尋人啟事
從八墓村回來已經過了八個月，我的身心好不容易才平靜下來。
我能夠像現在這樣坐在神戶西郊的山丘頂上的書房裡，眺望著如彩畫般的淡路島，悠閒地吸煙，平安無事地活著，簡直是不可思議。我們經常在小說中看到如下的描述：由於驚嚇過度，一夜之間頭髮全白。剛才我將書桌上的鏡子拿起來打量一下自己，經歷過那種毛骨悚然的體驗後，頭上的白髮居然沒有明顯增多，不禁令人感到訝異，當時我曾經幾次處於生死關頭，事後回想起來，只要稍有閃失，或許早就屍骨無存了。
如今我不僅平安生還，而且活得比以前還好，不，應該說得到連做夢都沒想到的幸福，這全都得歸功於金田一耕助這位人士。如果不是這位一頭亂髮、說話慢條斯理、個子矮小的奇妙偵探適時出現，我這條小命恐怕早就不保了。
事件解決後，我們正要離開八墓村時，金田一耕助對我說道。
「世界上很少有人能夠像你一樣經歷過這麼恐怖的事件，如果換成是我，我會將這三個月的經驗記述下來，作為一生的記念。」
當時我回答他：
「我正有此打算，趁著記憶猶新的時候，將這次事件的始未鉅細靡遺地記述下來，尤其是要向世人讚揚你的智慧和功勞。除此之外，我沒有更好的方法報答你。」
我真的很希望盡可能早日完成這項承諾。
由於那三個月的經歷實在大過恐怖了，從未寫過文章的我一直不知道從何處下筆，對金田一先生的承諾才會擱延到現在才實現。
另一個原因是，由於我的生活步調變緩慢了，好不容易才恢復健康。最近做惡夢的頻率降低了許多，身體狀況也很不錯，雖然我對於寫作依然沒有信心，但是想想我又不是在創作小說，只不過是一字不漏地陳述自己遭受的經歷，便當它是一種紀實報告，或許離奇，恐怖的事實可以彌補我文章的拙劣。
八墓村！喔，回想起來，我就禁不住一陣顫慄，多麼令人厭惡的名字！多麼令人生懼的村落啊！還有那夢質般的恐怖事件！
八墓村——直到去年二十七歲以前，我連做夢都想不到世上有這麼一個村名詭異的村莊，甚至不知道自己的身世居然跟這村莊有重大的關係。我隱約知道自己大概是岡山縣人，但究竟是岡山縣的什麼郡或什麼村出生，就不得而知，也不想探究。
自從我懂事以來一直住在神戶，對鄉下地方沒有絲毫興趣，況且我母親沒有半個鄉下親戚，在我面前也絕口不提故鄉的事情。
啊！媽媽…直到現在，我眼中依然可以清晰描繪出你去世之前的容貌。
幼年喪母的男人對母親的感受，恐怕都跟我一樣吧！在這世界上，沒有人比我母親更漂亮。媽媽的身材嬌小，身體各部位的比例都很均勻；瘦小的臉龐配上勻稱的五官，就像漂亮的搪瓷娃娃一樣；小巧的一雙手，跟我孩提時候的手一般大小，終年都忙著為人做針線，媽媽不太說話，也很少外出，但是當她一開口，就流露出語調輕柔的岡山腔，像音樂一般，輕快地在我耳邊流轉。
當時我幼小的心靈最感到痛苦的就是，這麼溫柔嫻靜的媽媽，為什麼一到半夜時分，突然好像受到惡魔侵襲一般，從床上坐起來，表情驚恐，快速他說些我聽都聽不清楚的事情，隨即不斷地用頭撞擊枕頭痛哭起來。我被媽媽驚醒後，看見養父一直搖晃媽媽的身體，叫喚她的名字，依然無法使她清醒。媽媽不斷地哭泣，最後哭累了，倒在養父的懷中睡著了。這時候，我的養父便會徹夜擁抱著媽媽，輕柔地安撫她……
想起當時的情景，我就非常感謝養父，雖然幾年之後曾經因為和他在意見上起衝突一怒之下離家出走，最後連和解的機會都沒有，現在回想起來，實在感到遺憾。
養父名叫寺田虎造，是神戶造船廠的工頭，年齡和媽媽相差十五歲。他的體型高大，有張絳紅色的大臉，乍看之下好像凶神惡煞一般，但是現在回想起來，他的確是位心胸寬大的好人。
母親為什麼會跟這個人在一起，直到現在我依然不明瞭，但是他非常鍾愛媽媽，也很疼我。知道他是我的養父是很久很久以後的事情，因為戶口名簿上清楚地寫著我是他的小孩，所以我的名字依然還是寺田辰彌。
但是有一件事一直讓我感到很不可思議，我隨身帶在身上的護身符裡面，有一張媽媽為我收藏的臍帶書，上面明明寫著我是大正十一年出生，而戶籍謄本的出生年月口卻是大正十二年，所以實際年齡應該是二十九歲的我，卻變成了二十八歲。
有關年齡的問題先擱在一邊，媽媽在我七歲的時候過世、從此之後，我前半輩子最幸福快樂的日子倏然中斷。不過，這並不表示我往後的生活很悲慘。
媽媽死後第二年，養父再娶一個新太太，她和媽媽不一樣，身材高大，開朗愛說話。前面我說過養父是心胸寬大的人，媽媽死後，他便負起養育我的責任，供我上學，直到商校畢業。
商校畢業那年，我和養父吵了一架，便離家出走，搬到與朋友住在一起。
家，已經被無情的戰火摧毀，養母和弟妹們也不知去向。我四處打聽，才知道造船廠遭到空襲的時候，養父被炮彈的碎片擊中不幸身亡。屋漏偏逢連夜雨，以前上班的那家公司也倒閉了，何時會東山再起已不得而知。
走投無路之下，幸好學生時代的朋友介紹我到一家戰後新成立的化妝品公司上班。這家公司的業績並不特別好，但也不至於支撐不下去，至少在將近兩年的時間裡，我可以維持最基本的生活開銷。
如果不是因為發生那件事，使我灰色的人生加入一點紅色的色彩，或許我現在還過著窮苦平凡的日子。但也因為這件事使我一腳踏人目不暇給的離奇冒險，令人毛骨悚然的恐怖世界裡。
事情的先兆是這樣的。
我永遠不會忘記去年（昭和二十X年）正月二十五日早上大約九點左右，我剛到公司，課長就將我叫到前面，盯著我的臉說道：
「你早上聽過收音機嗎？」
我口答有，於是課長又再問我：
「你的名字確實就是辰彌吧！你父親的名字是不是虎造？」
今天早上的廣播節目和我、我養父的名字有什麼關係？我一方面覺得狐疑，一方面回答課長「是的」。
「那就沒錯，果真就是你，有人在尋找你喔！」
課長接下來的話讓我感到很驚訝。根據課長的轉述，今天早上收音機裡的尋人時間有人尋找寺田虎造的長子寺日辰彌，如果有人知道寺田辰彌的下落，請通知下列住址，如果寺田辰彌本人聽到廣播，請直接前來會面。
「我已經將對方的住址記下來了，你知道是誰在找你嗎？」
課長的記事本上寫著「北長狹通三丁目、日東大廈囚樓諏訪法律事務所」。
我看了這張紙條，一股無法言喻的怪異感油然而生。我現在的身世跟孤兒沒兩樣，受到戰火蹂躪的養母和弟妹們或許還活著，但我不認為他們會委託律師透過廣播尋找我。如果養父還話著，或許有可能想到我無依無靠很可憐，而大費周章尋找我，但是他已經不在這世上了呀！
正當我迷迷糊糊遐想的當兒……
「總之你去看看怎麼回事，有人尋找你，如果不理會，似乎不大好。」
課長一再鼓勵我，並且主動放我半天假，要我馬上去看看。課長會這麼做，大概是他自己聽到這個消息，因而對結果感到很好奇吧！
我一方面有如墜人五里霧中般不知所以，另一方面感覺自己遽然變成了受重視的人物，有些飄飄然。於是依課長的建議旋即離開公司，帶著一絲期待和些微的不安，來到北長狹通三丁目。日東大廈四樓的諏訪法律事務所。站在諏訪律師面前時，已經是半個小時之後的事情了。
「哦！電台的廣播真有效，沒想到這麼快就有回應了。」
諏訪律師是一位皮膚白嫩，體態肥胖、斯文有禮的人，使我暫時放下心中的一塊石頭。我曾經在小說裡看過惡劣律師的描述，所以一路上忐忑不安，擔心對方會不會耍些什麼陰險的計謀。
諏訪律師簡單地問了我養父以及我過去的經歷之後……
「寺田虎造是你親生父親嗎？」
「不，他不是我生父，我母親帶著我跟他結婚，但是我母親在我七歲的時候就過世了。」
「哦，這麼說，你很早以前就知道羅？」
「不，小時候我一直以為他就是我生父，大約在媽媽過世的前後才隱約知道真相，確實的時間我已經記不得了。」
「你知道你親生父親是推？」
「不知道。」
我還記得當時我發覺尋找我的人很有可能就是我親生父親時，驟然感到很緊張。
「你去世的母親和你的養父，都沒對你提過你生父的名字嗎？」
「從來沒有。」
「你母親在你年幼時就去世了，所以沒機會告訴你，但是你養父將你扶養成人，為什麼沒告訴你？他不可能不知道呀！」
此刻回想起來，的確是如此。養父非常愛母親，所有的事情他應該都知道，而他沒告訴我的原因，恐怕是沒有機會的緣故吧！如果我沒有離家出走，如果我沒被徵召當兵，如果他沒有被炸死，定會將真相告訴我的。
我說出自己想法，諏訪律師也表贊同。
「這點我體會，不過，請你不要多心以為我懷疑你的身份，你有沒有什麼可以證明身世的文件呢？」
我想了一會，取出一個從小隨身攜帶的護身符，諫訪律師打開護身符，從裡面拿出我提過的那個臍帶書出來。
「辰彌——大正十一年九月六日出生——原來如此，但是這上面沒寫姓，難怪你到現在還不知道自己真實的姓。咦？這張紙是什麼？」
諏訪律師打開另一張日本紙，上面用毛筆畫了一幅類似地圖的圖樣，老實說，我也不知道這張地圖有何意義。像迷宮般不規則的地圖上，四處寫著「龍顎」或「狐穴」之類不像地名也不是人名的東西。
地圖的旁邊有一首詩歌，詩歌的內容似乎跟地圖有關，因為詩歌裡也有「龍顎」、「狐穴」等字眼。我會慎重保存這張不知真相的紙張，是有原因的。
媽媽還活著的時候，經常拿出這張地圖，凝望著圖上的某處。這時，她憂鬱的臉上會倏地泛起紅潮，眼眸閃閃發亮，然後她一定長歎一口氣，對我說道：
「辰彌，你一定要好好保存這張地圖，絕對不可以遺失，說不定有一天它會為你帶來好運，所以你一定不能將它撕毀或丟掉喔！還有，這件事絕對不要向別人提起。」我謹記媽媽的叮嚀，隨身帶著這張地圖。老實說，二十幾歲以後，我已不太相信這張紙會帶給我什麼幸運了。然而我會一直帶在身上，也許是我的惰性使然吧！薄薄的一張紙，放在護身符裡面，又不會有什麼大礙，也就懶得去管它。
但是我錯了，就是這張地圖對我的命運造成了莫大的影響。關於地圖的詳情，以後會有機會詳細敘述。
諏訪律師似乎也對這張地圖沒太大興趣，所以我默默地將地圖收回來，仔細摺疊，放回護身符裡。
「我想你應該就是我要找的人，不過為了慎重起見，最後我還有一個請求……」
看見我驚訝的表情，他馬上解釋：
「我希望你脫光衣服讓我看看你的身體。」
聽到他這麼說，我的臉倏地像噴火般通紅。
這是我最不想讓別人知道的秘密。小時候每當我去公共澡堂洗澡，或去海水浴場，或是參加學校的身體檢查時，你們知道我有多麼厭惡在眾人的面前裸露身體嗎？因為我的背、臀部還有大腿，有著縱橫無數的傷痕，就好像被人用燒紅的火筷烙印出來的恐怖景象。並非我自傲，我的皮膚宛如女人般白皙、細嫩，但是白嫩細緻的皮膚上，紫色的傷痕會顯得醒目恐怖。小時候，我偶爾會問母親為什麼會有這些傷痕，這時媽媽總會不明原由地大哭起來，再不然就是深夜作噩夢大哭不止，此後我就決定不再問了。
「我的身體……跟你的事情有什麼關係嗎？」
「對，如果你就是我要找的人，身上應該會有其他人模仿不來的記號。」
於是我二話不說；使將身上的衣服都脫了，光溜溜地站在諏訪律師的前面。諏訪律師很仔細檢查我的身體，終於鬆了一口氣。
「謝謝你的合作。這大概是你最不痛快的回憶吧！快將衣服穿上去，現在已經可以確定你就是我要我的人。」
隨後諏訪律師對我說：「其實是有個人想找你，他的姓名我還不能告訴你，那個人是你的近親，如果找到你，他想要領養你。這個人非常有錢，對你的將來大概不會有什麼壞處。等我跟這個人商量過之後再跟你聯絡。」說完，他便記下我的住址和上班的地點。
就這樣我與諏訪律師結束第一次見面。帶著些許狐疑的心情返回公司，我向課長致謝，並把事情的經過情形向他報告，課長一聽忍不住瞪大了眼睛。
「喲！這麼一來，你不就是富豪人家的落難公子嗎？」
課長的話立即傳迫公司上下，每個遇見我的同事，都當著我的面公子公子地叫個不停，真服了他們。
當天晚上我始終無法入睡，不完全是因為期待幸福而興奮過度，雖然我是有那麼一丁點期待，但是不安的心情大過於期待。
想起不幸的媽媽每每在夜深人靜時作駭人的噩夢，還有我身上凶狠綿密的傷口，這些都難以使我有個快樂的夢想。
此刻有一種即將發生恐怖事件的預感，在我心中縈繞不去……
恐怖的警告信
當時我對於與八墓村有關的恐怖傳說全然不知情，更遑論知道自己的身世會與那個村莊結下不解之緣。讀者們或許會認為僅憑著遽然而至的尋人啟事就令我憂心忡忡、難以成眠，也未免大誇張了吧！
但是事情絕對不是這樣，一般人都不大喜歡變化過於劇烈的境遇，更何況像我這樣連未來都無法期待的人，內心會感到惶恐也是正常的。如果可能的話，我甚至希望就此撒手不管。
話雖如此，我卻也不希望諏訪律師的訊息就此中斷，事實上正好相反，我引頸企盼諏訪律師盡快通知我。這簡直是自我矛盾的心理嘛！一方面害怕通知來到，另一方面通知沒來又覺得很遺憾。
這種矛盾的心情持續了五天、十天，律師那邊音訊全無。但是、隨著時間過去、我逐漸明瞭律師並未忘記這件事情。
當時我借住在朋友的家中，有一天下班回家，朋友的年輕妻子告訴我：「今天發生一件很奇怪的事情呢！」
「什麼怪享。」
我問她。
「有個怪人來這裡打聽你的事情喔！」
「打聽我的事情……是不是上回那位律師僱用的人？」
「開始我也這麼認為，後來感覺好像不是，那個人看起來像個鄉下人。」
「鄉下人……」j
「對呀！那位鄉下人的年齡我無法判斷，因為他將衣領豎起來，戴著墨鏡和帽子，不太看得清楚面貌，反正他讓我感覺不太舒服就是了。」
「他問了些什麼？」
「主要是你的品行及本質這方面，例如會不會喝酒啦，會下會偶爾發瘋啦……！」
「發瘋……好奇怪的問題喔？」
「嗯，我也覺得很不可思議。」
「結果你怎麼回答？」
「我當然告訴他沒這回事，我還說你是一位非常溫柔、親切的人。我這樣回答沒錯吧！」
儘管她有恭維的意思，卻也掃不去我心中的不快。
律師利用別的方法調查我的身份，這點還可以理解，調查時順便提出是否抽煙或喝酒等有關品行方面的問題，也很正常。但是突然提出我是否有暴力傾向的問題，實在……這個人到底想從我的本質裡尋找什麼答案？
沒想到過了兩、三天之後，公司的人事課長也向我提出同樣的警告，到公司打聽我的人和上回去我住處的人好像是同一個，都戴著帽子、太陽眼鏡，並堅起衣領，企圖遮住自己的臉，而且同樣的都問我是否偶爾會有瘋狂的行為。
「也許是你尚未謀面的父親有喝酒打人的暴力傾向，所以擔心你是否也有這種遺傳吧！我特地告訴那個人，你絕對沒有這個毛病。」
說完，人事課長莞爾地笑了起來。然而我卻覺得頗不是滋味，鬱鬱不安的情緒逐漸加重。
如果換成是讀者你，已經長大到二十六歲，才有人告訴你身體內有瘋狂的遺傳基因，你一定會感到很震驚吧！雖然日前還沒有人當面批評我，但是周圍的人透過這件事，間接知道我這個隱疾，總免不了會四處宣傳，使我的心情變得非常焦躁。
與其不明就裡地等待，還不如直接去找諏訪律師，請他有問題就直接問我，不要四處打聽，為我帶來困擾。但是這麼做，似乎又不太好。正當我在猶豫不決的時候，突然接到一封令人感到恐怖的信。
距離第一次拜訪趴訪律師之後的第十八天，我和往常一樣飛快地用完早餐，準備出門上班。
「寺田先生，有你的信喲！」
我聽到朋友的妻子從門外呼喚我，立即聯想到可能是諏訪律師來信，激動的情緒使我心跳加速。對於已子然一身的我而言，除了諏訪律師的來信之外，不可能還會有其他親戚寫信給我了。
然而，當我見到信的那瞬間，卻感到非常怪異。
信封的紙質粗劣得有如廁所衛生紙那般，絲毫不像擁有日東大廈四樓的大律師所使用的東西。更何況信封上的字跡不但幼稚得像小孩寫的一樣，還到處沾有墨水的痕跡。翻向背面，沒有寄信人的姓名住址。
這股異常的感覺使我迫下及待打開信封，抽出質地如同信封一樣粗劣的信紙，上面也寫著和信封一樣幼稚的字體，內容如下：
不要回八墓村，如果你回來，將會發生大事件，會觸怒八墓村的神明……將會道致血……血……血腥遍野。二十六年前的慘劇將會重演……八墓村即將化為血海！
好幾秒的時間裡我呆若木雞，朋友妻子的聲音彷彿從很遙遠的地方傳來。過了好一會見，我終於恢復神智，慌忙將信紙塞進口袋裡。
「你怎麼啦？是不是那封信裡寫了些什麼怪事？」
「沒有……有什麼不對嗎？」
「你的臉色很蒼白！」
她說的沒錯，任何人猛然間收到這種怪信，不被嚇得魂不附體才怪呢！雖然我的心緊張得不斷狂跳，身上也驚出一身冷汗，我卻避開她疑惑的眼神，故作鎮定地找個理由離去。
自從母親過世以後，我便深深覺得自己是孤單的人，不管遇到什麼逆境或遭受什麼災難，我絕不抱怨，也不要求別人協助。並不是別人都不值得信賴，而是別人有別人的困擾和煩惱，他們連自己的問題都解決不了，如何能助我一臂之力。
唉，這種怪僻……來自孤僻的寂寞感，讓乍眼看到我的人，都對我有一種堅強頑固的感覺，也正因為如此，造成日後別人對我有很大的誤解，甚至使我遭遇更大的災難……那時候我當然無從得知。
八墓村——此時，我才正式接觸到這個怪異、不祥的名子。
其實不需要其他一連串威脅恐嚇的詞句，光是八墓村這個地名就夠嚇人了。
觸怒八墓村的神明……將會道致血……血……血腥遍野。二十六年前的慘劇將會重演……八墓村即將化為血海……
我完全不知道這封信究竟是什麼意思，寫這封信的人真正用意是什麼。
在一無所知的情況下，使我感覺更恐怖。
唯一可以隱約找到的蛛絲馬跡是，這封信和前不久尋找我的人之間似乎有點關係。從諏訪律師發現我以來，至少有兩個人突然開始關心起我，一個是到處調查我的身份的謎樣男子，一個就是寫這封信的主人。
唔，不對！我若有所思地停住腳步，這兩個人該不會是同一個人吧？換句話說，也許四處打聽我的男干就是寄出這封信的人。我隨即把口袋裡的信掏出來再三仔細檢查郵戳，很遺憾，郵戳的字跡模糊不清。
我一路上絞盡腦汁思索卻依舊一籌莫展，這天早上，錯過了好幾班客滿的電車，好不容易抵達公司時，已經遲到半個鐘頭了。當我前腳才踏進辦公室，工友馬上對我說課長找我。於是我立即進入課長的辦公室，課長一見到我便興高采烈他說：
「寺日，我等你一段時間了喔！剛才諏訪律師來電話，請你馬上過去。你們父子即將要相認羅！如果你真的找到有錢的老爸，別忘了請客哦！咦？你怎麼啦。臉色怎麼這麼差。」
我忘了當初是如何回答課長的，大概說了一些無意義的話吧！當我向滿臉疑惑的課長告退之後，我如同夢遊病患一般步履蹣跚地走出公司，一步步踏向令人顫慄的世界。
第一個犧牲者
隨後發生在我眼前的事情，我真的不知道該如何描述才好，如果我有犀利的筆鋒，或許能夠將它描述成故事的第一個高潮。
當我進入諏訪律師事務所時，裡面已經有一個人比我先到。
這個人理了一個小平頭，好像才剛從軍隊遲下來，身上穿著卡其色軍服，有著長期日曬的黑紅膚色，骨節突出，手指被煙熏得發黃，看起來就像個鄉下人。我也和朋友的妻子一樣，看不出這個鄉下人的歲數，大概在六十歲到七十歲之間吧。」
那個人很拘謹地坐在事務所的安樂椅上，一看見我，倏地挺直腰桿，回頭望向律師。從他的小動作看來，我直覺反應找尋我的人就是他，再不然他也一定跟尋找我的人有關。
「嗨！你來啦！請坐請坐！」
諏訪律師很客氣地招呼我坐在他辦公桌前方的椅子上。
「很抱歉，讓你久等了！其實我也很想早日通知你這個好消息，不過最近到郵局打電報比較費事，所以剛剛才和對方聯絡上，現在我就為你們介紹。…
律師轉頭望向坐在安樂椅上的老人。
「這位是井川丑松，你的外公，也就是你母親的爸爸。井川先生，這位就是剛才向你提到的辰彌，他就是鶴子的兒子。」
我們不約而同地從椅子上坐直身體，互相注視對方。
行完注目禮之後，兩人立即尷尬地避開對方的目光。祖孫初次見面，雙方的神情卻呆若木雞，說起來很可笑，然而實情就是這樣，一點也不像悲劇電影那般哭得驚天動地。
「噢！認領你的不是這位老先生。」
外公的外表怎麼看也不像是個有錢人的樣子，或許怕我因而失望吧！諏訪律師立即向我解釋。
「這位老先生當然也對你非常關心，然而這次他卻是代表別人來的，你父親的親戚才是真正想要尋找你的人。坦白說，你的本姓是田治見，也就是說你的名字應該是田治見辰彌。」
諏訪律師翻閱桌上的備忘錄繼續說道：
「你的父親……也就是已經身亡的要藏先生，除了你之外還有兩個小孩久彌和春代，他們跟你是同父異母的兄弟。久彌和春代的年齡都已經不小了，他們不但體弱多病，又都獨身，喔，不，春代曾經結過一次婚，後來不知道為了什麼原因又回到娘家。」
外公微微點頭，沒表示意見。自從我與他照面之後，他就一直低著頭，偶爾偷偷抬起頭看我一眼。當我發覺他的雙眼逐漸充滿淚光時，內心頓時感到非常激動。
「因為久彌和春代都不可能有小孩，這麼一來，田治見家族將無人繼承家業，這件事就數你的姑婆最擔心，也就是要藏的姑姑——小梅和小竹兩位老太太，她倆是一對雙胞胎，現在雖然年事已高，但仍然掌握田治見家的經濟大權。她們經討論之後，決定找回從小就被母親帶走的你來繼：承家業……事情大略就是這樣。」
聽到這裡，我的內心逐漸波濤洶湧，這份感情不知道是高興還是悲哀……不，似乎離喜或悲還有很遠的距離，只不過是一種莫名的情緒紛沓而來罷了。僅僅憑著諏訪律師如此簡單的說明，還是無法讓我全然接受我的身世。
「事情大略就是這樣，至於更詳細的部份，這位老先生會向你解釋，其他還有什麼問題嗎？如果我能夠回答的話我一定盡力……」
我用力地深吸一口氣，然後提出我最想知道的問題：
「我父親去世了嗎。」
「大概是如此。」
「大概？那是什麼意思？」
「關於這個問題……我想這位老先生會向你說明，我只能說，他在你兩歲的時候就去世了。很抱歉，我無法為你多做解釋。」
我的心情頓時一陣紛亂，但是又不能再追問下去，只好提出第二個問題。
「那麼我的母親呢？她為什麼會帶著我離家出走？」
「這又是更進一步的問題了，這和你父親的死有很深的關連，包括這個問題在內，老先生會一併告訴你。你還有其他問題嗎？」
連續詢問了幾個重要的問題都沒有答案，我除了感到有點不滿之外，同時也覺得很怪異。
「我想再請教一個問題。我今年已經二十六歲了，以前從來不知道在這世上我還有親人存在，而你們也從沒找過我。雖然從你們剛才的解釋我大致知道你們尋找我的原因，不過我覺得除了你們剛才說過的原因之外，應該還有別的動機才對。」
律師迅速地與外公交換一個眼神，接著神情肅穆地面對著我：
「你的反應非常敏銳，真正的原因或許和你的將來有很重大的關係，我還是一併告訴你好了，但是這些事情你千萬不要亂說。」
律師一再叮嚀的內容是這樣的：
田治見家，改姓裡村。這位裡村修二有一個兒子慎太郎，志願當軍人，曾經官拜少校，戰爭時代任職於參謀總部，據說他的勢力很大。隨著戰爭結束，他也跟著失勢而撩倒，不得不返回故里，現在和普通百姓一樣討生活。他的年齡大約三十六、七歲，目前還是單身，沒有妻子也沒有孩子，由於長期過著軍旅生涯，身體鍛煉得很強健，將來萬一久彌或是春代有什麼不幸，田治見的家業理所當然就屬於慎太郎所有。
「你姑婆她們不喜歡慎大郎，我想這應該和他的父親有關，她們原本就不喜歡修二，所以連帶的也討厭他的小孩。慎太郎自小就離開村子，又極少回鄉、感覺上就跟陌生人一樣，別說那兩位老太婆不喜歡，就連久彌或是春代也一樣不喜歡他。如果讓討厭的慎太郎繼承家業，還不如將你找回來……我所說的全都是田治見家人的意思。到此為止，我的任務算是達成了，其餘的問題，你就慢慢請教這位老人家吧！我暫時先迴避一下。」
聽到這裡，我的心情猛然沉重起來，依情況來看，目前至少有一個人不歡迎我回鄉。將此刻這些訊息和今天早晨收到的那封恐怖的警告函聯想在一起，我突然明瞭了一部份真相。
律師離開之後，我和外公之間的氣氛頓時變得相當沉悶，事實往往和小說或戲劇的情節迥然不同，越是骨肉至親，情感的表達越顯得笨拙、虛假。
我擅自對外公的沉默不語做了上述揣測，誰知事實全然不同，那時外公的五臟六腑劇烈絞痛，因而無法開口說話。
看到他額頭上冒出豆大的汗珠，我感到很不可思議，忍不住開口叫喚他：
「外公！」
外公略微牽動一下眼皮，雙唇不住地顫抖，根本發不出聲音。
「我出生的村莊就叫八墓村嗎？」
外公微微點頭，但是顫抖的雙唇卻發出一種異樣的呻吟聲，而遲鈍的我卻沒察覺到事態有多嚴重。
「我有一樣東西要給您看，這是我今天早上收到的一封怪信。」
我從口袋裡取出信，抽出裡面的信紙攤在外公的面前。
外公伸手想接過去，中途卻又不住地顫抖而將手收回去。
「啊！外公，您怎麼啦？」
「辰彌……給我水……水……」
這是外公第一次跟我說話，也是最後一次。
「外公，振作一點，您是不是身體不舒服？」
我慌忙將信紙塞回口袋，拿起桌上的茶壺，這時，只見外公的身體一陣劇烈的抽搐，接著從嘴角流出一絲鮮血，我終於忍不住大聲慘叫起來。
美麗的使者
往後的十幾天，我處在一股強烈的漩渦之中。二十七年的生涯中，除了戰爭之外，其餘都塗滿了無趣的灰色。沒想到一椿平凡的尋人啟事，便在我灰色的人生中滴上一點朱紅，轉眼間逐漸擴散開來，最後終於將我的私生活完全染成紅色。
最初，我以為外公的死是因為舊疾發作，不料醫生對死因感到懷疑，向警方報告之後，外公的屍體馬上被移往縣立醫院，接受法醫的解剖驗屍，結果是中了某種劇毒死亡。
我是唯一與外公相處最後幾分鐘的人，所以理所當然最先遭到懷疑。根據我打聽的消息是這樣；就在我抵達事務所之前，外公已經跟諏訪律師對談了三十分鐘，這之間什麼異狀都沒有，然後接著就是我出現，大約過了十分鐘，外公都沒什麼異常，於是諏仿律師才放心離席，想不到律師才剛離開，外公就開始感覺呼吸困難，旋即死亡，所以無論任何人知道事情的經過，都會率先懷疑我。
「別開玩笑了，這個人有必要毒死自己的外公嗎？他第一次與這個老人碰面，又不是什麼殺人狂，難道會幹出這種喪心病狂的事嗎？」
諏訪律師有沒有為我辯護其實都一樣，換一個角度想，如果我是殺人狂，或許兇手就是我羅？況且警察向諏訪律師一打聽，馬上知道在外公死亡的前一刻，我才剛聽到自己可怕的身世。
承辦這個案件的警官滿眼懷疑地注視我的表情，一再地詢問我的健康狀況，尤其精神狀態，是否有嚴重的憂鬱症？平常會耳鳴嗎？曾經有過幻覺嗎？老實說，我從未有過這些不愉快的症狀，雖然我不是非常樂觀進取的人，但是在我孤獨的生涯中，一直是個極為健康的普通人。
然而承辦警官好像很不相信我的說詞，連續二、三天一再持續反覆詢問我的精神狀態。
就在案情陷入膠著不定的時刻，局面驟然改變，後來我才知道原因。
殺死外公的毒藥是一種非常刺激舌頭的藥品，用尋常的手段很難使人於不知不覺中將毒藥吞下去。法醫根據這個疑點很慎重地分析胃內的殘留物，終於檢驗出已被溶解的膠囊。
根據事實研判，謀殺外公的兇手將毒藥放人膠囊，外公誤將毒藥當成藥品吞服下去，膠囊在胃裡溶解需要很長一段時間，而我只跟外公會面不到十分鐘，所以我終於擺脫嫌疑了。
案情有了新的進展後，有嫌疑的對象卻變成諏訪律師。直到那時候我才知道外公曾在諏訪律師家住了一夜，此外，也是後來才知道諏訪律師也是來自八墓村的人。八墓村除了田治見家之外，還有另一戶名叫野村的有錢人家，諏訪律師就是野村家的親戚。基於同鄉的關係，諏訪律師這回義務受托調查尋人之事。不僅如此，平常只要有與八墓村有關的人來訪，他都會提供住宿。
但是警方經過調查後證明諏訪律師並沒對外公下毒，這麼一來，到底是誰讓外公服下毒藥？整個案情又陷入了膠著狀態。根據一份給諏訪律師的電報上獲知，八墓村另外派了一位人士前來處理外公的善後及我的繼承問題。幾天後，這位人士抵達神戶，有了那個人的證詞，所有的疑點都得到了解答。
外公很早以前就有氣喘的毛病，尤其情緒激動時更容易發作，因此經常請醫師特別調配氣喘藥，隨時放在身邊備用，這回第一次與外孫會面，他一定也帶了氣喘藥。村裡的人都知道他的氣喘藥是裝在膠囊中服用的，所以兇手很可能將混有毒藥的膠囊與氣喘膠囊調包。
獲得這項新證據後，警方立即檢查外公的行李，經過分析化驗三個裝有膠囊的糖罐全都是氣喘藥，並沒有其他特別異常的成份。
照這情形來看，能使外公錯將毒藥當成氣喘藥服用的兇手必定遠在八墓村，因此偵辦這案件的重心將移往八墓村，事情發展到這裡，唯一可以感到安慰的是，我與諏訪律師同時洗脫嫌疑。
「多虧美也子小姐的幫忙，否則我們都會被誤認為殺人兇手了。雖然我有自信十足會還我清白，但是動不動就被傳喚也是頂討厭的。」
「呵呵呵呵，想不到連諏訪先生都會陰溝裡翻船，不過你和我人生歷練已經十分豐富，倒是這位先生就可憐了，你一定感到非常驚懼吧！」
我們洗脫嫌疑的當天晚上，諏訪律師招待我到他位於上筒井的家中小酌一杯，慶祝還我清白。在那裡，他介紹我認識一位意想不到的人物。
「這位是森美也子小姐，也是我們的救世主。她特地從八墓村跑來這裡一趟，為我們理清丑松先生被殺的疑點。美也子小姐，這位就是寺田辰彌先生。」
這時，我真的不知道該如何表現心中的驚訝，不管是名字或是我外公粗俗的裝扮，八墓村所給我的印象都是野蠻化外的感覺，沒想到站在我跟前的一這位女士，是個即使在大都市也不多見的美女。她不僅容貌美麗，渾身還充滿了接受過都會洗禮的成熟感。
她的年齡大約三十出頭，肌膚細嫩白皙得宛如上選的絲綢那般，橢圓形的鵝蛋臉頗有古典美人的風貌，然而在古典氣息中，又透著一股現代的知性美。高挽的髮型露出漂亮的頸線，雖然全身包裹著和服，但是身材卻苗條修長，使我情不白禁心猿意馬起來。
「哈，哈、哈……你大概很驚訝八墓村居然會有這麼出色的人物吧！她的丈夫已經去世了，是一位快樂的寡婦，目前正在物色候補者，你如果回去八墓村，很有可熊成為她的目標之一喔！哈哈哈……」
酒酣耳熱之際，諏訪律師興致高昂地開我玩笑，那時還不懂人情世故的我，一陣熱潮直衝腦門，隨即又倏地冷卻下來。
「討厭！你胡說八道什麼…初次見面就這樣說，不是很失禮嗎？對不起，這個人喝醉了就開始瞎說。」
「你和諏訪先生以前就很熟嗎？」
「我們是遠房親戚，從八墓村離鄉背井到城來的人不多，所以相處頗為融洽。對了，在我家被燒燬之前，我一直往在東京。」
「你到底還要悶在鄉下多久？像你這麼漂亮的女人待在鄉下，對鄉下來說是一種負擔，而且都市失去你這位麗人，可就十分寂寞喲！」
「我不是說過嗎？只要東京蓋出漂亮的房子，我馬上搬回來。你放心，我也不打算將我的青春葬送在那種烏不拉屎的鄉下地方。，，
「不過我看你似乎已經沉醉在那個地方了。喔，都已經幾年了？我記得你好像是停戰那年搬回去的，算算也有四年了，八墓村到底有什麼魅力吸引你住了四年？」
「你別閒扯談了，我有正經話對寺田說。」
她話鋒一轉，阻止諏訪先生繼續胡鬧，轉頭面對著我，臉上綻放出嬌柔的微笑。
「你知道我是前來迎接你的嗎？」
「啊……」
「對於你外公的不幸，我感到很遺憾，如果最初由我來迎接你，也許就下會發生意外。這一回我受你小梅姑婆和小竹姑婆的拜託，前來處理丑松先生的後事，並負責帶你回去。再過兩，三天我們就動身出發，到時候可要委屈你跟我在一起了。」
「哦……好的。」
我的身體內又再度產生發熱又發冷的化學反應，鮮艷的朱紅，在我灰色的人生中，像漣漪一樣逐漸擴散……