「我怎能讓他吻我？我怎麼能這樣呢？」
一連好幾天，艾珈妮不知問了自己多少次。
其實，她根本很少時間去思考，在他們要去香港以前該做的事實在太多了！然而這個問題卻在她心中縈繞不散，更一再地在心中念著：「我恨他！我恨他！」
薛登爵士就像典型的英國人一樣，專斷、優越感重，輕視在英國強權統治下的人們，對其他種族絲毫不知尊重，這點向來是父親和她恨之入骨的。
她本不該對他洩憤，只是當她在窗簾後面聽到他和朋友的談話時，憤怒卻不由得像洪水氾濫般難以遏止了。
他譴責她像個間諜般偷聽時，她也難以控制住從嘴中進出來的一連串語話。
想到那天她還提到羅倫德-古書爾爵士說過的話，現在看來似乎也太輕率了點。
她在無意中發現軍部下達伯父的文件，內容是他奉調到香港的新任命。
艾珈妮知道自己沒有權利閱讀伯父的私人函件，尤其那上面很清楚地標明了：「香港——極機密件」。 但是，當伯父偶然把它擱在書桌上時，艾珈妮就再也難以克制住想看一看的慾望了，而且非一覽無遺不能滿足她的好奇心。 在搬家的時候替伯父他們收抬行李，到了漢普斯特的貝特斯登府邸後再打開來，本來就屬於她的工作。
艾珈妮還有一項工作就是清掃伯父的書房，那裡曾是她祖父的書房，每天她一到了那裡，就不由自主地閱讀有關香港的文件，一些備忘錄、會談和記錄等等。
多數函件都是杜諾文將軍在抱怨總督的新政策，而且認為如果總督再受重用的話，非但會激怒了殖民地的軍事當局，還會引起所有歐洲人的警戒和不悅。
唯一對軍方有所責難的是羅倫德-古韋爾爵士。
他的批評引起了軍部的注意，他大肆抨擊七十四軍團軍官的粗野傲慢，更拒絕與某些軍官同赴日本，這些都使軍部頗為震驚。 很明顯的，艾珈妮知道伯父絕對是支持杜諾文將軍的嚴厲態度的。 「杜諾文的看法是正確的！」有天進餐時，艾珈妮聽到他對伯母這麼說：「我贊成他的策略，去調查看看那些犯人不守法紀的行為會帶來多少威脅吧！總督的憐憫政策絕對不會有希望！」
「在什麼方面呢？」伯母問，由她的聲調中，艾珈妮聽出她並不是真對這問題有興趣。
「自從總督向當地人民顯示出他軟弱而重感情的一面後，搶劫、謀殺、縱火這些罪行大為增加。」
「他們到底犯了哪些罪呢？」艾珈妮問，因為她的確很有興越。
「搶劫當然是一種獲利最大的罪行，」伯父回答：「中國人很有巧思，他們利用爬水溝或挖掘地道的方式進入銀行金庫、珠寶店中，以及巨商的地下室裡。」
「天啊！」伯母叫了起來：「他們一定會挖個地道到將軍府邸來！」
「你會很安全，親愛的，」伯父說：「西印度中央銀行的金庫被歹徒衝入後，搶走了好幾千元的期票，價值一萬一千鎊的金塊呢！」
「手法真高明啊！」艾珈妮不由得叫了出來。
伯父輕蔑池望了她一眼。
「高明？怎麼能用這個字眼來形容這種罪行！」他冷冷地說：「只要我到了香港，一定大力支持對犯人再度施以鞭苔及鐵鉻的刑罰，我確信總督的人道主義對這些罪犯來說根本就不合適！」
「你真的認為施以不人道的刑罰就能有效的防止犯罪嗎？」艾珈妮問。 「我敢確信必定如此！」伯父聲勢逼人。
伯母卻不再表現出有一點興趣的樣子，她的心早被為雙胞女兒購買漂亮服飾，她在總督府穿什麼晚禮服最適當……
等等念頭盤據了，也不管她丈夫是何等的反對總督的政策。
總督府是每一個大英帝國殖民地社交界的中心點，艾珈妮知道：伯母一定確信薇兒妮特和黛西會在那裡釣上金龜婿。
有一天下午，伯母和以前的團長夫人喝過茶後回到府邸，顯得有些愁眉不展。
「你知道肯尼第夫人告訴我什麼嗎？弗德瑞克？」等伯父回家後，她立刻問他。 「我想不出來。」他回答。
「她說當地的中國人打算在麵包裡面下毒，謀殺所有的英國人，是真的嗎？」
伯父遲疑了一會兒才回答：「以前的確發生過，不過是很久以前的事了，那是一八五七年的事。」
「但我知道波瑞夫人，也就是那時殖民地的總督夫人，她就是在精神錯亂的情況下被遣送回英國後死亡的。」
「波瑞夫人究竟是否毒發而死，一直是大家爭論的話題，」伯父回答：「事實上軍部證明死亡和陰謀下毒根本沒有關係，雖然有些人還是相信他們的健康都被受損了。」
「不過，弗德瑞克，我們怎麼能夠帶著女兒，到一個吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？」
「我向你保證，愛蜜麗，這些故事都太誇大其辭了！說是當地一家一般歐洲去的主婦們公認為最好的麵包店，竟然被人發現在麵包裡面放了砷。」
「太可怕了！想起來都讓人害怕呀！」伯母叫了起來。
「是啊！」伯父說：「但是，事實上廣州的滿清官吏就借此陰謀煽動，弄得人心惶惶，所以我認為對罪犯予以嚴懲才真能有效的防止犯罪。」 』「我不相信這些！」伯母說：「我向你保證，弗德瑞克，我可不願帶著孩子去過那種生活！總是活在被那些可怕的、陰險的中國人加害的陰影裡面！」
「愛蜜麗，你未免恐懼得太過分了。」伯父回答。
「那麼，還有那些關於海盜的說法呢？」伯母話鋒一轉，又問：「肯尼紹夫人告訴我說海盜成了行船的威脅。」
「不錯。」伯父表示同意。
「那麼為什麼不想法制止呢？」
「根本沒有人知道海盜的巢穴在哪裡，也不知道到底是什麼人給他們財務支持，雖然我們猜想很可能來自廣州。」
「海軍就拿不出一點辦法嗎？」 「港口和海岸線一帶，我們派有炮艇巡邏，還特別設立了一個處理海上搶劫事件的法庭，同時對中國帆船、舢板是否藏有槍械軍火嚴加查禁。」
「還是沒有什麼效果啊！」伯母很快地說。
「比起一些真槍實彈的強盜集團來說，海盜的威脅性還要小些呢！」
「真槍實彈？」伯母尖叫起來。
「可不是？這都是由於總督的軟弱政策鼓勵了他們！」
「那麼，你必須向他們挑戰了！」
「我正有這種打算！」伯父聲色俱厲。
「好吧！等你做到以後再說，不然我可不願去香港那種地方！」
後來伯父頗費周章才讓妻子平靜下來，因為她一直反反覆覆說著怕去香港。
艾珈妮心中卻有著隱憂，要是伯母堅持她的態度的話，伯母、雙胞女兒和她看來都得留在英國了，幸運的是由於伯父在香港地位重要，才漸漸消除了恐懼，最後勉強同意啟程赴香港，才相信那些傳聞的確太誇大其辭了。
艾珈妮讀過關於下毒陰謀的報道，也瞭解在香港的歐洲人家那種驚心動魄的情景：在一月的一個早晨，每家早餐桌上異口同聲地驚叫：「麵包有毒！」 那是在伯父書房裡的文件看來的，還敘述到醫生們倉皇奔走，宣稱「每家人都要趕快服用瀉藥！」
但是，艾珈妮所關心的還不只是歐洲人和軍隊在香港所遭遇的困境，從她還是個小女孩的時候，中國那一片遼闊的大地就讓她著迷，那裡似乎蘊藏著無比的神秘，也勾起了她無盡的遐思。
母親告訴她中國人是偉大的藝術家，文咖妮也從母親那裡知道一些孔子的事跡。
外祖父是一個對哲學很有興趣的作家，自然研讀了不少有關東方宗教的著作。
他的家鄉在俄國南部，當地氣候溫暖，人民友善，他對印度教，特別是瑜珈很有興趣，年紀輕輕的就離開家鄉去了印度。
一度他住在喜馬拉雅山的山腳下，潛心於閱讀和寫作方面。
後來在去拉荷瑞訪問時，伊文-克哈爾卡夫遇到了俄國駐印度公使的女兒，他們陷入狂熱的愛情中，婚後，因為兩個人都喜歡印度，就決定以印度為家。 艾珈妮的母親——弗多洛雯娜——是他們唯一的孩子，美麗、優雅而聰慧，就如同這對優秀的父母所期望的一樣。
身為軍人的迪瑞克-奧斯蒙，在渡假的時候，參加一個狩獵探險隊而發現了她，很快就被她的美貌深深吸引住。
他總是對艾珈妮說：「看到你母親的那一刻，我就愛上了她，在我有生以來還沒看過像她那麼漂亮優雅的女人呢！」
後來艾珈妮才知道，他所愛的並不只是妻子的美貌，更重要的是她的一顆心，她的瞭解、同情，甚至於她將很多事情都訴之情感的理論。
對很多歐洲人來說，很難瞭解她所追求的目的在於一些精神上的事物，但她和迪瑞克-奧斯蒙在一起確實非常快活，回顧昔日，艾珈妮記得從沒聽到他們爭吵過。
「他們是兩個可愛的人兒，一心要為所生活的世界帶來快樂。」艾珈妮獨處時常這麼想。
母親曾教她欣賞美，不只從花、鳥、冰雪覆蓋的山巔，也從五光十色的市集去欣賞，以及在恆河裡沫浴的，來自印度各地象萬花筒一般移動的人們那裡欣賞美。
「媽媽能在每一個地方都發現美！」艾珈妮常想。
後來她也試著不要去恨伯父母家中那冷淡的氣氛，他們對她說話時那嚴厲的聲調、憤怒的表情和他們看她時那種不屑的態度。 那些實在不美，但她嘗試著在其中發現美，甚至在伯父的自大、伯母的不懷好意、不必要的吹毛求疵中去尋求，她相信換了母親一定會存著這樣的態度，不過到頭來卻還是失敗了。
在她記億深處，有一次母親還跟她談起中國的玉器，那些幾千年前雕琢的藝術品之美，以及中國的繪畫風格獨具，比起世界各地其他的畫家更富感性。
母親還告訴她，中國人很有榮譽感，非常虔誠，這些特性和伯父談到中國人時的輕蔑態度有很大的差別。
「如果我能親眼看到中國的一切才真是奇妙呢！」艾珈妮想。然而，她心中仍然恐懼，深怕會有什麼突來的變故，或是伯母又改變了心意，也許軍部又會在最後關頭突來一紙命令，使她們難以成行。
伯父早她們兩天出發，率領運輸艦先帶補給品去香港。
但艾珈妮仍然毫無理由的害怕會有什麼疾病或意外發生。 她們下了火車，來到碼頭邊，看到奧瑞斯夏號停泊在那裡，艾珈妮的心激動地跳了起來，這是她在離開印度後從沒發生過的事。
在離開前兩天，奧斯蒙夫人的脾氣比平常更壞，艾珈妮似乎處處得咎。
已經收拾好的衣箱又打開了，伯母原先說要留下的東西突然又變得非常需要了，雙胞胎隨身要帶的衣裳更不知道改變了多少次。
好不容易，在最後關頭裁縫送來了訂做的衣服，已經丟了的遮陽帽突然在廚房出現，雖說沒人能解釋它怎麼又出現的。
最後，她們坐上車離開貝特斯登府那時，艾珈妮只覺十分疲倦，倦得怕自己在抵達火車站前會睡著。
伯母漸漸恢復鎮靜後，又問了十幾樣東西擱在哪個箱子裡，好像她根本不記得似的。
好在艾珈妮記性還不錯！
「在圓蓋箱子裡面，愛蜜麗伯母。」
「在大皮箱裡面！」
「在鐵箱裡面！」
「在手提旅行箱裡面！」 睡意襲人之下，她模模糊糊地應著，直到伯母安靜下來為止。
雙胞胎倒沒有說什麼，只是偶爾傳來兩個人格格的笑聲。
她們的確是對漂亮的姐妹花，外表幾乎一模一樣，有著金黃色的頭髮，藍色的眼睛，白裡透紅的肌膚，可說就是那種典型的、初入社會的英國少女。
就另一方面來說，卻不免令人遺憾——雖然並非每個人都注意得到——她們實在都是很蠢的女孩！
她們似乎只對彼此有興趣，即使有的年輕男土在伯母示意下與她們接近，卻分不清誰是誰的話，就是問她們，她們也不過以單字回答，或是發出那種毫無意義的格格笑聲。
艾珈妮曾聽到她猜想是伯母朋友的一位女士，十分苛刻的批評道：「她們擁有兩個身體，卻只有一顆心——而且是非常微弱的一顆心！」
艾珈妮承認這種批評多少有些事實性，她們的確心智微弱，沒有腦筋，雖然如此，但她還是喜歡這對堂姐，因為她們從沒表示過討厭她。
她們穿上一襲嶄新的、優美的玫瑰紅色旅行服，外披緊身的毛邊茄克，頭戴軟帽，下頦兒繫著緞帶，看上去真是非常迷人。
艾珈妮很清楚自己在外貌上，很難和她仍分庭抗禮。
由於雙胞胎穿過的衣服中，沒有一件適合艾珈妮在旅行時穿著，伯母不願另外花錢添置，就把自己原有的一件旅行裝和茄克送給艾珈妮，那是她自己買了以後覺得不合適才沒穿的。
那是一襲深褐色的衣服，雖然艾珈妮把它改得比較合身，但那很不適合她的顏色卻設法改變，穿上去使她顯得皮膚黃黃的，有種讓人難以形容的陰鬱感覺。
「我恨它！」
當她看到那襲衣服放在一邊，在旅行途中她得穿在身上時，不由得怨尤起來：「實在太醜了！」
這時，她突然非常希望能穿上擦亮的衣服，就像她母親穿過的那種有著明麗的色彩、柔軟的絲緞、透明的薄紗類的衣服。 那種衣服穿上去才會使她的皮膚呈現出象牙色的光芒，使她的頭髮燦然生輝，在夜色中看來就像沉浸在月光中似的。 只是，現在她所能穿的只有這件深褐色的衣服，其它衣服都是由薇兒妮特或黛那裡接收來的，質地比較單薄，在三月寒風細雨吹襲的船上也只能將就著穿了。
「反正也不會有人注意看我的，」艾珈妮不免傷感起來：「除此之外，我也會忙得不得了。」
她知道擺在她前面的是些什麼，伯母說得很清楚，如果她也要享受和她們一起旅行的特權的話，就得擔當服侍她們三個的工作。
「本來我要為你訂一間二等艙房的，」她對艾珈妮說：「但你不在我們身邊也不方便，因此，你很幸運，也應該感激我特別准你住到一等艙房來。」
「謝謝你，愛蜜麗伯母。」艾珈妮投其所好地說。
不過，當她看到她那間艙房後，無論如何也不會心存感激了。 伯母和雙胞胎姐妹住在外邊的一等艙房，那裡寬敞明亮，房間也佈置得不錯，而她的「一等」艙房不但狹窄，連個窗子都沒有，她確信那本是給從僕住的房間，或是旅客不多時充作儲藏室用的。
但她心平氣和地告訴自己：只要這艘醜陋的、長方形的，還有兩個蠢笨煙囪的奧瑞斯夏號能把她帶到香港的話，一切都無關緊要了。
她知道這家輪船公司一向頗以擁有的船隻為傲，而且所作的廣告也極盡吹噓之能事。 艾珈妮曾在伯父的書桌上看到他們宣傳的小冊子，上面還有著這樣的字句：「搭乘本公司船隻絕對平穩舒適，甚至不覺身在航行旅途中！」 小冊子上還宣傳說船上附設一間風琴室、一間美術陳列室及一間擁有三百本以上藏書的圖書室。
那時，艾珈妮心想只要有機會搭乘的話，首先她一定要去享受坐擁書城之樂！
而現在，奧斯蒙夫人神氣活現地走過奧瑞斯夏號上的通道，那種氣焰就好像整艘船都屬於她似的。 她告訴船上的事務長要去看看她訂的那間艙房，而且希望那裡還能合意，接著又問薛登爵士是否在船上，當她知道他還沒上船時，顯得有些困擾地說：「司令官特別請薛登爵士照顧我們，」她告訴事務長：「如果爵士上了船，請通知我一聲。」
「一定會的，夫人。」事務長回答。
隨後他又詢問奧斯蒙夫人有沒有其他方面需要服務的，態度十分謙恭有禮，使得夫人後來也不能再對艙房挑剔什麼了。 行李送上船以後就成了艾珈妮的工作了，她脫下茄克和軟帽，打開箱子。
先收拾伯母的衣服，很整齊地掛在衣櫥裡，再把伯母那些刻有姓名第一個字母的龍殼化裝用具放在梳妝台上。
的確費了一番工夫才了事，接著她請船上一位僕役幫忙移開箱子，然後才打開雙胞胎姐妹的衣箱。
她們都跑到甲板上看輪船起碇的情形；很快地傳來嗚鳴的汽笛聲、鐺鐺的銅鑼聲，當船慢慢駛開碼頭前進時，在隆隆的引擎聲之中傳來樂隊吹奏著依依送別的樂曲聲，真是聲勢動人！艾珈妮也很想到甲板上一睹盛況，但她告訴自己那會讓伯母不高興的，而且她應該先把雙胞胎晚上要穿的衣服掛好。
「以後我還是有機會到船上好好看一看的。」她想。 她的思緒又轉向圖書室，不知那裡有些什麼可看的書？在離開貝特斯登府郵之前，她曾去伯父的書房搜尋一番，只發現早幾年出版的一卷有關中國藝術方面的書籍，好不容易才壯著膽子把它塞進自己的箱子裡面，希望在海上航行時能抽空閱讀。
當年從印度回國的二十四天旅途中，其實時間都是她自己的，但那時她卻什麼也沒做，只感覺無限的悲淒，一再試著要使自己相信父親己不在人世的無情事實，以及沉浸在未來她必須寄人留下的恐懼之中。 這次的旅程倒可確定會忙碌不堪，因為和伯母、雙胞胎在一起是不可能閒下來的。
同時，她正回到有陽光的地方，回到她一直視為自己家園的東方，只要她橫得欣賞香港的美的話，那裡有太多值得學習的事物。
最先她應該學習的就是語言了！ 和母親在一起時她都說俄文，嬰兒時代，每每在入睡時，耳邊響起母親輕哼的俄國搖籃曲。此外她也能讀和說法文；從她開始講話以來，和家裡的印度僕人又是用印度一帶回教徒所通用的語言。 在軍團中時，父親也曾被人指責過，因為他和印度兵及小工交談時，都能以他們的語言應付裕如。 「讓我們學著用英語和他們交談吧！」和他同階級的軍官這麼說過，但邊瑞克-奧斯蒙仍然不以為意，這在一個英國男人來說的確不大尋常，不過可想而知，他頗得用當地語言與當地人交談之樂。
「我一定要學中國話！」艾珈妮告訴自己。
雖然她還不知該如何著手，但顯然伯母如果知道她有這種想法的話，一定會禁止她學的。
在艾珈妮幾乎把最後一個箱子清理好的時候，伯母帶著雙胞胎回到了艙房，她們看上去心情都很好。
「這般船好美哦！艾珈妮！」薇兒妮特向她大叫：「船上有好多令人興奮的人哦！」
「還還沒走多遠就這麼說，」伯母有點譴責地說：「不過，薛登爵士也是旅客中的一員，你們兩個見到他時可得討人喜歡些。」
雙胞胎又格格地笑了起來，文繃妮卻把頭轉向一邊，伯伯母注意到她頰上泛起的紅暈。
再度相見時，她不知道自己究竟會有什麼樣的感覺？他怎能吻她呢？當他吻著她，把她擁入臂彎時，她怎不拚命掙脫或尖叫求救呢？她想，他一定是把她催眠了，那時她似乎只覺得他的吻帶給她奇異的、甜蜜的、無由言宣的感覺。
她依稀記得那泛過身心的溫暖而奇妙的感覺，藉著他的唇傳給了她。
「那一定是幻覺……只是我的想像罷了！」她對自己嚴厲地說。 那種心醉神迷的感覺的確令人難忘，就算她一向對自已要求甚嚴，就算她試著想否認，她卻渴望著能再體會一番。
「他是那麼卑鄙、自負而專斷，總而言之就是可惡極了！」她不斷對自己這麼說。 但是，無論他的德性如何，畢竟他仍令她難以忘懷。
她試著想從讀過的書中找到如此複雜的感情。
她多麼恨他、多麼輕視他！雖然他曾帶給她身心美好的感受。
「當時我只是無知而困惑罷了。」艾珈妮想，雖然她明明知道那不是正確的答案。
「七點時用餐。」伯母向她們宣佈。
伯母尖銳的語調幾乎使艾珈妮跳了起來，陷入思潮的她猛然回到現實。 「我……我……也要和你們一起用餐嗎？愛蜜麗伯母？」
她謙恭地問。
「我想是的，」伯母帶幾分怨恨地說：「但我可不希望你也去！不過反正不會有人太注意你的！」
她停了一會兒，很不高興地望著侄女：「就算你沒有一點好讓我們引以為傲的地方，我們總不能假裝你不是一個親戚啊！」她惡毒地說：「不過，窮親戚總得表現出謙恭卑下的樣子來，因此你不必參加談話，除非人家問你你才開口。」
「我知道，愛蜜麗伯母。」
她覺得自己並不需要介意這樣的警告，於是很平靜的在船艙裡打開自己的箱子清理一番。 自從薇兒妮特和黛西又備了一套全新的嫁妝以後，她有了一個和過去不同的、還算不錯的衣櫥，也由她們那裡又接收了一批比過去要新而時髦的衣服，那種纖美而又有花邊的形式倒很適合她苗條的體型，後來又取下了一些緞帶、蝴蝶結、縐邊什麼的，否則看上去有點像棵聖誕樹，其他什麼都不錯了，只是那清淡的色彩配上她的皮膚和黑色的頭髮多少還是有點不對勁。 「不過正如愛蜜麗伯母說的，」艾珈妮想：「沒有人會注意我的！」 她選了一襲自覺最好看的衣服穿上，記起母親說過給人的第一印象最重要。
早然她並不承認，其實在心中還有另外一種想法，那就是薛登爵士在粗暴地吻她之前，曾問她在這個家庭中是什麼樣的地位？
他認為她做一個女僕未免太文雅了，但他卻一直沒把她看作一位淑女。 好吧！就等著讓他大吃一掠吧！他會發現她不只是一位淑女，也是弗德瑞克-奧斯蒙將軍的侄女呢！ 艾珈妮私下認為，在那種場合裡一定有不少介紹寒暄的情形，以薛登爵士那種傳統的、頑固的觀念，無疑的會因為弗德瑞克伯父在軍界頗富盛名而加深了印象。
但她現在有些懊惱，不知該如何處置一頭黑髮？平常她把頭髮捲好，在腦後用根髮夾別起來，今天晚上她想使它看上去時髦一點，就像雙胞胎一樣弄成鬈發的形式，雖然伯母不免會尖刻地損她幾句。 一切準備妥當，望著鏡中的自己，帶著一抹淺笑，就算看上去不會很迷人，相信不會只是像個還文雅的女僕了吧？不知道薛登爵士眼露驚訝表情時會是何等模樣？她很難忘記：當他問她何以偷聽他和朋友的談話時，那銳利的眼睛幾乎看透了她。 「他怎敢那麼懷疑我呢？」艾珈妮大聲地叫起來。
她試著告訴自己：她那麼恨他，甚至恨到即使他受了傷或落水淹死都會大感快意！
接著，她又記起他的嘴唇曾帶給她那麼奇異的、甜美的溫情，……
她們又在叫她了，拋開煩亂的思緒，她匆匆趕了過去。
伯母的衣服要繫緊，雙胞胎的衣服要扣好，發上還要系緞帶，在宴會開始以前，她們就得先到下面餐廳裡去。
奧斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的鑲邊長裙發出沙沙的聲音，就像隨船擺動的波浪一樣。
雙胞胎跟在後面，像平常一樣手牽手走著，沒有什麼用意地格格笑著，艾珈妮在最後面。
一等船艙的餐廳的確留給人很深刻的印象，許多餐桌上鋪著雪白的桌布，穿著考究的紳土淑女圍桌而坐，身穿白衣的僕役在一旁畢恭畢敬地伺候著。 奧斯蒙夫人很自然地帶著她們在船長那桌落坐，桌上還擺了一盆鮮花，芳香四溢，搖曳生姿，畢竟這是第一個在海上渡過的夜晚啊！
奧斯蒙夫人坐在船長席位的右邊，船長今晚卻沒有出席；依照傳統，他要在橫架於兩舷間的船橋上發號施今，指揮船安全出海。 雙胞胎坐在母親旁邊，艾珈妮坐在雙腦胎旁邊，在她右邊有一個空位，在她們進入餐廳時就是空的。 船長這桌大概還有十個位子，座上客差不多都向奧斯蒙夫人介紹過，有的在她上船以前就認識了。
當奧斯蒙夫人坐下時，男士們都站了起來，女土們則彎腰為禮，胎露微笑。 將軍的地位畢竟還是不同凡響，尤其又具有爵士身份，加上就整個大英帝國而論，香港也是個地位相當重要的港口。
他們朝奧斯蒙夫人諂媚地笑著，他們深知將軍的權責今後益形重大，而香港無疑的更是他的進身之階。
一個侍者很快地送上菜單，奧斯蒙夫人沒有徵求雙胞胎和艾珈妮的意見，就點了菜，她喝酒的時候，她們只淮喝點水。
杯盤交錯之時，艾珈妮意識到有一個男人加入他們這一桌，就坐在她的旁邊。
她不由得瞥了一眼，卻大吃一驚，一顆心抨抨地跳了起來。
坐在她身邊的正是薛登爵士！當她的眼光匆匆掠過時，覺得他一定看到她頰上的紅暈。 不論她多麼侷促不安，他倒是十分安逸自在。
「晚安，奧斯蒙小姐！」他說：「希望你們都盼望著參加這次旅行。」
當他問話的時候，侍者送上了菜單，但他只是匆匆一閱，似乎只在等艾珈妮回答。
那時似乎也不能說些什麼，薛登爵士點了菜單，又轉向酒保，接過一張皮製酒單，要了酒，最後他才又望著艾珈妮。
「你不會暈船吧？」他問。
「我想是的，」艾珈妮試著用冷淡、平靜的聲調回答，卻覺有點喘氣：「但我只有一次航海經驗。」
「那是什麼時候呢？」 艾珈妮想起第一次的經驗，但她覺得很不容易回答：「兩年以前……我才從印度回來的時候。」
她看到薛登爵士驚異的表情，他又問：「從印度？那你很瞭解那個國家了？」
「印度是我的家鄉。」她帶著一點挑釁的語調。 「為什麼？」
很直截了當的問話，但她知道他的確有興趣聽。
「我父母親都住在那裡，父親和伯父一樣都隸屬同一個軍團。」
她一面說著，一面在想自己是否說得太多了？接著才又告訴自己：伯父不能要她隱瞞住事實真相，她的父親就像祖父、曾祖父一樣，都以在軍團服務為目標，對軍團頗有一番建樹。
此外，這也沒什麼好隱瞞的，只除了父親死亡的情形。
有時候，她希望盤據在心中的這些問題能問問別人，但，自從住到伯父家以後，可說一直生活在一種孤立的狀態中。
她根本就沒有機會參加什麼宴會、招待會，甚至和別人交談的機會也少之又少，像和薛登爵土邂逅那天的情形還是第一道。
「令尊在拉荷瑞駐紮過嗎？」
「是的。」 艾珈妮認為只有一個法子能保護自己，就是用最簡潔的字來回答問題。
他可能會認為她很笨，但至少不會把她看作那種一心釣男人的女人，也不敢把她形容成什麼「吃男人的小母老虎」。
僕役為薛登爵士倒了酒，他品嚐一口。 「我一直認為拉荷瑞是印度最美麗的城市，」他說：「真是玫瑰之城。」。
艾珈妮沒有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然帶給她一種痛苦而思鄉的感覺，使她激動不已。
她似乎看到母親從花園那頭姍姍行來，手上捧著嬌艷的玫瑰，她幾乎還能聞到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的記憶深處，即使離開印度之後，仍然那麼生動、真實、歷久而彌新。
「在印度你還去過哪些地方？」薛登爵士問。
「很多地方。」艾珈妮回答，並希望他不會認為她很笨。
「我相信在喜馬拉雅山的山腳下，你一定看過和你名字一樣的杜鵑花；杜鵑花盛放的時候，冰雪仍然覆蓋在山巔，再也沒有什麼比那更美的了。」
他的語調平和，他的話卻再度勾起艾珈妮難以忍受的記憶。 艾珈妮狂亂地想著，有多少個夜晚，她輾轉難眠池懷念著那些綻放的杜鵑花，金黃的、紅的、深紅的、粉紅的、白的，一大片美麗的杜鵑花，她多麼希望能夠再有機會置身其中啊！
記得曾問過母親： 「為什麼叫我艾珈妮呢，媽媽？」 母親笑著說：「那不是一個很美的名字嗎？你祖父說每一個孫女都要以花命名，親愛的，在你出生的時候，我由窗口望過去，只見一道彩虹橫過天空，窗外杜鵑怒放。
「『你打算給這小東西取什麼名字呢？』你的父親在旁邊問我。 「當時你正抱在我的臂彎中，我朝他笑了笑。 「『我們能有任何選擇嗎？』我問。
「他的眼睛望向窗外，發出了微笑。 「『當然，她應該叫艾珈妮！你看，她不正像窗外的杜鵑花一樣又香又美嗎？就和她的母親一樣！』「你的父親這麼說著，於是我們就給你取了這個名字，艾珈妮就是杜鵑花！」
「你還沒回答我的問題呢！」薛登爵土提醒她。
「是的……在春天的時候總會看到很多杜鵑花。」她答著，聲音有點顫抖。 有個男人在薛登爵土另一邊坐下，和他談了起來，艾珈妮總算喘口氣，希望自己能慢慢平靜下來。
很難想像得到：坐在她旁邊的男人曾在伯父的書房裡吻過她？最先把她當作一個間諜，接著又視她為一個女僕。
她抬起眼睛，正和伯母的眼光相遇，她顯然不大高興薛登爵士坐在艾珈妮身邊。 她伸出手指向艾珈妮示意，艾珈妮順從地站起來，走到她身邊。
「你和薇兒妮特換個位子，」她說；「她們兩個不應該總象小孩子似的坐在一起！」
那不過是個借口，艾珈妮知道得很清楚，但不坐在薛登爵士旁邊，可以使她不致太過侷促，只是不免遺憾沒能繼續有關印度方面的話題。 無論如何，他並不很欣賞印度，她想，在那裡他必定對那些印度僕人耀武揚威，或是毫不留情的在烈日下操練士兵。
但是，在他向她談到杜朗花時，聲音中似乎有著什麼出乎她意料之外的，他懂得欣賞杜鵑花的美，它們一定對他另有深意。
可有人在欣賞了它們的美之後，而不渴望再一睹芳姿麼？文繃妮自問，大概只有象薛登爵土這麼頑固的、沒有想像力的人才會如此了？她和薇兒妮特換了位子，就坐在雙胞胎之間。
雖然薛登爵士仍在和旁邊那位男土談話，但艾珈妮覺得他都看在眼內，知道是伯母的意思。
三個女孩就成一排坐著，彼此卻不說一句話，艾珈妮認為實在太沉悶乏味了，於是就先和黛西談了起來。
「你必須學著去說和聽，艾珈妮，」當她第一次被父母親允許在餐廳進餐時，母親曾告誡她：「無論一個女人外表有多漂亮，如果她總是什麼也不說，而且在別人和她談話的時候，也不能適切地表達關心和付出注意的話，就夠令人厭煩的了！」
「怎樣才算比較適切呢？」艾珈妮問。
「就是對別人的一種真摯的關心，關心他的煩惱、困難、快樂或是痛苦，」母親回答：「當你開始懂得把別人的感覺當作自己的話，你們就自動成了朋友，艾珈妮，那也就是說你能和別人分享什麼了。」
母親的訓示她一直沒有忘記，雖然她發現那些苛刻的軍官和他們那喋喋不休、喜歡東家長西家短的太太們，很難去聽別人說些什麼，而她倒是試著向他們表示關心，並且做一個最好的聽眾。
記得父親曾經很生氣地談到一位軍官太太到處搬弄是非，使得其他太大們大為遭殃的事。 「這麼一個惡毒的女人，真是沒有心肝！」
「我倒為她感到難過。」母親輕聲說。
「為她難過？」父親驚奇地叫：「到底為什麼呢？」
「因為她一定很不快活，」母親回答：「如果她對這個世界只是吹毛求疵、懷有怨毒的話，可想而知，心裡一定很不快活，在她一個人獨處的時候就更有得她受的了。」
艾珈妮記得父親有點不相信似的凝視了母親好一會兒，然後用手臂環繞著她。 「就是最惡毒的人你都會為他找借口，親愛的！」
「為什麼不呢？」母親問：「無論如何，終其一生她都痛苦不堪！」
艾珈妮常常想起母親的話，她想，伯母的苛刻、殘忍、無情，也許正是如此吧？雖然看上去很難讓人相信她之總是使人不舒服，正因為她自己很不快活。
伯父呢？當他一個人獨處的時候，應該不再那麼做作和被優越感壓倒了吧？．但他年紀愈來愈大了，年輕人大概根本不在他眼內。 「我又怎能知道呢？」艾珈妮想：「除非我和別人談一談，不然又怎能知道他們心中所想的、所感覺的呢？」 如果她能和伯父母深談一番的話，不知道義會如何？但那實在是太不可能了！
這一餐，上了好些道菜，大家吃得也相當開心，終於在興高采烈之中結束了，這時奧斯蒙夫人站起身來準備離去。
經過薛登爵士身邊的時候，她停住了腳。
「希望你能和我們一起到休息室喝杯咖啡。」她十分親切地說。
「請原諒我，夫人，」他回答：「我還有很重要的工作要做呢！」
「既然是這樣，我就在這裡向你道晚安了。」
「晚安，奧斯蒙夫人。」
他彎腰致意，奧斯蒙夫人移步前行，雙胞胎跟在後面，走過他身邊時，兩個人又格格的笑了一會兒，接著他的眼睛落在艾珈妮的身上。
艾珈妮告訴自己不要看他，但一走近他身邊，就好像被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛來。
「晚安，艾珈妮小姐。」他很平靜地說。
她想說些什麼，卻沒有發出一個字來。
像一只受驚的小鹿般，她很快轉過身去，匆匆地隨在雙胞胎之後離去。
她想回頭看一看，卻又沒有勇氣。
在從餐廳來到樓梯口頂端時，她才覺得心跳不再那麼劇烈，也能夠正常的說話了。