優雅清靈的鋼琴音樂伴奏中，一道道精心烹調、色香味俱全的法式料理，裝盛在自法國進口的高級名家瓷盤上，由身著傳統白襯衫、黑西裝侍者制服的服務人員，小心翼翼地端上桌。專業的調酒師捧來一瓶搭配料理的波爾多紅酒，親自為客人打開瓶塞，斜傾著瓶口徐徐倒入高腳水晶杯中。
「請兩位慢慢享用。」
閒雜人等一消失，唐家吉旋即掛上最迷人的笑容，對懿萍說：「這間餐廳是我捨不得帶朋友來的秘密餐廳，因為它的東西太好吃了，我怕帶太多人來過，往後這間餐廳的預約就會更難訂到。我們今天也是運氣好，才能擠進臨時名單中的，你的運氣真好，快嘗嘗吧！」
懿萍對他的慇勤推薦，回以一個勉強的微笑，輕輕地叉起沙拉盤中的菜餚，送入門中咀嚼著。她分不出味道的好壞，這不是廚師的錯，而是她想到接下來自己要做的事，就食不下嚥。
「如何？好吃吧？」同樣動著刀叉的唐家吉，今夜的打扮依然非常講究，西裝筆挺、衣著光鮮。慎重的程度讓人懷疑一名小學老師，是怎麼會有如此財力置裝又出入這樣高級的場所。
「嗯。」默默地低頭猛吃，懿萍根本不知自己吃進了什麼。
對她的缺乏反應，他挑挑眉，笑道：「我似乎幹了件蠢事，你是不是不喜歡吃西餐啊？我居然忘記先問清楚這一點。沒關係，我們可以馬上換一間餐廳。」
「不是的！」急忙抬起頭，雙眸滿是歉意地說：「這和餐廳沒有關係，是我自己沒胃口……請你不要介意我，盡量用餐吧！」
「喔？」家吉扯唇笑道：「所以是我剃頭擔子一頭熱了吧？我以為你的約會、談事情，是指我們可以再重新來過一次，結果我把今天的場子當成是相親的場子，但是看你這心事重重的樣子，你想講的事，想必是個很嚴肅的話題嘍？」
「我不想破壞你用餐的氣氛，等我們吃完再談好了。」
「你已經破壞了。而且……你這次出奇客氣的態度，和上次判若兩人，通常這意味著你是有求於我。我推測的對不對？」
既然全被他料中，懿萍只好點頭說：「我想了想，你是最合適的人選，唐先生。因此，明知道這樣很冒昧，我還是希望你能幫助我。」
他舉起一手，要她等一會兒再說。「你這麼認真，搞得我也跟著緊張了，我需要點酒精來墊墊底，壓抓緊張。」
「我也想喝一點，可以嗎？」懿萍早就緊張得口乾舌燥了，她是頭一回做如此魯莽、不計後果的事。
「請。」
家吉是端起杯子輕啜一口，但懿萍卻是拿紅酒當成開水般，咕嚕咕嚕地猛灌而下，看得他在心中是直搖頭……照她小姐這種喝法，不出三杯就會醉了。家吉對喝醉的女人最沒轍了，他天生不懂得如何照顧別人，要送一名醉醺醺的女人返家，是樁你做過一次就不會想再做第二次的苦差事。
暗自在心中忖度著，等會兒要叫侍者將紅酒換成礦泉水。
懿萍不曉得他正打著這些主意，抹抹唇角，深吸口氣，感覺酒精正逐漸發揮效果，暖暖地麻痺她撲通撲通的心跳。
「我可以說了嗎？」雙頰紅撲撲的，懿萍眨眨微醺的眼，道。
「請說。」
越看越可惜，自己竟錯失了這樣渾然天成的小美人。
家吉此刻很能體會，發現王昭君的美之後，漢元帝一怒之下殺了畫師毛延壽的心情。因為他也想宰了拍出那張木訥、呆滯相片的攝影師。不管那人是誰，他都沒資格再拿相機了。
項懿萍不是完美無缺型的，可是看過眾多脂粉、整型甚至是用金錢堆砌出的美女後，就算是她那有點塌的鼻頭，都成了「證明」她美得毫無造作、可愛得自然，沒有一點是假造的。就像人工的鑽石再怎麼美，在價格上還是贏不過純天然的珍珠！
也許自己就是和這位「天然珍珠」小美人無緣分吧！
「……能協助我嗎？」
不小心神遊他方的家吉，回過神就聽到這句問話，不好意思地再問一次說：「你要我協助你什麼？」
懿萍無奈地重複一次。「幫我騙過你弟弟家祥，讓他認為我是個……很開放、很隨便，怎樣都好，總之就是個會玩弄他的壞女人就對了！」
噗哧笑場的家吉，咳了好幾次才止住笑聲。「這真是我聽過最新鮮的請求了。為什麼你要讓家祥認為你是個壞女人？我是說，真正的壞女人不必我幫忙演，她們就是愛使壞。既然你不知道怎麼使壞，最好還是別做這種不適合你的事了。」
家吉認識很多美麗壞女人，個個都是教人迷戀的妖精，但壞女人不愛壞男人，所以他只能很遺憾地和她們建立起「友誼」的橋樑。
而根據他的眼力判斷，項懿萍小姐想一夜之間「變成」壞女人的機率，等同一顆珍珠要突變成珊瑚的機率，微乎其微、難如登天。
「你不能拒絕我！」
家吉抱歉地一笑。「天底下哪有不能拒絕的『幫忙』？若有，這就不叫『幫忙』，而是命令才對。項小姐，你是在給我下令嗎？」
「你對放我鴿子一事真心感到抱歉的話，那就補償我，幫助我這一回！」她鼓著雙頰，眼睛亮閃著決心。
她的堅持讓他多了絲興趣，想了想，他說：「這件事也會影響到我們的兄弟之情，我想問得更清楚一些。你為什麼這麼希望我弟弟討厭你？是因為你討厭他，不要他再糾纏你嗎？」
懿萍神情黯淡地說：「我怎麼討厭得了家祥。」
想想他們一起經歷過的……屋頂上，若不是有他在身旁，她甚至不知道自己能否撐得下去，在生死交關的一刻，是他給自己努力下去的動力。撞球場裡，他握著球桿替她贏得了勝利，沒有別的男人曾為她這麼做，他給予她的榮耀是最寶貴的回憶，他讓她初次嘗到被人捧在手心上疼的感受。
「你的表情已經說明了一切，你愛家祥，不是嗎？既然這樣，有什麼好怕的？家祥也愛你啊，你們心意相通，不是一點兒問題都沒有嗎？」
問題可多了。懿萍不認為有誰能瞭解自己的迷惘，家祥愛得越猛烈，她的壓力也越大，恐懼也越深。燃燒得這麼快的愛，不可能維持下去的，它終究會有熄滅的一日，而她不想去面對它！
「……你很害怕，是嗎？」低語著，家吉再次一語道中。
懿萍搖了搖頭，又點頭說：「我不是怕他，我是怕我自己，我不知道自己有這麼值得他這樣的熱烈追求，我不覺得自己有資格……」
無法再說下去，因為不想讓自己更淒慘。她一向不喜歡自哀自憐、自怨自艾的，可是近來她只要一想到家祥，就無時無刻不在埋怨自己、甚而討厭這樣的自己。她正在失去過去那個沒有人愛，起碼還有自己愛自己的項懿萍，如今她是個連自己都無法喜歡自己的自卑女。
「好吧，我知道問題的癥結了，我答應幫你。」
「真的嗎？」
唐家吉點點頭，揚起手招來服務生，告知他要買單。「我們走吧！」
「咦？」
「你不會還要我來個預演什麼的吧？既然要做，擇日不如撞日，今天就讓那小子徹底地跌到谷底，狠狠地摔他個七葷八素，讓他明天一早醒來時說：『喔，我的天啊，我怎麼會愛上那個可怕的壞女人！』，然後一舉把你拋棄！」唐家吉幹勁十足地說完後，燦爛一笑地再道：「順道一提，你隨時都可以投入我的懷抱！不妨將我的懷抱當成你自己家一樣，三不五時來造訪，我很歡迎的。」
他在說啥啊？！懿萍陷入一陣混亂中，但她還來不及拔腿逃離就被唐家吉一把握住手，宛如被捲入一場狂風暴雨中，情況完全失控，頭昏眼花地任他擺佈了。
為、為什麼她會坐在這裡啊？！
懿萍苦著一張臉，抬頭望著四周。基本上，這是間相當男性化的房間。和自己造訪過的唐家三男臥室不同，唐家二公子的臥室儼然是名家設計、精心裝潢過的樣品屋一般，有著黑與紅對比強烈（但她覺得在這兒睡覺會作惡夢）的色彩，每一樣東西，從檯燈、床櫃到書桌無一不具有奢華、前衛的調性。
「你的運氣真的很好呢！」從樓下端來兩杯冰茶的家吉，將杯子放在桌上，打開空調，說道：「今夜我父母去喝喜酒不在，而大哥又在辦公室加班，要忙到深夜。現在家裡就剩我們。等會兒那個愣小子從打工處回來後，就有好戲可看了。」
「家祥有打工？」
「上禮拜才開始的，他和我爸媽約法三章，答應絕不耽誤課業，他們才點頭同意的。聽說是在哪個夜間工地，專門鋪馬路的那種地方打工，因為薪水比較高。麻煩的是偶爾會徹夜工作，忙得很。」家吉喝著冰茶，說：「但你不用擔心，他今天會回來的，我跟大哥確認過了。」
「他缺錢嗎？」純粹是關心他的身體健康，懿萍不贊成高中生出去打工，為一點零用錢而浪費寶貴的學習時間。假如是家境逼得他不得不打工的話，又另當別論了。
「那小子不缺錢的時候，我還沒看過呢！」
懿萍想起來了，剛認識家祥時，他自己也這麼說過。
「他不像我遺傳到祖父點石成金的金手指，我從國中就開始用我媽的戶頭投資股票，還算小有積蓄。我大哥則是個守財奴，斤斤計較每分錢的進出，是我們家的吝嗇財主。就只有家祥，一向沒有理財概念，左手進、右手出的，到現在還是窮光蛋一個。」家吉笑嘻嘻地供出弟弟的財庫隱私。
「普通人在高中時代，都是個窮光蛋吧！」
「那倒是。」把喝完的茶放一旁，唐家吉摩拳擦掌地說：「好了，咱們來進行吧！在他還沒回來前，我們得先行準備好『場景』。來，把你的衣服脫下！」
「什麼？！」她沒聽錯吧？懿萍誓死保衛身上的衣物，雙手交抱在胸前。「我不要！」
家吉好笑地問：「你見過有人穿著衣服在床上打滾的嗎？」
「床……我不會和你上床！這只是演一場戲而已！」懿萍開始反省，自己是不是找錯人演這場戲了？她以為這會是個好主意，但顯然它不是！
「真拿你沒辦法。」家吉摸摸下巴。「好吧，那換個策略，你解開兩顆扣子，去浴室把自己的儀容弄得亂一點，沾點水珠偽裝成汗水，這樣子再加上你的小褲褲，應該就能騙過那小子了。」
「內……不行、不行！我做不到！」
「這也不行、那也不行，你是真心想要讓家祥討厭你嗎？」他啼笑皆非。
懿萍臉一暈紅。「總有別的法子吧？」
家吉一昨舌。「唉，雖然不很甘願動到我的收藏品，但眼前也沒其他選擇了。你快去做我吩咐你做的事，不然那小子要回來了。」
小褲褲終於逃過一劫的懿萍，不敢再抗議地鑽進浴室裡。
獨留在臥室內的男子端詳著屋內的一切，開始動手把床單弄亂、抱枕丟到床下，自己也脫下襯衫打赤膊……不清十分鐘，他已巧手佈置出一個擬真的偷情現場。
「這樣就差不多了，反正那蠢小子沒多少經驗，肯定看不出差別。」滿意地點頭，家吉走到衣櫃前，拉開放置著五顏六色戰利品的小木格，揀選出一件綴滿蕾絲的黑色小褲褲，將它置放在門一打開一定會看到的地方。
「很好，完美無缺。就等主角登場嘍！」
揉著酸疼的肩膀，家祥伸手從褲袋中掏出家門鑰匙，他的心思已經飄到進屋後要立刻泡個舒緩身心的澡，洗去剛剛連著做了三、四小時粗活所留下的滿身塵埃上頭了。
爸媽都不知道他真正想去打工賺錢的理由，不不他借口說的想要買輛機車，而是想買一枚戒指。那不能是普通的便宜貨，必須是能代表自己的「心」，有著意味「永恆」意涵的重要戒指。
以現在打工的薪水，或許他得工作到年底才能買得起那枚戒子，可是他認為這絕對是值得的。只要自己帶著那枚戒指，對著懿萍單膝下跪，她一定會感動地發現自己對她是認真的，不是口頭上說說空泛的話語而已，他是真的想要與她共度今生。
嘲笑他是癡人說夢好了。
明明八字還沒一撇，懿萍上回還躲著他不肯聽他告白，他就做起這樣愚蠢的行徑，為一枚不知能不能送出去的戒指，拚命地打工賺錢。
但，不作夢，人生還有什麼樂趣？以前那個沒啥事好在乎，沒目標好活著的自己，和行屍走肉有什麼兩樣？是懿萍的拚勁感染了他，看她努力工作的模樣，讓他知道有目標的人活得有多精彩。
因此，他想為自己立一些目標，關於未來的、關於愛情的、關於婚姻的目標。
原先自己去找懿萍時，就是想告訴她，這陣子自己在考慮的種種問題，以及他想為他們倆建構的美麗前程，但他那該死的脾氣……就是被嫉妒沖昏了頭，忍不住發飆的臭脾氣，將這些全搞砸了。
這兩天他不敢再去找她，萬一她還在氣頭上，自己出現只會讓局面更僵，不如等她氣消了些，或許就能聽得進他的「夢話」了。
盤算著等多久才適當的家祥，進入家門沒一會兒，馬上就聽到樓上有男女在說說笑笑的聲音。
真稀奇，是誰帶女孩子回家來的？是大哥那個工作狂嗎？……不太可能，家祥沒法子想像性格冷漠的大哥和女孩「說說笑笑」的場景。所以一定是唐家吉（最近自己不肯喊他哥的那傢伙）。他居然會帶女孩子回家？那名女孩想必很特別吧，因為二哥帶女孩回來的次數，屈指可數。通常他都會利用到處都有的愛情賓館，要不然就是他那輛菱帥跑車，可省去打掃的麻煩（註：唐家吉本人言）。
管他要帶誰回來，家祥都無所謂，只要他的毒牙別去招惹懿萍就好。
拎著背包爬上二樓，他要到自己房門前，一定要先經過唐家吉的房間，因此雖然他沒刻意去看，還是從門縫裡看到了一雙女子的細腿橫陳在床上，而唐家吉站在床邊不知說了什麼，引得女孩發出呵呵笑聲。
「……你真是調皮啊，小萍萍。」
小萍……不請自來地闖到他耳朵中的這句話，像在他腦門裡丟了一顆手榴彈，狠狠地炸開，炸得他雙眼滿是血絲！
不可能的！也許是別人，是恰巧名字裡也有「萍」字的別人！家祥說著連自己都不太能接受的牽強理由，一雙腿已經倒退走向唐家吉的房間門口，將門一口氣踹開。
「唐家祥，你幹什麼？這麼做很沒禮貌耶！」裸著上半身的男人，不悅地揚起眉道。
事實像顆高速子彈無情地穿透他的心臟，忘了要怎麼呼吸的家祥，牢牢地看著床上的人兒，以及地上、床上，無所不在的「打滾」痕跡。還有……
那條掉在門邊的小褲褲！
難以相信自己的雙眼，即便一切都呈現在他眼前，他還是不由自主地跨前一步，緊盯著那操縱自己一顆心生死大權的女人，喃喃地說：「告訴我，現在我是在作一場惡夢，我看到的東西都不是真的。」
她臉上晃過愧疚，咬著唇。
「有什麼好不敢相信的？」關鍵的一句話，從家吉口中說出。「就像你所看到的，小萍萍知道成熟男人和幼稚小鬼的區別，她會挑選哪一邊，答案已經揭曉了，你就不要再作垂死掙扎，乾脆一點地放棄，如何？」
「你閉嘴！」家祥朝兄長怒吼著，爆紅血絲的雙眼移向半坐躺在床上的懿萍。「我要聽你說！你為什麼在這邊？你不該出現在這個地方的！你不可能在這裡的，對不對？」
「是啊，懿萍，告訴他，我們不需要他這個小鬼來湊熱鬧，叫他滾出去吧！」家吉嘻笑的聲音又起。
這回家祥忍不住衝動，他上前朝兄長揮出拳頭，可是還沒打到人，就聽到懿萍的驚呼聲──
「你不可以打人！」
硬生生地，家祥的拳頭停在半空中，看到懿萍飛奔到兄長身前，像是保護小雞的母雞般，護著哥哥。
「你要打他，就打我好了！有什麼不好都是我不好，與他無關！」
這算什麼？家祥萬念俱灰地望著她。「你……你說真的嗎？你完全站在那傢伙身邊了嗎？我們呢？你讓我吻你、我們一起揪出犯人、我們手握著手的那些時間，對你而言到底算什麼？！難不成這全都是假的？你的笑容、你說的那些話都是假的？我從頭到尾都被你玩弄了嗎？」
她以一種「你不要再說下去了」的表情，搖著頭。
「我正在自取其辱，對吧？」
哀莫大於心死，家祥再也不知道要相信什麼了。他腦海中的一切如果全是假的，那什麼才是真的？他以為他們之間有「特殊」的情感在交流，曾經他們心靈相契、水乳交融的每分每秒，竟也是她「偽裝」出來的嗎？
頹然地向後退一步、再一步。
「好，我懂，我知道你是什麼樣的女人了，是我眼睛瞎了，把你想得那麼美好，結果你口口聲聲一副為我好的樣子，要我別迷戀你，其實內心真正的想法卻是在嘲笑我的自作多情，笑我一個小鬼想高攀你這熟女有多自不量力！」
呵、呵呵地苦笑著，家祥閉上眼睛。心碎算什麼？他整個人都被搗碎了！
「你真是了不起，項懿萍。」
顛顛倒倒地，家祥轉身走出門外，邊說：「太了不起了，厲害、佩服、甘拜下風！天下最了不起的爛貨萬歲！」
砰！地甩上門，家祥將自己關進房門內，坐倒在地上，捂著心口掙扎著不掉淚。
他絕不要為項懿萍那個爛女人掉半滴眼淚，絕不！
聽見門被甩上的巨大聲響，懿萍整個人跟著震顫了一下，然後淚水就像是斷線的珍珠般，婆娑直下。
不可以，要是讓家祥聽見自己的哭聲，那麼她前面忍受被他辱罵的心血就全部白費了。她死命咬緊牙關，由著抖動的肩膀代替她哭泣，直到唐家吉默默地將她攬入懷中。
「靠著吧，我沒辦法讓你不哭，但肩膀還可以讓你靠一靠。」
她感激地借用了他的胸膛，好讓自己哭得無比醜陋的面孔，無須暴露在慘白的燈光底下。
「要演這場戲真是苦了你，不過你做得很好，已經都結束了。以後阿祥不會再出現在你的面前，你可以自由了。」
自由？不，她得到的不是自由。她永遠都忘不掉家祥剛剛的表情，那將會不停地在夢中糾纏著她、鞭撻著她。
我怎能忘得掉自己的罪惡？
那一聲聲、那一句句，他所講的話都烙印在她心裡，狠狠地刻在上面，告訴她不許忘掉！她為了自己能「心安」、為了自己能「逃開」、為了自己可以不再被逼著「選擇」而犧牲了一個大男孩的愛。
懿萍冷顫著，緩緩地止住了淚，她知道自己不能再哭了，策劃一切的「惡人」哪有哭的權利？
「謝謝你……我沒事了。」
唐家吉輕柔地替她揩著眼角的淚珠。「來吧，收拾收拾你的東西，我送你回家。你一定不想再繼續留在這兒，對吧？」
點點頭，她覺得自己根本沒資格與家祥待在同一個屋簷底下，於是她吸吸鼻子，草草地整理一下儀容，跟著家吉離開唐家。
坐上他的轎車，返回自己家。
經過十幾分鐘的路程後，家吉送她下車，陪她走到家門口。
「今天……一切都很感謝你，唐先生。」深深地一鞠躬，懿萍是道謝，也是道別，住後她和唐家人將永無交集之日了。她會想念著他們，並為家祥祈求他的幸福日子能很快地到來。
「嘿，說什麼謝呢！」依然是那派玩世不恭的笑，家吉溫柔地看著她。「你會沒事的對吧？會好好地過日子？」
懿萍點點頭。
但唐家吉還是不滿意，他執起她的下顎，挑眉說：「跟我保證你會過得好，否則我會良心不安的。這輩子我可沒拆散過哪一對彼此鍾情的戀人，會答應你演這齣戲，是你讓我相信，這樣子對你們倆都好，我才這麼做的喔！」
他說的沒錯，假使她讓自己與家祥的日子都過得更悲慘，那這豈不成了一場無意義的鬧劇？
「我保證我會過得好，所以……家祥就拜託你了。」
「那傢伙大概會沮喪一陣子，但你不用擔心，我們家的人是打不死的蟑螂，他不會一蹶不振的，你別想太多子。多為自己著想吧，嗯？」
顫顫地給他一朵勉強的微笑，懿萍最後給他一個感激的擁抱，也許這個男人讓很多女人傷心過，但他不是個十惡不赦的大壞蛋，他也有這麼溫柔體貼的一面，不是嗎？
「保重。」最後給她一個額上的親吻，唐家吉駕車離開了。
懿萍站在那兒望著空蕩的街道好一陣子，回憶像跑馬燈般不斷地旋轉著。很快地，短暫的夏天就要結束了，希望當秋日來臨的時候，自己能走出這場如午後驟雨般的戀愛，重新振作起來。
她人生中第一個貫徹始終的決心，不能以「遺憾」作為句點，她要家祥和自己一樣都有個更美好的明天！