村外林前的空地上架起高高的柴堆，圍繞柴堆排出一圈長條桌，桌上堆滿小鬆餅、奶油馬鈴薯、黑麥麵包、剛摘下來的新鮮甜瓜、成桶的麥酒和葡萄酒。全村的男女老少都擠在桌前，人人興高采烈，大吃大喝。
每年七月的月圓之夜，白楊村就會舉辦一場盛大的豐年祭，慶賀作物豐收。托勒利夏靠近沙漠，沙質士壤和乾熱氣候特別適宜種植葡萄，今年雨水足，小麥和葡萄都獲得空前的好收成，因此這回的豐年祭也比往年更加熱鬧。
羅亞坐在角落，受克利德所托，他帶盧克前來參加豐年祭，這個可憐的孩子己經好久沒痛快地玩過，一到簧火會就和七、八個村民小孩混在一起，不知跑到哪裡去了。
喝了口沁涼的葡萄酒，他的眼光又投注在不遠處的莎曼身上。出於對她救治葛麗母子的感激，布朗誠摯邀請她光臨豐年祭，她也高興地來了，坐在人群裡靜靜微笑，以一種認真、好奇的眼神饒有興致地觀察著豐年祭的場面。
轟地一聲，篝火點燃，熊熊火焰照亮整片空地，七絃琴和笛子響起來，人群爆發出一陣歡呼，開始跳舞了。年輕的姑娘、小伙子、鬍子一大把的中年農夫和健壯的農婦，一起湧過長桌，成雙成對地國著篝火熱烈起舞，跳！跳！跳！
羅亞也受到姑娘們、甚至大嬸們的歡迎，一連跳了三支舞才勉強脫身，滿頭大汗回到坐位灌下一杯葡萄酒，再抬起頭來看時，坐在長桌後微笑的莎曼，不知何時已經消失不見。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
月色透過白楊樹的枝條，在地上畫出斑駁的碎影。莎曼獨自走在林間，心裡有種說不出的孤單與失落。
努力讓自己變得堅強，在能力所及的範圍內盡力幫助他人，這一切決心的最初動力，不過是為了向羅亞證明——她不是只會給人帶來麻煩的任性無知王族！即使他無法成為武士，她也可以做個平民，他們之間，並沒有什麼不可逾越的鴻溝。
七年來，她曾無數次祈求上蒼，讓羅亞再次回到托勒利夏，回到她身邊，然而，當祈求實現，她卻驀然驚覺，他們已無法回到過去，幸福，似乎只能存在於朦朧之中。
尤其是今夜，當她看著羅亞與那些農家姑娘歡快共舞時，彷彿有一根燒紅的針直直刺進心口。不同於七年前羅亞不告而別所感到的難過與失望，此刻的心情，近似於最渴望得到的寶物被他人搶去的憤怒與不甘。
羅亞，是她的！對他微笑，牽他的手，同他伴隨著音樂起舞……應該全都是屬於她的特權！咬住下唇，莎曼平生第一次明白了什麼叫做，嫉妒。
「為什麼一個人跑到林於裡來？碰到狼或蛇怎麼辦？」
略略帶著焦急的低沉嗓音突然自身後響起，她一驚回頭，迎目便是羅亞微蹙雙眉的英俊面容。
她的臉不由自主地紅了，心頭竄起一陣甜蜜的竊喜。羅亞，還是很關心她的……「我只是、只是有點熱，出來透透氣而己，我不會走很遠的。」她期期艾艾地說，不敢看他的眼睛。
他仍然皺著眉，目光落在她金色髮絲上，直到看見她好端端地站在面前，懸著的一顆心才咚地一聲落回胸口。這個小傻瓜，還是這麼不懂得照顧自己。
歎息一聲，他很自然地拉起她的手，簡單地說：「跟著我。」
莎曼順從地任他拉著走，從他的手心傳來令人安心的溫度，她忽然覺得好像回到了小時候，兩個孩子分別從各自的世界暫時逃離，在樹林中遊蕩，無拘無束……
不由在黑暗中笑出聲來。
「什麼事這麼開心？」他似乎被她感染了好心情，帶著笑意問。
「沒什麼，只是想起我們小時候的事。」她微笑，「喬治爵士曾送我一本書，裡面有許多奇妙的傳說和故事，於是我說想走遍全大陸，看看傳說中提到的地方。
可結果，卻是你實現這個願望呢。」
他怔了怔，腳步微頓，很快又接著往前走，心頭因為她無意的一句話而起伏不定。他少年時的志向是成為偉大的武士，然卻迫於現實的壓力而成了一名行商，如今再回想當年，早已明白武土之夢是多麼不切實際的幻想，從某種意義上說，是她成就了今日的他。
「坐一會兒吧。」走到一小塊林間主地，羅亞停住腳步，回過頭對莎曼說。
他們坐在一塊較為平整的大石上，像小時候那樣，肩挨著肩。「羅亞，跟我講講行商的生活是什麼樣子，辛苦嗎？」她偏過頭問他。
「不，不很辛苦。」他想了想，慢慢地說：「只是從一個城市到另一個城市，不同的國家有不同的風俗……」
諾丹多山地，人們養牛、羊、馬，穿皮革製成的衣服；腓陵頓種植著大片望不到邊的棉花田，由女王掌權；利迪斯有最好的鐵匠鋪，打造的刀劍可以賣到很高的價錢，還有道林，穆大陸最奇妙的國家，號稱商人之國的道林，有著穆大陸最嚴密的商業系統，專業的分工、緊密的合作、自由的競爭、公平的稅制，那裡建立了最成功的商業模式。
與其他四國不同，道林王室並不以武立國，與其說他們是王國的獨裁統治者，不如說是最成功的商人家族。雖然是帝制國家，但是道林人所崇拜的並不是因血統而高高在上的貴族階級，而是那些白手起家、憑藉自身努力而成為富商的開拓者說著說著，他情不自禁地興奮起來，已經很久沒有這樣同人暢談過自己的想法了，尤其是他清楚地知道對方絕不會輕蔑自己，哪怕最狂妄的夢想。
「啊！」聽完羅亞長長的敘述，莎曼悠悠歎了口氣。「多好，多麼自由的生活！」語氣裡含著無限嚮往與羨慕。
他澀然一笑。人們常常以為幸福就是手中沒有的東西，也許只是因為很少人能夠得到自己真正想要的。但話說回來，人生原本就是如此。
兩人都不再說話，遠遠地，七絃琴彈奏起輕柔而纏綿的滑音，這是伊林梅爾流傳最廣的民間小調，也是舞會中最受歡迎的樂曲。
「去跳舞吧，羅亞，不用陪著我在這裡傻坐了，我不會有什麼危險的。再說，有那麼多姑娘期待著你哪，老是佔住你，我會被她們怨恨的。」說這些話時，她垂下眼睛，不敢看他。
「你呢？為什麼不跳？」是不屑嗎？
「因為沒有人邀請我啊。」她抬起頭，笑容裡有一絲寂寞。
他凝視著她，忽然覺得有種熱烈卻又柔曼的情緒在心裡滋長蔓延，蠢蠢欲動，終於衝破防線。
他站起來，向她伸出手。「是否有這個榮幸請您跳支舞呢，美麗的姑娘？」
她倏地睜大眼睛，不敢置信地望著面前修長有力的手。
他忐忑的等著她的決定，限看氣氛開始變得尷尬，莎曼終於動了，她緩緩抬起頭，雙頰暈紅，眸光羞澀而熱烈，嗓音因激動而略帶顫抖。「我、我很願意！」
當那只纖纖素手遞人他掌中，他淡淡一彎嘴角，暗暗松一口憋了多時的氣。
面對面站著，互行一禮，配合著遠處傳來的悠揚琴聲，舞步交錯，裙袂蕩漾。
開始時還有些生疏拘謹，可漸漸地，越來越有默契，一舉手，一揚裙，一個眼波的交會，都那麼符節合拍；節奏也越來越熱烈，她無法克制地笑著，任由他帶著她在林間旋轉，裙據彷彿飛散的雲朵，而她就是雲中的天鵝。
她微微向後仰，金髮劃出流星般燦亮的軌跡，銀色月光映照出她秀麗絕倫的容顏，令羅亞有一種如在夢中的錯覺。
精靈，月光般的長髮，透明的皮膚，像寶石一般閃閃發亮的眼睛……在林中跳舞的精靈，美麗得足以偷走人類的靈魂……羅亞覺得頭有些暈眩，可能方才灌下去的那一大杯葡萄酒現在終於有反應了吧？
不知何時，琴聲變得若有若無，他們的舞步也慢了下來，只是彼此握著手，隨著夜蟲的低吟而輕輕擺動。在幽靜的林間，月色如此美好，野薔薇香氣馥郁芬芳迷人，彷彿要印證一些即將發生的事情一般，不顧一切地綻開著……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
其後的兩個月，羅亞和莎曼都覺得，這是生平最值得懷念的一段美好時光。他們不再互相迴避，顧忌重重地謹守禮儀，但是，也不同於孩提時天真自然的親暱，而是一種微妙的彼此靠近。
他們又開始在鐘樓相會，總像是不約而同或不期而遇；他們一起去看望吉娜，像一雙小鳥兒依偎在她膝前：他陪她去山野採集藥草，到白楊村巡診；他們互望的眼神燃燒著動人的火焰，兩顆年輕的心同樣熱烈地在胸膛中鼓動，卻還沒有意識到，那就是愛情。
除了感情，讓羅亞困惑的還有養父的安排。自從向克利德請辭之後，西蒙就常常讓他跟在身邊，帶他熟悉禁衛隊的規矩，學習如何安排守備與巡邏，如何同眾位貴族和軍官打交道……
即使這曾經是羅亞少年時代的憧憬，可如今變為現實，卻只讓他感到說不出的厭煩，有時候甚至忍不住自嘲年少時的無知可笑，而養父這一安排背後的深意，一向聰敏的他卻下意識地忽略掉了。
時間堅定地向前走著，從無人類的瞻前顧後、徬惶不定。山谷裡的喬木葉子依序轉黃飄落，白日變得越來越短，沙鼠和野兔開始為漫長的冬季儲備食物，西蒙也走到人生的終點，只不過比起時光的從容不迫，死神的腳步顯得太過粗暴急促。
羅亞接到噩耗時正和莎曼在白楊村巡診，盧克快馬跑來報告西蒙突然昏倒，像是將一道冰風吹進他的胸膛，羅亞一瞬間覺得心肺都要凍結了。
他慘白著臉策馬奔回巖堡，只見尼奧王子、十餘位貴族和喬菲爾德醫生擠在屋裡，人人臉色沉重。
西蒙躺在床上，領口敞開，面無人色，呼吸微弱，人卻已經清醒。
當羅亞衝進屋來的時候，正聽到養父低沉地說；「請恩准我的養子加入王室禁衛隊，給他為國效命的機會，我對殿下沒有更多的請求了……」
羅亞真是連心都要碎掉了，他撲到床邊抓住養父冰冷潮濕的手，全身發抖，恐懼萬分地喊道：「西蒙大人！您難道要丟下我嗎？您不能這麼殘忍！」
西蒙微微露出一點笑意，愛憐地看著自己的養子，低聲說：「羅亞，向王子殿下宣誓效忠，今後，你就是一個真正的武士了……」
羅亞緊握著養父的手，像是要將生命都灌注進去，完全拒絕聽從這不祥的命令。「我不要當什麼武士！西蒙大人，我只求您留下！」
西蒙歎口氣，環顧四周，微弱地說：「殿下、諸位，請讓我和這孩子單獨待一會兒。」
尼奧王子和維德公爵對視一眼，沉默地領先退出房間。他們的心情都很沉重而複雜，復國之路尚遙遙無期，而這樣一位忠直的臣子，卻已無可避免即將逝去，這條路，真的是越來越寂寞艱難了。
隔著薄薄的門板，裡面的交談聲非常模糊，突然，羅亞發出一聲大叫，「不！這不是真的！」聲音裡充滿不可置信的震驚、懷疑、詫異、憤怒，但馬上聲音又低了下去，片刻之後，羅亞的聲音再度響了起來。「是的、是的！我向你發誓我會做到！」
正當所有人都在暗自揣測莫爾勳爵究竟對他的養子交代些什麼的時候，門開了，羅亞搖搖欲墜地站在那裡，臉色像死人一樣冰冷僵硬，他從嘴唇間擠出一句話。
「西蒙-德-莫爾勳爵，我的父親……已經回到神的身邊……」
然後，他誰也不看，直直衝出屋子。屋內，西蒙靜靜地躺在床上，雙手合放在胸前，閉著眼睛，削瘦的臉上隱約帶著一抹心滿意足的微笑。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
樹葉在腳下飛散，林中的荊棘劃傷他的面頰手足，羅亞卻恍若是無知覺，只是埋頭奔跑。他聽到身後有個熟悉而惶急的聲音在拚命呼喊他的名字，但他完全不理不顧，心頭積壓的悲傷與憤怒已經快要頂破胸膛，需要一場瘋狂的宣洩才能平復。
他不知道自己究竟跑了多久，胸口因為劇烈的呼吸而痛楚，腳下絆著一條樹根，他順勢飛跌出去，臉頰重重擦在地面上，火辣辣地疼。他把臉深深地埋進落葉腐土中，一股強烈的酸澀熱浪從鼻腔蔓延，衝進眼眶，他狠狠地閉眼，用力咬牙，感覺口腔泛起絲絲鐵銹味道。
據說人在臨死之前可以回想起自己這一生中所有的事情，羅亞現在相信了。當被刻意封死在記憶中的故事忽而被觸發的時候，就會在最短的時間撲面而來，窒住人無法呼吸。
收養、慈愛、關懷、信賴……一切都是謊言！
「啊——」再也無法忍受那尖銳的疼痛，羅亞猛地仰起頭，像負傷的野獸般放聲嚎叫，「騙子！騙子！哈哈哈——撒謊！」
含淚帶血的吼叫在林間迴盪，聲聲彷彿都是絕望，當連你最敬愛的人都在欺騙你的時候，這世界上究竟還有什麼是值得相信的？
「羅亞！」驚惶失措的莎曼狼狽萬分地奔到他身邊，跪倒在地，只覺胸口悶痛到喘不過氣。剛趕至木屋就見羅亞發瘋一般衝向林子，不及多想地隨後追趕，幾次險些失去他的蹤跡，總算在這裡找到他。她鬆口氣的同時再也撐不住疲軟的雙腿。
「羅亞……你不要太……難過。」她用力摀住胸口，斷斷續續地說。看羅亞如此痛苦，她自然也猜到莫爾勳爵病況凶多吉少。「勳爵只有你一個親人在身邊，為了他，你要保重自己。」
莎曼不可能料到，她這番出自誠摯的關懷卻正好戳到羅亞最痛的那處傷口，他的滿腔鬱憤像是突然有了個奔湧的去處。
他猛地翻身坐起來，惡狠狠地盯著她，眼睛被怒火燒得赤紅。「親人？哼，公主殿下是在開玩笑吧！吉德賤民怎麼能做貴族老爺的親人？」
他感覺心頭狂燃著一把毒火，要將他的五臟六腑燒成灰燼，「什麼樣的親人可以眼看著自己所愛的女人在貧賤中死去，讓他的兒子一出生就被當做賤民？什麼樣的親人可以眼看著兒子以為自己是妓女和嫖客的野種而一生抬不起頭？
「什麼樣的親人可以眼看著兒子被打斷胳臂、打到吐血了還被趕出唯一的棲身之所？什麼樣的親人在臨死時還要逼兒子發誓去效忠那些從來只會鄙視欺辱他的所謂『主子』？
「哈哈哈哈如果這就是親人，那我倒寧可自己是個沒人要的野種！」他對著她瘋狂吼叫著，「為什麼？為什麼要讓我知道這一切？為什麼直到現在才告訴我他就是我的親生父親？為什麼……」
吼聲漸漸低啞，恍若承受不住這樣激烈的情感怒潮，雙臂緊緊抱住自己蜷縮成一團，苦澀的水珠大顆大顆沿著擦傷滲血的臉頰滾落下來。「為什麼……父親……」
莎曼怔怔地望著這個如受傷野獸的男子，心臟傳來感同身受的痛楚。她寧願用自己的一滴血來交換他的一滴淚，她不假思索地傾身抱住他，像童年時他安慰喪母的她一樣，將他攬入懷中，輕輕地撫摩他顫抖的身體。
他依偎著她，哭得像個孩於，她的懷抱柔軟而溫暖，散發出一股淡淡的藥香，他感覺到那雙靈巧的小手輕輕地落在背脊上，帶著無言的安慰，他知道這樣不對，可是卻一點也不想躲開，直到聽到她低低的一句歎息。「可憐的羅亞！」
一道電流穿過他的心臟，他一下子從她懷裡跳了起來，臉色漲紅，又可怕地蒼白下去。人最苦痛之時，偏偏不是可以施予憐憫之時，那一刻，他只覺有一股不可遏抑的怒氣，夾雜著狼狽、窘迫以及無由的羞恥席捲而來，掃去他全部的理智。
「這算什麼，表現高貴公主對吉德賤民的仁慈？」
莎曼被這股毫無預警的怒氣嚇得怔住，滿眼無辜惶恐。「羅亞，我從來沒過麼想過！我們……難道不是朋友嗎？」
「朋友？」他諷刺地冷笑，「吉德賤民也配當公主的朋友嗎？」
「可是、可是你是莫爾勳爵的親生兒子啊，你其實也是貴族。」他囁嚅低語，戰戰兢兢地望著他。
這句話就像在火上澆下一桶油，羅亞覺得血液全衝進腦子裡，他發出一陣可怕的笑聲。「一個可以毫不猶豫送去當犧牲品的兒子！一個從不知道自己身世的兒子！一個他到死也沒有公開承認的兒子！夠了！如果這就是貴族，那我寧願是個賤民，至少他們乾淨而不撒謊！」
「羅亞……」
他轉過身不看她，「請別再用那些無聊的言詞和無謂的同情來煩擾我吧，如果你對我還有一點點憐憫的話，就請走開，讓我一個人待著。」
「這不公平！」莎曼絕望地叫了起來，「有王族出身並不是我的錯，這對我不公平！」
「這世上本來就沒有公平。」他冷冷地回答，帶著一絲莫可名狀的殘忍和快意。
淚水終於從寶藍色的雙眸中湧出，「羅亞，你怎麼可以這樣對我？」
「你聽不懂嗎？」他無法控制地吼叫，「我說滾開！」
莎曼從喉中發出一聲破碎的嗚咽，爬起身踉蹌奔離這片樹林，哭聲彷彿幼鹿的哀嗚。
看著她顛躓的身影，那點快意已被濃濃的罪惡感取代。羅亞自己也不明白，為什麼總是會不自覺地遷怒於莎曼，為什麼他可以不在乎旁人的眼光，卻唯獨不能忍受她的同情，為什麼要一次次地去傷害她再來後悔？
「羅亞-莫爾，你是個徹頭徹尾的大混蛋！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
鉛灰色的陰雲沉沉地壓在人們頭上，身穿禮服的眾人圍繞在西蒙墓前，共同見證這一時刻。
羅亞一身黑色喪服，臉色像雨水沖刷過的墓石一樣蒼白，只差一點就要變成僵硬。他單膝跪在尼奧王子面前，低頭恭敬地等待著來自王室的恩賜。
尼奧王子神情肅穆，伸手從身旁的維德公爵那裡接過長劍，將劍刃平擊羅亞左右肩頭各一次，沉聲宣告，「以伊林梅爾王室的名義，我賜予你武士的身份，准許你加入禁衛隊，為國效力！諸神為證！」
羅亞抬起頭，眼神幽深，他的聲音因為寒冷而顯得分外緊繃。「羅亞-莫爾在此宣誓向殿下效忠，至死不渝！諸神為證！」他將劍尖托至唇邊，輕印一吻，寒氣將劍尖凍得冰涼，從嘴唇一直冷到他心底去。曾經夢想過的場景變為現實，卻只讓他覺得無限悲哀與荒謬。
儀式完成，人們紛紛散去。羅亞沉默地站在墓前，額發垂落遮住眼睛，他一動也不動地站著，像是期待墓中人能起來對他說話。
這就是你對我的期望嗎，父親？他在心底默默地問，為正統王室效忠，用一生去換取貴族的榮銜……人生的意義就是這麼虛妄的目標嗎？又或許，你是想讓我繼承你的誓言，繼承你為之奮鬥的一切，走你為我選擇的路……
墓碑回應他以沉默。
「好吧！」羅亞仰起頭，眼睛茫然地凝視著雲空。「就這樣吧，反正我再沒有任何東西可以失去了。」
沉浸在思緒中的他未曾注意到，在遠遠墓地的另一邊，有兩個披著黑斗篷的人正悄悄注視若他。身子稍高的那位微微垂下頭，發出輕輕的啜泣。
羅亞，為何你的眼神如此孤單？為何你的心扉如此緊閉？我該怎麼做，才能揮去你眼底的寂寞？怎麼做，才能溫暖你冰寒的心湖？
「好了，孩子，別哭了，你的眼淚對你和他並沒有任何幫助。」
「吉娜，羅亞恨托勒利夏，恨我們這些貴族，他再也不會讓我接近了。」莎曼絕望地低聲說。
『不會的。」吉娜拍了拍她的手，「至少他不會恨你，要相信這一點。給他一些時間，他會明白的，也許，還需要一個合適的時機……」她的聲音漸漸微弱，身體不由自主地靠著莎曼滑倒。
「吉娜、吉娜、你醒醒！醒一醒啊！」顧不得與羅亞的心結，她半扶半抱著陷入昏厥的吉娜，倉皇失措地排命呼喊，「羅亞、羅亞！」
神明賜予的機會，往往總是伴隨著意想不到的殘酷……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
兩匹馬在崎嶇的山路馳騁，羅亞和莎曼無暇交談，只是一個勁地策馬，寄希望於盡快採回龍膽草挽救吉娜瀕死的生命。
經過喬菲爾德的診斷，吉娜已是病人膏盲，唯一可以暫時舒緩病情的只有龍膽草汁，不過這種藥草稀少，而且得是新鮮擠出的汁液才有療效，一旦存放超過三天就徹底失效，完全無法儲存。
喬菲爾德必須留下照看性命垂危的吉娜，認識並憧得如何採集龍膽草汁的，只有莎曼。她毫不猶豫決定立即出發，羅亞默默地牽出兩匹馬，無論有多少心結，此刻救吉娜是他們共同的目標。
向西二十哩的這條山脊就是生長龍膽草的地方，越過山脊則是利迪斯的邊境。
兩人在山腳棄馬而上，秋天草木枯萎，山中仍十分難行，還要留意藥草，爬到半山腰，兩人都汗水淋漓，然誰也沒有停下來休息的念頭。
一路向上，已到達一片松樹與灌木混生的樹林邊緣，龍膽草卻依舊影子也不見。再往上就是天然的森林，亙古以來便覆蓋著這片土地，越過這片參天巨木，就進入利迪斯境內。
莎曼額上的汗擦了又濕，臉龐被熱氣蒸騰出一片紅霞，她凝神在滿是棘刺的灌木叢裡仔細梭巡，幫不上忙的羅亞好幾次想說停下來休息一下，話到嘴邊，卻又嚥下。
隨著時間的推移，天色漸漸暗淡，兩人的心情也越來越焦急迫切，突然，莎曼發出一聲充滿驚喜的叫喊，一下子向一叢灌木撲去。「龍膽草！」
羅亞如聞神音，跟著搶上，就在這心神激盪的一刻——
咻！
從上方的森林裡傳來一聲尖銳的嗚響，銀光一閃，直奔莎曼。
「當心！」警覺危險，羅亞猛然撲向她，抱住她仆倒，緊緊將她護在身下。
篤！地一聲，一支白羽長箭顫巍巍地釘在地上，距離兩人的頭部不到一尺。
若是羅亞慢一點，這支箭定然要將莎曼的咽喉射穿。
顧不得檢視莎曼，羅亞翻身拔出佩劍，半跪於地，藉著灌木叢的掩護，雙眼緊張地梭巡著前方森林裡的敵人。「是誰暗箭傷人？！滾出來！」
一陣樹枝折斷的聲音，一道高大的身影從陰暗的森林裡走了出來。
那人穿著綠褐相間的獵人裝束，腰間掛著箭囊，手上還持著一張精巧的樺木長弓。他的髮色如烈火，有些凌亂地垂在肩頭，三十餘歲年紀，沙色眉毛傲慢地橫在微微瞇起的栗色眼睛上，帶著挑釁與估量。他身材魁偉，氣度不凡，隱隱顯示出慣於發號施令的領袖風範。
在他的身後，跟著一位身材高健清瘦，同樣獵人裝束的年輕人，大約二十六、七歲，有一張過於清秀的臉龐和一頭罕見的乳白色頭髮。他安靜地跟著紅髮同伴，神情警覺而鎮定，手上提著兩隻長翎野雉。
「抱歉，」紅髮男子向羅亞舉了舉弓，聲音裡卻聽不出什麼歉意「我以為那是只小斑鹿。」
羅亞握劍的手緊了緊，對於這個男人，他有著強烈的戒備心。此處臨近邊界，又是一片蠻荒，通常除了盜匪出沒，很少有人會來這裡打獵，而且，那人的相貌氣質實在不像個普通獵手，更不用說他那漂亮得過分的同伴。
「閣下方才差一點就誤傷到一位女士！下次打獵時還請看清楚再發箭！」羅亞厲聲說，慢慢直起身，佩劍保持著隨時準備格鬥的狀態，雙眼毫不放鬆地盯著這兩個陌生男子，同時低聲對莎曼說：「趕快采夠龍膽草，我們好離開這裡！」
「嗯。」莎曼拚命讓自己不要發抖，迅速將灌木叢下生長的十餘株龍膽草採下，裝進隨身攜帶的皮囊裡，握住羅亞的左手站起身，膽怯地從他肩後瞧了那險些射死自己的紅髮巨人一眼。
紅髮獵人的神情忽然有些驚訝起來。從那豹子般敏捷精悍的年輕人身後露出的，竟然是一張比鮮花還要嬌艷、比明月還要皎潔的面孔，即使神情還帶著驚恐，即使只是驚鴻一瞥，也足以叫人印象深刻了。這樣的荒蠻之地，也能開出如此名貴的花朵嗎？
羅亞護著莎曼，慢慢地向山下退去，紅髮獵人和他的同伴靜靜地看著他們上馬馳離，倒是沒有再做出什麼威脅的舉動。
「這一次似乎是碰到貴重的獵物了呢。」注視著那兩道身影離去的方向，紅髮獵人的臉上浮起一絲深思與算計的笑意。
「朱理安，派人去查查那個姑娘的身份，如果我猜的沒錯的話……」
「是，陛下。」乳白色頭髮的年輕同伴低聲回答。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
以比來時更加急迫的心情與速度，莎曼和羅亞快馬趕回威登山谷。吉娜的病勢已到了危急關頭，這些草藥能否挽救得了，誰也沒有把握，可，總是一絲希望，一線生機。
遠遠地望見巖堡鐘樓的尖頂，莎曼疲憊的臉上露出一絲喜色。「羅亞，我們趕到了……」
話來說完，一陣沉重的鐘聲倏然響起，蕩在群谷間，一聲聲傳入他們耳中，也震響在他們心中。
一、二、三……十一、十二、十三了依伊林梅爾的習俗，只有在靈魂升人天國時才敲十三下鐘。
莎曼手中的皮囊落地，臉上血色盡退，她茫然地看向羅亞，羅亞同樣面無血色。
仍然太遲嗎？吉娜……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
吉娜的葬禮嚴肅而冷清地結束了，她的丈夫早在逃離帕西法爾時死去，唯一的兒子也在逃難途中染上瘟疫而夭折，孤寡一人生活了十餘年，她終於能再度與親愛的家人團聚。
羅亞離開墓地。獨自向巖堡走去。深秋的天空陰霾一片，風尖銳地吹著，像刀子一樣刮得人臉頰生疼。他迎著風快步走，只覺得心頭一陣陣發悶，那種時刻纏繞著他的孤獨感益發濃重。
這個山谷，再也沒有等待他回來的人了。當父親與吉娜相繼去世後，托勒利夏對他來說己毫無意義，而復國，連想像都那麼遙遠。未來像是一片迷霧，他走在霧中，渾渾噩噩，不知哪方才是出口，何處又是盡頭。
無意識地來到神堂，屋裡空蕩蕩的，莎曼習慣跪著禱告的角落點著一支臘燭，小小的火苗被風吹得搖搖晃晃——伊林梅爾風俗，要為死者點七日燭火祈求冥福。
羅亞沒有遲疑地順著石階爬上高高的鐘樓。
靠在鍾架柱子背後，肩頭微微聳動的人兒有著美麗的金色頭髮，而此刻那燦爛的金髮似乎也黯淡了光澤。
他毫不意外會在這裡見到她，不，或許應該說，他根本就是來找她的。
沉浸在悲傷中的莎曼未察覺他的到來，嗚咽聲在尖厲的風聲中隱約可聞，還伴隨著類似吸氣時噎住的聲音。他靜靜地站了好久，才終於發出一聲輕輕的歎息。
莎曼一下子回過頭，一張掛滿盈盈淚珠的哭泣臉龐，毫無防備地撞入他的眼簾，他感到心頭某個極其柔軟的地方被狠狠刺了一刀，某種稱得上憐借的液體湧了出來，漲滿整個心房。
「羅、羅亞？」
她有些慌亂地擦掉臉上的淚。發過誓不再在他面前哭泣的，要變得堅強的，莎曼，你這個樣子……會被討厭的呀……
可是，眼淚無法說停就停，所以她拚命去擦拭，結果是淚水越滾越多，根本收拾不住。
「不要擦了！」
他突然上前一步，輕輕擁住她。「想哭，就哭出來吧。」
她僵在他懷中，幾乎懷疑自己是在作夢。怎麼可能，對她敬而遠之，從不肯主動接近的羅亞在安慰她，在……擁抱她？
「嗚……嗚嗚嗚……」
眼淚果然急湧，她把臉藏進他胸口，小小聲地哭著，最後終於丟臉地放聲大哭，再也不顧什麼堅強、尊嚴、身份，哭得上氣不接下氣，哭得痛快淋漓。吉娜……嗚……吉娜……」
即使所有人都認為一位尊貴的公主，不該為一個卑微的老廚娘的死而悲傷，但羅亞是懂得的吧。
對她來說，吉娜早已超越僕人、朋友一甚至是類似母親般的存在，因此，在羅亞面前哭泣是可以的吧？為了吉娜，也為了這些年來，無從明白也無從割捨的，心事……
那雙手始終沒有放開她，溫暖的胸膛源源不斷地提供著熱力，收納了她的眼淚和悲傷，也傳遞著他的撫慰。
只是這樣無言的擁抱，心頭鬱結的孤獨感竟奇異地消失了大半，就像被風吹散的雲。她的淚浸透衣襟，恍如一道清流滌蕩著他的心胸，他的心忽然變得異常柔軟，在某個角落，有什麼東西正在悄悄破土發芽，蠢蠢欲動。
遠遠地，一陣陣哭泣般的尖銳聲音傳來，那是風呼嘯著掠過死海沙漠所唱出的歌。高高的鐘樓上，兩個年輕的身體緊緊依偎著，共用著同一種情感，也共同傾聽著那首古老的歌，一如年少往昔。
此刻，時光彷彿倒流，回到從前，回到一切巨變都未發生過的日子……