她回頭，就見一個再熟悉不過的身影迅速躍下高牆，快步朝她走來，那凶狠的眼神像是恨不得把誰吃了般。
她雖暗暗心驚，但重新見到他的喜悅輕易壓倒了其它情緒，她撲上去抱住他。
「我找了你好久好久，都找不到你！我還以為……你不肯找我了！」她凍得話都說不清楚，渾身直打顫。即使會被懲罰，她還是好開心再見到他啊！
「你這個笨蛋，為什麼不到屋簷下避雪？」居然一直傻傻站在風雪中！見她嘴唇發紫，眼睫毛都已結霜，他劍眉緊擰了起來。沒有猶豫，他把她攬進溫暖的裘毛披風之中。
感覺到她身體根本凍得跟冰柱一般，他低身環抱住她嬌小的身體，讓她偎進自己懷裡，用體溫溫暖她。
鳳芸侯微微一怔。原以為他會破口大罵，或乾脆把她吊起來毒打個三天三夜，但……她好奇地抬起頭來。發現他眼中翻湧的怒意，居然被掩不住的擔憂跟心疼取代，但他口氣仍是冷硬：
「你現在發燒了，暫不罰你；但待病好，你最好有接受嚴厲懲罰的心理準備。」見她冷得手腳都失去了靈活。「再不快處理，你的腳趾恐怕要壞死了。」他俯身抱起她，她微微一驚，自然伸手環抱住他頸項。
自從多年前在樹林遭人暗算的那次之後，他就不曾再如此親匿擁抱過她了。
他從不愛讓人近身，即使她常找機會接近他，他卻總是淡無痕跡地一次次退開，保持著一定距離。
那晚卻一路擁著她提氣飛奔，直到山上。
後來她真的被左封遲罰得很慘，罰寫四書整整一遍，四書耶！他對她真的好狠，半點也不留情。她心底常常抱怨，卻也常常回想起那一夜，他身上淡淡的藥香、舒服的體溫，讓她非常地安心，非常非常地喜歡……
「侯兒，你在做什麼？」淡淡訝然的聲音拉回了她的心神，她不知何時由後抱住了他。
左封遲毫不遲疑地拉開她雙手，自那夜之後，他依舊不肯讓她有太過親近的觸碰，好似那只是一場溫暖的夢境……就跟她之前喝醉時所作的夢一般。
「在山下不若山上，不能想做什麼就做什麼，不是說過很多遍了？」他嚴斥她的輕浮舉止。
兩人停在一間小繡坊前。一位纖弱少婦聞聲立刻走出。
「左大夫？你這次怎麼這麼快就來了？」見到了左封遲，她雙眸生光，好似一汪湖水，帶著說不出的風情。
很快發現他今日身旁多了個人。
「這位小姑娘是？」一雙杏眼在鳳芸侯身上打轉。
左封遲不多作介紹，只是交代道：「麻煩你替她選衣，再教她如何梳頭裝扮，像個姑娘家。」
少婦杏眸微微一黯，隨即問道：「左大夫您是要為她選出外的衣衫，還是家服？」
「都要。」入繡坊討論了會兒，他對一旁翻看各式緞匹的鳳芸侯說：「你待在這裡，乖乖聽劉繡娘的話，我晚點再過來。」
「左大夫喊我慧蓉即可，請您別那麼見外。」繡娘只是繡坊裡繡者的統稱，不是真正閨名。劉慧蓉輕移蓮步隨他到門口，幽幽道：「當初若不是您救了我性命，小女子不會有今日。」
「醫病本是大夫職責，你不用放在心上。」左封遲不在乎地道。
之前侯兒走丟時，四處尋人的他剛好遇上病倒巷中的劉慧蓉，在無法見死不救之下，他醫治安頓了她。之後每月下山都會順道檢視她被休出的天生宿疾。幸虧她病癒後能自行謀生，省了他許多麻煩。
「左大夫，其實我……」
「劉繡娘，請不用送了。」淡淡打斷她將說的話。左封遲並不是沒有感覺到那眷戀的目光，但他選擇視若無睹，毫不戀棧地邁步離去。
「左前輩？」
才到了西城門口，一名陌生的黑衣青年喊住他。
那青年生得清俊英秀，劍眉星目，英姿翩翩，非常之好看。他身後站著一名濃眉大眼的高壯青年，雙手慎重抱著一個細長形鐵盒。
「你是秦苑派來的人？」左封遲問。
「晚輩叫做凡離。」凡離恭敬道：「家師年事已高，不便遠行，特遣我送寶劍過來。」
「其他跟來的亦是秦苑之人嗎？」左封遲問。
「前輩發現了？」凡離微訝。一行人護送怕招搖，兩人亦太冒險，只好讓其他人隱身暗處護劍。隨行的另外十三位師兄弟，他們皆喬裝成農夫或小販遠遠守著，真不知前輩是如何認出的。「畢竟護送家師畢生心血『碧靈劍』是一件大事，秦苑自當小心。」
「尊師可好？」左封遲望著高壯青年懷中鐵盒，隱隱感到一股凜然劍氣。整整鑄了八年，必是傾注畢生之力。
「家師身體健朗如昔。前輩助家師完成生平夙願，秦苑上下感激不盡，想請前輩有空到秦苑一聚。」
左封遲點了點頭。「走吧。」
凡離一愣。他身後高壯青年更是發出「啊」的一聲。
凡離遲疑了下，問：「請問前輩是指『現在』即刻起程嗎？」就在他們千里迢迢剛把寶劍送到的時候？
左封遲目光越過凡離，落到那名高壯青年身上。高壯青年渾然不覺自己惹人注目了，只是瞪大著牛眼，欲細聽他的回答。
極難得的，左封遲居然對這高壯青年有一種熟悉的親近感……想了想，才明白是因為他直率的反應就像是侯兒。
審視著眼前兩位青年，左封遲說道：「不是現在去秦苑，而是去你們這幾個月將要落腳的地方。你們還必須在千尋山等候一段時日，等待劍真正的主人來取走它。」
「劍真正的主人？」高壯青年忍不住開口了。他聲音宏亮，中氣十足，震人耳膜，離他最近的凡離輕輕皺眉。
「難道尊師沒跟你們提過，我並非用劍之人？」左封遲徐步前進，身後兩人也只能跟隨。「近日我已聯絡上劍的主人，望他能親來取劍。但這人脾性不好捉摸，他若不肯來，也只能煩請你們幫我送去。否則此劍也只能跟我終老山林，永無揚名立威之日。」
「這、這怎麼行！」高壯青年大急。他師尊費盡千辛萬苦才鑄成寶劍，他知道師尊還冀望能親眼見到碧靈劍名震武林的一天啊！
「所以，你們恐怕要在這裡留一段時日了。」往前走的人，頭也不回地說。
「把脖子挺直，走路不要蛇行，也不要彎腰駝背……」
「一定要這樣子嗎？」鳳芸侯好辛苦地歪著頭，脖子都痛了，不由地抱怨連連。
左封遲終於看不下去，停下腳步。
「只不過是頭上多了個髮髻，你到底在做什麼？不准去扯那個梳了一個時辰的髮髻。」他低喝。
「哎，可是我頭真的很重，身上也怪怪的。」她拉拉身上綢緞，雖然輕飄飄的，可是她上次的新衣穿一個早上就破了，這件的質地更輕薄，害她更不自在。
左封遲面無表情地看著她。一身女裝的鳳芸侯，在他眼裡跟之前簡單裝束的她並沒有差別……好吧，是有那麼一點不同。
最起碼她之前走路不像在抽筋。這樣真的能夠給別人好印象嗎？放棄去思考這令人頭疼的問題，左封遲繼續前行。
「我們要去哪裡？這不是回山上的路，你怎能闖進別人家裡？」跟在身後的人兒不停發問。
左封遲逕自走進一個不起眼的農莊，他們兩人行經過曬穀場，那裡坐著；一個狀似瞎眼的老婆婆居然對他點點頭，然後任他走向後方柴房。
「誰？」凡離聽到聲響推門而出，一見是左封遲，便拱手道：「前輩，我們已經把劍收妥，不過晚輩仍希望此劍能擺在前輩身邊，才能萬無一失。」
「不用擔心，我已帶人來幫忙護劍。」左封遲側身介紹。「這是我師侄，她叫做鳳芸侯。侯兒，這位是凡離少俠。」
凡離對她輕輕頷首，難掩困惑。「前輩所說的護劍之人是……」
「是她。」
即使凡離風度再好，也不禁臉色微變。左封遲分明在暗指他們所有師兄弟都比不上這個看來十二、三歲的女娃兒。但他仍以大局為重地問：「前輩何不把劍置在山上？」
「我自有原因。」左封遲不多做解釋，只轉向鳳芸侯問：「你不是一直想下山來玩，就讓你留在這個農莊可好？」
「真的？！你真肯讓我住這裡？」她驚喜地喊。
開心一躍，也不見使力，便箭般竄射上屋頂，教冷下臉的凡離一怔。
她隨即在屋頂上煩惱道：「可是我不回去，小元會找我的。」
「今日還需回山收拾東西，明日你便可把黑猴一起帶下山來。」
「不是黑猴，是小元！說了多少次了，你還是叫它黑猴。」她微微抱怨。
凡離訝於她沒有上下之分的語氣，但看來極不好相處的左前輩卻毫不在意，只是對著他問：「凡離少俠，你輕功如何？」
「尚可。」
「你已是我們師兄弟中輕功最好的了，還尚可？」從柴房裡冒出聲音，一名高壯青年困難地鑽出窄門，滿身都是稻草跟泥土。
一見是當日那位樸實直率的青年，左封遲也問他相同的問題：
「你輕功又是如何？」
「這……比不上我小師弟啦！」搔著一頭亂髮，說了等同沒說。
左封遲卻沒再多問，只是道：「你們兩位都隨我來吧。」
「救……救命啊！」
危崖上，高壯青年的姿勢一如青蛙，四肢大張，死命抱著身前一塊巨岩，危危顫顫地掛在陡壁上大聲求救：「凡離師弟！你別顧著自己走，快救救我啊！」
沒想到左封遲會帶他們來攀崖。
凡離一臉灰敗，其實也已自身難保。他吃力抓著巖壁，但顯然身手不靈活的師兄，連固定在崖壁上下動也很困難。凡離雖常覺得這個五師兄礙事，但也不能眼睜睜看他跌死不顧。
自己離崖頂仍有數丈的距離，前輩早已不見蹤影。他不得不提起聲音低喊：「前輩！我師兄跟不上來，請您幫他一把。」
一張笑瞇瞇的小臉從崖頂探出，隨即一條細繩垂到他身邊。凡離看了不禁一陣猶豫，若這細繩是在這女孩家的手上，他一用力豈不把她拉下崖底？
「你們還在遲疑什麼？」崖頂上飄來一句下冷不熱的平淡嗓音。
原來前輩還沒走。
凡離這才安心藉力躍上，待平安爬上崖頂後，見繩索原來綁在一棵枯樹上，不禁心中一涼。前輩已失了蹤影，只剩那位女孩家在等他們。
住在如此奇詭陡峭的山上，上下極為不便，左前輩功夫高深也便罷，但居然連她也如履平地，實令人驚駭。
崖上視野一片開闊，山野間生滿了繁花翠松，紅綠相映，美景可比世外桃源。如此高山之巔疏遠了紅塵，更添飄邈之感。看來前輩真的不喜人煙。
遠方有木屋，他腳下自然朝那方向前進。只希望快點將前輩所托之事辦好，及早下山護劍。
「好個凡離師弟……虧我平常那麼照顧你，居然也不拉我一把。」好一陣子，高壯青年才極為狼狽地爬上崖來，像只超大的蟑螂一樣在地上蠕動。
「哈哈哈……」清清脆脆的笑聲響起，讓人聽了心神舒暢。
高壯青年抬眼見到一張那麼開懷的笑臉，也不禁笑了起來。「我現在的姿勢的確很可笑，你小小年紀，輕功怎麼會那麼好？」
「好玩啊！」可以滿山遍野到處亂跑。
「你覺得輕功好玩？」高壯青年感到不可思議，因為他認為最麻煩的就是練輕功。「我覺得練大刀才是最有趣的，你有玩過大刀嗎？劈起來虎虎生風的那種。」
「那是什麼？」她好奇了。
「你連大刀都不知道？那你聽過袖箭、鐵鞭、喪門釘、鋼刺、小弓這些嗎？除了刀劍之外，這些可是我們秦苑最有名的利器！」可不是他老王賣瓜，他們秦苑的兵器確是獨步天下。
「你有帶來嗎？」大眼透出興奮。
「東西都放在山下的包袱裡了，還有好幾把是我自己鑄的，雖然遠遠不及凡離師弟所鑄，但勉強可見人，等下山再拿給你看……我叫做秦午陽，你呢？」
「鳳芸侯。」
秦午陽噗地笑了出來。「難怪前輩喊你侯兒，我還以為他在罵你呢！」
單純的兩人熱絡攀談起來，很快結成了好友。
「你不下山嗎？」
隔日鳳芸侯早早起了床，興奮拎著包袱出來。卻見左封遲跟平時一樣，正在磨藥，一點準備也沒有，她不由地問。
「一個月下山兩次，已經夠了。」長指擱下磨杵，他身前桌上還擺著兩個竹簍，一個正輕輕搖晃，像有什麼東西正在裡頭掙扎撞擊。
左封遲把竹簍口掀開，取出一條銀白綴以紅斑的三角頭蛇，他熟練按住銀蛇，把它大張的嘴壓在缽緣，擠出它的毒液。
「那對師兄弟起床了嗎？」
他才這麼問著，遠遠就傳來了震天的喊聲：
「前輩，不好了！我師弟手腳僵硬，起不了身……好像、好像中毒了！前輩昨夜給我們的藥是不是不得太重了？」喊到這句人已奔到木屋，撞在門板上。
「你感覺如何？」左封遲頭也不抬地問。
「我？我沒事，是我師弟！請前輩快去看看他－－」秦午陽靠在門邊大喘不已，奇怪丹房到主屋只有幾丈遠，他怎會喘成這樣？
「難道你沒有感到四肢酸麻、頭暈目眩？」
「沒有哇－－」他突然「噗」地跪下。「咦？我怎麼手腳無力－－啊！不管，我師弟臉色真的不好，請前輩快去看他！」
「你過來。」秦午陽臉色已經轉成紫褐，左封遲懷疑也許他背上中了一箭也可能渾然不覺。
秦午陽聽話乖乖靠近，卻發現自己雙腳下聽使喚地直打顫，這才發現不對，瞪大牛眼：「前輩……我也中了毒麼？」
「為了護劍，你們必須習慣這毒性。」左封遲簡單帶過。把蛇放下，從竹簍裡取出一隻奇醜無比的癩蛤蟆，才一捉出，空氣中立刻散出一股異味。
「好臭！」鳳芸侯大大退了一步。這味道……好熟悉啊！有點像她以前吃過的藥引之一。
「你把癩蛤蟆揣在懷裡，貼身不離。」左封遲另外把蛇趕進竹簍內交給他。「這條蛇是給你師弟的，只需把竹簍口壓在他臂上，咬幾次便會轉好。」
「謝謝前輩！」救人心切，秦午陽馬上奔回丹房。
因為此處從無訪客，是以他們師兄弟昨夜在丹房打地鋪。
「為什麼要餵他們毒？」鳳芸侯疑惑。
「這樣世上唯有他們碰得那劍，就算有人盜劍亦跑不遠。」左封遲漫不經心道，在記載藥性的簿子上緩緩寫了幾行字，便合上。「他們大概晌午就會恢復體力，那時你便帶他們下山吧。」
見他戴起斗笠，背起竹簍。只有抓毒物時左封遲才會如此打扮。
「你現在要去捉毒物？」她問。那麼，他今天晌午不就趕不回來了？他真的不願下山嗎？她輕輕皺起眉。
他們多年來朝夕不離，雖她一直想下山去玩，但在她想像中應該是與左封遲一起去玩才對，而不是他獨留山上，她自己去。
一想到會有整個月都見不到他……她突然不太想下山了。
「你們自己先走，不用等我回來，記得叫他們把我交代的東西帶下去。」左封遲交代，走到門口，像是感應到身後人兒眉頭打了十多個死結，他停下腳步。「記得下個月的今日你就得回來，不許在山下多留一天。」
聞言，鳳芸侯眼睛一亮，大力地點點頭，像是安心了般。大聲應道：
「好！」
「別跑！」
在幾丈高的瀑布邊緣，一大一小的敏捷身影先後撲上了在前奔跑的高大青年。一個撲背、一個抱腿，害高大青年一下子失去重心，重重摔了個狗吃屎，差點毀容。
「哇－－你們兩個合攻我一個，太不公平了！」秦午陽氣忿地喊道。
他索性在地上滾來滾去，卻仍甩不開身上的兩個黏皮糖。
「好！你們兩個既然要作弊，就別怪我狠心！」他橫了心，猛站起身來，一手一邊抓牢了身上的兩個頑皮鬼，猛地就往幾丈高的瀑布跳了下去－－
「哇哈哈哈！」非常驚喜的清脆笑聲。
「吱吱？！」有點嚇到的小小猿啼。
撲通一聲，濺起了好高的水花。連在岸邊的凡離也被波及，無奈地看著玩瘋了的三人……呃，兩人一猴。
「好玩吧？」秦午陽從水底浮出水面，笑看著樂不可支的人兒。角落的黑猴慌慌張張游上了岸去。
「好玩！我們再跳一次。」鳳芸侯臉蛋紅撲撲的，開心不已。
她從小到大的玩伴只有黑猴，雖與左封遲同住，但左封遲不可能與她一起玩樂，可秦午陽就全然不同了。
他跟鳳芸侯不僅年紀相近、心性相同，玩得也投機，這一個月下來自然成了推心置腹的好友。兩人一起在山澗、樹林裡玩耍，學著射飛鏢、練著單搶刺魚；四處都是她跟秦午陽的歡笑聲，轉眼一個月就過去了。
左封遲雖有讓她下山守劍的意思，但秦苑行事低調，江湖上根本沒有走漏風聲，所以寶劍根本無虞，她自然玩得不亦樂乎。
今天是她下山期限的最後一日，與秦午陽又跳了好幾次瀑布後，兩人累得趴在岸邊的大岩石上休息。
在岸上旁觀的凡離真不知該說什麼才好，他從沒見過這麼野的姑娘家，居然可以跟五師兄玩成這副德行，絲毫不拘禮數，卻……也教人無法討厭。
不願擅離職守的他，其實是被硬拖出來的。秦午陽跟其他師兄弟都勸他去放鬆心情，不用整日枯守柴房。
「難道你不信任左前輩的安排？」秦午陽大剌刺地說道：「這柴房三尺內，除了你跟我之外，其他人根本無法靠近半步不是嗎？」他們只是按前輩指示，把四個巴掌大的烏木埋在柴房四角，沒想到功效奇大。
初埋的幾日，其他師兄弟輕疏大意，才碰了柴房門板就倒地不起。還好前輩預留了解藥，不然待他們去山上求醫回來，恐怕那兩位師弟早就先回先祖老家去了。
「這……」凡離一猶豫之下，便被硬拉出門去。
但說他死腦筋也好，碧靈劍攸關秦苑榮辱，師尊畢生寄望。即使好山好水在前，凡離半刻也無法放鬆心情，更無心欣賞。現不願意出門，也純粹是為了讓師兄弟們放心。
「哈哈哈！」開朗的笑聲來自大岩石上。
凡離移動目光，就見鳳芸侯正跟秦午陽在大巖上聊天，不知說到了什麼好笑的事，兩人捧腹。
他怔怔望著那張打從心底開心的笑顏。
她似乎老是在笑。彷彿這世間沒有任何事能使她鎖眉。秦午陽意識到他視線，一躍跳起身，把凡離也硬拉到巖上。
「一起過來坐啊，說了要出來散心的，我沒逼你跟我們跳水，只是在我們身邊聊天總行吧？」他把凡離擺在兩人之間。
凡離不自在地坐下，鳳芸侯立刻遞出不知哪來的野果，問：
「要吃桑椹嗎？」
「不……謝謝。」凡離客氣地拒絕。雖然她稚氣未脫，舉止粗野如男孩，但聽說也已及笄，是個姑娘家了。夾在熱絡的兩人之間好一會兒後，他忍不住道：「好了，五師兄，我們回去吧。」
「你別掃興，侯兒今晚就必須回去了，我們還想玩到天黑呢！」
「她今晚就要回去了？」凡離微訝，完全不知道這回事。這個愛笑的人兒今晚就要走了？他心底起了淡淡的波動。
凡離本身律己甚嚴，規矩也多，這次是為了護劍之事，才首次與一個姑娘如此相處。雖是五師兄陪她的多，但他常遠遠就聽到那銀鈴般的笑聲，就如同她在左右般，令他常不自覺注意她的動靜。
不願多想心底那怪異不捨的心情。凡離提醒道：
「如果她今天該回去，我們就應讓她提早上路，還想玩到晚上……以我們的輕功根本沒有辦法送她，再說，左前輩也已不准我們再上山了。難道五師兄打算讓她一人獨自摸黑回去？」
「侯兒輕功好得很啦！上山就跟我們走平地一樣，不要緊的。」秦午陽非常放心，侯兒的輕功比他們兩個加起來都強呢！
「要是有萬一該怎麼辦？」凡離無法放心，隨即一想不對，又問：「那護劍之事又該如何？」
「整整一個月都沒事，不會有人來了啦！」秦午陽非常受不了他的一板一眼。「你不要什麼專都這麼嚴肅，大不了你送侯兒回去。前輩說不能上山，你就送她到崖邊，再目送她上去就好了。」
「要是被前輩發現－－」凡離還想說，鳳芸侯突然把所有桑果塞入他手中。
「不要生氣，給你吃。」
她的這舉動令凡離一怔。「你……」
「你看！連侯兒都受不了你的古板，要你把嘴巴塞起來了。」秦午陽取笑他。
鳳芸侯也笑了起來，咯咯輕笑，串串連連。凡離就算有氣，見了那張笑臉也發不出來了。
解決了古板的師弟，秦午陽直率地問她：「難道我就再也看不到你啦？你以後可以偷下山來嗎？」
本該低斥五師兄的餿主意，但凡離卻不語，還不自覺凝神注意著她的回答。
「我也不知道耶……」她難得嚴肅了一張小臉，心底也十分不捨得要跟他分離。
秦午陽像突然決定了什麼，起身對她招招手。「這樣吧！侯兒，你過來。」
「什麼？」
她一湊上前，秦午陽立刻握住她手，令凡離一驚。如此明目張膽地輕薄少女，而且還在他眼前，凡離差點就要發怒，就聽秦午陽極為認真地問道：
「侯兒，你願意跟我結為異姓兄妹嗎？」
「異姓兄妹？」大眼發亮。
「對，兄妹。從此是一家人。」秦午陽仰臉面著太陽道：「我秦午陽以青天為誓，即使日後分離，我們兄妹的情誼亦如頂上的朗朗青日，永不改變。若你有任何困難，我再遠都會趕來。」
「我也是！」她照著念了一逼，完成了誓言。忙把所有桑果都遞給他，以示喜悅。
「你請我吃桑果，大哥請你吃最愛的糖葫蘆，今晚逛夜市去！」秦午陽咧嘴開笑，豪情直比歃血為盟。他突然轉頭，不願冷落一旁的人問：「師弟，你要不要也來結拜一下？」
凡離失笑，不知為何，鬆了口氣。
「你我已是師兄弟，不需再結拜了。」異姓兄妹……是嗎？
「說的也是。」秦午陽不再多說，勾著新手足上市集去。
跟上嘻嘻哈哈的兩人，凡離的步伐帶著一絲如釋重負的輕鬆。他原以為五師兄對鳳芸侯是另一種情分……原來是他多慮了。
一鬆下有所顧忌的心防，看著那蹦蹦跳跳的嬌小身影，他竟再也移不開視線。