冷氣機在設定的時間裡停止了運轉，不一會兒之後蕭子彤就在逐漸升高的氣溫中醒來，看著略有不同的天花板，她慢慢想起自己回到家裡已經一個星期了。
多麼頹廢的一個星期啊！
蕭子彤倏地坐起來，披頭散髮有如瘋子一般，蕭母恰好在此時推門而入，看見女兒在床上發愣，不由皺眉叨念道：
「叫你去把頭髮剪了你不聽，這個樣子晚上出門豈不是要嚇死人了？」
「娘啊，進人家房間以前要敲門呀。」蕭子彤說著打了個呵欠。
「別喊我娘，你喊我娘的時候心眼裡壓根兒就沒把我當老媽看。」蕭母拉開窗簾，刺眼的陽光射入，室內溫度霎時又升高許多。
「好熱啊！」蕭子彤哀聲道。
「那就出去吹吹風，別一天到晚躲在屋裡。」
「哪來的什麼風？」蕭子彤抓抓頭髮。「一出門就被那些歐巴桑抓著問東問西的，我還不如悶死在家裡算了。」
「你這是什麼話？鄰居們也是關心你啊！」蕭母雙手叉腰看著女兒。「算算也一把年紀了，讀書是不打緊，至少暑假也帶個男朋友回來讓你老媽瞧瞧嘛。」
蕭子彤翻白眼。
「又一個歐巴桑。」她話說完，頭上就挨了一拳，只得連滾帶爬下了床去梳洗更衣。
一下樓來到客廳，就看見蕭父心情極佳地哼著歌、整理著他的釣竿。
「要去釣魚啊？老爸。」她到廚房冰箱找了瓶鮮乳喝。
蕭父笑瞇瞇抬頭：「是啊，小智說他想學釣魚哩！對了，你怎麼不多睡會？」
「老媽不准啊，她說我再睡下去就要發霉了。」蕭子彤幾口喝光了鮮乳，洗了洗空瓶，擱在資源回收的袋子裡。「那個小鬼頭什麼時候來？」
「下個星期。」蕭父說著皺起居。「怎麼可以喊自己的侄子小鬼頭呢？」
「那小傢伙也許是老爸的寶貝孫子，對我而言可是像個惡魔一樣，喊他小鬼頭已經夠客氣了。」
「你在胡說什麼啊？去！」蕭父不悅地瞪了她一眼，回頭繼續擦拭他的釣竿。
「有了孫子就不要女兒了，我真可憐。」蕭子彤嘀咕道，扮了個鬼臉後逕自往後門走去。
出去透透氣也好，不過千萬別打前門出去。前門外頭那棵大芒果樹下是這巷子三姑六婆的聚集地，從早到晚不管哪個時辰，都有三到六個左右的「成員」在那喳呼閒扯，萬一一個不小心被哪個大娘大嬸給喚住，不待上一個小時是絕對脫不了身的。她這一個星期來已經受夠這所謂鄰居歐巴桑的熱情關懷了，再重蹈覆轍的話，那就太愚蠢了。
還是走後門聰明，只要爬過一道不算高的圍牆，就能從後面鄰居的大門離開，雖然她家後頭這屋子沒人住的時候多，還曾被附近的毛頭小子指為鬼屋，但是在蕭子彤看來，鬼朋友們或許還沒有前頭那些大娘大嬸來得可怕呢！
＊＊＊
出去晃了一圈，蕭子彤當然還是循原路回到家裡，此時已過了吃午飯的時間，蕭母正在廚房裡清洗著碗盤。
「什麼，沒有我的飯菜？」看著空蕩蕩的餐桌，蕭子彤皺起眉嚷道。
「一眨眼就不見你的蹤影，誰知道你回不回來吃飯。」蕭母邊洗著碗，頭也不抬說道。
「連點菜渣子都不留給我？你跟老爸老歸老，食慾還真是好啊！」蕭子彤鼓著雙頰低聲抱怨，卻換來母親利刃般的一瞥。
「你說什麼？」蕭母咬牙問。
「我沒說話啊，是肚子叫的聲音啦。」蕭子彤縱使跟老天借膽也不敢承認。
「水餃吃不吃？」蕭母問。
蕭子彤自然是感激涕零頻頻點頭。
於是蕭母替女兒下了二十個親手包制再加以冷凍的豬肉餃子，連同沾醬一塊兒送上桌去，飢腸轆轆的蕭子彤迫不及待夾了粒餃子就往嘴裡扔，當然是被燙得猛伸舌頭直冒眼淚了。
蕭母搖著頭替她端來冰開水，擦了擦手後在她對面坐下。
「你究竟躲哪裡去了？你爸爸明明說沒看見你出門啊。」她問。
「我從後門溜出去了，剛剛也是打那裡回來，我可不想再被拉去做相親講習。」蕭子彤邊嚼著食物邊回答。
「都說了鄰居們是關心你，你一個女孩子爬牆出門成什麼體統？」蕭母皺起了眉。
「你比較喜歡我從屋頂出去嗎？」蕭子彤歇了會，歎氣道：「真不知道我回來做什麼，早知道這麼無聊還不如就留在台北算了，還可以打工賺點零用錢。」
「你這麼閒不會替老娘做點事啊？掃地抹地擦窗子什麼的，怎麼就不見你替我分擔一些？」
「這——呃，我對家務事沒有天分，這你也很清楚的嘛！」蕭子彤又低頭進攻餃子，並急忙將話題一轉：「我說老媽，這咱們家後頭那房子怎麼又空下來了？之前不是還租給別人的嗎？」
「已經空了幾個月了，前一個房客搬走後就沒有人來問過租房子的事，我明明貼了紅紙條出去的啊。」蕭母探頭看了看後院。「應該過去替他們清理清理才對，否則草可要愈長愈高了。」
「房子又不是我們的，何必雞婆呢？」
「瞧你說這是什麼話？」蕭母睨了她一眼。「我們兩家是多年好朋友了，替人家整理整理院子有什麼好計較的呢？」
「說來說去還不是你沒事找事做，替人家看房子，還替人家找房客，你不覺得自己熱心過頭了嗎？老媽，為什麼不叫他們乾脆把那房子賣掉算了？」
「現在獨棟獨戶的房子很少了，賣掉多可惜？是你伯母說我可以把房子租出去，等她老公退休了回到台灣，咱們兩家可以拿那些租金一塊兒出國度假，利人利己，何樂而不為呢？」
「原來有這種好處，怪不得你忙得這麼起勁。」
蕭母一拳敲在女兒頭上。
「要出國的話，你老媽我又不是沒錢，這是中國人的人情味，人情味你懂不懂？」
「是嗎？」蕭子彤很是懷疑。
蕭母聞言瞇起眼睛。
「你吃飽了？」她問，沒等女兒回答就繼續道：「吃飽了還是勞動一下比較好，剛才說的，那院子裡的雜草就交給你了。」
蕭家廚房頓時陷入沉寂，繼而就響起蕭子彤的哀號抗議聲。
「幹什麼雞貓子喊叫的啊？」連原本在客廳閱報的蕭父也探頭進來關切了一番。
＊＊＊
蕭子彤的除草任務堂堂進入第三天。由於她是咬牙切齒拔著每一根草，是以草才除了一半，已感覺牙齒有些鬆動了。
「老媽真夠狠，奴役親身女兒的事都做得出來，」她嘀咕著連根拔起一株草，隨即頹然地低下頭歎息：「唉！老爸更狠，竟然可以視若無睹，不聞不問的。」她又嘀著嘴道。
乾脆一屁股坐在草地上，脫下手套扔了個老遠。
「連杯冷飲都不送過來，這個世界已經沒有親情可言了嗎？」她又開始嘀咕。一想起自己飽讀詩書卻淪落到在這兒整地除草，就覺得再沒有比這個更窩囊的事了。
都是那傢伙！唐湛就是她整個暑期惡夢的開始！
這分明是嫁禍遷怒，但這麼想可以讓蕭子彤覺得舒服點，看著腳下好像怎麼都拔不完的野草，她將它們一株株都印上唐湛的臉，再使勁將其拔除。
這是什麼世界？他們家的草為什麼要她來拔？
沒錯，事情就是這麼不可思議，蕭家和唐家正是這麼一前一後同住了近二十年的老鄰居，蕭父和唐父本在同一個公家機構工作，十幾年前分期付款買下了宿舍。
其實之前的五、六年，蕭家和不同巷子的唐家並沒有太特殊的交情。話說某一天，蕭母忽然發覺後院香味撲鼻，當她在那兒探頭探腦時，唐母端了茶和蛋糕過來招待，兩人從此成了研究廚藝的好朋友；過了兩天，就見蕭父和唐父相偕爬山、釣魚去；再過兩天，蕭家長子也就是蕭子彤的哥哥蕭子逸，居然也和唐家獨子唐湛在球場上飆起籃球來了。
因為人數和性別的關係，蕭子彤成了兩家關係中經常落單的一個，直到國中以前，她都是趕也趕不走地硬要跟在哥哥和唐湛身後，跟著他們打球、泡妞，甚至到大水溝裡撈大肚魚和七彩魚。
回憶至此，蕭子彤皺起了眉。她小時候怎會這般幼稚不懂事，竟會去纏著那傢伙？
她氣忿地又拔了幾株草洩恨，這才站起來彎彎腰、伸伸腿，用衣袖抹了抹汗水，結束了今天的勞役，翻過水泥牆回自己家去。
結果運氣不佳，一進後門就被老媽逮個正著。
「不是給了你唐家的鑰匙嗎？你爬牆爬出興趣來了啊？」蕭母劈頭就是一頓罵。
「走前門要繞過半條巷子，很遠耶！」蕭子彤則是抱怨著，逕自到冰箱取出冰開水往嘴裡灌。
蕭母看得皺眉搖頭不已，但不一會兒忽然想起什麼似的露出了笑容走向女兒。
「我說小彤啊，你這草，除得還真是時候呢！」
蕭子彤聞言瞇起眼睛。
「誇我？老媽，你是不是有什麼陰謀？」她問。
「瞧你說這還像人話嗎？」蕭母先是怒視女兒，繼而揮揮手道：「算了，為娘的今兒個心情好，不跟你這不出肖女計較。」
「那麼敢問娘親，何事心情這般好啊？」蕭子彤繼續喝她的冰開水。
「這個啊——」蕭母喜孜孜道：「說了你一定不相信，唐家房子馬上就有人住了，你得加快動作，趕緊把草給除個乾淨。」
「房子又租出去了啊？」蕭子彤懶懶問，拉開冰箱門把水壺放回去。
「才不是呢！」蕭母哈哈笑著。
蕭子彤露出疑惑的神情。
「你這麼開心，該不會是唐伯伯和唐媽媽要回台灣來了吧？」她問。
蕭母搖搖頭：「不是。不過我接到你唐媽媽從美國打來的電話了。」
「哦？有什麼特別的事嗎？」老媽和唐媽媽向來都以信件聯絡的。
「可特別了！」蕭母一臉笑容問：「記得唐湛嗎？」
蕭子彤覺得腳底一陣發麻。
「你唐媽媽說唐湛打算回來住一陣子。」蕭母笑著在女兒肩上拍了一記。「高興吧？你小時候老纏著唐湛不是嗎？對了，你整理好院子以後就把屋裡也打掃一下，得讓人家回來住得舒舒服服才行啊！」蕭母又拍拍她的肩，笑瞇瞇地朝客廳走去。
蕭子彤杵在廚房裡看著自己的腳趾頭，連尖叫吶喊的力氣都沒有了。
唉！好一個受詛咒的暑假。
她長歎一聲，苦著張臉攤坐在地上。
＊＊＊
大惡魔還不見蹤影，小惡魔已經先來報到了。
蕭子彤半夢半醒地在浴室刷牙，一抬頭竟在鏡子裡看見自己額頭上畫著只扭曲的皮卡丘，她嚇得完全清醒過來，瞬間明白自己更為苦難的日子就要開始了。
果不期然！才進大廳就有只小猴子蹦跳上她的背，差點沒把她的背給折斷了。
「老爸！你寶貝孫子殺人了！」蕭子彤嚷著。
結果蕭家老爸只給了她一個「你們好好玩」的表情就笑瞇瞇往廚房走去，約莫是要吩咐老婆多煮些好吃的寵寵難得回來的小孫子。
孫子是個寶，女兒是根草，去！
蕭子彤吐了吐舌頭，手一伸把侄子揪了下來。
「你爸媽呢？小鬼頭，該不會把你扔了就跑了吧？」
「媽咪要陪爹地出國工作。我叫做蕭宇智，不叫小鬼頭。」
一張酷似哥哥的娃娃臉就在她面前，有一剎那，蕭子彤誤以為自己回到了過去。
她捏捏小孩的鼻子問：「你為什麼要在姑姑臉上畫圖？為什麼不去畫在奶奶或爺爺臉上？」
「姑姑的臉沒有皺紋又光又亮的，比較好畫嘛。」
「哦？是嗎？」蕭子彤下意識摸著自己的臉頰，露出了虛榮的笑容。「你年紀小歸小，還算有點眼光嘛！」
「那姑姑帶我去玩好不好？」
蕭子彤斂去笑容，眨眨眼。
「這麼熱的天上哪兒去玩啊？還是待在家裡吹冷氣吧！」她說。
「老窩在家裡太不健康了，我們國家未來的主人翁應該走出戶外迎接陽光。」小孩一臉認真的表情。
「這是誰說的鬼話？」蕭子彤瞇起眼問。
「我爸爸。」
蕭子彤很用力將那些差點就脫口而出的三字經又吞回肚子裡。
「聽我說，小智，你爸爸腦袋有問題，他說的話你不能每一句都當真。」
小朋友一聽，嘟起了嘴。半晌後居然哇哇大哭起來：「姑姑欺負我，姑姑欺負我啦！」
蕭子彤一驚，忙伸手摀住他的嘴，可惜已經來不及了，她老爸老媽早就站在廚房門口，雙手叉腰惡狠狠地怒視著她。
「哈，哈哈！我跟小智鬧著玩的，這小子真是嚴肅，一點玩笑都開不起。」蕭子彤陪著笑解釋道。
「才不是，姑姑說爸爸他——」才掙脫鉗制的蕭宇智又開口，蕭子彤於是拉著他朝大門走去。
「走，走，姑姑帶你出去玩，別吵爺爺奶奶做事啊！」
蕭宇智不情願地被拖著走，嘴角卻揚起一抹狡詐的笑。
想跟他鬥？這蠢女人還差得遠呢！
＊＊＊
接下來的幾天蕭子彤受盡折磨，今兒個早上一量體重，竟然瘦了兩公斤！暑假只過了五分之一，她已經在迅速憔悴凋零中。
太可怕了！這世界竟會有長得像天使的惡魔，而且又是自己家裡出品的，再怎麼想掐死他也狠不下心啊，
唉！雖然很熱，蕭子彤卻躲在被窩裡不想起床，一走出房門就得成為小惡魔的玩具，她覺得自己的命好苦。
是她堅決要提早回高雄的，昨天和晴雅通電話時卻差點沒哭出來。這種水深火熱毫無樂趣的假期不要也罷，回學校做無聊的研究也好過在這裡任人捉弄呀！
再怎麼樣也不能在棉被裡躲一輩子，蕭子彤終究還是起床梳洗下樓去。她愁眉苦臉、滿腹哀怨，卻發現屋裡靜悄悄沒有半點聲響。
咦？沒有人在？老爸不在？老媽不在？那個小惡魔也不在？
有這麼好的事？該不會是有什麼陷阱吧？
蕭子彤疑心病起，小心翼翼地四處搜索後，終於找到一張紙條，上頭寫著三人一塊上市場去，即回。
什麼？馬上就回來？那此時不溜，更待何時？
蕭子彤抓起錢包就要出門，到了大門口才又轉往後門翻牆而出。原本還在盤算著該上哪兒窩上一天，在繞過唐家時忽然靈機一動。
正所謂最危險的地方就是最安全的地方！摸摸口袋裡老媽給的鑰匙，蕭子彤找到了最佳的藏身處所。
＊＊＊
站在闊別數載的家門前，唐湛卻步了。上大學後就離開這裡北上，之後又和雷御合組「冰火男子」，這些年來他回家的次數簡直屈指可數。
方才拜訪了蕭家，寒暄一番，蕭伯母說道：「我家那死丫頭不知道野哪兒去了，幸虧我這兒還有串備分鑰匙。」伯母邊說邊找來鑰匙交給他。
唐湛的心漏跳了下，接過鑰匙的手也微微顫抖著。
她真的在這裡……
他並非抱持什麼希望才回到這裡來的，雖然心底的確曾問過那種念頭。她人在高雄的消息，還是讓他整個人都陷入一種難以形容的莫名矛盾中。
唐湛很高興，高興得不得了，但他也很害怕，非常害怕，就算他再怎麼渴望再見到她，但她對他的態度還是最主要的問題。
他真蠢啊！唐湛苦笑著想，即使是年輕、即使是懵懂無知，難道就沒有其它表達自己感情的方法？他和她有了最糟糕的開始，這又哪裡是輕易就可以扭轉過來的呢？
更何況他現在還是一樣的蠢。
這話是雷御說的，唐湛自然是無法辯駁，畢竟他對自己的評語也好不上多少。
在和雷御聊過後他又數次回到母校，雖然機會是微乎其微，他還是抱著也許能再次巧遇蕭子彤的希望，結果每日都是無功而返，然後他忽然想起此時正值暑假，他替雷御製作的歌也大功告成，這才興起回「老家」逛逛的念頭。沒想到她竟真的是那種會回家過暑假的人，真不敢相信他有這樣的好運氣！
一回過神，唐湛發現自己居然已經在大門口站了十幾分鐘，陽光毫不留情直射在他瘦高的身上，已在他的額頭和鼻尖逼出了薄薄的汗珠。
他忙取出鑰匙插入鎖孔，卻意外地發現門並未上鎖。唐湛微揚了揚眉，心想大概是蕭家伯母打掃後忘了鎖上，於是並不以為意，逕自推開了門走進屋內。
熟悉的感覺迎面襲來，接著，他在這裡度過的每一分、每一秒都化為色彩繽紛的圖片，像雪花一般飄落在他的記憶本子裡。
唐湛不由微笑了。年輕是那麼好，那麼好啊！
提起剛剛擱下的小背包，他踏上鋪著大理石的地板，冰涼的感覺沁入心扉，令他不由自主蹲下身來以手輕撫那光滑清冷的石材。
唉！他完全變成一個懷舊的老爺爺了，雷御知道的話豈不要笑破肚皮？
唐湛扯扯嘴角，輕歎一聲正打算站起來，忽然一根掃帚柄揮過來一把壓住他的肩：「大白天闖空門，你好大的膽子！」一個熟悉的女聲響起。
唐湛心一震，正欲抬起頭，那根掃帚柄「啪」地就敲上他的頭。
「別動！小心我不客氣喔！」
唐湛果真不動了，並非他真的害怕她那句「不客氣」，而是因為他毫無心理準備會這麼快、而且是在這裡見到她——蕭子彤。
「呀！呀！呀！還帶了袋子來裝贓物啊？你這傢伙——」
「是我。」唐湛抓住掃帚柄抬起頭。「我不是小偷。」他說。
是他？
蕭子彤形狀頗為漂亮的下巴幾乎要掉至胸前。
真是豬頭啊她！老媽說過他會回來住的，怎麼才過了幾天她就給忘得一乾二淨了？都是蕭宇智那個小惡魔，搞得她頭昏腦脹毫無記憶能力，她——她非把小鬼的小屁股給打腫不可！
「你……你回來了？」這話問得有些蠢。但是偷偷跑到人家家裡睡午覺，還把屋主當竊賊拿掃帚胡打一通，這麼蠢的事她都做得出來了，說句蠢話又有什麼大不了的呢？
「我回來了。」唐湛以略帶沙啞的聲音回答。而就像他全然不知她的心事，只怕蕭子彤也渾然不覺他此刻是什麼心情。
＊＊＊
尷尬！好尷尬啊！
兩個人這麼坐在偌大的客廳裡，從那兩句「你回來了」、「我回來了」後，就沒說過任何話。這還不打緊，唐湛一雙眼睛直盯著蕭子彤瞧；蕭子彤一雙眼睛則是天花板、地板、天花板、地板地上下溜轉，就是不敢在他身上稍作停留。
她知道唐湛是很帥的，國中時的唐湛就已經有一大票的追求者，現在的他就更不用說了，蕭子彤用不著仔細看他也很清楚這點。
可他幹嘛這麼目不轉睛「瞪」著她呢？
蕭子彤頗為納悶，忽然間這麼靈光一閃。
啊！難不成是因為上次在校園裡「偶遇」，她二話不說落荒而逃那回事？
心裡這麼懷疑著，蕭子彤偶爾也抓了個空偷瞄了瞄唐湛，只不過這麼一來，每每都是四目相對更為尷尬，因為唐湛那傢伙始終都只注視著她。
忍無可忍之下，蕭子彤終於開口問：「你是不是對我有什麼不滿？」
唐湛聞言相當詫異，也在這時候他才察覺自己竟如此無禮地直盯著人看。
「抱歉！我對你絕對沒有任何不滿，真的。」他解釋並且強調，稜角分明的俊臉出現一抹淺淺的紅。
「是嗎？」蕭子彤當然會懷疑，眼前的人可是唐湛耶！「你對我裝作不認識你轉身就跑這件事沒有任何話要說？」
「你指的是上回在校園裡」
「就是那回事。」
「我能說什麼呢？」唐湛微微低頭。「對你而言，我大概就像惡魔一樣可怕吧。」
賓果！正確答案。
「呃……也沒這麼嚴重啦。」蕭子彤口是心非道。
「那你為何要逃？」唐湛抬頭看她。「我們也算多年不見的朋友不是嗎？我原以為你至少會跟我說幾句敘舊的話。」
「這……這是因為我當時有急事啦，急著上廁所。」
「我才不信。」唐湛揚了揚嘴角。
蕭子彤聳聳肩。
「信不信隨你了。」這傢伙有必要笑得這麼好看嗎？她在心裡叨念。
唐湛輕歎了聲。
「小彤。」他喚。
「嗯？」她揚起眉應了聲。
「你是怕我，還是討厭我呢？」
「兩種都——」差點說出真心話，蕭子彤倏地閉上嘴，並疑惑地看向他。「幹嘛？忽然問這個。」
「想知道才問的，但是又怕聽見答案。」唐湛苦笑著回答。
蕭子彤兩道眉毛幾乎要擠在一塊了。
「你真是唐湛嗎？我怎麼覺得自己好像在跟外星人說話？」她納悶道。
唐湛沒有應聲，又盯著她看了半晌。
「小彤。」然後他又喚。
「嗯？」蕭子彤也下意識又應了聲。
「對不起。」
「咦？」蕭子彤不解地抓抓頭。「跟我道歉？為什麼啊？」
「為我以前對你所做的事。」唐湛回答，語氣透著些許苦澀。
只可惜蕭子彤神經超大條，除了錯愕外，一無所覺。