鳳冰翱猛然地自睡夢中驚醒，冷汗直冒地坐起來，身子還微微發著冷顫。他清楚地回想方纔的夢境，明瞭自己又夢見十年前在宮中遇見九皇子的情形。
十年了，他夙守這邊疆地帶已經有十年的時光，自太子叛變的事件發生後沒多久，即傳來四夷叛變侵擾邊疆的消息，他立刻請命前往征討，想藉此逃離九皇子的掌控，轉眼間，這征戰的軍旅生涯也近十年了。
這十年的歲月並不能讓他淡忘此事，相對的，也沒有讓九皇子放棄對他的執念，而這令他感到自己已經被逼進絕路，沒有可以回頭的地步。
拭去額頭上的冷汗，鳳冰翱慢慢步下軟榻，穿上外衣，掀起幕簾，走到前面處理軍務的地方，站立在桌子面前，瞪視著桌上擺放的金黃緞布，算一算，足足有十二個。
他很明瞭自己為何夢見九皇子，原因就在這十二道來自京城的御令。
這近半個月來，每天都會送來一道聖旨，內容十分簡單，只有簡短的兩個斗大的字：「速回。」
從那蒼勁有力，直透入布面的筆跡看來，應是出自九皇子親手御筆……
啊！不！該改稱他為皇上了。
十年的歲月會改變許多人事物，可以讓壯者年華老去；亦可讓少者成長茁壯；想必也讓當初猶是少年的九皇子成長為精壯的男子了。
太子叛變事件發生的那年，九皇子才十五歲，而今已是二十五歲的成年男子了，他也將近而立之年，兩人之間會有什麼改變……
那實在不是他所能預料的。
約三年前，先皇駕崩，九皇子即帝位，送來慶賀和慰勞的禮品，未有其它隻字詞組，讓他一度以為經過歲月和距離的隔閡，已經使他放棄對他的執著，還因此而心安不已。
想不到現今一道道的聖旨卻打破他的美夢，讓他又重回到十年前那場夢靨中，內心也騷動不安。
為何在經過這麼多年、在他以為可以漸漸遺忘過去的時候又將他召回京城呢？
他實在不願意再見到那座用七彩琉璃瓦和紅磚牆所砌起來的京城，那兒有他最不願回憶的過去和創痛。
撫著金黃緞面的聖旨，鳳冰翱的意志又陷入了思海中……
久久，沉溺而不知醒……
「……我要見將軍……」
「將軍已經安歇，有事明早再奏。」
「這是緊急的情報，耽擱不得，必須面稟將軍。」
「不行，將軍有令，入夜後不得打擾。」
「你們真是冥頑不靈，我真的有急事要稟報將軍……」
帳幕外的爭吵打斷鳳冰翱的思緒，他皺起眉頭聽著他們的對話。
到底是什麼要事？居然急切到要在半夜三更的時候面稟？
「哎呀！你們再不讓我進去，到時誤了這來自京城的情報，將軍責怪下來我可擔當不起……」
京城？！
莫非京裡發生什麼大事？！
「衛兵，讓他進來。」鳳冰翱趕緊出聲，下令放行。
「是！將軍。大人請進。」聽聞命令，戍衛的士兵立刻遵行。
「你是何人？因何來此？有何急事稟告？」
坐在上位的鳳冰翱冷靜地問著，看著眼前顯得風塵僕僕的使者。
「您是鳳將軍？！」使者疑惑地看著坐在上位的鳳冰翱，似在質疑他如此年輕俊秀的外表怎會是叱吒戰場、名揚四夷的將軍？
「無禮！你憑什麼質疑我的身份？」
若是平常時候，鳳冰翱總是一笑置之，不會與人計較這些虛表，但在他正因夢靨而驚醒的三更時分，要他還保持溫文的風度卻也太難為他了。
「下官失禮了，只是訝異將軍的風采如此翩翩大度，不似經常出入戰場的將軍，所以才唐突了，請將軍見諒。」
使者因那不怒而威的氣勢給嚇唬了，立刻慌張地解釋著。
「無訪，直接道出你的來意，不要多說這些虛詞。」
鳳冰翱緩下神色，口氣恢復平穩，暗暗告誡自己莫過於計較小節，以免誤了大事。
「是、是。」使者恢復冷靜地回答。「下官乃是右丞相門生，官封殿閣大學士的沈菊生，特奉繆親王之命，前來請鳳將軍回京救命。」
「救命？！救誰的命？！」鳳冰翱驚愕地趕緊問清楚。
「相府上下三百多條的人命。」沉菊生沉重地說出來龍去脈。「在這個月初，皇上不知因何動怒，下令將右丞相一家三百多口拘押，任憑諸位親王和眾臣的百般勸阻都不聽，執意要誅殺九族……」
「右丞相犯了什麼十惡不赦的大罪？！居然罪及九族？！」鳳冰翱又驚又急，關切地問著。
他的胞姊－－鳳冰雁，即是嫁與右丞相之長子為妻，丞相府與將軍府之間一直有著良好密切的姻親關係，若非丞相夫人只生三子，沒有生女兒，否則他大概早就迎娶丞相府家的女兒為妻了。
而今相府三百多個人口身陷囹圄，那豈不代表他的胞姊也遭受此命運嗎？
理所當然會令他心急如焚。
「這其中的緣由沒人知道，縱使是親王們也不敢犯上去問皇上，後來還是繆親王憑著關係去探視右丞相，想詢問他是因何觸怒聖威，好找出辦法解救他，無奈右丞相怎麼也不鬆口說出原因，最後在繆親王的勸說下，只說出普天之下能救他脫危的唯有鳳將軍。」
「我？！」鳳冰翱錯愕地反問。
「是的！所以下官日夜不停地奔波趕路，急赴-州面稟將軍，就是為了此事。」
「我明白了……」鳳冰翱沉重地搖搖頭，似在考量著方纔所聽聞的消息。「右丞相可有說出為何只有我才能救他脫危的理由？」
十二道催促回京的聖旨，右丞相不明遭到羈押入獄……
為什麼不是別人，而是與將軍府有姻親關係的右丞相？
兩者之間好似有什麼關聯，莫非……
莫非這是逼他回京的手段之一？
「沒有，除了說鳳將軍可以救他之外，右丞相沒有說其它原因。」
「是嗎……」鳳冰翱腦中紛亂的很，一時之間也理不出什麼頭緒，眼角瞄到沉菊生那疲憊不堪的神態，立刻愧疚地道：「你奔馳趕路這麼多天，應當是累極了，我居然還拖著你問話，真是抱歉，我立刻吩咐衛士帶你去休息。」
「沒有關係，將軍。」沉菊生強打起精神，「只要能救右丞相脫困，下官再累也值得，不知將軍的是不是打算立刻啟程回京？」
「我會考慮，但此事我還要再琢磨琢磨，你去安歇吧！明早我會告訴你決定如何。」說罷立即招來衛士送沈菊生去別的帳蓬休息，表明不願再談。
見此，縱使再急也於事無補，沉菊生只好隨著衛士離開，不敢再多問。
帳幕內又恢復寂靜，只有鳳冰翱來回走動的腳步聲迴盪著。
「衛兵，去找李副官來見我。」
沉吟片刻，鳳冰翱決定還是找個信得過的人來商量商量，總好過自己胡亂猜想。
「是的，將軍。」
天色漸漸在東方露出曙光，燦爛的金光慢慢灑落大地，帶來萬物生機，宣示一日的到來，但將軍帳幕內卻感受不到陽光，氣氛顯得十分凝重，在座的兩人都不說話。
「修遠，依你的看法該如何處置這件事？」
鳳冰翱問著坐在他右手下方的李修遠。
李修遠是鳳冰翱的乳兄弟，略長他兩歲，他的母親是鳳冰翱的奶娘，兩人自幼一起長大，他一直跟在鳳冰翱的身旁，隨著南征北討，善盡護衛鳳冰翱的職責，可說是鳳冰翱最信任的人。
「將軍何必問我？相信你心裡已經有了打算，問我只是想再確認而已吧？」
李修遠露出一笑，打破僵凝的氣氛。
「還是你瞭解我，看來，除了回京面聖之外，再也沒有其它法子可行。」
不由得深深歎了口氣，說來輕鬆，但一想到回京這件事就讓他心裡籠罩一片陰霾。
「的確沒有。」李修遠肯定地回復。「依屬下看，皇上為了讓將軍回朝，可說是布下天羅地網了，決不讓你有「將在外，君命有所不受」的機會。」
「我也這麼認為，光看這十二道催促的聖旨就可看出皇上的決心了，他一定天天派人傳遞，直到我回京為止。」
鳳冰翱唇角露出一抹苦笑，若皇上的性子沒有因這分隔的十年而有多大轉變的話，依他對他的瞭解程度看來，皇上確實是會這麼做。
「原來先前京城來的聖旨是在催將軍回朝，我還以為是傳來什麼需要征戰的壞消息，才使得將軍整日心神不寧的，但卻又不見你透露任何蛛絲馬跡，眾軍士也跟著人心惶惶，不斷地跑來跟我探問消息，還以為我故意掩蓋消息不肯透露，直怪我不夠意思呢！」
李修遠做出恍然大悟的表情，此刻才明白鳳冰翱近日來總是愁眉不展的原因。
「這還不夠我煩？當年的事情你也清楚，此次回京城我還躲得過皇上特別的「關愛」嗎？想到此事我就頭痛萬分，你說！該怎麼應對？」
在私底下和李修遠談話時，鳳冰翱總會放下心防地暢所欲言，沒有平日在部屬面前所保持的上下之分。
「對手是皇上，我看是沒什麼勝算，能躲過一時就算一時吧！不然，能找什麼借口推托嗎？」
聳聳肩，李修遠狀做無奈地兩手一攤，往下繼續分析情勢。
「皇上會選在他登基的三年後才召你回京，一定是為了培植自己朝中的勢力。當初登基時勢力尚未完全穩固，所以他不能冒然地將鎮守邊疆的將軍召回，以免引來大臣們的批判，而今他一定是將宮中所有可能反對的聲浪全部排除了，才立刻召將軍回朝，若我沒猜錯，右丞相莫名觸犯聖威身陷囹圄的原因大概也是在此。」
「當沉菊生說右丞相告訴他唯有我能救他脫險時，我大概就猜到兩者之間的關聯了。」鳳冰翱同意這個猜測，「可能是皇上探問右丞相的意見時，遭到右丞相的反對，一時震怒，才將他打入天牢，而會罪及九族的原因，應該就是逼我回京的手段吧！」
「皇上如此費盡苦心的策劃，將軍想要逃脫大概很難囉……我可以知道那十二道聖旨的內容嗎？」
李修遠思考著可能脫身的方法，但怎麼竭盡腦力，就是想不出什麼具體可行的辦法。
「全部都只寫了「速回」兩個字，筆鋒的力道透過絹紙，彷彿在表達不悅的心情，看得出來皇上很不高興我抗旨遲遲不肯回京的舉動。」
鳳冰翱無奈地苦笑，連有著善於謀略評價的李修遠都想不出什麼好辦法了，看來他是在劫難逃，大概得死心地奉獻自己了。
「那我猜今天一定還會有一道聖旨送達，而且內容一定會說到右丞相的事，好讓你不得不立刻啟程，乖乖趕回京城，自投羅網……」
李修遠誇張地擺擺手，加強自己的論調，話語尚未完結，門口即傳來衛兵通報的聲音……
「將軍，聖旨到！」
「……隨我去接聖旨。」
果然，該來的還是來了。鳳冰翱掙扎一會兒不得不起身準備接旨，懊惱地瞪視著李修遠，似乎有些怪他烏鴉嘴，壞事說的特別靈驗。
李修遠狀做無辜地聳聳肩，表明不干他的事，隨著鳳冰翱起身走到帳幕口迎接聖旨。
「欽公公，勞駕你長途跋涉到此偏遠地帶，真是辛苦了。」帶著虛偽的應付微笑，鳳冰翱招呼著踏進帳幕的青衣男子，心裡卻如沉大石，直呼糟糕。
皇上居然派他身邊最親近，自小就跟隨他照顧其生活起居的欽公公傳達聖旨，看來這道聖旨應是最後通牒了。
「將軍言重了，只要皇上有令，莫說千里跋涉傳達聖意，縱使要奴才上刀山下油鍋，那奴才也不敢有絲毫怨言的。」
「欽公公的精神真是可敬。」
「多謝將軍誇獎，奴才是守本分罷了。這是皇上親筆所書的密令，吩咐不得宣讀，請將軍自行開封，看完後給奴才一個回答，好讓奴才回去覆命。」
「是！鳳冰翱接旨。」
雖然萬般不願，鳳冰翱仍不得不上前接過聖旨，拆開封蠟，攤開那沉重萬分的金黃緞布……
「翱，這是最後的機會，你再不立刻回京，朕就一天殺一個與將軍府有關係的人洩怒，先從丞相府下手，直到你肯乖乖回京為止。」
唉！居然用這種下三濫的威脅手段，看來皇上真是勢在必得了……
原本已經很鬱悶的情緒又更加低落。
「將軍看清楚了？」
「……是……」應答得不是十分情願，如果可能鳳冰翱還真想逃過這一刻。
「不知將軍的回答是？」
「……我即刻啟程回京。」
不回去行嗎？
根本就不給他選擇的餘地，還有啥好問的？
「很好，那奴才就先行一步回去覆命，請將軍莫要拖延，聖上近來的脾性不太好，沒什麼耐性等候……至於接替將軍鎮守-州的人選，皇上有口諭，任憑將軍決定即可。」
欽公公笑咪咪地表示滿意，隨即轉身準備離去。
「我知道了，我會盡快安排一切，盡速趕回京城。」
鳳冰翱送著欽公公走出帳幕，並喚衛兵將最快的駿馬牽來。
「奴才會準備好恭迎將軍回朝。」跨上馬背，欽公公立刻朝南奔馳而去。
望著那漸漸遠去的身影，在金色陽光的照耀下，鳳冰翱卻宛如末日到來般，露出認命的表情，不自主地喃喃自語：「看來……真是躲不過了……」