「我回來了。」
有氣無力的，曉-打開自家大門，連跟父母哈啦一下的心情都沒有。她越過客廳，只想快點回房間一個人靜靜。
「慢著，曉-，媽有要緊的事要跟你說。」
「不能等到明天嗎？我今天很累，想早點上床睡覺。」
風母盯著女兒無精打采的小臉，唉唉地搖頭說：「我就知道、我就知道！你就是不聽媽的話，現在才會受情所困，對不對？」
實在沒心情和母親說笑的曉-，不否認也沒承認地說：「媽，你把我叫住，就是想說這個嗎？」
「哎喲，我可憐的小羊兒！」以雙手捧著女兒的臉蛋，風母捨不得地說：「不用擔心，有媽做你的靠山！我已經替你做了一個天底下獨一無二的強力愛情符咒，只要你把它戴上，包管你會遇到好桃花，而爛桃花全都會謝光光，你再也不必為愛消瘦、為愛累了。」
從圍裙口袋中取出繡著雞心形狀的小香囊，風母塞到她的手中說：「睡覺的時候放在枕頭底下，清醒的時候隨身帶著，一天二十四小時都不要讓它離開你的身邊，這樣子它一定會幫你擋掉所有讓你不順眼的討厭鬼。你不要不相信，這符咒有千萬人的驗證，證實它確實有效。」
看著那符咒，曉-重重地歎口氣。「媽，這話聽起來像是賣藥廣告。」
「管它是藥是符，有效最重要。」輕輕把女兒轉過身，往房門推。「好了，我話都說完了，不吵你，你快點去休息吧！」
世界上假使真有什麼愛情符咒……
曉-拿著那散發怪異香氣的「符咒」，呆呆地坐在床畔，兩眼發直地盯著前方的梳妝台想著，她第一件希望的事，就是自己再也不要被「柴壬虎」這三個字所左右。
誰都無所謂，只要能讓她擺脫他的魔咒，不要再每天晚上因他而失眠、每天工作因他而發呆，那就是菩薩保佑了。
一名身穿花店制服的年輕男子，捧著一束令人瞠目結舌的999朵玫瑰花束，在學生們爭相圍睹的目光中，穿越過一幢幢校舍，走到教職員室的門口，朗聲喊道：
「請問，這裡有沒有一位風曉-小姐？」
正在和學生討論一道考試題目的解答，曉-漫不經心地回了句：「是我，我就是風曉。」
一大叢粉嫩的、鮮紅的、橙黃的玫瑰，在緞帶、彩紙與心形汽球的妝點下，冷不防地佔去她所有的視線。
「風曉-小姐，這是您的花束，麻煩您簽收一下。」把花束送到她面前，店員慇勤地遞出送貨單給她。
曉-先是一愣，接著搖頭。「會不會是弄錯了？今天不是愚人節吧？」
「不會錯的，這邊是您的名字，這邊則是送貨的地址。」店員一副司空見慣的表情說：「花束裡面有卡片，您看了就會知道是誰送您花束了。」
仔細一瞧，店員所言不假，上面是寫著她的名字。曉-無奈地先簽收下那張單據，好讓人家回去交差了事，接著便把花束放在辦公桌旁，繼續和學生討論課業。等打發完學生之後，全辦公室的「閒人」都湊了過來，好奇地問著曉-，是誰這麼大手筆送她這昂貴的花束？
連曉-自己也摸不著頭緒，她哪有辦法回答？
費了番小功夫，找到那被花海所埋藏起來的卡片，她掀開香噴噴的粉紅色箋卡，默念著－－
日安，親愛的曉-：幸勞地工作一天之後，是否願意讓我搞賞你一下呢？比裡安尼餐廳，七點，
白旭華 筆
「比裡安尼？那不是超高檔的三顆星法國料理餐廳嗎？我在美食雜誌上看過報導，聽說東西好吃到會讓人想把舌頭都吞下去呢！」喜歡追求時尚的女老師，從曉-身後看到了卡片內容，不由得低呼著。「風老師，你去哪裡找到這麼個金龜啊？好羨慕喔！那間餐廳光是預約就要排上一個禮拜不止耶！」
很顯然這是誇大其詞，要不就是白旭華插隊了。
把卡片隨便放在桌上，曉-指著花束說：「哪位老師想帶回去的，你們就自己拿吧！」
「什麼？這麼漂亮的花束，你不要啊？」
一翻白眼。「我有嚴重的花粉症。」
這是鬼扯，實話是：她才不要抱著這麼一大堆的花去等公車呢！男人愛要浪漫也請替收花的人考慮一下現實吧！誰來幫她出出租車費？
曉-隨口說：「我和一堆花待在同一個房間內太久，噴嚏就會開始打不停。」
「那我要！」、「我也要分！」，幾個老師馬上像是見了糖的螞蟻，立即將它瓜分得面目全非。
「發生什麼大事了？」杜雲喬剛回辦公室，對眼前不可思議的「搶花行動」嘖嘖稱奇地說：「有人花店倒了，把花轉送給我們嗎？」
「才不是呢！是有人送風老師這一大把的花，真是羅曼蒂克啊！」一旁的女老師替曉-回道。
「噢，那位老兄還真捨得花大錢。」
杜雲喬懶懶地評論，揶揄地看了曉-一眼。「不過這一招能不能打動佳人的芳心，好像還有待觀察。」
曉-把桌上的東西收一收，不甚起勁的起身說：「我還要去做家訪，失陪了。」
「啊，從今天起由我陪你做家訪。」杜雲喬追上前。
曉-停下腳，心頭蒙上一朵烏雲，回頭問道：「是柴老師有事嗎？」
「可以這麼說。」一眨眼，杜雲喬紳士地替她拎著背包說：「等到校外我再跟你解釋，我們先走吧！」
路途上，杜雲喬才告訴她，因為自己和簡芬芳有點小爭執，不方便一起進行家訪，所以柴壬虎便自告奮勇地和他互換了組別。既然他們兩人的班級都已經先完成了家訪，剩下的就是「護花」動作，對工作並無妨礙，因此教務主任也許可了。
幾天前的曉-，大概會追問杜雲喬為何和簡芬芳吵架？可是現在自顧不暇的她，光是料理自己的心情就費去所有心思，也無心雞婆了。
對象是簡芬芳，也難怪柴壬虎會自告奮勇。
想像他溫柔地對簡芬芳噓寒問暖、體貼備至，再想到那天他無端端生氣發怒的表情－－這般顯明的落差，讓原本就低落的心情，一時間更是雪上加霜。
人家都已經恩愛到光明正大地利用工作順便約會了，而自己還傻傻地因為他講的一句話、一點怒氣，便耿耿於懷大半天？
那就隨你的意思去做吧！
倏地，他冰冷的話語又在耳邊響起……曉-一咬唇。她當時只是說說，其實根本無意接受白旭華的追求。可是現在為了讓自己盡早死心，或許她該和別的男人交往看看。
誰曉得，說不定白旭華能讓她遺忘柴壬虎。
因為不記得卡片上的詳細地址，曉-搭的出租車在台北街頭迷了點路，才抵達比裡安尼餐廳。當她下車走向餐廳門口時，都已經七點半了。
看著手錶，曉-抱著「死馬當活馬醫」的心態，走到櫃檯前。
反正對方要是已經離開，她也不必考慮拒絕的借口，就當這事從沒發生過。
「您好，請問有預約嗎？」高挺英俊的領班，彬彬有禮地問道。
「是一位白先生約的，不過他可能離開了吧？」
「您是風小姐吧？」領班綻開親切笑容。「白先生正在等您，請跟我來。」
有些受寵若驚的，曉-隨著領班繞過玻璃隔開的玄關，往餐廳內走去。店內並非裝潢得金碧輝煌、金光閃閃得嚇壞人，反而偏向雅致、清爽的格調。淺綠色的壁面掛著多幅印象派畫作，沒有人會懷疑那是否為便宜的複製畫。
「白先生，您等待的客人到了。」
在被一片室內竹林隔開的幽靜空間內，西裝筆挺，儼然一派成功男人獨有架勢的白旭華，放下手邊正在閱覽的文件，優雅地起身說：「幸好你到了，我正在想，一個人吃兩人份的餐點，回去後肯定得運動三天才能消化掉那層脂肪呢！」
曉-被他的氣勢稍稍震懾住。
該怎麼說呢？在家中的白旭華，就像是一般的普通好爸爸。可是今天的他……是那身西裝，或是那自信昂揚的眼神？總之脫離了「普通」，也絕沒有「爸爸」的形象，而是有著難以小覷的「男性威力」，一投足、一言談，好像都可以叫女人傾倒。
她不得不對他改觀。
「抱歉，遲到了三十分鐘。」
領班細心地替曉-卸下她的薄外套，徵詢她的意見後，把外套暫放在餐廳的衣櫃中保管。她猜那將會是衣櫃中最便宜的外套……才花她九百塊而已。曉-自認不是個虛榮的人，但也沒來由地紅了紅臉。
常來這種昂貴餐廳吃飯的話，有多少薪水都不夠置裝的。
「遲到是女性的特權。如果今天我等的是男性，只要遲到一秒鐘，我拍拍屁股就走人了。所以你不用介意，我等得心甘情願。」
兩人人座，他熟練地向領班要了一瓶香檳酒，並吩咐他們可以開始上菜後，又轉向曉-說：「我希望這三十分鐘，不會是你在猶豫要不要來。如果是的話，我很慶幸你明智的最後決定。並不是因為你救了我的肚皮，而是你救了我脆弱的心靈。」
天啊！同一個學校的學長和學弟，怎會練就出如此南轅北轍的「說話技巧」？和拙於言詞的柴壬虎相比，白旭華簡直是「舌粲蓮花」！
「您太客氣了，白先生。不瞞你說，我以為那天你是在開玩笑的。今天本也不打算來……不過想想機會難得，就來吃頓美食吧！」
「您真是個坦率的女性。」
白旭華舉起香檳杯說：「讓我們為這句話乾杯吧！」
「要是這個理由成立的話，恐怕我今晚會喝醉。我天生直腸子，說話沒大沒小的，常挨罵呢！」聳聳肩，曉-也舉杯說：「就當是我為自己的遲到，敬您一杯吧！」
兩人相視而笑，在水晶杯清脆的碰撞聲中，曉-享受了一段她並未抱著多大期待的愉快時光。
論食物，這間餐廳名不虛傳，確實有登上美食雜誌三顆星的實力。不管是前菜的爽口沙拉、滋味絕品的奶酪蝸牛，到濃郁的龍蝦海鮮湯盅或是主餐的鵝肝醬腓力牛排，沒有哪道菜可以讓人挑剔。
論男伴，白旭華也遠比她所預料得要健談、風度翩翩。
從兒子的教育問題，一路延伸到私事，曉-述說了自己當老師的心路歷程，而他也多少講了一下自己與前妻的過往。服務生送上餐後甜點之際，曉-才發現時間不知不覺地流逝，轉眼都快九點了。
「今天非常謝謝你的招待。」也差不多該走人的曉-喝著咖啡說。
「哪裡，你肯賞光我就非常高興了。坦白說，我以為小柴會把我那天的不當發言告訴你，破壞我的機會呢！其實我說那些話並無惡意，奈何他的性子耿直，聽不進那類的玩笑話。」
曉-想起自己始終沒弄清楚那天他們兩人到底在爭辯什麼，把柴壬虎氣得臉紅脖子粗？
「我保證不生氣，白先生肯不肯誠實地說出來呢？是什麼樣的玩笑話？」
「呃……」尷尬地笑笑，白旭華搖頭說：「不太好吧？我很喜歡風老師，要是讓你對我產生壞印象，可就得不償失了。」
「可是您不說，我自己胡思亂想的話，說不定會把你想成更惡劣的人喔！」
白旭華愕然，繼而笑道：「如果你轉行做律師，一定也很高明。竟能把我逼得招供出不利於自己的證詞。」
「覺得我很可怕？」
搖頭。「更欣賞你而已。」一頓，他歎口氣說：「那天我稱讚你外貌迷人，很吸引我的時候，小柴生氣地說你是具有專業素養的好同事，不希望我用那種品評物化的口吻來談論你，就這樣。」
曉-也知道他不可能一五一十地把詳情都說出，但已經可以從這些話裡想像出個大概。原來……還有這層內情在啊！
自己卻一點兒也不知道，還怪罪柴壬虎發什麼莫名其妙的脾氣。
……柴老師至少認同我的專業素養，光這一點就夠讓我高興的了。
曉-的心中泛起一波小小的感動。
「都是可惡的小柴害的，這下子我在你心中可要減分了。那傢伙從以前就是這脾氣，所以在校內也常得罪人。唉，那些個天才總是有些古怪的脾氣在。」
「天才？」曉-好奇地張大眼。
「你不曉得嗎？啊，或許是他現在教小學生，所以看不出來吧？他從進入我們科繫起，就備受教授們的寵愛了。成績拿高分是理所當然的，他還肯花費比普通學生要多一倍的努力去做研創的工作，就不得不叫我們這些學長心服口服了。大四在找工作時，國內外科技廠商的挖角大戰才叫精彩呢！最後他一畢業，就被當時最大的科技廠網羅去，我記得是領導一個研發小組吧！過不久我再聽到的消息，就是他升上部門經理了。」
白旭華感歎地說：「可惜這麼一個好人才，竟然放棄高薪、前途似錦的職位，跑去做什麼小學老師，不是暴殄天物是什麼？」
「做老師又有什麼不好的？」蹙起眉，曉-總覺得這些科技人怎麼都同個論調？沒人規定非要做科技人，才算年輕有為吧？
「你別生氣，我不是說做老師不好，而是……舉眼前的例子來說好了，龍蝦是不是很昂貴的食材？當然今天它做成任何料理都很好吃，但是原本可做成一碗上千塊的海鮮湯，卻故意把它搗碎做成丸子，一粒賣二十塊，這不是很奇怪嗎？能做小學數學老師的人才，在普通師院、大學一捉就是一把，但能夠做精算、研發的，卻是擠過應用數學系這種窄門，還得有天分的人方可勝任。」
白旭華點出最後一個讓曉-無法辯駁的理由。「你們做教育的，不也是希望從小培養孩子有獨特的興趣，走專業的領域嗎？假使一名學畫的人才，拋棄他擁有天分的畫筆，去學人家打算盤，你不也同樣會覺得很浪費他的天賦嗎？我所感歎的是這一點，而不是歧視老師這一行。」
喝口咖啡，白旭華笑笑說：「我知道，小柴不是莽撞的人，他會作出轉行的決定，想必是經過一番深思熟慮。可是無論他是出於什麼理由，都改變不了多數人的看法－－他做小學老師是種人才的浪費。由我這個開科技公司的老闆來說，更是如此。」
啞口無語。曉-還能說什麼呢？科技界太深奧，自己懂得不多，但她隱約也能理解到白旭華等人的看法。
科技界的逃兵。
這是他們給柴壬虎冠上的罪名。
「即使白先生說得很正確，他教書是浪費自己的才華，可是我相信他絕不是厭惡了自己的本業，所以才離開。」
她努力地站在壬虎的角度，說：「相反地，是因為他非常喜歡數學，離不開它，所以無法再繼續於那種環境中工作了。因為那環境變得無法讓他一本初衣衷地做自己想做的工作。我是懂得不多，但我懂得他的這份想法，因為我也是很喜歡史地，才會想到要來教書的。沒有什麼比培養出和我具有同樣喜好的下一代，更讓人覺得愉快的。」
抬眸，曉-微笑地說：「或許我的說法有些偏頗，白先生認識柴老師也遠比我久，但我相信他是這麼想的。」
「……」男人沈默地注視她半晌，鏡片後的眼閃著幾許興味。「風老師，我冒昧地問一聲，你是不是很喜歡小柴？」
曉-一驚，拿起水杯，掩飾地喝了口。「我是喜歡他沒錯，但請不要誤會，我喜歡的是柴老師的認真，也喜歡他那有些小頑固的脾氣、默默耕耘的工作態度。全是站在純同事的立場我才這麼說的，和男女之情無關。」
看著她慌張閃躲的目光，男人做出了自己的判斷，瞇眼笑說：「是嗎？我猜要是小柴和我一起競爭追求你，我的勝算恐怕是小之又小，不是嗎？」
曉-乾笑著。這種事絕不會發生的，柴壬虎身邊有簡芬芳在，她算什麼呢？
壬虎坐在自家的計算機桌前，液晶屏幕上是一行行看了會叫人頭昏眼花的複雜運算程序，不過在他眼中卻是比任何遊戲都要來得有趣的數字排列。
擾人的鈴聲響起時，他把紀錄儲存下來，走到客廳接起電話。
「我是柴壬虎，你哪位？」
『小柴，是我！』白旭華的聲音，愉快地從聽筒彼端傳來。
挑了挑眉，壬虎知道今天他送花給風曉-，也知道他約她去吃飯的事。這些都是處理完學生的某些雜事後，回到辦公室聽其它老師說的，那時候風曉-已經和杜雲喬去做家訪了。
現在的風曉-可是全校女老師羨慕的對象呢！
「有事嗎？學長。」該不會是打電話來報告他倆的約會經過吧？壬虎心不在焉地想著方纔的表達式子。還有幾個代數不正確，如果按照現在的式子去定，肯定會得到「無解」的下場。
『今天我請風老師吃飯了。』
這點他知道。忍住歎息的衝動，他揉著眉心說：「那恭喜你了，吃得還愉快吧？」
『臭小子，我好像嗅到一點火藥味。』
壬虎的指頭黏在眉心當中。火藥味？他？有什麼理由他要對學長……風曉-和學長約會，並不關他的事啊！
『唉，我真是舉世罕見的大好人，竟然對敵人雪中送炭。』
越講越莫名其妙了。壬虎拿開話筒瞪著它，學長說的不是外星話，可為什麼他卻一個字也聽不懂？
「學長，你有什麼話就直說，我實在不知道你在賣什麼關子。」
『你真的不懂嗎？』半晌後，話筒彼方的人輕笑說：『如果我送你這個好處，改天你要怎麼回報我？』
「什麼好處？」壬虎從頭到尾連個重點都沒聽到。
「她真的很可愛，個性可愛，人也長得可愛。如果不是她心有所屬，我一定會再接再厲地把她追到手。講正格的，即使我家兒子不那麼喜歡她，我也覺得無所謂，人生能得一紅粉做知己，寧捨天下亦無求了。」
壬虎接不上話，他走到窗邊，從十二樓高的住家看出去，夜景煞是繽紛璀璨。
『你不好奇我是怎麼知道風老師的心中已經另有所愛了嗎？』
「據我所知，風老師身邊並沒有男友，是學長誤會了吧？」壬虎盯著窗上自己的倒影，腦中卻浮現風曉-的身影。
秀氣的五官有著鮮明的表情，喜怒哀樂，一顰一笑都不具什麼女性的含蓄之美，可是卻很亮眼、很引人注意。不需要誇張的手勢，只要她一雙靈活的眼一轉，彷彿世界的燈都集中在她的臉上。
自然而然的發光體，無疑會引來許多撲火的飛蛾吧！
不過壬虎印象最深的，卻是那一晚她為自己打抱不平時，那副正氣凜然的模樣。激動暈紅的頰、鏗鏘有力的嗓音，以及瑩瑩發亮的眼眸……
他不覺地揚起唇角。
『……你曉得嗎？這就叫燭台下的黑暗。蠟燭燃燒自己點亮別人，當四周大放光明時，卻沒辦法照亮自己的腳邊－－明明距離最近，卻反而看不清。』
收回遠揚的思緒，壬虎搖搖頭。「學長你講這些事的重點是什麼？乾脆直接告訴我好了，不然我真的被你弄糊塗了。」
『風老師呢，晚餐的時候表情一直很愉快，我們也聊得很高興，可是你知道嗎，我們談到什麼話題時，她才眉飛色舞，整個人都亮起來了？』
想了半天，壬虎勉強找到個合理答案。「……你兒子？」
『小柴，你是屬豬的啊！』吼了一聲，白旭華登時在電話彼端跳腳說：『看你這麼遲鈍，我真的很後悔幹麼這麼多此一舉！我要是黑心一點，就讓你一輩子遲鈍到死也不用管你的死活了！』
這算不算侮辱？壬虎不懂，學長努力要暗示的是什麼？能令風曉-眉飛色舞的話題，又和自己屬不屬豬有何關聯？
「算了，算我倒霉，我早該知道要你解Ｎ次方程式，都比要你學機靈點要快。我不為難你了，總而言之，你要好好地對待風老師，她可是比誰都要站在你身邊、支持你的決定。我想你再也找不到另一個這麼懂你的女孩了，拜拜。』
「學－－」
喀啦，電話一被切斷，壬虎也只能瞪著嗡嗡的話筒，無語問蒼天。自己是招誰惹誰了？
「要我好好對待她？我難道會欺負自己的同事不成？」把電話放回去，壬虎皺著眉打算回書房，走沒兩步，他又停下腳。
……你再也找不到另一個這麼懂你的女孩了！
白旭華的話縈繞在壬虎的腦海中，他回過頭瞪著電話，有股衝動想再撥電話回去，問清楚學長到底在說什麼？要是就這樣丟著不管，壬虎總覺得好像會錯失什麼很重要的消息。
就在他死盯著電話的時候，忽然電話鈴聲再度響起，他差點以為自己有什麼神通，能隔空作感應呢！壬虎甩開那可笑的想法，三兩步地跨過客廳，捉起電話就說：「學長你別再鬧－－」
然而，話筒的另一方並不是白旭華。帶點羞怯及遲疑的，女性的低柔嗓音有禮貌地問道：「請問這是柴府嗎？我找柴壬虎。」
他揚起眉，這聲音並不陌生。「風老師？」
「啊！你就是？！真抱歉，我知道時間有點晚了，不該挑這種時候打電話，希望沒有打擾到你。」她急急地說。
「沒有。沒關係，我向來不是早睡的人。」壬虎緩緩地回道。
電話彼端一陣靜寂。
「風老師？」她怎麼突然間一句話也沒有了？
『……我打來是……是想謝謝你。』好不容易，她再次開口。
「謝我？」
『嗯，我聽白先生提了，關於你們爭論的事，以及……柴老師所說的……我想謝謝你袒護了我。那天因為不知道有這種事，我大概……有點……失禮了。』
壬虎舒展開困惑皺緊的眉頭。「我也是，欠你一聲道歉。那天我的脾氣也不知怎麼搞的，竟失控地……認真地說，我才是該道歉的人。」
『我比較失禮啦！』
「不、不，是我脾氣不好！」
兩人爭先開口，又都同時閉上嘴。壬虎總覺得這對話似曾相識，不由得笑了笑說：「我們就別爭論這個了，那天的事就忘了吧？」
『嗯，說得也是。』她在那方跟著笑笑，戛然歇止後說：『那麼，我沒什麼其它事要說了……晚安。』
壬虎知道她要掛電話，他卻不想這麼快就結束兩人的對話，因此隨口問道：「今天和學長的約會還愉快嗎？」
停頓了數秒。
『……白先生是很健談、很善於營造氣氛的人，我們是談得很愉快。』
在她回答前的空白間隔中，壬虎隱約聽到那端的嗡嗡警笛聲，說來也湊巧，外頭街道上也有警笛聲大作……一抹直覺閃過他的腦海，他推開落地窗，走到外頭陽台上。「風老師，你在家中打電話的嗎？」
「……是啊。」
壬虎低頭看了看下方的人行道，並沒有看到什麼人影，是他想太多了。「下好意思，我還以為……那麼……你和學長談得來真是太好了。」
『……嗯。』
又是一陣默不作聲。
壬虎也找下到其它的話題，只好說：「那……晚安。我們明天學校見。」
『……再見。』
收線後，壬虎倀然地站在陽台。
真是奇怪，我到底想聽她說些什麼呢？為什麼我會這麼的失落？這種感覺到底是來自何方？
不經意的，他瞥見一道瘦高的身影，由樓下大門的台階處緩緩地走到人行道上。壬虎掃著陽台邊緣，瞇起眼睛企圖看清楚那名女子的長相。那頭鬈翹的波浪長髮在身後甩動的模樣，實在像極了……
不假思索地丟下電話，壬虎捉起鑰匙，衝出家門。