春天來臨，百花盛開。
品酒大會到了。
出雲山莊一大清早就忙著將自莊精釀的蓮花白、翠濤、思堂春及琥珀新釀的雲液抬上馬車，小心捆好。
唐大叔、琥珀及酒坊眾多師傅都搭上馬車，朝品酒會館駛去。與之前不同的是，當酒坊馬車從側門出發之後，在山莊大門口，華麗的雙鑾馬車也朝廣祝大街疾駛而去。
「哈哈哈……周當家真愛說笑，昨幾個孫掌櫃的還提起您哪……」
「啊！周當家還是以凝玉露來奪魁啊……哈哈哈……周當家用心啊、用心啊……沒問題、沒問題……哈哈哈……」
琥珀一踏進會館，就見周丕顯與官員士紳、地方管老熱絡攀談。她一臉不屑，回頭看著自家師傅將參賽的酒罈小心抬下車。
「啊！唐師傅來了啊……」其他酒坊的師傅過來跟唐大叔打招呼。「各位好啊……許久不見哈……王師傅，您今日抬來的酒可還是『秋露』？秋露是好酒啊……」
「哪裡，哪比得過出雲山莊的蓮花白呢？唐師傅你客氣了，今天蓮花白還是有來吧？」王師傅挺健談的。
唐大叔點點頭。「蓮花白來了．另外還有幾壇新前的灑也來試試運氣。」
「曖！說什麼試試運氣，唐師傅釀製出來的酒，誰不知道是江南第一，在咱們釀造師傅眼中，蓮花白可是一等一的好酒，那周家莊……」玉師傅提到周家莊，聲調突然壓低了。「……那周家莊雖是後起之秀，但凝玉露還得再多琢磨琢磨……」
「王師傅，周家的凝玉露既能三年奪冠，必有其可取之處，再琢磨可能是咱們釀酒師傅都需要的，誰能不經一番寒徹骨，就得梅花撲鼻香呢？您說是吧？」唐大叔不喜歡在背後道人長短。
「哈哈哈……唐師傅說得極是！說得極是！」王師傅摸摸稀疏的山羊鬚，繼而話鋒一轉，談到此次的品酒官：「曖，聽說這次品酒官來了個大人物啊。」
唐大叔的視線越過王師傅，看著家丁將自莊的酒罈小心地卸下，準備開封。嗯，有琥珀盯著，應該沒事，幄！沈夫子也來了，他滿意地看著未來女婿對女兒的呵護。
「聽說是當今聖寵正盛的鄭貴妃的外甥呢，他剛好到咱們應天府遊玩，知府大人知道了，連忙請他擔任這次的品酒官哪！他少爺好不容易賞臉，知府大人樂壞了，今天一早便親率大隊人馬，浩浩蕩蕩地到端王爺府去接他哩。」王師傅講得起勁。
「品酒不是看官位大，關係好，還要知酒、賞酒，才是適合的人選啊。」唐師傅視線回到工師傅臉上。
「啊！唐師傅你有所不知啊，鄭貴妃這位外甥，正是湖廣醉月山莊的少爺，而醉月山莊就是釀出『崑崙觴』的地方啊！唐師傅，你不會不知道崑崙觴吧？所以今日請這位段公子來擔任品酒官是最適合不過了。知府大人大概也想以此攀上宮廷裡的關係……哈哈哈……隨意聊聊、隨意聊聊……哈哈哈……」王師傅講到後面，曖昧一笑，便大笑起來。
崑崙觴是源自魏時的名酒，相傳當時某富商家裡有一家奴善於辨別河水，用於釀酒，他曾經泛舟到黃河中流，取黃河水源七、八升，過夜，水色赤紅，用以釀酒，芳味絕倫。因黃河源於崑崙，所以此酒便取名為崑崙觴。
此酒早已失傳，卻在元末戰亂中重現，為醉月山莊釀製出，當時太祖皇帝一統天下，創建霸業，還特地以此酒賞賜群臣，也因此湖廣的醉月山莊名聞天下。
原來如此！
就算不因這位段公子皇親國戚的身份，也會因為他是醉月山莊的少主身份應邀品酒。唐師傅點點頭，表示贊同。
「時候也差不多了，該是品酒官出現的時候了。」唐大叔說完，會館內立刻起了一陣騷動。
知府大人迎著一位尊貴的公子踏人會館正廳，那公子看來面皮白淨，唇紅齒白，眼如燦星，瀟灑飄逸，身穿絲綢衣裳，優雅冉冉前趨，真像仙人般。
正主兒後邊跟著眾多護衛跟班、丫鬢僕役，這些跟班下人的穿著也相當講究，丫環衣裳同款同色，護衛又是另一種樣式，龐大華麗的陣仗真教在場所有人開了眼界。
「這就是醉月山莊的段少主啊！」
「啊！好年輕哪……」
「長得真俊……皇親國戚果然是不一樣啊……」
眾人竊竊私語。原本熱鬧的會場瞬間安靜下來，只見段少爺端坐大位，輕一揮手，司儀立即高聲唱道：
「品酒開始！」醉月山莊的隨從逐一將一長排待評的酒液倒至白玉夜光杯中，端至少主前面，讓他品聞、啜飲。其他評酒官則魚貫在長桌來回穿梭，觀色、聞香、吸飲，現場安靜無聲。
眾家師傅在兩旁看著自家的酒一一被分到白玉夜光杯中，再被端至尊貴少主前品賞，看他鑒賞酒液的過程簡直像是欣賞一幅美麗優雅的圖畫般。
每個人都目不轉睛地看著白淨少年品酒。
端起酒杯，觀色；再移至具下略聞，輕輕頷首；再略仰首．輕吸一口，黑眸略瞇．嘴角含笑，手指一勾．身邊小廝立即奉上水盅，掩口吐酒，美婢端上茶水，再優雅漱口。
每飲一杯，這道程序便被重複一次。眾人看得癡了過去，彷彿自家的酒液被段少主品嚐到，那就是無上的榮耀，等第已經不再重要了。
眾評酒官跟在尊貴少主身後，魚貫進入一旁的包廂內商議。何者是今年的狀元酒呢？
「好，現下各位依自己的評定，咱們來商議商議這次參賽酒液的等第。」知府大人揚聲道。
眾人紛紛發言——
「自然是周家莊的凝玉露第一。」
「我認為逢家這次的聽濤泉不錯，蓮花白還是一樣傑出，是酒中極品。」
「凝玉露是去年的狀元酒，酒色透明、質地香醇，自然是連莊掄元……」
「可是今年出雲山莊的蓮花白也相當不錯啊，還有雲波亦有令人驚艷的口感，畢竟是江南首富還是不容小覷的，出雲山莊的酒的確無人能出其右啊……」
「品酒是看酒，又不是看家業大小……」
在場的士紳替老、名宿鴻儒熱烈地討論起來，最後眾人對出雲山莊的蓮花白及周家莊的凝玉露爭執不下，有人堅持凝玉露，有人力挺蓮花白。
究竟誰是江南第一名酒？
「各位！各位！不要吵了……」知府大人揮揮手，教眾人不要吵了。「倒不如咱們聽聽段少主怎麼說吧？啊，少主，您對這次的品酒……呢，不知少主認為哪一種酒可以艷冠群芳啊？」
只見尊貴少年雙腿交在，斜倚在大椅內，慵懶地「嗯」了一聲，長指支額，彈了幾下。
「俗氣。」他說。
「嘎？俗氣？！」知府大人慌了，要是弄得鄭貴妃的外甥不滿意，那他的仕途……啊，不好。知府大人連忙陪著笑臉，連連稱是。「是俗氣，是俗氣！」
「你知道我在講什麼嗎？王大人。」他睥睨地看了鞠躬哈腰的知府一眼。
「啊啤職斗膽，卑職不知，還請少主明示。」知府大人滿臉的汗珠。
「嘖！我這回到這兒玩，原本想說江南文風鼎盛，文人嗜酒，江南的釀酒是相當傑出的，每年一次的品酒大會應該選出最出類拔萃的酒液，卻沒想到——」他特地拖長尾音，停了下來。
知府大人腰快彎到地上了，他頻頻擦拭額頭上斗大的汗珠。「卻沒想到……俗氣得很！」他故意重歎了口氣。
眾多鄉紳青老不解地我看你，你看我，攤攤手，不瞭解尊貴少年為何會這樣說。
「還請段少主明示。」一位師爺壯起膽子問道。
「首先，品酒必須經過觀色、聞香。品味、評格等程序。以觀色來說，光澤鮮明、清亮透明為上；以酒味來說，應以個性。協調、回味為上；而香氣也有濃香、淡香、微香、幽香之分，端看個人的喜好……」
他正眼看著屋內的官員士紳、省老宿儒。
「……最重要的是最後的評格，詩有詩的風格，人有人的風格，酒亦有酒的風格，酒格是咱們考評酒的色、香、味之後得出的整體印象和綜合感受，所以酒格才是最重要的……」他無聲卻權威地用目光冷掃了眾人一眼。
屋內靜得連根針掉在地上都聽得見，沒人敢吭聲。他說的的確是真。
「那……那段少主的意思是……」知府大人頻頻拭汗。
「嘖！你怎麼還搞不清楚！」他煩躁地揮揮白玉般的手。
「卑職該死！卑職魯鈍！還請少主明示。」知府大人抖聲道。
「我聽你們剛才討論的都是酒色如何？酒味如何？甚至連陳年老賬都翻出來了，可我卻沒聽見任何一位在討論酒格的啊……」他瞟了一眼屋內發愣的結紳們。
「對對對，酒格才是最重要的，就跟人格一樣。」知府大人終於搞懂了。
段少主朝他點點頭，表示孺子可教也。
「啊，所以這次的狀元酒應該是……」知府大人還搞不清楚他所屬意的酒。
「凝玉露不能列第一。」他劈頭就道。
「可是……凝玉露那酒清澈透明、清香四溢，飲後仿如夜色美人，暗香浮動，的確是上乘的好酒啊。」陸舉人連忙說道。
「啤！在我看來，那倒像是村姑硬要裝大家閻秀樣哩！那凝玉露是周家莊的吧，看那位當家的樣子，你們想他會像是夜色美人嗎？還暗香浮動哩？哼！笑死人了！」他做了一臉不屑的表情。
的確是，周丕顯行事手腕高明，為人海派，粗礦不羈盧凝玉露的風格的確不合。
「所以，他既不是甘於默默行事的人，卻釀出這樣清淡的白酒抬出來參賽，分明就是為了討好各位，迎合品酒官的口味。我說，這酒可以為了參賽掄元，而故意釀成不同於自己的口味嗎？這樣不就像是村姑硬要裝成大家閨秀樣嗎？真是可恥，居然為了名利等第就拋棄自己的風格，就像是村姑為了銀子就硬裝成千金小姐樣，看了就令人作惡！倒不是我瞧不起周當家，今天要是周當家端出像紹興、黃酒之類濃烈的酒液，我還會點頭稱好，因他的確是條漢子；但他今日端出的是凝玉露……這個嘛……」
他又停了下來，冷瞞了屋內一眼，輕輕搖頭，慵懶道：
「我只能說周家莊這酒……媚俗。」
媚俗？！
***
品酒大會的結果出來了。蓮花白沒有掄元。
廣慶大街上喜炮沖天，敲鑼打鼓，人聲鼎沸，出雲山莊一大清早，便賀客盈門，人人都知道唐師傅的閨女今日要出閣了，要嫁給新科舉人沈敬儒。話說品酒大會一結束，沈家便趕辦少爺與琥珀姑娘的親事，今日便是迎娶吉日。
出雲山在這次大手筆撒銀子，大擺流水席，筵席從廣慶大街的出雲山莊一路擺到承德坊的沈家大宅，上百桌好酒好菜，供親朋好友、街坊鄰居大快朵頤一番。
思卿看著琥珀身穿喜氣的鳳冠霞帔，拜別雙親，由喜婆扶著上了花轎，沈敬儒一身大紅蟒褂，看來英俊挺拔，氣宇軒昂，在敲鑼打鼓聲中，花轎漸漸往沈宅方向行去。
思卿眼底滿是不捨。
「別依依不捨了，反正琥珀還是會常回來的，沈敬儒人品極好，不會虧待咱們琥珀的。」孟蘭在思卿旁邊道。
「嗯。」思卿悶應了一聲，微微點頭。
「好了，好了，今兒個是琥珀的大喜之日，咱們要高興點兒，來！教全莊上下都出來吃個痛快！」
孟蘭當然不願外頭那些好酒好萊盡落入他人的肚子裡。
「啊，對了，思卿，這兒有張紙條，說是要給你的。」
孟蘭遞給思卿一張錢粉色的紙條，她當然知道是誰給的，但她不想看，一點兒都不想看。
「快點兒啊！魯管事，叫後院那些個小廝、僕婦全到外頭去吃喜酒……順便小娃兒也帶出去……大家要多吃些！多吃些，為咱們琥珀好好慶祝慶祝啊！」
***
是得好好慶祝，但他等不及了。
將眾多賓客丟給爹親去應付後，沈敬儒獨自一人來到主屋。主屋內龍鳳喜燭旺盛地燒著，他穩了穩呼吸，慢慢地用喜秤掀起了琥珀的大紅喜帕。經過特意的打扮，琥珀在燭光下，顯得美麗嬌艷。
「夫子……」她羞赧地喚了聲。
「琥珀，該改口了。」沈敬儒笑道，輕輕將她風冠取下。
「咦？」她不太懂。
「該改口喚夫君，而不是夫子了。」沈敬儒牽起她的小手，引她到圓桌前。
琥珀小臉全紅，不知如何回答，一下子要她改口，她不太習慣，而且好羞人啊。沈敬德滿足地看著臉紅的嬌人兒，她終於是他的妻了，他等得好辛苦啊，這一切終究是值得的。
看著滿臉通紅的小美人兒，俊挺的男人笑了，柔聲道：「來，咱們來喝交杯酒吧。
琥珀點點頭。
沈敬儒拿起桌上的酒壺倒了兩杯酒，一杯給琥珀，一杯自己拿著。兩人相視一笑，齊聲道：
「但願歲歲年年，天長地久。」舉杯一飲而盡。
「啊！好酒！不愧是酒中狀元。」沈敬懦點頭稱讚道。
「嗯，我當初也沒想到雲液會奪魁呢！」琥珀微笑，當她聽到知府大人公佈狀元酒是雲液時，還真不敢相信呢。
更不敢相信的是周家莊的凝玉露給擠到三名外了，連探花都沒有。蓮花白名列第二，是榜眼酒；聽濤泉第三，是探花酒。
哦！新婚之夜，他可不想聽一整夜的酒經哪！
「琥珀娘子，咱們該歇息了。」他解著她嫁衣上的盤扣，試圖要將繁瑣的嫁衣脫下，那包覆在衣衫下的胴體在勾引著他。
「夫子，這……這不急吧……我還想跟您談談這雲液的釀造過程啊……」
急！怎麼不急！春宵都過了一大半了。
沈敬懦索性用撕的，絲綢衣料的撕裂聲更刺激了他的慾望。
「夫子……不要啦……」琥珀忙拍打著撕衣的大掌。
「夫子是不要，可你家的夫君想要！」沈敬儒說完，屋內的喜燭瞬間熄滅，羅帳罩住了兩人的甜蜜世界。
呵，真個是銷金帳內春宵暖啊！
***
「哪！這是五萬兩銀票。」
思卿將銀票用手指彈給一嬌美如花的女子，女子抬手抄住，定睛一看，立刻笑開小臉。
「沒錯，的確是五萬兩。思卿，別愁眉苦臉啦，不過是五萬兩銀子，對你出雲山莊來說，簡直是九牛一毛，幹嘛哭喪著臉啊。」她在思卿身邊坐下來，面對波光鄰鄰的河水。
「無艷，你不會懂的，琥珀出閣，我很捨不得，畢竟她跟我是從小一起長大的……」
無艷與思卿兩人並坐在河畔邊，她看了思卿一眼，這傢伙心情真的很不好。
「思卿，別這樣，琥珀她應該會常回來吧，出雲山莊是她的娘家，何況她也是詩社的一員啊，放心，你以後還是會常看到她的。」無艷大刺刺地拍著她的肩。大家都是好姐妹嘛！
思卿看著河面不答腔。
無艷見她這樣，低歎了一口氣。「我看你只是在生氣。」
「我才沒有生氣。」思卿嘟著嘴說道。
「你很生氣琥珀被沈敬儒搶走了。」
「沒有！無艷，你不要亂說！」思卿低吼起來。
無艷增懶地瞟了她一眼。還說不是？
「好……好吧，是……是有那麼一點啦……」思卿紅著臉承認。「哎呀！不提這個了！聊些別的吧。幄，對了，無艷，你怎麼在品酒大會上扮男裝啊，知府大人還被你耍得團團轉呢。」思卿對躺在草地上看藍天白雲的無艷道。
「思卿，品酒這個東西，與其說是品酒，倒不如說它是咱們悠久文化的縮影。哪！試問，現今這世道聽得進女子的話嗎？我今天要是對知府大人說我是醉月山莊的千金，而不是少主！就算知府大人要巴結我，可是那一屋子裡多的是不貪仕途之人，他們年紀都大了，自然男尊女卑的觀念也牢不可破……」無艷伸出手指，搖了搖。
「所以你就扮男裝矇混進去？」
無艷側過身，面對思卿，「沒辦法噗，扮成我兄長是最方便的法子啊，誰教我貪你那五萬兩銀子呢。最重要的是啊…… 」她看了思卿一眼，「有人為了好友的終身大事雖心有不甘，卻還是想辦法要讓好友與意中人順利成親，我看到這樣的真情真意，哎呀！教我袖手旁觀，怎麼行呢？自然得兩肋插刀，鼎力相助竣。」無艷意有所指地道。
「哪有！我沒有不甘，我很高興琥珀順利成親了，我才不會感到寂寞。」思卿嘟著嘴。
「沒人說你寂寞啊。」無艷嘴角有一絲訕笑。
「無艷！你真的要哪壺不開提哪壺嗎？」思卿嘟起小嘴兒。
「哎喲！姑奶奶，你笑一笑嘛，好歹我也幫出雲山莊奪回狀元酒的頭銜了啊！」
「對了，說到這個，無艷，你是怎麼說服那些鄉紳管老的？」她只要一想到那些思想頑固的老學究就頭痛。
「思卿，我說過，品酒其實不是品酒，而是品文化，其實酒類繁多，只要合自己的味，那便是第一。而品酒最主要還是人心作祟，人人都想突顯品味，讓自己與眾不同，所以這些個讀書人就弄個品酒大會。其實江南的釀酒技術已經相當成熟，與會的酒液皆有一定的水準，很難定等第的，所以在會場上要如何定勝負呢？這訣竅就在人啊……」
無艷頓了一下，單手支顎，斜望著思卿。
「那周丕顯交友廣闊，為人海派，他在品酒會時，穿梭全場，熱絡地與鄉紳攀談，我一瞄，心下就有譜了。而你出雲山莊的人，只老實地待在一旁，面容敬慎，雖說蓮花白是上等美酒，但在周丕顯強力的攏絡士紳之下，數年下來，就算蓮花白再好，也難再保有狀元酒的頭銜，因為美酒不變，而品酒官卻是會變的。」無艷笑了一下。
「那無艷，你又是怎麼將雲液推上狀元酒的呢？」思卿朝河面打了個水漂兒，一、二、三……哇！七個。
「曖！這又是另一個奧妙的地方。蓮花白與凝玉露都是當地士紳熟知的酒品，各有擁護的勢力，與其在那邊攪和不清，倒不如推一新酒掄元，借氣像一新的借口堵住那些年歲頗大的士紳曹老。最重要的是，雲液這酒的確有過人之處，琥珀真不愧是釀造世家之後，的確有兩下子。」無艷坐起身來，拍拍身上的塵土。
「嗯，那是當然，琥珀是我的好姐妹嘛！」思卿驕傲地抬高下巴。「無艷，你果然有一套，花五萬兩請你來南京還真來對了。」她又拿起一顆小石子。
「得了吧你，五萬兩銀子在你眼中根本不算什麼，搞不好這飯票掉在地上，你雲大小姐還懶得撿哩！」無艷膘了她一眼。
「嘩！你真是得了便宜還賣乖。對了，無艷，你現下有銀子，可以辦邸報了，要取什麼名兒呢？可不要取一個很俗的名稱啊，這樣我銀子要討回來呢！」思卿又打了個水漂兒，呼呼，在河面跳了兩下。啊！失敗。
無艷瞅了思卿一眼。
「嗯……這江南文風鼎盛，民多富庶，雲間二字雖為松江府古稱，但亦可泛指蘇、松、杭、嘉、湖等地，我看新創的郵報就喚作雲間邸報，你看如何？」無艷站起身來，拂直懦裙下擺。
「雲間邸報？嗯，挺好的。無艷，你什麼時候要回湖廣啊？」思卿很關心好友什麼時候離開。
「你啊……青梅竹馬的琥珀才剛出閣，看你那麼傷心難過的樣子，好啦、好啦！我段大姑娘就大發慈悲，暫時留在這兒啦！怎樣？我夠義氣吧！」無艷仰天叉腰道。
「誰要你陪啊？孟蘭一聽你要到咱們這兒，人都呆了哪！」思卿終於笑了。
「哈哈哈，孟蘭她還好吧？放心、放心，這次我真的不會再搗蛋了，教孟蘭可以放心，我絕不會闖出什麼大樓子要出雲山莊收拾的，哈哈哈……」無艷清麗的小臉笑得很甜，很甜……
哈嗽！孟蘭打了個大噴嚏。
奇怪？沒犯風寒啊？孟蘭摸摸額頭，嗯，沒發燒。算了算了，還是趕緊教莊內人出來吃酒菜，免得被街坊鄰居搶光了。
「孫嫂！快帶著你家十多個孩兒出來用膳哪……還有，記得請陸大叔也出來用膳……要不，鍋碗瓢盆也多準備一些哪……」她高聲提醒著。
出雲山莊前人山人海，萬頭鑽動，黑壓壓的人潮一路幼蜒到沈家大宅，百姓民眾扶老攜幼都出來大快朵頤一番萬炮沖天，熱鬧耀眼。
呵！正當是繁花正盛南京城啊！