他約定九點鍾見面。
阿曼達在房間裡踱著步，等待著最後時刻的到來。幾分鍾後她就要去總統套房，再次面對那個男人。她心情緊張，根本坐不下來。她無法讓自己放松。下面這一個小時太重要了，許多事情都取決於這一小時裡發生的一切。
他一定是個通情達理的人，她安慰自己。今天下午他並沒有糾纏自己。他沒有講任何帶有暗示性的話，也沒有任何放肆的行為。他認為作為一個新上任的總經理，阿曼達有許多事情要處理，同時約定今晚兩人一起討論她的未來。
不能說九點鍾是個不適宜的時間。由於兩個經理同時被解職，她自己突然躍升為總經理，所以產生了許多問題。從三點到九點之間的六小時足夠她處理這些問題。但是，選擇這個鍾點暗示著他認為阿曼達的時間就是他的時間，並且在這段時間裡沒有什麼能打斷他們的會面。阿曼達不能欺騙自己，以為他只會和自己談公事。
她忘不了當天下午他眼中一閃即逝的火焰，她無法抵抗他的魅力。如果這打亂了她的計劃，她就會遇到很大麻煩。
當然，他是個明智的人，他會接受她的安排。一切准備就緒。她已做好准備應付可能出現的各種意外。她的所作所為不可能惹他生氣，她一定能順利脫身。
只有一個問題……她以前從未遇到過這種男人。他在她身上產生了某種影響……不過多想此事毫無益處。如果她屈從於這種……吸引力，如果她……情不自禁……她就會受他的擺布，那會出現什麼後果？
阿曼達搖了搖頭，那太危險了。屈從於他的誘惑就意味著放棄對他的控制。她不能那樣做。
她做出了決定。她不能猶豫不決。她必須緊緊抓住現在擁有的權力和時機，並且予以充分利用。這個計劃真是大膽，從開始策劃起她就一直興奮不已。這個計劃一旦開始實施，就不能停止，也不能回頭。她的行動是不可逆轉的。
然而，在開始行動前她必須面對他。
她看了看手表，該動身了。守時是一種義務。她離開自己的房間，朝電梯走去，雙腿直發抖。她要靠意志力對付眼前的局面。只需要與他單獨共處一小時，在這一小時裡她必須保持清醒的頭腦。
她站在上升的電梯裡做著深呼吸，讓心情平靜下來。當她走向總統套房時，雙腿已經穩定多了。她按響門旁的蜂鳴器，剛好九點正。
門開了。“晚上好。”她對開門的男管事說。
“我正要走，布坎南小姐。我送來了香檳。”
“謝謝。”顯然男管事事先得到了吩咐，“免費升級”先生打算與她單獨相處，不讓任何人打擾他們。
男管事讓到一邊，請她進門，然後端著托盤離去。
阿曼達立刻意識到門廳的燈光很暗。香檳……柔和的燈光……不過總統套房很大，她有足夠的空間周旋進退。
此外，這個男人不是那種倉促行動的人，他一心想得到某種東西時尤為如此。他會耐心地等待，按照精確的計劃行動，一步一步，穩扎穩打，不屈不撓，冷酷無情，直到俘獲他的獵物。
阿曼達打了個冷戰，但馬上又控制住自己。不會有什麼事情發生的。她決心在這個令她煩惱的男人面前堅守住自己的陣地。她踏進起居室，昂首挺胸，嘴邊掛著自信的微笑。
他並沒有在那兒迎接她。
白色皮面的躺椅兩邊開著台燈。其中一盞燈下放著一只冰桶，裡面有一瓶香檳，軟木瓶塞已經拔掉，泛著泡沫的酒已倒進兩只細長的水晶杯。
阿曼達攥緊了雙手，如果他穿得很隨便……
“今夜星光燦爛。”
阿曼達嚇了一跳。他的聲音像一塊磁鐵，把她的目光吸引過去。他站在房間的另一端，在面向陽台的落地玻璃窗邊的燈影裡，像一個幽靈。
阿曼達敏銳地意識到自己正處在一圈燈光的中心，他一直在暗處觀察她，她卻一無所知。他一定注意到她仍舊穿著黑色制服，注意到她的身體語言，一定已看出她內心的緊張。他大概已經想好了用什麼辦法對付她。她覺得自己處於明顯的劣勢。
“這是一個吉兆，”他溫和地說。“我喜歡看星星。”
“是嗎？我也從中發現了許多樂趣……”阿曼達想通過說話掩飾自己的不安，但話一出口就意識到用詞不當，令她後悔不迭。她可不想在今晚使用“樂趣”這個詞。“這裡富麗堂皇，視野開闊。”她只好評價這套房子，試圖將話題納入不帶個人色彩的范圍。
他離開暗處，悠閒地向她走來，顯得十分輕松。阿曼達見他穿戴得很整齊，便松了一口氣。他換了套黑色的衣服。她心想，那種顏色更容易融入黑夜。隨後她注意到他穿的是絲綢襯衫，這才明白他穿這件衣服是為了散發出誘惑力，而不是隱藏自己。絲綢襯衫泛著柔和朦朧的光芒，引誘她去觸摸，去感受，誘她在今夜迷失自己。
他在擺著香檳的桌子旁停了下來。“我冒昧地要了一瓶堂-佩裡南香檳祝賀你的升職。”他微笑著，那笑容有些古怪，同時也很有魅力。“同我一起喝杯酒好嗎？”
他已經令她陶醉了……這神秘的男人……具有如此的誘惑力。她不能喪失警惕，放松對他的戒備。“我工作時不喝酒。”她一口回絕。
“我也不喝酒，”他慢條斯理地說。“不過，我們正處在一個充滿挑戰的時代，布坎南小姐。”
他端起兩個酒杯，送到她面前。他靠得這樣近，讓她感覺自己如此脆弱。這個男人的身上散發出一種原始的氣息。這種氣息被文明的服裝和文明的舉止掩蓋著。然而她本能地感到，他骨子裡是個野蠻人，一個獵人，一個征服者，一個占有者。
阿曼達意識到巨大的危險。他是這樣生機勃勃，充滿活力。他渴望挑戰。這是他生活中的必需品，給他的生命注入了活力。
“讓我們打破各自的戒律吧！”他的聲音溫柔之至，誘惑著她。他看著她的眼睛，那眼神像在施催眠術，令她心醉，讓她迷亂。
她必須讓談話不停地進行下去。只有談話才能抗衡他的魅力，保持他們之間的距離。“那樣不是會帶來混亂嗎？我以為你是一個喜歡秩序，而且要求遵守秩序的人，‘升級’先生。”
“如果有堅強的意志，無序可以變為有序。”
“你想喝就喝吧，我可不想拿我的秩序感冒險。我想保住現在的職位，不想為了一杯香檳丟掉工作。”
一道黑眉揚了起來。“想必你是從無名小卒一躍而成為重要人物的。”
“我被選中作總經理，這確實出人意料。這就是所謂的一步登天吧。”
“可以稱它為一時沖動。”
“傑貝勒-哈費已經簽好名的信也是一時沖動？”
“扎-西拉克隨時准備好應付所有突發事件。”
“這是你的……一時沖動……還是扎-西拉克的一時沖動？”
他臉上綻出神秘的微笑。“我們作好了一切准備。你不必知道得太多。”
“扎-西拉克都了解我些什麼？”她唐突地問。
“什麼都了解，什麼又都不了解。”
“你能不能不用這些似是而非的話搪塞我，坦率地跟我談談？”
他輕輕笑了，一切都在他的控制之中。“行，也不行。”
阿曼達明白了他在耍弄她，有意激怒她，讓她做出輕率的舉動。她下決心不讓他得逞——不讓他耍弄，不被他激怒，決不草率行事。
“妙極了，”她冷冰冰地還擊，“你回答了我所有的問題。”
他沒料到她會這樣回答。他又看看她，目光上下打量著她的身體，然後把杯子放回到桌子上，打消了勸她飲酒的念頭。顯然他也不想一個人獨飲。“我相信我看到的和我感覺到的。我相信我自己，布坎南小姐。”他平靜地說。
燈光投射在他的下頦和顴骨上，阿曼達從側面望去，覺得他的側面如同鑄在古代錢幣上的那種高貴、不朽的臉。隨後他抬起頭，眼中閃耀著生命的活力，阿曼達眼前的幻象消失了。他的欲望從眼中迸射出來，環繞著她，籠罩著她，勾起了她體內的某種本能反應。她驚恐地感覺到自己快要控制不住了。
“就像你相信你看到和感覺到的一樣。”他的聲音如天鵝絨般光滑柔和。
他是怎麼知道的？難道他能看透她的心？
“你很快就能判斷出他人的個性，‘升級’先生。”她知道必須把談話繼續下去，與他保持一段安全距離。
他的雙手現在空著，可以撫摩……如果他撫摩……她的肌膚渴望著他的撫摩，她的手心渴望接觸他的身體。她的身體從未對男人有過這樣強烈的反應，而她甚至還不知道他究竟是誰。她也不想知道。假如他說出來姓名和身份，她懷疑那會給她留下更深刻的印象。難以磨滅。
“朝一個人望一眼就會發現許多東西。我聽說你是一個引人注目的金發美女，這使人聯想到一些形象，不過沒有一樣是准確的。”
“你對我的評價如何？”
“你的意志力強過虛榮心。你無意增加自己的性吸引力，然而你很性感。你留著長長的、不妥協的直發，非常漂亮，它增添了你的超凡魅力。你不願頻繁光顧理發店，你的劉海干淨整齊，因此我推斷劉海的作用是防止長發落下來披在臉上。沒有巧飾，沒有偽裝。你的目的明確，務實，高效。你首先把自己看作是一個人，其次才是一個女人。你把精神的需求放在第一位，它比吸引男人更重要。這確實是一種令人欽佩的品質。”
阿曼達聽得目瞪口呆，他這麼輕易就看透了她。她早已過了誘惑男人的階段。多年前在經歷了許多幻想破滅的打擊後，她已得出了結論：即使真的有適合她的男人出現，一切也要順其自然，無須刻意去追求。
她並不極度渴望得到男人，她還有許多其他重要的事情要做。不管眼前這個男人多麼迷人，她也不能陷入情網，耽誤自己的計劃。他並不適合自己，盡管……不，不可能。
“你是職業理發師嗎，‘升級’先生？”她嘲弄道，力圖保持彼此間的勢均力敵。
“我給許多羊剪過毛，”他反唇相譏，“但它們的毛都沒有你的頭發漂亮。”
“如果你能從我的頭發上看出這麼多東西，那你從我的眼睛裡又看到了什麼呢？”
“我會告訴你的。將來有一天，當你的眼睛望著我時像星星一樣閃閃發光，我就告訴你。現在，讓我們沿著垂著的長發來到柔軟豐滿的胸部……”
他的視線隨著他的話移動著。阿曼達敏銳地感到她的胸罩變得緊繃繃的，像沙粒一樣磨人。她想象他的雙手握住她隆起的乳房會是什麼感覺：他的暗色皮膚襯在她白皙的皮膚上，細長的手指將她柔軟的乳房整個罩在手裡，愛撫她，逗弄她，讓她興奮不已……
她被自己生動的想象嚇了一跳，慶幸自己穿的黑制服不太合身，他看不到她身體的反應。“你根據我的外表作出了很多判斷，‘升級’先生。”她沒接他的話茬，她需要換一個話題。然而，她被弄得心煩意亂，精神怎麼也集中不起來。
他繼續挑逗她，激起她的情欲，“莎樂美用七塊面紗勾引國王，我看你用一塊就夠了。”
“我不是舞女。”她堅定地說。她也不會去嘗試。
他毫不理會，繼續把自己的想象灌輸給她。“紗衣微微閃光，深淺不一的藍色、綠色和銀色……半透明，那與你的眼睛很相配。”
“我的眼睛不是銀色。”她生氣地說。
“它們就像水晶石，折射出許多刻面，折射出撩人的眼神中隱藏的東西。”
阿曼達本能地垂下了眼睫毛，害怕自己的眼睛洩露出更多的秘密。她沒有意識到這個動作具有多麼大的挑逗性。
“啊，是的，意志的力量更強大。”他滿意地說著，又朝她走來。他們之間的距離在一步一步縮小。“但這意志存在於一個女人的體內，而這個女人的身體將屈從於我的意志。”
他走到伸手可及的距離時，她的身體變得僵硬起來，每根神經都在緊張地顫動。是期待？是興奮？還是恐懼？她不知道。
他停住了。“你不必害怕我，布坎南小姐。”
她對此毫無把握。她感到他的力量正在耗盡她的意志，使她意亂情迷。
“我對合適的人一向慷慨大方。”他勸誘道。
但是他衡量“合適的人”用的是什麼樣的標准呢？扎-西拉克沒有把她父親看作“合適的人”。既然這個人是扎-西拉克的手下，他很可能就是讓她父親名譽掃地的人。
“把我們兩個做一下比較吧。”他繼續說道，“你體型嬌小，柔美，纖細。女人生來就要與男人配成一對。女人需要男人支持她，呵護她，照顧她。”
“這是過時的觀念，”阿曼達抗議道，“不合時宜。”
“這是事實。不要輕易否定男人的體力，以及它帶給女人的樂趣，布坎南小姐。不管你的意志多麼堅強，也無力抵抗它。”
“那你為什麼還要告訴我這些已知的事實呢？”阿曼達還在堅持自己的觀點，不過快要堅持不住了。
“因為你在否認不言自明的真理。你更注重理智，而不是事實。不過我知道你的感覺，布坎南小姐，不管你是否願意放縱自己。”他的目光直透她的心底。“我清楚你的感覺，我也同樣感覺到了。我相信我們倆會永遠擁有這種感覺，而且永生難忘。”
“你怎麼會這樣肯定？”她的嗓音沙啞，幾乎是耳語。
“因為我以前從未有過這樣的感覺。”他低聲說。
她的目光與他的目光較量著，努力切斷他營造出的親暱關系。阿曼達堅信一個事實：如果向他屈服，她就會失去自我。他會支配一切。她知道他會的，他就是這種人。
他突然大笑起來，轉身走開。“這是個笑話，不是嗎？像我這樣年齡和閱歷的男人……竟然被你打動……你，在所有女人當中……然而我的確動了情……一定有一個解決的辦法，布坎南小姐。我們相遇了……也許我們注定今生相伴。”
阿曼達看著他踱到落地窗前，覺得呼吸一下變得順暢了。她雙膝發軟，真想跌坐在離她最近的躺椅上。但她不願讓他看出自己的軟弱，這才勉強支撐著站立住。她的頭腦從混亂中漸漸清醒，覺得對這個男人應該多一些了解，畢竟他在她身上產生了出人意料的影響。
“你多大了？”
他沒有立即回答，只是凝視著夜空，“有時我覺得我和星星一樣古老……”他緩緩轉過身來看著她。“不過你使我感到年輕。”
“這麼說你既年輕又蒼老。”
“對。”
“我們屬於不同的種族和文化。”她提醒他。
他剛才的話……你，在所有女人當中……仍在她耳邊回響。他們兩人都很清楚，他們之間的愛情會帶來很多問題。然而她很高興自己喚起了他的青春，尤其是這違背了他的意志。
“這很重要嗎？難道我們不能超越種族和文化的差異嗎？”
“我的生活中曾經有過其他男人。”
他聳聳肩，“這些男人不會留在你的記憶裡。”
“我不是處女。”
“真是與眾不同！”他的唇角翹了起來，“我也不是童男。”
“你在回避問題的實質。”她指責他。因為不得不這樣直截了當，她窘得臉都紅了。
“那意味著你只是我生命中一閃即逝的愛？”
“是的。”
他搖了搖頭。“這種愛不值得擁有，這不是你我之間發生的事。那太容易了。”
他又靠近了些，“任何值得擁有的東西都必須有它的價值。我要追求你，讓你服從於我的意志，但你會盡一切努力讓我屈從於你的意志。這將是一場有趣的較量，不是嗎？誰會贏，布坎南小姐？”
他第一次觸摸了她。他的手指輕輕地撫摩她的臉頰，雙眼因充滿渴望而閃閃發光。那是對生命的渴望，對阿曼達的渴望，對想象中的競爭的渴望。
“誰會贏？”他又問了一遍，這輕輕的低語使她血液沸騰。
阿曼達聚集起全身的勇氣從他面前退開。“我冒昧地替你訂了一頓豐盛的晚餐，‘升級’先生。”她的聲音聽上去那麼微弱，可她堅持著，無視他發出的挑戰。“你將品嘗到酒店裡最精美的菜餚。這是我為你提供的樂趣，我希望那是很大的樂趣。然後安排一個舞女到這裡來供你娛樂，費薩最好的舞女。我相信她會用面紗做一些事情。請原諒，我這就去安排，我要保證你在這裡度過的一夜充滿樂趣。一定是難忘的一夜。”
剎那間，她看到他的眼睛裡閃過一道光芒。那不是贊賞，而是尊敬。這就足夠了。阿曼達感到一絲得意。他沒料到她會這樣做。上帝，不要讓他預料到她下一步的行動！
“你想得真周到！”他說，“當然，你可以走，布坎南小姐。我們還會再見面的。”
帶著勝利的激動心情，她轉身離去。他下面說的話很輕，卻令她心中一寒。
“女兒比父親更難忘。”
她不敢停下來再看他一眼。那雙黑眼睛一定閃耀著勝利的喜悅。他知道她的底細，知道得太多了。
“晚安，‘升級’先生。”她匆忙說完，趕緊走開，希望他沒有看到或覺察到她內心的恐慌。
她父親死時精神已經崩潰了。
但她一定要為他討還公正。
總統套房裡的人還不知曉這一點，可他已為她打開了通向扎比亞的大門，他還打開了接近扎-西拉克的大門。要讓他得到應有的懲罰，她心裡恨恨地想，那時讓他看看究竟誰會贏！