妓院裡三教九流，什麼樣的人都有，就是沒見過白吃白住的人，所以在蕭宇飛大婚後的第三天，名震江南的花魁關若月又出現在紅香院的大廳之上。
關若月的容貌秀美無雙，琴藝爐火純青，加上又是清倌，本就是紅香院中眾星拱月的紅牌。大約半年前，有一次權貴家的惡少仗勢欺人，險些逼她失身，多虧平治少王爺蕭宇飛挺身相救，這才免於大難。
聽說她的遭遇後，蕭宇飛十分同情，於是不顧流言，每月給老鴇楊嬤嬤五千兩銀子，算是包下了她，讓她可以安心地躲在紅香院最深處的飄香閣裡，不必再日日陪酒賣笑。
可是，現在蕭宇飛成親了，少王把秦明月年輕貌美，又有權有勢，哪會容許丈夫流連在外拈花惹草？所以楊嬤嬤還沒開口說什麼，倒有一群公子哥兒已經蜂擁而至，打聽什麼時候能再見到那傾城絕艷的冰山美人。所以楊嬤嬤這麼快就讓她出來見客，倒也並非因為勢利眼，而是迫於無奈。
端坐在梳妝台前，關若月對著銅鏡，拿起眉筆細細描繪著。她美麗的臉上沒有表情，甚至眼中也是一片淡漠，和三年前被賣到此地時，那哭到渾渾噩噩，不能自已的模樣，已經判若兩人。
然而，未必是變得堅強了……只是更消極、更懂得掩藏而已。在這風月場所，光靠眼淚是無法生存下去的，甚至只會惹來男人的獸性和狂妄。多次的慘痛教訓，至少教會了她這一點。
門上傳來輕叩聲，驚擾了她紛亂的思緒。關若月擱下眉筆，輕輕說了聲："進來。"
走進房裡的，是一個年過半百，風韻猶存的婦人。看見是她，關若月立刻站起身來，福了一福："楊嬤嬤。"
"若月，"楊嬤嬤走到她身邊，打量了她幾眼，精明的眼中有著關心。"你準備好了沒有？"
"還沒。"她輕聲回答，從几案上取過珠花戴上。"那位李公子已經到了嗎？"
"不。只是看時候還早，先上來看看你。"楊嬤嬤突然扳住了她的雙肩，拉著她面對自己，不讓她逃避。"若月，老實告訴嬤嬤，你準備好了嗎？"
看見楊嬤嬤認真的臉色，立刻明白她在問什麼，關若月長睫低掩，苦笑了一聲："嬤嬤，就算我沒有準備好，又能怎麼樣呢？這些人是非要見我不可的，我……不能讓你為難。"
楊嬤嬤低歎了一聲，也顯得無奈，她一生從名妓到青樓主人，經歷多少風浪，雖不能說練成了六親不認的鐵石心腸，卻也實在不能算是慈悲心軟之人。可是，在煙花之地打滾許多年，像關若月這般系出名門，貨真價實的大家閨秀，卻也的確是頭一遭遇見。
在私心裡，她對這個琴棋書畫樣樣精通的女孩是有些偏袒的、只可惜，除了盡力保全她的清白之身以外，自己所能做的，實在是極其有限的。
想著，不由地有些倀然。她輕輕拍了拍關若月的肩頭，隨即替她將腰間束帶紮緊，編出花樣。
"嬤嬤不是瞎子，多少知道你心裡的苦處……有一句話，你也許不愛聽，可嬤嬤還是要說……"
"嬤嬤，您請直說無妨。"
"你……把少王爺忘了吧！"仔細地替她編好了腰帶繩結，楊嬤嬤站直身子，直視著關若月的眼睛，柔聲道："少王爺的人品家世，在在都是沒話說的，性情又耿直仁厚，實在很難得。可是……"
"可是人家是何等身份，對不對？"關若月輕輕打斷了她，聲音裡藏著一絲苦澀，以及更多的無奈。
歎了口氣，她轉身望向銅鏡中自己的容顏，黯然地點了點頭。
"嬤嬤，我明白的。如今我已經不是什麼尚書千金，只是罪臣之女。雖然還是清倌之身，可是到底……在那些人眼中，我不乾淨啊！就算少王爺肯讓我入府，給我一個名分，平治王爺和王妃也是斷然不會容許的。更何況……"
關若月的眼底悄悄浮起一層水光，沉默片刻，輕聲說道："更何況，秦郡主才是他心裡的那個人。他們……門當戶對，天作之合。"
"若月……"楊嬤嬤無言了。
這孩子，總以為她在深閨長大，不懂得人情世故，沒想到其實她心中雪亮。她……只是傷心吧？畢竟，尚書千金的命，到頭來竟落得青樓女子的運！好不容易以為找到了依靠，最後卻……
難怪她心中不忿啊！
關若月什麼都沒有再說，只是默默地重新拾起眉筆，仔細勾勒完畢，隨後將玉鐲、金鎖片、步搖、耳墜等首飾一一戴上。
直到整裝完畢，她才重新轉身面對楊嬤嬤，露出淡淡一笑："嬤嬤，您就別再操心了。若月被人賣到紅香院來，已有三年，這期間若非有您袒護，我豈能保有清白之身？我……只想再求您一件事。"
"你說。"
"少王爺正在為我尋訪族親，若是……"她咬了咬嘴唇。"若是我果真有可以投奔的親人尚在人間，嬤嬤可同意讓我贖身？"
楊嬤嬤的眼睛一亮，立刻說道："當然答應啊！原來……原來少王爺到底還是有心之人！真是太好了！若是能為你找到棲身之所，嬤嬤高興都來不及，怎麼會不放人？"
她頓了頓，臉上興奮之色不減，上前替關若月整理了一下鬢角，溫言道：
"這三年來，也真是難為你了。你本來就不是屬於這裡的人，若能脫身，我自然不會強留你在這裡。"
關若月忍不住落下了眼淚。心中好生感激，盈盈拜倒，哽聲道："多謝嬤嬤！"
"快起來！"楊嬤嬤連忙一把將她拉起。"這都不算什麼，不必放在心上。只要你的前途能坦蕩些，嬤嬤就很開心了。"
關若月朱唇微啟，還來不及回答什麼，前廳卻在這時突然傳來一陣喧嚷聲，讓她立刻抹去眼淚，掩起了臉上那一絲罕見的柔笑。水靈靈的星眸中極快地閃過一絲厭惡之色，隨即轉為空洞。
"聽這排場……大概是李公子到了吧？"她臉上歡意不再，輕描淡寫地說道，輕輕抱起了桌上的古琴。"若讓人等久了，只怕會不耐煩。我……這就下去吧。"
楊嬤嬤明知她心裡十分不願意踏出飄香閣一步，可是有人砸了大把銀子，指名道姓要關若月陪酒，自己到底是做生意的，卻也沒可奈何。
歎了口氣，她點了點頭，說道："嬤嬤陪你下去。"
樓下的大廳裡，酒菜香混合著女子的胭脂香，早就構成了好一個花天酒地的組合，只聽調戲聲、笑鬧聲不絕於耳，喧鬧不已。
已經有半年之久不必面對這些，突然接觸，讓關若月的胸口忍不住一窒，臉色變得有些蒼白。
深深地吸了口氣，她振作起精神，緩緩步入廳中，頓時喧嘩聲驟減，許多人紛紛轉頭看這名聲大噪，已經多時不曾見客的清倌美人。
面無表情地穿過大廳，關若月筆直地走到李公子的那一桌前，淺淺行了一禮，淡淡疏離地說道："若月見過公子。"
"啊，若月姑娘！久仰芳名，請坐，請坐！"
她不動聲色，這李公子倒顯得有些手忙腳亂，很明顯他肯砸錢的原因，只是想要看看能讓平治小王爺迷戀半載有餘的女人，究竟是什麼樣的人物。另一方面，因為不確定少王爺是否真的從此不會再踏進紅香院一步，舉止也不敢太過放肆。
在紅香院待了三年，關若月雖然還是學不會其他姐妹的圓滑，卻已經頗懂得觀貌察色，此時看李公平這般模樣，便知道這人不是色膽包天的熟客，心下略寬。
通常對付這種人，她臉上愈是冷若冰霜，對方就愈是看重她的清倌身份，不敢輕舉妄動。關若月在圓桌旁坐下，橫琴在案，輕聲問道："公子想聽什麼曲子？"
"隨、隨便。"李公子結結巴巴地回答，一雙眼只是目不轉睛地盯著關若月猛瞧，彷彿打從娘胎出來就從沒見過女人。
事實上，不只是他，四周許多人也都是如此。
關若月視若不見，垂首迴避著那眾多讓她深深厭惡的注目，輕抒皓腕，搭上琴弦彈奏起來。
想讓自己平靜心緒，所以特別從樂府詩中選了幾首音調婉轉柔和的，如"江南思"、"新城安樂宮"、"善哉行"等。
她的琴藝本就相當精湛，全神貫注地投入其中，更是聲如玉落珠盤，清脆悠揚、專心地垂首彈奏，一綹青絲散落額前，使人顯得越發秀美淑靜，楚楚動人。
賞心悅目的美人佳曲，讓眾人都不覺多喝了幾杯。
眼看那李公子漸漸酒酣耳熱，站立一旁的楊嬤嬤偷偷地對關若月使了個眼色。她立刻會意地站起身來，敬了眾人兩杯酒，淡淡地說了幾句客套話，隨後趁氣氛融洽的時候斂袖行禮，優雅地告退了。
抱著琴穿過大廳，正在心底暗自慶幸今晚並沒有遇上太多難堪，卻冷不防突然從旁邊伸來一隻手，牢牢地捉住了她的袖子。
關若月吃了一驚，連忙回頭，立刻看見攔下她的人，赫然是平治少王爺的友人之一，翰林編修郭業。
"若月姑娘，多日不見，安好啊？"郭業嘻皮笑臉地打量著她。
關若月臉色微白，奪回袖子，勉強施了一禮。"托福。郭大人安好？"
"好，大人我好得很！"郭業顯然已經喝得有七分醉意，滿臉意氣風發的樣子，色迷迷地望著她。"不過姑娘，如今蕭世兄與秦郡主成親，想必讓姑娘十分難過吧？"
關若月控制不住，頓時倒抽了一口氣，心中宛若針刺。她勉強壓下自己的情緒起伏，不動聲色地低聲說道："大人此言差矣。平治少王爺喜結良緣，自然是令人高興的事。"
"呵呵，是嗎？"郭業大笑了起來。"若月姑娘既然這麼說，那真是再好不過了！一直聽蕭世兄誇讚，說姑娘你琴棋書畫，樣樣精通。不如……姑娘以後就隨了我吧，如何？"
一雙綠豆眼在她臉上打轉，其中滿是露骨的慾望。
"在下的家財雖不如蕭世兄顯赫，但卻也略通詩書音律，你我琴瑟和鳴，豈不十分風雅！"
"你……"終究是大家閨秀出身，聽他說得如此放蕩，辟若月又羞又氣，早刷白了一張臉。定了定神，強忍住滿腔屈辱，她冷冷說道："大人身為翰林編修，要說只是略通詩書，也實在太謙虛了、郭大人，奴家日前曾作詩一首，無奈性拙才疏，自覺寫得不甚工整，不知是否能請大人指點一二？"
"哦？"郭業立刻擺出一臉博才多學的樣子。"你念來聽聽。"
關若月點了點頭，筆直望進他酒醉渾濁的眼睛，緩緩吟誦道："百花報春繽紛開，畫師獨鍾梨樹白。冰芯但為知己綻，霜紙墨筆畫亦然。若憂不入時人眼，早買胭脂繪牡丹。"
郭業微微一楞，立刻變了臉色，臉上青一陣白一陣，氣楞當場。
牡丹乃花中之王，歷來代表榮華富貴，多受王族權貴的喜愛。關若月的詩看似在談論作畫，其實卻分明含沙射影。
那意思是，她若有心賣弄風情，憑她蘇杭花魁的身價，早就已經被權貴豪紳捧在手心，又豈輪得到他區區一個翰林編修在面前賣弄討好？
眼看對方張口結舌，不等他擠出一個回答，關若月冷淡地欠了欠身，轉身離去。
背後，郭業囁嚅半晌，終於冒出訕訕的一句咒罵："他媽的！明明就是個青樓婊子，自命清高個什麼勁！"
粗俗的用詞聽來簡直宛如市集屠夫，哪裡還有半分飽讀詩書的模樣？關若月的背脊一僵，不覺停下了身子，抱著琴的手用力過度，指節微微發白。但是她到底很快就回過神來，低頭咬著嘴唇，沒有回頭，匆匆地往後堂走去。
回到飄香閣自己的房間，拴上房門，跳得狂亂的一顆心才漸漸平緩下來。關若月的背抵著門板，虛軟地吐出一口氣，閉上了眼睛。
眼角，一顆淚珠已經沾上長睫，俏然滾落。
原以為自己已經習慣了這些放肆的目光、粗俗的舉止、輕佻侮辱的言語……可是，她終究錯了！在那紙醉金迷的大廳裡，她表面鎮定，其實滿心恐慌，宛若驚弓之鳥。短短一個多時辰，卻彷彿過了很久很久……
這樣的日子，還要過到什麼時候？
步履蹣跚地走到牆角，掬水洗去了滿頰鉛華，也洗去眼淚，她將微濕的臉埋在冰涼的掌中，深深地吸了口氣。
會適應吧？在平治少王爺未曾伸出援手之前，這樣的日子也是每天都在過。很快，她就會重新適應，也許有一天，甚至會習以為常……
也或許，若她真的幸運，這世上還有她值得信賴的親人存在，早晚都能讓她離開……
多少，都是一線希望啊！
這麼想著，心跳終於漸漸平緩下來。她木然地卸下耳環，拔去髮釵，也脫下身上這襲裁製昂貴，卻太過單薄的珍珠色紗衣。
沒有像往常那樣仔細收拾，她隨意將衣服往椅背上一搭，拿起梳子梳了幾下頭髮，便吹滅燭火躺進了被窩裡。
一縷月光從紙窗縫隙中照了進來，霜白的顏色，顯得那樣冷清。耳中還能隱約聽見前面傳來的喧嘩笑語，閥若月緊緊閉上了眼睛，只覺得有無邊的孤寂，彷彿一張漫天大綱，將她牢牢地罩在其中，愈收愈緊，幾乎讓人無法呼吸……
不由地淒然苦笑了一聲，突然間微有感慨。風塵之地，果然是泥沼啊！
輾轉反覆了許久，始終無法入眠。正自煩躁間，突然，耳中聽見屋頂上傳來細微的聲響，驚得她立刻睜開了眼睛。
那樣輕捷的步子不像是有宵小光顧，可是要說是野貓，聽起來又不太像……
正在她猜疑不定時，突然，窗戶被從外面撞開，一團黑影滾了進來，不偏不倚，重重地落在她的床上，頓時壓得她動彈不得。
那，赫然是個男人！
被身上沉重的軀體壓得幾乎喘不過氣來，關若月驚駭欲絕，張口想要呼叫，一隻粗糙的大手已經搶先一步，牢牢地摀住了她的嘴。
魁梧的男子微微喘息著，低沉急促的聲音在她耳邊低喝道："別出聲！"