「尼克……」荷莉伸手按住尼克的胸膛。從樹林的另一端，有談話聲傳來。
「嗯。」他望向聲音的來源，並皺起眉頭。「好像是小孩子，而且正朝我們走來。」他站起身子。
荷莉伸出雙手，讓他拉她站起來，她搖晃地靠向他時，他伸臂摟住她的腰。靠向他似乎如此自然，把她嚇了一大跳。
她突然害羞起來，並退開身子。為什麼自己會有這種強烈的感覺呢？他們確實分享過幾個吻，但完全是嬉戲的成分居多，沒有其他含意。她不應該大驚小怪，讓他以為她把這場遊戲當真了。她拂開眼上的沙粒，一陣冷風吹來，她打個哆嗦。
「那些濕衣服……」尼克關心地說道。「我們還是趕快回去吧，否則你會感冒。」
「我還沒有那麼濕。」她心不在焉地說道，但還是跟隨他走向獨木舟。
稍後，在駛回家的路上，荷莉靠向椅背，伸手撫過頭髮。在回到出租獨木舟的地方時，她的衣服已經差不多干了，但她立刻衝進那間小盥洗室中，想看看自己是什麼模樣。在昏暗的燈光下，她洗了臉，並用紙巾擦拭，她的頭髮也差不多恢復正常了。
她回想著尼克如何假裝那些發膠有香味和甜味，並忍不住綻開笑容。他真的很好玩。他會再邀請她出來，或者只是說說而已？她好奇地瞥視他一眼，並在他注意之前轉開視線。如果她想知道兩人以後會不會再約會，大概得等尼克先開口了。
尼克已經注意到她的注視，並猜想著那代表什麼意思。她喜歡今天的共處嗎？在他的心底深處，一股笑意正在醞釀。他或許是個演員，但是，她在沙灘上的反應已經證實他的做法正確。他不知道自己何時曾有如此美妙的感覺。每個人都在誇讚唐丹尼，現在，他的弟弟尼克也一帆風順了。他偷偷瞧荷莉一眼，對自己更有把握。如果他再次邀請她，她一定會答應。
他們停進她的車道，她看到家裡的閘門敞開著。「看！」她指著。「噢，天哪……陽光……」
「它有鏈子。」尼克提醒她。「一定是什麼小鬼跑來打開你的閘門。」
「這種事以前從來沒有發生過。」她解開安全帶，推開車門。
她匆匆跳出車子，尼克熄掉引擎，緊緊跟隨在後。他知道沒有理由驚慌，可是……
院子裡沒有陽光的蹤影。
荷莉大聲叫喚它的名字，然後跪在地上張望狗屋的內側，即使她一眼就瞧得出裡面是空的。「它會在哪裡呢？」她狂亂地環顧著院子，彷彿希望那隻狗會從樹叢後方突然跳出來。她的聲音因恐懼而顫抖，「一定是有人偷走它了。」
尼克撿起那條掉在草地上的鐵鏈，「不，是它自己掙脫的。」
她困惑地瞪著：「可是那條鐵鏈是全新的。」
「鐵鏈沒有間題。」他讓她看看鐵鏈的末端，「這裡應該有一個緊住項圈的鐵環，只是鐵環已經被扭開了，陽光的項圈上或許還掛著那個鐵環。」
「可是，它在哪呢？」荷莉扭絞著雙手。
「你帶它出去散步時，它有沒有特別喜歡哪一個地方？也許它會跑去那裡。」
「它每一個地方都喜歡。」她顫抖地吸口氣。「我們開車在附近找找看吧。它或許就在這附近閒逛。」
十分鐘後，他們在小學裡找到它。陽光正在棒球場內閒逛，身邊跟著一隻體型只有它一半的小獵犬。
尼克與荷莉踏出車外，陽光立刻奔向他們，臉上露出歡迎而急切的神情。荷莉抓住項圈，上面果然還晃著那個鐵環。她伸臂抱住那只毛茸茸的狗，落下幾滴放心的淚水。她站起身子，陽光乖乖地跟隨她爬上尼克的車子。
回到家裡，陽光一口氣喝光兩盤水，顯示出它有多渴。
尼克拿著那條鐵鏈走進來。「你能把鏈子掛回項圈上嗎？」她問道。
「不行，得拿到五金店修理。」他回答，「可是，他們現在一定休息了。」
「沒關係。」荷莉的膝蓋又開始發抖了。「我今天不放心再讓它待在屋外了。否則我一定會不停跑到窗前查看它是否還在那裡。」她仰頭望著尼克，雙唇發抖。「先前我設法不去想那種可能，可是，我真的好害怕它會被車子撞死。」
「噢，不要想了……」尼克連忙走近。「陽光已經回家了，一切都好好的，不是嗎？」他伸臂環住她。
「可是，有可能它會被車……」她的聲音含糊地自他的胸前傳來，她好像隨時會哭出來。「那只笨狗……它甚至不知道如何過馬路。」
「沒事了，沒事了。」尼克在她耳邊誘哄。「陽光已經安全地回來，一切都沒事了。」他輕拍並摩挲她的背，這樣擁抱她及安慰她，根本不需要任何演戲的技巧，他只需要扮演自己。她的秀髮輕搔他的下巴，他微微一笑，她的頭頂上方還有一點點藍色。他的彩虹女郎。不論她把頭髮弄成什麼瘋狂的顏色，他都不在乎。過了一陣子，她給他一個水汪汪的微笑，並退開身子。「謝謝，你說得對。陽光並沒有受到任何傷害，不需要再擔心了。」她抽出一張面紙擦拭眼睛，並擦擦鼻子。陽光低鳴一聲，她終於破涕為笑。「你在說什麼，狗狗，我不應該為你擔心嗎？」
現在她已經平靜下來，尼克便告退一聲，走進浴室，他真正要做的是檢查浴室的窗戶，他已經發現任何人都可以輕鬆地從外面打開那扇窗戶。
閘門被打開，陽光又在同一天掙脫鐵鏈，一切似乎都太巧合了。所以，他在院子裡四處檢查，結果在陽光的狗屋旁邊發現一個可疑的男人腳印。有人想跟陽光交朋友，結果反而把它嚇跑了嗎？或者，被陽光趕走了？
尼克在浴室裡沒有找到任何闖入的痕跡。他很快察看其他房間，也沒有看到被翻動過的跡象。但他知道這並不表示沒有人進來過。
他回到廚房，發現荷莉正在跟陽光說話，它歪著頭，一副聽得懂的樣子。「看看這個毛臉的傢伙。」她笑著說道。「我正問它到底流浪到哪裡去了，它卻看著我，好像我才是得回答問題的人。」
尼克輕輕一笑，但笑聲不太自然。荷莉看他一眼，發現他緊張的神情。「尼克，出了什麼事嗎？」
「我大概也希望陽光能夠回答我一些問題。」他不想驚嚇她，但他不認為自己還有其他選擇。「我想你最好四處檢查一下，看看有沒有丟掉任何東西。我們不在的時候，可能有人闖進來過。」
荷莉沒有丟掉任何東西，也沒發現任何被翻動的痕跡。但那個足跡是確鑿的證據，證實有陌生人來過她的院子。
「或許是鄰居。」她樂觀地說道，「或許有人看到一條狗跑出去，就過來看看是不是陽光。」
「如果是這樣，他們會到現在都還不過來告訴你嗎？」
「有可能。我不知道。」她可不希望發生這種事情。這個地區的治安一向很好，從沒聽說有闖空門的情況。她可不希望成為打破傳統的第一人。「現在，我該怎麼辦呢？不在家的時候，我可以鎖上浴室的窗戶，可是，發生過這件事後，我再也不敢開著窗戶睡覺了。」
尼克的解決辦法非常簡單。他在她的工具箱裡找到鐵錘和釘子，在每一個窗戶的內框上動了點手腳，使得那些窗戶可以打開通風，但是無法開到足以讓任何人爬進來的寬度。「這樣就可以了。」他說道，「至於額外的保護，你可以讓陽光待在屋內。」
「老天，到時候還不知道是誰保護誰！」
他們外出吃晚餐，不過，不像尼克原先計劃的那般無憂無慮。而且荷莉一直希望早點回家。雖然他們告訴彼此那個侵入者不會回來，但是，在抵達家門後，兩人還是立刻內內外外檢查了一遍。尼克不想就這樣離開她，但她堅持自己不會害怕。他檢查了兩次門窗，確定一切都沒問題後，才站在後方的門廊上跟她吻別，但安慰的性質多於浪漫。
「明天下午一點半見。」他仍然摟著她的腰。
她驚訝地瞪著他。
他綻開笑容，想著她淡褐色的眼眸有多麼美麗，她的睫毛又有多麼濃密。「陽光明天還要去受訓，不是嗎？」
「沒錯，可是……你是說你還要去嗎？」
「當然要去。」他移動位置，有一點點分心。荷莉在晚餐之前換上白上衣和藍色牛仔褲，是那種放在裙外的短上衣。他的手臂摟著她的腰，輕輕碰觸到裸露的肌膚。
荷莉歪著頭，露出不懷好意的笑容。「你想凱莎可能會再出現嗎？」
「老天，千萬不要！」他衝口說道，荷莉忍不住大笑起來，整個氣氛也隨之改變，他的眼睛出現調皮的光芒。「其實……」她略微挨近她，「我正在想，服從訓練是一項實用的技巧，我們倆學得愈多，就能得到愈多。」
「在哪一方面呢？」他的手擺在她的腰帶上方，正好碰觸她裸露的肌膚，她猜想他的手到底是在什麼時候跑到那裡的。
「舉個例子，如果我說『過來這裡』，你就過來，然後你說『用你的手臂環住我』，看看我敢不敢違抗你的命令。」
她咯咯笑起來。「如果就只是這些，我們似乎一直做得很好。」
「我們做個試驗吧。如果我說『抬起你的頭，閉上你的眼睛』。」
「這個命令好長。」
「而且我注意到你沒有照做，大概得把它分解為兩個步驟。」
「也許我的學習速度特別慢。」
「嗯，有可能。現在，略微抬起你的頭。」
「像這樣嗎？」
「非常好。再多一點點。就是這樣。現在，閉上眼睛。」
「我為什麼要閉上眼睛？」
「因為這是命令。如果你受過良好的訓練，就會毫不遲疑地服從命令。現在你照做了。對極了。」
她閉上眼睛，他緩緩低下頭，那兩片紅唇是如此甜蜜與完美，最適合用來接吻了。突然之間，她抿緊雙唇，設法壓抑住大笑的衝動。接著，她開始說話，那串話又急又快，害他當場驚訝地愣在那兒。
「你剛剛的例子中，我們是輪流發號施令的，」她快速地說道，「所以，現在輪到我了，現在我要給你一個命令，我說『後退。」，
後退？完全不可能的事！他漠視她的命令，他的唇落下，封住她想說的任何話。她的唇變得柔和，回應著他的。她顫抖地喘口氣，更加偎近他，他們的吻變得甜蜜而灼熱，完全不像先前所分享的那個。
他終於抬起頭時，她喘息地仰視他，略感暈眩。「呃，」她輕聲說道，眨眨眼睛，感覺自己剛才飄向了另一個世界。「呃……」
「我知道，不用告訴我。」他裝出慚愧的聲音。「我的試驗失敗了。明天去上服從訓練課，下午一點半準時抵達。我需要練習，我似乎還不知道應該如何服從命令。」
「我猜也是。」不過，他確實知道如何接吻。她差一點就要乞求他再次親吻她了。
那天晚上，陽光趴在她床邊的地毯上睡覺，打著鼾，作著好夢，荷莉也做夢了，夢中全是尼克。第二天早上，她前往教堂。在儀式結束之後，她碰到一個住在對街的鄰居。
「昨天我的確看到有人去你家。」珍娜回答荷莉的問題「一部卡車停在你的屋前，有個男人打開閘門進去。我沒有仔細留意，我以為他是修理工人。」
荷莉的神經繃緊。「我想或許有人在附近閒蕩。你有沒有注意到其他異常的事？」
「沒什麼特別值得懷疑的跡象。他只在那裡待了一兩秒鐘左右，因為我第一眼看到那部卡車時．正好把寶寶送上床，等我回到客廳裡，車子已經不見了。你剛剛說什麼？在附近閒蕩？他想闖進你家嗎？」
荷莉聳聳肩，並感謝她所告知的一切。
稍後，在前往狗園途中，荷莉向尼克轉述珍娜的話。「我覺得那個男人只是搞錯住址，發現弄錯之後就離開了。」她鬆了一口氣，「我們的想像力太豐富了，其實，根本沒事。」
「奇怪的是，他為什麼不試前門呢？」
「他或許試過，但沒人應門，他就繞到後面去。」荷莉覺得這一切推論都很合理，不明白尼克為什麼還要跟她爭辯。」
「他開的是哪一種卡車？」
「珍娜沒說，大概是普通的那種吧。」
「她記不記得有任何特徵，像車身是不是有寫字？」
「沒有，」荷莉簡潔地回答。「她不知道你會問這麼多問題。我請她幫忙留意一下，以防那部卡車又回來，她說沒問題。我不知道還應該再做些什麼。」
「你應該是對人。」雖然荷莉的推論相當合理，尼克還是不喜歡這種情況。他不相信那個男人會毫無動機。但他也不要荷莉擔心。他在心中發誓要更加留意她和陽光，不過，還是忍不住補充一句：「如果他沒有惡意，至少應該在離開時關上閘門。」
抵達狗園，傑得開始教導荷莉如何訓練陽光，它的表現也非常好，在尼克面前出盡風頭。課程結束之後，她和尼克把陽光送上車，傑得說道：「差點忘了——我要告訴你們兩件事。第一件，接下去兩、三個星期不上課，我要去度假；第二件，我的外甥女凱莎留了一個口訊，她說如果你們倆有機會去一個叫粉紅色癩蛤蟆的地方，她會想辦法找你們。」
荷莉和尼克坐進車子，她迫不及待地問：「粉紅色癩蛤蟆？」那是一個熱鬧的俱樂部，每一個人在那裡都不使用姓氏。她發動引擎，揶揄地說道：「我為什麼有種感覺，傑得好像誤以為凱莎的邀請包括我們兩人？」
「也許真的是這樣，」尼克忙著整理他的安全帶。「粉紅色癩蛤蟆有很棒的搖滾樂．在那裡演奏的通常是個叫做狼人午餐的樂團。」
「哦，你怎麼會對這個樂團如此瞭解呢？」
「夢妮的哥哥是團員之一，負責打鼓。」
「夢妮？」荷莉的聲音變得冷淡。
「是啊，你見過她。她去過你家……」
「參加我的慶祝會。對。」他們轉進大路，荷莉決定應該是把事情搞清楚的時候了。「她怎麼了？」
「沒有啊。她是一位律師，在鎮上的貨運公司擔任法律顧問。」
這不是荷莉的原意，但是她問道：「佩姬呢？」
「珍奇園藝公司的銷售經理。」尼克不確定是怎麼回事，但他開始喜歡這種發展。「她負責庭院的傢俱和裝飾品。」
「裝飾品，很好。珍妮呢？」
「她在銀行工作。以前在總行，最近才調到分行。」
「我明白了。然後是荷莉，艾倫堡老人之家的活動部門主管。」她的語氣冰冷到了極點。「一本記滿姓名和職業的黑色小本子。」
「這是什麼意思？」他故意裝傻。「你要開到哪裡去旁邊有棵樹。」
荷莉把注意力轉回路上，苦惱地打直方向盤。她離那棵樹還有一大段距離。「我只是感到好奇，」她設法把視線固定在前方的路面上。「我不算在內，就我所知，你和那些女士都只一起出現過一次。」
「呃……對，好像是這樣。」尼克在心中竊笑。「這是我約會的規則，一個人一次。」
尼克設法維持正常的神情。噢，老天，他心中竊喜。他和那三個女人都只是普通的朋友關係……雖然一起去過某些地方……但大部分都是她們主動找他。荷莉在吃醋嗎？她的語氣聽起來很像。
接下去他該說什麼呢。他的腦海一片空白。或許他應該保持緘默。從她板緊下顎看來——當她露出那堅決的神情時，真是可愛極了——她一定正忙著思考，而且她想的一定已經夠多了。
尼克不知道怎樣說才能不至於前功盡棄，他很擔心這一結果的出現，只好一言不發。