不下多久，小船已駛出了內河，眼見水路逐漸開闊了起來。水面上的風大，彥青在甲板上站著，多少覺著些寒意，又不想回艙，就怕裡頭黑洞洞的，豈不是悶得慌？
艙門卻吱嘎一聲開了，丟出一件厚實的罩衫來。彥青正詫異地接住，忽聽有人在笑：「你難道還想再凍病一次不成？」
彥青一聽那聲音，又驚又喜，卻板起臉道：「誰在裡頭詭詭祟祟的！」
裡面的人說：「那你怎不自己進來看看呢？」
彥青將衫子往身上一披，說道：「誰要看你？風景比你好看！」
裡面的人朗聲笑道：「哈哈，我倒想看看你，你可比風景好看多了。」
彥青微微一笑：「你怎會在船上？剛才還尋思著不知你去哪兒了，想告個別也沒見著人影，正罵你呢！」
「難怪！我就說嘛，背脊一直發涼，怕是有人在身後說我壞話吧。」
彥青笑著別過臉去。
阿福從窗裡探出身來：「沈少爺，快進來說話吧！你們隔著幾丈遠，說著不累嗎？小的聽著都嫌累吶！呀，二公子別拉——」還沒說完，已被拖進艙：「臭小子，主子說的話，是你該瞎聽的嗎？出去出去！」
阿福怏怏地出了艙，走過彥青身旁，偷偷笑了，低聲道：「二公子嫌小的礙事呢！」
彥青的臉紅了紅，咬牙道：「臭小子，玩笑開到我頭上來了，看我今天怎麼懲治你！」說著，作勢要打他，卻見他吱溜一聲躍進了河裡，紮了個猛子，探出腦袋來：「少爺們說話，小的躲遠點！」
彥青急道：「這水冷得很，不比六月天了，快上來吧！」
阿福道：「沒事，小的臘月裡還玩水呢！好久沒舒舒筋骨了，難得出來一趟，就讓我再游會兒吧！」
彥青看他在水中生龍活虎的樣子，不禁笑道：「那你可得看著船，別游丟了！」
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暗濕的船艙內，凌振君斜靠在窗邊，微揚起嘴角，眼神灼灼地望著他走進來。
「你還沒回答我呢，怎麼躲船上了？」彥青問道。
振君伸手將他拉著坐下，說道，「今天一大早有個老同學來找我，正和他在廳裡聊著呢，遇見六子在安排船。我心想你這小子大概是病一好就想溜吧，這可不行！於是在船上埋伏好了，專等你來，要給你些顏色瞧瞧的。」
「怎麼是溜？我這是辦正事呢！」彥青道，「你也真是的，老同學千里迢迢過來，竟把他給撇下了？」
「他才不管呢，那小子在天津開的酒樓倒閉了，哭喪著臉過來問我借錢，我說錢可不借給你，要麼把店面一起盤給我！那小子忙不迭地答應了，哈哈！」振君一臉得意道。
「你要他的酒樓幹嘛？」彥青不解。
「還不是為以後作打算？既然我已決定不成婚，家產自然沒我的份了，在家裡讓大哥供著，我也不自在，倒不如去外頭闖闖！酒樓生意是難做，我想好了，現在世道亂得很，交通不便，若是做南北行准賺錢！」振君又歎氣道，「況且，還有你，我要為你的將來作好打算——可正和他談著價錢，你卻又要走，我能不慌了神嗎？」
彥青一把握住振君的手，急道：「你還是不相信我麼，振君？從前我從不以為一個人能真正地被另一個人所改變，現在明白了，原來真的可以！是你改變了我！你使我覺得自己不是孤獨的，我被你愛著寵著，被你需要著……振君，除非我死了，除非你對我倦了厭了，否則，你去哪兒我就去哪兒，一輩子不離開！你信我不信？」
振君望著他眼中噙著的淚珠已滾落到了腮邊，柔聲道：「我信我信！我昨晚就信了！你呀，親完我的手就睡著了，害我瞧著自己的手，心猿意馬了一整夜！」
彥青回想起昨夜的境況，不好意思地轉過臉，把淚擦了：「你就是愛胡說八道，惹我傷心！」
振君把他的臉扳轉向自己：「你就是喜歡胡思亂想。」又吻著他未干的淚痕，低聲道，「還喜歡流眼淚，讓我心疼！」
彥青輕輕一笑，以前總覺得他們的未來太過渺茫，自己從不敢往深裡想，如今和他緊擁著，心也蹋實了。聽著船舷邊上水花飛濺開來的聲音，嘩嘩嘩，嘩嘩嘩，彼此都覺著從沒靠得這般近過……
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凌家在鄉間三十里綿延的土地上種滿了罌粟，在不久之前還火紅地燃燒著，肥沃了凌氏家族的每根血脈，秋末時節卻已然見不到影了。
彥青面對著一望無際枯敗的莖葉，隱約從其間嗅到了星點馥郁，彷彿每寸泥土都凝著溫熱的胚胎，急待來年生養出更加鮮活的腥紅。
離罌粟田不遠是個大宅子，當年凌老爺子在古裡鎮上站穩了腳跟後，為光宗耀祖而建的它，待造好後本人卻是極少來住的，先前還有幾個遠房親戚借住在裡頭，但隨著老人們一個個的離世，年輕人再不願守著古舊的宅子一輩子，紛紛到鎮上或城裡去了，空剩下這個蕭瑟的屋子，任由它漸漸破敗了。
唯一留在宅子裡的是個皺巴巴的老頭子，叫祥叔，剛建好那陣就做管家了，身子骨還算硬朗，就是有些聾。想是難得見到人來住的，彥青和振君一到，就跑前跑後幫著搬行禮，拾掇吃喝，歡喜得很。
早前振邦派來打點的劉先生也不好意思在外頭的商棧裡住著，過來朝少爺姑爺他們拜見後，也收拾了東西住了進來，又把鄉間的事務原原本本地向兩人通報了：「是這樣的，幾個租地的大戶忽然說要退租。唉，偏在這節骨眼上！少爺們該見到了吧，秋收以後的地還未鋤呢，這可如何是好？一開春就要播新種的！」
彥青沉吟道：「他們究竟有什麼不滿？你和他們談過嗎？」
劉先生說：「早談過了，他們只說是時局不穩，不想被田地給拖累了。」
彥青道：「真是奇了，這年頭得塊地種種也不容易，別人想都想不來呢。」
振君在一旁道：「確實奇了，凌家待他們也不薄啊！明年他們不種地，喝西北風去嗎？最奇的是大家竟在同一時間提出退租來，明顯是串通了要給我們好看！」
彥青皺眉問道：「現在已來不及找其它承租人了嗎？」
劉先生答：「有是有，可都是小戶，沒人要租那麼多。」
彥青想了想，說：「這麼辦吧，明天你把他們都給請來，我見見。」
待劉先生去了，振君望著彥青道：「你想怎麼辦？」
「我希望他們是為了錢。若只是要趁這時局多撈些好處，便好辦了。」彥青又道，「還有，我看鳳蓮是撐不了多久了，如今只想把這事快點了結，好趕回去陪陪她。」
振君點點頭：「可憐的鳳蓮——我這妹妹小時候很是活潑，總跟著我們男孩子亂跑，和我挺親近，後來出了事，身子壞了，話也少了。」
彥青問：「究竟是怎麼出的事？問過她，只說是自己調皮爬到了花面缸裡。」
振君歎了口氣：「開始確實只是在缸裡躲著玩兒的，卻正巧撞見振秋自殺，就吊死在她面前！她是給嚇住了！」
彥青驚道：「五年前？」
振君道：「五年前。」
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晚飯後，祥叔給他們準備好了兩間臥室。彥青正要進自己的房間，卻見振君朝他眨眼睛，賊賊地笑著。
彥青看出他的意思，不禁窘了起來：「有什麼事那麼好笑？」
「我們多久沒那個什麼啦？」振君的笑意更深了，「嗯？」
彥青瞪他：「什麼什麼？你不會小聲些！旁人聽見了怎麼辦？」
「誰會聽見？阿福那小子今天游得太累，早睡了，老祥就更別說了，我和他面對面都得提著嗓子，否則准聽不見！」振君拉著彥青往屋裡去，回頭把門給鎖緊了。
彥青望著振君眼中的瑩光閃動，全身燥熱著，長衫已被扯開了，腿間在他的手蠕蠕撫弄下衝動起來，炙熱的喉間迸出了一串低喘……兩人反身倒在了床塌上，享受著彼此賜於對方愈加深刻的啃噬與佔有……
一星一點的幸福終於匯聚成浪潮，濡濕了彥青乾澀的心房。他感謝上天讓他遇到那麼好的人，他感謝振君在他彷惶膽怯的時候拉了他一把，他感謝自己最終戰勝了過往——誰說過，世上最苦是相思，最甜是相守，最珍貴是失而復得，是真的，他清楚那種感覺，他告訴自己再不放手，永不要失去——
激情過後，誰都沒有開口，只緊緊地擁著，傾聽對方的心跳。
振君望著他：「瞎想什麼呢？不理我，竟自己一人偷笑了。」
彥青笑道：「你猜？」
「我要你說給我聽。」
彥青一咬唇：「想你。想你給我穿喜鞋，想你摟著相公來氣我，想你在迎恩橋上要掐死我，還想你……想你……」
「還想我真是可惡，見著都想揍兩拳，偏就是怎麼忘也忘不了，是不是？」振君溫柔地笑道，親吻他的髮際。
彥青噗哧一聲笑了：「你呀，沒個正經。」
「好，說正經的。」振君下床點了盞油燈，從丟在一旁的衣杉口袋裡拿出件物事，遞給彥青道，「送給你的小玩意。」
接過來一看，原是個普通的銀製掛件，指甲大小，圓鼓鼓的，像是給滿月的孩子戴的。彥青不禁笑道：「送我這個呀，閃閃發亮的，讓我掛哪兒啊？」
振君不好意思了，一把搶過來，嘟噥道：「不要就算了，以後再給你買件貴重些的。」
彥青忙說：「我要我要！」又把物事拿了回來，湊在光線下看，見上頭鏤刻著兩個小人，都是書生打扮，手拉手在笑著。
振君湊上來說：「那是我與你。」
彥青白了他一眼：「騙人，明明是梁山泊和祝英台，以為我什麼都不懂嗎？」
「厲害厲害。」振君伸手把那掛件翻轉身來，道，「我就是為這兩句話買的它。」
彥青望著上頭的字，輕聲念道：
「朝夕相對，舉案齊眉。」
正念著，心波一顫，猛得怔住，把它在手心裡握緊了，回頭靠在振君的肩上：「我喜歡，我真喜歡啊！」
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第二天一早，阿福過來通報，說是那些退租的大戶們都到了，在堂裡候著呢。
振君道：「好，我倒要看看他們葫蘆裡都賣得是什麼藥！」說著要推門出去，卻被彥青拉住：「他們不知道你也在，不如讓我先去瞧瞧，萬一他們不服我，再亮你這張底牌也不遲！」
振君把嘴一撇：「竟說我是一張牌！看我怎麼收拾你！」既而把彥青攔腰抱著，朝頸子上就是一口，還把他戴在脖間的掛件含在嘴裡。
彥青笑著一把扯過，將它塞到了衣領內：「他們還在等著呢！」轉身出門，走遠了還聽見振君在喊：「大忙人，別忘了我也在等著吶！」
真是的！彥青心裡罵著，把手按在脖頸上，低了頭偷偷笑起來。
「呦，新姑爺來啦！」大堂裡已有人在喊了，抬眼往裡一瞧，見兩邊椅子上坐滿了人，富貴打扮，卻是滾著「福祿壽喜」等字的綢袍子，應是早就不時興了的，要說這些人幾十年來跟著凌家也賺了不少，穿著如此可笑確實怪了些。
「怎麼沒見祥叔老劉他們？」彥青問阿福道。
「天沒亮就出去啦，劉先生抱怨他房裡太潮，牆上還滲水，非要拉著祥叔去找個泥水匠來。」阿福一臉不屑，「他就是事多！」
彥青笑道：「由他去吧。」
說著，走進大堂，與眾人作揖道：「多謝各位前來，凌家有今天也都是靠大家齊心，如今你們要退租，不是趁年關威脅本家嗎？天下竟有這樣的道理！難道凌家有哪裡對不住大家？若你們是想要加好處，不妨直言了吧！」
為首一人說道：「什麼好處不好處的？退租的原由嘛——只要新姑爺跟我們走一趟就清楚了！」
「去哪兒？」彥青問。
「去地裡看看呀！」那人說，又回頭看看眾人，「你們說對不對？」
眾人叫囂道：「當然啦！本家也該看看我們種的那地！」
「地裡有什麼問題嗎？」彥青問。
「去了就知道了！」眾人道。
彥青心想看來不親自去一趟是不行了，但見大家氣勢洶洶，不禁心存疑慮，於是對在一旁伺候著的阿福道：「我跟他們去地裡看看，午飯備好了就來叫我。」說著，還朝他使了個眼色。
他知道，阿福待他前腳踏出大門，後腳就會將他的行蹤告訴振君，如此一來，就算眾人不滿意向他撒起潑來，也無多大危險了。
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可惜再多的謹慎小心，最後還是做了無用功。
彥青已走出了幾里遠，見他們還沒有停步的意思，說道：「這兒不也是凌家的地麼，哪兒看不一樣？不要再往前了！」
一人回頭看他，笑道：「就是說嘛，新姑爺要在這兒看，我們就依了吧！」
彥青望見他們的臉面上露出幾分猙獰，已知大事不妙，朝後退了兩步：「方纔忘了叫上祥叔，他在田地土質方面是行家呢，要麼先回去……」
「現在還想回去？那可遲啦！哈哈！」一個個擼起了袖管，向他走去。
彥青心頭一緊，四下裡望去，竟無人煙，只有些枯萎了的罌粟莖葉在清冷的秋風中顫顫巍巍地抖動著。
他清楚，振君正往這邊來，只要再拖些時候，便可脫險。況且，當時也只當他們真是為了田地而與凌家心存齷齪，再怎樣凶險，不過是嚇嚇人的，難道真能殺人放火不成？
沒料到！
沒料到這些人是起了殺心的！
人群中還有人舉了柴刀出來：「新姑爺，有人雇了我們來做掉你！你做了鬼，可別找來我們的麻煩！」
彥青見了，拔腿就跑，可在十幾人圍困下，又怎逃得掉？
幾人衝上去，將他反綁了手，其間一人笑道：「哈哈，這姑爺真是個標緻的人兒，殺了可惜！」
又有人說：「你倒心疼了，我們收了錢可得幹得利索些！」
「你們不是租地的——你們是什麼人？」彥青喊道，「誰要殺我？」
「小相公，這可不能告訴你！那位是我們的恩公吶！」那人撅著嘴就要往上拱。
彥青死命掙扎，只恨自己力氣不夠大。
周圍眾人都咧著嘴笑：「老三，還不是你享樂的時候呢，不定有人會走過的，看見了可怎麼辦？」
這老三撇撇嘴：「兄弟我半年沒開葷啦！難得見了個上眼的，不讓我玩爽勁了可不成！」
眾人道：「那好！反正人都在我們手上了，也不差那一刀！先把小相公綁回去了再說！」
彥青大喊：「你們要幹什麼？還有沒有王法了！殺了我你們都得坐大牢！」
老三嘿嘿一笑，從懷裡扯出塊布，揉作一團，直往他嘴裡塞：「省點力氣吧，呆會兒有你叫的時候呢！」
彥青全身鑽過一串顫慄——他從未像現在這般恐懼過！
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這是個穀倉，屋樑很高，只有一面牆上開著扇小窗，蛛網密結著，像是很多年沒人用了，地上只堆著些雜物，悶澀的空氣中飄散著一股令人窒息的惡臭，使人想起了某種已腐爛的動物屍體。
彥青被綁在了一個鐵轱轤上，粗糙的草繩在他的手腕上磨出絲絲血印，口中塞著的布塊觸到了喉端，不禁乾嘔幾聲。
「呦，小相公快不行啦！瞧他臉，要死過去了！」一人嘻笑著對那老三說，「你真沒福氣，就讓我結果了他吧！一了百了！」
老三把那滾著「福」字的綢袍脫了，露出一件碎布的小褂子，嘿嘿笑著：「你敢？他死了，我就操你！總得找個人幫我解決問題！」
那人忙往邊上閃：「神經病！」
老三伸手把他嘴裡的布扯了出來，笑道：「可得撐住嘍，待我爽過勁來了，再送你回老家！」
彥青喘著粗氣：「那人給了你們多少好處？只要放了我，我可以給得更多！若殺了我，凌家不會放過你們，遲早是死路一條！你們自己掂量著吧！」
老三一把抓住彥青的下巴：「哈哈，哪來那麼多廢話？恩公叫我們幹什麼，我們就幹什麼！他給的錢我們還不要呢！」
不是為錢？就怕不是為錢，又不怕死！
彥青出了一身冷汗：難道真要死在這兒了？還不讓我死得乾淨！
眼見老三開始撕扯起自己的衣衫，彥青邊掙邊喊：「他對你們有什麼恩？難不成比一條人命還值錢？」
老三冷笑道：「十幾年前鄉下發大水，我們兄弟幾個的命都是他撿回來的，你說值不值錢？」
彥青心涼了一截，四周的黑暗和眾人猙獰的笑容打著旋兒壓到他的胸口，不得呼吸——老三把他的身子反轉過來，將自己的堅挺的下體抵住他的後腰，用力磨蹭著，漸漸往下移去……
彥青的淚水終於崩陷，屈辱和絕望在喉間化作了低吼：
「振君救我——」
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忽然有人走過來湊在老三耳邊嘀咕了幾句，老三停住了，恨恨道：「他媽的！偏這時候來！我那命根子還沒進去呢！」
站起身，繫好了褲腰帶，朝彥青身上踢了腳：「小相公，沒死吧？可別亂跑，等我回來啊！」說著，招呼眾人走出穀倉，把大門給鎖上了。
彥青掙扎著擦了擦被淚濡濕了的臉，聽著外頭的聲音，像是有大人物到了，眾人的口氣也輕了幾分。
是誰？莫非要殺他的那個人嗎？
用力拖著鐵轱轤往大門邊靠，卻不料那鐵轱轤一擦在磚地上就發出了刺耳的尖叫，彥青只得停下，望見角落有幾個脫了籐的籮筐，用腳撥過來一個，把鐵轱轤移到筐中繼續往門前爬——
突然頓住，一個熟悉的聲音鑽入耳內：「還沒死？！你們怎麼辦事的？」
彥青倒抽一口冷氣，撲到了門前，透過門縫往外看——果真是！
劉先生！
他怎會沒想到！之前不是讓他去通知那些大戶的嗎？可竟把這些混賬貨給帶來了！早上沒見著人，倒也沒多大理會，現在想來，原來一切都是安排好了的！祥叔也是被他引開的！
又聽他在說：「凌振君那小子也在，剛才還吼著要把這方圓三十里地刨個遍——萬一被他發現你們藏在這兒，吃不了兜著走！」
振君！振君！
彥青摀住嘴，在如此的境況中，哪怕只是這個名字，也能帶給他極大的安慰。不自禁摸向頸上的銀飾，細細撫摩，仿似還留著振君在晨間溫熱的吞吐，眼圈一紅，對自己說，不能死，起碼不能這樣死了！振君在找他，或許再撐一會兒，自己就可得救！
劉先生又說：「我趕著回去報信，你們可得快點下手！」
他還要回去報信？給誰報信？
腦海裡倏地有念頭閃過，這令他心驚膽寒！恐懼著，告訴自己不要再往下猜想一絲一毫！
可那個人的名字已刻在眼前，抹也抹不掉！
我和他從沒有結怨！他哆嗦著想，我是他妹夫啊——難道是為了家產？他看不慣我拿凌家的錢貼到沈家？不不不，還不能肯定是他！劉先生本就對我有成見，興許是勾結了別人來除我的！
彥青心中萬頭千緒，就是理不出一條明朗的線索。
靜聽門外眾人都在向劉先生道別，心已提到了嗓子眼裡——