隔天早晨，一群馬幫漢子照例擠坐在飯堂，整間飯堂都是吵鬧沸騰的人聲。
宋沉夏走了進來，同往常一樣面無表情，但卻讓正在扒飯說話的漢子們瞬間一僵。
許多人手上的筷子，紛紛掉了下來。
煮飯大嬸手中的湯瓢，落在地上滾了好幾圈。
被規定只許喝水粥的聶朝陽，更是誇張到連手上端的碗都摔到地上。
忍耐片刻後，聶朝陽不顧眾人尷尬忍耐的臉色，當場噴笑出聲。
「三爺，你這個樣……還挺好看的，不過，能不能告訴我是哪個不怕死的傢伙，膽敢對大名鼎鼎的宋三爺出手，小弟非常佩服他。」
看見宋沉夏被瘀青佔據的左眼，還有從右臉頰直抓到脖間的清晰紅痕，使得原本的穩重冷靜，忽然間消失，變成一種說不上來的狼狽，聶朝陽忍不住捧著肚子爆出笑聲。
一旁和聶朝陽一樣知曉發生什麼事的某些漢子，尷尬又忍耐的紛紛低下頭，不敢多事開口。
「三爺，是哪個混蛋敢弄傷三爺，兄弟這就替三爺去教訓他！」不知情的魯七衝動起身，護主心切的又想拿刀砍人。
「免了，只是只野貓撒潑抓傷的，我已經教訓她了。」宋沉夏冷靜說道，伸手將口中的野貓由門外拉進。
「放手！」聽見他的形容，卻礙於面子，不想在這麼多人面前大嚷生事，梅鳳兒慍怒的壓低聲音。
昨夜她打了他幾下，又抓傷他的臉，等發現他狼狽模樣後，的確是有些過意不去，也很心疼。
但，他也沒讓她好過到哪裡去好嗎？
她的傷都集中在那些不能啟齒的地方，脖子以下是他故意留下的咬痕，還有……雙腿間不時發酸微疼，走起路來都覺得不對勁，又不能說的尷尬……
噢！現在一想起來，都覺得很不可思議。
她怎麼會跟他纏到床上去，而且還當真做了會生孩子的事？
「野貓……」宋沉夏拉過她，用只有兩人才聽見的聲音低喃，惹得她又是一陣微怒臉紅。
沒有再開口，他帶著她走到擺在最角落的空桌，示意她坐下。
「別看我們，大伙繼續。」知道她表面裝得鎮定，可心裡卻因眾人的好奇注視，而非常尷尬不自在，他開口命眾人轉過頭去。
掌廚的大娘走了過來，將托盤上的飯菜放到桌上，目光別有深意的笑望著兩人，然後轉身走開。
「都怪你……」見飯堂內吵雜說話扒飯聲再次響起，梅鳳兒臉帶紅暈，慍怒的踢了下宋沉夏。
「怪我什麼？我可什麼都沒做！」他拿起碗筷擱到她面前，看著她嘴裡咕咕噥噥。多次想翻臉又礙於有人在場不敢出聲的模樣，不禁心頭一暖，眼神瞬間放柔。
「姓宋的，你這麼看我幹嘛？」讓他看得渾身不自在，她壓低嗓音低嚷，卻沒發現自己此刻模樣，在他眼中看來，有多令人心動難耐。
因為桌子阻擋，他有恃無恐的伸手到桌下撫向她的纖腰，依戀的在她腰側緩緩摩挲畫圓。
「你……」讓他突來的大膽舉動，驚得渾身一僵的梅鳳兒，臉蛋緋紅的伸出手，努力推著他。
「我看，我得趕緊向梅老爹提親，不然要是出了什麼事，可就麻煩了。」他意有所指的瞥了眼她的平坦小腹，眸光放得更柔了。
說不定她肚裡已有一個長得像她的孩子。
如果是個女孩，可能會有像她的眉、像她的眼……
他心思飛到遙遠卻可見的將來，陷入某種愚蠢又充滿期待的空想狀態。
真的得快點，不然若肚子大起來……
聽見他的話，梅鳳兒艷麗臉蛋瞬間擰了起來。
要是出了什麼事……
她誤會他的話了，腦海浮現的是那幾個成親當天墜馬或者淹死的倒楣男人。
驚懼又害怕的感覺忽然升起，梅鳳兒顫抖的攀住他的手，只覺得所有話語都梗在喉頭，一個字也擠不出來。
他的命夠硬嗎？
會撐到她死後才離開，還是和那些短命男人一樣，連她家都還沒跨進就死在迎親的路上？
一想到他有可能和那些倒楣鬼一樣，說要娶她卻連客棧門都走不到，她就驚慌失措得想尖嚷出聲。
不可以……絕對不可以……
過去那些男人死了就算了，因為她連他們的長相都不曉得，所以不會心疼，可唯獨他不行。
他是她最捨不下……
是她這一生愛過且心動的男人，她不要見到他和那些人一樣，枉死在迎親路上。
所以這一次，她真的不能讓他拿命去賭！
「我們……我們別成親好嗎？不要成親，也別提親……」她忍著心痛，勉強把話說出口。
還是別成親的好，只要像現在這樣，她就覺得已經擁有想要的幸福了。
「你說什麼？再說一次！」聽見她的話，宋沉夏臉色忽冷，低沉如冰的嗓音，震得她一凜。
「我們不要成親，這樣就好……我真的不能跟你成親。」把話說出口後，她突然有種確定心安的篤定。
是的，這樣就好。
只要不成親，之後會怎麼樣都無所謂。
如果他願意在她身邊，維持現在這樣的關係，她願意一輩子無名無分的跟著他。
如果他不能接受，那麼最好的回憶她已經擁有，這一生至少曾經真正愛過。
「你說什麼混話！給我解釋清楚，為什麼不嫁？」很少在馬幫兄弟面前失控的宋沉夏，這會兒嗓音已經有點揚高了。
「沒有什麼原因，我就是不想嫁。」
不願當著一堆漢子面前，剖析自己的心事和擔憂，她寧願不澄清也不解釋，但這樣的態度，卻惹得他更加惱火。
「都這個樣了，不嫁我，你還想怎麼辦？」瞧見有些兄弟聞聲回過頭來，他忍耐的壓低嗓音，厲聲再道：「其他事你愛怎麼胡鬧都隨你，唯獨這件不許，該我挑起的責任，我自會擔著，你只管穿好嫁衣等我上門迎娶。」
「我說了，我不嫁！既然不嫁，便不會穿嫁衣等你，你死了這個念頭，不要再說了！」她黛眉緊擰，脾氣也跟著上來。
這人真是不識好歹，她為他著想，不願見他枉死，可他卻蠢得一直要往死路去。
要是迎親途中有什麼三長兩短，那她要找誰討人去？
「梅鳳兒，你現在是存心想找碴？」問不出個所以然，又弄不清她拒絕意圖，宋沉夏惱怒的一掌拍在桌面，震得杯碗同時彈了下。
飯堂裡的漢子全部回頭，傻眼望著兩人。
現在是什麼情形，剛剛不是還好好的嗎？
「我都說了，不嫁就是不嫁，你這人怎麼說不通……姑娘我不嫁！」梅鳳兒站起身，脾氣一來，便衝動得什麼都顧不了。
「你敢！」他也站了起來，居高臨下的狠狠瞪著她。
「我有什麼不敢！本姑娘這輩子還不曉得『不敢』兩字是怎麼寫，我就是敢！」見自己頻頻抬頭，光氣勢就矮人一截，她不馴的站到板凳上，雙手叉腰對著他大嚷。
「你不敢的，因為在那之前，我會先壓著你拜堂，」宋沉夏被她激得當場開吼，「來人！給我準備紅燭喜幛，我現在就要跟她成親！」
面露驚色的漢子們先是一怔，隨時失笑會意的立刻動作起來，趕忙照主子吩咐行事。
「統統給我站住！」梅鳳兒看不下去的尖聲嚷道，驚人的河東獅吼聲，震得所有人同時僵住身子。
「三爺……」原本喜孜孜的漢子們，這下為難得不知該怎麼辦才好。
一個是他們當家主子，另一個是未來的當家夫人，該聽誰的呢？
「下來，姑娘家站這麼高，又叫又罵的成何體統！」宋沉夏一把抱下她，卻讓她掙扎推開。
「宋沉夏，我說我不嫁，你別讓他們去張羅。」她急聲道。
「辦不到！來人，立刻去找雙紅燭過來，我現在立刻就要成親！」宋沉夏很堅持，表情狠戾毫無轉圜餘地。
「你……你這個傻子，笨木頭……我不跟你說了，氣死人了！我要回梅龍城！」她怒嚷，轉頭就往門口衝去。
「誰准你走的，要回梅龍城也得等成完親後，由我親自送你回去！」他抓住她，才把話說完，就聽見後方傳來某個傢伙不知死活的鼓噪鬼叫。
「喂喂喂！還有沒有飯啊？大爺我是個男人，光喝看不見米粒的水粥，怎麼會飽，快來點飯啦！」聶朝陽粗魯的一腳高踩在板凳上，手上拿著筷子使勁猛敲碗沿叫鬧。
沒料到表面看來形象斯文，氣質儒雅的聶家公子，會做出此等不合身份的粗俗叫囂，宋沉夏擰眉瞪了下，轉頭吩咐其他人拿飯給他。
同時間，發現眾人目光都聚在聶朝陽身上的梅鳳兒，逮到機會用力掙開宋沉夏，拎著裙擺越過發呆眾人往門口跑。
「梅鳳兒，你給我回來，不許走！」發現她跑掉，宋沉夏長腿一邁就追上去，卻聽見後頭鬧事少年，說出驚人的風涼話——
「宋三爺，你確定這樣就追得到鳳姊？」聶朝陽瞥了眼驚愕的眾人，吊兒郎當的往下說：「宋三爺，小弟勸你如果還想要鳳姊，就別追出去，讓你的兄弟護送她回梅龍城。」他邊說邊將桌上眾人吃到一半的菜餚，毫不客氣的全掃進碗裡。
「什麼意思？」聽見他的話，宋沉夏回頭瞪著他，以眼神示意他把話說清楚。
「路上男人就算全死光都無所謂，只有心上人不能死，這麼簡單的道理，宋三爺還需要小弟我來教嗎？你就先讓她去，時間是最好的良藥。」聶朝陽揮揮手道。
不過，什麼時間是最好的良藥？鳳姊病了嗎？哎喲，隨便啦，反正宋三爺會懂的。
宋沉夏仔細想了下，似乎有些懂了，隨即招來數名漢子，吩咐他們道：「你們幾個護送梅姑娘回梅龍城。」
聽聶朝陽提醒，他這才明白她堅持不嫁的原因。
是啊，路上陌生人因為不認得，所以怎麼樣都無所謂，可放了愛的心上人，卻是一點損傷都捨不得見到。
鳳兒曾經過過三個男人同時枉死在迎親路上的慘事，所以現在當然會怕。
這樣的心情，如果換成是他，應該也會做出同樣的選擇吧！
想通的這一-那，他豁然開朗。
既然這樣，他就暫時等一等，總有一天她會想通，知道他不是那些倒楣男人的。
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兩個月後的某天。
「閨女，你快坐下，別這麼站著……來來，你一定口渴了，爹讓人給你燒了棗子甜茶，你先喝幾口喘下氣。」
客棧裡，梅老爹緊張的拉過梅鳳兒，像呵護什麼珍寶似的想將她扶到椅上坐下，小心的模樣活像地上有什麼窟窿，甚至恨不得想叫跑堂夥計全趴在地上，給她當墊子踩過去。
「爹，你別這樣，我是客棧掌櫃，不站著，怎麼收銀子？」站在櫃檯後頭的梅鳳兒，手撥著算盤頭也不抬的問道。
「不成，這怎麼行！你現在可不一樣，肚子裡有爹的心肝孫，你坐著便是！算盤別打，爹會算！」一說到這，梅老爹喜怒參半，復又悲從中來的轉頭偷偷擦著眼淚。
兩個月前他的心肝閨女，讓馬幫派人送了回來，然後約莫過了一個月，他的心肝兒忽然在家裡昏倒，經過大夫診治後，竟然說她有了身孕！
有了身孕？！這是何等天大的事，一個未出嫁的姑娘家，懷了個來路不明的孩子……
問她孩子是哪來的，她也不肯說，卻堅持要留下這個孩子。
他又氣又喜，喜的是寶貝閨女有了梅家外孫，可更氣的是那個害慘他閨女的混帳男人，至今仍然不曉得他是誰。
如果讓他知道那混帳傢伙是誰，他一定先拿掃帚痛打那人一頓。
回過頭，梅老爹期期艾艾的看著專心打算盤的梅鳳兒，遲疑了半晌才說出那句每天必問的話。
「閨女，你能不能跟爹說……孩子的爹是誰？」
他一定要找到那個損害他閨女名節的男人，狠狠教訓他。
「爹，你每天問這個不嫌煩嗎？」梅鳳兒慍怒的合上帳本，不想多說的將臉撇向一旁。
那個混蛋宋沉夏！
當日讓馬幫漢子送她回來，直到今天已經兩個多月了，他就像從世間蒸發似的，連人影也沒見到一回。
若非馬幫兄弟前來轉告，說人間堡有急事需要他回堡處理，否則她真會一把燒了他的馬幫，以洩心中這口多日來讓他放著不聞不問的怨氣。
「閨女，話不是這麼說，爹不能任著你就這樣不明不白的讓人欺負！何況你肚子裡的娃兒，也需要個爹來照顧他……」
「爹，你要再提那男人，我就這走！」這一個月來已經被煩得不知該怎麼形容，梅鳳兒再也受不了的站起身。
「好好，爹不提，你別惱，保重身子要緊，爹不說便是。」向來就拿閨女壞脾氣沒轍的梅老爹，緊張的趕緊將女兒按回椅上。
無奈的轉過身，梅老爹心痛的真想當場哭出聲。
養了這麼大，捧在手裡捨不得打罵的獨生心肝兒，就這麼讓個混帳男人欺負去了，還懷了個爹不詳的娃兒，那他閨女這輩子的幸福不就全毀了，不只再也沒男人肯要她，還得拖著一個孩子悲慘到老……
想到這裡，梅老爹忍不住暗泣了起來，後頭正在清理桌面的小夥計，看見他這模樣，不忍的上前安慰他。
「老爺，您別傷心，小的偷偷告訴您一件事，有人說欺負鳳掌櫃的混帳男人好像是馬幫的，您老往這方向尋，一定可以找到人。」夥計小三附在梅老爹耳邊低聲道。
「馬幫的？！那是誰？我立刻找人算帳去！」
「這小的就不曉得了，馬幫那些漢子……老爺，您也知道的，嘴巴緊得像蚌殼，小的可也是問了許久，才探出這點風聲的。」
「那是徐二還是張明？不然小葉、王大……」越聽越氣的梅老爹，咬牙吐出一串熟識人名。
「不不，梅老爹，我聽到的可不是這麼一回事，依據某個非常可靠的消息來源，他們說鳳掌櫃肚裡娃兒的親爹，其實就是聶家那個不學無術的四公子……」不小心聽見對話的某個熟客，忍不住小聲開口向梅老爹通報自己聽來的小道消息。
「什麼？！你說是聶家那個混球？我立刻上門砍了他！」梅老爹也不管是真是假，瞬間露出當年走江湖時的豪情雄風，猛地揮掌劈開一張板凳。
幸好，因為才開剛門做生意，客棧裡沒幾個人，不然早讓他殺人氣勢嚇得當場奪門選出。
「爹，城裡的流言已經從城頭傳到城尾了，難不成你嫌女兒臉丟得還不夠，想再補上一記？」梅鳳兒轉過頭，臉色冰沉的瞪著梅老爹等人。
「閨女啊，爹是為你好，捨不得看你受委屈，你竟然這樣說爹……虧爹還想如果能找到那混帳男人，一定要替你好好教訓他。」梅老爹悲慼的捂臉嗚咽道，因為忙著擦眼淚，所以沒發現客棧門口，走進了一個英姿颯爽的黑衣男人。
他目光熱切如火，隔著半人高的櫃檯，一瞬也不瞬的凝望著櫃檯後的梅鳳兒。
這兩個月來他雖然忙著處理人間堡的事務，但關於她的消息、每日發生的瑣事，總會有兄弟以最快的速度傳給他知道。
他們說她有了孩子，整個梅龍城鬧得沸沸揚揚的，所有人都在猜測孩子的爹是誰。
他知道是自己讓她受苦了，那些捕風捉影的流言蜚語，他會在今天一併解決，再也不讓其他人有機會用言語嘲弄傷她。
彷彿心有靈犀，梅鳳兒抬起頭，怔愣的和他對望。
心動驚喜、不捨嗔怨，再相見的這一刻，她才發現自己有多思念他。
她想他想得心好疼，慌然又不安的就怕他會一去不回，或者和過去那些男人一樣，因為靠近了她，而遭逢意外枉死送命！
但現在，看見他好好的站在自己眼前，緊懸兩個月的擔心終於能放下，她差點就要沒用的紅了眼眶。
「鳳兒，乖女兒，你就好心告訴爹那混帳是誰，爹絕對會給他好看！」沒察覺她的不對勁，梅老爹逕自說著，卻聽見她開口給了個驚人消息。
「爹，你真想知道那混帳是誰？那好，他正巧就站在你後頭。」
聽見閨女說了，驚愕過度的梅老爹，僵硬的轉過身。
「岳父大人——」宋沉夏有禮的開口喚道。
太過於令人驚嚇的稱呼，聽得梅老爹當場傻眼。
這……這三爺怎麼叫他岳父？！
「三爺，你怎麼突然喚老夫岳父……老夫何德何能，怎敢跟三爺及人間堡攀親家……」讓宋沉夏這聲岳父，喚得驚嚇過度的梅老爹，腦子轉不過來的連連揮手後退。
「不，岳父大人，小婿今日來就是想和岳父請罪，小婿並非有意辱了鳳兒名節，但實在是鳳兒太好，教小婿一時情不自禁才會……」宋沉夏停了下來，難得面露懊悔的自責道：「請岳父大人原諒小婿的逾矩。小婿願以今後餘生，全心全意護著鳳兒，以償自己因為多情而犯下的逾越錯誤。」他拱手作揖，誠懇的態度，讓梅老爹大喜過望的連忙拉住他。
「你說鳳兒肚子裡的娃兒，是你的？」
「是，請岳父大人成全小婿，讓小婿迎娶鳳兒入門。」
「好好，既然你有心善待鳳兒，我也不為難你，這婚事就趕緊辦一辦，不然肚子越來越大，到時更會惹人非議，我立刻差人找黃道吉日，讓你們成親。」
向來就對宋沉夏讚譽有加的梅老爹，高興得差點笑裂嘴，喜孜孜的要喚人去找算命先生。
過去他這賢婿曾經三番兩次救過他的命，當時他就恨不得這樣的好男人，能給他寶貝閨女做夫婿，而現在他的心願於實現了。
所以之前發生的事就算了，他也不再計較。
「岳父大人，未免夜長夢多，小婿認為擇日不如撞日，不如就現在吧，早點成親，小婿便可以名正言順的照顧鳳兒，否則她挺著肚子，來去都不方便。」
「嗯，好，賢婿說得也對，那就今天，我立刻差人去準備。」
「岳父大人別忙，這些小婿都已準備好了。」宋沉夏過於沉穩的冷靜態度，會讓人懷疑他是否事先就已計畫好了。
「什麼？你連這些都打理了？」梅老爹不敢置信的看著他走出客棧，再回來時身後跟了堆扛著必需物品的馬幫漢子和他們的家眷。
不用吩咐，手腳俐落的馬幫眾人，立刻清出客棧內所有閒雜人等，飛快佈置了起來。
冷眼看著大伙忙東忙西，站在櫃檯內一直沒開口的梅鳳兒，緩緩開口說了句話。
「我何時說要嫁來著？統統給我撤走，本姑娘不嫁！」她怒道，抬頭瞪著一臉驚愕的父親和肚裡娃兒的爹。
不知是誰說要給宋沉夏好看的，結果一聽到她肚子裡的孩子是姓宋的，立刻眉開眼笑忘了自己先前說過的話。
「閨女，你怎麼能這樣說……你要是不嫁……」梅老爹急了。
「你說什麼，你不嫁？」梅老爹話都沒說完，宋沉夏已走進櫃檯內，將她抓到身前。
都兩個月了，她還沒想通？
「你說要娶，我就非得要嫁嗎？真要嫁，你找我老頭去，是他答應你的，我可沒說好。」她仰著臉，一臉不馴。
「你爹已經答應了，所以這會兒不管你心裡怎麼想，我都要成親！」他低頭怒瞪她，將她整個身子往懷裡帶。
「我不嫁！怎麼都不嫁！」
「沒得你選！」接過旁人遞來的大紅花球，宋沉夏抓著她在臨時佈置好的喜堂前站定。
「誰理你……快放手，要是你讓我害死了……」梅鳳兒掙扎著推他，驚慌到連心底最深的憂慮都說了出來。
「我不是那些倒楣鬼，你給我仔細看清楚，我已經進了門，腳踩著客棧的地，可我一點事都沒有，手腳還在，人更是活得好好的，由此證明你的擔心是多慮的。」
見梅老爹已坐上大位，宋沉夏不等旁人喊道，強硬按著她先往門口方向跪拜天地，然後片刻不等的立刻跪拜高堂、夫妻交拜。
「你這樣根本是逼婚，我都說我不嫁了，你幹嘛一直往死路跳？你這傻子，真要讓掃把星剋死了，才會覺得過癮甘願是嗎？」她怒聲吼問，眼裡有叫他氣出來的淚。
沒有回答她的話，宋沉夏只是伸手抓住她，然後在眾目睽睽之下俯下臉，以吻封住她喋喋不休的咒怨。
胡亂捶打的手瞬間一軟，片刻後，她驚愕又心疼的推開他，忍著眼淚搖頭撫上他的臉。
「傻子……真的是傻子……」她歎息喃道。
「娃兒的娘，在你罵為夫傻之前，能不能先抬頭看一下，我們成親了，而且有什麼事情發生嗎？」
宋沉夏憐惜的摟過她，低頭在她耳邊用兩人才聽見的音量說：「既然那麼愛我，寧願不嫁也想保我周全，那麼你更應該懂得愛一個人，卻不能廝守的感覺有多苦，別讓我往後都得這麼辛苦思念一個人，兩個月的分離已經夠了，這輩子我不想再來一次。你聽好，這種肉麻話我以後不會再說，可你應該知道……我是愛你的！」他的目光熱切如火，震得她雙頰瞬間緋紅。
他說愛她？
他竟然說了愛她？！
為了他這句語，她願意再賭這最後一次。
「你……你……」依著他的胸膛，她第一次如此柔順的低下臉，露出姑娘家的嬌羞。
纖纖素手擱上他胸前衣襟，輕輕扯住，嬌媚笑靨看得他瞬間失魂。
「那你也聽著，我這句話以後每天都會說，不管將來走貨遇上老太婆還是姑娘家，只要是女的，都不許和她共乘一騎……還有，你給本姑娘記著，遇到賊人打劫，絕對不許強出頭，該跑時就得快跑，如果受了傷，就算要死了，爬你也得給我爬回來，不然你這個還沒出世的孩子，將來很快就會小命不保，因為本姑娘會先砍了他，再去黃泉地府追著你打，這樣聽到了吧？」她眼神狠戾的嬌艷一笑，才剛過門就立規矩來下馬威了。
「那以後在兄弟和外人面前，丈夫是天，你得以夫為尊，不許對自己夫君撒野動手。」他慎重低語，眉宇間有抹忍耐笑意。
她要是真懂得收斂，恐怕是天落紅雨，烏龜會爬樹了。
「那進了房，一丈之內，你隨我處置？」她狡笑回問。
「好！一『帳』之內，我任你處置，絕無怨言！那麼現在為夫的可以喊送入洞房了吧？」他慎重又正經的道。
聽見他的話，梅鳳兒嬌羞的點頭，狡詐的暗自竊笑，卻沒發現此帳非彼丈。
到底一帳之內誰處置誰還搞不清楚哩！
看來，要完全踩在宋沉夏這男人頭上，她還有得忙的呢！
【全書完】