扎-西拉克的話讓阿曼達毛骨悚然。她呆呆地瞪著他。她的皮膚因厭惡而刺痛；她的腸胃翻轉，噁心得要吐；她的額頭上冒出了豆大的汗珠，手心裡全是冷汗，渾身上下都在顫抖。
「你不能這樣對我，」她低聲說，這是她能想起的惟一一句抗議的話。在老鼠洞裡她會發瘋的。
那雙黑眼睛因復仇的快感而閃閃發光，「召喚衛隊，科茲姆。」他毫不留情地下了命令。
「不，不！」阿曼達叫喊起來，發瘋似的轉向科茲姆求助，「我是無辜的，我發誓！」
科茲姆的目光躲著阿曼達。他拿起桌上的鈴鐺，響亮地搖起來，顯然他不想再聽阿曼達說什麼了。
阿曼達又轉向扎-西拉克，她的心因恐懼而劇烈跳動。「你本應該無所不知，你的人民就是這樣說的。你為什麼不明白我不會做那種事？」她爭辯道，對他的仁慈還抱有一絲希望。
他顯然是想躲避她，所以走到房間另一頭的皮面扶手椅前，無精打采地坐下去，看都不看她一眼，把眼睛盯在了天花板的某一點上。
阿曼達聽到身後的門開了，聽見衛兵的腳步聲向她逼近，他們要帶她去老鼠洞。她無法忍受這一切。
扎-西拉克做了一個讓她退出的手勢。
他應該瞭解事實，阿曼達心想。她的腦子飛快地轉著，想找出逃脫的辦法。如果沒有情感因素摻雜在裡面，他決不會如此對待她。但確實有情感因素……肯定有！
「等等！」阿曼達急切地喊道，將手臂舉過肩。
沒用。衛兵的腳步聲繼續響著；扎-西拉克不理她；科茲姆也在天花板上找了一個視點，牢牢地盯上了。
阿曼達瘋狂地轉動著各種念頭，扎-西拉克可能把兩人的感情紐帶埋藏起來了，但那是一條強有力的紐帶。她必須找到它。
「我有更好的主意。」她宣佈。
願我的膽量助我一臂之力，她狂熱地祈禱著。假如那個年長的女侍對她的稱呼意味著什麼，她就必須抓住這個機會，改變自己的命運。
衛兵們在她的四周停住，等待著扎-西拉克的命令，準備向後轉，帶她出去。阿曼達搶先發話，以防他發出最後的口令。
「你難道不允許我說最後一句話嗎？」她問扎-西拉克
他的黑眼睛嚴厲地看著她，手指頭緊緊抓住椅子扶手，在上面壓出一道道凹痕。衛兵仍立正等待著，阿曼達抓住他默許的機會，向科茲姆發問。
「把一個王妃送進老鼠洞符合憲法嗎？」她問道，將他的目光從天花板上拉下來。
科茲姆先生看上去不僅侷促不安，而且非常不樂意被選中來解釋酋長的意願。
「許多世紀以來，」他沉重地說，「按人口比例計算，王妃們進入老鼠洞的比例高於其他階層的人民。這是……嗯……懲罰不服管束、不肯順從的……標準程序。」
這倒符合我的罪名，阿曼達心想。但我的結局會和她們一樣嗎？「那麼我是王妃嗎？」她追問道。
「酋長已經簽署了一份公告，宣佈立你為王妃。」科茲姆先生咕噥著，一邊說一邊提心吊膽地看了扎-西拉克一眼。
啊哈！阿曼達滿意了，她找到了盔甲上的缺口。扎-西拉克對她是矛盾的心理，更準確地說是他的心靈正在與他的頭腦作鬥爭。即使他宣稱她不配作他的真正伴侶，他也希望他的人民尊敬她。
他腦子裡的想法是讓她為所犯下的罪行得到相應的懲罰，但他的內心深處卻不願這樣做。他想讓她實踐他們在洞中許下的諾言。她也是這樣想的。
阿曼達心中確信這一點。她穿過房間，來到扎-西拉克懶洋洋倚坐的椅子前，清澈的藍眼睛裡露出堅定的意志。
「肯定有更好的辦法可以解決我們之間的問題。」她說。
「說出一個。」他面無表情，眼睛裡充滿了戒備的神色。她猜不透他在想什麼。
她在椅子扶手旁跪下來，說出的話輕得只有他能聽見。「告訴我你內心的慾望與激情。」她溫柔小心地對他說，眼睛裡坦率地透出對他的渴望。
「我對你沒有慾望，」他粗魯傲慢地回答，「你激不起我的情慾。」
阿曼達不肯就此罷休，「讓我試試改變你的想法。」她堅持著，想穿透他受傷的自尊心，重新點燃他的激情。
他的手握在扶手的頂端，長長的、不安的手指現在靜靜地放在那裡。她抬起手來，用手指輕輕撫摩他的手。他脖子上的肌肉突然收緊，喉嚨旁的脈搏劇烈地跳動著。他跳起身，把手猛地抽回來。他居高臨下地俯視著她，眼裡閃動著洶湧的狂潮。
「你確實有本事惹惱我，」他咬著牙說，「不必再談了。你既不瞭解男人，也不瞭解他們的願望。」
「你怎能作出這樣的判斷？」阿曼達立即回答。她呼地一下站起身來，與他面對著面。
「在費薩酒店的那天晚上，你從集市上找來個胖女人，說她的舞蹈能讓我得到樂趣，結果卻讓我受夠了罪。」他尖刻地嘲諷她，「她可是我這一生中見過的最乏味的女人。」
「我比這個胖女人跳得好多了。」阿曼達趕緊向他保證，心想任何保證都比老鼠洞強。
他嗤之以鼻，「你是在暗示你不會因為文化背景不同而不稱職嗎？」
「我從集市上找了個胖女人是因為其他的原因，不是為了娛樂你。」
「你倒有點蠻勇，還敢提醒我記起你的口是心非。」
「我很容易就記起你的口是心非，表裡不一。」她反擊道，「我還記得那條連接你我、超越任何障礙的紐帶。我懷疑即便是你自己也不能抹掉這段記憶。」
他緊緊盯著她的眼睛，檢測它們的真實程度，懷疑她的誠實。「你想另尋方法來解決我們之間的問題，」他輕輕地說，眼睛裡閃耀著危險的光芒。「某種不同於公正地判你進鼠洞的辦法。」
「你的公正是盲目的。」
「那你就打開我的眼睛，阿曼達……為我跳舞。」
他在誘使她攤牌。如果她跳得不如費薩的舞女，那就只好進老鼠洞了。阿曼達估計她有一個有利條件：不管她跳得多麼差勁，只要她能挑起他極力壓制的情慾，他就不會感到乏味。
「我穿的紗衣能用幾層面紗？」
他舉起一根手指。
對於阿曼達來講，這對挑逗男人並沒有什麼用處。這不是說她對此很在行，實際上，她對於如何誘惑男人這一古老的技藝一竅不通。但她要試試。
她安慰自己說，要取勝主要靠頭腦，而不是身體。如果她想在跳舞時延長與他呆在一起的時間，她就需要世界上最長的面紗。她還需要時間學習。
「同意。」說著她已經在計劃下一步的行動，以突破他的心理防線。
他的眼睛瞇成了一條縫，顯然根本不信任她。「別以為我欣賞你的聰明就看不清你的企圖，阿曼達。你，作為女人，必須向我證明許多東西。」
老鼠洞什麼也證明不了，阿曼達生氣地想，不過她還算明智，沒把話說出口。她已贏得了延期審判的機會，趁現在情況還不錯，還是早點離開他為妙。
「我需要準備的時間。」她強調。
「沒錯。」他冷冷地同意了，退後幾步，揮手讓她回到護衛隊那兒去。
「準備好了就讓信使通知我。記住，我等著你的計劃……的結果……我有些懷疑。」
「謝謝你給我的緩刑。」阿曼達盡量表現出自信，朝科茲姆先生友好地點點頭，重新站到衛兵當中。
護衛們接到的命令是送她回後宮。
一出房間阿曼達的腿就開始顫抖，然而她還是控制住自己，繼續移動雙腿，一步又一步，直到走入安全範圍以內。
畢竟，當形勢不利時，一個王妃是不能垮掉的。王妃是堅強不屈的。王妃會高昂著頭，安然度過風暴，駛向安全的港灣。
如果她要成為真正的王妃，就必須找到那條帶她安全回港的船。
阿曼達的思路變得清晰起來。
她需要的不是合適的船。
她需要的是合適的面紗！