一
「有一件特別的事情要請教，不打擾你吧。」三原開門見山。
「啊，是嗎。就請提出來吧。」安田辰郎說著話，拿起桌上的待客香煙招呼吃煙。然後，自己也取了一支，用打火機點燃。他的態度始終是極為安詳，大概是四十歲左右的年紀，頭髮略禿，面色頗好。看樣子，買賣做得很大，也很有自信，是個中年能幹人物。
「是關於××部候補科長佐山情死事件的。報紙上登載了不少，你已經知道了吧。」
三原的話只說到這裡，安田辰郎已是一邊吐著煙，一邊頻頻點頭說，「知道。佐山這個人我不很熟，可是常常接頭。因為××部是我的主顧，買了不少貨，就是這樣的關係。」
三原心說，果然，安田公司和××部有生意往來，這就摸到頭緒了。
「佐山先生，可憐。人品很好。真想不到像他那樣的一個人，會跟女人一起情死了。」安田的口氣像是頗有感慨。
「就是關於佐山先生的事情，」三原從口袋裡取出記事簿，一邊翻閱，一邊間道，「據說，你在東京車站的月台上，看見佐山先生和一個女人上車。我是從『小雪飯莊』的女招待那裡聽說的。」
「不錯，」安田從沙發上起來，探著身子說道，「那時候正是黃昏。因為我準備到鐮倉去，『小雪飯莊』的女招待送行。那時候，就看到佐山和阿時兩個人正在對面的月台上登上特別快車。我先看到了，就告訴她們也看。這一男一女我都認識。所以我有一點吃驚。這兩個人怎麼會這樣親熱，真是想不到的事。人世間說是廣闊，其實狹窄得很呢。」
也許是煙熏的關係，安田略微瞇起眼睛。
「那時，誰也想不到兩人竟是死亡旅行。這件事情很滲。戀愛也不應該做得太過呀。」他一笑起來，眼睛都帶著笑意。
「佐山先生沒有去過『小雪飯莊，嗎？」三原問。
「我記得沒有。我因為做生意，時常到飯莊，可是從來沒有請過佐山先生。請做官的人吃飯，一定要招來許多閒話。哈哈哈。當然，你站在警視廳的立場，是不會這樣講的。況且，××部的貪污事件不正在鬧得翻天覆地嗎！」
「有人認為，佐山自殺是為了不讓貪污事件涉及他的上級。阿時這個女人，對他表示同情，所以一起自殺了。你覺得這種看法怎樣？」
「我可鬧不清，」安田做了一個這是你的職責的表情。「不過，令人驚奇的是兩人居然這麼要好。完全沒有想到。」
「阿時這個女人，你認識多年了嗎？」
「我去吃飯的時候，時常由她招呼。我和她很熟。不過，這並沒有特殊的含意。在『小雪飯莊』的門簾裡，由她陪酒。可一點也沒有門簾外的交情。所以，說認識，也可以說認識。說不認識，也可以說不認識。例如佐山是她的愛人，我就一點也不知道。」
三原又提出一個問題來，這是個很重要的問題。
「你時常到鐮倉去？」
安田微微一笑，說遭，「賤內住在鐮倉。」
「你夫人……？」
「她的肺部有病。從好久以前就自己單住了。在極樂寺旁邊租了一所房子，帶著一名女工在那裡靜養。所以我大約一個星期去一次。」
「是嗎？要讓你多操心了。」
三原說了這句話，安田彬彬有禮地低下頭去表示謝意，而且問道，還有什麼問題嗎，還有什麼要知道的事情嗎？三原一時想不出問題了。
「多謝了，給你添麻煩。」三原站起身，安田也從沙發上站立起來。
「很對不起，我知道的事可能沒有什麼參考價值。如果還有事情要問，請隨時來。」安田辰郎笑得瞇細了眼睛，恭恭敬敬他說道。
「安田大概知道那四分鐘的時間。他經常去鐮倉看太太，一定發現了這一關鍵，這是頗有可能的。」三原在明朗的天空下一邊趕路，一邊這樣思索。
二
回到警視廳，去和笠井科長談話。這一次並不是全面報告，因為四分鐘月台時間這件事最有意思，所以從這件事談起，後來又提到了會見安田辰郎的情況。
哪裡知道，笠井科長的面色比預料的要緊張得多。
「這可真有意思，」科長把交叉的兩手放在桌上。「還有這樣的事情，我們都沒有想到。」
科長既然大感興趣，三原就從口袋裡取出第十三、十四、十五號月台上列車時間表，交給他看，並且說明從十七點五十七分到十八點一分之間的情況。笠井拿在手中，熱心研究。
「原來如此，我明白了。你真夠仔細啊。」科長望著三原的臉，表示稱讚。三原心裡卻在自語，這並不是自己的本事，是福岡警署老探員鳥飼提示的。
「問題是，這個叫安田的人，安排了兩個四分鐘的目擊者，這是偶然的事呢，還是製造出來的事呢？」科長用了「四分鐘的目擊者」名詞，這句話講得好。他聽完了三原的說明，在紙上寫下下列要點：
（一）安田頭一天邀請兩名女招待吃飯，這是第二天一起去東京車站的伏筆。
（二）吃飯的時候，一再看表。
（三）他正好抓住那值得注意的四分鐘時間，及時到達第十三號月台。
（四）發現佐山和阿時搭乘「朝風號」的人乃是安田，由他告訴兩個女招待去看。
科長寫完，像小學生一般，用鉛筆頭敲著自己的面頰，端詳紙上這四點分析。
「不錯」，笠井科長沉了半天才發言。
「這不是偶然，這分明是故意安排出來的。」三原望著科長那對不停轉動的雙眼。「如果是安排出來的，可就重要了。」
「重要。」科長有如反射一般，立刻答道。他閉上眼睛考慮了一陣，高聲叫一名探員過來。「你去調查一下××部，看看安田辰郎這個機械商跟他們有多深的關係。」
探員答應下來，在記事簿上寫下姓名，就走出去了。
「那麼，」科長用揣測的口吻，並且再一度端詳自己所寫的那幾點，「如果安田真是安排目擊者，他是為了什麼呢？」說著，他點燃一支香煙。
故弄圈套，當然是為了白己的利益。安排目擊者，讓她們看到佐山和阿時搭乘開往博多的特別快車，也一定是為了保護什麼利益吧。
「有必要安排好作為第三者的現場證人。」三原想了一陣才回答。
「第三者的？」
「是啊。光是安田作見證是不夠的。必須在他以外有人親眼得見。」
「那麼說，安田就不能算作第三者？」
「我看是這樣。」三原用「難道不是這樣嗎」的目光望著科長。科長陷入深思中。
「好，就按這樣來研究。」科長也確定下來。「佐山和阿時在博多附近情死。他們兩個人在東京車站搭乘特別快車，安田自己也上火車，並且帶去兩個女人，故意讓她們成為第三目擊者。——這事情奇怪啊！」
科長所用「奇怪」兩個字的意義，三原是懂得的。坐火車去情死的兩個人是不能夠安排目擊者的。不願作第三者的安田，在這個情死事件上，到底扮演的是什麼角色呢？三原也有這一疑問。
「總而言之，這裡面必有文章。」
「一定有。」科長也表示同意。「從這些條件來看，一切都可以證明安田辰郎是在安排目擊者。可是，我們還不知道他為什麼要這樣做。他既然要這樣做，就一定有他的目的。」
「不過，只要把他所安排的事件調查清楚，就必然能夠找到他的目的。」三原說。
「對極了，」笠井科長答道。兩人現出了熱烈同意的眼色。
「你認為安田特意找到那四分鐘的空隙時間，把兩名女人帶到第十三號月台上，去看第十五號月台上的特別快車。既然是讓她們去看，為什麼不直接到第十五號月台去呢？」科長像考試一樣，向他問道。
「這是可以瞭解的。第十五號月台是長途列車的起點月台，如果到那裡去，就做得太明顯了。如果說，有事要到鐮倉，從第十三號月台望過去，就顯得很自然了。他用了一番苦心利用這四分鐘時間，就為的是要裝得自然。」
科長微笑。那意思是表示贊成。
「噢，一月十四號『朝風號』的列車員的報告已經來了。」科長說。
「是嗎？」三原當時伸過身子去看。
「遺憾的是，那位列車員記不起是不是有空位了。以前的事情都沒有了記憶，這個人可算糊塗。如果他能記住事情，阿時是在哪裡下車的，不就馬上清楚了嗎？」