心問道。
他與她相識甚久，相當瞭解她直爽的性格常會讓她莫名得罪了人卻不自知，偏偏她清麗的容貌又替她招來不少統挎子弟的糾纏。
「誰知道呢？」馮迦陵聳聳肩，無奈地說：「不過我前些日子回絕了紇骨家三少爺的邀請，誰知道好死不死地，他竟然碰巧著涼傷風，病倒在家中七日不得下床……後來卻變成他為了我而生了一場大病。」她忍不住吐吐舌頭道：「我自個都不知道是怎麼回事哩！」
「聽說，皇上此番卻霜回京之後，也許會再舉行一次選妃大典……」裴修說道。
「管他的!本姑娘對那種事沒興趣。更何況，青青姐已貴為皇后，我可不想去跟自己的姐姐爭寵。」她不置可否地說。
「呆！」高思拍了她頭一下。「裴修的意思是說，也許是有人不想讓你進宮。」
「喔，好痛!」她也不甘示弱地打了高思一下。「無所謂！反正我也不想進宮。」
「我聽說馮聰出事了!」高思轉了個話題。
「嗯。我們找不到他，不知去了哪兒!」她看了高思與裴修一眼，疑道：「怎麼？這會兒大家都知道這事了麼？」
「不，這是昨兒個冠軍將軍說的。他問我們最近是否見過馮聰？」裴修回道。
「結果呢？你們曾見過他麼？」
「你也知道馮聰的個性與你、馮將軍不同，他一向不與人往來。雖然我們與你和將軍相熟，但跟他卻只是點頭之交。」高思說道。
「不過，」裴修沉吟了一下，突然蹦出一句話來。「也許可以去問問康王！」
「怎麼說？」馮迦陵不動聲色地問。
「我曾經不只一次看到馮聰到康王府去。我想，或許康王是少數跟他有交情的人。」
裴修想起以前曾不經意看到馮聰進出康王府。原先他以為無關緊要，現在想來卻不失為一條重要線索。
「我明白了。我會去問問的。」
馮迦陵沒有將馮聰與康王的關係說予他們知道，並不是防著他們，只是覺得不太適宜。不知怎地，她想起那日康王為難的神色，覺得似乎該為他保守些隱私……
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這會，康王也被皇上宣召進宮，正在永安殿旁的偏殿中，與「征北將軍」平西王源賀、「司徒」平原王步六孤麗、「上公」遼西王拓拔常英、「太尉」漁陽王尉遲眷、「中書令」高允等人一同共商國是。
再過兩天，皇上便要展開例行性的卻霜之旅，一些朝中大事必須先行決斷，並交代出巡期間的政務代理。
當今皇上雖然年少，但卻英雄出少年。雖然在他即位時，北魏王室政爭頻繁，然而他卻能在反掌間除去數個位高權重又心懷貳心的王孫大臣，很快地將局勢安定下來；因此頗受到底下這些年長輔國重臣的尊敬與由衷臣服。
這些輔國大臣大多武人出身，官拜將軍，只有中書令高允是不折不扣的文官出身。
早年，他因為博學廣識而被太宰崔浩拔擢為中書侍郎兼領著作郎，負責立法與國史編纂的工作，後來更受命教授景穆太子(即當今皇上之父)儒家諸經典。
不論在朝在野，高允都是個極受敬重的大儒要臣。向來，皇上若是出巡，必定宣召高允一同共商國是。高允以正三品官階，竟能與正一品之親王貴族一同處理國是，而不引起非議，足見他為人處事風範極為穩健。
在康王尚未封王之前，他一向不熱中於參與國事。但是當他的皇已封他京兆王，並賜位侍中、征南大將軍、長安鎮都大將等官職時，他知道兄長的用意——他得進殿堂來輔助朝綱。於是這次皇上的出巡，他自然是逃不了責任。
此時，諸重臣都聚精會神地聆聽皇上的安排與吩咐，但康王卻怎麼也靜不下心來。
「康王，你身體不適麼？」皇上也察覺到他神色不寧，遂開口問道。
「多謝皇上關愛，臣弟並無不適；只是有些分神，請皇上恕罪！」
「嗯，你頭一次參與國事會商，難免在政務方面不熟悉，要多加用心。」皇上嚴肅正色地說著，並轉向高允道：「令公，你於政務方面的經驗豐富，康王就有勞你多加費心了。」
高允拱手對皇上深深一揖，表示遵從。幾個人又詳加討論一晌後才告一段落，各自退下。
康王與高允並肩步出永安殿。
高允望著這個年歲與高思相差無幾的年輕王爺，他看起來眉頭深鎖，似乎十分煩惱，於是便關懷說道：
「王爺，若您覺得生活憂悶無以排解，不如到老臣家中走走，與老臣家中的年輕子弟們一敘。大家都是年輕人，聚在一起說說笑、下下圍棋，或是清議國是一番皆可。不知您意下如何？」
「多謝令公厚意！小王必定到府上拜會。」
因為高允曾經教過他父親，所以他們諸兄弟都對高允多了一番親切與敬意，而尊稱他一聲「令公」。
「那下官就隨時恭迎王爺蒞臨！」
高允撚鬚大笑。
高允由衷地欣賞這個年輕王爺。雖然他還太年輕，不比其皇兄英氣勃發；但是雙眼深邃文雅，看得出是個受過良好教養，並且飽讀詩書的孩子。比起平城內眾多不學無術、不事生產的王孫公子，真可謂雲泥之別。