品源茶莊的生意在平康城的同行裡算得上是數一數二的，也許是因為店內的點心花樣繁多、味道一流；又也許是這裡的價錢公道、童叟無欺，即使是平常百姓也可以安心消費。總之，"座無虛席"是茶莊日日可見的情景，花個幾十文錢來換換口味，還可以聽聽小曲、說書，何樂而不為？
"平康城的住戶如果不知道'平康三寶'的，那他不是未懂事的嬰孩，就是光長個子不長腦子的呆瓜。說起'平康三寶'，那可是咱平康城的驕傲……"
二樓的檯子上，說書先生又在說起那讓平康城揚名的"三寶"了。雖說已經聽了無數次，可說書人的周圍仍擠滿了聽故事的人。沒辦法，誰叫他們把"三寶"當成自個兒的孩子般疼，誇"三寶"就像在誇自己的孩子，想不聽都不行。
"什麼，你不知道'三寶'？"
看見周圍聽客的眼光全集中在自己身上，有的還露出鄙夷的神色，剛剛發問的年輕人恨不得有個地洞可以讓他鑽進去。
不識得'平康三寶'很奇怪嗎？他走了一個半月才從家鄉走到平康城，想在這裡打個尖、吃點東西歇息一會，接著繼續往京城尋親的。聽到說書人正講得起勁，不小心插嘴問了一句"什麼是三寶啊？"結果就被無數道眼光凌虐。他好冤啊！難道不知道也有罪？
"沒關係、沒關係，看客官的樣子是從很遠的地方來的吧？來來來，聽老朽慢慢道來。"說書人像是在推銷自己的寶貝似的，也不顧先前講到什麼地方，又興奮地說開了。世上的事一向是一傳十、十傳百的，只要多一個外鄉人知道咱們的"平康三寶"，過不了多久就會多十個、百個，乃至迅速傳遍大江南北。到時咱們平康城可就天下聞名、眾所皆知啦，哇哈哈……
"話說這平康三寶呀，可是咱們平康城的驕傲！呃……不好意思，這句說過了。第一寶，乃平康城首富王員外家、有'神醫'美稱的宇軒少爺。宇軒少爺能詩能文、模樣俊俏、風度翩翩，最最厲害的是他醫術精湛——前年宇軒少爺到京城遊歷的時候，碰巧皇上最寵愛的三皇子生了重病，那病重得呀，嘿，真是滿朝御醫束手無策。不得已，皇上張貼了皇榜，說是誰治好了皇子的病除了賞賜黃金萬兩，還能加官晉爵、入朝為官。想當然爾，以宇軒少爺的菩薩心腸是絕不會見死不救的，他當下揭了皇榜，五天後三皇子就藥到病除了。"
"三皇子得的是什麼病？連御醫都治不好嗎？"皇子得病的事好像聽說過。
"說是中了一種叫九日迷魂草的毒。據說此草從苗疆傳入，只要連續九天聞到它散發出來的氣味就能使人昏睡不醒。這種毒草在苗疆也不多見，所以御醫們不識得。可宇軒少爺就是博學，什麼毒蟲毒草在他眼前都會無處遁形。"說書人滿臉的傲色。
"那萬兩黃金呢？"這才是重點。
"宇軒少爺怎麼可能要嘛！平日裡街坊請他看病，他都是從來不收診金的。他說行醫是他的樂趣。"
"好可惜，萬兩黃金耶！"即使他不吃不喝、不停地幹活，一輩子怕也攢不了萬兩黃金。
"可是，後來皇上御封宇軒少爺為'少年神醫'，三皇子還和宇軒少爺成了好友，這不是更威風、更神氣？"
年輕人不住地點頭，"王公子的運氣太好了，平常人哪能有這等機遇？別說見著皇上皇子，就連想要摸一下皇宮的高牆也難。"
眾人聽了都哈哈大笑起來，熱烈的氣氛像燒開的粥鍋，沸沸揚揚的。
"那……第二寶呢？是什麼？"好不容易等到大夥兒止住了笑，年輕人才又問。
"第二寶啊，就是……"
"就是金織紡的大小姐。"
"她可是沉魚落雁的大美人。"
"她的繡工可好了，連皇后的宮服都是她繡的。"
"她知書達禮、秀外慧中。"
"還有還有，她的丫鬟也很漂亮。"
說到美人，大家都七嘴八舌地交流自己知道的消息，雖然絕大部分也都是聽來的，但絲毫不影響他們討論的熱情。
"就是繡工很好的大家閨秀。"年輕人把眾人的話加以總結。
"笨，是長得很美的繡工非常非常好的大家閨秀。"年輕人的頭頂挨了七八下。
"哦，那第三寶呢？"
差不多嘛，有什麼了不起！雖然不是很服氣，不過也不敢開口反駁，還得裝出一副很受教的樣子。他再次說話之前不忘用手護頭，再給這些人敲幾下不變白癡才怪！
"是李小姐的雙胞胎弟弟。"說書先生慢悠悠地道。
"又是李家的？"難道老天爺特別眷顧李家不成？有了一寶還不夠，還要占另一個名額！
"你有意見？"
眼見幾個巴掌蓄勁待發，"不敢不敢！"年輕人趕緊大叫。幸好有先見之明，他抱頭竊笑。
"李公子三歲能詩、四歲能文，還吹了一手好笛。有道是一曲吹來百鳥，二曲引來萬獸，三曲能令人神魂出竅。"
"哇，真厲害！"
"那還用說！"
"有一技在手絕對不用擔心肚子餓，日日有山珍海味可吃。"年輕人猛點頭。
才說完，啪啪啪的巴掌聲跟著響起，不過不是為他的話鼓掌叫好——眾人把他團團圍住，亂掌齊發，目標正是他的腦袋。誰叫他把李公子美妙絕倫的樂曲當成是專門誘騙動物填肚子的工具！對此頭腦簡單的人發表高論根本是對牛彈琴。
"救命啊……救命……"聲音越來越小，也不知道還有氣沒有，只能盼他腦瓜子夠硬啦。
在靠窗的一張桌子上，擺著香脆爽口的蟹殼黃、甜而不膩的釀糯團、玲瓏滑嫩的鴿蛋丸子，還有五香豆、桂花糕及一壺清茶。
桌前坐著的是兩個十六七歲年紀的姑娘。一個穿粉衣，五官雖長得不錯，可惜膚色偏黃、嘴角還有顆黃豆大小的黑痣；另一位著紫衫，雖然白白嫩嫩、氣質溫婉，不過長相平凡，身材也有點兒臃腫。
總的來說，兩位少女沒什麼看頭，不比說書先生的故事精彩，否則兩個大姑娘獨自上茶館想不引人注意也難。
"小姐，咱們回去吧，已經出來兩個時辰了，若是夫人發現小姐不在府裡，又要擔心了。"溫溫婉婉的紫衫少女對眼裡閃著淘氣光澤的粉衣少女道。
"再聽一會兒。今個兒爹爹不用出門談生意，娘在陪著他，沒人會發覺的……還有，娟姐姐，你早已經是我的義姐了，也是爹娘的乾女兒，怎麼老改不了小姐、夫人地叫。"
粉衣少女邊說邊側耳傾聽。先前的鬧劇已告一段落，這時說書人的故事已經轉到薔薇夜盜上了。
"小……靈兒妹妹，承蒙老爺夫人的收留已是娟兒三生修來的福氣，你又待我如此好，雖然老爺夫人從沒把娟兒當僕人看，可在娟兒的心裡，你們永遠是娟兒的主子。"
"靈兒妹妹？"說了半天，雲娟才發現靈兒根本沒有在聽她說話，把注意力全放在說書人的故事上了。有那麼好聽嗎？雲娟看見靈兒邊聽邊笑，還一副得意至極的神色。
"前兩天，與咱們平康城相鄰的凌雲縣官府裡丟了一顆雞蛋大的夜明珠。"
"'薔薇夜盜'又去懲罰貪官污吏了。這幾年來，遠近六七個城邑的貪官家裡都丟了價值連城的寶貝，'薔薇夜盜'真為咱們老百姓出了口氣！"
"可不是嘛！"
"你們怎知又是'薔薇夜盜'干的？"有人提出異議。
"丟東西的是貪官，沒有驚動任何守衛，原來盛夜明珠的匣子改放了一朵薔薇花，不是他還有誰？"
"若'薔薇夜盜'把全天下的貪官污吏的家都摸個遍，那才真是大快人心啦。"
"那豈不是要把他累死？"大夥兒又是一陣哄笑。
"小姐，你又去……"雲娟尖叫，驚恐地望著正在慢條斯理地品著香茶的靈兒。沒錯，"薔薇夜盜"正是眼前這位身穿粉衣、名喚"靈兒"的少女。同時，她也是人們口中"美麗的大家閨秀"——李家的小姐李靈兒。
她身邊的紫衣少女是與她自幼一起長大、三年前被李家老爺夫人認為義女的貼身丫環雲娟。
靈兒常化了裝溜出府玩，雲娟擔心她出事，當然也只能奉陪。十多年前，四歲的李靈兒突然失蹤了，正當大夥兒手忙腳亂地四處尋找時，她又突然回來了，手裡還牽著衣衫破爛的雲娟。李夫人見雲娟雖然衣裳襤褸，卻也面貌可人，而且又與女兒有緣，當下便收留了她，讓她成了靈兒的貼身女伴，還請了師傅教導她們琴棋書畫、女紅針線。
靈兒和雲娟都很聰明，但她們兩人的性子卻南轅北轍、大不相同，所以在女紅上，靈兒雖學得快，卻不及雲娟學得紮實。
在靈兒六歲那年，一名白衣女子突然夜訪，之後還偷偷地把靈兒抱出了府。從此，靈兒便跟著那名女子學了一身的好功夫，在三年前更成了一名俠盜，專偷貪官污吏的不義之財，每次作案後還留下一朵怒放的薔薇花，因而被坊間民眾稱為"薔薇夜盜"。
知道這個秘密的人不超過四個，而雲娟便是其中之一。
"是靈兒妹妹。"靈兒打斷她，"有什麼奇怪的？誰讓那狗官貪贓枉法胡亂栽贓。"靈兒也小聲地說，"而且我早就說過，這是我的興趣。"
"你不是已經把人救出來了嗎？"雲娟無力地呻吟，多麼希望妹妹的興趣能夠正常一點。
"他本來就沒罪，救出來是應該的啊，而且不給狗官點顏色瞧瞧，多對不起天下的百姓。"
"做官的自有皇上管，你就別瞎操心了。以後別再做'薔薇夜盜'了，好不好？"
"那怎麼行！皇帝老兒光顧著他的三宮六院已經忙不過來了，我替他分擔、分擔嘛。而且我的下一個目標都定好了。"說了那麼多，難怪她口乾舌燥，再喝口茶好了。
"什麼，靈兒你又要去？附近的貪官都讓你教訓過了，你還想上哪？"雲娟擔心得不得了，可是怎麼勸她也沒用，又不能對老爺夫人說，憋得她心裡悶得慌。
"我知道三皇子送了一支翡翠如意給王宇軒，我只不過想借過來玩幾天，別大驚小怪。"
"什麼？"尖銳的聲音引得店裡的客人以為發生了大事紛紛轉頭。
靈兒趕緊摀住她的嘴，"小聲點，你想全城的人都知道？"
"靈兒，你不是……不是只拿當官人家的東西？什麼時候……"雲娟掙脫靈兒的手，不忘壓低音量，瞪著驚奇的眼問。
"剛才都說了是'借'，官府的東西是'拿'，這是不一樣的兩個概念，你不是不知道吧？"靈兒說得振振有辭，一點也不覺得有任何不對的地方。
"我看你是瘋了！我一定要好好看著你，讓你再也不能偷跑出去，否則我怎麼對得起老爺夫人。"雲娟的眼裡有淚光在閃動，她真的是很擔心。俗話說"夜路走多了總會遇到鬼"，如果靈兒哪天失手被擒……天啊！那……那……雖然她沒能親眼瞧見監牢是什麼樣子，但跟著靈兒出入酒樓茶館多少也能從別人口裡知道一些。那裡污穢、恐怖，除了有許多凶狠的牢頭外，夜裡還會有無數的鬼怪出來尋找替身，缺頭的、缺胳膊缺腿的、滿身鮮血的……無論是哪一種，都能把人活活嚇死。
"小二，結賬。"她越想越怕，"靈兒，咱們回家。"
"我還沒喝完耶……好吧，我走就是了。"靈兒本想賴著不走的，但當看見雲娟眼裡的淚水滿得馬上就要落下來，她也不能不依，誰叫她最怕雲娟的淚了。