慈王蕭榭現在十分不安。由前朝太子蕭轅所帶領的這支軍隊，剛剛又打下了篡位自立的皇叔蕭閔治下的一座大城，虜敵軍一萬，但是主帥蕭轅卻鐵板著臉，顯然對蕭榭十分不滿，他們這次折損了二千多人，是出兵以來最慘重的一次、守城的敵將精於佈陣，蕭榭雖仍和以往一樣取下敵將腦袋，除了徐慶跟幾個較機靈的親兵外，大軍全陷在敵陣裡動彈不得；而前朝太子蕭轅和殷飛羽等三將更是險象環生。
諸將在本役都表現不佳，不過蕭榭帶的是中堅部隊，所以責任最是重大。蕭榭為了彌補自己的過失，整個下午都忙著安頓傷兵重新整隊，天色已晚，仍是不肯休息。他發現糧車的車軛有些鬆了，看看士兵們還都忙得團團轉，心想乾脆自己動手修，正在工具房裡翻找時，外面傳來一陣唏唏嗦嗦的腳步聲，他還來不及抬頭看，高亢的抱怨聲已經穿過窗戶飄了進來——
\"搞什麼鬼！那麼愛亂竄，就讓他打前鋒嘛！憑什麼讓個牙都沒長齊的小鬼帶中堅！\"說話的正是三大將之一的葉隱刀。
\"你小聲點行不行？\"馬靖浩的聲音說：\"再說人家可是王爺啊！怎麼可能讓他去當個小小的前鋒？\"
葉隱刀這次沒分到好位置，早已不滿到極點，聽到這話是火上加油，\"奇怪了，難道不是皇親國戚就沒有出頭的機嗎？打仗應該要靠實力吧！\"
蕭榭心想：\"是啊。要是真靠實力來定階級的話，葉兄你頂多只能當馬伕了。\"在這種情況下，他自然不便出去，只得伏窗下。
\"實力？\"殷飛羽冷哼一聲：\"這個軍隊裡有這種東西嗎？我說，大家都別吵了，趁早收拾行李，班師回高句麗去吧！\"他痛心疾首地搖頭歎息：\"當初我見到殿下在高句麗大殿上跟戚長風打賭，如此豪氣干雲。心中著實大受震動，這才捨命相陪一出兵我才發現，殿下只是在逞口舌之能，本已心灰意冷，想到中途又跑出那位好大喜功的王爺，明眼人皆知此戰己成敗之勢，還是趕快收攤的好。\"
馬靖浩乾笑兩聲：\"殷兄，大伙是自己人，發發牢騷無妨。但是這\'收兵\'兩字，可千萬不能去到處亂說，要是傳到殿下耳裡，只怕是後患無窮。\"
\"那又有什麼？自古忠言總逆耳，賢臣必遭忌，我早知此生命不久長，反正公道自在人心，青史早晚會還我一個公道。\"
馬靖浩搖手：\"我們三個在殿下身邊待太久，早就惹人嫌了，只盼殿下顧念多年情誼，在馬廄裡留份差事給我們。\"他歎一聲：\"只是，某人少年得志，目空一切，做事全不用大腦，來只剩他一人跟在殿下身邊，殿下前途必然多難。小弟思及年的主從之情，心中實在有如刀割針刺，痛不欲生啊！\"
蕭榭氣得腦袋發脹，腸胃幾乎全扭在一起，\"我從來不曾得罪你們，為什麼你們要把我看得這麼不堪？我幾時少年得志、目空一切了？我在九華山上受苦受難的時候，你們又在哪裡？\"一時心情太過激動，伸手在牆上重重一槌，站了起來隔壁三人聽到槌牆聲，吃了一驚，正要開口喝問，一回頭發現蕭榭的臉出現在工具房的窗口，頓時個個面上發青，臉色難看之至。
葉隱刀最快恢復神智：\"啊喲！想不到王爺有偷聽別人講話的嗜好呀？這可真是大新聞哩！\"
蕭榭臉上發紅，但仍咬的牙分辯：\"我才不是在偷聽，我是來找鎯頭的。\"
\"哦。\"馬靖浩盯著他手上的鎯頭，慢條斯理地說：\"王爺的尊手應該是用來舞劍殺敵的吧？拿鎯頭要做什麼呢？難不是想槌破我們幾個的腦袋嗎？\"
蕭榭冷冷地道：\"你們愛怎麼想是你們的事，總之這裡是我先來的。真那麼怕被人聽見，就管好自己的嗓門！\"
葉隱刀忍不住發作了，\"葉某人行得正立得穩，我怕什麼？讓你聽到又怎樣？就算當著你面，我照樣要罵你！這次弄步田地，你敢說你沒責任嗎？\"
\"我有責任？要不是我，你們三個早就死無全屍了！\"
\"是哦！那以後的戰役就勞煩王爺自己上陣吧，我們就不出去丟人現眼了。\"
\"你!\"
馬靖浩道：\"葉兄，你這就不對了。我們幾個怠工職守，來這裡偷懶聊天，已是大大不該，竟然還口出大逆不道之言誹謗王爺，可是罪上加罪啊！現在被王爺當場活逮，請罪都來不及了，怎可出言頂撞？我們幾個一錯再錯，己無法回頭，無面見殿下。我看我們這就一死謝罪吧！\"刷地一聲，使拔出劍來架在頸上。
殷飛羽說：\"說得好！馬兄，小弟這就陪你同死！\"拔刀出鞘，葉隱刀自然也是依樣畫葫蘆。
蕭榭見此陣仗，一時慌了手腳，但仔細一看，這三人雖出悲壯的姿勢，臉上的表情卻一派淡然，眼中全是嘲諷，在說：\"小鬼，這下看你怎麼辦？\"
蕭榭氣得心臟差點停掉、心想：\"現在皇兄已經對我很不滿了，要是真讓你們死在這裡，我以後還有臉做人嗎？分明是存心整我！\"
正在手足無措時，忽然從三人背後傳來一聲清脆的叫喚\"王爺！\"眾人移過目光，只見牆邊立著一名約十七八歲的少女，身材嬌小玲瓏，相貌清麗可人，正是蕭榭的侍妾穆恬。\"王爺，夜深了，請王爺回房休息。\"
蕭榭正巴不得離這三個人越遠越好，將手中鎯頭一扔，大步朝臥房走去。
穆恬朝三大將盈盈施禮後離去。殷飛羽厭惡地撇開頭，避開她身上的香氣。
這女孩是蕭榭在淮邢城看上的，當時蕭榭信誓旦旦，時機一到就要趕她走，但現在離淮邢城少說也有一百里路，她卻還是跟在蕭榭身邊：整個大軍就只有乳臭未乾的蕭榭帶著女人隨行，怎麼看怎麼刺眼，但蕭轅卻始終視若無睹，沒有半點約束他的意思。殷飛羽每次想到自己世家淵源，品性高潔，卻得成天跟這群淫亂的人混在一起，就會忍不住槌胸頓足，仰天高呼：\"蒼天哪！奈何折磨我至此！\"
然而他並不知道穆恬的真面目。
\"她\"其實是來自金星的魔王牧天，在上古時代被一位大法師封在九華山銀狼谷裡，足足關了一千年。蕭榭被放逐到九華山的時候，讓他看上了。他向蕭榭提出交換條件，自願教蕭榭武藝，助他下山誅殺蕭閔復仇，代價是蕭榭的身體。蕭榭報仇心切，決定忍辱負重，在銀狼谷裡過了一段備極艱辛又難忘的日子。後因天象異變，牧天法力消失，在隨著銀狼谷沉底之前，牧天送給蕭榭一堆奇珍異寶，包括他的配劍\"青虹\"坐騎\"黑雪\"，助蕭榭擺脫追兵，順利下了九華山。
蕭榭本來以為從此不會再跟牧天碰面了，沒想到在淮邢城裡，重獲自由的牧天卻以少女穆恬的形態再度出現在他面前，而且力量比以前更強大。
由於實力懸殊，蕭榭才徹底斷了趕他走的念頭。
回到臥室，裡面早已備妥了滿滿一浴桶的熱水，穆恬在裡面加了些香油，滿室儘是沁人的芳香。蕭榭認得那正是銀狼裡浴場的香味。
蕭榭一心只想獨處，根本不想沐浴，但他知道要打發穆恬出去是不可能的，只能悶聲不吭地開始解衣帶。穆恬輕柔地候他脫衣，表現得完全像個柔順的婢女，卻讓知道她真面目蕭榭直冒雞皮疙瘩。
蕭榭坐進浴盆裡，穆恬站在他身後替他擦背，讓蕭榭酸痛的身軀得到了紓解。
不久，蕭榭就感覺到呼在頸背上的氣息越來越火熱，蕭榭知道，此時他的眼神，一定像是獵人審視自己獵物時一樣地誌得意滿。
背後的大手越來越不規矩，拋開了擦背的長巾，厚實的手掌直接在他肌膚上遊走，而且專往他的弱點鑽。
蕭榭苦悶地忍住呻吟，側目試圖避開他的挑逗：\"不要。我沒那心情。\"
牧天在他耳邊柔聲說：\"傻瓜，就是心情不好才要快樂呀。\"張口含住他耳垂，一隻手迅雷不及掩耳地竄到了他的下腹部。
\"唔！\"蕭榭怵然一驚，下意識地想掙脫，肩膀卻被牧天的另一隻手牢牢箍住動彈不得。不知不覺，牧天進入了浴盆，用足以燃燒這初冬時節的欲焰吞沒蕭榭……
當牧天再度化為女身，命下人把浴盆抬出去時，蕭榭早已全身虛脫，癱在床上動彈不得了。
牧天笑道：\"怎麼樣？心情變好了吧？\"
蕭榭無力地瞪他一眼。什麼\"心情變好\"啊？他根本都快沒知覺了。
牧天說：\"說到某三個人嘛，一個成天認定別人都在迫他：另一個當自己是正義的化身。最後一個完全以為自己是\'孤臣列傳\'裡的悲劇英雄，總之他們三個看誰都不順眼，不用去在意他們說什麼。
蕭榭奮力撐起上半身厲聲說：\"他們罵我什麼我都不在乎！但是，以後怎麼辦？馬上就要下雪了，我們偏偏在這時候損兵折將，再這樣下去可怎麼得了？\"
\"那又不是你一個人的責任，你們家的實力本來就差。\"
蕭榭無力地搖頭：\"我本來自信滿滿，以為可以助皇兄一舉扭轉情勢，皇兄也對我寄予厚望，沒想到……我只是想把事做好而已，為什麼會變成這樣？\"
牧天輕撫著他的頭髮，柔聲說：\"我早說了，殺蕭閔容易，得天下可難得很。你並無不是，只是忘了一件事：你是王爺，不是小兵。身為將領，所有部下都是你的責任，在戰場上不能只顧自己勇往直前，而是要指揮調度。否則只有你自己功夫厲害，其他人卻潰不成軍，又有什麼用？就像剛才，你應該派人修車，而不是自己去動手，所以你手上拿著鎯頭的樣子看起就顯得特別蠢。\"
蕭榭怔怔聽著，這才發現自己見識如此淺薄。心中慚愧不已，低聲說：\"我從小就是自己一個人，哪管得了那麼多兵。\"
\"學啊。你的劍術是自己生出來的嗎？\"說著便搓了下指頭，房間正中央的書桌立刻騰空移到床邊，桌上憑空出現兩泥人，一隊紅衣，一隊黑衣，每隊各十個，每一個都只有一寸高。
蕭榭看到這些小巧的泥偶，想到那段在銀狼谷裡，每日和巨大泥人過招的往事，不禁備感親切。牧天就用這些泥人在桌上操練起來，先是整隊、編組、行進，然後紅黑二軍狹路相逢，交戰起來。兩軍時而迂迴前進，時而詐敗誘敵，有時又左右包抄，將敵人困死，但敵軍也不示弱，找出最弱的一環，火速突圍，酣戰了許久，最後紅軍直搗黃龍，取得最後勝利。
雖然只有二十個泥人，但這場書桌上的殊死戰卻是萬分真，比之真正的戰鬥不遑多讓。蕭榭張大了嘴，許久說不出來，好不容易才擠出一句：\"拜……拜託再來一次！剛才太快我沒看清楚。\"
\"好啊。\"牧天爽快地答應，再度讓泥偶擺開陣式。怪的這次紅軍卻節節敗退，牧天則不厭其煩地解說關於撤退、擾敵、分散、會合的種種細節。
\"喂喂，我是請你解釋戰場上的訣竅，你專教我逃命做什麼？\"牧天抬頭，對他無奈地一笑：\"因為逃命的功夫，你很快用得到了。\"
\"什麼？\"蕭榭瞪大了眼，\"什麼意思？
\"蕭閔已經集結了二萬大軍朝北而來，大概再十天就到了。\"\"胡說！\"蕭榭跳起來大叫：\"據探子的消息，至少還有半個多月。\"
\"京城的正規軍是還沒調度好，但蕭閔把寧夏的守軍緊急調來了。
\"那……他不管北邊了嗎？\"
\"突厥人可不會白癡到在冬天草枯的時候出兵。\"蕭榭抱著頭，幾乎要哭出來：\"你為什麼不早說啊！\"
\"還不夠早？你們的探子起碼要再過兩天才會有消息來。\"他搖搖頭，\"蕭閔用兵向來以機變神速聞名，這次一見，果然名不虛傳。\"
\"現在不是佩服的時候！\"蕭榭大叫：\"到底該怎麼辦？\"
\"你有三條：第一、在這裡哭哭啼啼等死，第二、靜下心來擬出撤退的計畫；第三條最簡單，只要你一句話，我吹口氣能讓那二萬大軍立刻消失無蹤。\"
聽到最後一句話，蕭榭瞪大了眼睛，彷彿頭上被敲了一記。對呀！他怎麼沒想到呢？只要拜託牧天，就沒有做不到的事情，更不需要煩惱。甚至他可以乾脆要牧天幫他取天下，搞不好明早睜開眼，蕭轅已經登基了呢!
可是……真的可以這樣做嗎？為什麼這看似天賜良好運，卻讓他週身泛起一陣陣惡寒？
記憶飛快地在腦中轉著，第一次見面時，牧天輕描淡寫地告訴他：\"因為這人界住的全是些無聊的下等蠢物，所以他玩了些\'小小惡作劇\'\"還有，\"妖魔最喜歡的是血腥殺戳\"。而日後的相處中，他也確實地體會到牧天的所言非虛。
雖然眼前他似乎很滿足於單純玩弄蕭榭，但要借他的力量去操縱其他人的命運，是不是等於在提醒他，天下蒼生其實都是他的玩物呢？封在谷裡時己很駭人了，如今他重獲自由，還有什麼能攔得住他？
到時候，上古時代的浩劫就會重現，而可以封住魔王的法師，早就變成灰了。
蕭榭原本因著急而蓄在眼中的淚水，現在全化成了冷汗流下。他是可以出賣自己的身體和尊嚴，去跟牧天交換一些好處，但是要他拿全天下的命運交給妖魔做賭注，這實在打死他也做不到。
咬緊下唇，眉心皺得幾乎要打結，花了好大力氣才說出這句有如千斤重的話：\"多謝好意。這事……我想自己解決。\"
牧天嘴角似乎帶著一絲嘲諷，但隨即咧成跟平常一樣爽快的微笑，\"好啊！你覺得不行的時候，再跟我說一聲吧！現在時候不早了，趕快來想對策。\"
第二天，牧天冒名放了一隻假信鴿，讓大軍提前得知敵軍將至的消息，這對前朝太子蕭轅而言不啻是青天霸靂，他火速召集部屬商量對策，蕭榭自然是馬上提出了他跟牧天商量一晚擬出的撤退計劃。
蕭轅對蕭榭其實己經信心大失，但是再看看其他三將的現：葉隱刀無視微弱的兵力和他悲慘的實力。奮力自薦決一死戰。殷飛羽拒絕發表任何意見，只在討論過程中不時發出悲涼的歎息聲：馬靖浩贊成撤退，但他主張留一隊人下來擾敵——說穿了就是當墊背。而蕭轅知道他一定會趁機消滅他看不順眼的人，包括蕭榭在內。問題是在撤退時若少了蕭榭隨侍保護，太子殿下可是去睡不著的，因此蕭轅一口否決了馬靖浩的提議，而令全軍戒備整隊，淒慘落魄地出城往北撤退。
誰知才出城沒幾天便降下了大雪。他們不用不暫停前進，在一座小山丘上紮營。蕭轅想到這次無功而返，又被困在冰天雪地中，心中鬱悶，對蕭榭愛理不理；三將更不會給面子，不住地出言譏刺，彷彿這次失利全是蕭榭的過錯。蕭榭只顧著擔心後面的追兵，無心跟他們計較，同時也嚴令徐慶不准跟任何人衝突。
等雪一停，蕭榭便急著要催大軍上路，旁邊的穆恬卻悠閒，\"別急，再歇會兒吧，反正來不及了。蕭榭只覺心口涼了半截:\"什麼意思？\"
\"追兵馬上就要到了。\"
\"什麼？！\"蕭榭失聲大叫：\"你前天不是說他們還要四五天才會到嗎？\"
\"湖面結冰了，追兵直接從湖上過來，省了一半路程。\"
蕭榭怒道；\"你為什麼不早說。\"
穆恬仍是滿不在乎，\"我本來是想提醒你一聲的，不過你哥哥對你那種態度，我就懶得理這檔事了。\"
\"你！\"蕭榭氣得差點當場中風。
\"你要搞消楚，我是來找你玩的，你哥哥跟那三個丑角的活，跟我又有什麼關係？乾脆讓他們全死光，我好早點帶你走高飛啊。\"
蕭榭望著那雙深不見底的碧眼，心中怒火狂燒，卻感到背後一陣冰涼。心中再度提醒自己：絕對、絕對、不能依賴他。
這時果然守衛回報：看見後方漫天煙塵，敵兵已逼近了。大軍頓時手足無措，正打算丟盜卸甲而逃，不料前方的探子也回報大批人馬朝此處飛奔而來！
蕭榭沒想到敵軍竟會兵分兩路包抄，不禁恨恨地望了穆恬一眼。穆恬微微一笑，\"別急，也不用跑了，大伙趕快各自散找掩蔽，我保你沒事。\"
\"你當是在捉迷藏哦？哪躲得了！\"
穆恬仍在微笑，目光卻真誠無比，\"相信我吧。\"
蕭榭別無選擇，只得依言下令，當然又招來三將的奚落和蕭轅的質疑。蕭榭實在沒空跟他們胡纏，衝口一句，\"皇兄，失禮了！\"說著一把抱起蕭轅，縱身躍上最高的樹頂躲藏。其他人皆六神無主，自然也只好各自散開找藏身地。
蕭轅拚命掙扎卻掙不開蕭榭的掌握，只能恨恨地瞪著弟弟，\"我們會全給你害死！\"
蕭榭心中刺痛，緊閉雙唇，不發一言。
不久只聽得驚天動地的馬蹄聲直撲面來，兩萬兵馬路山丘團團包圍，為首的將領高喊：\"反賊蕭轅，你已無路可逃了，快快出來領死吧！\"
當然不會有人回答他。那將領正待下令衝上去大殺一陣時，由另一個方向竟又傳來馬蹄聲，而且為數眾多。敵將大驚；\"那是什麼人？\"
蕭榭卻比他更吃驚，\"難道兩批人馬不是一夥的嗎？\"
轉眼間另一批大軍來到眼前，但是士兵的服色裝備卻和中原軍隊大不相同，陣前一隻大紅旗幟迎風招展，繡著大大的\"戚\"字。
這時，矮樹叢中、山巖後，同時爆出了巨大的歡呼聲。
原來這是高句麗的援軍，領隊者正是高句麗大將戚長風。